บทที่ 11 ชำระแค้น

"เจ้า... เจ้า!"

ชายฉกรรจ์สวมเสื้อกล้ามสีดำเบิกตากว้าง เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เป็นความเจ็บปวดที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

เขามองเจียงฝานด้วยความเหลือเชื่อ ไอ้หนูตรงหน้าเป็นเพียงชาวประมงธรรมดาที่ดูอ่อนแอและรังแกได้ง่ายดาย ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ เดิมทีคิดว่าจะสามารถรังแกได้เหมือนเมื่อก่อน ทว่าเพียงพริบตาเดียว ไอ้หนูนี่กลับพลิกมือตวัดมีดแทงเขาจนถึงแก่ความตาย

เขาอ้าปาก หมายจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสกลับลุกลามไปทั่วร่างจนไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

เสียงดัง *ตุบ* ร่างของเขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้งกระจาย ดวงตาเบิกกว้างราวกับตายตาไม่หลับ

"อะไรกัน?!"

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว ม่านตาของเจิ้งเหวินปิงและลูกน้องอีกสองคนพลันหดเกร็ง พวกเขาคาดไม่ถึงว่าจะเกิดเหตุพลิกผันเช่นนี้ เพียงชั่วอึดใจเดียว พรรคพวกของตนกลับถูกแทงตายด้วยมีดเพียงเล่มเดียว

ไอ้หนูตรงหน้าราวกับกลายร่างจากลูกแกะเป็นหมาป่าหิวโหย ชวนให้รู้สึกหนาวสั่นจับขั้วหัวใจ

"เหตุใดต้องบีบคั้นข้าด้วย?"

"พวกเจ้าบอกมาสิว่าเหตุใดต้องมาบีบคั้นข้า?"

"มีชีวิตอยู่ดีๆ ไม่ชอบ เหตุใดถึงต้องรนหาที่ตาย?"

เจียงฝานกระชับมีดสั้นสีเงินเล่มคมกริบในมือ หยาดโลหิตยังคงหยดแหมะลงมาจากปลายมีด ร่างกายแผ่ซ่านจิตสังหารอันน่าครั่นคร้าม แววตาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เยือกเย็นประดุจอสรพิษร้าย

"รนหาที่ตายนัก!"

ชายฉกรรจ์สองคนด้านข้างเดือดดาลจนถึงขีดสุด พวกเขาไม่เพียงไม่หวาดกลัวเจียงฝาน แต่กลับมีโทสะพุ่งปรี๊ด ชาวประมงต้อยต่ำกล้าดีอย่างไรมาสังหารพรรคพวกของตน ช่างไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย!

พวกเขาชักดาบยาวสีดำคมกริบออกมาจากเอว แล้วพุ่งทะยานเข้าหาเจียงฝาน หมายมั่นจะฟันเด็กหนุ่มให้ขาดสะบั้นในดาบเดียว

"ความเร็วของพวกเจ้าช้าเกินไปแล้ว"

เจียงฝานมองชายฉกรรจ์ทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉย เขาสัมผัสได้ว่าหลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสอ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของตนก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะยามที่ต้องเผชิญหน้ากับอันตราย ประสาทสัมผัสจะยิ่งตื่นตัวขึ้นอย่างน่าทึ่ง

ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของชายฉกรรจ์ทั้งสองเชื่องช้าราวกับภาพเคลื่อนไหวที่ถูกยืดเวลาออก

แม้เขาจะไม่เคยร่ำเรียนวิทยายุทธ์ใดๆ มาก่อน ทว่าสิ่งที่เรียกว่าวิทยายุทธ์ แท้จริงแล้วก็หนีไม่พ้นความเร็วที่เหนือกว่าและพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น ขอเพียงครอบครองสองสิ่งนี้ ก็ถือเป็นวิทยายุทธ์ที่ร้ายกาจที่สุดแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องมีกระบวนท่าฉูดฉาดหลอกตาแต่อย่างใด

ฟุ่บ!

ชั่วพริบตานั้น เจียงฝานพลันก้าวเท้าออกไปเบื้องหน้า พลิ้วกายหลบคมดาบของชายฉกรรจ์ทั้งสองได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะตวัดมีดกรีดผ่านลำคอของพวกเขา

มันช่างง่ายดายราวกับการเชือดไก่ เพียงแค่ปาดมีดเบาๆ ผ่านลำคอ โลหิตสีแดงฉานก็สาดกระเซ็นออกมาจากบาดแผลราวกับสายน้ำที่ไร้ค่า

"อึก... อึก..."

ดาบยาวสีดำในมือของชายฉกรรจ์ทั้งสองร่วงหล่นกระแทกพื้น พวกเขายกสองมือขึ้นกุมลำคอที่โชกไปด้วยเลือด พยายามอุดบาดแผลเพื่อห้ามเลือดที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน แต่น่าเสียดายที่มันเปล่าประโยชน์

พวกเขาเบิกตาจ้องมองเจียงฝานเขม็ง หวาดกลัวจนถึงขีดสุด ทว่าเนื่องจากหลอดลมถูกตัดขาด จึงไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้ ร่างของทั้งสองล้มตึงลงกองกับพื้นและขาดใจตายไปในที่สุด

"เจ้าไม่ใช่คนธรรมดา เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์..."

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิว!"

"เจ้าเป็นเพียงชาวประมงต้อยต่ำ ไปแอบฝึกปรือเคล็ดวิชายุทธ์มาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เจิ้งเหวินปิงมองลูกสมุนผู้ภักดีทั้งสามคนด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เพียงชั่วพริบตาเดียว ลูกน้องของเขากลับถูกไอ้หนูนี่ปลิดชีพลงจนหมดสิ้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะทำได้อย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่าไอ้เด็กนี่ต้องแอบฝึกยุทธ์มาอย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้นคงไม่อาจมีพละกำลังและความเร็วถึงเพียงนี้

"เจ้าพูดพล่ามมากเกินไปแล้ว"

เจียงฝานหาได้สนใจศพของชายฉกรรจ์ทั้งสองไม่ เขาเดินตรงรี่เข้าไปหาเจิ้งเหวินปิง อย่างไรเสียการปะทะกันครั้งนี้ หากไม่ใช่ฝั่งนั้นตายก็เป็นเขาที่ม้วยมอด

ทว่าสัญชาตญาณกลับร้องเตือนว่าเจิ้งเหวินปิงผู้นี้ไม่ใช่คู่มือของเขา เขาสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน

"น่าขันนัก นี่เจ้าคิดจะสังหารข้างั้นรึ?"

"แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าไปลอบฝึกเคล็ดวิชายุทธ์มาจากแห่งหนใด"

"แต่ข้าผู้นี้คือเจิ้งเหวินปิง ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิวที่ฝึกปรือฝ่ามือทรายเหล็กมานับสิบปี!"

"เด็กเมื่อวานซืนอายุสิบเจ็ดสิบแปดอย่างเจ้าจะเอาอะไรมาเทียบเทียม?"

"วันนี้ข้าจะเบิกเนตรให้เจ้าได้เห็นเอง ว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!"

เจิ้งเหวินปิงแค่นเสียงหัวเราะหยัน เขาโคจรปราณเลือดลมภายในร่างจนกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนปูดโปน ฝ่ามือทั้งสองข้างแข็งแกร่งประดุจหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า

ด้วยอานุภาพของฝ่ามือทรายเหล็กนี้เองที่ทำให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าระดับล่างของพรรคราชันมังกร ไม่รู้ว่าฝ่ามือคู่นี้บดขยี้ชีวิตของพวกชาวบ้านต้อยต่ำมานักต่อนักแล้ว

ตูม!

ชั่วพริบตานั้น เขาก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ฟาดฝ่ามือเข้าใส่เจียงฝานอย่างดุดัน ฝ่ามือนี้ทรงอานุภาพยิ่งยวด แฝงไว้ด้วยพละกำลังนับร้อยชั่ง หากฟาดโดนทรวงอกของคนธรรมดาสามัญ ย่อมมากพอที่จะทำให้กระดูกแหลกเหลวและอวัยวะภายในบอบช้ำจนตาย

ฝ่ามือคู่นี้ก็คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเขา

ฟุ่บ!

จู่ๆ เจียงฝานก็ขยับกาย ร่างทั้งร่างระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา สองเท้าถีบส่งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับอสรพิษฉกเหยื่อด้วยความเร็วเหนือแสง ยังไม่ทันที่เจิ้งเหวินปิงจะได้ตั้งตัวตอบสนอง เด็กหนุ่มก็พุ่งมาปรากฏกายอยู่ด้านหลัง ก่อนจะตวัดมีดสั้นในมือแทงทะลุแผ่นหลังของอีกฝ่ายอย่างง่ายดาย คมมีดทะลวงขั้วหัวใจอย่างแม่นยำ

"เป็นไป... ไม่ได้"

เจิ้งเหวินปิงก้มหน้าลง มองทะลุบาดแผลบนทรวงอกของตนเองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เขารู้สึกสับสนงุนงงอย่างหนัก

ทั้งที่ตนก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิวเช่นเดียวกัน ทว่าเหตุใดความห่างชั้นระหว่างเขากับไอ้เด็กตรงหน้าถึงได้มหาศาลเพียงนี้ พละกำลังและความเร็วของเขากลับไม่อาจเทียบเคียงอีกฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับอยู่กันคนละระดับชั้นอย่างสิ้นเชิง

วินาทีนั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสพลันแล่นริ้วไปทั่วร่าง เป็นความเจ็บปวดที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนในชีวิต

"ช่วย... ช่วยข้าด้วย..."

เจิ้งเหวินปิงเงยหน้าขึ้นมองเจียงฝานด้วยความหวาดผวา ตอนนี้เขาสำนึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด หากล่วงรู้มาก่อนว่าไอ้หนุ่มตรงหน้ามีวิทยายุทธ์ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ต่อให้เอาไม้หน้าสามมาตีให้ตาย เขาก็ไม่มีวันเข้าไปแหยมด้วยเด็ดขาด

ใครจะคาดคิดว่าชาวประมงอ่อนแอที่ปล่อยให้ผู้อื่นรังแกมาตลอด บัดนี้กลับสามารถพลิกสถานการณ์มาปลิดชีพเขาได้อย่างง่ายดาย

ทว่าตอนนี้จะพูดสิ่งใดก็สายเกินแก้เสียแล้ว

เจียงฝานไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ทอดสายตามองอีกฝ่ายนิ่งๆ เพราะเขารู้ดีแก่ใจว่า ไอ้หมอนี่ไม่ได้กำลังร้องขอความเมตตา ทว่ามันแค่กลัวตายเท่านั้น หากสถานการณ์พลิกกลับเป็นฝ่ายมันที่ได้เปรียบ ท่าทีของมันย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนี้แน่

เสียงดังกึกก้อง!

เพียงชั่วอึดใจเดียว เจิ้งเหวินปิงก็ไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป ร่างของเขาร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างแรง ดวงตายังคงเบิกกว้าง ฉายแววความเจ็บใจและเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการดักปล้นธรรมดาๆ ในครั้งนี้ จะกลายเป็นการขุดหลุมฝังศพให้ตนเอง

บัดนี้ สมาชิกพรรคราชันมังกรทั้งสี่คนที่มุ่งหมายจะดักสังหารเจียงฝาน ล้วนตกตายลง ณ สถานที่แห่งนี้จนหมดสิ้น

"ตัวข้ากลับไม่มีความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย..."

"มีเพียงความเยือกเย็น"

"นี่เป็นผลพวงจากเคล็ดวิชาเถิงเสองั้นหรือ?"

เจียงฝานสงบนิ่งยิ่งนัก ยามที่เขาโคจรเคล็ดการหายใจเถิงเสอ เขาสัมผัสได้ว่าตนเองตกอยู่ในสภาวะเยือกเย็นสุดขีด ประดุจอสรพิษร้ายที่จ้องตะครุบเหยื่อ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถรักษาสติสัมปชัญญะระหว่างการต่อสู้ และมองหาจังหวะสังหารในดาบเดียวได้อย่างแม่นยำ

แม้กระทั่งหลังจากปลิดชีพศัตรูไปแล้ว เขากลับไม่รู้สึกรู้สาอันใด ราวกับว่ามันเป็นเพียงการออกล่าเหยื่อตามสัญชาตญาณเท่านั้น เขาเองก็ไม่แน่ใจว่านี่คือเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

ทว่าด้วยสภาวะเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้เขาสามารถลอบสังหารสมาชิกพรรคราชันมังกรทั้งสี่คนลงได้ และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ว่ากันตามตรง ในโลกอันโหดร้ายใบนี้ การมีจิตใจอำมหิตขึ้นมาบ้างย่อมทำให้มีชีวิตรอดได้ดีกว่า คนจิตใจดีงามนั้นมีอยู่จริง ทว่าคนเหล่านั้นมักจะตายตกไปหมดแล้วเสียเป็นส่วนใหญ่