บทที่ 2 เทจิมะ

บทที่ 2 เทจิมะ

"เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? บาดแผลยังเจ็บมากอยู่หรือไม่? หลายปีมานี้พวกกองโจรล่าสมบัติเริ่มชั่วร้ายและไร้ยางอายขึ้นทุกที พวกมันทำได้ทุกอย่างจริงๆ"

"ดีขึ้นมากแล้ว... ขอบคุณท่านมาก"

เรียวกิ ชิกิ เอ่ยขอบคุณ ชายชรารูปร่างหน้าตาภูมิฐานคนนี้ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาด เธอไม่แน่ใจว่าเขาเคยปรากฏตัวในเนื้อเรื่องมาก่อนหรือไม่

ทว่าในวินาทีต่อมา เส้นสายสีดำสนิทหลายสายพลันปรากฏขึ้นบนร่างกายของชายชราผู้นั้น พร้อมกับมีแสงสีแดงเจิดจ้าไหลเวียนอยู่ภายใน ราวกับว่าร่างของเขาจะแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีถัดไป

ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งเดียวกันนี้ยังลุกลามไปยังผนัง หน้าต่าง หลังคา หรือแม้กระทั่ง... ร่างกายของเธอเอง!

ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าเธอเวลานี้คือภาพของวันสิ้นโลก ไม่ว่าวัตถุนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ในสายตาของเธอแล้ว มันกลับดูเปราะบางยิ่งนัก เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็พร้อมที่จะแตกสลายได้ทันที

เรียวกิ ชิกิ รีบหลับตาลงทันที ก่อนหน้านี้ด้วยสถานการณ์ที่คับขันทำให้เธอละเลยเรื่องนี้ไปโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อได้มาเพ่งมองดูดีๆ ในตอนนี้ เธอกลับพบว่าตนเองยังไม่สามารถรับมือกับภาพวันสิ้นโลกเช่นนี้ได้

เทจิมะเห็นหญิงสาวจู่ๆ ก็หลับตาลง จึงคิดว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น เขาจึงรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "นี่ เจ้าเป็นอะไรไปหรือเปล่า?"

"ข้าไม่เป็นไร... เพียงแต่รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย..."

เรียวกิ ชิกิ พยายามนึกทบทวนถึงวิธีที่ร่างเดิมใช้ในการรักษาทัศนวิสัยให้เป็นปกติ นั่นคือการปรับจุดโฟกัสของสายตาให้พร่าเลือน และมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองภาพรวมเบื้องบน

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วจงใจทำให้จุดโฟกัสของสายตาพร่ามัวลง ในครั้งนี้ ภาพวันสิ้นโลกเหล่านั้นไม่ได้ปรากฏขึ้นมาอีก

"อาการเวียนหัวเป็นเรื่องปกติ เจ้าสลบไสลไปถึงสองวันเต็มๆ นั่นหมายความว่าเจ้าไม่ได้กินอะไรเลยตลอดสองวัน"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าเพิ่งฟื้นขึ้นมา จึงยังไม่ควรทานอาหารมื้อหนักในทันที ดื่มน้ำซุปผลไวโอเลตเพื่อรองท้องไปก่อนเถอะ แล้วเย็นนี้ข้าจะทำของอร่อยๆ ให้เจ้าทาน" เทจิมะกล่าว

"ขอบคุณมาก..." เรียวกิ ชิกิ ไม่รู้จะเอ่ยคำใดนอกจากคำสองคำนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกัน แต่เขากลับช่วยเหลือเธอถึงขนาดนี้

"ไม่เป็นไรหรอก ว่าแต่เจ้าชื่ออะไรอย่างนั้นหรือ?" เทจิมะเอ่ยถาม

"ชื่อของข้า... เรียกว่า เรียวกิ ชิกิ ก็แล้วกัน"

"เรียวกิ? เป็นนามสกุลที่พบได้ยากยิ่ง ข้าชื่อเทจิมะ ยินดีที่ได้รู้จัก!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เรียวกิ ชิกิ จึงได้เข้าใจเสียทีว่าเหตุใดเธอถึงรู้สึกคุ้นเคยกับชายผู้นี้นัก

เทจิมะคือชายผู้หน้าสงสารที่ถูกริบเนตรแห่งเทพไปหลังจากที่คำสั่งล่าวิชั่นถูกประกาศใช้

เดิมทีเขาเฝ้ารอใครบางคนที่ไม่เคยหวนกลับมา ณ หมู่บ้านคอนดะแห่งนี้ เป็นการรอคอยที่ยาวนานถึงสามสิบปี ทว่าการถูกริบเนตรแห่งเทพไปกลับทำให้เขาหลงลืมไปว่าคนผู้นั้นคือใคร

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังลืมแม้กระทั่งเหตุผลที่ตนเองต้องมานั่งรอคอยอยู่ที่นี่ตลอดสามสิบปีอีกด้วย

'อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เทจิมะยังคงมีเนตรแห่งเทพอยู่ นั่นหมายความว่าคำสั่งล่าวิชั่นยังไม่ได้เริ่มขึ้น และยังพอมีเวลาอีกระยะหนึ่งก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้น'

วันเวลาในปัจจุบันถือได้ว่ายังคงสงบสุขอยู่บ้าง สงครามกลางเมืองจะปะทุขึ้นหลังจากคำสั่งล่าวิชั่นถูกประกาศใช้เท่านั้น และหลังจากนั้นชีวิตในอินาซึมะก็จะไม่พบกับความสงบสุขอีกต่อไป

และสิ่งที่เธอต้องทำในตอนนี้คือการฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าเธอจะไม่มีเนตรแห่งเทพและคำสั่งล่าวิชั่นจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอเลยก็ตาม แต่หากไม่นับเรื่องคำสั่งล่าวิชั่นแล้ว ในโลกนี้ก็ยังมีพวกสัตว์ประหลาดอยู่อีกมากมาย

โดยเฉพาะพวกอบิสเมจที่มีโล่ป้องกัน และพวกผู้พิทักษ์ร่างยักษ์ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นล้วนแต่เป็นตัวปัญหาที่รับมือได้ยากยิ่งไม่ใช่หรือ?

โชคดีที่เธอมีเนตรวงกตแห่งความตาย ขอเพียงเธอฝึกฝนวิชาดาบให้เชี่ยวชาญ ต่อให้ไม่มีเนตรแห่งเทพจนไม่สามารถใช้พลังแห่งธาตุได้ แล้วมันจะสำคัญอย่างไรเล่า?

ขอเพียงเป็นสิ่งมีชีวิต แม้กระทั่งเทพเจ้า ข้าก็จะแสดงให้เห็นว่าข้าสามารถปลิดชีพมันได้!

...

ในช่วงเวลาอาหารค่ำ ขณะที่อยู่บนโต๊ะอาหาร เรียวกิ ชิกิ ได้เอ่ยถึงความต้องการของตนเองออกไป:

"คือว่า... ข้ารู้ดีว่ามันอาจจะเป็นการขอร้องที่เอาแต่ใจไปเสียหน่อย แต่ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยสอนวิชาดาบให้ข้าได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทจิมะก็เหลือบสายตาไปมองดาบคาตานะที่แขวนอยู่บนผนังห้อง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "เจ้าอยากเรียนอย่างนั้นหรือ?"

เรียวกิ ชิกิ พยักหน้ารับ

"ข้าจะสอนให้!"

"จริงหรือ?"

"จะโกหกเจ้าไปเพื่ออะไรกัน? ข้าคือผู้สืบทอดวิชาขั้นสูงสุดของสำนักมูชิน การสั่งสอนมือใหม่อย่างเจ้านับเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก" เทจิมะเอ่ยด้วยความมั่นใจ

"แต่ข้าต้องขอขัดคอก่อนนะ การฝึกฝนหนทางแห่งดาบนั้นยากลำบากและเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส หากเจ้าล้มเลิกกลางคัน ข้าจะไม่สอนเจ้าอีกต่อไป"

"เรื่องนั้นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด เรื่องนี้ต่อให้ท่านไม่บอก ข้าก็เข้าใจดี" เรียวกิ ชิกิ พยักหน้าพลางเอ่ยตอบ

"ดูเหมือนว่าความตั้งใจของเจ้าจะใช้ได้เลยทีเดียว เอาเป็นว่ารอให้ร่างกายของเจ้าฟื้นตัวเต็มที่เสียก่อน แล้วพวกเราค่อยมาเริ่มกัน"

"ในระหว่างนี้ เจ้าก็ลองเปิดอ่านตำราลับของสำนักไปพลางๆ ก่อนเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็กำลังว่างอยู่ ถือเป็นการเตรียมตัวไปในตัว"

เมื่อเอ่ยจบ เทจิมะก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก มันดูเป็นหนังสือที่ธรรมดาสามัญยิ่งนักและไม่มีแม้กระทั่งชื่อเรื่อง ดูไม่เหมือนตำราลับของสำนักฝึกดาบเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เนื้อหาภายในกลับมีความละเอียดเป็นอย่างยิ่ง เรียวกิ ชิกิ เปิดอ่านดูคร่าวๆ แทนที่จะเรียกว่าตำราลับ มันดูเหมือนบันทึกประจำวันในการฝึกฝนวิชามูชินของเทจิมะเสียมากกว่า

"เอาล่ะ ทานข้าวเสร็จแล้วค่อยไปอ่านเถอะ ร่างกายคือรากฐานของทุกสิ่ง การฝึกฝนหนทางแห่งดาบคือการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น แต่การปล่อยให้ตนเองหิวโหยเพราะหนทางแห่งดาบย่อมเป็นเรื่องที่ได้ไม่คุ้มเสีย"

เรียวกิ ชิกิ ปิดตำราลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเข้าใจดีว่าเทจิมะผู้นี้เป็นผู้ที่ให้ความสำคัญกับเรื่องอาหารการกินอย่างแท้จริง แน่นอนว่าสิ่งที่เขาเอ่ยมานั้นก็ถูกต้องที่สุด

หลังจากอาหารมื้อค่ำ เรียวกิ ชิกิ ตัดสินใจที่จะออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านเพื่อดูว่าเธอจะสามารถใช้จุดเคลื่อนย้ายมิตินั้นได้หรือไม่

ที่ใจกลางหมู่บ้านคอนดะ มีจุดเคลื่อนย้ายมิติตั้งอยู่ รูปลักษณ์ที่โดดเด่นและคุ้นตาทำให้เรียวกิ ชิกิ จดจำมันได้ในทันที

มันดูคล้ายกับสิ่งที่เป็นอยู่ในเกม เพียงแต่ในเวลานี้มีเถาวัลย์และมอสขึ้นปกคลุมอยู่เต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ถูกเปิดใช้งานมาเป็นเวลานานมากแล้ว

เรียวกิ ชิกิ ยืนอยู่เบื้องหน้าจุดเคลื่อนย้ายมิติและยื่นมือไปแตะมันเบาๆ ในเกมนั้นต้องกดปุ่มเอฟ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงจะทำอย่างไรเล่า? ที่นี่ไม่มีปุ่มเอฟให้กดเสียหน่อย

เธออดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบอยู่ในใจ ทว่าในขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ เธอกลับสังเกตเห็นว่าจุดเคลื่อนย้ายมิตินั้นขยับเคลื่อนไหว

"หืม?"

เรียวกิ ชิกิ มั่นใจว่าเธอไม่ได้ตาฝาดไป ในครั้งนี้เธอจึงแนบฝ่ามือทั้งหมดลงไปบนนั้น

จุดเคลื่อนย้ายมิติค่อยๆ ลอยสูงขึ้นจากพื้นดิน และจิตใต้สำนึกของเรียวกิ ชิกิ ก็หลุดเข้าไปในพื้นที่อันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

มันคือต้นไม้โบราณขนาดมหึมาที่เติบโตสูงเสียดฟ้า รากแก้วที่แผ่ขยายออกไปดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด เรียวกิ ชิกิ ไม่สามารถรับรู้ได้เลยว่าปลายยอดหรือส่วนรากของต้นไม้ยักษ์นี้ไปสิ้นสุดลงที่ใด

ทว่า เธอสามารถมองเห็นการไหลเวียนของพลังงาน ประวัติศาสตร์ของผืนแผ่นดินแห่งนี้—นี่คือข้อมูลที่ถูกบันทึกไว้โดยชีพจรดิน และการที่เธอสามารถมองเห็นสิ่งเหล่านี้ได้ก็นับเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

แต่ถึงจะแปลกประหลาดอย่างไร ความคิดบางอย่างในใจก็ยังคงต้องได้รับการพิสูจน์

เรียวกิ ชิกิ ค่อยๆ ทำจิตใจให้สงบลง จากนั้นจึงจินตนาการถึงสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับหนทางแห่งดาบขึ้นมาในความคิดของเธอ

เธอนึกภาพว่าชีพจรดินนี้เป็นเหมือนคอมพิวเตอร์เครื่องใหญ่ ในเมื่อชีพจรดินสามารถบันทึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโลกใบนี้ได้ เช่นนั้นเธอจะสามารถหาสิ่งที่ต้องการจากมันได้หรือไม่?

และผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเธอทำได้จริงๆ!

เรียวกิ ชิกิ มองเห็นชายผู้หนึ่งที่มีเขาอยู่บนศีรษะ กำลังตวัดใบดาบเข้าใส่หญิงสาวเผ่าเท็งงู คนของเผ่าเท็งงูล้วนแต่มีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ทว่าความเร็วของชายหนุ่มเผ่าโอนิผู้นี้กลับรวดเร็วยิ่งกว่าเท็งงูเสียอีก!

นี่คือวิชาดาบที่มุ่งเน้นไปที่ความเร็วอย่างถึงที่สุด หากจะพูดให้ถูกต้อง ชายหนุ่มเผ่าโอนิได้ล็อกเป้าหมายไปที่หญิงสาวเผ่าเท็งงูไว้เรียบร้อยแล้ว โดยทั่วไปแล้วเผ่าโอนิจะโดดเด่นในเรื่องของพละกำลังแต่ไม่ใช่ความเร็ว ทว่าเขากลับเหนือกว่าเท็งงูในเรื่องของความเร็วได้อย่างน่าอัศจรรย์

ทว่า ในขณะที่เรียวกิ ชิกิ กำลังเตรียมตัวที่จะตั้งใจสังเกตการณ์ให้ดีกว่านี้ จิตของเธอก็ถูกดีดให้ออกมาจากชีพจรดินเสียก่อน

"อา... นี่มัน..."

เรียวกิ ชิกิ รู้สึกหมดคำจะพูด มันกำลังจะเข้าสู่ช่วงที่น่าตื่นเต้นที่สุดอยู่แล้วเชียว เหตุใดถึงได้ขับไล่เธอออกมาเสียดื้อๆ อย่างนี้กันเล่า