บทที่ 23 ล้วนเป็นยอดฝีมือ

บทที่ 23 ล้วนเป็นยอดฝีมือ

ในยุคสมัยหลัง ผู้คนส่วนใหญ่ย่อมรู้ดีว่าเหล็กกล้าคือสิ่งใด ทว่าในยามกึ่งศตวรรษที่สิบเจ็ดเช่นนี้ กลับยังไม่มีผู้ใดสามารถทำความเข้าใจได้อย่างถูกต้องแม่นยำว่าแท้จริงแล้วเหล็กกล้าคืออะไร และมีหลักการทางวิทยาศาสตร์อย่างไร

เหล็กกล้าที่ผู้คนในยุคนี้หลอมสร้างขึ้นมา ล้วนเกิดขึ้นจากความรู้ที่ได้มาจากประสบการณ์ลองผิดลองถูกทั้งสิ้น โดยที่พวกเขาเองก็ไม่รู้เหตุผลว่าเหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้น

ยามไรชาวตะวันตกในยุคนี้ยังคงเลื่อมใสในทฤษฎีธาตุทั้งสี่ ส่วนชาวตะวันออกก็ยังคงยึดมั่นในหลักห้าธาตุ แม้แต่ปรากฏการณ์การลุกไหม้ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้ง นับประสาอะไรกับเรื่องธาตุเคมีและการทำปฏิกิริยาต่างๆ

หากผู้คนสามารถเข้าใจปรากฏการณ์การลุกไหม้ได้ ย่อมหมายความว่าจะเริ่มรู้จักออกซิเจน คาร์บอน ไดออกไซด์ รวมถึงธาตุเคมีชนิดต่างๆ และหากศึกษาต่อไป กรดประเภทต่างๆ ก็จะตามมา เมื่อถึงเวลานั้น ระบบรากฐานทางเคมีก็จะถูกสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ

ทว่าในยามนี้ อย่าว่าแต่การทำความเข้าใจปรากฏการณ์การลุกไหม้เลย แม้แต่ทฤษฎีฟลอจิสตันที่ค่อนข้างเก่าแก่และขัดแย้งในตัวเองก็ยังไม่ปรากฏขึ้นมาด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน เรื่องราวการลุกไหม้คือสิ่งใด ออกซิเจนและคาร์บอนคืออะไร ทั้งตัวท่านและตัวข้า รวมถึงคนในยุคปัจจุบันส่วนใหญ่ย่อมล่วงรู้กันเป็นอย่างดี

ดังนั้น อย่าได้ขบคิดว่าคนในยุคปัจจุบันเมื่อหลุดมาอยู่ในยุคโบราณแล้ว หากไร้กำลังวังชาและไม่ชำนาญงานแบกหามจะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์

แท้จริงแล้วหาเป็นเช่นนั้นไม่

คนในยุคปัจจุบันที่ผ่านการศึกษาขั้นพื้นฐาน และได้รับความรู้จากข้อมูลข่าวสารต่างๆ เมื่อหลุดมาอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงเมื่อหลายร้อยปีก่อน ความรู้ที่เขาครอบครองย่อมเพียงพอที่จะพลิกฟื้นและเปลี่ยนแปรโลกใบนี้ได้เลย

ต่อให้มิใช่บุคลากรสายวิชาการเฉพาะทาง และเป็นเพียงผู้อ่านนิยายประวัติศาสตร์ทั่วไปในเว็บฉี่เตี่ยน ไม่ว่าจะเป็นท่าน เป็นข้า หรือเป็นผู้ใดก็ตาม

ความรู้รวมถึงสามัญสำนึกที่ครอบครองอยู่ ย่อมสามารถจุดชนวนการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ในยุคโบราณขึ้นมาได้อย่างใหญ่หลวง

ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือ ต้องไม่เผชิญกับความอดอยาก เจ็บไข้ได้ป่วย หรือถูกเข่นฆ่าจนต้องจบชีวิตลงในระหว่างที่กิจการยังไม่ทันสำเร็จ

ท่านจำเป็นต้องมีสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัย และหากจะให้ดีที่สุดคือต้องได้รับแรงสนับสนุนจากภายนอก เพื่อให้ท่านสามารถถ่ายทอดความรู้เหล่านั้นออกมาจนกลายเป็นระบบรากฐานความรู้ และสร้างผลงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขึ้นมาได้ในที่สุด

ในยามนี้ หลัวจื้อเสวียกำลังพยายามอาศัยสภาพแวดล้อมที่เริ่มมั่นคงและปลอดภัยในหมู่บ้านซานสุ่ย ขุดค้นความรู้ยุคปัจจุบันที่ตนเองครอบครองอยู่ เพื่อช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ของตนดีขึ้น เข้มแข็งขึ้น

และ... เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้

ภายในหมู่บ้านซานสุ่ยแห่งเขาฟู่นิว ซุนเฉิงลี่ยืนเอามือไพล่หลังมองดูหลัวจื้อเสวียนำพากลุ่มของอันหย่งตัวลงมือทำงานอย่างขะมักเขม้น เนื่องจากสภาพอากาศอบอ้าว ร่างกายของอันหย่งตัวและคนอื่นๆ จึงชุ่มไปด้วยเหงื่อจนโทรมกาย แม้แต่จ้าวหงซู่ก็ถึงกับเปลือยท่อนบนเพื่อทำงาน

ซุนเฉิงลี่ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้หลัวจื้อเสวียพลางเอ่ยถามว่า "น้องหลัว เจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่รึ"

หลัวจื้อเสวียกล่าวตอบว่า "ไม่มีสิ่งใดมากครับ เพียงแค่กำลังสร้างกล่องลมขนาดใหญ่ขึ้นมาสักตัว และก่อเตาหลอมขึ้นมาสักเตา"

ซุนเฉิงลี่กล่าวว่า "ข้าย่อมมองออกว่าเจ้ากำลังสร้างกล่องลมและเตาหลอม แต่ทำเช่นนี้เพื่อเหตุใดกัน หรือว่าเจ้าคิดจะลงมือซ่อมแซมอาวุธด้วยตนเองจริงๆ"

ยามที่เอ่ยคำนี้ ใบหน้าของซุนเฉิงลี่ยังคงเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

เขาขบคิดว่าตนเองค่อนข้างเข้าใจในตัวหลัวจื้อเสวียดี คนผู้นี้คือบัณฑิตผู้มีความรู้ตามขนบธรรมเนียมอย่างแท้จริง แม้จะรอบรู้เรื่องราวมากมาย แต่ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไร้กำลังวังชาแม้แต่จะจับไก่ ไหนเลยจะไปเกี่ยวข้องกับช่างเหล็กได้

ทว่าหลัวจื้อเสวียกลับกล่าวว่า "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ตามตรง จื้อเสวียตั้งแต่เยาว์วัยชื่นชอบการอ่านตำราแปลกประหลาด เคยพบเห็นข้อความเกี่ยวกับการตีเหล็กและหลอมเหล็กกล้าในตำราเหล่านั้นมาบ้าง ยามนี้ในกองทัพของพวกเราไม่มีช่างเหล็ก ผู้น้อยจึงคิดจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง เผื่อว่าจะสามารถซ่อมแซมอาวุธขึ้นมาได้เอง"

เมื่อได้ฟังคำกล่าว ซุนเฉิงลี่อดไม่ได้ที่จะพิศมองหลัวจื้อเสวียเพิ่มขึ้นอีกสองสามครา ในตอนแรกเขาคิดว่าหลัวจื้อเสวียรอบรู้เรื่องราวมากพออยู่แล้ว คิดไม่ถึงว่าแม้แต่เรื่องการตีเหล็กหลอมเหล็กเขาก็ยังล่วงรู้ด้วย

หรือว่าบัณฑิตในยามนี้จะเก่งกาจถึงเพียงนี้กันหมด

ซุนเฉิงลี่ตั้งแต่เยาว์วัยอ่านตำราไม่ออกสักตัว ประกอบกับค่านิยมในยุคสมัยนี้ที่ยกย่องบัณฑิตเป็นใหญ่ ในใจของเขาจึงยังคงมีความเคารพยำเกรงต่อบัณฑิตอยู่ไม่น้อย

มิฉะนั้นในอดีตคงไม่จงใจพาตัวหลัวจื้อเสวียกลับมาทำหน้าที่เป็นคนบันทึกบัญชี และในเวลาต่อมาก็เริ่มให้ความไว้วางใจและพึ่งพาหลัวจื้อเสวียมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ถึงกระนั้น เขาก็คิดไม่ถึงว่าบัณฑิตจะรอบรู้เรื่องราวมากมายปานนี้

"วันหน้าตนเองควรจะหาหนทางพาตัวบัณฑิตกลับมาเพิ่มอีกสักไม่กี่คน ลำพังมีท่านอาจารย์หลัวคอยช่วยเหลือเพียงคนเดียว งานในค่ายก็เบาแรงไปได้มาก หากสามารถหาบัณฑิตกลับมาได้มากกว่านี้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถสร้างกิจการใหญ่โตขึ้นมาได้จริงๆ"

ยามที่ซุนเฉิงลี่คิดเช่นนี้ ย่อมละเลยข้อเท็จจริงที่ว่าหลัวจื้อเสวียแตกต่างจากบัณฑิตทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ยามไรซุนเฉิงลี่ผู้นี้ แม้ในอดีตจะเคยเข่นฆ่าบัณฑิตมาบ้างไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยได้ใช้ชีวิตร่วมกันในระยะประชิดเป็นเวลานาน ความประทับใจที่มีต่อบัณฑิตจึงมักจะเลือนรางอยู่เสมอ ยามนี้เมื่อได้รับอิทธิพลจากหลัวจื้อเสวีย จึงขบคิดไปเองว่าบัณฑิตทุกคนในใต้หล้าคงจะมีลักษณะเหมือนกับหลัวจื้อเสวียทั้งสิ้น

ไม่ว่าซุนเฉิงลี่จะขบคิดเช่นไร ในยามนี้หลัวจื้อเสวียยังคงนำพากลุ่มของอันหย่งตัวลงมือสร้างกล่องลมและเตาหลอมต่อไป

หากคิดจะซ่อมแซมอาวุธ สิ่งแรกที่จำเป็นต้องมีคือความร้อนที่สูงพอจะหลอมละลายตัวดาบหรือหัวทวนได้ ต่อให้มิอาจสร้างความร้อนสูงจนหลอมเหล็กให้กลายเป็นน้ำเหล็กได้ แต่อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้เนื้อเหล็กอ่อนตัวลงเพื่อที่จะสามารถลงค้อนตีได้

หลัวจื้อเสวียไม่ได้คิดจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเกินไป เขาไม่เคยขบคิดว่าการอาศัยอุปกรณ์อันซ่อมซ่อที่สร้างขึ้นเองในยามนี้จะสามารถหลอมน้ำเหล็กเพื่อเล่นแร่แปรธาตุหลอมเหล็กกล้าได้ทันที

เป้าหมายในขั้นแรกของเขานั้นง่ายดายยิ่งนัก นั่นคือการทำให้เนื้ออาวุธที่พังเสียหายอ่อนตัวลง เพื่อที่จะสามารถลงค้อนตี จัดรูปทรงของอาวุธให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้สำเร็จ

การซ่อมแซมอาวุธจำนวนมากที่พังเสียหายในยามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดาบหลายสิบเล่มที่มีรอยบิ่นหรือคดงอ ถือเป็นภารกิจหลักที่สำคัญที่สุดของพวกเขาในยามนี้

ส่วนเรื่องการหลอมเหล็กกล้า การสร้างอาวุธชิ้นใหม่ หรือการสร้างปืนและปืนใหญ่นั้น ล้วนเป็นเรื่องราวในอนาคตทั้งสิ้น

อาหารต้องกินทีละคำ หนทางต้องเดินทีละก้าว

มิฉะนั้นแล้ว หากไม่จุกตายก็คงต้องบาดเจ็บเจ็บปวดเป็นแน่

หลังจากหลัวจื้อเสวียสั่งการให้อันหย่งตัวและคนอื่นๆ สร้างกล่องลมและเตาหลอมจนเสร็จสิ้น รวมถึงจัดเตรียมเครื่องมือพื้นฐานไว้พร้อมสรรพ จึงได้ให้อันหย่งตัวสวมบทบาทเป็นช่างเหล็กชั่วคราว นำดาบเล่มหนึ่งที่หักสะบั้นออกเป็นสองท่อนจนเหลือเพียงครึ่งเล่ม โยนเข้าไปในเตาหลอมที่ไฟกำลังลุกโชน

ด้านข้างมีคนคอยออกแรงดึงกล่องลมอย่างสุดกำลัง เพื่อช่วยให้ถ่านไม้ด้านในลุกไหม้อย่างดุดันและทรงพลัง

เดิมทีหลัวจื้อเสวียคิดจะหาถ่านหินมาใช้เป็นเชื้อเพลิง ทว่าช่างน่าเสียดายที่สถานที่แห่งนี้ไม่มีถ่านหิน จึงทำได้เพียงใช้ถ่านไม้แทน

แต่ลำพังถ่านไมก็เพียงพอแล้ว

หลัวจื้อเสวียคาดคะเนว่าภายใต้การใช้งานกล่องลม ต่อให้เป็นถ่านไม้ก็สามารถสร้างความร้อนได้สูงถึงหลักพันองศา หากโชคดีและกล่องลมนี้ใช้งานได้ดีไม่แน่ว่าอาจจะเกินหนึ่งพันองศาด้วยซ้ำ

แม้ว่าจะยังไปไม่ถึงอุณหภูมิที่เหล็กจะหลอมละลาย แต่หลัวจื้อเสวียก็ไม่จำเป็นต้องให้เนื้อเหล็กหลอมละลายโดยตรง เขาต้องการเพียงให้เนื้อเหล็กได้รับความร้อนจนอ่อนตัวพอที่จะลงค้อนตีได้ก็เพียงพอแล้ว

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ดาบครึ่งเล่มนั้นหลังจากถูกเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง เนื้อเหล็กบนพื้นผิวก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

เมื่อเห็นดาบครึ่งเล่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน หลัวจื้อเสวียจึงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ทันใดนั้นเขาก็สั่งการว่า "นำออกมา แล้วลองลงค้อนตีดู"

"เพิ่มความระมัดระวังด้วย สิ่งนี้ร้อนลวกยิ่งนัก"

เมื่อได้ฟังคำสั่งของหลัวจื้อเสวีย อันหย่งตัวก็ใช้คีมเหล็กยาวคีบดาบครึ่งเล่มที่แดงฉานออกมา วางลงบนท่อนเหล็กขนาดใหญ่ จากนั้นก็ยกค้อนเหล็กขึ้นมาเริ่มทุบตี

ตัวอันหย่งตัวที่ไม่เคยศึกษาวิชาช่างเหล็กมาจากที่ใด ย่อมมิใช่ช่างเหล็กที่ได้มาตรฐาน ท่าทางยามที่ลงค้อนทุบตีดูติดขัดยิ่งนัก ทว่าเรื่องนี้ย่อมมิใช่สิ่งสำคัญ

สิ่งสำคัญคือ เมื่ออันหย่งตัวเริ่มลงค้อนตี ตรงบริเวณรอยหักของดาบครึ่งเล่มนั้น ก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปทรงไปตามแรงค้อน...

หลังจากลงค้อนตีไปได้ครู่หนึ่ง เมื่ออุณหภูมิลดต่ำลงจนเนื้อเหล็กแข็งตัวจนตีไม่เข้า หลัวจื้อเสวียก็ให้อันหย่งตัวโยนตัวดาบกลับเข้าไปในเตาหลอมอีกครั้ง

ทำซ้ำเช่นนี้อยู่หลายต่อหลายครา ในท้ายที่สุดหลัวจื้อเสวียก็ได้พบเห็นมีดสั้นเล่มหนึ่งที่มีรูปร่างอัปลักษณ์ยิ่งนัก

มีดสั้นเล่มนี้มีความยาวเพียงครึ่งเดียวของดาบข้างทั่วไป เป็นเพราะอันหย่งตัวลงค้อนตีลงไปบนดาบครึ่งเล่มตรงๆ ทำเพียงแค่เปลี่ยนรอยหักของดาบให้กลายเป็นรูปทรงของปลายมีดเท่านั้นเอง

เมื่อรูปทรงของมีดเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ขั้นตอนต่อไปคือการชุบเหล็กให้แข็งตัว

การชุบเหล็กนี้ก็เป็นไปตามขนบโบราณอันซ่อมซ่อ ทำเพียงแค่ชุบส่วนคมมีดให้แข็งตัวก็สิ้นเรื่อง ส่วนเรื่องที่สลับซับซ้อนกว่านี้ หลัวจื้อเสวียยังคงต้องใช้เวลาขัดเกลาเพื่อสร้างขั้นตอนการปฏิบัติที่ละเอียดเด่นชัดขึ้นมาในภายหลัง

รอจนอันหย่งตัวเหงื่อโทรมกายเสร็จสิ้นขั้นตอนต่างๆ ที่กำหนดไว้ ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ได้มีดที่มีความยาวเพียงครึ่งเดียวเล่มนี้มาครอง

หลัวจื้อเสวียหันไปสั่งการจ้าวหงซู่ที่อยู่ด้านข้างทันทีว่า "ลองทดสอบดู ว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

จ้าวหงซู่หยิบมีดที่เย็นตัวลงแล้วขึ้นมา ลองฟาดฟันลงไปบนท่อนไม้ด้านข้างคราหนึ่ง และลองแทงทะลวงดู หลังจากทดสอบอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "ส่วนคมของมีดที่ตีขึ้นมาใหม่นี้ยังไม่นับว่าดีเด่นเท่าใดนัก แต่ก็ยังพอจะกล้ำกลืนฝืนใช้งานได้ อย่างน้อยที่สุดก็ยังดีกว่ามีดเหล็กบริสุทธิ์อยู่บ้าง"

หลัวจื้อเสวียกล่าวว่า "สามารถสร้างได้ถึงขั้นนี้นับว่าไม่เลวแล้ว อย่างไรทุกคนก็ล้วนเป็นคนนอก และยังเป็นเรื่องที่เหมือนสาวบริสุทธิ์ขึ้นเกี้ยวแต่งงานเป็นครั้งแรก สามารถสร้างส่วนคมมีดที่มีเนื้อเหล็กกล้าหุ้มอยู่ได้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว"

กล่าวพลาง เขาก็กวาดสายตามองอันหย่งตัวและจ้าวหงซู่พลางเอ่ยว่า "สองวันมานี้ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ ค่ำคืนนี้พวกเราจะเพิ่มอาหาร มาร่วมกินเนื้อหมูด้วยกัน"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของหลัวจื้อเสวีย อันหย่งตัวก็เผยสีหน้ายินดีออกมาทันทีพลางกล่าวว่า "พวกเราไม่เหนื่อยเลยครับ ไม่เหนื่อยเลย"

จ้าวหงซู่ก็กล่าวประจบด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านอาจารย์สมกับเป็นท่านอาจารย์ ลงมือทำการใดก็ช่างใจกว้างยิ่งนัก"

หม่าต้าเพ่าที่อยู่ด้านข้างยิ่งเอ่ยคำสำทับว่า "ย่อมเป็นเช่นนั้น พวกเราพี่น้องตั้งแต่ติดตามท่านอาจารย์มาทำงาน ทุกวันล้วนได้กินอิ่มท้อง คนอื่นๆ ต่างพากันอิจฉาตาร้อนยิ่งนัก"

หลัวจื้อเสวียเมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา จึงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาคำหนึ่ง "เอาเถิด อย่าได้ยกยอปอปั้นกันอีกเลย ยามนี้เวลาล่วงเลยไปไม่น้อยแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อน จัดแจงสิ่งของแล้วเตรียมตัวกลับเรือน พี่จ้าว นำเนื้อรมควันของข้าที่มีอยู่ไม่กี่ชั่งนั้นแบ่งออกมาสักหนึ่งชั่ง ค่ำคืนนี้พวกเราจะนำมาตุ๋นกินกัน"

ก่อนหน้านี้ในระหว่างการเดินทางมายังเขาฟู่นิว ทหารสอดแนมที่ล่วงหน้าไปก่อนได้พบเห็นหมูป่าตัวหนึ่งตกลงไปในกับดักที่ชาวเขาทำทิ้งไว้ หลังจากออกแรงจัดการอยู่ครู่หนึ่งจึงได้นำหมูป่าตัวนี้กลับมาด้วย

แม้ตัวจะไม่ได้ใหญ่โตเท่าใดนัก แต่ก็เพียงพอให้คนกลุ่มนี้ได้กินอิ่มหนำสำราญไปหนึ่งมื้อ

ในวันนั้น ภายใต้การนำของซุนเฉิงลี่ ได้มอบหมูป่าตัวนี้ให้แก่คนครัวลงมือทำทันที โดยต้มเนื้อหมูออกมาได้หลายถังใหญ่ ทุกคนต่างมีส่วนแบ่งเท่ากันหมด

ในวันนั้น ทุกคนล้วนได้กินเนื้อหมูชามโต

ทว่าเนื้อหมูป่าที่นำออกมาต้มในยามนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่เหลืออยู่ถูกเก็บรักษาไว้ทำเป็นเนื้อรมควันเพื่อใช้เป็นเสบียงสำรอง

เหล่าหัวหน้าอย่างพวกของซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวีย ย่อมได้รับส่วนแบ่งเป็นเนื้อรมควันเพิ่มเติมอีกคนละไม่กี่ชั่ง

ไม่ว่าจะเป็นซุนเฉิงลี่หรือหลัวจื้อเสวีย ในยามปกติมักจะตะโกนก้องคำว่าพี่น้อง มีข้าวคำหนึ่งย่อมต้องแบ่งปันกันคำหนึ่ง คำกล่าวดูเหมือนจะยุติธรรมไปเสียทุกเรื่อง ทว่าในความเป็นจริงย่อมไม่มีทางเป็นไปได้

การได้หมูป่ามาตัวหนึ่ง แล้วสามารถแบ่งปันให้ทุกคนได้กินเนื้อก็นับว่าดียิ่งแล้ว ส่วนเรื่องที่เหล่าหัวหน้าจะได้รับส่วนแบ่งเป็นเนื้อรมควันเพื่อไปเปิดเตาเล็กส่วนตัว หรือนำไปใช้ซื้อมัดใจคนสนิท ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามหลักธรรมเนียม

และพวกของอันหย่งตัวในฐานะทหารข้างกายของหลัวจื้อเสวีย ย่อมล่วงรู้ดีว่าในมือของหลัวจื้อเสวียยังมีเนื้อรมควันหลงเหลืออยู่อีกหลายชั่ง

ยามนี้เมื่อได้ยินหลัวจื้อเสวียกล่าวว่าจะกินเนื้อตุ๋น ทุกคนจึงพากันเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้า ยามที่จัดแจงสิ่งของจึงมีความรวดเร็วปราปรามเป็นพิเศษ ด้วยเกรงว่าหลัวจื้อเสวียจะเปลี่ยนใจในภายหลัง

ในค่ำคืนนั้น หม่าต้าเพ่าผู้มีฝีมือในการทำอาหารดีที่สุดเป็นผู้ลงมือกำกับด้วยตนเอง นอกเหนือจากเนื้อรมควันตุ๋นแล้ว ยังทำผักเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามอย่าง และหุงข้าวสวยชั้นดีที่ในยามปกติไม่กล้านำมากินขึ้นมาหนึ่งหม้อ อีกทั้งยังจงใจโรยเกลือแกงชั้นดีที่มีราคาแพงลงบนอาหารอย่างพิถีพิถัน

ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคน รวมกับเด็กชายตัวน้อยหลินอาอวี๋อีกหนึ่งคน ยากนักที่จะได้ร่วมกันกินอาหารมื้อใหญ่ที่แสนเอร็ดอร่อยเช่นนี้สักครา