ตอนที่ 22

ตอนที่ 22

“อวี้เฉิง...”

กู่หรงพึมพำ ร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ทฤษฎีนี้ตั้งชื่อตามเขา แต่ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเลย”

เฉินซินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เขาแซ่อวี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาจะมาจากสำนักราชามังกรสายฟ้า”

“เป็นไปไม่ได้”

นิ่งเฟิงจื้อส่ายหน้า

“สำนักราชามังกรสายฟ้าไม่ถูกกับสำนักวิญญาณยุทธ์ และอวี้หยวนเจิ้นก็เป็นคนหยิ่งยโสและดื้อรั้น หากเขาได้รับทฤษฎีเหล่านี้มา เขาคงจะเก็บซ่อนไว้ในสำนักเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเปิดเผยมันออกมา”

“ในความคิดของข้า มีความเป็นไปได้สูงมากที่อวี้เฉิงจะเป็นวิญญาจารย์สามัญชน”

นิ่งเฟิงจื้อเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

หอแก้วเจ็ดสมบัติได้รับการยกย่องว่าเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก

ทว่า หอแก้วเจ็ดสมบัติกลับไม่สามารถทะลวงผ่านระดับแปดสิบได้ นี่คือข้อบกพร่องที่ร้ายแรงที่สุด

หากศิษย์สายตรงที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมใช้วุ้นวาฬมาช่วยในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

วงแหวนแรกระดับหกร้อยปี

วงแหวนที่สองระดับหนึ่งพันปี

วงแหวนที่สามดูดซับอย่างน้อยสองพันปี...

ด้วยวิธีนี้ อาจจะมีความหวังให้วิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการกลายเป็นหอแก้วแปดสมบัติก็เป็นได้!

พลังวิญญาณของนิ่งเฟิงจื้ออยู่ที่ระดับ 79 และไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านได้ในชาตินี้

พรสวรรค์ของลูกชายเขาก็อยู่ในระดับธรรมดาจนถึงค่อนข้างดีเท่านั้น

“ความหวังในอนาคตของสำนักคงฝากไว้ได้เพียงนิ่งหรงหรงเท่านั้น”

นิ่งเฟิงจื้อถอนหายใจด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

“น่าเสียดายที่วงแหวนวิญญาณแรกของหรงหรงมีอายุเพียงสามร้อยกว่าปี หากทฤษฎีของอวี้เฉิงถูกประกาศออกมาก่อนหน้านี้ก็คงดี”

วินาทีต่อมา ความคิดของเขาก็แล่นอย่างรวดเร็ว

“หากข้าสามารถชักชวนอวี้เฉิงให้เข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้...”

ความคิดนี้เติบโตขึ้นในใจของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืช

ตามประกาศ อวี้เฉิงยังเป็นเยาวชนอยู่

มีพรสวรรค์เช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน

“ข้าจะต้องหาทางติดต่อคนผู้นี้ให้ได้”

นิ่งเฟิงจื้อตัดสินใจอย่างลับๆ ในใจ

เขาต้องการความก้าวหน้าเหลือเกิน!

...

ยามวิกาล

ตำหนักองค์รัชทายาท

เสวี่ยชิงเหอนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน รับฟังรายงานอย่างเงียบๆ

“ฝ่าบาท หลังจากที่สำนักวิญญาณยุทธ์ประกาศ ‘ทฤษฎีวุ้นวาฬ’ สำนักใหญ่ทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว พวกเราควรจะส่งคนไปรวบรวมวุ้นวาฬด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

เสอหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เสวี่ยชิงเหอไม่ได้ตอบในทันที

นิ้วของนางเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะไม้มะฮอกกานีอย่างเป็นจังหวะ

ครู่ต่อมา นางก็ส่ายหน้าเล็กน้อย

“ภารกิจหลักของพวกเราในขณะที่แฝงตัวอยู่ในจักรวรรดิเทียนโต่ว คือการควบคุมอำนาจของจักรวรรดิ อย่าได้เสียงานใหญ่เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย และทำให้ภารกิจหลักต้องล่าช้าไป”

“พ่ะย่ะค่ะ ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้ว”

เสอหลงตอบรับอย่างนอบน้อมและก้าวถอยหลังไป

ตัวตนที่แท้จริงของเสวี่ยชิงเหอคือท่านนักบุญหญิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนเหรินเสวี่ย ปู่ของนาง ปุโรหิตสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนเต้าหลิว ก็มีวงแหวนวิญญาณแรกระดับหนึ่งหมื่นปี

การเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณงั้นหรือ

สำหรับนางแล้ว มันไม่ได้ดึงดูดใจมากเท่าใดนัก

สิ่งที่ทำให้เชียนเหรินเสวี่ยสนใจจริงๆ คือตัวของอวี้เฉิงต่างหาก

สายตาของนางเลื่อนไปดูข้อมูลแนะนำตัวของอวี้เฉิง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางได้เดินสายปะปนอยู่ท่ามกลางขุมกำลังต่างๆ และตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของบุคลากรที่มีความสามารถ

การจะควบคุมจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ ลำพังเพียงกำลังย่อมไม่เพียงพอ มันจำเป็นต้องมีคนเก่งๆ มาคอยจัดการราชการ วางแผนกลยุทธ์ และดำเนินการตามคำสั่งลับ

นางมีวิญญาจารย์บางส่วนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งมาแฝงตัวอยู่ภายใต้คำสั่งของนาง แต่บุคลากรระดับหัวกะทิที่แท้จริงนั้นยังคงมีน้อยเหลือเกิน

อวี้เฉิงค้นพบความลับของวุ้นวาฬและผลักดันให้สำนักวิญญาณยุทธ์วิจัยจนสำเร็จ วิสัยทัศน์ สติปัญญา และการลงมือทำของเขาล้วนอยู่ในระดับชั้นนำทั้งสิ้น

เสวี่ยชิงเหอวางรายงานสรุปลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้นุ่มๆ เล็กน้อย

ครู่ต่อมา นางก็ลุกขึ้นยืน

“เสอหลง ตามข้าไปที่พระราชวัง”

เสอหลงตกตะลึงเล็กน้อย “ดึกป่านนี้แล้ว...”

ประกายแสงแห่งความฉลาดวาบผ่านดวงตาของเสวี่ยชิงเหอ “เรื่องนี้ยิ่งทำเร็วยิ่งดี ข้าจะไปขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้อวี้เฉิง และถือโอกาสนี้ชักชวนเขาให้มาอยู่กับตำหนักองค์รัชทายาท”

“บรรดาศักดิ์หรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท อวี้เฉิงเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ การที่เขาสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องให้ความสำคัญกับเขามากยิ่งขึ้น พวกเราจะชักชวนเขามาได้อย่างไร แล้วเขาจะยอมรับหรือพ่ะย่ะค่ะ”

เสอหลงถามด้วยความสงสัย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสวี่ยชิงเหอลึกล้ำยิ่งขึ้น

“ในสำนักวิญญาณยุทธ์มีตำแหน่งที่เรียกว่า ‘ปรมาจารย์’ ด้วยหรือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ประกาศฉบับนี้ไม่ได้พูดถึงรางวัลใดๆ จากสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มอบให้อวี้เฉิงเลย”

“หากข้าไม่รีบ ถึงตอนที่ยายแก่คนนั้นรู้ตัวเข้า มันก็คงจะสายเกินไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากของเสอหลงก็กระตุกเล็กน้อย

ยายแก่...

ใต้หล้านี้ เกรงว่าคงมีเพียงนายน้อยเท่านั้นที่กล้าเรียกองค์สังฆราชเช่นนั้น

“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ข้าจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้”

เสอหลงค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม

ตอนที่ 22 อวี้เสี่ยวกัง : เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

เมืองนั่วติง สำนักวิญญาณยุทธ์

อวี้เสี่ยวกังสวมชุดคลุมสีเทาสะอาดสะอ้าน บนใบหน้ามีรอยยิ้มแข็งค้างอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

วันนี้เป็นวันรับเบี้ยเลี้ยงวิญญาจารย์

เหรียญทองสิบเหรียญ

สำหรับวิญญาจารย์หลายๆ คน นี่ไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ เลย มันเพียงพอที่จะช่วยให้ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปเป็นเดือนหรือสองเดือน

แต่สำหรับอวี้เสี่ยวกัง ผู้มาจากสำนักราชามังกรสายฟ้า เงินจำนวนนี้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน

ลึกๆ ในใจของเขา เขายังรู้สึกดูแคลนมันเสียด้วยซ้ำ

นี่มันก็เป็นเพียงแค่เศษเงินที่สำนักวิญญาณยุทธ์โปรยทานเพื่อดึงวิญญาจารย์ระดับล่างเข้ามาเป็นพวกและซื้อใจพวกเขาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การดูแคลนก็เรื่องหนึ่ง

“หากมีผลประโยชน์ ทำไมถึงจะไม่รับมันไว้ล่ะ” อวี้เสี่ยวกังคิดในใจอย่างไม่แยแส

ที่จุดรับเบี้ยเลี้ยงมีคนไม่มากนัก และเขาก็ได้รับถุงเงินใบเล็กๆ มาอย่างรวดเร็ว

ถุงเงินในมือให้ความรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย อวี้เสี่ยวกังจึงนับมันทีละเหรียญ

หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็เก็บถุงเงินไว้ในอกเสื้อและหันหลังเดินจากไป

ขณะที่เขาเดินไปถึงประตูสำนักวิญญาณยุทธ์ เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ก็ลอยเข้ามากระทบหู

“ทฤษฎีสิบประการ...”

“ปรมาจารย์อวี้...”

“...”

คำพูดที่ดังแว่วมาเป็นระยะๆ ทำให้ความสนใจของอวี้เสี่ยวกังพุ่งเป้าไปในทันที

“พวกเขากำลังพูดถึงทฤษฎีสิบประการของข้าอยู่หรือเปล่านะ”

ฝีเท้าของอวี้เสี่ยวกังชะงักไปเล็กน้อย มุมปากของเขาโค้งขึ้นเพียงนิด และร่องรอยของความลำพองใจก็วาบผ่านในใจ

อวี้เสี่ยวกังปรับสีหน้าให้ดูเหมือน ‘ปรมาจารย์’ มากขึ้น จากนั้นก็เดินตรงไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังออกมา

ตรงหน้าบอร์ดประกาศ มีคนสามถึงสี่คนยืนรวมกลุ่มกันอยู่

ในเวลานี้ พวกเขากำลังชี้ไปที่ประกาศฉบับหนึ่งและอภิปรายกันอย่างออกรส

เยาวชนผู้หนึ่งที่มีใบหน้าละเอียดอ่อนกล่าวว่า “หากข้าได้รับวงแหวนวิญญาณช้ากว่านี้สักนิดก็คงดี! ตามที่ประกาศบอกไว้ หากข้าเตรียมวุ้นวาฬเอาไว้ก่อน ข้าก็คงมีโอกาสได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณแรกระดับหกร้อยปีไปแล้ว!”

เยาวชนคนนั้นตบต้นขาของตนเองฉาดใหญ่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย

วงแหวนวิญญาณแรกของเขามีอายุเพียงสามร้อยปีเท่านั้น เมื่อเทียบกับวงแหวนระดับหกร้อยปีแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

หกร้อยปีงั้นหรือ วงแหวนวิญญาณแรกเนี่ยนะ

คิ้วของอวี้เสี่ยวกังขมวดเข้าหากันแน่น

ไร้สาระ! เรื่องเหลวไหลทั้งเพ!

จู่ๆ เขาก็ไม่อาจรักษามาดของตนเองเอาไว้ได้ เขาแผดเสียงแหลมสูงและตะโกนใส่คนเหล่านั้น “พูดเพ้อเจ้ออะไรกัน! เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร!”

เสียงของเขาดูเหมือนจะดังขึ้นอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะการสนทนาของคนเหล่านั้น

หลายคนหันไปมอง แววตาเต็มไปด้วยความกังขา

คนผู้นี้คือใครกัน

เมื่อเผชิญกับสายตาของพวกเขา อวี้เสี่ยวกังก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อยและกล่าวอย่างจริงจังว่า

“ตามทฤษฎีของข้า ร่างกายและความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณของวิญญาจารย์นั้นมีขีดจำกัด”

“ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก หลังจากผ่านการคำนวณอย่างเข้มงวดและตรวจสอบจากกรณีศึกษาจำนวนมากแล้ว คือ 423 ปี!”

“นี่คือความจริง!”

“วงแหวนวิญญาณแรกระดับหกร้อยปีงั้นหรือ มันก็แค่เรื่องเพ้อฝันทั้งนั้น เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

เขาพูดด้วยความเร็วสูง แฝงไปด้วยความร้อนรน

ทว่า ปฏิกิริยาที่เขาคาดหวังว่าจะได้รับการตระหนักรู้หรือการขอคำชี้แนะกลับไม่ปรากฏออกมา

เยาวชนคนนั้นจ้องมองใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังอยู่สองสามวินาที ดูเหมือนจะจำเขาได้ และร่องรอยของความเข้าใจก็วาบผ่านใบหน้าของเขา

“อ้อ—นึกว่าใคร ที่แท้ก็ท่าน ‘ปรมาจารย์’ นี่เอง”

ในทันที เยาวชนคนนั้นก็เบ้ปาก

“ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ”

เขาโบกมือและพาวิญญาจารย์อีกไม่กี่คนเตรียมจะจากไปทันที

เพื่อนของเขาที่ยังอยากจะโต้เถียงอีกสองสามประโยค กลับถูกเยาวชนคนนั้นดึงชายเสื้อกระตุกอย่างแรง

คำพูดที่ดังแว่วมาเป็นระยะๆ :

“เขาชื่ออวี้เสี่ยวกัง ฉายาปรมาจารย์ ข้าเคยได้ยินชื่อเขามาตั้งแต่สมัยเรียนที่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นแล้ว”

“คนขี้แพ้ แถมสมองยังไม่ค่อยปกติอีกต่างหาก”

“ไปโต้เถียงกับคนแบบนี้มีแต่จะเสียเวลาตัวเองเปล่าๆ”

เยาวชนคนนั้นหันกลับไปมองอวี้เสี่ยวกังแล้วทำหน้าตาเยาะเย้ยใส่

“พวกเจ้า...”

นิ้วมือของอวี้เสี่ยวกังแข็งค้างอยู่กลางอากาศ และคำพูดที่เหลือก็จุกอยู่ที่ลำคอ

จบตอน