บทที่ 5 ได้รับของวิเศษ

"มาถึงช่วงปลายราชวงศ์แล้วอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เจียงฝานก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

เพราะถึงอย่างไรก่อนหน้านี้เขาก็ยังไม่ได้ปลุกความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมา เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวาเท่านั้น

จะไปล่วงรู้ได้อย่างไรว่าโลกภายนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้นบ้าง กระทั่งยังไม่เคยคิดจะสนใจด้วยซ้ำ

ข่าวคราวย่อมไม่ว่องไวเท่าคนเจนโลกอย่างลุงฟู่กุ้ยและลุงจื้อเฉียง

บางทีบิดามารดาของเจียงฝานอาจจะรู้เรื่องนี้เช่นกัน แต่ก็ไม่ได้บอกกล่าวแก่เจียงฝาน

ทว่าเมื่ออ้างอิงจากหนังสือประวัติศาสตร์ที่เขาเคยอ่าน นี่คือบรรยากาศของช่วงปลายราชวงศ์อย่างแท้จริง

หากกองกำลังกบฏอะไรนั่นเดินทางมาถึงทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ เหล่านี้ก็อาจจะกลายเป็นเถ้าถ่าน

ถึงเวลานั้นก็ไม่รู้แล้วว่าจะมีผู้บาดเจ็บล้มตายมากมายเพียงใด อีกทั้งการจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาไป ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน

พูดตามตรง หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ อย่างหมู่บ้านกุ้ยฮวาถือว่าไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ยังมีปลาตัวใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง

มีน้ำ มีปลา การอยากจะมีชีวิตรอดต่อไปยังถือว่าค่อนข้างง่ายดาย

หากมุ่งหน้าไปยังแผ่นดินทางตอนเหนือ ที่นั่นแห้งแล้งติดต่อกันหลายปี เก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้ แม่น้ำเหือดแห้ง เช่นนั้นถึงจะเรียกว่าน่าเวทนาอย่างแท้จริง

ไม่แน่ว่าอาจจะเกิดสภาพอันน่าสลดใจถึงขั้นแลกเปลี่ยนบุตรกันกิน นำโครงกระดูกมาทำเป็นฟืนหุงหาอาหาร

ดังนั้นต่อให้พรรคราชันมังกรจะเพิ่มค่าคุ้มครอง จนส่งผลให้ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากแสนสาหัส ชาวประมงก็ไม่มีความคิดที่จะจากไป

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงฝานก็ไม่ได้รอดูสถานการณ์อีกต่อไป

แม้ว่าครอบครัวของลุงเมิ่งจะน่าเวทนามากเพียงใด แต่ตามสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ ต่อให้อยากจะช่วยเหลือก็ไร้ซึ่งกำลัง

เพราะถึงอย่างไรเสบียงอาหารในบ้านของเขาก็เหลือเพียงสามวันเท่านั้น จะเอาอะไรไปก้าวก่ายเรื่องราวมากมายได้

เขาก็เดินทางกลับบ้านของตนเองเช่นกัน

"พี่เจียง ลุงเมิ่งกับครอบครัวไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่"

เวลานี้ ซูเวยเวยก็ล่วงรู้แล้วว่าผู้ที่เกิดเรื่องคือครอบครัวของเมิ่งต๋า เพียงแต่ไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่แน่ชัดของพวกเขาเป็นอย่างไร

"ไม่เป็นอะไรมากนัก เพียงแค่ถูกทุบตีอย่างหนัก ไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

"แต่คาดว่าอย่างน้อยคงลงจากเตียงไม่ได้ไปอีกครึ่งค่อนเดือน"

เจียงฝานส่ายหน้า

สำหรับครอบครัวของเมิ่งต๋าแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือภัยพิบัติ

หากต้องนอนอยู่บนเตียงเป็นเวลาหนึ่งเดือน ก็จะไม่สามารถออกไปหาปลาได้ เท่ากับว่านั่งกินนอนกินจนเสบียงร่อยหรอ

หากไม่มีเสบียงอาหารเหลือ ไม่แน่ว่าเดือนหน้าอาจจะต้องอดตาย

นี่แหละคือชาวประมงในยุคสมัยนี้ เพียงพลาดพลั้งไปนิดเดียว ก็จะเป็นภัยพิบัติถึงชีวิต

"โชคดีที่เราจ่ายค่าคุ้มครองไปแล้ว มิเช่นนั้นพวกเราก็อาจจะซ้ำรอยเดียวกับครอบครัวลุงเมิ่ง"

ซูเวยเวยเผยให้เห็นถึงท่าทีหวาดผวา

นางไม่คิดเลยว่าคนของพรรคราชันมังกรจะป่าเถื่อนได้ถึงเพียงนี้

เมื่อใดที่เลือกผิดพลาด นั่นก็หมายถึงครอบครัวพินาศ

"ไม่เป็นไรหรอก มีข้าอยู่ที่นี่ ทุกอย่างจะไม่เป็นไร"

เจียงฝานเอ่ยปลอบโยนพลางยื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง

"อืม"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันร้อนรุ่ม ใบหน้างดงามของซูเวยเวยก็แดงระเรื่อ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองเจียงฝาน ไม่รู้เหตุใด ต่อให้รู้ว่าภายนอกวุ่นวายมาก แต่นางกลับรู้สึกอุ่นใจขึ้นมากในใจ การมีบุรุษอยู่ในบ้าน ย่อมให้ความรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง

โครกคราก~~

เวลานี้ จู่ๆ ท้องของเจียงฝานก็ส่งเสียงร้องคำรามออกมา

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ซูเวยเวยก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า "ฟังจากเสียงนี้ พี่เจียงคงจะหิวแล้วใช่หรือไม่ ข้าจะไปทำอาหารให้ท่านนะ"

จากนั้นนางก็วิ่งเข้าไปในห้องครัว แล้วเริ่มสาละวนอยู่กับการทำอาหาร

"ข้าจะไปช่วยเจ้าด้วย" เจียงฝานเดินตามเข้าไป

"ไม่ต้องหรอก ห้องครัวเป็นสถานที่ของสตรีอย่างพวกเรา ท่านห้ามเข้ามานะ" ซูเวยเวยยื่นมือไปผลักเจียงฝานให้ออกไปจากห้องครัว

เวลาผ่านไปไม่นาน นางก็เริ่มยุ่งอยู่คนเดียว ทั้งก่อไฟและทำอาหาร

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่อง ใบหน้าอันงดงามบริสุทธิ์และทรวดทรงอันเย้ายวนของนาง ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

เมื่อมองดูท่าทางสาละวนของซูเวยเวย ภายในใจของเจียงฝานก็รู้สึกทอดถอนใจเป็นอย่างยิ่ง หากเป็นในชาติก่อน คาดว่าไม่ว่าอย่างไรตัวเขาก็คงไม่มีทางได้แต่งงานกับสตรีเช่นนี้เป็นแน่

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ซูเวยเวยก็ทำอาหารเสร็จสิ้น

บนโต๊ะไม้สีดำ มีปลาช่อนต้มสุกหนึ่งตัววางอยู่ ควันร้อนกรุ่นโชยมาพร้อมกับกลิ่นหอมชวนลิ้มลองเป็นพิเศษ

นอกเหนือจากนี้ก็มีเพียงซุปผักป่าข้นๆ และแผ่นแป้งข้าวฟ่าง นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

โชคดีที่นี่เป็นบ้านของชาวประมง การได้กินปลาจึงยังถือว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่ายดาย

หากเป็นชาวนา คาดว่าคงได้กินเพียงผักป่าและแผ่นแป้ง นั่นก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากแล้ว

"ไม่อร่อยจริงๆ ด้วย"

เจียงฝานกัดกินเข้าไปคำหนึ่ง นอกจากปลาช่อนแล้ว อาหารอย่างอื่นล้วนกลืนลงคอได้อย่างยากลำบาก

ต่อให้ฝีมือการทำอาหารของซูเวยเวยจะถือว่าไม่เลวแล้วก็ตาม

แต่วัตถุดิบไม่ดี ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ยากที่จะอร่อยได้

ยามที่กินเข้าไป ผักป่าเหล่านี้ค่อนข้างบาดคอ ทั้งยังไม่มีรสชาติอันใด เป็นเพียงการกินเพื่อประทังความหิวเท่านั้น

สำหรับคนที่มาจากโลกซึ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยวัตถุแล้ว ถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างทรมานจริงๆ

เขาเคยต้องกินข้าวที่ไม่อร่อยถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ในชาติก่อน ข้าวแบบนี้มักจะนำไปใช้เลี้ยงไก่เสียด้วยซ้ำ

ทว่าในยุคสมัยนี้ กลับเป็นอาหารหลักของคนธรรมดาทั่วไป

แต่ถึงกระนั้นมนุษย์ก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการปรับตัวได้ดีเยี่ยมเสมอมา

หลังจากเขาปลุกความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมาได้ไม่กี่วัน เขาก็คุ้นชินกับอาหารเหล่านี้แล้ว

เพราะถึงอย่างไรต่อให้ไม่ชินก็ไม่มีทางเลือก นี่คืออาหารของคนจน หากไม่กินก็ต้องอดตาย

…………

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดในยามสาม

ซูเวยเวยหลับสนิทไปแล้ว

ทั่วทั้งหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็เป็นเช่นนี้ สรรพสิ่งล้วนเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงแมลงและนกร้องเท่านั้น

ทุกหนแห่งล้วนมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเอง

เพราะถึงอย่างไรในยุคสมัยนี้ก็ไม่มีหลอดไฟ และคนจนก็ไม่มีเงินซื้อเทียนมาจุด

โดยทั่วไปแล้วพอถึงช่วงหนึ่งทุ่มก็เริ่มเข้านอนกันหมดแล้ว

เวลานี้ เจียงฝานลุกขึ้นจากเตียง หยิบพลั่วเหล็ก แล้วเดินออกจากบ้านไปด้วยความระมัดระวัง

ตามคำชี้แนะของจุดแสงภายในส่วนลึกแห่งห้วงจิตสำนึก เขาเดินมาถึงจุดที่อยู่ห่างจากทางเข้าหมู่บ้านกุ้ยฮวาไปหนึ่งร้อยเมตร จากนั้นเขาก็ค้นพบต้นกุ้ยฮวาต้นนั้นอย่างรวดเร็ว

ทว่าต้นกุ้ยฮวาต้นนี้ก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากต้นกุ้ยฮวาต้นอื่นๆ เลย มองไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ

เขาถือพลั่วเหล็กไว้ในมือแล้วเริ่มขุดลงไปด้านล่าง

ไม่นานนัก พลั่วเหล็กของเจียงฝานก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีของแข็งอยู่ใต้ดิน

"มีของวิเศษอยู่จริงๆ หรือนี่"

เจียงฝานดีใจขึ้นมาในทันที เดิมทีเขายังรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยต่อข้อมูลในห้วงจิตสำนึกของตนเอง แต่ตอนนี้กลับพบของจริงเข้าแล้ว นั่นก็หมายความว่ามันเป็นเรื่องจริง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน เร่งขุดดินขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

เพียงช่วงเวลาแค่ไม่กี่ลมหายใจ เขาก็พบกล่องไม้เก่าแก่ใบหนึ่งอยู่ใต้ผืนดิน

เดิมทีบนกล่องไม้ยังมีแม่กุญแจคล้องอยู่ แต่เพราะกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน มันจึงเกิดสนิมเขรอะไปหมดแล้ว

เพียงแค่ออกแรงดึงเบาๆ มันก็หลุดออกมาได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็รีบร้อนเปิดกล่องไม้เก่าแก่ใบนี้ออกอย่างแทบจะรอไม่ไหว

"เป็นไปไม่ได้กระมัง ด้านในมีเงินอยู่งั้นหรือ มีเงินตำลึงตั้งยี่สิบตำลึงเชียว"

สิ่งแรกที่เจียงฝานมองเห็นก็คือเงินตำลึงที่อยู่ภายในกล่องไม้ เขาดีใจจนแทบคลุ้มคลั่ง

เขารู้ดีว่าเงินยี่สิบตำลึงหมายถึงสิ่งใด นี่มันนับเป็นเงินก้อนโตอย่างแท้จริง

ครอบครัวชาวประมงครอบครัวหนึ่งไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาหลายปีเพียงใด ถึงจะสามารถเก็บหอมรอมริบเงินได้ถึงยี่สิบตำลึง

หากใช้จ่ายไปกับการกินอยู่หลับนอนเพียงอย่างเดียว เงินยี่สิบตำลึงก็เพียงพอที่จะรองรับค่าใช้จ่ายไปได้ถึงสองสามปี อีกทั้งเขายังไม่จำเป็นต้องลงไปหาปลาในทะเลสาบด้วยตนเองอีกด้วย

หากเงินจำนวนนี้ถูกผู้อื่นพบเห็นเข้า ไม่รู้ว่าจะชักนำความมุ่งร้ายมาให้มากเพียงใด

ต่อให้ต้องชักนำภัยถึงขั้นเสียชีวิตมาให้ ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่าจะหาเงินได้อย่างไร แต่เงินยี่สิบตำลึงก้อนนี้สามารถแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"หืม? ที่นี่ยังมีหนังสืออยู่อีกเล่มหนึ่งงั้นหรือ"

เจียงฝานรีบเก็บเงินยี่สิบตำลึงไว้ให้ดี จากนั้นก็มองเห็นหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ภายในกล่องไม้ บางทีนี่อาจจะเป็นของวิเศษที่ล้ำค่าที่สุดภายในกล่องไม้ใบนี้ก็เป็นได้ เงินเหล่านี้เป็นเพียงแค่ของแถมเท่านั้น