บทที่ 11 สงครามคือวิถีแห่งการหลอกลวง

บทที่ 11 สงครามคือวิถีแห่งการหลอกลวง

ยามค่ำคืนที่ว่าการเมือง ลู่หยวนกลับจากการตรวจตราเมืองหยุน เขานั่งอยู่ในโถงหลักของที่ว่าการ บนโต๊ะตรงหน้ามีสุราสองสามไหและกับแกล้มอยู่บ้าง ทว่าใจของลู่หยวนไม่ได้จดจ่ออยู่กับสุราและอาหารเหล่านั้น เขากำลังศึกษาภาพวาดสาวงามทั้งสิบสามภาพอยู่ ในขณะนั้นเอง ลู่หยวนรู้สึกตกใจที่พบว่าเคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณได้บรรลุถึงระดับที่สามโดยอัตโนมัติ เคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณมีทั้งหมดเก้าระดับ ร่างกายทุกส่วนของลู่หยวนแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในทุกระดับที่ฝึกฝนสำเร็จ พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งขั้น เขาได้แต่คิดว่าหากเขาสามารถจุดภาพวาดจักรพรรดินีให้สว่างไสวและฝึกฝนเคล็ดวิชาเทพปรโลกได้ พลังของเขาคงไร้ผู้ใดเทียมทาน

"ถวายบังคมองค์หญิงมกุฎราชกุมารี"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก ทหารยามที่ยืนเฝ้าประตูที่ว่าการต่างเอ่ยทักทายกันอย่างพร้อมเพรียง ในขณะนั้นเอง หลี่มี่ที่สวมชุดผ้าไหมสีขาวราวกับหิมะและรวบผมขึ้นสูงอย่างสง่างามก็วิ่งเข้ามา นางกำลังวิ่งอยู่ ดังคำกล่าวที่ว่าจากกันเพียงวันเดียวประหนึ่งสามฤดู หลี่มี่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ร่างกายของนางส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ตามธรรมชาติ กลิ่นนี้แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายเมตรก็ทำให้ทหารยามที่ประตูไม่อาจต้านทานได้

"พวกเจ้าถอยไปได้" หลี่มี่โบกมือส่งสัญญาณ

"พ่ะย่ะค่ะ" ทหารยามถอยออกไป

"องค์หญิงมกุฎราชกุมารี" สาวใช้สองสามคนในโถงหลักเอ่ยขึ้น

"พวกเจ้าก็ถอยไปเช่นกัน"

"เพคะ"

"..."

ที่ว่าการเมืองถูกจัดการให้ว่างเปล่าโดยหลี่มี่ ประตูถูกปิดลง

ลู่หยวนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดื่มสุราและทานกับแกล้ม เมื่อมองไปที่ลู่หยวนด้านบน หลี่มี่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขายังคงดูแข็งแกร่ง หล่อเหลา และองอาจเช่นเดิม

"มี่เอ๋อร์ เจ้ามาแล้วหรือ" ลู่หยวนกล่าว

"มี่เอ๋อร์คารวะท่านพี่" หลี่มี่คุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าว

บัดซบ! ลู่หยวนตกตะลึง นางชอบคุกเข่าขนาดนี้เชียวหรือ? เมื่อมองไปในดวงตาของหลี่มี่ ดูเหมือนนางจะสนุกกับการคุกเข่าให้ลู่หยวนจริงๆ หรือนางกำลังถูกลู่หยวนฝึกฝนให้เป็นไปอย่างช้าๆ กันแน่ หลี่มี่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ จากนั้นหลี่มี่กล่าวต่อว่า "ท่านพี่ชิงเมืองหยุนได้ในวันนี้ นับเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง มี่เอ๋อร์จะร่ายรำให้ท่านพี่ชมเพื่อเพิ่มความสำราญ!"

ซี้ด! ลู่หยวนสูดหายใจเข้าลึก การได้เห็นองค์หญิงมกุฎราชกุมารีร่ายรำเพื่อปรนเปรอเขา? ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นยอดหญิงงามแห่งราชวงศ์ต้าหนิง หญิงงามที่อาจล่มเมืองได้และจะเป็นมารดาแห่งแผ่นดินในวันข้างหน้า เกรงว่าจะมีเพียงลู่หยวนเท่านั้นที่ทำได้ แม้แต่องค์รัชทายาทหนิงเฉินก็น่าจะไม่เคยได้รับเกียรตินี้

ในไม่ช้า หลี่มี่ก็เริ่มร่ายรำในโถงหลัก ร่างที่ร่ายรำของนางอ่อนช้อย นุ่มนวล และเย้ายวนใจ! หลี่มี่งดงามเกินไปจริงๆ ด้วยแก้มสีดอกท้อและดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ นางยืนอยู่อย่างสง่างาม ขาเรียวงามราวกับหยกภายใต้กระโปรงของนางนั้นปรากฏให้เห็นเลือนลาง และสิ่งนี้เพิ่มสัมผัสแห่งความเซ็กซี่และความงามอันน่าตะลึง เมื่อรวมกับสถานะปัจจุบันที่เป็นองค์หญิงมกุฎราชกุมารี มันยิ่งทำให้ลู่หยวนรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ทันใดนั้น หลี่มี่ร่ายรำเข้าไปใกล้ข้างกายลู่หยวน ร่างอันบอบบางทั้งหมดของนางเอนกายลงในอ้อมแขนของลู่หยวนอย่างสง่างาม ลู่หยวนโอบแขนข้างหนึ่งรอบเอวของหลี่มี่ หลี่มี่ยิ้มหวาน "มี่เอ๋อร์จะป้อนสุราให้ท่านพี่เอง!"

ลู่หยวนเข้าใจอย่างแท้จริงในที่สุดว่าทำไมจักรพรรดิโบราณหลายพระองค์ที่เขาเคยอ่านในหนังสือถึงลุ่มหลงในสุราและนารีนัก นี่มันมัวเมาจนแทบคลั่งจริงๆ

เช้ามืดวันถัดมา!! ฎีกาฉบับหนึ่งส่งมาถึงเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ผู้ส่งสารมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวัง พระราชวัง อุทยานหลวง จักรพรรดิในชุดฉลองพระองค์ยืนอยู่ในอุทยานหลวง ถือฎีกาไว้ในมือและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ยอดเยี่ยม!"

"วิเศษนัก!"

"การที่ราชวงศ์ต้าหนิงของเรามีคนเช่นนี้ถือเป็นบุญวาสนาของแผ่นดินและประเทศชาติ และเป็นบุญวาสนาของข้าด้วย!!" จักรพรรดิอุทานด้วยความตื่นเต้นหลายครั้ง

"ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"เราได้แม่ทัพสวรรค์มาอีกคนแล้ว" ผู้ส่งสารคุกเข่าลงทันทีและกล่าว

"ฮ่าฮ่า ให้รางวัลเขา!"

"..."

"ฝ่าบาท วันนี้เหตุใดถึงทรงพระเกษมสำราญนัก? คงต้องมีข่าวดีเป็นแน่ใช่หรือไม่?"

ในขณะนั้น เสียงสตรีอันกังวานดังขึ้น สตรีในชุดฉลองพระองค์หงส์ สง่างามและวิจิตรบรรจง งดงามจนน่าตะลึงเดินเข้ามาจากด้านนอก สตรีผู้นี้เดินอย่างอ่อนช้อย งดงามราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ ผมของนางรวบขึ้นสูงอย่างสง่างาม มงกุฎหงส์สวมอยู่บนศีรษะ หญิงงามผู้ล่มเมือง มารดาแห่งแผ่นดิน ไทเฮาแห่งราชวงศ์ต้าหนิง - ไทเฮาเซียวฉิน อายุสามสิบพรรษา

ไทเฮาเซียวฉินเข้าวังตั้งแต่อายุสิบเก้าปี แต่นางไม่ใช่พระมารดาขององค์รัชทายาท พระมารดาขององค์รัชทายาทคือฮองเฮาเจิ้นหยวนได้สิ้นพระชนม์ไปหลายปีแล้ว หลังจากนางสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิได้ฝืนมติมหาชนและแต่งตั้งไทเฮาเซียวฉินเป็นฮองเฮา ไทเฮาเซียวฉินเป็นหญิงงามผู้ไร้ผู้เปรียบเปรยที่สามารถล่มเมืองได้ เมื่อจักรพรรดิอภิเษกกับไทเฮาเซียวฉิน มีคำกล่าวว่าปรากฏการณ์ประหลาดร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ หงส์เหินบินอยู่เหนือฝ่ายใน นางงดงามมากจนดูเหมือนไม่ได้กินอาหารของมนุษย์ปุถุชน ด้วยความงามที่หาใครเปรียบไม่ได้นี้ นางจึงได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งจากจักรพรรดิ และเพียงแค่ได้มองนางก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุข

ทว่าจักรพรรดิแก่ชราแล้ว และจากการที่มีหญิงงามแปดพันคนในฝ่ายในเมื่อครั้งเยาว์วัย พระองค์จึงถูกทำลายสุขภาพด้วยสุราและนารีจนไม่สามารถมีความสุขกับไทเฮาเซียวฉินได้อีกต่อไป ดังคำกล่าวที่ว่า ในยามหนุ่มไม่รู้คุณค่าของอิสตรี! ยามแก่ชรามองดูอิสตรีแล้วได้แต่หลั่งน้ำตาโดยเปล่าประโยชน์! เนื่องจากไทเฮาเซียวฉินไม่ได้ให้กำเนิดรัชทายาทมังกร ตำแหน่งฮองเฮาของนางจึงไม่มั่นคง ขุนนางระดับสูงในราชสำนักต่างยื่นฎีกาทุกปีเพื่อขอให้ถอดถอนฮองเฮา

"ฮ่าฮ่า ฉินเอ๋อร์ เจ้ามาแล้วหรือ?" จักรพรรดิหัวเราะอย่างร่าเริง

"หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท" ไทเฮาเซียวฉินคำนับเล็กน้อย

เช้ามืดวันนี้ จักรพรรดิได้รับจดหมายจากเมืองหยุน ในขณะนั้นเองพระองค์ถอนหายใจยาว เมื่อมองไปที่ฮองเฮา - ไทเฮาเซียวฉินที่อยู่ตรงหน้า จักรพรรดิกล่าวว่า "กัวทง ผู้บัญชาการเมืองหยุน เขียนมาบอกว่าเมื่อคืนก่อน หัวหน้าโจรจางต้าจงได้โจมตีเมืองหยุนอย่างกะทันหัน"

"เมืองหยุนสูญเสียไป และเช้าวันถัดมา องครักษ์ลู่และองค์หญิงมกุฎราชกุมารีก็มาถึงเมืองหยุน!"

"เมื่อเห็นว่าเมืองหยุนสูญเสียไป องครักษ์ลู่ก็นำกัวทง ผู้บัญชาการเมืองหยุน และแม่ทัพคนอื่นๆ บุกเข้าตีเมืองทันที ก่อนการสู้รบ องครักษ์ลู่ตัดศีรษะแม่ทัพสองคนติดต่อกัน เป็นคนแรกที่ปีนกำแพงเมืองและยึดธงศึกมาได้ อีกทั้งยังสังหารหัวหน้าโจรจางต้าจง"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังยึดเมืองหยุนคืนมาได้ บัดนี้เมืองหยุนกลับมาอยู่ในมือของกัวทงแล้ว"

"เฮ้อ~~!"

"..."

"อะไรนะ?" ไทเฮาเซียวฉินตกตะลึง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปด้วยความประหลาดใจ องครักษ์ธรรมดาจากกองกำลังสามกลไกกลับมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ไทเฮาเซียวฉินกล่าวว่า "ฝ่าบาท กองกำลังสามกลไกซ่อนมังกรและพยัคฆ์ไว้จริงหรือ? เหตุใดหม่อมฉันถึงไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อน? อย่างไรก็ตาม ด้วยความดีความชอบนี้ เขาสมควรได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพและได้รับบรรดาศักดิ์อย่างแท้จริง"

จักรพรรดิถอนหายใจ "หน่วยสอดแนมเห็นด้วยตาของตนเอง องครักษ์ลู่ตัดศีรษะแม่ทัพก่อนสู้รบและเป็นคนแรกที่ปีนกำแพงเมืองและยึดธงศึก ความดีความชอบของเขาไม่อาจละเลยได้ คนผู้นี้ต้องเป็นแม่ทัพผู้ดุร้ายของราชวงศ์ต้าหนิงเรา!"

ไทเฮาเซียวฉินเคยเห็นแม่ทัพทหารมามากเกินไปแล้ว ตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมา มีเทพเจ้าแห่งสงครามอยู่เบื้องบน และมีแม่ทัพผู้พิทักษ์อยู่เบื้องล่าง แต่ส่วนใหญ่เป็นทายาทของตระกูลดัง บุตรหลานของทหารที่หยิ่งยโสและแม่ทัพที่ดุร้าย กองกำลังสามกลไกเป็นเพียงองครักษ์หลวง ใครจะคิดว่าจะสร้างพรสวรรค์เช่นนี้ออกมาได้

"ฝ่าบาทวางแผนจะให้รางวัลแก่องครักษ์ลู่อย่างไร?" ไทเฮาเซียวฉินถาม

"ข้าแก่แล้ว"

"ราชวงศ์ต้าหนิงนี้ยังคงต้องเป็นขององค์รัชทายาท"

"คนผู้นี้ต้องถูกเก็บไว้ให้องค์รัชทายาท"

"หากองค์รัชทายาทสามารถสั่งการเขาได้ ในอนาคตพระองค์ย่อมสามารถทำให้บัลลังก์มั่นคงได้อย่างแน่นอน" จักรพรรดิรู้ดีว่าพระองค์ถูกทำลายสุขภาพด้วยสุราและนารี และร่างกายก็เริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ

มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่องค์รัชทายาทจะขึ้นครองราชย์ พระองค์เพียงแต่กลัวว่าสถานการณ์ทางการเมืองในราชสำนักจะไม่มั่นคง ประกอบกับการก่อจลาจลโดยกองทัพผู้ทรงธรรมทั่วทุกแห่ง ลู่หยวนต้องเป็นพรสำหรับองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไทเฮาเซียวฉินรีบกล่าวว่า "หม่อมฉันขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนองค์รัชทายาท"

จักรพรรดิพยักหน้า พระองค์ถอนหายใจเล็กน้อย "เดิมทีข้าต้องการส่งมอบโลกที่สงบสุขและรุ่งเรืองให้กับองค์รัชทายาท แต่เนื่องจากภัยธรรมชาติและภัยที่มนุษย์ก่อขึ้น ประชาชนจึงใช้ชีวิตอยู่อย่างทุกข์ยาก และมีการก่อจลาจลอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากองค์รัชทายาทไม่มีความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ สถานการณ์ทางการเมืองในราชสำนักก็คงจะไม่มั่นคง"

"..."

"รายงานฝ่าบาท!"

"หลุนึง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ขอเข้าเฝ้า!" ในขณะนั้น ขันทีหวังเจิ้นเดินเข้ามาและกล่าว

"ให้เขามาพบข้า"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"..."

หลุนึง ขุนนางอาวุโสแห่งสองรัชสมัย ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เขารับใช้ราชวงศ์ต้าหนิงมาทั้งชีวิต เพียงแต่หลุนึงอายุมากแล้ว และเขาอาจไม่สามารถช่วยเหลือองค์รัชทายาทได้

"กระหม่อมหลุนึง ขอถวายบังคมฝ่าบาท" หลุนึงวัยเจ็ดสิบปีคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะ หลุนึงถือฎีกาไว้ในมือ

"ถวายบังคมฮองเฮา!"

"หลุนึง ลุกขึ้นเถิด สิ่งนั้นในมือเจ้าคืออะไร?" จักรพรรดิเห็นฎีกาในมือของหลุนึง

หลุนึงลุกขึ้น

ไทเฮาเซียวฉินกล่าวว่า "ท่านลอร์ดหลู่ มีเรื่องสำคัญที่จะปรึกษากับฝ่าบาทหรือไม่? ข้าจำเป็นต้องถอยออกไปหรือเปล่า?"

ฝ่ายในไม่อนุญาตให้แทรกแซงการเมือง นี่คือกฎที่บรรพบุรุษทิ้งไว้

หลุนึงส่ายหัว "กราบทูลฝ่าบาท ฮองเฮา ฎีกาฉบับนี้ถูกเสนอโดยแม่ทัพเฉินอิง ผู้ซึ่งกำลังพิชิตแคว้นจ้าว ในฎีกานี้คือตำราพิชัยสงครามที่กล่าวโดยองครักษ์ลู่"

"อะไรนะ? ตำราพิชัยสงคราม?" จักรพรรดิตกพระทัย

"แม่ทัพเฉินคิดว่าตำราพิชัยสงครามนี้ยอดเยี่ยมมาก เขาจึงให้คนเขียนมันลงในเอกสารกลยุทธ์ชั่วข้ามคืนและนำเสนอต่อฝ่าบาท" หลุนึงกล่าว

"เร็วเข้า นำมาให้ข้าดู" จักรพรรดิตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ตำราพิชัยสงคราม? ราชวงศ์ต้าหนิงขาดแคลนตำราพิชัยสงครามมากเกินไป ตลอดเวลาที่ผ่านมา แม้ว่าแต่ละรัชสมัยจะมีแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่มากมาย แต่แม่ทัพส่วนใหญ่รู้เพียงแค่วิธีการรบ ไม่รู้วิธีเขียนเอกสารกลยุทธ์

จักรพรรดิรับฎีกาและเปิดอ่าน คำพูดบนนั้นคือสิ่งที่ลู่หยวนและเฉินอิงได้หารือกันในขณะที่กำลังชงชา... เมื่อได้อ่านคำพูดเหล่านี้ จักรพรรดิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด

"วิถีแห่งสงครามสูงสุดคือการโจมตีกลยุทธ์ของศัตรู รองลงมาคือการโจมตีพันธมิตรของพวกเขา ต่ำสุดคือการโจมตีเมืองของพวกเขา..."

"สงครามคือวิถีแห่งการหลอกลวง!"

"สงครามคือวิถีแห่งการหลอกลวง!" จักรพรรดิท่องตามซ้ำไปซ้ำมา และในขณะนั้น ร่างของจักรพรรดิอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน