บทที่ 2 ทหารกลายเป็นโจร

บทที่ 2 ทหารกลายเป็นโจร

ห่างจากทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองลั่วหยางออกไปหลายสิบหลี่ กลุ่มคนขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าลงใต้ไปอย่างช้าๆ หลัวจื้อเสวี่ยนั่งอยู่บนเกวียนเทียมม้าสองล้อคันหนึ่งท่ามกลางฝูงชน โดยมีหลินอาอวี๋นั่งอยู่ด้านข้าง

เมื่อมองดูฝูงชนรอบกาย หลัวจื้อเสวี่ยก็ย่นคิ้วเล็กน้อย

นับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาเมื่อสองวันก่อน เขาก็พบว่าตนเองได้ประสบกับเรื่องราวอันแปลกประหลาด โดยไม่ทราบสาเหตุ หลังจากเขาดื่มสุราจนเมามายตื่นหนึ่งก็กลับมาสู่ยุคโบราณ และเข้ามาอยู่ในร่างของชายหนุ่มที่คนในครอบครัวล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาได้สอบถามข้อมูลจนกระจ่างแจ้งจากคำพูดของคนรอบข้างแล้ว ว่าในเวลานี้คือรัชศกฉงเจินปีที่เจ็ด ส่วนสถานที่ที่เขาอยู่นั้นคือแถบเมืองลั่วหยางในมณฑลเหอหนาน และตัวเขาเองก็คือผู้อพยพหลบหนีภัยที่ถูกบีบบังคับจากภัยแล้งที่เกิดขึ้นติดต่อกันหลายปีในบ้านเกิด

เมื่อทำความเข้าใจกับสภาพแวดล้อมที่ตนเองเผชิญอยู่แล้ว หลัวจื้อเสวี่ยก็ครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าในภายภาคหน้าควรจะเดินไปในทิศทางใด

ต่อให้เขาไม่ใช่คนที่เรียนจบสาขาวิชาประวัติศาสตร์มาโดยตรง แต่เขาก็ทราบดีว่าในเวลานี้คือยุคเข็ญอันวุ่นวาย แผ่นดินส่านซีและเหอหนานคือดินแดนที่คุกรุ่นไปด้วยไฟสงคราม

ในยามนี้สถานที่แห่งนี้มีความทุกข์ยากลำบากเพียงใด ดูจากโศกนาฏกรรมของเจ้าของร่างเดิมก็ย่อมจะทราบได้

คนในครอบครัวทั้งหมดนอกจากตัวเขาเพียงคนเดียวแล้ว ที่เหลือล้วนสิ้นใจไปจนหมดสิ้น!

อีกทั้งเขายังพบเรื่องราวเรื่องหนึ่งที่ไม่ทราบว่าควรจะนับว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย เจ้าของร่างเดิมกลับเข้าร่วมกับกองทัพโจรในช่วงเวลาไม่กี่นาทีก่อนที่เขาจะเข้ามาอยู่ในร่างนี้...

และหมั่นโถวลูกแรกที่กินเข้าไปหลังจากเข้าร่วมกับกองทัพโจร ก็ทำให้สำลักจนแทบตาย ท่ามกลางความสะลึมสะลือลนลานนั้นจึงทำให้เขาเข้ามาอยู่ในร่างนี้...

ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ดวงกุดเสียจริง!

บางทีเจ้าของร่างเดิมอาจจะมีความรู้สึกต่อต้านกับการเข้าร่วมกองทัพโจรอยู่บ้าง ทว่าหลัวจื้อเสวี่ยกลับไม่ได้มีความรู้สึกต่อต้านต่อเรื่องนี้แม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เมื่อเขาทำความเข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้งแล้ว ก็เป็นฝ่ายเข้าไปหาหลินตงหลินหัวหน้าทหารม้าด้วยตนเอง: “พระคุณช่วยชีวิตของท่านแม่ทัพ จื้อเสวี่ยจะจดจำเอาไว้ในใจตราบนานเท่านาน แม้จื้อเสวี่ยจะเป็นเพียงปัญญาชนที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ทว่าหากท่านแม่ทัพมีสิ่งใดจะสั่งการ จื้อเสวี่ยย่อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำอย่างสุดความสามารถแน่นอนขอรับ”

นี่เป็นการแสดงเจตนารมณ์ในการสวามิภักดิ์โดยตรง

เหตุผลน่ะหรือ?

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ทั้งหมดก็เพียงเพื่อต้องการมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น!

หากปล่อยให้เขาเป็นผู้อพยพหลบหนีภัยต่อไป เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยจริงๆ ว่าจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ บางทีผ่านไปไม่กี่วันก็คงต้องอดตายแล้ว!

ยุคเข็ญอันวุ่นวายในช่วงปลายราชวงศ์หมิงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เห็นได้ชัดว่าหลี่ตงหลินมีความพึงพอใจต่อท่าทีของหลัวจื้อเสวี่ยเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมองดูหลัวจื้อเสวี่ยแล้วเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา: “วันหน้าก็ติดตามพวกเราตั้งใจทำงานให้ดี วางใจเถอะ ไม่ปล่อยให้เจ้าต้องออกไปสู้รบเสี่ยงชีวิตในสนามรบหรอก ในกองทัพยามนี้ล้วนแล้วแต่เป็นพวกหยาบกระด้างที่ไม่รู้หนังสือ แม้แต่ฎีกาหนังสือราชการที่ทางการส่งมาล้อมปราบพวกเรา ก็ยังอ่านกันไม่รู้เรื่องสักตัว ต่อไปเจ้าก็ช่วยข้าดูแลเรื่องเอกสารหนังสือก็แล้วกัน”

“ตัวข้าแซ่หลี่ไม่กล้าเอ่ยคำโต ทว่าในภายภาคหน้าพวกเราล้วนเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย มีข้ากินอิ่มคำหนึ่ง ย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าต้องขาดแคลนไปคำหนึ่งแน่นอน”

หลี่ตงหลินเอ่ยเสียงดังมาก ไม่เพียงแต่พูดให้หลัวจื้อเสวี่ยฟังเท่านั้น แต่ยังพูดให้ทหารม้าคนอื่นๆ ในสังกัดที่อยู่ข้างกายฟังอีกด้วย

และเป็นไปตามคาด หลังจากที่ทหารม้ารอบๆ ได้ยินคำพูดนี้ บนใบหน้าของคนไม่น้อยก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

เมื่อมองดูฉากนี้ หลัวจื้อเสวี่ยลอบคิดในใจ: ดูท่าทางหลี่ตงหลินผู้นี้คงไม่ได้เป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาจนไร้สมองเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอกหรอกนะ คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่ามีชั้นเชิงและระดับที่สูงทีเดียว ก็ใช่สิ คนที่สามารถขึ้นมาเป็นหัวหน้ากองกำลังอาสาในยุคเข็ญอันวุ่นวายได้ จะเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาได้อย่างไร

หลังจากประกาศเข้าร่วมกองกำลังอาสากลุ่มนี้อย่างเป็นทางการแล้ว หลัวจื้อเสวี่ยก็ได้รับรู้ถึงความเป็นมาโดยรวมของกลุ่มคนของหลี่ตงหลินจากผู้คนรอบข้าง

สิ่งที่ทำให้หลัวจื้อเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจก็คือ คนกลุ่มนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังอาสาขนาดใหญ่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง แต่เป็นกองกำลังอาสาที่ตั้งตนเป็นอิสระ

หากจะกล่าวว่าเป็นกองกำลังอาสาก็อาจจะไม่ถูกต้องนัก กล่าวว่าเป็นกองทัพกบฏดูจะแม่นยำกว่า เพราะเมื่อไม่กี่เดือนก่อนพวกเขายังคงเป็นทหารของทางการอยู่เลย

เดิมทีพวกหลี่ตงหลินเป็นทหารประจำการอยู่ที่ชายแดนอวี้หลิน ถูกโยกย้ายมายังแถบส่านซีและเหอหนานเพื่อล้อมปราบกองทัพโจร ทว่าเบื้องบนสั่งให้พวกเขาไปสังหารโจรแต่กลับไม่แจกจ่ายเบี้ยหวัดให้ อย่าว่าแต่เงินเบี้ยหวัดเลย แม้แต่เสบียงอาหารของกองทัพก็ยังไม่แจกจ่ายให้

ท่ามกลางสถานการณ์นั้น ทหารชายแดนอวี้หลินกลุ่มหนึ่งที่หิวโหยจนคลุ้มคลั่งเพื่อจะเติมเต็มท้องให้อิ่ม จึงอดไม่ได้ที่จะบุกปล้นชิงคลังเสบียงของคหบดีผู้หนึ่งเพื่อนำมาใช้เป็นเสบียงกองทัพ หลังจากนั้นจึงเป็นการไปแหย่รังแตนเข้าให้

ในตระกูลของคหบดีผู้นั้นมีคนเป็นขุนนางใหญ่โตอยู่ในราชสำนัก...

และด้วยเหตุนี้เอง พวกหลี่ตงหลินจึงแปรเปลี่ยนจากทหารทางการที่คอยล้อมปราบโจร กลายมาเป็นกองทัพโจรที่ถูกทหารทางการล้อมปราบเสียเอง!

หลี่ตงหลินอดีตนายร้อยทหารหมิงจึงตัดสินใจไม่ทำก็แล้วไปแต่ถ้าทำต้องทำให้อิ่ม ทะยานนำหน้าติดต่อพรรคพวกพี่น้องเก่าร้อยกว่าคนมาร่วมกันก่อการกบฏเสียเลย

เพราะหากไม่ปล้นชิงก็ต้องตาย ปล้นชิงแล้วหากไม่ต่อต้านก็ต้องตายเช่นเดียวกัน

ทว่าการต่อต้านยังคงมีหนทางรอดชีวิตอยู่สายหนึ่ง

ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พวกเขาเร่ร่อนไปตามแถบตะวันออกของส่านซีและตะวันตกของเหอหนาน ด้านหนึ่งคอยหลบหลีกการล้อมปราบของทหารทางการ อีกด้านหนึ่งก็ปล้นชิงเสบียงและรับสมัครไพร่พล

จนกระทั่งถึงวันนี้ ในสังกัดของหลี่ตงหลินมีไพร่พลอยู่กว่าหนึ่งพันคนแล้ว

ทว่าในสายตาของหลัวจื้อเสวี่ย ท่ามกลางคนกว่าหนึ่งพันคนนี้ มีเพียงทหารม้าร้อยกว่านายที่หลี่ตงหลินนำทัพด้วยตนเองเท่านั้นที่พอนับว่าเป็นทหารได้ ส่วนคนอีกกว่าหนึ่งพันคนที่เหลือนั้นล้วนแล้วแต่เป็นผู้อพยพหลบหนีภัยทั้งสิ้น

คนเหล่านี้แต่ละคนซูบผอมจนใบหน้าเหลืองซีด อีกทั้งยังไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย มีเพียงคนจำนวนน้อยเท่านั้นที่มีหอกและดาบ ส่วนเรื่องชุดเกราะก็ยิ่งไม่ต้องไปหวัง ขนาดทหารม้าร้อยกว่านายในสังกัดของหลี่ตงหลินเองก็ยังไม่มีชุดเกราะอยู่เท่าใดนักเลย

คนกว่าหนึ่งพันคนเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำไปใช้ในการทำศึกสงคราม

สำหรับเรื่องเหล่านี้ หลัวจื้อเสวี่ยมองเห็นและรับรู้ในใจ ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมามากความ ตลอดสองวันที่ผ่านมาเขาพาหลินอาอวี๋ติดตามกองกำลังของหลี่ตงหลินมุ่งหน้าไปอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

เนื่องจากตัวเขาและหลินอาอวี๋ไม่ได้กินอิ่มท้องมาเป็นเวลานานจนร่างกายอ่อนแอ หลี่ตงหลินยังอนุญาตให้พวกเขาทั้งสองคนนั่งบนเกวียนม้าที่ใช้ขนย้ายสัมภาระเพื่อเดินทางได้อีกด้วย

เมื่อกองกำลังของพวกเขาเดินทางมาถึงแถบตะวันเฉียงใต้ของอี๋หยาง หลี่ตงหลินก็ตัดสินใจที่จะหยุดพักผ่อนและปรับกำลังพลที่หมู่บ้านร้างแห่งหนึ่งที่นี่เป็นเวลาหลายวัน

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคลื่อนไหวติดต่อกันมาครึ่งค่อนเดือนแล้ว ในระหว่างนั้นยังเคยไปวนเวียนอยู่ใต้กำแพงเมืองลั่วหยางอยู่รอบหนึ่ง กองทัพจึงจำเป็นต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงและกำลังวังชา

ในเวลานี้ หลัวจื้อเสวี่ยที่ได้กินอิ่มท้องติดต่อกันมาหลายวัน แม้ร่างกายจะยังคงค่อนข้างอ่อนแอ ทว่าในที่สุดก็ฟื้นฟูขึ้นมาได้เจ็ดแปดส่วน และมีความสามารถในการเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐานแล้ว

และในวันนี้นี่เอง หลี่ตงหลินได้มาหาเขา ขั้นแรกได้สอบถามถึงเรื่องการฟื้นฟูร่างกายของหลัวจื้อเสวี่ยว่าเป็นอย่างไรบ้าง หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากหลัวจื้อเสวี่ยแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า:

“ท่านอาจารย์หลัว เจ้าเองก็คงจะเห็นแล้วว่าในยามนี้ที่นี่ของพวกเรามีความวุ่นวายโกลาหลไปหมด สมุดบัญชีล้วนยุ่งเหยิงสะเปะสะปะ ตัวข้าเองถึงกับไม่ทราบเลยว่าเสบียงอาหารของพวกเรายังสามารถกินต่อไปได้อีกกี่วัน ในภายภาคหน้าเจ้าจงไปช่วยผู้เฒ่าซุนดูแลเรื่องสัมภาระและเสบียงอาหาร จัดทำสมุดบัญชีขึ้นมาให้เรียบร้อยก่อน เช่นนี้ในวันหน้าตัวข้าแซ่หลี่จะแจกจ่ายเบี้ยหวัดและเสบียงอาหาร จึงจะสามารถเข้าใจและรับรู้กระจ่างแจ้งอยู่ในใจได้”

แม้ว่าหลี่ตงหลินจะเรียกขานหลัวจื้อเสวี่ยด้วยความยกย่องว่าอาจารย์คำหนึ่ง ทว่าหลัวจื้อเสวี่ยย่อมทราบดีว่านี่เป็นเพียงคำทักทายตามมารยาทธรรมดาเท่านั้น ตัวเขาจะไม่ลำพองตนเด็ดขาด

คนที่นำทัพก่อการจลาจลหลบหนีมาเปิดฉากกบฏโดยตรงอย่างหลี่ตงหลิน ย่อมไม่มีทางที่จะเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาอย่างไร้เล่ห์เหลี่ยม และเผยความในใจออกมาทั้งหมดตั้งแต่แรกเริ่มแน่นอน

เขาจึงก้าวไปข้างหน้าในทันทีพร้อมกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวหนักเกินไปแล้ว รับเบี้ยหวัดของผู้ใดก็ต้องแบ่งเบาความทุกข์ใจของผู้นั้น เรื่องการจัดทำบัญชีสัมภาระและเบี้ยหวัด ผู้ใต้บังคับบัญชาย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบนี้ได้ขอรับ”

จากนั้นเขาก็เบี่ยงกายหันไปหาชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยผอมและมีรอยปรุประอยู่เต็มใบหน้าที่อยู่ข้างกายหลี่ตงหลิน พร้อมกล่าวว่า “แม่ทัพซุน ในภายภาคหน้าคงต้องรบกวนท่านให้มากแล้วขอรับ”

ชายหน้าปรุผู้นั้นก็คือซุนเฉิงลี่ ผู้รับผิดชอบดูแลกิจการสัมภาระในกองทัพกบฏของหลี่ตงหลินนั่นเอง

หลัวจื้อเสวี่ยแสดงท่าทีนอบน้อมและสุภาพเป็นอย่างยิ่ง ซุนเฉิงลี่เองก็หัวเราะหึๆ ออกมา: “ท่านอาจารย์หลัวเกรงใจเกินไปแล้ว วันหน้าควรจะเป็นข้าที่ต้องรบกวนเจ้าให้มากเสียมากกว่า ตัวข้าแม้จะดูแลเรื่องเสบียงอาหาร ทว่าพูดไปก็ไม่อยากให้เจ้าต้องหัวเราะเยาะ ข้าอ่านหนังสือไม่ออกเลยสักตัว แม้แต่สมุดบัญชีก็ยังไม่มีปัญญาจะทำขึ้นมาได้”

เห็นได้ชัดว่าหลี่ตงหลินยังมีกิจธุระอื่นอีก หลังจากพูดคุยเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้วเขาก็เดินจากไปก่อน ส่วนซุนเฉิงลี่ยังคงอยู่ต่อ และได้แนะนำคนอีกหลายคนที่ร่วมดูแลกิจการสัมภาระเช่นเดียวกันให้หลัวจื้อเสวี่ยรู้จัก

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีหลายคนที่แสดงท่าทีต้อนรับการมาถึงของหลัวจื้อเสวี่ย ทว่ามีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมเสื้อคลุมยาวเช่นเดียวกัน นามว่าฟางอาต้า กลับแสดงท่าทีเฉยชาไม่ยินดียินร้ายต่อหลัวจื้อเสวี่ย หลังจากแนะนำตัวเสร็จสิ้นก่อนจะเดินจากไป เขายังหันกลับมาถลึงตาใส่หลัวจื้อเสวี่ยรอบหนึ่งอีกด้วย

หลัวจื้อเสวี่ยเห็นฉากนี้แล้วก็ย่นคิ้วเล็กน้อย

เขาจดจำและสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความประสงค์ร้ายอันเด่นชัดที่ฟางอาต้าผู้นี้แสดงออกมาต่อเขา

ทว่าเพราะเหตุใดกันเล่า?

ตัวเขาเพิ่งจะมาถึงได้ไม่นาน ตลอดสองวันที่ผ่านมาก็ไม่เคยติดต่อปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นๆ เลย ย่อมไม่น่าจะไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้าได้ไม่ใช่หรือ?

——

วันต่อมา ซุนเฉิงลี่เริ่มพาหลัวจื้อเสวี่ยไปทำการตรวจสอบตรวจนับเสบียงอาหารและสิ่งของสัมภาระในกองทัพเพื่อจัดทำบัญชีขึ้นมาใหม่ โดยมีฟางอาต้าร่วมอยู่ในเหตุการณ์ครั้งนี้ด้วย

ในเวลานี้นี่เอง หลัวจื้อเสวี่ยจึงได้ทราบว่าฟางอาต้าผู้นี้ก็คือคนที่ทำหน้าที่บันทึกและจัดทำบัญชีสัมภาระในกองทัพอยู่แต่เดิมนั่นเอง

คนผู้นี้อ้างว่าในอดีตตนเองเคยเป็นเสมียนบัญชีในสมาคมการค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทว่าหลังจากหลัวจื้อเสวี่ยได้ดูสมุดบัญชีที่เขาเคยเขียนไว้ก่อนหน้านี้แล้ว เขาก็สามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจยิ่ง ว่าในอดีตคนผู้นี้ไม่มีทางเป็นเสมียนบัญชีที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมอย่างแน่นอน หรือกระทั่งว่าตัวอักษรเขาก็ยังรู้จักไม่กี่ตัวด้วยซ้ำ

ในสมุดบัญชีเต็มไปด้วยตัวอักษรที่เขียนผิดพลาดมากมายจนนับไม่ถ้วน อีกทั้งหลายแห่งยังเขียนสื่อความหมายไม่ได้ความ หรือกระทั่งหลายแห่งเขียนขีดๆ เขียนๆ ราวกับยันต์ผีสางอย่างไร้สาระไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งสำคัญที่สุดก็คือในสมุดบัญชีเต็มไปด้วยสัญลักษณ์วงกลมและกากบาทที่แปลกประหลาดและชวนให้พิศวงมากมาย อย่าว่าแต่ตัวเขาหลัวจื้อเสวี่ยจะอ่านไม่รู้เรื่องเลย ต่อให้ไปเอ่ยถามตัวฟางอาต้าเองว่าสัญลักษณ์เหล่านี้มีความหมายว่าอย่างไร ตัวเขาเองก็ยังตอบออกมาอย่างงุนงงสับสนและไม่ได้ความ

ด้วยเหตุนี้ในยามที่ทำการตรวจสอบสิ่งของเพื่อจัดทำบัญชีขึ้นมาใหม่ในภายหลัง ตัวเลขที่ตรวจสอบตรวจนับออกมาได้กับตัวเลขที่บันทึกไว้ในสมุดบัญชีเล่มเดิมจึงไม่ตรงกันโดยสิ้นเชิง มีข้อผิดพลาดปรากฏขึ้นมากมายก่ายกอง

สิ่งนี้ทำให้ซุนเฉิงลี่เกิดโทสะเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาเช้าเขาได้ด่าทอฉีกหน้าฟางอาต้าจนเสียผู้เสียคน

ในช่วงเวลาบ่าย ยามที่พวกเขาทำการตรวจสอบตรวจนับหญ้าอาหารม้าก็พบว่าตัวเลขไม่ตรงกันอีกครั้ง เมื่อเอ่ยถามฟางอาต้าเขาก็ยังคงไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง ซุนเฉิงลี่ที่โกรธขึ้งจนคุมสติไม่อยู่ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงหนึ่งทีในตอนนั้นทันที

หลังจากตบเสร็จแล้วซุนเฉิงลี่ก็ยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์และด่าทอออกมา: “ไอ้เศษเดน ปล่อยให้เจ้าดูแลบัญชีแต่กลับดูแลให้ข้าออกมาเป็นเช่นนี้ เรื่องอื่นๆ บันทึกผิดพลาดไปข้ายังพอจะปล่อยผ่านได้ ทว่ามารดามันเถอะ แม้แต่เสบียงอาหารเจ้าก็ยังบันทึกผิดพลาด ไอ้สารเลว แม้แต่หญ้าอาหารม้าเหลืออยู่เท่าใดเจ้าก็ยังไม่รู้ เจ้าดูแลบัญชีประสาอะไรของเจ้ากัน?”

หลังจากฟางอาต้าโดนตบใบหน้า เขาก็ตื่นตระหนกตกใจจนคุกเข่าหมอบราบลงกับพื้นเพื่อขอขมาโทษในทันที: “ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะด้วยขอรับ ผู้น้อยรู้ความผิดแล้วขอรับ”

เมื่อมองดูฟางอาต้าที่คุกเข่าขอขมาโทษ ซุนเฉิงลี่ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

กิจการสัมภาระในกองทัพนี้ทั้งหมดล้วนอยู่ในความดูแลของเขา ทว่าตัวเขาเองอ่านหนังสือไม่ออก ดังนั้นเรื่องการบันทึกและจัดทำบัญชีสิ่งของต่างๆ ในชีวิตประจำวันจึงปล่อยให้ฟางอาต้าเป็นคนทำมาโดยตลอด

อย่างไรเสียฟางอาต้าก็อ้างว่าในอดีตตนเองเคยเป็นเสมียนบัญชี อีกทั้งยังสามารถเขียนตัวอักษรได้ไม่กี่ตัวจริงๆ

เพียงแต่ซุนเฉิงลี่เองก็อ่านสมุดบัญชีไม่ออก ดังนั้นในยามปกติฟางอาต้าเอ่ยคำใดออกมาก็ล้วนเป็นไปตามนั้น ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า สมุดบัญชีนี้จะยุ่งเหยิงวินาศสันตะโรจนกระทั่งจำนวนการเข้าออกของเสบียงอาหารยังมีความสับสนอลหม่านถึงเพียงนี้

หลัวจื้อเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างมองดูฉากนี้เงียบๆ โดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสอดปากเข้าไปพูดได้

ในวันนี้หลัวจื้อเสวี่ยติดตามซุนเฉิงลี่ไปทำการตรวจสอบตรวจนับสิ่งของต่างๆ ทำหน้าที่ประหนึ่งเป็นสมุดบันทึกบัญชีเคลื่อนที่ในร่างมนุษย์ และไม่เคยเอ่ยคำใดถึงการบันทึกในสมุดบัญชีเล่มเดิมเลยแม้แต่คำเดียว

ในแง่หนึ่งคือนี่ไม่ใช่เรื่องของตนเอง และในอีกแง่หนึ่งนั้น เรื่องราวทางบัญชีย่อมต้องมีเรื่องสกปรกคดโกงซ่อนอยู่มากมายเป็นธรรมดา ตัวเขาไม่ได้มีแผนการที่จะเปิดโปงเรื่องราวเพื่อเอาตัวเองไปยืนอยู่ท่ามกลางมรสุมและคลื่นลมแต่อย่างใด

มิเช่นนั้นแล้ว ในค่ำคืนวันใดวันหนึ่งอาจจะถูกคนลอบแทงด้วยมีดจนสิ้นใจไปโดยไม่มีสถานที่ที่จะไปร้องเรียนหาเหตุผลก็เป็นได้

หลัวจื้อเสวี่ยรู้สึกว่าตนเองเพิ่งจะทะลุมิติมาได้ไม่กี่วัน อีกทั้งยังอยู่ในกองทัพโจรท่ามกลางยุคเข็ญอันวุ่นวาย จะทำตัวโดดเด่นเกินไปไม่ได้ ต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเก็บเนื้อเก็บตัวดูสถานการณ์ไปก่อนจึงจะดีที่สุด

————

หลังจากซุนเฉิงลี่พาคนเดินหน้าตรวจสอบตรวจนับสิ่งของต่อไปด้วยความโกรธขึ้ง ฟางอาต้าก็คลานลุกขึ้นมาจากพื้นดิน เขาใช้มือลูบใบหน้าซีกซ้ายที่ถูกตบจนบวมแดงเล็กน้อยพลางมองดูแผ่นหลังของคนหลายคนที่อยู่เบื้องหน้า ในท้ายที่สุดทอดสายตาลงบนแผ่นหลังของหลัวจื้อเสวี่ย แววตาได้เผยให้เห็นความดุร้ายและอำมหิตออกมาแล้ว

ในค่ำคืนวันนั้น ภายในบ้านเก่าที่ชำรุดทรุดโทรมหลังหนึ่งในหมู่บ้านร้าง

ฟางอาต้าและคนอีกหลายคนกำลังลอบประชุมปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัว

ได้ยินเพียงฟางอาต้าเอ่ยขึ้นว่า: “ไอ้คนแซ่หลัวนั่นมันคือตัวหายนะ หากไม่ใช่เพราะมันจู่ๆ ก็โผล่หัวออกมา ย่อมไม่มีทางที่จะเกิดการตรวจสอบตรวจนับสัมภาระขึ้นมาใหม่ และหากไม่มีการตรวจสอบตรวจนับขึ้นมาใหม่ ก็ย่อมไม่มีทางที่จะพบว่าสมุดบัญชีไม่ตรงกัน”

“ในยามนี้ยังนับว่าสถานการณ์ไม่เลวร้ายเท่าใดนัก เป็นเพียงบัญชียุ่งเหยิงสับสนเล็กน้อยเท่านั้น และข้อผิดพลาดที่พบเจอก็เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทว่าหากปล่อยให้ซุนเฉิงลี่พาหลัวจื้อเสวี่ยตรวจสอบตรวจนับเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าพวกเราหลายคนคงยากจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้”

กล่าวจบ ฟางอาต้าก็กวาดสายตามองดูคนอีกหลายคนที่อยู่ภายในห้อง: “เรื่องที่พวกเรากระทำลงไปตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ต่อให้มีศีรษะสิบหัวก็ยังไม่พอให้ถูกบั่นทิ้งเลย”