บทที่ 20 การประหารชีวิต การสังเวยครั้งแรก!

บทที่ 20 การประหารชีวิต การสังเวยครั้งแรก!

ด้านนอกประตูอู่เหมิน มีหอสังเกตการณ์ตั้งตระหง่านอยู่หลายแห่ง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ที่สร้างหอสังเกตการณ์เหล่านี้ขึ้นมาในตอนนั้น ก็เพื่อความสะดวกในการรับชมการประหารชีวิตให้ชัดเจนยิ่งขึ้นนั่นเอง

และยังเป็นการข่มขวัญผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักอีกด้วย

'เอ๊ะ นั่นเลี่ยเทียนโหวคนปัจจุบันไม่ใช่หรือ!'

เมื่อร่างของซ่งอู๋จี้ปรากฏขึ้นที่นี่อย่างกะทันหัน มันก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากในทันที

ผู้ที่สามารถยืนดูการตัดหัวบนหอสังเกตการณ์ได้ ล้วนเป็นกลุ่มคนที่มีสถานะค่อนข้างสูงในเมืองหลวงทั้งสิ้น

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมรู้จักซ่งอู๋จี้ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้มีอำนาจมากที่สุดในต้าเซี่ย

ราวกับว่าการมาถึงของเขา เป็นดั่งการเป่าแตรส่งสัญญาณอะไรบางอย่าง

หลังจากนั้น บุคคลสำคัญก็ทยอยกันมาถึงทีละคน

มิติสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง หลังจากการสั่นไหวแต่ละครั้ง ก็จะมีบุคคลสำคัญปรากฏตัวขึ้นที่นี่หนึ่งคน

เมื่อมองดูให้ดี พวกเขาล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงของตระกูลขุนนางชั้นสูงทั้งสิ้น

แต่ที่น่าแปลกก็คือ เหล่าขุนนางในราชสำนัก กลับไม่มีใครมาปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว

"ฮ่าฮ่า... เลี่ยเทียนโหวมาเช้าดีนะ!" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง มองไปยังเลี่ยเทียนโหวที่อยู่บนหอสังเกตการณ์ฝั่งตรงข้ามพร้อมกับหัวเราะ

"ทำไม เลี่ยเทียนโหวจงใจมาที่นี่ในวันนี้ หรือว่าคิดจะปล้นลานประหารหรือไง?"

คนอื่นๆ ต่างก็มองมาทางนี้ด้วยรอยยิ้ม แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาร่วมวงสนทนากับทั้งสองคน

เพราะพวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่า อันที่จริงแล้วสองตระกูลนี้ไม่ค่อยจะลงรอยกันมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่มแล้ว

ซ่งอู๋จี้มีสีหน้าเรียบเฉย "ตระกูลซ่งของข้าต่อให้หยิ่งยโสแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขั้นไปปล้นลานประหารหรอก"

"สู้ตระกูลอู่อันโหวไม่ได้หรอก หยิ่งยโสถึงขั้นกล้าพานักโทษฉกรรจ์ออกไปจากคุกของกรมอาญาได้เชียวนะ!"

พอพูดแบบนี้ออกมา สีหน้าของชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะเอ่ยปากพูดเมื่อครู่ก็เปลี่ยนไปทันที

"ซ่งอู๋จี้ เจ้าอย่ามาใส่ร้ายกันส่งเดชนะ"

"กรมอาญาเป็นถึงหน่วยงานสำคัญของราชสำนัก ใครมันจะกล้าไปพานักโทษฉกรรจ์ออกมาจากคุกของพวกเขาได้ล่ะ!"

อันที่จริงแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าซ่งอู๋จี้ไม่ได้พูดโกหก

เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน ในตอนนั้นมีลูกหลานคนหนึ่งของจวนอู่อันโหว ไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนอื่นในกองสังคีต

เขาพลั้งมือตีอีกฝ่ายจนตาย และผู้ตายก็มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา เป็นถึงคนในตระกูลขุนนางของราชสำนัก

หน่วยงานของราชสำนักย่อมต้องเข้าข้างฝ่ายขุนนางอยู่แล้ว จึงได้ทำการจับกุมตัวคนผู้นั้นไปทันที

ในราชวงศ์ต้าเซี่ย ขุมกำลังของพวกขุนนางชั้นสูงส่วนใหญ่จะอยู่ในกองทัพ

ส่วนในระบบขุนนางบุ๋น จะมีผู้ที่อยู่ในชนชั้นขุนนางชั้นสูงอยู่น้อยมาก

ในฐานะที่เป็นถึงจวนอู่อันโหวอันทรงเกียรติ ย่อมไม่ยอมให้กรมอาญามาพิพากษาคนในตระกูลของตนเองอยู่แล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงส่งคนบุกเข้าไปในคุกของกรมอาญา เพื่อช่วยเหลือคนในตระกูลที่ถูกคุมขังออกมา

แม้ว่าจวนโหวจะพยายามปกปิดเรื่องนี้แล้วก็ตาม แต่ในโลกจอมยุทธ์แห่งนี้ การจะสืบหาความจริงบางอย่างก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

ถึงแม้ว่าท้ายที่สุดเรื่องนี้จะจบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่จวนอู่อันโหวก็ถือได้ว่าล่วงเกินกรมอาญาเข้าอย่างจัง

และกรมอาญาก็มักจะมีความสัมพันธ์อันดีกับศาลต้าหลี่และสำนักตรวจการ (ตูฉาหยวน) มาโดยตลอด แม้ว่าปกติแล้วพวกเขาจะคอยคานอำนาจซึ่งกันและกันก็ตาม

แต่เมื่ออยู่ในราชสำนัก ทั้งสามหน่วยงานก็มักจะยืนอยู่ฝ่ายเดียวกันเสมอ

เรียกได้ว่า จวนอู่อันโหวในตอนนี้ ล่วงเกินทั้งสามหน่วยงานใหญ่ไปพร้อมๆ กันเลยทีเดียว

อย่าเห็นว่าทั้งสามหน่วยงานนี้เป็นเพียงหน่วยงานของขุนนางบุ๋นล่ะ แต่ผู้ที่จะเป็นขุนนางในต้าเซี่ยได้ ล้วนต้องมีระดับการฝึกตนติดตัวกันทั้งนั้น

โดยเฉพาะเสนาบดีกรมอาญา ซึ่งเป็นขุนนางระดับสองขั้นหลักของราชสำนัก ตอนนี้อยู่ในขอบเขตฝ่าเซียงขั้นต้น ระดับการฝึกตนไม่ได้ด้อยไปกว่าอู่อันโหวในตอนนี้เลย

"ใส่ร้ายหรือไม่ ในใจของจวนอู่อันโหวของพวกเจ้าย่อมรู้ดี!"

"แต่พวกเจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ หึหึ แม้ว่ากรมทัณฑ์สวรรค์จะไม่มีอำนาจในการตรวจสอบขุนนางชั้นสูง"

"แต่คนในตระกูลของพวกเจ้าที่เป็นขุนนาง ล้วนอยู่ในขอบข่ายการตรวจสอบของพวกเขานะ จำไว้ว่าวันหน้าวันหลังก็ทำตัวให้มันเงียบๆ หน่อย เกิดวันไหนโดนกรมทัณฑ์สวรรค์จับหางได้ขึ้นมาล่ะก็ หึหึ!"

"พวกเขาไม่สนหรอกนะว่าเจ้าเป็นคนของจวนอู่อันโหวหรือไม่"

นอกจากจะประชดประชันอู่อันโหวแล้ว เขายังถือโอกาสแขวะกรมทัณฑ์สวรรค์ไปด้วย ดูเหมือนว่าในใจของซ่งอู๋จี้จะยังคงมีความเคียดแค้นต่อกรมทัณฑ์สวรรค์อยู่บ้าง

ก็แหงล่ะ การที่ไม่ยอมไว้หน้าจวนโหวเลย พูดออกไปมันก็น่าขายหน้าจะตาย

"ฮึ่ม... กรมทัณฑ์สวรรค์"

"หน่วยงานที่ตกต่ำไปแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้ผงาดขึ้นมาอีกครั้งเลย!"

...

ว่าไปแล้ว เหตุผลที่ขุนนางชั้นสูงเหล่านี้มีเวลาว่างมาที่นี่ในวันนี้

จริงๆ แล้วก็เป็นเพราะพวกเขาต้องการมาดูท่าทีของกรมทัณฑ์สวรรค์อย่างใกล้ชิด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่า กรมทัณฑ์สวรรค์จะได้รับอำนาจในการตรวจสอบขุนนางชั้นสูงกลับคืนมาอีกครั้งหรือไม่

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอันทรงอำนาจดังมาจากที่ไกลๆ

"ได้เวลาแล้ว นำตัวนักโทษขึ้นลานประหาร!"

องครักษ์ของกรมทัณฑ์สวรรค์ คุมตัวคนตระกูลจางที่กำลังจะถูกตัดหัวเดินเข้ามา

ในเวลานี้ ระดับการฝึกตนของคนตระกูลจางทั้งหมดถูกสะกดเอาไว้ตั้งนานแล้ว

และต่อให้ไม่สะกดเอาไว้ การที่มีมู่เหวินฮั่นอยู่ที่นี่ พวกเขาก็คงจะสร้างคลื่นลมอะไรไม่ได้หรอก

กรมทัณฑ์สวรรค์อาจจะตกต่ำลงไปก็จริง แต่ยังไงซะท่านเจ้ากรมในตอนนี้ก็เป็นถึงขุนนางระดับสามขั้นหลัก

ระดับการฝึกตนที่มู่เหวินฮั่นเปิดเผยต่อภายนอกก็คือขอบเขตมหาปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ แต่เขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝ่าเซียงได้แล้วหรือยังนั้น ก็ไม่มีใครรู้ได้

เพราะชายผู้นี้นั่งอยู่ในตำแหน่งเจ้ากรมมานานนับร้อยปีแล้ว

และเมื่อสามร้อยปีก่อน ชายผู้นี้ก็อยู่ในขอบเขตมหาปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์แล้ว!

"ฮ่าฮ่า... มู่เหวินฮั่น ข้าไม่คิดเลยว่าวันนี้เจ้าจะมาเป็นผู้คุมการประหารชีวิตข้าด้วยตัวเองแบบนี้"

"ทำไม เจ้านายของเจ้าอย่างเหรินอ๋อง กลัวจนไม่กล้ามาหรือไง!"

จางไห่หลินในเวลานี้เรียกได้ว่าไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินอีกต่อไปแล้ว เพราะยังไงซะก็ต้องตายอยู่ดี

สายตาของมู่เหวินฮั่นยังคงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะกล่าวว่า

"อย่าว่าแต่องค์ชายเสด็จมาด้วยพระองค์เองเลย หากไม่ใช่วันนี้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่กรมทัณฑ์สวรรค์ของเราได้พิพากษานักโทษล่ะก็ นักโทษอย่างเจ้าน่ะ ยังไม่คู่ควรให้ข้ามาเป็นผู้คุมการประหารด้วยตัวเองหรอก"

"เคยรู้สึกเสียใจบ้างไหม ที่ยอมล่วงเกินองค์ชายเพียงเพื่อเอาใจคนอื่น"

"จนถึงขั้นทำให้ทั้งตระกูลของเจ้าต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย หากบรรพบุรุษของตระกูลจางเจ้ารับรู้เรื่องนี้ในปรโลก คงจะโกรธจนลุกขึ้นมาถลกหนังหัวเจ้าเป็นแน่"

ซี้ด!!!

ฝูงชนบนหอสังเกตการณ์ที่อยู่ห่างออกไป อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"มู่เหวินฮั่นคนนี้ กลายเป็นคนพาลได้ใจไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

...

"ดูเหมือนว่าร้อยกว่าปีมานี้ คงจะถูกกดขี่มาอย่างหนักเลยสินะ!"

...

จางไห่หลินโกรธจัดจนขอบตาแดงก่ำ หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ป่านนี้มู่เหวินฮั่นคงตายไปเป็นพันเป็นร้อยรอบแล้ว

"มู่เหวินฮั่น เจ้าอย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย"

"ลองคิดดูสิว่าเมื่อก่อนกรมทัณฑ์สวรรค์มีอำนาจล้นฟ้าขนาดไหน แต่สุดท้ายอำนาจก็ถูกแบ่งแยกไปไม่ใช่หรือไง"

"จะเดินตามรอยเหรินอ๋องงั้นหรือ? ฮ่าฮ่า... ข้าจะรออยู่ข้างล่างก็แล้วกัน!"

มู่เหวินฮั่นพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา ก่อนจะหันหลังกลับไปนั่งที่เก้าอี้

"ได้เวลาแล้ว ลงมือประหาร!"

พริบตานั้น เหล่าองครักษ์ก็ชักดาบยาวที่เอวออกมา

"สับ!"

เสียงฉีกขาดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ศีรษะกลมกลิ้งร่วงหล่นลงสู่พื้นทีละหัว

เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมาย้อมลานประหารจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงก็คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ในขณะเดียวกัน เซี่ยเจาเหยียนที่อยู่ไกลถึงในจวนอ๋อง จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากระบบ

จากนั้นเขาก็ท่องในใจ พาร่างวิญญาณของตัวเองเข้ามาในมิติของระบบ

เพียงพริบตาเดียว ของเหลวสีขาวในกระถางพลังชีวิตก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ

เซี่ยเจาเหยียนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ที่เขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารคน ก็เพราะอยากได้พลังชีวิตเหล่านี้นี่แหละ

หลังจากที่ของเหลวในกระถางหยุดเพิ่มขึ้น เขาก็รู้ว่าระบบได้รวบรวมพลังชีวิตที่ควรจะได้รับมาจนครบแล้ว

"ระบบ เริ่มทำการสังเวยได้เลย!"

[ติ๊ง! ระบบเริ่มทำการสังเวยสวรรค์ สุ่มรับรางวัล!]

ทันใดนั้น ของเหลวในกระถางพลังชีวิตก็เริ่มหายไปอย่างรวดเร็ว!

"ระบบ ข้ามีคำถามที่ยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่อย่างหนึ่ง"

"พลังงานในกระถางพลังชีวิตของเจ้า หากข้าไม่ทำการสังเวยเลย แล้วรอจนกว่ามันจะเต็มแล้วค่อยสังเวย ข้าจะได้รับรางวัลแบบไหนกัน?"

[จบแล้ว]