บทที่ 10 ความล้ำลึกที่ยากจะหยั่งถึง

บทที่ 10 ความล้ำลึกที่ยากจะหยั่งถึง

นายกองทั้งสามในหน่วยทหารคนสนิทไม่มีความคิดอันใดอื่น พวกเขาก็เพียงต้องการเอาชีวิตรอดเท่านั้น และบนพื้นฐานของการเอาชีวิตรอด หากสามารถได้กินอาหารเลิศรสและดื่มสุราโอชาด้วยแล้วก็ยิ่งเป็นเรื่องดียิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้น ถ้อยคำชุดนี้ของซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวี่ยจึงเรียกได้ว่าเอ่ยได้ตรงใจของพวกเขาเลยทีเดียว

หากมีทางเลือกอื่น พวกเขาก็ย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะทำศึกรบพุ่งเดิมพันด้วยชีวิตกับทหารทางการเช่นกัน!

ยิ่งไปกว่านั้นในยามนี้พวกเขายังคงถูกทหารทางการล้อมกรอบเอาไว้ด้วย จะให้ไปป่าวประกาศโอ้อวดบารมีอย่างโง่เขลาเหมือนอย่างในอดีตได้อีกอย่างไรกัน!

ในช่วงเวลาแห่งการรักษาชีวิต จำต้องกระทำการอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวให้มากหน่อยสิ

ในเวลานี้ ได้ยินเพียงซุนเฉิงลี่เอ่ยคำต่อไปว่า: “ในวันหน้านะ ตัวข้าผู้เฒ่าซุนมีแผนการจะกระทำเหมือนอย่างในอดีต นั่นคือจัดตั้งกองทัพซ้าย กลาง และขวาขึ้นมาอีกครา กองทัพทั้งสามนี้ยังคงต้องพึ่งพาพวกพี่น้องทั้งสามคนมาช่วยกันควบคุมดูแล ส่วนท่านอาจารย์หลัว ในวันหน้าจะดำรงตำแหน่งเป็นกุนซือของพวกเรา”

“อีกทั้งในยามนี้ทรัพย์สินเงินทองภายในกองทัพก็ยังคงมีหลงเหลืออยู่บ้าง เงินทองเหล่านี้หากวางทิ้งไว้มันก็ย่อมไม่มีทางตกลูกตกลานออกมาเป็นเงินทองได้ ในวันหน้าจะเริ่มแจกจ่ายให้แก่พวกพี่น้องคนละห้าร้อยตำลึงเสียก่อน ในยามนี้การใช้จ่ายเงินทองอาจไม่ค่อยสะดวกสบายนัก ทว่าในวันหน้ารอจนกระทั่งสถานการณ์สงบราบคาบลงแล้ว พวกพี่น้องปลอมแปลงตัวเข้าไปในเมือง ดื่มสุราสักจอก ฟังเพลงสัก曲 ชื่นชมบุปผางามสักคราหรืออันใดทำนองนั้น มันก็ย่อมต้องใช้จ่ายเงินทองไม่ใช่หรือ!”

“ห้าร้อยตำลึงก็ไม่ได้มากมายอันใด เป็นเพียงเงินทองไว้ใช้จ่ายเล่นๆ เท่านั้น พวกพี่น้องรับเอาไว้ก่อนเถอะ อย่างไรเสียในยามนี้เงื่อนไขต่างๆ อาจจะลำบากยากเข็ญไปบ้าง ทว่านะ พวกเราก็จำต้องมีความมุ่งหวังเอาไว้ด้วย หากว่าในวันหน้าพวกเราสามารถสร้างชื่อเสียงได้สำเร็จ ถึงเวลานั้นมันก็ย่อมไม่ใช่เพียงแค่การได้กินอาหารเลิศรสและดื่มสุราโอชาอย่างเรียบง่ายเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว ตัวข้าผู้เฒ่าซุนย่อมไม่มีทางขาดแคลนการนำพกพวกพี่น้องไปเสวยสุขกับความรุ่งโรจน์และมั่งคั่งแน่นอนล่ะนะ”

มอบอำนาจหน้าที่อิทธิพลให้ มอบทรัพย์สินเงินทองให้ จากนั้นจึงให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคตอันงดงาม นี่คือรูปแบบแผนการขั้นพื้นฐานที่ซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวี่ยร่วมกันเคาะออกมา

และรูปแบบแผนการชุดนี้ในหลายต่อหลายครั้ง อันที่จริงกลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย อย่างไรเสียทุกคนก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา อำนาจหน้าที่อิทธิพลหรือทรัพย์สินเงินทองเหล่านี้ ในสิ่งที่เจ้าซุนเฉิงลี่สามารถมอบให้ได้ พวกเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากก็ย่อมสามารถมอบให้ได้เช่นเดียวกัน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ บนพื้นฐานของสิ่งของเหล่านี้ ซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวี่ยยังคงเอ่ยชี้ชัดออกมาอีกด้วย ว่าในยามนี้พวกตนถูกทหารทางการล้อมกรอบเอาไว้ เผชิญกับภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

ในเวลาเดียวกันก็ยังคงหยิบยื่นแนวทางการแก้ไขปัญหาด้วยการลอบแฝงตัวอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวอันเป็นรูปธรรมออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาต้องถูกทหารทางการล้อมกรอบกวาดล้างไปอย่างงุนงงสับสน

เมื่อเรื่องราวแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ สถานการณ์ก็ย่อมมีความแตกต่างออกไปแล้ว

ในเวลานี้ นายกองทั้งสามคนของหน่วยทหารคนสนิทสบสายตากันและกันรอบหนึ่ง ยามท้ายสุดหลินตงเซิงที่มีอายุค่อนข้างมากก็เอ่ยคำว่า: “ความประพฤติส่วนตัวของเจ้าตัวผู้เฒ่าซุนตัวข้าย่อมเชื่อใจได้ ไม่ต้องเอ่ยถ้อยคำอันใดให้มากความหรอก ในวันหน้าตัวข้าผู้เฒ่าหลินจะก้าวเดินตามเจ้าไป หากได้สร้างชื่อเสียงร่ำรวยเงินทองพวกเราก็ไปกินอาหารเลิศรสและดื่มสุราโอชาด้วยกัน หากต้องพบเจอกับความโชคร้ายเผชิญพบเจอกับทหารทางการ ตัวข้าผู้เฒ่าก็จะร่วมทำศึกรบพุ่งเดิมพันด้วยชีวิตไปพร้อมกับเจ้าเอง”

หวังต้าจ้วงที่มีรูปร่างเตี้ยผอมและมีอายุน้อยกว่าเล็กน้อยที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยคำเช่นกันว่า: “ความประพฤติส่วนตัวของพี่ใหญ่ซุนตัวข้าต้าจ้วงย่อมยอมรับนับถือ การก้าวเดินตามท่านไปนับว่าไว้ใจได้!”

สวี่เหอที่ปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของชาวนาเฒ่าคนสุดท้ายกลับมีสีหน้าท่าทางเคร่งขรึมจริงจัง ขั้นแรกเขาเหลือบสายตามองซุนเฉิงลี่รอบหนึ่ง จากนั้นจึงเหลือบสายตามองหลัวจื้อเสวี่ยรอบหนึ่ง ยามท้ายสุดจึงทอดสายตาจับจ้องไปที่ร่างของซุนเฉิงลี่: “ขอเพียงสามารถนำพกพวกพี่น้องเอาชีวิตรอดไปได้ ในวันหน้าเจ้าผู้เฒ่าซุนเอ่ยคำใดออกมา ตัวข้าก็ย่อมรับฟังและปฏิบัติตามนั้น”

นายกองทั้งสามหลิน หวัง สวี่ ล้วนมีความเข้าใจกระจ่างแจ้งถึงความมุ่งหมายของซุนเฉิงลี่ในการพาหลัวจื้อเสวี่ยมาก้าวเดินหน้าเพื่อเอ่ยถ้อยคำไร้สาระชุดใหญ่เช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เพื่อการดึงดูดรวบรวมพวกเขาทั้งสามคน จากนั้นจึงจะได้ควบคุมสั่งการทหารม้าสี่สิบกว่านายภายในหน่วยทหารคนสนิทหรอกหรือ

ในเมื่อแผนการของคนทั้งสองคนนี้รับฟังดูแล้วมีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้ เช่นนั้นก็ฉวยโอกาสอาศัยซุนเฉิงลี่ไปก็สิ้นเรื่อง

ซุนเฉิงลี่เผยสีหน้าท่าทางเบิกบานใจสบอารมณ์ออกมาในทันที: “ดีเลย ในเมื่อพวกพี่น้องก้าวเดินร่วมไปกับตัวข้า เช่นนั้นในวันหน้าพวกเราก็จะลงมือกระทำการอย่างงดงามตระการตา ต่อให้ไม่อาจร่ำรวยเงินทองล้นฟ้า ก็จำต้องได้กินอาหารเลิศรสและดื่มสุราโอชาให้จงได้”

หลังจากเรื่องราวการเข้าร่วมปีกฝ่ายถูกเคาะลงไปเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็ต่างรู้สึกว่าเรื่องราวนี้ไม่อาจปล่อยให้ล่าช้าต่อไปได้ เตรียมการจะระดมกำลังพลทหารในทันทีเพื่อไปเปิดไพ่摊牌เปิดเผยตัวกับกลุ่มคนของเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากทั้งสองกลุ่ม

หนทางที่ดีที่สุดคือการสามารถควบคุมตัวคนทั้งสองคนนี้เอาไว้ได้โดยตรง จากนั้นจึงไปรับช่วงควบคุมดูแลทหารม้าในสังกัดของพวกมัน ทหารม้าในสังกัดของพวกมันทั้งสองคนรวมกันแล้วก็มีอยู่เกือบยี่สิบคนเชียวนะ นั่นล้วนแล้วแต่เป็นทหารม้าฝีมือดีทั้งสิ้น การปล่อยทิ้งไปโดยตรงย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

ยามที่ซุนเฉิงลี่นำพกคนไม่กี่คนเริ่มเรียกเกณฑ์กำลังคนนั้น นายกองทั้งสามก็ก้าวเดินล้าหลังไปก้าวหนึ่ง หลินตงเซิงที่มีอายุค่อนข้างมากได้ลอบเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า: “เรื่องราวนี้ยังคงมีความเสี่ยงดำรงอยู่นะ ประเดี๋ยวพวกพี่น้องยังคงต้องระมัดระวังให้มากหน่อยนะ!”

หวังต้าจ้วงผู้มีรูปร่างเตี้ยผอมเอ่ยว่า: “เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะหวาดกลัวนี่หวาดกลัวนั่นไปเพื่ออันใดกัน เปิดฉากรบพุ่งไปตรงๆ ก็สิ้นเรื่อง ตัวข้าผู้เฒ่าซุนผู้นี้ตามที่ข้ามองดูยังคงมีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้อยู่นะ อีกทั้งข้างกายของเขายังคงมีท่านอาจารย์หลัวคอยให้ความช่วยเหลืออยู่นะ หากคนผู้นี้ไม่มีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้ ท่านอาจารย์หลัวจะยอมให้ความช่วยเหลือแก่เขาหรือ?”

ส่วนสวี่เหอผู้เป็นชาวนาเฒ่ากลับเหลือบสายตามองดูหลัวจื้อเสวี่ยที่อยู่ทางด้านหน้าพลางเอ่ยว่า: “เจ้าผู้เฒ่าซุนมีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้หรือไม่นั้นยากจะเอ่ยคำชี้ชัด ทว่าท่านอาจารย์หลัวผู้นี้นับว่ามีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้เป็นอย่างยิ่ง เหมือนดั่งนายท่านซิ่วไฉที่อยู่บ้านเกิดของข้าในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน...”

ในเวลานี้ สวี่เหอหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตหลายปีก่อนขึ้นมาได้!

ในอดีตยามที่เขายังคงพำนักอยู่ที่บ้านเกิด ท่วงท่าการเอ่ยคำและการกระทำของนายท่านซิ่วไฉเพียงหนึ่งเดียวในบ้านเกิดก็มีรูปแบบเช่นนี้ ถึงแม้เขาจะรับฟังถ้อยคำที่อีกฝ่ายเอ่ยออกมาไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็มักจะทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกว่าคนผู้นั้นมีความเก่งกาจสามารถเป็นอย่างยิ่งเสมอ

ในเวลาเดียวกันได้ยินเพียงเขาเอ่ยเสียงเบาต่อไปว่า: “ในยามนั้นบ้านเกิดของตัวข้าไม่มีนายท่านซิ่วไฉคอยเป็นประธานควบคุมดูแล กระทั่งการเซ่นไหว้บรรพบุรุษก็ยังไม่อาจจัดแจงกระทำขึ้นมาได้เลย...”

“น่าเสียดายยิ่งนัก ในท้ายที่สุดนายท่านซิ่วไฉผู้นั้นกลับถูกตัวข้าใช้มีดดาบบั่นคอจนตายไป ก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าในภายหลังยามที่คนในตระกูลทำการเซ่นไหว้บรรพบุรุษนั้น ใครกันที่เป็นประธานควบคุมดูแล”

“เฮ้อ ผ่านมานานถึงเพียงนี้แล้ว ในยามนี้กระทั่งว่านายท่านซิ่วไฉผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไรตัวข้าก็ยังคงหลงลืมไปแล้ว!”

หวังต้าจ้วงผู้มีรูปร่างเตี้ยผอมเองก็พยักหน้าพลางเอ่ยว่า: “ก็ใช่น่ะสิ ปัญญาชนผู้นี้ย่อมมีความแตกต่างกันจริงๆ ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาล้วนทำให้ผู้คนรับฟังไม่ค่อยเข้าใจ ทว่านะ พอได้รับฟังแล้วก็รู้สึกว่าคนผู้นี้มีความเก่งกาจสามารถเป็นพิเศษ แตกต่างจากพวกชาวนาบ้านนอกอย่างพวกเรายิ่งนัก”

หลินตงเซิงที่มีอายุค่อนข้างมากเอ่ยว่า: “หากสามารถรับฟังได้เข้าใจ ตัวข้าก็คงคร้านจะรับฟังแล้ว หากกุนซือผู้นี้เอ่ยคำออกมาเหมือนดั่งพวกเราไม่มีผิดเพี้ยน เช่นนั้นมันจะมีประโยชน์อันใดกัน คนเช่นนี้พวกเราก็มีอยู่ตั้งหลายสิบคนแล้วนะ จะปล่อยให้เขาดำรงตำแหน่งเป็นกุนซือไปเพื่ออันใดกันเล่า!”

สวี่เหอผู้เป็นชาวนาเฒ่าเอ่ยว่า: “อีกทั้งการเป็นเพียงปัญญาชนอย่างเดียวก็ไม่มีประโยชน์อันใดเช่นกัน ปัญญาชนที่ตัวข้าชาวนาเฒ่าเคยสังหารไปอย่างน้อยที่สุดก็มีอยู่สิบคนแปดคนแล้ว ทว่ายังไม่เคยพบเจอกับผู้ใดที่เหมือนดั่งท่านอาจารย์หลัวผู้นี้ ที่มีความรู้ความเข้าใจมากมายถึงเพียงนี้เลย”

หลินตงเซิงเอ่ยว่า: “เรื่องราวอื่นใดข้าไม่กล้าเอ่ยคำชี้ชัด ทว่าคนผู้นี้มีความสามารถเพียงพอจะดำรงตำแหน่งเป็นกุนซือได้อย่างเหลือเฟือแน่นอน ผู้เฒ่าซุนมีท่านอาจารย์หลัวคอยให้ความช่วยเหลือ ในวันหน้าจะสามารถสร้างชื่อเสียงร่ำรวยเงินทองได้หรือไม่นั้นยากจะเอ่ยคำชี้ชัด ทว่ามีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่นำพกพวกเราตกลงไปในคูน้ำจนต้องตายไปอย่างงุนงงสับสนแน่นอน”

สวี่เหอมีความเห็นพ้องต้องกันเป็นอย่างยิ่ง: “นั่นสิ เรื่องราวอื่นใดล้วนไม่มีความสำคัญอันใดทั้งสิ้น ในยามนี้การรักษาชีวิตเอาไว้ก่อนจึงจะสำคัญที่สุด!”

ตัวเขาชาวนาเฒ่าในยามหนุ่มสาวเกิดความโกรธขึ้งจึงได้สังหารผู้อาวุโสในตระกูล สังหารขุนนางทุจริตคดโกง ยามหนุ่มใหญ่เป็นทหารชายแดนรักษาการณ์ก็เคยสังหารตาดาด สังหารทหารปืนใหญ่ตะวันออก ยามก้าวเข้าสู่วัยกลางคนก็เคยสังหารโจรเร่ร่อน สังหารทหารทางการ

เขาสังหารคนมาตลอดทั้งชีวิต ทว่าเขากลับไม่ต้องการถูกผู้คนสังหารตาย!

เป็นเพราะเหตุผลที่เขาสังหารคนไปมากมายก่ายกองถึงเพียงนั้น ก็ไม่ใช่เพื่อการเอาชีวิตรอดต่อไปหรอกหรือ!

ถ้อยคำของสวี่เหอยิ่งไปกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกเห็นพ้องต้องกันจากคนอีกสองคน หลินตงเซิงเอ่ยว่า: “อย่างไรเสียเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากต่างก็ไม่มีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้ทั้งสิ้น การก้าวเดินตามผู้เฒ่าซุนและท่านอาจารย์หลัวยังมีโอกาสในการรอดชีวิตมากกว่าหน่อย!”

ในเวลานี้ หวังต้าจ้วงเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า: “คนอย่างเฟ่ยปิ่งฉายผู้นั้นไม่มีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้หรอก ยามที่อยู่บนเส้นทางที่ผ่านมาคิดจะดึงดูดรวบรวมพวกเรากลับส่งมาเพียงทหารคนสนิทคนหนึ่งเท่านั้นมิต้องเอ่ยถึง ซ้ำยังคงเอ่ยคำทำนองว่ารอจนกระทั่งเดินทางออกจากป่าเขาไปแล้วก็จะไปเสาะหาหมู่บ้านสวนไร่นาสักแห่งเพื่อปล้นชิงสักรอบ จากนั้นก็ทำการกวาดต้อนคนหนุ่มฉกรรจ์สักหลายพันคนไปบุกโจมตีเมืองหลวง เพื่อกระทำการใหญ่อันใดทำนองนั้นล้วนเป็นถ้อยคำผายลมทั้งสิ้น”

“คิดว่าตัวข้าโง่เขลาเบาปัญญาหรืออย่างไร นี่ถูกทหารทางการไล่กวดตามหลังจนต้องเผ่นหนีมาแล้ว พอออกจากป่าเขาก็คิดจะไปก่อเรื่องใหญ่โตสักรอบ เขารนหาที่ตายตัวข้าก็ย่อมไม่มีทางติดตามเขาไปรนหาที่ตายแน่นอน”

ส่วนหลินตงเซิงกลับเอ่ยว่า: “ชายหน้าบากผู้นั้นก็พึ่งพาไม่ได้เช่นเดียวกัน ลอบเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ เอ่ยถ้อยคำไร้สาระอยู่ตั้งนานสองนาน ซ้ำยังคงมีความคิดจะนำพกทุกคนเดินทางลงใต้ต่อไปยังอวิ๋นหยางเพื่อไปพึ่งพาโจรรายใหญ่ที่กำลังมุ่งหน้าลงใต้กลุ่มนั้นอีก!”

“สมองของคนผู้นั้นคงถูกไฟเผาจนไหม้เกรียมไปแล้ว มิต้องเอ่ยถึงเรื่องที่พวกเราจะสามารถบุกฝ่าผ่านรู่โจวและหนานหยางเพื่อเดินทางไปถึงอวิ๋นหยางได้หรือไม่ ต่อให้สามารถเดินทางไปถึงได้จริงๆ ตัวข้าก็ไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะไปพึ่งพากองทัพโจรเหล่านั้นหรอกนะ!”

“กองทัพโจรเหล่านั้นเป็นคนประเภทใดกันทุกคนก็ย่อมมีความเข้าใจกระจ่างแจ้งดีไม่ใช่หรือ เมื่อไม่กี่เดือนก่อนพวกเรายังคงไล่ตีพวกโจรเร่ร่อนเหล่านั้นมาตลอดเส้นทางอยู่เลย พวกมันไม่มีความสามารถในการทำศึกสงครามอันใดเลย ซ้ำร้ายในยามนี้พวกมันยังคงถูกทหารทางการล้อมกรอบเอาไว้อีก ในช่วงเวลานี้การไปพึ่งพาพวกมัน ก็เท่ากับรังเกียจที่ชีวิตของตนเองยืนยาวเกินไปน่ะสิ!”

“ก่อนหน้านี้ที่พวกเราก่อการกบฏจลาจลก็เพียงเพื่อการรักษาชีวิตเอาไว้เท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องไปพึ่งพากองกำลังกบฏกลุ่มอื่นเพียงเพื่ออาหารการกินคำหนึ่งหรอกนะ การกระทำโดยลำพังก็ย่อมเหมือนกัน อีกทั้งยังไม่ต้องกังวลว่าจะถูกนำไปใช้เป็นเบี้ยปืนอีกด้วย!”

ยามที่หลินตงเซิงเอ่ยคำว่ากระทำโดยลำพังออกมา หวังต้าจ้วงและสวี่เหอต่างก็จมดิ่งสู่ความครุ่นคิด

จะว่าไปแล้ว ความคิดในการกระทำโดยลำพังนี้อันที่จริงพวกเขาก็เคยมีมาแล้วจริงๆ

ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องราวของการไม่ไปพึ่งพาโจรรายใหญ่อย่างพวกจางเสี้ยนจงเรียบง่ายถึงเพียงนั้น อีกทั้งไม่ใช่การก้าวเดินตามซุนเฉิงลี่หรือเฟ่ยปิ่งฉาย รวมถึงพวกชายหน้าบากไปทำมาหากินด้วย

ทว่าเป็นการตั้งตนเป็นหัวหน้าใหญ่ด้วยตนเองโดยตรงเสียเลย...

เพียงแต่คนทั้งสามคนนี้มีความรู้ใจกันเป็นอย่างยิ่งและไม่มีผู้ใดเปิดปากเอ่ยคำออกมา

ไม่ใช่ไม่อยาก ทว่าเป็นเพราะพวกเขามีความตระหนักรู้ในตนเอง

การคิดจะตั้งตนเป็นหัวหน้าใหญ่เล่นสนุกๆ เจ้าจำต้องทำให้ทหารม้าเหล่านั้นยอมรับฟังคำสั่งของเจ้าให้ได้เสียก่อน

ทว่าในครึ่งค่อนวันก่อนหน้านี้อันที่จริงพวกเขาเป็นเพียงนายกองตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น อีกทั้งตามการจัดวางกำลังพลภายในหน่วยทหารคนสนิทของหลี่ตงหลิน นายกองผู้นี้อันที่จริงก็ควบคุมดูแลคนอยู่เพียงเก้าคนเท่านั้น เอ่ยคำให้ชัดเจนก็คือ เท่ากับตำแหน่งสือจ่างหรือเสี่ยวฉีภายในทหารทางการที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนั่นเอง

เหตุผลที่เรียกขานว่านายกองนั้น ล้วนเป็นเพียงเพื่อความไพเราะ เป็นการยกระดับฐานะตัวตนของตนเองขึ้นมาเท่านั้น

นอกจากนี้คนทั้งสามคนนี้ในอดีตก่อนที่หลี่ตงหลินจะนำพกพวกเขาก่อการกบฏจลาจล อันที่จริงก็เป็นเพียงทหารเลวธรรมดาสามัญเท่านั้น กระทั่งตำแหน่งเสี่ยวฉีหรืออู่จ่างก็ยังไม่ได้เป็นเลย

ลองมองย้อนกลับไปที่พวกหลี่ตงหลินและซุนเฉิงลี่ดูสิ

หลี่ตงหลินที่ตายไปแล้วก่อนที่จะนำพาทุกคนก่อการกบฏจลาจล เขาก็เป็นถึงนายร้อยที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม หวังสามพี่ใหญ่ที่ตายไปแล้วเช่นเดียวกันก็เป็นหัวหน้าหมู่ทหาร

ซุนเฉิงลี่และเฟ่ยปิ่งฉายในอดีตฐานะภายในกองทัพทหารทางการก็คือเสี่ยวฉี

ฐานะของชายหน้าบากนั้นค่อนข้างจะต่ำต้อยไปบ้าง ในอดีตเป็นเพียงอู่จ่างเท่านั้น ทว่าชายหน้าบากกล้าบุกทะยานฝ่าฟัน หลังจากก่อการกบฏจลาจลแล้วก็ได้รับความไว้วางใจจากหลี่ตงหลินอย่างลึกซึ้ง ในช่วงเวลาหลายเดือนต่อมาการเลื่อนตำแหน่งก็มีความรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

คนไม่กี่คนที่กล่าวมาข้างต้นนี้ล้วนมีความน่าเกรงขามและประสบการณ์ที่คนทั้งสามคนอย่างพวกตนไม่อาจนำไปเปรียบเทียบได้เลย หากพวกตนโผล่หัวออกมาบอกว่าจะตั้งตนเป็นหัวหน้าใหญ่ หากเอ่ยคำตามจริงความน่าเกรงขามย่อมมีไม่เพียงพอ คนอื่นๆ ย่อมไม่ยอมรับนับถือ

ยิ่งไปกว่านั้นหน่วยทหารคนสนิทในอดีตคือกองกำลังหลักที่หลี่ตงหลินควบคุมสั่งการโดยตรง หลี่ตงหลินย่อมไม่มีทางอดทนต่อการที่นายกองไม่กี่คนในสังกัดมาเล่นพรรคเล่นพวกหรือฝึกฝนบ่มเพาะทหารคนสนิทอันใดทำนองนั้นเป็นแน่

ในยามปกตินายกองไม่กี่คนนี้อาจสามารถควบคุมสั่งการทหารม้าไม่กี่นายในสังกัดให้เคลื่อนไหวได้ ทว่าหากจำต้องกระทำการอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาจริงๆ นายกองไม่กี่คนนี้อันที่จริงก็ไม่สามารถดึงทหารคนสนิทที่ยินยอมพร้อมใจจะเสี่ยงชีวิตรบพุ่งเพื่อพวกเขาออกมาได้สักกี่คนหรอก

ในยามที่หัวหน้าใหญ่อย่างพวกซุนเฉิงลี่ เฟ่ยปิ่งฉาย และชายหน้าบากยังคงอยู่ หากหนึ่งในพวกหลินตงเซิงโผล่หัวออกมาเอ่ยคำว่าตัวข้าต้องการจะตั้งตนเป็นหัวหน้าใหญ่ ในวันหน้าพวกเจ้าจงก้าวเดินตามข้ามาทำมาหากิน ทหารคนสนิทเหล่านั้นคาดเดาว่าคงไม่ยอมกระทั่งจะปรายตามองดูพวกเขาด้วยซ้ำ

การก้าวเดินตามเจ้าไปทำมาหากิน เจ้าคิดว่าตนเองเป็นผู้ยิ่งใหญ่มาจากที่ใดกัน?

ทว่าหากเงื่อนไขอนุญาต หนึ่งในพวกเขาก็ย่อมไม่มีผู้ใดยอมไปแยแสใส่ใจคนทั้งสามคนอย่างซุนเฉิงลี่ เฟ่ยปิ่งฉาย และชายหน้าบากหรอก ย่อมต้องตั้งตนเป็นหัวหน้าใหญ่ด้วยตนเองไปตั้งนานแล้ว

ปัญหาคือความเป็นจริงมันไม่อนุญาตนี่สิ

ในเมื่อไม่อาจตั้งตนเป็นใหญ่ได้ ซ้ำยังไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะปลีกตัวออกจากกองทัพใหญ่ไปเป็นผู้อพยพหลบหนีภัย เช่นนั้นก็ทำได้เพียงแค่เลือกก้าวเดินตามหัวหน้าใหญ่สักคนไปทำมาหากินเท่านั้น

ภายใต้การเปรียบเทียบทางเลือก พวกเขายังคงรู้สึกว่าซุนเฉิงลี่มีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้มากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้างกายของซุนเฉิงลี่ยังคงมีปัญญาชนอย่างหลัวจื้อเสวี่ยคอยให้ความช่วยเหลือในการวางแผนการ แผนการดำเนินงานในภายหลังที่นำเสนอออกมาล้วนมีเหตุมีผลและมีหลักฐานอ้างอิง ช่วยให้พวกเขามองเห็นโอกาสในการสลัดหลุดจากทหารทางการอย่างสิ้นซากเพื่อเอาชีวิตรอดต่อไปได้

ในท้ายที่สุด จึงได้เกิดสถานการณ์เช่นในยามปัจจุบันนี้ขึ้น หลินตงเซิง หวังต้าจ้วง และสวี่เหอทั้งสามคนยอมรับในตัวซุนเฉิงลี่ และมีแผนการที่จะร่วมก้าวเดินตามซุนเฉิงลี่ไปทำมาหากิน

และในยามที่ซุนเฉิงลี่นำพาหลัวจื้อเสวี่ย รวมถึงคนทั้งสามอย่างหลิน หวัง สวี่ไปรวบรวมกองกำลังทหารคนสนิทที่หลงเหลืออยู่ เตรียมการจะระดมกำลังพลทหารเพื่อไปเปิดไพ่เปิดเผยตัวกับกลุ่มคนของเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากทั้งสองกลุ่มนั้น เฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากทั้งสองคนต่างก็ได้รับข่าวสารนี้เช่นเดียวกัน ในตอนนั้นจึงได้ระดมทหารคนสนิทในสังกัดขึ้นมาในทันที

บรรยากาศเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดหนักหน่วงขึ้นมาในชั่วพริบตา