ตอนที่ 1: ฉินเยว่

ตอนที่ 1: ฉินเยว่

เมืองเซินหลิงเป็นเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในพื้นที่อ่อนไหวระหว่างอาณาจักรโต้วหลิงและอาณาจักรซิงหลัว ในทางนิตินัยเมืองแห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรโต้วหลิง ทว่าในความเป็นจริงกลับตกไปอยู่ในมือของอาณาจักรซิงหลัวตั้งแต่เมื่อสามร้อยปีก่อนแล้ว

และวันนี้ก็เป็นวันที่ตระกูลฉิน ซึ่งเป็นตระกูลทรงอิทธิพลในท้องถิ่น จัดพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีให้แก่ลูกหลานในตระกูลที่ถึงวัยอันควร

ณ ลานบรรพชนตระกูลฉิน เด็กๆ ในตระกูลต่างทยอยขึ้นไปบนลานพิธีทีละห้าคนเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมีปะปนกันไป นำมาซึ่งทั้งความปีติยินดีและความโศกเศร้า

ฉินเยว่ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสุดท้าย ยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่เบื้องล่างเวที นัยน์ตาจดจ้องมองวิญญาจารย์ของตระกูลฉินผู้รับหน้าที่ปลุกวิญญาณยุทธ์บนเวทีอย่างเหม่อลอย

ในฐานะเด็กกำพร้าที่พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็กและต้องอยู่ในความดูแลของตระกูล นี่เป็นครั้งแรกในรอบหกปีนับตั้งแต่เขาได้ทะลุมิติมา ที่เขาได้เห็นวิญญาจารย์ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ด้วยตาตนเอง แสดงให้เห็นถึงพลังเหนือธรรมชาติอันน่าหลงใหลและชวนให้ปรารถนา

“ฉินลี่ ฉินเยว่ ฉิน...”

เมื่อได้สติ ฉินเยว่สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วก้าวเดินไปยังวิญญาจารย์บนเวที ในฐานะผู้ทะลุมิติ ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ยอมเป็นเพียงผู้ชมที่ไร้ตัวตน ในเมื่อตลอดหกปีที่ผ่านมาเขาค้นหาดัชนีทองคำหรือตัวช่วยพิเศษใดๆ ไม่พบ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันอนาคตทั้งหมดไว้กับการปลุกวิญญาณยุทธ์ในครั้งนี้!

เมื่อก้าวเข้าสู่วงเวท ในขณะที่วิญญาจารย์ผู้ทำพิธีค่อยๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณ วงเวทใต้ฝ่าเท้าของฉินเยว่และเด็กอีกสี่คนก็เริ่มเปล่งประกาย จุดแสงที่ไม่ได้สว่างไสวนักลอยออกมาจากวงเวทและซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเด็กทั้งห้า

ในชั่วพริบตานั้น วิญญาจารย์ผู้ทำพิธีก็หันขวับมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองฉินเยว่ ซึ่งบัดนี้ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยประกายไฟฟ้าและมีเสียงอัสนีคำรามแว่วอยู่รอบกาย ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก!

“เจ้าลงไปก่อน และพาเจ้าหนูสี่คนนี้ลงไปด้วย”

วิญญาจารย์ผู้ทำพิธีสะดุ้งสุดตัว เขารีบโค้งคำนับชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ จากนั้นจึงคว้าร่างเด็กทั้งสี่คนที่กำลังยืนงุนงงอยู่ตรงหน้าแล้วกระโจนลงจากเวทีไป

ฉินเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขารู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวและปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเพียงแค่กระโดดเบาๆ ก็สามารถกลายร่างเป็นวิหคโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ ประสบการณ์อันยอดเยี่ยมที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนนี้ช่างน่าลุ่มหลงเสียจริง

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็มองเห็นชายชรากำลังยืนส่งยิ้มให้ตน เขาจึงรีบตั้งสติและโค้งคำนับพร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ปู่ชวน เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ขอรับ?”

ชายชราผู้นี้คือผู้นำตระกูลฉิน และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล วิญญาณพรหมยุทธ์สายโจมตีระดับแปดสิบแปด ฉินไห่ชวน เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็ตบมือและหัวเราะเสียงดังลั่น “ตระกูลฉินของเราให้กำเนิดบุตรกิเลนแล้ว! จะให้ข้าอดใจไม่มาดูด้วยตาตัวเองได้อย่างไร? เสี่ยวเยว่ เจ้าเป็นเพียงคนเดียวในรอบสามร้อยปีของตระกูลฉินที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แม้ว่าข้าจะยังไม่รู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือสิ่งใด แต่ข้าขอสัญญาเลยว่า เจ้าคือผู้นำตระกูลฉินคนต่อไป!”

บุคคลหลายคนปรากฏตัวขึ้นเบื้องล่างเวทีตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างพยักหน้าเล็กน้อย เห็นพ้องกับคำตัดสินใจของฉินไห่ชวนอย่างเต็มที่ ต่อให้เป็นเพียงเด็กอายุหกขวบ พวกเขาก็เข้าใจถ่องแท้ว่า พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด มีความหมายเช่นไร ผู้ใดที่กล้าคัดค้านย่อมตั้งตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งตระกูลฉิน!

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินไห่ชวนยังคงไม่จางหายไปเป็นเวลานาน เขาเอ่ยถามฉินเยว่ต่อไปว่า “เสี่ยวเยว่ แท้จริงแล้ววิญญาณยุทธ์ที่เจ้าปลุกขึ้นมาคือสิ่งใด? ให้ปู่ได้เปิดหูเปิดตาหน่อยเถิด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเยว่ก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนทันที ทั่วทั้งร่างของเขาอาบไล้ไปด้วยแสงไฟฟ้า และอากาศรอบกายก็เริ่มส่งเสียงแตกซ่าในทันที “ปู่ชวน วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่มีรูปร่างทางกายภาพ แต่มันคือสายฟ้าที่ปกคลุมทั่วร่างของข้านี้แหละขอรับ”

ฉินไห่ชวนรู้สึกตกตะลึง แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ส่วนใหญ่ที่ตระกูลฉินปลุกขึ้นมาจะเกี่ยวข้องกับสายฟ้าและพลังงานไฟฟ้า แต่วิญญาณยุทธ์ที่เป็นเพียง สายฟ้า ล้วนๆ กลับเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ทว่าเพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ของฉินเยว่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงอัสนีราวกับเทพสวรรค์จุติลงมา เขาก็บอกได้เลยว่าวิญญาณยุทธ์สายฟ้านี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อารมณ์ที่เบิกบานอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก เขาอุ้มฉินเยว่ขึ้นมาและก้าวยาวๆ ตรงไปยังหอศาลเจ้าบรรพชน

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าบังเอิญจับสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดวัยเยาว์มาได้ตัวหนึ่งที่หน้าผาอัสนี เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบมันให้กับเด็กที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในรุ่นนี้ เสี่ยวเยว่ ในเมื่อเจ้ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด มันจึงเหมาะเจาะที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้า ลงมือเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากในภายหลัง”

สัตว์วิญญาณระดับสูงสุดวัยเยาว์จากหน้าผาอัสนีหรือ? แรดสายฟ้าเขาเทวะ? อินทรีเมฆาอัสนีคุมขัง? คงไม่ใช่ลูกมังกรวายุอัสนีหรอกใช่ไหม? ไม่ ไม่น่าจะใช่ หากฉินไห่ชวนยังไม่บรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาย่อมไม่มีทางเอาชนะมังกรวายุอัสนีที่เป็นดาวข่มของเขาได้อย่างแน่นอน...

ดวงตาของฉินเยว่เป็นประกาย ในหัวของเขาครุ่นคิดถึงสัตว์วิญญาณสายฟ้าธาตุระดับสูงสุดหลายชนิดที่พบได้ในหน้าผาอัสนีอย่างรวดเร็ว รู้สึกคาดหวังกับวงแหวนวิญญาณวงแรกที่กำลังจะได้รับอย่างเหลือล้น

ไม่นานนัก ฉินไห่ชวนก็อุ้มฉินเยว่ลงมาถึงชั้นล่างสุดของห้องใต้ดินในหอศาลเจ้าบรรพชน เด็กชายมองเห็นสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดที่ฉินไห่ชวนกล่าวถึง มันคือสัตว์วิญญาณลักษณะคล้ายเถาวัลย์ที่ดูธรรมดา ทว่ากลับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาอย่างต่อเนื่องและฟาดฟันใส่สิ่งรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง

“นี่มัน...” ดวงตาของฉินเยว่เบิกกว้างขึ้นกะทันหัน ขณะที่ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ฉินไห่ชวนวางฉินเยว่ลงและหัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทางภาคภูมิใจในตนเอง “ข้าได้ค้นคว้าตำราโบราณมากมาย และถึงขั้นไหว้วานให้เด็กๆ บางคนที่กำลังศึกษาอยู่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อช่วยค้นหา ในที่สุดข้าก็ยืนยันต้นกำเนิดของเถาวัลย์นี้ได้ มันคือตัวตนระดับสูงสุดในหมู่สัตว์วิญญาณสายพฤกษา เถาอัสนีโลกันตร์ในตำนาน ซึ่งว่ากันว่ามีสายเลือดของเทพสายฟ้าไหลเวียนอยู่!”

“เถาอัสนีโลกันตร์ต้นนี้เพิ่งถือกำเนิดมาได้ไม่นาน ตบะของมันมีเพียงราวๆ ห้าร้อยปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สายเลือดของมันนั้นทรงพลังยิ่งนัก ข้าเคยกังวลว่าเจ้าหนูในตระกูลคนอื่นอาจไม่อาจรับวาสนาเช่นนี้ได้ ใครจะรู้เล่าว่าข้าจะได้พบกับอัจฉริยะในรอบสามร้อยปีเช่นเจ้า? คงเป็นชะตากรรมของมันที่ต้องมาพบจุดจบเช่นนี้”

ฉินเยว่ย่อมไม่ยอมพลาดสมบัติล้ำค่าอย่างเถาอัสนีโลกันตร์ไปอย่างแน่นอน เขารีบโค้งคำนับและกล่าวว่า “ได้โปรดลงมือเถิดปู่ชวน ช่วยข้าสยบเถาวัลย์ต้นนี้ด้วย”

ฉินไห่ชวนพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม สะบัดมือขวาเพียงคราเดียว ประกายสายฟ้าก็พุ่งทะยานออกไป เถาอัสนีโลกันตร์ที่เพิ่งจะอาละวาดฟาดฟันสิ่งรอบข้างอย่างโอหังเมื่อครู่นี้ พลันทรุดฮวบลงกับพื้น กลิ่นอายของมันจางหายไปอย่างรวดเร็วและดูคล้ายกับกำลังใกล้จะสิ้นใจเต็มที

ฉินเยว่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กุมดาบสั้นที่ฉินไห่ชวนยื่นให้ไว้แน่น เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็หั่นเถาอัสนีโลกันตร์ที่ไร้ทางสู้จนขาดเป็นท่อนๆ

เมื่อมองไปที่วงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ลอยอย่างสงบอยู่ตรงหน้าไม่ไกลนัก ฉินเยว่ก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เขาสงบจิตใจและโคจรพลังวิญญาณยุทธ์ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยเข้าหาเขาดั่งนกนางแอ่นคืนรัง ประสานเข้ากับวิญญาณยุทธ์สายฟ้าของเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก พลังวิญญาณของฉินเยว่ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดอย่างเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำไหล เขาหยัดกายลุกขึ้นจากพื้นและแจ้งข่าวดีแก่ฉินไห่ชวนโดยไม่อาจปกปิดความปีติไว้ได้ “ขอบคุณขอรับปู่ชวน! ข้าพึงพอใจกับวงแหวนวิญญาณวงนี้มาก!”

โดยไม่ต้องรอให้ฉินไห่ชวนเอ่ยถาม เขาชิงเป็นฝ่ายกระตุ้นทักษะวิญญาณแรกที่เพิ่งได้รับมาโดยทันที วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสั่นพ้องอย่างรุนแรง สายฟ้าปริมาณมหาศาลปะทุออกมาจากร่างกายของฉินเยว่ ห่อหุ้มตัวเขาไว้อย่างแน่นหนาราวกับชุดเกราะ

“นี่คือทักษะวิญญาณแรกที่ข้าได้รับ เกราะอัสนี มันไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนเป็นชุดเกราะเพื่อปกป้องทั่วทั้งร่างกายของข้าได้เท่านั้น แต่มันยังช่วยขยายขีดความสามารถของทักษะวิญญาณอื่นๆ และยังมีผลลัพธ์ขั้นสุดยอดในการกระตุ้นการทำงานของร่างกายทุกส่วนอีกด้วย!”

“ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณที่ได้จากเถาอัสนีโลกันตร์วงนี้ ยังสามารถเพิ่มอายุตบะของมันได้อย่างช้าๆ ผ่านการดูดซับพลังงานสายฟ้า!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินไห่ชวนก็กำหมัดแน่น ลมหายใจเริ่มหอบหนักขึ้น เมื่อมีทักษะวิญญาณระดับนี้คอยคุ้มกาย ตราบใดที่เสี่ยวเยว่ตั้งใจฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ตระกูลฉินของพวกเขาย่อมทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน!

จบตอน