บทที่ 16 การเผชิญหน้าของตระกูลโหลว

บทที่ 16 การเผชิญหน้าของตระกูลโหลว

เมื่อค้อนของผู้พิพากษาเคาะลงเป็นครั้งสุดท้ายในห้องพิจารณาคดี ความวุ่นวายทั้งหลายก็สิ้นสุดลง

ชาจู้ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขบ้าที่ถูกปิดปากแน่นหนา เขาถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจร่างกำยำสองนายลากตัวออกมาจากห้องพิจารณาคดีคนละข้าง

เมื่อผ่านโต๊ะของฝ่ายโจทก์ ดวงตาแดงก่ำของเขาจับจ้องไปที่สวี่ต้าเม่า เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าดังออกมาจากลำคอ และทันใดนั้นเขาก็สะบัดมือข้างหนึ่งจนหลุด หวังจะพุ่งเข้าใส่ไอ้ "ตัวซวย" ทรยศผู้นี้ให้แตกกระเจิง

"อยู่เฉยๆ!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่คุมตัวเขาอยู่ไม่ลังเลเลยแม้แต่นาทีเดียว การรับมือกับนักโทษเด็ดขาดระดับนี้ การกระทำของเขาจึงรวดเร็วและเด็ดขาด หมัดหนักๆ พร้อมเสียงแหวกอากาศกระแทกเข้าที่ท้องของชาจู้อย่างจัง

"อึก—"

ตาของชาจู้ถลนออกมา ร่างกายงอพับลงทันทีเหมือนกุ้งต้ม ความเจ็บปวดรุนแรงเสียดแทงจนเขาหายใจไม่ออก ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดฮวบลง เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายลากเขาออกไปจากห้องพิจารณาคดีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังลากหมูตายตัวหนึ่ง

ที่มุมห้องพิจารณาคดี อี้จงไห่ คุณยายหูหนวก และฉินหวยหรู ได้แต่มองดูชาจู้ถูกลากออกไปโดยไร้หนทางช่วยเหลือ

ในอีกด้านหนึ่ง โหลวเสี่ยวเอ๋อเดินออกมาจากที่นั่งจำเลยด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่ขา

เธอจ้องมองแผ่นหลังอันสูงตระหง่านและเย็นชาของสวี่ต้าเม่าที่อยู่ห่างออกไป สมองของเธอหมุนคว้าง จนถึงวินาทีนี้เองที่เธอเพิ่งเข้าใจความหมายของการขอโทษกะทันหันในคืนนั้นอย่างถ่องแท้—เขาพูดด้วยความจริงใจ การที่เขาดึงเธอกลับมาจากปากเหวแห่งการถูกประหารชีวิตนั้น เป็นสิ่งที่เขาวางแผนไว้แต่แรกแล้ว

แล้วตัวเธอล่ะ? ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอทำตัวไม่ต่างจากคนโง่เขลาที่ไร้จุดยืน ยืนหยัดอยู่ข้างพวกสัตว์ร้ายที่ต้องการสังหารสามีของตัวเอง!

ความรู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้งทลายปราการทางจิตใจของเธอจนสิ้น โหลวเสี่ยวเอ๋อไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป เธอเดินโซเซเข้าไปสวมกอดเอวของสวี่ต้าเม่าจากด้านหลังแน่น ซบหน้าลงบนแผ่นหลังของเขา แล้วปล่อยโฮออกมาเสียงดัง

ยังมีผู้สังเกตการณ์บางคนที่ยังไม่ออกจากห้องพิจารณาคดี เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของพวกเขาก็ดูสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ถุย นังแพศยา! เพิ่งจะมารู้ตัวตอนนี้เหรอว่าผัวตัวเองมีความสามารถ? ก่อนหน้านี้มัวไปทำอะไรอยู่!"

"นั่นสิ ช่วยชู้รักพยายามฆ่าสามีตัวเอง แล้วตอนนี้ยังจะมาร้องไห้เรียกร้องความสนใจอีก!"

คนอื่นๆ มองสวี่ต้าเม่าแล้วส่ายหัวถอนหายใจซ้ำๆ "ชายหนุ่มคนนี้ก็น่าสงสารนะ รักษาชีวิตไว้ได้ แต่กลับกลายเป็นหมัน ชีวิตพังหมดแล้ว..."

เมื่อเผชิญกับเสียงสะอื้นของโหลวเสี่ยวเอ๋อและคำครหาจากฝูงชน ร่างกายของสวี่ต้าเม่ายังคงนิ่งเฉย เขาไม่ได้หันกลับไปกอดเธอ และไม่ได้ผลักเธอออกไปอย่างรุนแรง เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความสงบอย่างถึงที่สุด ปล่อยให้เธอกอดเขาเพื่อระบายอารมณ์

ผ่านไปนานพอสมควร เมื่อเสียงร้องไห้ของโหลวเสี่ยวเอ๋อค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นแผ่วเบา สวี่ต้าเม่าจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ร้องเสร็จหรือยัง? ไปกันเถอะ เราจะไปที่บ้านเดิมของเธอ ฉันอยากเจอพ่อของเธอ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาเต็มไปด้วยความสับสน ในความทรงจำของเธอ สวี่ต้าเม่าต่อต้านครอบครัวเดิมของเธอมาโดยตลอด ตลอดหลายปีที่แต่งงานกัน เขาเคยไปเยือนเพียงครั้งเดียว และครั้งนั้นก็จบลงด้วยการทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงจากความเห็นที่ไม่ตรงกัน

"ต้าเม่า? ทำไม... ทำไมจู่ๆ คุณถึงอยากไปที่บ้านของฉันล่ะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากไปดูเฉยๆ" สวี่ต้าเม่าปัดรอยยับบนเสื้อผ้าของเขา น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ยังไงเสีย ก็เกิดเรื่องใหญ่กับเธอขนาดนี้ อย่างน้อยเธอก็ควรไปอธิบายให้ครอบครัวของเธอฟัง"

โหลวเสี่ยวเอ๋อรับคำว่า "อืม" อย่างว่าง่าย เธอเดินตามหลังเขาไปราวกับเด็กที่ทำความผิด พร้อมกระซิบด้วยเสียงที่แผ่วเบาที่สุด "ฉันขอโทษ"

"หืม?" สวี่ต้าเม่าเดินนำหน้าโดยไม่หยุดฝีเท้า "เธอพูดว่าอะไรนะ?"

โหลวเสี่ยวเอ๋อก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว พยายามกลั้นน้ำตา "เปล่า... ไม่มีอะไรค่ะ"

ความจริงแล้ว หูของสวี่ต้าเม่าที่ผ่านการฝึกฝนจากโลกการทำงานสมัยใหม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดชัดเจน แต่เขาแค่ถามไปตามความเคยชินเท่านั้น มันเป็นเพียงพฤติกรรมการสื่อสารที่ตกค้างมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ และไม่ได้หมายความว่ามีความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ ในหัวใจของเขา

ทั้งสองเดินออกจากศาลไปทีละคน ทิ้งไว้เพียงสายตาอาฆาตมาดร้ายของอี้จงไห่และคุณยายหูหนวกที่จ้องมองแผ่นหลังของพวกเขา ราวกับต้องการจะฉีกทึ้งทั้งคู่ให้ตายไปต่อหน้าต่อตา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ วิลล่าหลังเล็กสไตล์ตะวันตกของตระกูลโหลว

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมาที่สวี่ต้าเม่าได้ย่างกรายเข้ามาในครัวเรือนที่ร่ำรวยและโดดเด่นอย่างชัดเจนในยุคสมัยนี้ แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ แต่เมื่อได้เห็นพื้นไม้เนื้อแข็ง โซฟาหนัง และชุดน้ำชาอันประณีตด้วยตาตัวเอง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะจึ๊กปากด้วยความทึ่ง และอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ สองสามครั้ง

เขาเดินตามพี่เลี้ยงไปยังห้องนั่งเล่นและนั่งลงบนโซฟา ไม่นานนัก โหลวเจิ้นหัวและภรรยา ถันหยาหลี่ ก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายและเดินลงมาจากชั้นสองด้วยบันไดไม้เนื้อแข็ง

โหลวเจิ้นหัวแต่งกายด้วยชุดจงซานที่สะอาดสะอ้านและสวมแว่นตากรอบทอง ในส่วนลึกของจิตใจ เขาดูถูกลูกเขยที่เป็นคนฉายหนังอย่างสวี่ต้าเม่ามาโดยตลอด ทันทีที่ลงมาถึงชั้นล่าง สายตาของเขาก็ฉายแววไม่พอใจและจับผิด

เขานั่งลงบนโซฟาเดี่ยวตรงข้ามกับสวี่ต้าเม่า ในขณะที่ถันหยาหลี่ดึงตัวโหลวเสี่ยวเอ๋อที่ดูอึดอัดให้มานั่งข้างๆ

ก่อนที่ผู้อาวุโสจะได้เอ่ยปาก สวี่ต้าเม่าชิงพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงมั่นคง ไม่นอบน้อมและไม่แข็งกร้าว "คุณโหลว ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ครั้งสุดท้ายที่เราได้นั่งคุยกันแบบนี้ น่าจะหลายปีมาแล้ว"

ทันทีที่คำว่า "คุณโหลว" หลุดออกจากปาก บรรยากาศในห้องนั่งเล่นก็เย็นเยือกราวกับติดลบลงทันที

ในทศวรรษ 1960 ช่วงเวลาที่การต่อสู้ทางชนชั้นนั้นอ่อนไหวอย่างยิ่ง การเรียกพ่อตาว่า "คุณ" นั้นเป็นความพยายามที่จะขีดเส้นแบ่งอย่างชัดเจน และยังแฝงไปด้วยการดูหมิ่นด้วยการผลักอีกฝ่ายไปอยู่ในกลุ่ม "นายทุน" อีกด้วย!

สีหน้าของโหลวเจิ้นหัวมืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของเขาขมวดแน่น ถันหยาหลี่และโหลวเสี่ยวเอ๋อมองสวี่ต้าเม่าด้วยความตกตะลึง สงสัยว่าวันนี้เขาไปกินยาอะไรผิดมาหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม สวี่ต้าเม่ายิ้มอย่างเฉยเมยและเอนหลังพิงพนักโซฟาอย่างผ่อนคลาย "ผมไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นคุณหรอกครับ แค่... ผมยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเรียกคุณว่าอย่างไรดี วันนี้ที่มาเยี่ยมก็เพราะลูกสาวของคุณเพิ่งจะไปพัวพันกับเรื่องใหญ่มา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของถันหยาหลี่ก็บีบแน่น เธอรีบหันไปมองลูกสาวที่ก้มหน้าก้มตาอยู่ "เสี่ยวเอ๋อ เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น? รีบบอกแม่มาเดี๋ยวนี้!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อกัดริมฝีปากแน่น น้ำตาคลอเบ้า เธอรู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าพ่อแม่ มือที่มารดาจับไว้สั่นเทาเล็กน้อย เธออยากจะดึงมือออกและมุดแทรกแผ่นดินหนีไปเสียให้พ้น

เมื่อเห็นเธอทำตัวเป็นใบ้ สวี่ต้าเม่าจึงเป็นคนรับหน้าที่เล่าเอง

ด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลางและปราศจากอารมณ์ราวกับกำลังอ่านรายงานการทำงาน เขาสาธยายทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ตั้งแต่การลักพาตัวของชาจู้ การที่โหลวเสี่ยวเอ๋อยืนดูเฉยๆ การที่พวกเขามีความสัมพันธ์คลุมเครือจากการซื้อรองเท้าในห้องของคุณยายหูหนวก ไปจนถึงคำตัดสินของศาลเมื่อครู่ และหลักฐานการเป็นหมันของเขาเอง โดยบอกเล่าทุกอย่างตามความเป็นจริง

ในระหว่างการเล่า สวี่ต้าเม่าไม่ได้ใส่ความเห็นเชิงดูหมิ่นส่วนตัวลงไปเลยแม้แต่น้อย แต่ความสงบอย่างถึงที่สุดนี้กลับยิ่งทำให้บรรยากาศเย็นยะเยือกยิ่งขึ้น

หลังจากได้ฟัง โหลวเจิ้นหัวตกใจจนถือถ้วยน้ำชาไว้ไม่อยู่

นักธุรกิจผู้เขี้ยวลากดินที่ผ่านการเดินทางในโลกธุรกิจมาทั้งชีวิตอย่างเขา ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเขาเลี้ยงลูกสาวที่โง่เขลาขนาดนี้มาได้อย่างไร! ถึงกับหลงเชื่อคนครัวที่ไม่น่าไว้ใจจากในลานบ้านอย่างไม่มีจุดยืน และเกือบจะพาตัวเองไปสู่หายนะถึงชีวิต!

ถันหยาหลี่ยกมือปิดปาก มองสวี่ต้าเม่าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เสี่ยวเอ๋อไม่มีลูกมาหลายปีหลังแต่งงานและต้องทนรับความเย็นชาที่บ้านสามีมานับไม่ถ้วน ที่แท้... ไม่ใช่ปัญหาของลูกสาวพวกเขาเลย แต่เป็นเพราะสวี่ต้าเม่าถูกชาจู้คนนั้นทุบตีจนเป็นหมัน!

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันมรณะ โหลวเสี่ยวเอ๋ออยากจะมุดซอกโซฟาหนีไปเสียให้พ้น

โหลวเจิ้นหัวสูดลมหายใจลึก ข่มคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจลง แล้วจ้องเขม็งไปที่สวี่ต้าเม่า "เธอไม่ได้มาวันนี้แค่เพื่อมาเล่าเรื่องนี้ใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ"

สวี่ต้าเม่ายิ้มบางๆ ยืดตัวขึ้นและสบตาโหลวเจิ้นหัวตรงๆ "คุณโหลว นั่นคือเหตุผลที่ผมมาวันนี้ครับ—เพื่อส่งคืนโหลวเสี่ยวเอ๋อให้กับคุณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โหลวเสี่ยวเอ๋อที่ทำตัวเป็นนกกระจอกเทศมาตลอดก็ราวกับถูกฟ้าผ่า เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความหวาดกลัว "ต้าเม่า! ฉัน..."

"โหลวเสี่ยวเอ๋อ" สวี่ต้าเม่าขัดจังหวะเธออย่างไม่ไยดี "ตอนอยู่ที่ลานบ้าน เธอเอาแต่ทะเลาะกับฉันเรื่องหย่าทุกวัน และฉันก็ไม่เคยตกลงเลย ตอนนี้ฉันคิดได้แล้ว วิธีนี้ดีต่อเราทั้งคู่มากกว่า"

"ส่วนเรื่องที่ผ่านมา อย่างที่ผมบอกเธอเมื่อคืนก่อน การที่ผมมีลูกไม่ได้เป็นปัญหาของผมเอง และเป็นตระกูลสวี่ที่ทำให้เธอผิดหวัง"

"ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับชาจู้ในลานหลังบ้านอย่างไร ไม่ว่าเธอจะให้อะไรเขาไป และไม่ว่าเธอและคุณยายหูหนวกจะแช่งด่าผมลับหลังว่าเป็นตัวซวยแค่ไหน ผมก็ไม่สนใจแล้ว เราหายกัน"

"อีกไม่กี่วัน ผมจะให้คนไปแพ็คของใช้ส่วนตัวของเธอแล้วส่งมาที่นี่" สวี่ต้าเม่าหันหลังเตรียมจะจากไป

"ฉันไม่เอาแบบนั้น!" โหลวเสี่ยวเอ๋อระเบิดเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงและปวดร้าวใจออกมา: "ฉันไม่หย่า! ต้าเม่า ฉันขอร้อง เราอย่าหย่ากันเลยได้ไหม? แค่กลับไปที่ลานบ้านแล้วใช้ชีวิตสงบสุขเหมือนเดิมไม่ได้เหรอ!"

เธอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาดูต่ำต้อยถึงที่สุด "ฉันหัดทำงานบ้านเป็นแล้ว ฉันทำกับข้าวได้ ฉันทำงานบ้านได้! ต่อไปนี้พอคุณเลิกงานกลับมา ฉันจะเตรียมมื้อเย็นไว้ให้คุณ! ฉันสาบานเลย ฉันจะไม่ไปพบคุณยายคนนั้นอีก! ต้าเม่า ได้โปรดอย่าทิ้งฉันไปเลยนะ..."