ตอนที่ 13

ตอนที่ 13

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสลมปราณเย็นเยียบที่ทะลักเข้าสู่ตันเถียน พลังวิญญาณของเขาราวกับถูกแช่แข็ง ไม่สามารถระดมออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

“ฮึ่ม พาตัวมันไป!”

“ปัง!”

เสียงกระแทกหนักหน่วงดังสนั่น

ร่างของอวี้เสี่ยวกังกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้เขาส่งเสียงร้องคราง และแทบจะหมดสติไป

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ฟื้นคืนสติจากความวิงเวียน เขาพยายามฝืนพยุงท่อนบนขึ้นมาและเริ่มมองไปรอบๆ

ที่นี่คือคุกใต้ดินของเมืองนั่วติง

แสงไฟสลัวมืดมน และอากาศก็ปะปนไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของสิ่งปฏิกูล ชวนให้รู้สึกคลื่นเหียนอาเจียน

“อุแหวะ...”

กระเพาะของอวี้เสี่ยวกังบีบรัดอย่างรุนแรง และเขาก็เริ่มอาเจียนออกมา

“ท่านอาจารย์!”

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

อวี้เสี่ยวกังหันขวับไปมอง ในห้องขังข้างๆ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังซาน!

“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไหมครับ”

น้ำเสียงของถังซานเต็มไปด้วยความร้อนรน

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาได้เห็นอาจารย์ของตนตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ ครั้งแรกคือในป่าล่าวิญญาณ ตอนที่อาจารย์ของเขาไม่ใช่คู่ต่อกรของงูมั่นถัวหลัวร้อยปี

“แค่ก แค่ก เสี่ยวซาน เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่”

อวี้เสี่ยวกังไอและสำรวจดูลูกศิษย์ของเขาด้วยความร้อนใจ

เมื่อเห็นว่าแม้เสื้อผ้าของถังซานจะหลุดลุ่ย แต่ก็ไม่มีบาดแผลชัดเจนบนร่างกายของเขา อวี้เสี่ยวกังก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

“ข้าไม่เป็นไรครับ แต่พวกมันแย่งอุปกรณ์วิญญาณของข้าไป”

ถังซานส่ายหน้า

“ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงถูกพวกมันจับตัวมาด้วยล่ะครับ หรือว่าท่านเจ้าเมืองเสี่ยวตั้งใจจะ... พวกเราทั้งหมด...”

น้ำเสียงของถังซานแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น

ไม่ว่าเขาจะเยือกเย็นเพียงใด แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง

ในอดีตชาติ สำนักถังเป็นสำนักใหญ่ แต่ถังซานก็ได้รับการสั่งสอนมาตั้งแต่เด็กว่า ไม่ว่าสำนักในยุทธภพจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะต่อกรกับราชสำนักได้

ในวินาทีนี้ ความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวงได้เข้าปกคลุมจิตใจของถังซาน

อวี้เสี่ยวกังพิงลูกกรงเหล็กและหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง

“เดิมทีข้าตั้งใจจะออกจากเมืองเพื่อไปหาสหาย แต่ไม่คิดเลยว่าจะถูกเสี่ยวต้าชวนดักซุ่มโจมตี อาจารย์มันไร้ประโยชน์ ข้าสู้พวกมันไม่ได้เลย...”

น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อตนเอง

“ท่านอาจารย์ แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดีครับ”

ถังซานมองผ่านลูกกรงเหล็กไปยังใบหน้าที่เหนื่อยล้าของอาจารย์ ในใจของเขาปวดร้าวและร้อนรน

“ไม่ต้องกังวลไป ผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติงก็ออกไปหาคนมาช่วยแล้วเช่นกัน”

อวี้เสี่ยวกังกล่าว

เขาพูดเช่นนี้ก็เพียงเพื่อปลอบประโลมถังซานเท่านั้น

เขาและผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติงแยกทางกัน ผู้อำนวยการไปตามหาถังเฮ่าพ่อของถังซาน

แต่ทว่า...

แล้วถ้าพ่อของถังซานแค่บังเอิญมีชื่อเหมือนกับคนผู้นั้น และเป็นเพียงแค่ช่างตีเหล็กธรรมดาจริงๆ ล่ะ

ผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาถูกจับตัวมา

ต่อให้เขาค้นพบในภายหลัง มันก็คงจะสายเกินไปอย่างแน่นอน!

อีกไม่นาน เสี่ยวต้าชวนจะต้องลอบสังหารพวกเขาในคุกใต้ดินเป็นแน่!

ถึงตอนนั้น เมื่อศพถูกฝังกลบ ก็จะไม่มีหลักฐานการตายใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

ผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติงอาจจะสงสัยบางอย่าง แต่เมื่อไร้ซึ่งหลักฐาน ปรมาจารย์วิญญาณอย่างเขาจะทำอะไรได้ล่ะ

อวี้เสี่ยวกังหันหน้าหนี หยาดน้ำตาแห่งความสิ้นหวังร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ

ตอนที่ 13 : อวี้เสี่ยวกังผู้น่าสมเพช

รัตติกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึก ปกคลุมเมืองนั่วติงเอาไว้อย่างหนาทึบ

ภายในจวนเจ้าเมือง

สีหน้าของเสี่ยวต้าชวนเย็นชา ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองหลายคนยืนเรียงรายอยู่ด้านข้างอย่างเคร่งขรึม

“ลูกพี่ อวี้เสี่ยวกังถูกพวกเราจับตัวมาและขังไว้ที่ชั้นล่างสุดของคุกใต้ดินแล้ว” หลิวซานรายงาน

แววตาของเสี่ยวต้าชวนดุดัน “มีใครรู้เรื่องนี้อีกหรือไม่”

“ลูกพี่ ท่านยังไม่ไว้ใจการทำงานของข้าอีกหรือ” หลิวซานกล่าวอย่างมั่นใจ

“อืม” เสี่ยวต้าชวนพยักหน้า

เมื่อช่วงกลางวัน เขาเพียงแค่ไว้หน้าผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติงเท่านั้น

แน่นอนว่าเขารู้ว่าหลินต้าซานกำลังประวิงเวลา อีกฝ่ายเป็นถึงผู้อำนวยการมาหลายปี ย่อมมีเส้นสายอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เคยคิดที่จะต่อกรกับอีกฝ่ายเลย!

ตามการสืบสวนของเขา ผู้หนุนหลังที่ใหญ่ที่สุดของถังซานก็คืออวี้เสี่ยวกัง

ดังนั้น เขาจึงต้องควบคุมตัวอวี้เสี่ยวกังเอาไว้ให้อยู่หมัด

ค่าชดเชยงั้นหรือ

ความแค้นที่ฆ่าลูกชายนั้นไม่อาจประนีประนอมกันได้!

หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือดเท่านั้น!

ส่วนเรื่องที่อวี้เสี่ยวกังและหลินต้าซานจะแก้แค้นในภายหลังน่ะหรือ

เขาไม่สนหรอก

หากจะสืบสวนกันจริงๆ ลูกชายของเขาต่างหากล่ะที่เป็นเหยื่อรายแรก!

“ไปบอกเหล่าลิ่วให้ลงมือ จัดการถังซานซะ!”

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านแววตาของเสี่ยวต้าชวน น้ำเสียงของเขาเย็นชาถึงขั้วหัวใจ

ทว่า ทันทีที่เขาพูดจบ

วินาทีต่อมา

ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับน้ำทะเลที่ไหลทะลัก ก็โถมกระหน่ำลงมายังห้องโถงแห่งนี้ในทันที!

“ตู้ม—!!!”

คลื่นกระแทกของพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ทุบทำลายลงมาจากเพดานราวกับค้อนยักษ์!

ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างภายในห้องก็ถูกฉีกกระชากจนแหลกสลาย

เครื่องเรือน แผ่นไม้ปูพื้น ทุกสิ่งกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพัง

คนไม่กี่คนที่อยู่ในห้องไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง และถูกพลังวิญญาณนี้บดขยี้เข้าอย่างจัง

“อ๊าก—!”

เลือดพุ่งทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดของเสี่ยวต้าชวน ร่างของเขากระตุกอยู่สองครั้ง ก่อนจะสิ้นลมหายใจไป

ในห้วงวินาทีแห่งความตาย เขาได้เห็นเงาร่างสายหนึ่ง

ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงใหญ่และมีผมเผ้ายุ่งเหยิง ผ้าสีดำสกปรกปิดบังใบหน้าของเขาไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้น

ความคิดหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในสมองของเสี่ยวต้าชวน

หรือว่าเบื้องหลังของอวี้เสี่ยวกัง จะมียอดฝีมือที่พวกเขาไม่รู้จักซ่อนอยู่กันแน่

...

คุกใต้ดิน

พื้นที่อันสลัวมืดมนทำให้การรับรู้เวลาของผู้คนพร่าเลือนไป

“จ๊อก... จ๊อก...”

ความหิวโหยระลอกหนึ่งดึงอวี้เสี่ยวกังให้หลุดออกจากภวังค์

เขารวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่และตะโกนออกไปข้างนอก “พี่ชายผู้คุม ตอนนี้ข้าหิวกระหายเหลือเกิน ท่านพอจะหาอะไรให้พวกเรากินหรือดื่มบ้างได้หรือไม่ ขอแค่น้ำสักอึกก็ยังดี”

ผู้คุมได้ยินคำพูดของอวี้เสี่ยวกังและเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เขาดูกรุ่นราวคราวสี่สิบ หน้าตาธรรมดาทั่วไป แต่เนื่องจากทำงานในสภาพแวดล้อมเช่นนี้มาเป็นเวลานาน แววตาของเขาจึงเผยให้เห็นถึงความเย็นชาไร้อารมณ์

ผู้คุมมองอวี้เสี่ยวกังตั้งแต่หัวจรดเท้าผ่านลูกกรงเหล็ก

“กินงั้นหรือ แกคิดว่าที่นี่เป็นโรงเตี๊ยมหรือยังไง”

ผู้คุมชูหมัดขวาขึ้นและกล่าวเยาะเย้ย “ของกินน่ะไม่มีหรอก แต่ถ้าเป็นหมัดล่ะก็... ข้ามีให้เพียบ! แกอยากจะลองชิมดูสักหน่อยไหมล่ะ”

“เอ่อ... พี่ชาย”

ถังซานเอ่ยขึ้น “อาจารย์ของข้าเป็นถึงมหาวิญญาจารย์ และข้าเองก็เป็นวิญญาจารย์ พวกเราเพียงแค่ตกที่นั่งลำบากชั่วคราวเท่านั้น และไม่ใช่ผู้ที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงอะไร หากท่านให้ของกินแก่เรา เมื่อเราออกไปได้ จะต้องมีรางวัลชิ้นโตตอบแทนท่านอย่างแน่นอน!”

“ออกไปงั้นหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ผู้คุมทำท่าราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน เขาหัวเราะร่วนจนตัวงอ

“ไอ้หนู แกไม่รู้จริงๆ หรือว่าแกล้งโง่กันแน่”

ผู้คุมเคาะลูกกรงเหล็กหนาๆ

“ที่นี่คือชั้นล่างสุดของคุกใต้ดิน แกรู้ไหมว่ามันมีชื่อเรียกอีกอย่างว่าอะไร”

“แดนประหาร!”

“คนที่เข้ามาที่นี่แล้วยังมีหน้ามาหวังว่าจะได้ออกไปอีกงั้นหรือ”

“ถุย!”

ผู้คุมถ่มเสมหะข้นเหนียวลงบนพื้น

“เป็นวิญญาจารย์แล้วมันยังไงล่ะ ข้าทำงานที่นี่มาเป็นสิบปี มีวิญญาจารย์มาตายที่นี่อย่างน้อยก็แปดหรือสิบคนแล้วเว้ย!”

อารมณ์ของผู้คุมเริ่มฉุนเฉียว แววตาของเขาปะทุความเกลียดชังออกมา

ตอนอยู่ข้างนอก เขาต้องคอยก้มหัวประจบประแจงทุกครั้งที่เห็นวิญญาจารย์

แต่ที่นี่คือแดนประหาร!

เมื่อเข้ามาในถิ่นของเขาแล้ว พวกนักโทษกระจอกๆ ยังกล้ามาออกคำสั่งกับเขาอีกงั้นหรือ

“แกร๊ก!”

ประตูห้องขังถูกเปิดออก

ผู้คุมยิ้มเยาะและก้าวเดินไปหาอวี้เสี่ยวกัง

“ปัง!”

เขาเตะอัดเข้าที่ท้องของอวี้เสี่ยวกัง จนร่างของเขาลอยกระเด็นไปซุกอยู่ตรงมุมห้อง

“ตุ้บ”

ท้ายทอยของอวี้เสี่ยวกังกระแทกเข้ากับกำแพงหิน และเขาก็แทบจะสลบไปในทันที

เดิมทีเขาก็ได้รับบาดเจ็บช้ำในจากการโจมตีของหลิวซานอยู่ก่อนแล้ว หนำซ้ำยังถูกจับกรอกยาที่สกัดกั้นพลังวิญญาณอีก เขาจึงไม่สามารถระดมพลังวิญญาณออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงนอนขดตัวอยู่บนพื้น แม้แต่จะยืนขึ้นก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

“ท่านอาจารย์!”

ถังซานตะโกนลั่นด้วยความร้อนรนถึงขีดสุด

จบตอน