บทที่ 2 ชะตาบุญญาบารมีเทียมฟ้า

แคว้นเว่ย เมืองอวิ๋นเจ๋อ อำเภอทงเหอ หมู่บ้านกุ้ยฮวา

บ้านอิฐที่มีรอยด่างดำบนผนังด้านนอก ผนังสร้างจากอิฐดินดิบ หลังคามุงด้วยกระเบื้องสีเทา ภายในมีสามห้องนอนสองห้องโถง

ขนาดพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยกว่าตารางเมตร

บ้านอิฐเก่าแก่ลักษณะนี้พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่บ้านกุ้ยฮวา

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นสิ่งที่ตระกูลชาวประมงอย่างตระกูลเจียงต้องใช้เวลาสร้างมาหลายชั่วอายุคน

"บ้านมีเพียงผนังสี่ด้าน ช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง"

เจียงฝานมองดูบ้านอิฐของตนเอง นอกจากเตียง โต๊ะ และม้านั่งแล้ว ก็ไม่มีเครื่องเรือนใดๆ อีกเลย ยากจนอย่างเสมอต้นเสมอปลาย เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

หลายวันก่อน ตอนที่ป่วยไข้ขึ้นสูง เขาได้ฟื้นความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมา ตอนนั้นยังไม่ค่อยอยากเชื่อนัก รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่ตนจะทะลุมิติจากโลกมายังอีกโลกหนึ่ง

แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่หลายวัน เขาก็จำต้องเชื่อ ว่าตนเองได้ทะลุมิติมายังโลกที่แปลกประหลาดนี้จริงๆ

แถมยังเป็นการทะลุมิติมาเกิดใหม่ตั้งแต่ในครรภ์มารดาอีกด้วย

เพียงแต่ด้วยความหลงลืมเมื่ออยู่ในครรภ์มารดา จนกระทั่งบัดนี้จึงเพิ่งฟื้นคืนความทรงจำในชาติก่อนได้

ในชาติก่อน เจียงฝานเป็นคนหนุ่มผู้มีอนาคตไกล เรียนจบปริญญาตรี มีรายได้ปีละหกหมื่น ทำงานเกี่ยวกับการศึกษาและฝึกอบรม มีความมุ่งมั่นตั้งใจ อนาคตสดใส เพื่อที่จะหาเงินให้ได้มากขึ้น ตอนกลางคืนยังไปขับรถรับจ้างตีตี บางครั้งก็รับจ้างขับรถแทน เรียกได้ว่าเกิดมาเพื่อเป็นวัวเป็นม้าทำงานหนักโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

น่าเสียดายที่เกิดเรื่องไม่คาดฝัน อุตสาหกรรมนั้นถูกกวาดล้างทั้งระบบ ทำให้เขาต้องตกงานในทันที

แม้แต่เถ้าแก่ยังเปลี่ยนอาชีพไปขับรถตีตี

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือ เพื่อที่จะตั้งตัวในเมืองใหญ่ได้ เขาจึงกัดฟันซื้อบ้าน นึกไม่ถึงว่าจะเป็นโครงการบ้านสร้างไม่เสร็จของเหิงไท่ ซ้ำยังไปซื้อกองทุนหยวนโหยวเป่าของธนาคารแห่งหนึ่ง ผลสุดท้ายคือขาดทุนจนล้มละลายหมดเนื้อหมดตัว

เงินที่หามาได้มีไม่เท่าไร แต่เงินที่ขาดทุนไปนั้นชดใช้ไปหลายชาติก็ยังไม่หมด

สุดท้ายเขาดื่มเหล้าจนเมามายไม่ได้สติ ทว่าเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองได้มาอยู่ในอีกโลกหนึ่งเสียแล้ว

พูดตามตรง เขาเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปนัก ที่ไปเชื่อคำพูดของมหาเศรษฐีคนหนึ่ง ที่บอกว่าเรียนจบชิงหวาหรือเป่ยต้า ก็ไม่สู้คนใจกล้า

ผลสุดท้ายคนอื่นกลายเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ส่วนตนเองกลับล้มละลายหมดเนื้อหมดตัว

"ทว่าชาตินี้ดูเหมือนจะน่าเวทนายิ่งกว่านะ"

เจียงฝานนึกถึงความทรงจำต่างๆ นานาในหัวของตนเอง

สถานที่ที่เขาอยู่มีชื่อว่าแคว้นเว่ย เป็นราชวงศ์ศักดินา

บริเวณใกล้เคียงคือทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งที่กว้างใหญ่ถึงแปดร้อยลี้ หล่อเลี้ยงชีวิตชาวประมงนับหมื่นนับพัน

และตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในชาวประมงนับหมื่นพันแห่งทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง

ฤดูใบไม้ผลิช้อนปลา ฤดูใบไม้ร่วงเหวี่ยงแห ฤดูร้อนเพาะเลี้ยง ฤดูหนาวต่อสู้ดิ้นรน ฟังดูเหมือนอาชีพนี้จะไม่เลวเลย

หากสามารถจับปลาตัวใหญ่ได้ ในแต่ละเดือนก็สามารถทำเงินได้ไม่น้อย

แต่ทว่าฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ล้วนต้องใช้เงิน ภาษีประมงนั้นยิ่งขูดรีดหนักหนากว่าภาษีการเกษตรเสียอีก

นอกเหนือจากนี้ ยังมีภาษีจุกจิกอีกมากมายสำหรับชาวประมง หนำซ้ำยังมีการกดขี่ข่มเหงจากพวกพรรคต่างๆ อีกต่างหาก

หากมีเรือประมงไปจอดเทียบท่าที่ท่าเรือ ก็ยังต้องจ่ายค่าจอดเรืออีกด้วย

ในระหว่างนั้นหากเกิดล้มป่วยขึ้นมา นั่นก็คือหายนะครั้งใหญ่

ในชาติก่อน เนื่องจากสังคมเจริญรุ่งเรือง เทคโนโลยีก้าวหน้า ต่อให้เป็นหนี้ ขอเพียงไม่คิดสั้น ก็ยังสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

แต่ทว่าโลกใบนี้น่ะหรือ... ไม่พูดถึงจะดีกว่า

เขาไม่รู้เลยว่าตนเองจะสามารถเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ต่อไปได้อย่างไร

"พี่เจียง"

เวลานั้นเอง เด็กสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปีผู้หนึ่งเดินออกมาจากนอกบ้าน บนศีรษะสวมผ้าโพกหัวที่ทำจากผ้าป่าน หน้าตาสะสวยบริสุทธิ์น่ารัก ดวงตากลมโตคู่นั้นกะพริบปริบๆ ราวกับสามารถพูดได้ ผิวพรรณเนียนละเอียดบอบบาง

เรียกได้ว่างดงามตามธรรมชาติยากจะปิดบัง

แม้เรือนร่างจะสวมใส่กระโปรงหรูฉวินที่หนาหนัก แต่ก็ไม่อาจปกปิดทรวดทรงอวบอิ่มที่ซ่อนอยู่ภายในได้ รูปร่างของนางช่างเย้ายวนยิ่งนัก

ทั้งที่เพิ่งจะอายุสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น แต่กลับมีกลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่แฝงอยู่จางๆ หางตามีแววหยาดเยิ้ม

เห็นเพียงนางหิ้วถังไม้ใบหนึ่งเดินเข้ามาอย่างยากลำบาก ภายในถังนั้นมีน้ำบรรจุอยู่เต็ม

นางก็คือซูเวยเวย ภรรยาวัยเยาว์ของเจียงฝาน

"ทำงานหนักเช่นนี้ เหตุใดถึงไม่เรียกข้าล่ะ?"

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงฝานก็ยื่นมือออกไปรับถังน้ำนั้นมา แล้ววางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

เขามองดูเด็กสาวผู้นี้ด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

ในช่วงเวลาที่ตนเองล้มป่วย ก็ได้เด็กสาวผู้นี้คอยดูแลเอาใจใส่อย่างเต็มที่

หากไม่ได้นาง เกรงว่าตัวเขาเองก็คงจะทนมาไม่ถึงตอนนี้

"ไม่เป็นไร พี่เจียงเพิ่งจะฟื้นไข้ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถิด"

"ถึงอย่างไรตอนนี้ในบ้านก็เหลือเพียงท่านกับข้าแล้ว"

ซูเวยเวยยื่นมือไปเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ดวงตากลมโตคู่งามมองเจียงฝานด้วยความรักใคร่ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความหวานชื่นและความผูกพันโดยไม่รู้ตัว

เดิมทีนางก็เป็นภรรยาวัยเยาว์ของตระกูลเจียงอยู่แล้ว ตอนเด็กๆ ถูกพ่อแม่ของตนเองขายให้กับตระกูลเจียง

เรียกได้ว่านางและเจียงฝานเติบโตมาด้วยกันในฐานะเพื่อนเล่นวัยเด็ก

ทว่าตระกูลเจียงก็ไม่ได้ทารุณกรรมนางแต่อย่างใด ตรงกันข้ามกลับรักใคร่เอ็นดูนางราวกับลูกในไส้

ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่ในตระกูลเจียงก็ถือว่ามีความสุขมากทีเดียว

น่าเสียดายที่เมื่อหลายเดือนก่อน บิดามารดาของเจียงฝานล้มป่วยลงเพราะตรากตรำทำงานหนัก และเสียชีวิตลงติดต่อกัน

ตอนนี้จึงเหลือเพียงเจียงฝานและซูเวยเวยสองคนคอยพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

ดังนั้นต่อให้ตอนนี้ซูเวยเวยเพิ่งจะอายุได้เพียงสิบหกปี นางก็เริ่มแบกรับภาระอันหนักอึ้งของครอบครัวเอาไว้แล้ว

รับหน้าที่ซักเสื้อผ้าทำกับข้าว และปัดกวาดเช็ดถูบ้านเรือน

แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกเป็นทุกข์ กลับรู้สึกว่าการมีชีวิตที่เรียบง่ายเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ก็ดูเหมือนจะไม่เลวเลย

น่าเสียดายที่ในยุคสมัยนี้ คนธรรมดาทั่วไปแม้เพียงต้องการจะรักษาชีวิตความเป็นอยู่ที่เรียบง่ายเอาไว้ แค่คิดอยากจะเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว เกรงว่าก็คงยากเย็นราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์แล้ว

"ในบ้านยังมีข้าวสารอยู่อีกหรือไม่?"

เจียงฝานรู้สึกว่าท้องร้องจ๊อกๆ หิวจนไส้กิ่วแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้นมา

เขาไม่รู้รสชาติของความอิ่มท้องมาเป็นเวลานานมากแล้ว

"อืม ในบ้านยังมีข้าวสารอยู่อีกนิดหน่อย สามารถประทังไปได้อีกสามวัน"

"แต่ได้ยินมาว่าพรรคราชันมังกรจะขึ้นค่าคุ้มครองอีกสามส่วน"

"คนในหมู่บ้านต่างก็พากันโอดครวญด้วยความคับแค้นใจ"

"หากจ่ายค่าคุ้มครองนี้ไป เกรงว่าพวกเราคงจะยากจนจนหมดเนื้อหมดตัวจริงๆ"

ซูเวยเวยกำหมัดแน่นด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

นางไม่ต้องการจ่ายค่าคุ้มครองเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงฝานก็มืดครึ้มลง สิ่งที่เรียกว่าพรรคราชันมังกรก็คือพรรคขนาดใหญ่ในท้องถิ่น เป็นกลุ่มอำนาจมืดในพื้นที่แห่งนี้ ปกครองตลาดปลาของหมู่บ้านชาวประมงในละแวกนี้กว่าสิบแห่ง

หากต้องการจะจับปลาในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ก็จะต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้กับพวกมัน

หากจะว่ากันในระดับหนึ่งแล้ว พวกมันก็เปรียบเสมือนทางการของท้องถิ่นนั่นเอง

ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืนคำสั่งของพวกมัน

เดิมทีค่าคุ้มครองในแต่ละเดือนก็ถือว่าเป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับชาวประมงอยู่แล้ว

ตอนนี้กลับยังจะเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน นี่มันแทบจะไม่เหลือทางรอดให้กับผู้คนเลยชัดๆ

ไม่รู้ว่าจะมีชาวประมงสักกี่คนที่สามารถทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้

"ไม่มีทางเลือกอื่น จ่ายไปแล้วยังพอจะประคองตัวต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง"

"หากไม่จ่าย เกรงว่าในพริบตาเดียวคงต้องบ้านแตกสาแหรกขาดแล้ว"

เจียงฝานกล่าวอย่างจนใจ ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะจ่ายค่าคุ้มครองนี้เช่นกัน

แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของพรรคราชันมังกรดี อีกฝ่ายมองชีวิตคนเป็นเพียงผักปลา อีกทั้งยังมีกำลังคนจำนวนมาก

หากไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า ตนเองต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเมื่อไม่มีพลังอำนาจพอจะต่อต้าน ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของอีกฝ่ายอย่างว่าง่ายเท่านั้น

"หืม?!"

ในตอนนั้นเอง สายตาของเจียงฝานก็ตกลงไปบนถังไม้ ผิวน้ำที่ใสสะอาดจนมองเห็นก้นถังได้สะท้อนให้เห็นถึงใบหน้าของเขา

ผิวน้ำกระเพื่อมไหว

ทันใดนั้น แสงสีทองสายหนึ่งก็กะพริบวาบขึ้นมาจากระหว่างคิ้ว ข้อมูลขุมหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่ส่วนลึกในห้วงจิตสำนึกของเขาในชั่วพริบตา

[ชะตา - บุญญาบารมีเทียมฟ้า]

[คุณสมบัติ : รอดพ้นจากภัยใหญ่หลวง ย่อมมีวาสนาภายหน้า]

"ดวงชะตางั้นหรือ?!"

เจียงฝานชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่ามนุษย์ทุกคนล้วนมีดวงชะตา ชะตากรรมที่มองไม่เห็นในบางครั้งก็จะเป็นตัวกำหนดชีวิตของคนคนหนึ่ง ว่าเกิดมาเป็นชนชั้นสูง หรือเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ หรือแม้กระทั่งต้องตายอนาถอยู่ข้างถนน

คนที่แตกต่างกัน ย่อมมีดวงชะตาที่แตกต่างกันไป

แต่เห็นได้ชัดว่าดวงชะตาของเขานั้นดูไม่ธรรมดาเลย ต่อให้อยู่ในบรรดาดวงชะตามากมาย ก็ยังนับว่าอยู่บนจุดสูงสุด

ทว่าปัญหาคือ เขาเกิดมาแล้วถึงสองชาติ กลับโชคร้ายอย่างถึงที่สุด ไม่เคยพานพบกับโชคลาภใดๆ เลย

ยังจะมาบอกว่ามีบุญญาบารมีเทียมฟ้าอีก ดูอย่างไรเขาก็เป็นคนโชคร้ายเก้าชาติชัดๆ

หรือว่าดวงชะตานี้จะนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่ตนเองงั้นหรือ?

ยังไม่ทันที่เจียงฝานจะได้ศึกษาอย่างละเอียดว่าดวงชะตานี้มีความหมายแฝงเช่นไรกันแน่ ภายนอกบ้านก็พลันมีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังแว่วมา พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอดังขึ้นเป็นระลอก