บทที่ 21 โจรรักษาถิ่น

บทที่ 21 โจรรักษาถิ่น

เมื่อได้ยินว่าสามารถตัดรากถอนโคนฟานตี้หลง ขจัดภัยเงียบที่อาจเกิดขึ้นในวันหน้าได้แล้ว หลัวจื้อเสวียก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

โจรป่าผู้นี้เปรียบเสมือนหอกข้างแคร่ หากปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ ผู้ใดจะรู้ว่ามันจะพาโจรกลุ่มอื่นกลับมาล้างแค้น หรือนำความไปแจ้งแก่ทหารทางการเพื่อทำลายพวกตนหรือไม่ ยามนี้เมื่อฟานตี้หลงจบชีวิตลง หลัวจื้อเสวียจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม หลัวจื้อเสวียยังคงเห็นว่า กองทัพของตนจำเป็นต้องเก็บตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาจึงเอ่ยแนะนำซุนเฉิงลี่ว่า "ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ พวกเรายังไม่ควรส่งคนออกไปตามหมู่บ้านรอบนอกเด็ดขาด โดยเฉพาะหมู่บ้านที่ตั้งอยู่แถบชายขอบภูเขาใหญ่ เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้ศัตรูไหวตัวและรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเรา จนอาจนำพาให้ทหารทางการยกทัพเข้ามาปราบปรามได้"

ซุนเฉิงลี่พยักหน้าเห็นด้วย "น้องหลัวรอบคอบยิ่งนัก ข้าจะสั่งการลงไปให้พี่น้องทุกคนอยู่ในความสงบและสำรวมตนเองให้มาก"

"ขอเพียงพวกเราไม่บุ่มบ่ามออกไปก่อเรื่องนอกภูเขาใหญ่ คาดว่าทหารทางการเหล่านั้นคงไม่มีแก่ใจจะบุกฝ่าป่าเขาเข้ามาหาเรื่องพวกเราแน่"

หลัวจื้อเสวียกล่าวเสริมว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง ยามนี้แผ่นดินระส่ำระสาย โจรผู้ร้ายชุกชุมไปทั่ว ทหารทางการส่วนใหญ่ทำได้เพียงปักหลักตรึงกำลังรักษาเมืองหลวงและเมืองสำคัญไว้เท่านั้น ลำพังโจรป่าด้านนอกพวกมันยังปราบปรามไม่ไหว ไหนเลยจะมีเวลาว่างบุกเข้าป่ามาปราบพวกเรา"

เขาฟู่นิวมิใช่ป่าเขารกร้างธรรมดา หากแต่เป็นขุนเขาที่สลับซับซ้อนและตั้งอยู่ลึกเข้าไปในผืนป่า แม้จะมีผู้คนอาศัยอยู่บ้างแต่ก็นับว่าเบาบางยิ่งนัก ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือชาวบ้านที่อพยพหนีความอดอยากเข้ามาตั้งรกรากเพื่อเอาชีวิตรอด

ต่อให้เป็นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบเขาฟู่นิว แถบเนินเขาที่ภูมิประเทศค่อนข้างราบเรียบใกล้กับซงเซี่ยนหรือหนานจ้าวเซี่ยน ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก และหลายครัวเรือนยังเป็นราษฎรที่ไม่ได้ลงทะเบียนราษฎร์กับทางการอีกด้วย

ในยุคเข็ญเช่นนี้ อำนาจการปกครองของราชวงศ์หมิงย่อมไม่มีทางแผ่ขยายมาถึงเขตภูเขาที่ห่างไกลความเจริญเช่นเขาฟู่นิวได้เลย

ในความเป็นจริง แม้แต่พื้นที่ราบที่มีประชากรหนาแน่น อำนาจการควบคุมของทางการก็ยังอ่อนแอถึงขีดสุด ส่วนใหญ่ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่แต่ภายในกำแพงเมืองเท่านั้น

หากมิใช่เพราะอำนาจการปกครองของทางการอ่อนแอและไร้ความสามารถ ไหนเลยจะมีกลุ่มโจรและกบฏเกิดขึ้นมากมายปานนี้

ทั่วทั้งเขาฟู่นิวมีเส้นทางติดต่อกับโลกภายนอกอยู่น้อยมาก ส่วนหมู่บ้านซานสุ่ยที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขานั้น ยิ่งเรียกได้ว่าตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

หนทางสัญจรเพียงสายเดียวของหมู่บ้านซานสุ่ยคือหนทางบนภูเขาที่คดเคี้ยวและสูงชัน ขอเพียงพวกเขาวางกำลังพิทักษ์รักษาและปิดล้อมหนทางสายนี้ไว้ ก็เท่ากับเป็นการตัดขาดหมู่บ้านซานสุ่ยจากโลกภายนอกได้อย่างสมบูรณ์

ตราบใดที่หมู่บ้านซานสุ่ยไม่เป็นฝ่ายส่งคนออกไปติดต่อกับโลกภายนอกก่อน ในยามปกติย่อมไม่มีผู้ใดตรากตรำปีนป่ายข้ามเขามาที่นี่แน่ ต่อให้มี อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงชาวเขาในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น

ทว่า ยามนี้ชาวเขาโดยรอบต่างสืบทราบกันถ้วนทั่วแล้วว่า หมู่บ้านซานสุ่ยเคยถูกกลุ่มโจรป่าบุกเข้ายึดครอง ทุกคนต่างพากันหลบหลีกหนีหน้าแทบไม่ทัน ไหนเลยจะกล้าบุ่มบ่ามเดินทางมาที่นี่อีก

หลัวจื้อเสวียคาดการณ์ว่า ภายใต้สถานการณ์ในยามนี้ ประกอบกับความยากลำบากในการคมนาคมและการสื่อสารในยุคสมัยนี้ ขอเพียงพวกเขารู้จักเก็บตัวให้เงียบเชียบ ย่อมไม่มีทางดึงดูดความสนใจจากทหารทางการที่อยู่ด้านนอกภูเขาใหญ่อย่างแน่นอน

ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันจนทำให้ทางการล่วงรู้ว่ามีกลุ่มโจรไม่กี่สิบคนมาซ่อนตัวอยู่ที่เขาฟู่นิว ขอเพียงพวกของหลัวจื้อเสวียไม่ไปก่อเรื่องราวใหญ่โต ทหารทางการเหล่านั้นก็คงขี้เกียจที่จะสนใจไยดีพวกตนอยู่ดี

นี่คือข้อดีของการหลบซ่อนตัวในดินแดนที่ห่างไกลความเจริญ

เก็บตัวเงียบเพื่อสะสมกำลัง

ทว่า เมื่อเอ่ยถึงการเก็บตัวเงียบ ซุนเฉิงลี่ก็เริ่มมีความกังวลใจขึ้นมา "แต่น้องหลัวเอ๋ย แม้ว่ายามนี้พวกเราจะมีเสบียงอาหารอยู่บ้าง แต่ก็มิอาจปล่อยให้มีแต่รายจ่ายโดยไม่มีรายรับได้เลย หากไม่มีเสบียงเข้ามาเพิ่ม ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเกรงว่ายังไม่ทันถึงฤดูหนาว กองทัพของพวกเราคงต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนเสบียงเป็นแน่"

หลัวจื้อเสวียกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ หากพวกเรารู้จักมัธยัสถ์และประหยัดเสบียงอาหารที่มีอยู่ ย่อมสามารถกินไปได้จนถึงต้นฤดูหนาวอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น พืชผลเสบียงอาหารของพวกเราก็คงจะเก็บเกี่ยวได้พอดิบพอดี"

"สองวันมานี้ผู้น้อยได้ตรวจตราดูแล้ว หมู่บ้านซานสุ่ยแห่งนี้แม้พื้นที่จะไม่ได้กว้างขวางมากนัก และภูมิประเทศในหุบเขาก็ไม่ได้ราบเรียบเท่าใด แต่การมีน้ำจากลำธารบนภูเขาไหลผ่านคอยชลประทานตลอดเวลา ผืนดินที่นี่จึงนับว่าอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย ชาวบ้านในอดีตได้บุกเบิกผืนนาไว้มากมาย และพวกของฟานตี้หลงเมื่อเข้ามายึดครองก็ไม่ได้ปล่อยให้ผืนนาเหล่านั้นรกร้าง ในวันหน้าขอเพียงพวกเราลงมือเพาะปลูกอย่างถูกวิธี เสบียงอาหารที่ได้ย่อมเพียงพอต่อความต้องการของพวกเราทุกคน"

ทว่าซุนเฉิงลี่ยังคงมีความกังวลใจ "เรื่องเหล่านี้ข้าย่อมรู้ดี แต่ความหมายของข้าคือ การที่พวกเรามาฟูมฟักกำลังอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีการจัดตั้งกองทัพและจัดหาม้าเพิ่มขึ้นในวันหน้า และเมื่อมีกำลังพลเพิ่มขึ้น เสบียงอาหารที่จำเป็นต้องใช้ย่อมต้องมีจำนวนมากกว่านี้หลายเท่านัก"

เมื่อได้ฟังคำกล่าว หลัวจื้อเสวียก็เงยหน้าขึ้นสบตาซุนเฉิงลี่ คิดไม่ถึงว่าซุนเฉิงลี่ผู้นี้จะมีความทะยานอยากและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลถึงเพียงนี้ ความคิดที่จะขยายกองทัพเพื่อก่อการกบฏไม่ได้น้อยไปกว่าตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีเขาเข้าใจว่าเมื่อซุนเฉิงลี่มาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยแล้ว จะคิดเพียงเรื่องการเสวยสุขและหาความสำราญไปวันๆ จนถึงขนาดที่หลัวจื้อเสวียเตรียมใจไว้แล้วว่าจะปล่อยให้ซุนเฉิงลี่เสวยสุขไป ส่วนตัวเขาจะยอมตรากตรำขยายกองทัพด้วยตนเอง

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ซุนเฉิงลี่จะมีความทะยานอยากอยู่ไม่น้อย พวกเขาเพิ่งจะยึดครองหมู่บ้านซานสุ่ยได้เพียงวันเดียว ก็เริ่มวางแผนการจัดตั้งกองทัพและจัดหาม้า รวมถึงกังวลใจเรื่องเสบียงอาหารในอนาคตเสียแล้ว

หลังจากขบคิดครู่หนึ่ง หลัวจื้อเสวียจึงกล่าวว่า "ความกว้างไกลของท่านแม่ทัพใหญ่ ทำให้จื้อเสวียเลื่อมใสยิ่งนัก ในวันหน้าหากพวกเราคิดจะขยายกองทัพจริง และมีกำลังพลเพิ่มขึ้นมากมายมหาศาล ลำพังเพียงเสบียงอาหารที่มีอยู่ในยามนี้ย่อมไม่มีทางเพียงพอแน่"

"ทว่า ในวันหน้าพวกเราสามารถส่งกำลังคนออกไปสำรวจหมู่บ้านรอบนอก เพื่อทำการเรียกเก็บเสบียงและภาษีอากร ซึ่งจะสามารถขจัดภัยเงียบเรื่องเสบียงอาหารไม่เพียงพอไปได้"

คำกล่าวในช่วงแรกของหลัวจื้อเสวียไม่มีสิ่งใดผิดแปลก และการเรียกเก็บเสบียงอาหารในวันหน้าซุนเฉิงลี่ก็ย่อมเข้าใจได้ดี ทว่าคำว่าภาษีอากรกลับทำให้ซุนเฉิงลี่เกิดความฉงนสนเท่ห์ขึ้นมา "การเรียกเก็บเสบียงข้าย่อมเข้าใจดี แต่พวกเรามิใช่ต้องออกไปบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนขนาดใหญ่นอกภูเขาหรอกรึ เหตุใดจึงเป็นการเก็บภาษีจากหมู่บ้านรอบใกล้เคียงแทนเล่า"

ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ซุนเฉิงลี่จะเกิดความฉงน ในอดีตยามที่เขายังเป็นทหารทางการก็เคยออกปราบปรามโจรมานับครั้งไม่ถ้วน และยามนี้ตนเองก็กลายเป็นกบฏมาได้หลายเดือนแล้ว ประสบการณ์ย่อมโชกโชนยิ่งนัก เขาเคยพบเห็นทหารทางการและกลุ่มโจรมากมายออกเรียกเก็บเสบียง หรือไม่ก็ลงมือเผาบ้านผ่าเมืองปล้นสะดมไปทั่ว

ทว่า การที่กลุ่มกบฏกลุ่มหนึ่งจะบุกยึดสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อปักหลักเรียกเก็บภาษีอย่างเป็นเรื่องเป็นราวนั้น เขาขอยอมรับว่ายังไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย

หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือ ไม่เคยพบเห็นผู้ที่ทำสำเร็จเลยสักคน

ซุนเฉิงลี่นับเป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก ย่อมรู้ดีว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีกลุ่มกบฏจำนวนไม่น้อยที่เมื่อบุกยึดอาณาเขตได้แห่งหนึ่ง ก็มักจะพยายามอ้างชื่อเสียงเรียงนามต่างๆ เพื่อตั้งตนเป็นผู้ปกครองและเรียกเก็บภาษี

ทว่า คนเหล่านี้ในท้ายที่สุดล้วนถูกทหารทางการปิดล้อมกวาดล้างจนสิ้น และมักจะจบชีวิตลงอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

เพราะสำหรับทหารทางการแล้ว กลุ่มโจรที่ออกอาละวาดและเคลื่อนย้ายไปทั่วทุกหนทุกแห่งนั้นยากที่จะปราบปราม ทว่าหากกลุ่มกบฏกลุ่มใดบุกยึดเมืองหรืออาณาเขตเพื่อตั้งตนเป็นโจรรักษาถิ่น การจะจัดการกับคนเหล่านั้นย่อมง่ายดายยิ่งนัก เพียงแค่ระดมพลทหารจำนวนมากบุกเข้าเข่นฆ่าก็สิ้นเรื่องแล้ว

ดังนั้น กลุ่มกบฏที่ยังคงสามารถโลดแล่นอยู่ได้ในทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มโจรที่มีผู้อพยพเป็นกำลังหลัก หรือกลุ่มกบฏที่เติบโตมาจากกองทัพ วิถีการเอาชีวิตรอดของพวกเขาล้วนไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก

วิถีนั้นคือการบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนและเมืองที่มีเสบียงอาหารอย่างไม่หยุดยั้ง หลังจากปล้นชิงเสบียงมาได้ก็นำมาเลี้ยงดูกองทัพชั่วระยะหนึ่ง ในขณะเดียวกันก็จัดตั้งกองทัพขยายกำลังให้แข็งแกร่งขึ้น

จากนั้นก็มุ่งหน้าไปบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนและเมืองแห่งต่อไป

โดยพื้นฐานแล้วล้วนใช้แผนการบุกเมือง ปล้นเสบียง และบีบบังคับกวาดต้อนผู้คน เพื่อให้กองทัพขยายตัวอย่างรวดเร็วราวกับหิมะที่กลิ้งตกจากยอดเขา

ยามนี้กลุ่มโจรที่มีกำลังพลนับหมื่นนับแสนในแถบ陝 (ส่านซี), 豫 (เหอหนาน), 晉 (ซานซี) และ 楚 (หูเป่ย) ต่างก็เติบโตขึ้นมาด้วยวิถีนี้ทั้งสิ้น

ข้อดีหรือข้อเสียประการอื่นยังไม่จำต้องเอ่ยถึง ทว่ารูปแบบการพัฒนาของคนเหล่านี้กลับทำให้ทหารทางการต้องปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นอย่างยิ่ง เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นโจรป่าที่เคลื่อนย้ายอยู่ตลอดเวลา ไม่ได้ปักหลักอยู่ที่ใดแน่นอน อีกทั้งกองกำลังหลักที่เป็นยอดฝีมือยังมีผู้นำและม้าศึกที่เคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วปราดเปรียวเป็นพิเศษ

ต่อให้ทหารทางการจะระดมสรรพกำลังจำนวนมากมาปิดล้อมกวาดล้าง ผลลัพธ์ที่ได้ก็มักจะเบาบางยิ่งนัก อย่างน้อยที่สุดการจะเด็ดหัวกองกำลังหลักที่เป็นยอดฝีมือของกลุ่มโจรเหล่านั้นก็นับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนสาหัส

ทว่า การบุกยึดสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อเรียกเก็บภาษี และยังสามารถต้านทานการปิดล้อมของทหารทางการได้นั้น ซุนเฉิงลี่ขอยอมรับว่ายังไม่เคยพบเห็นเลยจริงๆ

ตัวเขาที่เติบโตมาจากกองทัพ ย่อมเข้าใจความคิดของทหารทางการและพวกขุนนางผู้ใหญ่เป็นอย่างดี

ท่าทีของขุนนางเหล่านั้นที่มีต่อกลุ่มโจรคือการลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ขอเพียงสามารถขับไล่กลุ่มโจรให้พ้นไปจากเขตปกครองของตน ไม่มาเพ่นพ่านให้ระคายเคืองสายตา ขุนนางเหล่านั้นก็มักจะขี้เกียจสนใจไยดีว่ากลุ่มโจรจะมุ่งหน้าไปที่ใดต่อ

ทว่า ต่อกลุ่มกบฏที่เป็นโจรรักษาถิ่นและตั้งตนอยู่ใต้จมูกของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มกบฏที่บังอาจชูธงรบเล่นลวดลายเรียกเก็บเสบียงและภาษีอากร ขุนนางเหล่านั้นมักจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมทารุณเพื่อตัดรากถอนโคนทันที

ความตั้งใจเดิมของซุนเฉิงลี่คือการส่งกำลังคนออกไป บุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวนขนาดใหญ่ในแถบหลู่ซานเซี่ยนหรือหนานจ้าวเซี่ยนสักสองสามแห่ง หลังจากปล้นชิงเสบียงอาหารได้สำเร็จก็รีบถอยทัพกลับทันที

และแน่นอนว่าหมู่บ้านรอบใกล้เคียงก็ย่อมไม่มีทางรอดพ้นมือไปได้

ทว่า คำกล่าวของหลัวจื้อเสวีย กลับมิได้หมายความว่าจะริบเสบียงอาหารของหมู่บ้านรอบข้างไปจนหมดสิ้น หากแต่ใช้คำว่าเรียกเก็บเสบียงและภาษีอากรแทน

แม้ว่าหลัวจื้อเสวียจะไม่ได้เอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมา แต่ซุนเฉิงลี่ก็ยังคงสามารถฟังความหมายออกว่า หลัวจื้อเสวียมีความตั้งใจที่จะสร้างรากฐานและปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อตั้งตนเป็นโจรรักษาถิ่นนั่นเอง

แทนที่จะบุกไปปล้นชิงแล้วล่าถอยเหมือนในอดีต

หากทำเช่นนี้ ซุนเฉิงลี่จึงเริ่มเกิดความกังวลใจว่าทหารทางการจะบุกมาเข่นฆ่าถึงหน้าประตูบ้าน

หลัวจื้อเสวียเมื่อมองเห็นความกังวลใจบนใบหน้าของซุนเฉิงลี่ จึงได้เอ่ยขึ้นทันทีว่า "ไม่ว่าอย่างไร เมื่อถึงเวลาก็จำเป็นต้องเรียกเก็บเสบียงอาหารอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะอ้างชื่อเสียงเรียงนามใดก็ตาม ส่วนเรื่องที่จะดึงดูดให้ทหารทางการยกทัพมาปราบปรามนั้น ถึงเวลาก็คงต้องดูตามสถานการณ์ หากทหารที่ยกทัพมาเป็นเพียงทหารปลายแถวจำนวนไม่มาก พวกเราก็แค่สกัดกั้นพวกมันไว้ภายนอกภูเขาใหญ่ก็สิ้นเรื่อง ทว่าหากทหารทางการยกทัพใหญ่มาบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง พวกเราก็แค่จัดแจงสัมภาระแล้วมุ่งหน้าอพยพไปทางทิศตะวันตกต่อไปย่อมได้"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของหลัวจื้อเสวีย ซุนเฉิงลี่จึงได้ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก

ในคราแรกเขาเข้าใจว่าอาจารย์อาจารย์หลัวผู้ที่ตนให้ความสำคัญเลอะเลือนไปเสียแล้ว คิดจะเล่นลวดลายตั้งตนเป็นโจรรักษาถิ่นในยามนี้

การเป็นโจรรักษาถิ่นย่อมมิใช่เรื่องสนุก อย่างน้อยที่สุดในยามนี้ก็มิใช่เรื่องง่ายดายเลย หากต้องเผชิญหน้ากับทหารทางการกองทัพใหญ่ที่บุกโจมตีเข้ามา กำลังคนเพียงไม่กี่สิบคนของพวกตนในท้ายที่สุดคงมีเพียงความตายเท่านั้น

ทว่าในยามนี้ เขากลับเบาใจลงได้แล้ว

ดูท่าอาจารย์อาจารย์หลัวยังคงเป็นผู้ที่รู้จักหนักเบา รู้ดีว่าเมื่อสถานการณ์มิอาจฝืนทำได้ในวันหน้า ก็ยังคงสามารถอพยพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกได้

เขาจึงกล่าวขึ้นทันทีว่า "ความคิดของน้องหลัวนี้นับว่าคุ้มค่าที่จะลองดู ในเมื่อพวกเราตั้งใจจะมาฟูมฟักกำลังอยู่ที่นี่ ย่อมไม่มีทางย้ายออกไปภายในเวลาเพียงสิบวันครึ่งเดือนแน่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอจนกว่าจะผ่านพ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงไปก่อน ในช่วงเวลานี้พวกเราควรเก็บตัวให้เงียบเชียบไว้ก่อน รอจนเก็บเกี่ยวเสบียงเสร็จสิ้นหลังจากฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ค่อยดูสถานการณ์อีกครั้ง"

"หากทหารทางการไม่มีท่าทีอันใดใหญ่โต พวกเราก็พำนักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักระยะเพื่อดูลาดเลา ทว่าหากดึงดูดให้ทหารทางการบุกมา ถึงเวลานั้นพวกเราก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกโดยตรง"

"ภายในป่าเขาใหญ่แห่งนี้ ย่อมต้องมีหนทางให้พวกเราเอาชีวิตรอดได้อย่างแน่นอน"

ซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวียได้ตัดสินใจร่วมกันว่าจะเก็บตัวเงียบชั่วระยะหนึ่ง ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงไม่มีความตั้งใจที่จะออกไปปล้นสะดมในพื้นที่ราบด้านนอกภูเขาใหญ่อีก หากแต่เริ่มหันมาฟูมฟักกำลังและสะสมความแข็งแกร่งในความหมายที่แท้จริง

ด้านหนึ่งพวกเขาลงมือปรับปรุงซ่อมแซมค่ายทหารและสร้างด่านรักษาการณ์บริเวณชายขอบ ในขณะเดียวกันยังจัดวางกำลังคนให้ลงมือเพาะปลูกบนผืนดินเดิมอย่างต่อเนื่อง และพยายามที่จะถากถางผืนดินรกร้างเพื่อเพาะปลูกเสบียงอาหารให้มากขึ้น

ในขณะเดียวกันยังจำเป็นต้องซ่อมแซมอาวุธ ชุดเกราะ เย็บปักเสื้อผ้า และเลี้ยงดูล่อและม้าเป็นต้น

เรื่องราวสับสนปนเปเหล่านี้ ส่วนใหญ่ย่อมต้องตกอยู่บนบ่าของหลัวจื้อเสวีย ผู้ใดใช้ให้เขาเป็นกุนซือผู้บริหารจัดการกิจการในค่ายและเสบียงสัมภาระ อีกทั้งยังเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มคนเหล่านี้ที่รอบรู้ภาษา อ่านออกเขียนได้ และมีความสามารถในการบันทึกบัญชีเล่า

เรื่องราวประการอื่นย่อมจัดการได้ไม่ยากนัก ทว่าเรื่องการซ่อมแซมอาวุธและชุดเกราะ กลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้หลัวจื้อเสวียต้องจนปัญญาเสียแล้ว

เป็นเพราะภายในกองกำลังของคนกลุ่มนี้ ไม่มีช่างเหล็กเลยแม้แต่คนเดียว