บทที่ 405 ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามร้อยคน

"สามีมีระดับความแข็งแกร่งเช่นนี้ นิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเราก็ถือเป็นนิกายอันดับหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่าขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดในอาณาเขตฉยงหลินแล้ว" ซ่งเฉียวเฉี่ยวประเมินความแข็งแกร่งโดยรวมของนิกายในปัจจุบัน

"ก็ประมาณนั้น" ฟางอวิ๋นพยักหน้า

ตอนนี้นิกายดูเผินๆ เหมือนจะมีผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลางเจ็ดคน และขั้นต้นห้าคน แต่แท้จริงแล้วคือขั้นต้นและขั้นกลางอย่างละห้าคน ส่วนอีกสองคนที่เหลือซึ่งเป็นขั้นกลาง คนหนึ่งมีระดับความแข็งแกร่งเทียบเท่าขั้นปลาย ส่วนอีกคนนั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างขั้นวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นและขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดแล้ว

หากพูดถึงความแข็งแกร่งโดยรวม ฟางอวิ๋นรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดไปไกลมาก แต่หากเทียบกับผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นก็ยังห่างกันอยู่นิดหน่อย

"ช่วงครึ่งค่อนเดือนที่ข้าเก็บตัวฝึกตน ทั้งภายในและภายนอกนิกายมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?" ฟางอวิ๋นสอบถามสถานการณ์ปัจจุบันของนิกาย

"ภายนอกนิกายไม่มีความเปลี่ยนแปลงอันใดมากนัก ภายในนิกายก็ไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใด... ในช่วงที่ท่านพี่เก็บตัว นิกายได้มีท่านผู้เฒ่าเพิ่มขึ้นมาอีกห้าคน สองคนสร้างรากฐานสำเร็จอยู่ที่นี่ อีกสามคนสร้างรากฐานสำเร็จที่สาขาที่หนึ่ง"

"ไม่เลวเลย ศิษย์ที่สร้างรากฐานสำเร็จในช่วงครึ่งค่อนเดือนนี้ จำนวนเทียบเท่ากับทั้งปีเลยทีเดียว"

ปีที่แล้ว ปีก่อนหน้า และปีก่อนหน้านั้นอีก ในช่วงสามปีนี้มีผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานถือกำเนิดขึ้นทั้งหมดสิบห้าคน เฉลี่ยปีละห้าคน

ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั้งสิบห้าคนที่ถือกำเนิดขึ้นนี้ มีเพียงคนเดียวที่สร้างรากฐานสำเร็จโดยไม่ได้ใช้โอสถสร้างรากฐาน ส่วนอีกสิบสี่คนที่เหลือ อย่างน้อยที่สุดก็ใช้โอสถสร้างรากฐานระดับกลาง

การขยายอาณาเขตของนิกาย การเพิ่มขึ้นของสาขา การเพิ่มขึ้นของนาวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณระดับสองที่ปลูกในนาวิญญาณ สิ่งแรกที่จะต้องรับประกันได้ก็คือสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน

จำนวนโอสถสร้างรากฐานที่นิกายต้องหลอมโดยเฉลี่ยในแต่ละปีตอนนี้ มากกว่าเมื่อก่อนถึงสองเท่ากว่าแล้ว และเมื่อผ่านไปอีกสิบกว่าปีก็จะเพิ่มขึ้นเกินกว่าสามเท่า

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานซึ่งถือกำเนิดขึ้นในนิกายมีถึงห้าคนต่อปีโดยเฉลี่ย สมมติว่าศิษย์แต่ละคนสร้างรากฐานสำเร็จในวัยหกสิบปี ทุกคนก็จะมีอายุขัยอยู่ได้ถึงสองร้อยปีเศษ ในระยะเวลาหนึ่งร้อยสี่สิบปี จำนวนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานภายในนิกายก็จะเพิ่มสูงถึงเจ็ดร้อยคนได้เช่นกัน

หากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขมั่นคงอย่างสมบูรณ์ ไร้ซึ่งสงครามความวุ่นวาย จำนวนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานภายในนิกายก็จะมีแต่เพิ่มมากขึ้นไปอีก เพราะท่านผู้เฒ่าในนิกายส่วนใหญ่มักจะสร้างรากฐานสำเร็จในช่วงอายุสี่สิบถึงห้าสิบปี ในขณะที่อายุขัยของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานส่วนใหญ่จะอยู่ระหว่างสองร้อยสิบปีถึงสองร้อยสามสิบปี

ทว่าในสถานการณ์จริง ยังต้องหักลบจำนวนท่านผู้เฒ่าที่ตายในสมรภูมิออกไป ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมโดยรอบของนิกาย ยิ่งวุ่นวายมากเท่าใด การต่อสู้ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ก็ยิ่งมีมากขึ้น อัตราการเพิ่มขึ้นสุทธิของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น

"จำนวนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดในนิกายเพิ่มขึ้นบ้างหรือไม่?" ฟางอวิ๋นถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เพิ่มขึ้นมาสองคน"

"ช่วงครึ่งค่อนเดือนที่ข้าเก็บตัว มีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยนะ เมื่อรวมกับท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสองคนนี้ ตอนนี้จำนวนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดในนิกายก็ถึงสี่สิบคนแล้ว"

เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้ว ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดกลุ่มนี้ในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่สร้างรากฐานหลังจากที่เขาหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงได้สำเร็จ นับจากตอนนั้นมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาร้อยกว่าปีแล้ว

ในบรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดทั้งสี่สิบคนนี้ มีผู้ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณสองธาตุครองสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่ง ในขณะที่ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย สัดส่วนของผู้ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณสองธาตุจะน้อยกว่ามาก

ภายใต้การสนับสนุนของทรัพยากรการฝึกตน ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณสองธาตุย่อมมีความเร็วในการฝึกตนรวดเร็วกว่า

นอกจากสัดส่วนของผู้ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณสองธาตุแล้ว ในบรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด สัดส่วนที่มีมากอีกส่วนหนึ่งก็คือท่านผู้เฒ่ายอดเขาประจัญยุทธ์

ก่อนหน้าที่ฟางอวิ๋นจะเก็บตัวบูชาหลอมเลื่อนระดับของวิเศษผูกชะตา จำนวนท่านผู้เฒ่าในนิกายก็ทะลุสามร้อยคนไปแล้ว ในจำนวนนั้น สัดส่วนที่มากที่สุดคือท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณ ซึ่งมีจำนวนเกินร้อยคนไปแล้ว ในขณะที่จำนวนท่านผู้เฒ่ายอดเขาประจัญยุทธ์มีเพียงเกือบร้อยคนเท่านั้น

เมื่อนำจำนวนท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณและท่านผู้เฒ่ายอดเขาประจัญยุทธ์มารวมกัน ก็คิดเป็นสองในสามของจำนวนท่านผู้เฒ่าทั้งหมด นี่คือเรื่องที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

แม้ท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณจะมีจำนวนมาก ทว่าในแง่ของสัดส่วนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดกลับด้อยกว่ายอดเขาประจัญยุทธ์อย่างมาก นั่นเป็นเพราะเวลาในการฝึกตนของท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณน้อยกว่าท่านผู้เฒ่ายอดเขาประจัญยุทธ์มากทีเดียว

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปอีกไม่กี่สิบปี ในกลุ่มท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดของนิกาย สัดส่วนของท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นตามมาเอง ตอนนี้ทรัพยากรการฝึกตนในนิกายมีมาก ในด้านการหลอมโอสถ ก็ได้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับโอสถที่ใช้สำหรับการทะลวงขั้น ไม่ว่าจะเป็นโอสถสร้างรากฐานสำหรับทะลวงระดับขั้นใหญ่ หรือโอสถวิมลครามและโอสถจื่อหยวนสำหรับทะลวงระดับขั้นย่อย ล้วนได้รับการจัดเตรียมไว้ให้เพียงพอเป็นอันดับแรก

ท่านผู้เฒ่าของสำนักนาจิตวิญญาณเพียงแค่ฝึกตนช้าไปบ้าง แต่ภายหลังก็มักจะตามทันเสมอ ภายใต้การสนับสนุนของโอสถทะลวงขั้นคุณภาพสูง โดยทั่วไปแล้วการที่พวกเขาจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

"หากไม่มีโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำคอยช่วยทะลวงขั้น ในบรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสี่สิบคนนี้ มีสักสองสามคนที่ทะลวงขั้นสำเร็จก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก"

"หากมีสักสี่ห้าคนที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้ ความเป็นไปได้ก็มีไม่น้อยเลย" ฟางอวิ๋นประเมินคร่าวๆ

"ท่านผู้เฒ่าหานอี้เฉินใกล้จะสามารถหลอมโอสถเลื่อนวิญญาณออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

"ข้าจำได้ว่าเขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานมาได้ไม่กี่ปีเองไม่ใช่หรือ?"

"นับดูแล้วก็เจ็ดปีได้แล้ว"

ซ่งเฉียวเฉี่ยวนำหัวข้อของยอดเขาโอสถเมฆาขึ้นมาสนทนา สองสามีภรรยาจึงพูดคุยกันต่อไป

ซ่งเฉียวเฉี่ยวเป็นผู้ดูแลยอดเขาโอสถเมฆา ตอนนี้เรื่องราวของท่านผู้เฒ่าบนยอดเขาโอสถเมฆา รวมถึงเรื่องของศิษย์ที่มีพรสวรรค์การหลอมโอสถที่โดดเด่นบางคน นางล้วนรู้แจ้งทะลุปรุโปร่งราวกับพลิกฝ่ามือ

อีกด้านหนึ่ง

ท่านผู้เฒ่าที่อยู่ในบทสนทนาของทั้งสอง กำลังหลอมโอสถอยู่ในขณะนี้

โอสถเลื่อนวิญญาณระดับสอง เมื่อก่อนเคยถูกใช้สำหรับช่วยเหลือในการฝึกตนของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นกลาง ทว่าตอนนี้ถูกนำมาใช้สำหรับท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น ส่วนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางก็มีโอสถเสริมปราณที่ดีกว่าให้ใช้แล้ว

"อีกนิดเดียวเท่านั้น จุดสุดท้ายนี้นี่แหละที่ยากที่สุด"

หานอี้เฉินมองดูโอสถเลื่อนวิญญาณที่ตนหลอมออกมาในเตานี้ ซึ่งยังคงไม่ถึงระดับการหลอมที่สมบูรณ์แบบ

"บางทีอาจต้องอาศัยประสบการณ์การหลอมอีกสิบกว่าเตา ข้าจึงจะสามารถหลอมโอสถเลื่อนวิญญาณออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เมื่อเทียบกับสมัยที่ยังเป็นศิษย์ หลังจากกลายเป็นท่านผู้เฒ่าแล้ว หานอี้เฉินก็ยิ่งพยายามมากขึ้น และสาเหตุหลักที่เขาเพียรพยายามเช่นนี้ ก็เพื่อการก่อเกิดแก่นโอสถของตนเองในอนาคต

ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า พรสวรรค์ในการหลอมโอสถของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก เป็นตัวตนที่อยู่รองเพียงประมุขนิกายภายในนิกายเท่านั้น แม้อันดับสองจะห่างชั้นกับอันดับหนึ่งเพียงใด นั่นก็ยังเป็นอันดับสองอยู่ดี

อีกทั้งตัวเขาผู้เป็นอันดับสอง ในแง่ของพรสวรรค์ก็ยังเหนือกว่าอันดับสามอยู่ไม่น้อย

แต่กระนั้น การที่เขาจะได้รับโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำก็ยังคงเป็นเรื่องยากลำบากอยู่ดี!

การที่นิกายจะมอบโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำให้ ย่อมต้องดูที่พรสวรรค์ ซึ่งในบรรดาพรสวรรค์เหล่านั้น พรสวรรค์ที่ไร้ค่าที่สุดในนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเขาก็คือพรสวรรค์การหลอมโอสถและพรสวรรค์การหลอมสร้าง ซึ่งนี่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับท่านประมุขนิกาย

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์การหลอมโอสถหรือพรสวรรค์การหลอมสร้าง ประมุขนิกายล้วนสูงส่งเกินไป ทั้งการหลอมโอสถระดับสามของนิกาย และโอสถสำคัญระดับสอง ล้วนถูกประมุขนิกายผูกขาดเอาไว้ทั้งหมด นี่จึงส่งผลให้นิกายมีความต้องการนักหลอมโอสถที่มีพรสวรรค์สูงไม่มากนักในความเป็นจริง

นี่นับเป็นวิธีกาอันแยบยลของประมุขนิกาย เคล็ดวิชาก่อเกิดแก่นโอสถที่เขาฝึกฝนมาจากนิกายเมฆาม่วงนั้นช่างเหมาะสมกับเขาเป็นพิเศษ ว่ากันว่าโอสถมากมายที่ประมุขนิกายหลอมขึ้นมา เขาไม่ได้เป็นผู้ลงมือหลอมด้วยตนเองเลยเสียด้วยซ้ำ จึงสามารถหลอมโอสถออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้

หากประมุขนิกายไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ บางทีความต้องการนักหลอมโอสถของนิกายอาจแตกต่างออกไปก็เป็นได้

"ต้องพยายามแสดงพรสวรรค์ออกมาให้เต็มที่ โอกาสที่จะได้รับโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำในภายหลังถึงจะมีมากขึ้น เมื่อถึงวันที่ข้าฝึกฝนไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด จำนวนโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำของนิกายก็จะเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน"

หานอี้เฉินปลอบใจตนเอง

มีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยออกมา ตอนนั้นจำนวนโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำของนิกายย่อมมีมากขึ้นอย่างแน่นอน แต่จำนวนท่านผู้เฒ่าของนิกายก็จะเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

เมื่อจำนวนท่านผู้เฒ่าของนิกายเพิ่มมากขึ้น ท่านผู้เฒ่าที่มีพรสวรรค์โดดเด่นก็คงมีจำนวนมากขึ้นตามไปด้วยเป็นแน่แท้

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บัดนี้ล่วงเลยมาถึงสามปีแล้ว

ตระกูลขงเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่

เมื่อสามสิบปีก่อน ผู้นำตระกูลของพวกเขายังมีเพียงระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สิบ ทว่าตอนนี้ภายในตระกูลมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงสองคนแล้ว

ตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่หลายแห่ง ไม่อาจให้กำเนิดผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนที่สองได้ภายในเวลาห้าสิบปี บางแห่งก็มีเพียงผู้นำตระกูลเท่านั้นที่สร้างรากฐานสำเร็จ ร้อยกว่าปีให้หลัง เนื่องจากตระกูลไม่สามารถให้กำเนิดผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนที่สองได้ ตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจึงต้องถอยกลับไปเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณอีกครั้ง

ผู้นำตระกูลขงรู้สึกว่าตระกูลขงของพวกเขาถือกำเนิดขึ้นมาในยุคสมัยที่ดี

พวกเขาที่เพิ่งจะกลายเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ก็ได้รับอาณาเขตอันยอดเยี่ยมแห่งหนึ่ง ภายในอาณาเขตมีสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นกลางอยู่หนึ่งสาย

หลังจากตระกูลผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณกลายเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ปัญหาที่แก้ไขได้ยากที่สุดก็คือปัญหาเรื่องอาณาเขต

ปัญหาเรื่องอาณาเขตนี้ สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อการฝึกตนของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

หลังจากนิกายเมฆาสวรรค์กวาดล้างนิกายภูตวิญญาณ ตระกูลขงของพวกเขาก็สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ในขั้นตอนเดียว

ตอนนี้ตระกูลขงของพวกเขาได้ย้ายมาอยู่บนอาณาเขตเดิมของนิกายภูตวิญญาณแล้ว อาณาเขตของพวกเขาค่อนข้างอยู่ใกล้กับอาณาเขตของนิกายควบคุมผีซึ่งเป็นขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผี

"รายงานท่านผู้นำตระกูล!"

"มีเรื่องอันใด? ว่ามา"

"ระยะนี้ผู้ฝึกตนของตระกูล ได้เผชิญหน้าและปะทะกับผู้ฝึกตนสายผีขั้นรวบรวมปราณในจำนวนที่มากกว่าเมื่อก่อนมากขอรับ"

"มีข่าวของผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานหรือไม่?" ผู้นำตระกูลขงเอ่ยถาม

"ไม่มีข่าวสารที่เกี่ยวข้องเลยขอรับ"

"เช่นนั้นก็คือยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัด"

ผู้นำตระกูลขงครุ่นคิด หากบนอาณาเขตตระกูลขงของพวกเขาปรากฏผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานขึ้นมาจริงๆ ขอเพียงมันสังหารผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขาไม่อาจแม้แต่จะส่งข่าวสารกลับมาได้ เช่นนี้ก็เท่ากับว่าไม่มีข่าวของผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน

"ระยะนี้จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของผู้ฝึกตนในตระกูลเป็นเช่นไรบ้าง?"

"เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็เพิ่มสูงขึ้นขอรับ" เมื่อจำนวนครั้งที่ปะทะกันมีมากขึ้น จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"ดี ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าลงไปเถิด"

"ขอรับ"

คนของตระกูลขงค่อยๆ ถอยออกไป ทิ้งให้ผู้นำตระกูลขงครุ่นคิดอยู่เพียงลำพัง

นับตั้งแต่วังภูตมังกรมีความเคลื่อนไหว นิกายเมฆาสวรรค์ก็ได้ถ่ายทอดคำสั่งหนึ่งมายังพวกเขา ให้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนสายผีของนิกายควบคุมผี หากพบความผิดปกติอันใด จะต้องรีบรายงานข่าวสารไปยังนิกายเมฆาสวรรค์โดยทันที

สำหรับตระกูลขงแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

ตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่อย่างพวกเขานั้นต้องการการพัฒนาเป็นอย่างมาก

เดิมทีคิดว่าหลังจากนิกายเมฆาสวรรค์กวาดล้างนิกายภูตวิญญาณแล้ว อย่างน้อยก็สามารถพัฒนาตระกูลได้อย่างสงบสุขราบรื่นไปสักหกเจ็ดสิบปี แต่ผลปรากฏว่าเพิ่งจะผ่านไปแค่ยี่สิบกว่าปี วังภูตมังกรก็มีความเคลื่อนไหวเสียแล้ว

การที่วังภูตมังกรมีปัญหา ยังไม่สามารถส่งผลกระทบมาถึงพวกเขาได้ เพราะที่นี่อยู่ห่างจากวังภูตมังกรมากนัก อีกทั้งบนอาณาเขตเดิมของนิกายเทพอสูร พวกเขาก็ไม่มีอาณาเขตเป็นของตนเองด้วย

ทว่าตอนนี้นิกายควบคุมผีมีความเคลื่อนไหว ย่อมไม่เหมือนกัน

"ข่าวสารนี้จำเป็นต้องรายงานขึ้นไป ตอนนี้นิกายควบคุมผีมีความเป็นไปได้สูงที่จะเริ่มลงมือแล้ว"

กล่าวจบ ผู้นำตระกูลขงก็เริ่มรายงานข่าวสารของตน

'แปลกประหลาดนัก ตามเหตุผลแล้ว นิกายควบคุมผีไม่ได้ให้ความช่วยเหลือนิกายภูตวิญญาณ ก็ไม่น่าจะมาช่วยเหลือวังภูตมังกรสิถึงจะถูก...'

ผู้นำตระกูลขงขบคิด ทว่าก็ยังคิดไม่ตก

ตำแหน่งที่ตั้งของตระกูลขง รวมไปถึงประสบการณ์ส่วนตัวของเขา นำมาซึ่งข้อจำกัดมากมาย เรื่องราวบางอย่างหากไม่ได้อยู่ในจุดที่สูงเพียงพอ ก็ย่อมไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์หลายแห่ง ล้วนส่งข่าวสารไปยังนิกายเมฆาสวรรค์

ข่าวสารที่พวกเขาส่งไป ส่วนใหญ่มีเพียงประโยชน์ในการสนับสนุนเท่านั้น แหล่งข่าวสารหลักของนิกายเมฆาสวรรค์ยังคงเป็นหน่วยงานหอปราบมารของตนเอง

นิกายเมฆาสวรรค์ ยอดเขาอวิ๋นติ่ง

ภายในตำหนักแห่งหนึ่ง

ยามนี้ในมือของฟางอวิ๋น คือบันทึกสรุปข้อมูลข่าวสารจากหอปราบมาร

"ถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีเริ่มมีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ แล้ว นี่น่าจะเกี่ยวข้องกับป้อมหัวผี... ทว่าเหตุใดป้อมหัวผีจึงต้องช่วยเหลือวังภูตมังกรด้วยเล่า?"

จากนั้น ฟางอวิ๋นก็เริ่มอ่านข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับป้อมหัวผีที่รวบรวมมาได้เมื่อไม่นานมานี้ นับตั้งแต่ป้อมหัวผีเริ่มช่วยเหลือวังภูตมังกรต่อกรกับพวกเขา การรวบรวมข้อมูลข่าวสารของป้อมหัวผีก็ไม่เคยหยุดลงเลย

เมื่อก่อนเป็นเพราะไม่มีความเกี่ยวข้องกันกับป้อมหัวผีมากนัก ข้อมูลข่าวสารของป้อมหัวผีที่รวบรวมได้จึงน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

รู้เพียงว่าป้อมหัวผีเป็นหนึ่งในขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งโดยรวม หรืออาณาเขตที่ครอบครอง ก็ล้วนจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของบรรดาขุมกำลังผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ

ความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของถ้ำผีทมิฬกับนิกายควบคุมผี ฟางอวิ๋นไม่ได้กังวลแต่อย่างใด

ด้วยความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเขาในปัจจุบัน ต่อให้ถ้ำผีทมิฬกับนิกายควบคุมผีจะช่วยเหลือวังภูตมังกรอย่างไม่คิดชีวิต พวกเขาก็ไม่หวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกาย ภายใต้การดูแลของพวกเขาก็พัฒนาไปได้ด้วยดีทีเดียว ในจำนวนนั้น ตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหวัง สำนักเทียนสุ่ย สำนักชุนหลิง และตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานโจว จำนวนผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานล้วนถึงหลักสิบคนแล้ว

ส่วนขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานอื่นๆ ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานดั้งเดิม โดยพื้นฐานแล้วก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเกินกว่าห้าคนทั้งสิ้น ส่วนขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่ ส่วนใหญ่ก็พัฒนาไปได้ไม่เลวนัก

พลังของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานแต่ละสายเหล่านี้ บนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ ได้ประกอบกันเป็นแนวป้องกันหลายชั้น ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังมนุษย์ภูตหรือผู้ฝึกตนสายผี ต่างก็ต้องให้ความสำคัญกับพวกเขา

ก่อนที่ถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีจะมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ พวกเขาถึงขั้นไม่จำเป็นต้องส่งกองกำลังใดๆ ออกไปเลยก็ยังได้

แม้จะไม่ต้องส่งกองกำลังออกไป ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ส่ง

ตอนนี้ยอดเขาประจัญยุทธ์ภายใต้การดูแลของเหมียวชิงหง มีความดุดันก้าวร้าวมากกว่าเมื่อก่อนยิ่งนัก ท่านผู้เฒ่ายอดเขาประจัญยุทธ์ต่างก็กระหายภารกิจมากยิ่งขึ้น

เมื่อครั้งที่เหมียวชิงหงกลับมารับหน้าที่ดูแลยอดเขาประจัญยุทธ์อีกครั้งในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด ฟางอวิ๋นก็คาดคิดไว้แล้วว่ามันจะต้องกลายเป็นเช่นนี้

ทุกสิ่งย่อมมีสองด้าน

การบริหารจัดการของเหมียวชิงหงมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ฟางอวิ๋นจะไม่เข้าไปก้าวก่ายการบริหารจัดการของเหมียวชิงหงมากเกินไป

คำพูดที่เขาบอกกับเหมียวชิงหงนั้นเรียบง่ายมาก ก่อนที่จะคิดขยายอาณาเขตต่อไป ต้องย่อยสลายสิ่งที่ได้มาก่อนหน้านี้ให้หมดจดเสียก่อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญกว่าคือการรักษาอาณาเขตที่มีอยู่แล้วไม่ให้ได้รับผลกระทบ

"...ผู้อาวุโสสูงสุดต้วนซื่อหลิงแห่งป้อมหัวผี คาดว่าน่าจะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด ข่าวสารนี้..."

ฟางอวิ๋นมองดูข่าวสารใหม่สายนี้ ภายในหัวก็ปรากฏการเชื่อมโยงมากมาย

การทะลวงจากขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายไปสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดนั้นมีความยากลำบาก ไม่ว่าจะเป็นถ้ำผีทมิฬ นิกายควบคุมผี หรือวังภูตมังกร ล้วนไม่มีตัวตนระดับก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดดำรงอยู่เลย

ถ้ำผีทมิฬกับนิกายควบคุมผีอย่างน้อยก็ยังมีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลาย ทว่าวังภูตมังกรในตอนนี้แม้แต่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายก็ยังไม่มี

หากผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถต้องการฝึกตนให้รวดเร็ว ทรัพยากรคือสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ทรัพยากรระดับสามที่ใช้ในนิกายหลายแห่งในขั้นก่อเกิดแก่นโอสถนั้นมีอยู่น้อย การแบ่งปันจึงเป็นเรื่องยุ่งยาก ทุกคนต่างก็ต้องการช่วงชิงทรัพยากรให้ได้มากขึ้น นี่ก็คือความขัดแย้งภายใน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายจึงมีอยู่น้อยยิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดเลย

'พรสวรรค์ในการฝึกตนของต้วนซื่อหลิงสูงส่งยิ่งนัก เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของป้อมหัวผี ตอนนี้หากเขาฝึกฝนไปจนถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด ส่วนใหญ่ก็คงมุ่งหวังถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิด...'

ฟางอวิ๋นยิ่งคิด เขาก็ยิ่งกระจ่างแจ้งในใจ

'การที่ป้อมหัวผีช่วยเหลือวังภูตมังกรรับมือกับพวกเรา ซ้ำตอนนี้ยังดึงถ้ำผีทมิฬและนิกายควบคุมผีเข้ามาเอี่ยวด้วย สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดก็คงเป็นเพราะต้วนซื่อหลิงผู้นี้ เขาคงปรารถนาที่จะเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนี้วุ่นวายมากยิ่งขึ้น!'