บทที่ 10 องครักษ์ลู่ ได้โปรด...

บทที่ 10 องครักษ์ลู่ ได้โปรด...

ลึกเข้าไปในป่าดอกท้อ กลิ่นหอมของดอกท้ออบอวลไปทั่ว เกี้ยวเจ้าสาวถูกซ่อนอยู่ภายในป่าดอกท้อ โดยมีทหารองครักษ์สามสิบนายยืนคุ้มกันอยู่ทั้งสองฝั่ง หลี่มี่ผู้มีความงดงามชวนตะลึงสวมมงกุฎหงส์และชุดคลุมสีแดงเพลิง นางนั่งอยู่ภายในป่าดอกท้อนั้น ณ ระยะไกล เสียงกลองศึกและเสียงโห่ร้องสู้รบดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า ลมพัดพากลองศึกจนขุนเขาและลำน้ำสั่นคลอน สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ธงทิวโบกสะบัดสูงตระหง่านเหนือตะวันและจันทรา

"เสียงสู้รบดังขึ้นทั่วเมืองหยุน ก้องอยู่ในหูของข้า องครักษ์ลู่คงจะปะทะกับศัตรูแล้วสินะ" หลี่มี่รู้สึกวิตกกังวลในใจ นางเป็นห่วงลู่หยวน การที่นางเข้าวังมาหลายปี นางได้เผชิญเรื่องราวมาสารพัด ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงมกุฎราชกุมารีผู้นี้ไม่มีจิตวิญญาณเยี่ยงบุรุษ หญิงงามย่อมชื่นชมวีรบุรุษ ร่างอันองอาจของลู่หยวนที่ต่อสู้จนตัวตายเพื่อปกป้องนางนั้นประทับลึกอยู่ในใจของหลี่มี่ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองยังเคยพบกันในคุก นี่คือมิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นในความเป็นความตาย ลู่หยวนผู้นี้ทำให้นางได้สัมผัสกับความสุข

สาวใช้ยวี่เตี๋ยยิ้มแล้วกล่าวว่า "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี โปรดอย่ากังวลไปเลยเจ้าค่ะ องครักษ์ลู่ทั้งกล้าหาญและเก่งกาจในการศึก เขาเคยบุกเข้าและออกจากค่ายอ๋องจ้าวถึงเจ็ดครั้ง ราวกับแม่ทัพผู้ดุดันที่ลงมาจากสวรรค์ เมืองเล็กๆ อย่างเมืองหยุนย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเจ้าค่ะ" คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าที่งดงามของหลี่มี่แดงระเรื่อ และมันไม่ใช่แค่การบุกเข้าและออกจากค่ายอ๋องจ้าวถึงเจ็ดครั้งเท่านั้น นางถอนหายใจเบาๆ "ข้าเพียงหวังว่าองครักษ์ลู่จะยึดเมืองหยุนได้ เพื่อที่เราจะได้กลับเมืองหลวงก่อนค่ำ และไม่ต้องทนทุกข์กับภัยสงครามอีกต่อไป"

"รายงาน!"

"องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!"

"องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!"

ในขณะที่พวกนางกำลังพูดคุยกัน ทหารยามหลี่ต้าหรงวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ ชายผู้นั้นวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเขาได้พบกับบิดาที่จากไปนาน เมื่อคิดว่ามีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น หลี่มี่จึงลุกขึ้นยืนและถามอย่างเร่งรีบว่า "เกิดอะไรขึ้น? องครักษ์ลู่และคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง..."

หลี่ต้าหรงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี องครักษ์ลู่เป็นผู้นำทัพแม่ทัพเมืองหยุนและขุนพลคนอื่นๆ ไปท้าทายที่เมืองหยุน ภายในการปะทะเพียงครั้งเดียว องครักษ์ลู่ได้ตัดศีรษะแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ของศัตรูไปสองคน"

"เรื่องจริงหรือ?" หลี่มี่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"จริงพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ไม่เพียงเท่านั้น องครักษ์ลู่ยังเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นกำแพงเมือง สังหารหัวหน้าโจร และยึดธงศึกของศัตรูมาได้ เขาได้นำแม่ทัพเมืองหยุนและคนอื่นๆ ยึดเมืองหยุนได้แล้ว และกำลังจะมาต้อนรับองค์หญิงมกุฎราชกุมารีเข้าสู่เมือง ยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!" หลี่ต้าหรงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"วิเศษจริงๆ" สาวใช้ยวี่เตี๋ยกล่าวอย่างมีความสุข "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี องครักษ์ลู่ช่างกล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ เป็นแม่ทัพจากสวรรค์มาจุติอย่างแท้จริง"

"อืม!" หลี่มี่พยักหน้าอย่างหนักแน่นและกุมมือของยวี่เตี๋ยไว้ กล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ เป็นเทพเจ้าจากสวรรค์มาจุติ นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าลู่หยวนจะยึดเมืองหยุนได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ผลงานทางการทหารเช่นนี้ น่าจะเป็นสิ่งที่แม้แต่เหล่าทหารที่หยิ่งยโสและดุร้ายของราชวงศ์ต้าหนิงก็อาจทำไม่ได้ใช่หรือไม่? "ดีจริงๆ ดีจริงๆ ในที่สุดเราก็จะได้กลับเมืองหลวงเสียที"

จริงๆ แล้ว หลี่มี่ไม่ได้อยากกลับเข้าวังจริงๆ เมื่อกลับไปวังแล้ว นางจะต้องติดอยู่ในกรงขังนั้นอีก หากเป็นไปได้ นางอยากจะหนีไปกับลู่หยวนเสียด้วยซ้ำ แต่การทำเช่นนั้นจะขัดขวางอนาคตของลู่หยวน ด้วยความกล้าหาญของเขา ลู่หยวนย่อมต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน เขามีรัศมีของผู้ปกครอง

ในตอนนั้นเอง มีคนหลายคนเดินเข้ามาในป่าดอกท้อ ผู้นำกลุ่มคือแม่ทัพเมืองหยุน แม่ทัพเมืองหยุนก้าวเข้ามาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและประสานมือกล่าวว่า "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ตามคำสั่งขององครักษ์ลู่ ข้ามาที่นี่เพื่อต้อนรับองค์หญิงมกุฎราชกุมารีกลับเข้าเมือง!"

หลี่มี่มีความสุขมาก แต่นางก็ซ่อนความรู้สึกไว้อย่างแนบเนียนขณะมองไปที่แม่ทัพเมืองหยุน "ท่านแม่ทัพ แม้ว่าท่านจะเสียเมืองหยุนไป แต่ท่านก็ยังต่อสู้กับศัตรูอย่างกล้าหาญ หลังจากเสียเมืองไป ท่านได้ติดตามองครักษ์ลู่และต่อสู้ฝ่าวงล้อมกลับมา จนสามารถยึดเมืองหยุนคืนมาได้ด้วยกำลังที่ไม่อาจต้านทาน หลังจากเรากลับถึงเมืองหลวง ข้าจะกราบทูลฮ่องเต้ว่าความดีความชอบของท่านหักล้างความผิดของท่านได้ และข้าจะยกโทษให้ท่านสำหรับความบกพร่องต่อหน้าที่!"

แม่ทัพเมืองหยุนสูดหายใจเข้าลึก ตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าหนิง สิ่งที่แม่ทัพเมืองหยุนทำถือเป็นความผิดโทษตาย แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร แต่คำพูดขององค์หญิงมกุฎราชกุมารีถือเป็นการปลอบประโลมใจสำหรับเขาอย่างแน่นอน แน่นอนว่าหลี่มี่กำลังซ่อนอะไรบางอย่างไว้ ในขณะที่แม่ทัพเมืองหยุนกำลังจะขอบคุณนาง หลี่มี่กล่าวต่อว่า "ไม่ต้องขอบคุณข้า หากท่านต้องการขอบคุณใคร จงขอบคุณองครักษ์ลู่ หากไม่ใช่เพราะองครักษ์ลู่บุกไปที่แนวหน้า เมืองหยุนคงไม่ถูกยึดกลับมาได้"

เหตุผลที่หลี่มี่กล่าวเช่นนี้เพื่อทำให้แม่ทัพเมืองหยุนรู้สึกซาบซึ้งในตัวลู่หยวน การรับใช้กษัตริย์ก็เหมือนกับการนอนกับเสือ ด้วยความสามารถของลู่หยวน เขาจะต้องมีตำแหน่งในราชสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นในอนาคต ลู่หยวนย่อมต้องการคนทำงานให้เขา

"ข้าจะจดจำความเมตตาอันยิ่งใหญ่ขององครักษ์ลู่ไว้ในใจ แต่ข้าก็ต้องขอบคุณองค์หญิงมกุฎราชกุมารีสำหรับความเมตตาของพระองค์ด้วย ข้ายินดีจะตายเพื่อพระองค์" แม่ทัพเมืองหยุนกล่าว

"ดี งั้นเรามาเข้าเมืองกันเถอะ!"

เมืองหยุน ประตูเมืองหลักเปิดออก แถวทหารยืนอยู่ภายนอกประตูเมือง พวกเขาเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง เกี้ยวเจ้าสาวขององค์หญิงมกุฎราชกุมารีเคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ ภายในประตูเมือง ทั้งสองฝั่งของถนน ประชาชนต่างคุกเข่าลงทีละคน

"องค์หญิงมกุฎราชกุมารีเสด็จมาถึงแล้ว!" เสียงตะโกนดังขึ้น บนเกี้ยวเจ้าสาว หลี่มี่ค่อยๆ เปิดม่านออก นางเห็นประชาชนคุกเข่าอยู่ด้านนอก สาวใช้ยวี่เตี๋ยกล่าวอย่างมีความสุข "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ดูสิเจ้าค่ะ ประชาชนเมืองหยุนเหล่านี้ล้วนมาเพื่อต้อนรับองค์หญิงมกุฎราชกุมารี"

หลี่มี่ถอนหายใจ นางกล่าวว่า "นี่คือการต้อนรับข้าที่ไหนกัน? เป็นเพราะองครักษ์ลู่ที่ช่วยพวกเขาให้พ้นจากภัยของพวกโจรต่างหาก พวกเขามาที่นี่เพื่อต้อนรับองครักษ์ลู่"

ทันใดนั้น ขุนนางคนหนึ่งที่สวมชุดเจ้าเมืองเดินเข้ามา เขายังพาคนจากที่ว่าการอำเภอมาด้วย ทุกคนดูเคารพนบนอบ "เจ้าเมืองหยุน จางเปียว พร้อมด้วยประชาชนชาวเมืองหยุน ขอต้อนรับองค์หญิงมกุฎราชกุมารีด้วยความเคารพ ขอให้องค์หญิงมกุฎราชกุมารีมีสุขภาพแข็งแรง!" เจ้าเมืองคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะ

"ลุกขึ้นเถิด!" สาวใช้ยวี่เตี๋ยกล่าว

"ขอบพระทัยองค์หญิงมกุฎราชกุมารี" จางเปียวและคนอื่นๆ ยืนขึ้น

หลี่มี่ถาม "ท่านเจ้าเมืองจาง องครักษ์ลู่อยู่ที่ไหน?"

จางเปียวตอบ "กราบทูลองค์หญิงมกุฎราชกุมารี องครักษ์ลู่ได้ไปยังกำแพงเมืองเพื่อตรวจสอบงานป้องกัน ข้าขอให้องค์หญิงมกุฎราชกุมารีกลับไปยังที่ว่าการเมืองเพื่อพักผ่อนสักครู่ก่อนพ่ะย่ะค่ะ เราจะออกเดินทางอีกครั้งในเช้าวันพรุ่งนี้!"

"ข้าเหนื่อยแล้ว ตามนั้นเถิด" หลี่มี่ปิดม่านเกี้ยว สาวใช้ยวี่เตี๋ยโบกมือ ขบวนเสด็จมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการเมือง

จวนแม่ทัพของแม่ทัพเมืองหยุนเคยถูกหัวหน้าโจรยึดครองมาก่อน และพวกเขาเกรงว่ามันจะแปดเปื้อนร่างกายอันสูงส่งขององค์หญิงมกุฎราชกุมารี ดังนั้นหลี่มี่จึงถูกจัดให้พักชั่วคราวที่ที่ว่าการเมือง หลังจากเดินทางมาอย่างยาวนานและเหน็ดเหนื่อย นางรู้สึกเหนื่อยจริงๆ หลังจากมาถึง สาวใช้ยวี่เตี๋ยสั่งให้คนเตรียมน้ำอาบสำหรับหลี่มี่ จากนั้นนางก็ปรนนิบัติหลี่มี่อาบน้ำด้วยตนเอง หลี่มี่นอนแช่อยู่ในอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้สีสันสดใส ร่างกายอันล้ำค่าราวกับหยกของนางเปิดเผยอยู่ต่อหน้าสาวใช้ยวี่เตี๋ย

สาวใช้ยวี่เตี๋ยถอนหายใจเบาๆ "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ร่างกายของพระองค์งดงามเหลือเกิน ผิวพรรณชมพูเนียนละเอียด ช่างน่าหลงใหลจริงๆ!" หลี่มี่รู้อยู่เต็มอก แต่นางรู้ว่าร่างกายของนางเป็นของลู่หยวนเพียงผู้เดียว หลังจากไม่ได้พบเขาเพียงชั่วครู่ หลี่มี่ก็หวนนึกถึงความดุดันและทรงพลังขององครักษ์ลู่อีกครั้ง นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางได้สัมผัสกับความรักที่รุนแรงเช่นนี้ ความรักแบบนี้ยากจะลืมเลือน

"องครักษ์ลู่ยังไม่กลับมาหรือ?" หลี่มี่ถาม

"ข้าได้ยินว่าเขากำลังวางแนวป้องกันอยู่บนกำแพงเมืองเจ้าค่ะ" สาวใช้ยวี่เตี๋ยตอบ

"อืม!" หลี่มี่ส่งเสียงในลำคอ "เตี๋ยเอ๋อร์ ข้าอยากสวมชุดผ้าโปร่งสีขาวตัวนั้นทีหลัง เจ้าช่วยเตรียมการให้ข้าหน่อย"

"ได้เพคะ องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!"

ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ลู่หยวนตรวจตราเมืองหยุนเสร็จสิ้นและลงมาจากกำแพงเมือง แม่ทัพเมืองหยุนและเจ้าเมืองจางเปียวเดินตามมาทั้งสองข้าง ขณะที่เดิน แม่ทัพเมืองหยุนกล่าวว่า "ข้าได้ส่งรายงานให้ฮ่องเต้แล้ว โดยส่งม้าเร็วไปยังเมืองหลวงพร้อมข่าวของเมืองหยุน องครักษ์ลู่ วันนี้ข้าจะจดจำเหตุการณ์ต่างๆ ไว้ในใจ!"

เจ้าเมืองจางเปียวกล่าวว่า "ความกล้าหาญขององครักษ์ลู่เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน! หากไม่ได้องครักษ์ลู่สังหารแม่ทัพและยึดธงศึกมาได้ พวกเราคงถูกพวกโจรกลุ่มนั้นขังคุกไปแล้ว" จางเปียวและคนอื่นๆ จากที่ว่าการเมืองเคยถูกขังคุก หัวหน้าโจรได้จับพวกเขาขังไว้

"พวกท่านทั้งสองสุภาพเกินไปแล้ว มันเริ่มดึกแล้ว กลับไปที่ที่ว่าการเมืองกันก่อนเถิด องครักษ์ลู่ เชิญทางนี้..."