ตอนที่ 13: การทุ่มหมดหน้าตักคือความชาญฉลาดรูปแบบหนึ่ง

ตอนที่ 13: การทุ่มหมดหน้าตักคือความชาญฉลาดรูปแบบหนึ่ง

ฉินเยว่ละสายตาจากแก่นแท้มังกรและเบนสายตาไปที่นิ่งเทียน

“นิ่งเทียน เจ้าก็รู้ว่าข้ามาจากตระกูลฉิน ตระกูลฉินปฏิบัติต่อข้าเป็นอย่างดี และข้าก็ไม่ใช่คนเนรคุณ ข้าไม่สามารถเป็นเหมือนราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์สำนักของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติของเจ้าได้”

“หากข้าเลือกที่จะเข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเก้าสมบัติโดยตรง มุกอัสนีเม็ดนี้ก็ไม่อาจมอบให้ข้าได้”

ด้วยรอยยิ้มบนริมฝีปาก นิ่งเทียนรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากที่ฉินเยว่พูดจาเปิดเผยเช่นนี้ นางดึงมือกลับ ปล่อยมุกอัสนีจิงเซียวทิ้งไว้ตรงหน้าฉินเยว่เพียงลำพัง แล้วเข้าเรื่องทันที

“เมื่อหมื่นปีก่อน สำนักของเรายังเป็นเพียงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ทว่าภายใต้สายตาอันเฉียบแหลมของเจ้าสำนักในเวลานั้น นิ่งหรงหรงบรรพบุรุษของเราได้สนิทสนมกับเทพสมุทรถังซาน วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติของนางถึงกับวิวัฒนาการเป็นหอแก้วเก้าสมบัติผ่านวาสนา และนามของพรหมยุทธ์เก้าสีก็สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า”

“ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา สำนักหอแก้วเก้าสมบัติของเราได้ผูกมิตรกับวิญญาจารย์ผู้มีพรสวรรค์ดีเยี่ยมมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีเพียงสองหรือสามในสิบคนที่เลือกจะตอบแทนบุญคุณ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สำนักได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล”

“มันก็เหมือนกับเจ้าสำนักและราชทินนามพรหมยุทธ์อัสนีทรราชเมื่อหกร้อยปีก่อน การลงทุนเพียงครั้งเดียวนำมาซึ่งความยิ่งใหญ่เหนือทวีปถึงสามร้อยปีให้กับสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ ต่อให้ในอนาคตเจ้าจะแตกหักกับสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ อย่างมากข้าก็แค่สูญเสียมุกอัสนีที่ถึงอย่างไรก็ไม่อาจนำมาใช้งานได้เป็นเวลานับร้อยปีไปเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น”

“แต่หากเจ้าเป็นสุภาพชนผู้รู้คุณ สำนักหอแก้วเก้าสมบัติของข้าย่อมต้องก้าวเข้าสู่ยุคทองอีกสามร้อยปีที่เป็นของพวกเราอย่างแน่นอน”

“สำนักหอแก้วเก้าสมบัติทำการค้ามาหลายชั่วอายุคน พวกเราไม่เคยเบื่อหน่ายกับวิธีการลงทุนน้อยแต่ได้ผลกำไรมหาศาล”

ฉินเยว่พยักหน้าเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้มองว่าตนเองเป็นสุภาพชนที่แท้จริง แต่ทุกสิ่งล้วนมีข้อเปรียบเทียบ เมื่อเทียบกับราชันย์เทพบางองค์และบรรพบุรุษผู้ฉาวโฉ่ของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติแล้ว เขานับว่าเป็นเป้าหมายการลงทุนที่ดีกว่าอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาก็ตั้งใจที่จะสานสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับนิ่งเทียนอยู่แล้ว และตอนนี้เขากลับพบว่านางยอมทุ่มเดิมพันหนักขนาดนี้ แม้อาจจะยังไม่ใช่ความรู้สึกรักใคร่ชอบพอต่อกัน แต่มันก็ถือเป็นบุพเพสันนิวาสที่สวรรค์สรรค์สร้างได้อย่างแน่นอน

ฉินเยว่หยัดกายลุกขึ้น หยิบแก่นแท้มังกรพร้อมกับกล่องใบเล็กขึ้นมา แล้วมองไปที่นิ่งเทียนซึ่งกำลังเผยรอยยิ้มเจิดจ้า เขากล่าวอย่างเรียบเฉย “กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่านี่คือ... ไม่สิ นี่คือการลงทุนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติทั้งหมดต่างหาก”

นิ่งเทียนแอบดึงเสื้ออู๋เฟิงเบาๆ และลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะคอยดู”

อู๋เฟิงซึ่งเพิ่งถูกนิ่งเทียนดึงสติให้หลุดจากความเศร้าสร้อยอย่างกะทันหันยังคงมึนงงอยู่ เมื่อได้ยินนิ่งเทียนพูด นางก็พยักหน้ารัวๆ “ข้าก็ด้วย”

ฉินเยว่ซึ่งสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของชายชราที่อยู่นอกประตูกระตุกวูบไปชั่วขณะ รู้สึกขบขันขึ้นมาทันที เขาลอบสวดภาวนาให้อู๋เฟิงในใจอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นจึงชูแก่นแท้มังกรในมือขึ้นแล้วกล่าว “พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ข้าคร้านที่จะหาข้ออ้างแล้วล่ะ วันนี้พอแค่นี้เถอะ ข้าขอตัวกลับไปลองดูสรรพคุณของสิ่งนี้ก่อนนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ่งเทียนก็พยักหน้าเบาๆ “มันจะต้องไม่ทำให้พี่ฉินผิดหวังอย่างแน่นอน ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ”

หลังจากมองส่งฉินเยว่จนหายลับไปสุดทางเดิน นิ่งเทียนก็เบนสายตามาที่อู๋เฟิง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความขบขันและความคาดหวัง นางเองก็เพิ่งสังเกตเห็นเช่นกันว่าภัยพิบัติกำลังจะมาเยือนน้องเฟิงของนางแล้ว

อู๋เฟิงรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับสายตาของนิ่งเทียน นางเอียงคอและเอ่ยถามเสียงเบา “มีอะไรหรือ?”

วินาทีต่อมา ก่อนที่นางจะทันได้รอคำตอบจากนิ่งเทียน อู๋เฟิงก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ นางถูกหิ้วคอเสื้อจากด้านหลังลอยขึ้นไปบนอากาศ และเสียงแหบพร่าอันคุ้นเคยของชายชราก็ดังเข้าหู “ทำให้นายน้อยต้องหัวเราะเยาะแล้ว ข้าจะอบรมสั่งสอนยัยหนูคนนี้ให้ดีอย่างแน่นอน”

“ท่านปู่?! นายน้อย ช่วยด้วย...”

อู๋เฟิงตกใจจนแทบสิ้นสติ นางกวัดแกว่งแขนขาไปมาขณะพยายามร้องขอความช่วยเหลือจากนิ่งเทียน ทว่านางกลับถูกชายชราโยนออกไปนอกหน้าต่างด้วยการยกมือเพียงครั้งเดียว คนหลายคนที่อยู่ด้านล่างรอรับและจับนางมัดไว้อย่างชำนาญ ก่อนจะพาตัวอู๋เฟิงจากไปที่อื่นในพริบตา

ผู้มาใหม่คือผู้อาวุโสอู๋ซึ่งเพิ่งจะเป็นผู้นำแก่นแท้มังกรมาส่ง เขาปรายตามองนิ่งเทียนและขมวดคิ้วเล็กน้อย “เทียนเอ๋อร์ คนภายนอกอาจไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหมื่นปีก่อน แต่พวกเราทุกคนล้วนทราบดี ต่อให้ฉินเยว่ผู้นั้นมีพรสวรรค์ดีเลิศเพียงใด เจ้าก็ไม่ควรใจร้อนด่วนได้ถึงเพียงนี้ หากเกิดว่า...”

ชายชราหยุดพูดเพียงแค่นั้น แต่ทั้งเขาและนิ่งเทียนต่างเข้าใจดีว่าคำว่า “หากเกิดว่า” นี้นั้นหมายถึงสิ่งใด

นิ่งเทียนเข้าใจดีว่าเหตุใดชายชราจึงมีทัศนคติเช่นนี้ มหาสงครามเมื่อหมื่นปีก่อนได้บั่นทอนรากฐานของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปจนแทบจะหมดสิ้น หากพวกเขาได้รับผลตอบแทนกลับมาบ้างก็คงจะดี ทว่าบรรพบุรุษบางคนที่กอบโกยผลประโยชน์ไปจนหมดกลับจุติสู่แดนเทพไปโดยไม่บอกกล่าวเลยแม้แต่คำเดียว! นางไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการปกป้องสำนักในช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดซึ่งไร้เงาราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์สำนัก แต่นางยังไม่ได้สืบทอดสายเลือดของหอแก้วเก้าสมบัติเอาไว้เลยด้วยซ้ำ!

นั่นส่งผลให้สำนักหอแก้วเก้าสมบัติของพวกเขายังคงต้องใช้หอแก้วเจ็ดสมบัติที่มีข้อบกพร่องต่อไปแม้จะผ่านไปถึงหมื่นปีแล้วก็ตาม หากไม่ใช่เพราะการสืบทอดที่เป็นไปตามแบบแผน คนรุ่นหลังคงคิดว่าหอแก้วเก้าสมบัติเป็นเพียงภาพลวงตาในหัวของบรรพบุรุษไปแล้ว

นิ่งเทียนตั้งสติ ข่มความไม่พอใจทั้งหมดที่มีต่อบรรพบุรุษบางคนเอาไว้ในใจ และส่งยิ้มบางๆ ให้ชายชรา

“ท่านปู่อู๋ แม้ว่าเวลาที่ข้าได้ติดต่อกับฉินเยว่อย่างเป็นทางการจะยังไม่นานนัก แต่ข้าก็มองเห็นได้ว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นคนมีเหตุผล เขายอมลงมือเพื่อเห็นแก่น้องเฟิงด้วยความเห็นอกเห็นใจ และเขายังพูดจาชัดเจนล่วงหน้าว่าเขากับข้ายังไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันถึงขั้นนั้น”

“สำหรับคนที่นำทุกอย่างมาวางไว้บนโต๊ะและพูดคุยอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เมื่อรวมกับพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากบนโลกใบนี้ของเขา บางทีการลงทุนครั้งนี้อาจจะไม่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ แต่อย่างแย่ที่สุดแล้วมันจะเลวร้ายไปได้สักแค่ไหนเชียว?”

ผู้อาวุโสอู๋ถึงกับพูดไม่ออก พรสวรรค์ของฉินเยว่นั้นหาได้ยากยิ่งในโลกนี้จริงๆ การมีวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดก็เป็นตัวแทนของพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และความเร็วในการฝึกฝนของเขาที่เร็วกว่าผู้มีวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดคนอื่นๆ หลายเท่านัก ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เข้าใจกระจ่าง สำนักหอแก้วเก้าสมบัติชื่นชอบการลงทุนด้วยเดิมพันเล็กน้อยเพื่อแลกกับผลกำไรมหาศาลอยู่แล้วโดยธรรมชาติ เมื่อเห็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากอย่างฉินเยว่มาปรากฏอยู่ตรงหน้า นิ่งเทียนซึ่งมีสายเลือดแห่ง "การลงทุน" ไหลเวียนอยู่ในกระดูก ย่อมยากที่จะต้านทานได้

ยิ่งไปกว่านั้น ของก็ถูกมอบให้ไปแล้ว และฉินเยว่ก็แสดงความเต็มใจที่จะผูกมิตรด้วย การจะไปขอของคืนในตอนนี้คงเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ แม้นิ่งเทียนจะเป็นนายน้อย แต่เธอก็อยู่ห่างไกลจากการที่จะสามารถเบิกสมบัติล้ำค่าอย่างมุกอัสนีจิงเซียวออกมาใช้ได้ด้วยตัวเธอเอง การปรากฏตัวของผู้อาวุโสอู๋ในที่แห่งนี้วันนี้ ก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเจ้าสำนักคนปัจจุบันอยู่แล้ว

เมื่อเข้าใจถึงจุดสำคัญ ผู้อาวุโสอู๋ก็หัวเราะและกล่าวว่า “ปู่ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก แต่ปู่เชื่อมั่นในการตัดสินใจของเจ้าและเซวียนอิน ต่อให้เจ้าเด็กนั่นจะมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเพียงใด แต่การจะทำให้พรสวรรค์นั้นเบ่งบานอย่างแท้จริงก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในเวลาแค่ปีสองปี หากเขาเป็นพวกปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอจริงๆ ปู่จะเป็นคนไปเอาของทั้งหมดกลับคืนมาด้วยตัวเอง!”

“หากวันนั้นมาถึงจริงๆ ข้าคงต้องรบกวนท่านปู่อู๋แล้วล่ะ”

ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด นิ่งเทียนยิ้มเจื่อนๆ นางนึกถึงความแข็งแกร่งอันแปลกประหลาดจนน่าเหลือเชื่อของฉินเยว่ หากผ่านไปอีกสักสองสามปี ท่านปู่อู๋อาจจะไม่สามารถเอาชนะฉินเยว่ที่มีมุกอัสนีคอยสนับสนุนได้จริงๆ ก็เป็นได้

...

อีกด้านหนึ่ง ฉินเยว่ได้เดินทางมาถึงที่พักซึ่งตระกูลฉินได้จัดเตรียมไว้ให้เขาในเมืองสื่อไหลเค่อเป็นกรณีพิเศษแล้ว

แม้เขาจะไม่รู้ว่ากล่องสีดำใบเล็กนั้นทำมาจากวัสดุชนิดใด แต่มันก็สามารถปกปิดกลิ่นอายของแก่นแท้มังกรได้อย่างมิดชิดเมื่อปิดฝาลง อย่างไรก็ตาม เมื่อนำแก่นแท้มังกรออกมาใช้ในการฝึกฝน การปกปิดนี้ก็จะไร้ผล

แก่นแท้มังกรมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่แน่ใจว่ามู่เอินซึ่งครอบครองแก่นแท้มังกรเช่นเดียวกันจะสามารถสัมผัสถึงแก่นแท้มังกรของเขาได้หรือไม่ และเขาก็ไม่อยากจะเสี่ยงโชคว่า “เทพมังกรพรหมยุทธ์” ผู้นี้จะสามารถยึดมั่นในหลักการของตนเองได้หรือเปล่า เขาจึงเลือกที่จะย้ายออกจากสื่อไหลเค่อเพื่อตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไปโดยสิ้นเชิง

จบตอน