บทที่ 410 ปฏิบัติการอย่างต่อเนื่อง

"เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ ท่านสามารถรับประกันได้หรือว่าการเคลื่อนไหวของนิกายเมฆาสวรรค์หลังจากนี้จะเป็นไปตามความคิดของท่าน? หากไม่เป็นไปตามความคิดของท่าน รอให้วังภูตมังกรถูกกำจัด ถ้ำผีทมิฬของพวกท่านก็จะเป็นขุมกำลังรายต่อไปที่จะถูกกำจัด

เดิมทีนิกายภูตวิญญาณและนิกายเทพอสูรที่อยู่ติดกับนิกายเมฆาสวรรค์ ล้วนถูกนิกายเมฆาสวรรค์กำจัดไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงถ้ำผีทมิฬของพวกท่านก็ยากที่จะมีหลักประกันอันใด"

ความหมายในคำพูดของหลานไจเฟินนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ในบรรดาขุมกำลังที่อยู่ติดกับนิกายเมฆาสวรรค์หลังจากนี้ ขุมกำลังที่ง่ายต่อการถูกนิกายเมฆาสวรรค์ลงดาบมากที่สุดก็คือถ้ำผีทมิฬของพวกท่าน

หากจะกล่าวถึงความขัดแย้งจริงๆ ก็เป็นความขัดแย้งระหว่างถ้ำผีทมิฬของพวกท่านและนิกายเมฆาสวรรค์ที่ลึกซึ้งที่สุดเช่นกัน

"ข้าคิดว่าผู้กำหนดนโยบายของนิกายเมฆาสวรรค์น่าจะเข้าใจ"

"นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ท่านคิดไปเองเท่านั้น" หลานไจเฟินยิ้มเยาะ พลางกล่าวต่อ "พละกำลังโดยรวมของนิกายเมฆาสวรรค์แข็งแกร่งขึ้น ความทะเยอทะยานของพวกเขาก็เริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็วเช่นกัน ท่านกล้ากล่าวหรือว่า นิกายเมฆาสวรรค์ในปัจจุบันเมื่อเทียบกับนิกายเมฆาสวรรค์ในอดีต จะไม่มีความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงในด้านการตัดสินใจ?

ส่วนการกำจัดถ้ำผีทมิฬของพวกท่านจะมีผลที่ตามมาเช่นไร นั่นก็ค่อยว่ากันหลังจากกำจัดถ้ำผีทมิฬของพวกท่านไปแล้ว รอให้นิกายเมฆาสวรรค์จ่ายค่าตอบแทนสำหรับความทะเยอทะยานที่ขยายตัว ถ้ำผีทมิฬก็คงจะไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว"

กล่าวจบเพียงเท่านี้ หลานไจเฟินก็หุบปากลง รอคอยให้เจ้าแห่งถ้ำใหญ่แห่งถ้ำผีทมิฬทำการตัดสินใจ

คำพูดของนางมีเหตุผลอยู่บ้าง นี่คือความเสี่ยงในการปล่อยปละละเลยนิกายเมฆาสวรรค์

"เรื่องนี้ ข้าเพียงคนเดียวไม่อาจตัดสินใจได้"

กล่าวจบ เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ก็เรียกตัวเจ้าแห่งถ้ำท่านอื่นๆ มา

พวกเขาทำการสนทนากันอย่างยาวนาน

หลานไจเฟินไม่ได้อยู่ร่วมรับฟังด้วย นางถูกเชิญไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง เพื่อรอคอยผลลัพธ์อย่างเงียบๆ

ขั้นตอนการรอคอยสำหรับหลานไจเฟินแล้วถือเป็นความทุกข์ทรมาน

หากผลลัพธ์เป็นไปตามที่นางปรารถนาก็ถือว่าไม่ได้รอคอยอย่างสูญเปล่า ทว่าหากผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามที่นางต้องการ เช่นนั้นความพยายามที่ผ่านมาก็สูญเปล่าแล้ว

"ทุกท่านปรึกษาหารือกันเป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อเห็นเจ้าแห่งถ้ำทั้งห้าเดินออกมา หลานไจเฟินก็เอ่ยถามในทันที

"พวกเรายินดีที่จะให้การสนับสนุนบางส่วน" เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองตอบกลับ

ไม่ใช่ไม่สนับสนุน และไม่ใช่สนับสนุนอย่างเต็มกำลัง แต่เป็นการสนับสนุนบางส่วน

การสนับสนุนบางส่วนนี้ ท้ายที่สุดแล้วมีจำนวนเท่าใดกันแน่?

นี่ก็ขึ้นอยู่กับการควบคุมของถ้ำผีทมิฬเองแล้ว

เมื่อหลานไจเฟินได้ยินดังนั้น ก็ทำได้เพียงพยักหน้า

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่นางต้องการ แต่ก็ยังดีกว่าไม่ให้การสนับสนุนเลย

ถ้ำผีทมิฬได้ทำการเลือกทางเลือกที่ประนีประนอม

หลานไจเฟินไม่ได้รั้งอยู่ในถ้ำผีทมิฬนานนัก หลังจากนี้นางยังต้องเดินทางไปยังนิกายควบคุมผีอีกสักรอบ

ยามที่พูดคุยกับนิกายควบคุมผี ไม่อาจใช้เหตุผลเดียวกับที่ใช้กับถ้ำผีทมิฬได้

ถ้ำผีทมิฬตอบตกลงที่จะให้การสนับสนุนบางส่วน ข้อมูลข้อนี้นางจำเป็นต้องบอกกล่าวนิกายควบคุมผีอย่างแน่นอน เพื่อให้นิกายควบคุมผีให้การสนับสนุนเช่นกัน

ทว่าข้อมูลที่ว่าถ้ำผีทมิฬยินดีให้การสนับสนุนบางส่วนนั้น นางคิดอยากจะเปลี่ยนเป็นสนับสนุนอย่างสุดความสามารถ

การสนับสนุนอย่างสุดความสามารถก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของตัวเองเช่นกัน ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับการสนับสนุนบางส่วนแล้ว เห็นได้อย่างชัดเจนว่าอย่างแรกนั้นมีความตั้งใจที่จะสนับสนุนมากกว่า

……

นิกายเมฆาสวรรค์

ภายในห้องหลอมโอสถในถ้ำพำนักของประมุขนิกาย

ยามนี้ฟางอวิ๋นกำลังทำการหลอมโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำ

โอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำที่หลอมในครั้งนี้ เป็นโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำของนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเขาเอง หลายครั้งก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการช่วยนิกายอื่นหลอมทั้งสิ้น

"โอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำระดับสูงหนึ่งเม็ด"

ตราบใดที่คุณภาพของสมุนไพรวิญญาณไม่แย่จนเกินไป สำหรับฟางอวิ๋นแล้วการหลอมโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำระดับสูงหนึ่งเม็ดก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายมาตั้งนานแล้ว

โอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำเม็ดก่อนหน้านี้ที่เขาหลอมออกมาก็เป็นระดับสูงเช่นกัน คราวนี้คลังสมบัติของนิกายก็มีโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำระดับสูงเพิ่มขึ้นมาอีกสองเม็ด

ฟางอวิ๋นเพิ่งจะเดินออกจากห้องหลอมโอสถ ประตูห้องฝึกฝนบานหนึ่งก็เปิดออก

ยามนี้ซ่งเฉียวเฉี่ยวได้ยุติการฝึกฝนในทันที จะต้องมีข่าวสารอันใดมาบอกกล่าวเขาอย่างแน่นอน

"ท่านพี่ ป้อมหัวผีเพิ่มระดับความรุนแรงในการสนับสนุนวังภูตมังกร ถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีในขณะที่รับมือกับพวกเรา ก็ได้ให้การสนับสนุนแก่วังภูตมังกรเช่นกัน ทว่าระดับการสนับสนุนของพวกเขานั้นน้อยกว่าป้อมหัวผี"

การสนับสนุนที่ป้อมหัวผีมีต่อวังภูตมังกร ฟางอวิ๋นไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ส่วนการสนับสนุนที่ถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีมีต่อวังภูตมังกร ความเป็นไปได้นี้ฟางอวิ๋นเคยคิดเอาไว้แล้ว ทว่าความเป็นไปได้นั้นน้อยมาก

"ดูเหมือนว่าถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีจะยังคงไม่ยอมจำนน" ฟางอวิ๋นยิ้มออกมาบางๆ สำหรับแผนการของเขาแล้วจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนเสียหน่อย

"ในฐานะขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผี พวกเขากระตือรือร้นในการสนับสนุนวังภูตมังกรยิ่งนัก" ซ่งเฉียวเฉี่ยวกล่าวบ่น

"พวกเขาก็กลัวว่าจะต้องตกอยู่ในจุดจบเดียวกับนิกายเทพอสูรและนิกายภูตวิญญาณเช่นกัน"

"อาณาเขตของพวกเรานั้นใหญ่โตเพียงพอแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้จักคิดบ้างเลย ว่าพวกเรายังมีความจำเป็นต้องกำจัดขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีเพื่อขยายอาณาเขตของพวกเราอีกหรือ?"

"การเคลื่อนไหวของถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผี แปดส่วนคงจะหนีไม่พ้นป้อมหัวผีเป็นแน่ พวกเราเพียงแค่รับมือไปตามปกติก็พอแล้ว"

ในสายตาของฟางอวิ๋นแล้ว การล่มสลายของวังภูตมังกรนั้นถูกกำหนดเอาไว้แล้ว

ขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีใหญ่ทั้งสามแห่งนี้ ไม่ว่าจะให้การสนับสนุนวังภูตมังกรอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

สำหรับฟางอวิ๋นโดยส่วนตัวแล้ว การสนับสนุนของผู้ฝึกตนสายผีก็มีข้อดีต่อเขาเช่นกัน

ยามนี้ผู้ฝึกตนสายผีเพียงแค่ส่งผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณมาสนับสนุนเท่านั้น รอให้ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถทางฝั่งพวกเขาเคลื่อนไหว พวกเขาก็อาจจะส่งผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถออกมาด้วยเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้น หรือมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้น ล้วนสามารถมอบแต้มพรสวรรค์พื้นฐานให้ได้เจ็ดล้านแต้ม ภายใต้โบนัส ก็คือเก้าสิบเอ็ดล้านแต้มพรสวรรค์

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ซ่งเฉียวเฉี่ยวและฟางอวิ๋นทั้งสองคนต่างก็แยกย้ายกันไปฝึกฝน

จะปรับเปลี่ยนแผนการอย่างไรดี ภายในใจของฟางอวิ๋นนั้นมีความคิดอยู่แล้ว

ในช่วงหลายเดือนต่อจากนี้ เขาจะลงมืออย่างต่อเนื่อง

เป้าหมายในการลงมือหากไม่ใช่ขุมกำลังมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐาน ก็ต้องเป็นขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐาน

การลงมือก่อนหน้านี้แม้ว่าจะมีประสิทธิภาพไม่เลว ทว่าก็มีจุดหนึ่งที่ไม่ดีนัก นั่นก็คือไม่อาจนำพาความหวาดกลัวมาสู่ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้ได้อย่างเพียงพอ

การกำจัดขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสามแห่งติดต่อกัน ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานแห่งอื่นๆ อาจจะยังรู้สึกว่าตัวเองโชคดี ที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับไม่ได้ลงมือต่อพวกเขา

ผู้หลอมวิญญาณลึกลับหลังจากลงมือแล้ว ก็จะเงียบหายไปช่วงเวลาหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ พวกเขาสามารถวางใจได้อย่างเต็มที่

หากในแต่ละครั้งกำจัดขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเพียงแห่งเดียว แต่ไปกำจัดอย่างต่อเนื่อง เช่นนั้นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้จะต้องอกสั่นขวัญแขวนอย่างแน่นอน และจะคอยคิดอยู่เสมอว่า ตัวเองมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นเป้าหมายต่อไปที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับต้องการจะกำจัดหรือไม่

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดเหล่านี้ สามารถส่งผลกระทบต่อขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้ในระดับหนึ่ง

หลังจากมีแผนการแล้ว ความสามารถในการลงมือปฏิบัติของฟางอวิ๋นก็แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ต่อจากนี้ขอเพียงเขาพอมีเวลาว่าง เขาก็จะสุ่มไปกำจัดขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานหนึ่งแห่ง

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานบนอาณาเขตของวังภูตมังกร นิกายควบคุมผี และถ้ำผีทมิฬ ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะถูกเขาเลือก ทางฝั่งป้อมหัวผีนั้นให้เว้นเอาไว้ชั่วคราวก่อน อย่างไรเสียป้อมหัวผีก็ยังไม่มีอาณาเขตที่อยู่ติดกับพวกเขาในยามนี้

ออกเดินทางในตอนเช้า

กลับมาในตอนกลางคืน

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ฟางอวิ๋นก็สามารถกำจัดขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานไปได้แล้วหนึ่งแห่ง

ตอนนี้ทุกครั้งที่เร่งเดินทาง ความเร็วของเขาจะถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่จนถึงขีดสุด พลังปราณที่สิ้นเปลืองไปนั้นมีน้อยมาก ระยะเวลาในการเดินทางอย่างต่อเนื่องจึงยาวนานเพียงพอ

ในยามนี้เขาที่อยู่ภายใต้การปลดปล่อยความเร็วอย่างเต็มกำลัง สามารถวิ่งได้อย่างต่อเนื่องยาวนานถึงเจ็ดวัน และยังมีพลังปราณหลงเหลืออยู่อีก

นี่คือกรณีที่ไม่ได้กินโอสถฟื้นฟูพลังปราณใดๆ เลย

เพื่อเป็นการป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ฟางอวิ๋นได้จัดเตรียมโอสถเอาไว้ให้ตัวเองไม่น้อย แม้ว่าจะเป็นการเร่งเดินทางอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือน สำหรับเขาแล้วก็ยังถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายสบายๆ

……

อาณาเขตวังภูตมังกร

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้กับอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์มากที่สุด คือเขาหมีขาว

"เอ๋ มนุษย์ภูตที่อยู่ที่นี่เล่า?"

"เมื่อหลายวันก่อนพวกเขายังต่อต้านอย่างเหนียวแน่นอยู่เลย เหตุใดยามนี้จึงหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้?"

"ไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกเขาคงจะหวาดกลัวสำนักชุนหลิงของพวกเราจนหลบหนีไปแล้วกระมัง"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว ชายชราผู้นี้มีชีวิตอยู่มาเกือบสองร้อยปี ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า มนุษย์ภูตจะยอมทอดทิ้งถิ่นฐานของตัวเองเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป มนุษย์ภูตบนเขาหมีขาวเห็นได้อย่างชัดเจนว่าถูกจัดการไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

คนอื่นๆ ต่างก็กระจ่างแจ้งในทันที ในเวลาเดียวกันพวกเขาก็เข้าใจด้วยว่า ผู้ใดที่มีวิธีการเช่นนี้

นั่นก็คือผู้หลอมวิญญาณลึกลับในปากของมนุษย์ภูตและผู้ฝึกตนสายผีนั่นเอง

ในบรรดากลุ่มผู้ฝึกตนของพวกเขานี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้สถานะที่แท้จริงของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ

เขานิ่งเงียบไม่กล่าวสิ่งใด ข่าวนี้ไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้อย่างเด็ดขาด!

ข่าวสารประเภทนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าใด มนุษย์ภูตและผู้ฝึกตนสายผีก็ยิ่งได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสถานะที่ชัดเจนของผู้หลอมวิญญาณลึกลับได้ยากขึ้นเท่านั้น

"ในเมื่อผู้อาวุโสได้จัดการเรื่องที่สำคัญที่สุดเสร็จสิ้นไปแล้ว เรื่องที่เหลือพวกเราก็จะต้องทำให้ดีที่สุด"

"อืม สถานที่แห่งนี้จะต้องไม่ถูกมนุษย์ภูตแย่งชิงกลับไปได้อีกเป็นอันขาด"

"รีบลงมือเถิด ยังคงต้องเพิ่มการลาดตระเวนในพื้นที่โดยรอบ ทันทีที่พบเจอมนุษย์ภูตหรือผู้ฝึกตนสายผี ก็ให้พยายามสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้ อย่าปล่อยให้พวกเขานำข่าวสารของที่นี่ไปแพร่งพรายได้"

"ยามนี้มนุษย์ภูตยังไม่ปรากฏตัว ส่วนใหญ่พวกเขายังไม่รู้ว่าเขาหมีขาวถูกกำจัดไปแล้ว"

ภายใต้การจัดการของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณก็รีบลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

……

อาณาเขตถ้ำผีทมิฬ

ดินแดนบรรพชนตระกูลฉู่ ขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีระดับตระกูลขั้นสร้างรากฐาน

"ข่าวสารล่าสุด ผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมืออีกครั้งแล้ว คราวนี้ลงมือกับถ้ำปี้ไป๋"

ถ้ำปี้ไป๋ เป็นหนึ่งในขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของถ้ำผีทมิฬ

"เหตุใดผู้หลอมวิญญาณลึกลับถึงลงมืออีกแล้วเล่า?"

"ยามนี้การลงมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับไม่เหมือนกับเมื่อก่อน แม้ว่าแต่ละครั้งที่ลงมือจะกำจัดไปเพียงหนึ่งขุมกำลัง แต่ความถี่ในการลงมือของเขาก็สูงเกินไปแล้วกระมัง"

"ตระกูลฉู่ของพวกเราจะ..."

"หุบปากให้ข้าซะ! โชคของพวกเราไม่ได้แย่ถึงเพียงนั้นหรอก" ผู้นำตระกูลฉู่ถลึงตาใส่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลฉู่ผู้นั้น

แม้ว่าจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าภายในใจของผู้นำตระกูลฉู่นั้นว่างเปล่ายิ่งนัก

ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่า ยามที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมืออีกครั้ง เป้าหมายจะเป็นตระกูลฉู่ของพวกเขาหรือไม่

จนถึงปัจจุบัน การลงมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับยังไม่มีตัวอย่างที่ล้มเหลวเลย นั่นก็หมายความว่าทันทีที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ตระกูลฉู่ของพวกเขาจะต้องถูกกำจัดอย่างแน่นอน

"นิกายเมฆาสวรรค์ต้องการกำจัดวังภูตมังกร เหตุใดถ้ำผีทมิฬถึงต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย! หากถ้ำผีทมิฬไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ก็คงไม่เกิดสถานการณ์เช่นในตอนนี้"

ผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่งของตระกูลฉู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป เริ่มสบถด่าทอถ้ำผีทมิฬ

ผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก และไม่มีผู้ใดโต้แย้งเขาเลย

พวกเขาทั้งหมดล้วนคิดว่านี่คือปัญหาในการตัดสินใจของถ้ำผีทมิฬ

หากการตัดสินใจของถ้ำผีทมิฬไม่มีปัญหา ยามนี้พวกเขาก็คงไม่ต้องอกสั่นขวัญแขวน หวาดกลัวว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะปรากฏตัวขึ้นและกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก

"ยังดีที่การสนับสนุนของถ้ำผีทมิฬที่มีต่อวังภูตมังกร ไม่ได้เรียกขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานอย่างพวกเราเข้าไปร่วมด้วย"

"สถานการณ์เช่นนี้ยังจะให้พวกเราเข้าไปร่วมด้วยอีกหรือ ปฏิกิริยาของทุกคนก็คงจะมีแต่จะยิ่งไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น"

"ให้การสนับสนุนแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า? ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานของวังภูตมังกรถูกผู้หลอมวิญญาณลึกลับกำจัดไปไม่น้อย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเดินทางไปให้การสนับสนุน ขุมกำลังเหล่านี้ที่ควรจะล่มสลายก็จะต้องล่มสลายอยู่ดี"

"ช่วงนี้มีการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถหรือไม่?"

"ชั่วคราวยังไม่มีข่าวคราว"

"หากเกิดการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขึ้นจริงๆ วังภูตมังกรก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน" ผู้นำตระกูลฉู่กล่าวเช่นนี้

ระดับสูงขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ของตระกูลฉู่ต่างก็แสดงความเห็นด้วย

แนวคิดของพวกเขาในยามนี้ ก็คือไม่ว่าถ้ำผีทมิฬจะไปให้การสนับสนุนเช่นไร การล่มสลายของวังภูตมังกรก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นการสนับสนุนวังภูตมังกรจึงไร้ความหมาย กลับทำให้ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดอย่างพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานเสียเปล่าๆ

…

ภายในถ้ำผีทมิฬ

ยามนี้เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ทั้งหลายต่างก็ปวดหัวอย่างหนัก

หนึ่งในเหตุผลก็คือความถี่ในการลงมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ

หลังจากความถี่ในการลงมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับเพิ่มขึ้น ยามนี้เมื่อผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมือในแต่ละครั้ง พวกเขาก็จะได้รับข้อความจากขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัด

เนื้อหาคร่าวๆ ภายในข้อความ ล้วนเป็นการสอบถามว่า ควรจะรับมือกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับอย่างไร

นี่เป็นคำถามที่ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดเหล่านี้ได้สอบถามมาหลายครั้งแล้ว

"เกี่ยวกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับ พวกท่านได้ค้นพบปัญหาอันใดบ้างหรือไม่" เจ้าแห่งถ้ำใหญ่แห่งถ้ำผีทมิฬเอ่ยถาม

"ปัญหาบนตัวผู้หลอมวิญญาณลึกลับมีมากมายนัก ท่านอยากจะกล่าวถึงปัญหาอันใดเล่า?"

เมื่อมองไปยังเจ้าแห่งถ้ำอีกสี่ท่าน เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ก็กล่าวความคิดภายในใจของตนออกมา

"นับตั้งแต่ความขัดแย้งระหว่างวังภูตมังกรและนิกายเมฆาสวรรค์เริ่มต้นขึ้นจนถึงตอนนี้ ผู้หลอมวิญญาณลึกลับก็ไม่เคยปรากฏตัวบนอาณาเขตของป้อมหัวผีเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ" เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สี่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

"พวกท่านคิดว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจงใจไม่ไปปฏิบัติการบนอาณาเขตของป้อมหัวผี หรือว่ามีเหตุผลเฉพาะเจาะจงอันใดที่ทำให้พวกเขาไม่ไปอาณาเขตของป้อมหัวผีกันแน่"

"ความเป็นไปได้ที่จะจงใจไม่ไปอาณาเขตป้อมหัวผีน่าจะมากกว่ากระมัง" เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองวิเคราะห์อยู่ในใจ และรีบกล่าวเหตุผลของตนเองออกมาอย่างรวดเร็ว "หากจะกล่าวว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับมีเหตุผลอันใดที่ไม่ไปอาณาเขตป้อมหัวผี นั่นก็คงเป็นเพราะป้อมหัวผีไม่ได้มีอาณาเขตติดกับนิกายเมฆาสวรรค์ ในสถานการณ์อื่นๆ ป้อมหัวผีกับพวกเราก็ไม่มีความแตกต่างกันเลย"

พวกเขาล้วนเป็นขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ และล้วนให้ความช่วยเหลือวังภูตมังกรเพื่อรับมือกับนิกายเมฆาสวรรค์

เหตุผลหลักสองประการนี้ พวกเขาล้วนเหมือนกันทั้งสิ้น

"แม้ว่าป้อมหัวผีจะไม่ได้มีอาณาเขตติดกับนิกายเมฆาสวรรค์ แต่ก็มีอาณาเขตติดกับสำนักเฟิงหลิงนะ! มิใช่มีแต่คนกล่าวว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับมาจากนิกายเมฆาม่วงหรอกหรือ เขาไม่ควรจะลงมือต่อป้อมหัวผีด้วยหรอกหรือ? หรือจะบอกว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับมาจากนิกายเมฆาสวรรค์!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเจ้าแห่งถ้ำลำดับที่ห้า ภายในใจของเจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองก็ไม่ได้มีความรู้สึกวุ่นวายใจต่อข่าวนี้เลยแม้แต่น้อย เขาจึงรีบกล่าวออกมา

"เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่ห้า สิ่งที่ท่านกล่าวนั้นไม่สำคัญหรอก ไม่ว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะมาจากนิกายเมฆาม่วง หรือนิกายเมฆาสวรรค์ มันก็ไม่สำคัญมาตั้งนานแล้ว ข้อสันนิษฐานของข้าก็คือ ในช่วงแรกเริ่มผู้หลอมวิญญาณลึกลับน่าจะเป็นศิษย์ของนิกายเมฆาสวรรค์ ภายหลังจึงได้เข้าร่วมกับนิกายเมฆาม่วง ยามนี้จึงมักจะมาทำธุระที่นิกายเมฆาสวรรค์อยู่บ่อยครั้ง

เหตุผลที่ว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับมาจากที่ใดนั้นไม่สำคัญ ก็เป็นเพราะพละกำลังในปัจจุบันของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ต่อให้ผู้หลอมวิญญาณลึกลับเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ ท่านลองคิดดูสิว่าด้วยความสามารถของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ หลังจากนิกายเมฆาสวรรค์ล่มสลายลง เขาจะมีความสามารถในการหลบหนีไปยังนิกายเมฆาม่วง และกลายเป็นท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาม่วงได้หรือไม่"

"จากพละกำลังและความสามารถที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับแสดงออกมาในยามนี้ การหลบหนีสำหรับเขาแล้ว ก็คงไม่ใช่ปัญหาอันใด"

"เช่นนั้นก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ"

"รูปแบบพฤติกรรมของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ความเป็นไปได้ที่เขาจะเกิดบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์นั้นมีสูงมาก" เจ้าแห่งถ้ำใหญ่กล่าวขึ้นมาประโยคหนึ่งในเวลานี้

การปรึกษาหารือปัญหาดำเนินมาจนถึงตอนท้าย ในที่สุดก็วนกลับมาสู่ปัญหาที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับเป็นภัยคุกคามต่อขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของพวกเขาอีกครั้ง

เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองกวาดสายตามองเจ้าแห่งถ้ำอีกสี่ท่าน พลางเอ่ยถาม

"พวกท่านมีผู้ใดเต็มใจที่จะไปคุ้มกันขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของพวกเราหรือไม่?"

เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา เจ้าแห่งถ้ำคนอื่นๆ ล้วนตกอยู่ในความเงียบงัน

การไปคุ้มกันขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัด อาจจะได้พบกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับเพียงลำพัง

เกี่ยวกับข่าวลือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลาง หรือขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นอย่างพวกเขา หากเผชิญหน้ากันเพียงลำพัง แปดส่วนคงไม่ใช่คู่มือ

"เช่นนั้นข้าไปเองก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองจึงทำได้เพียงยืนกรานออกมา

ภายในถ้ำผีทมิฬ ยามนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เป็นผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลาย