บทที่ 17 ข่าวลือแพร่สะพัด รากฐานของราชวงศ์!

บทที่ 17 ข่าวลือแพร่สะพัด รากฐานของราชวงศ์!

ในขณะที่กรมทัณฑ์สวรรค์กำลังรวบรวมข้อมูลการสืบสวนอาชญากรรมทั้งหมดของจวนตระกูลจาง พายุลูกหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเป็นทางการ

อันดับแรกคือเริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ประชาชน

'เฮ้อ ได้ยินมาว่ากรมทัณฑ์สวรรค์ถึงกับปรักปรำคนดีเพื่อสร้างผลงานให้ตัวเองเลยเหรอ?'

...

'ได้ยินมาเหมือนกัน ว่ากันว่าเป็นเพราะเหรินอ๋องไม่พอใจที่สูญเสียคุณสมบัติในการชิงตำแหน่งรัชทายาท ก็เลยสั่งให้กรมทัณฑ์สวรรค์ไปกดขี่ขุนนางในราชสำนัก'

...

'ข้าได้ยินมาว่า ตั้งแต่ใต้เท้าจางแห่งกรมอาญามารับตำแหน่ง เขาคลี่คลายคดีไปมากมาย ภายใต้การนำของเขา ตอนนี้ชื่อเสียงของกรมอาญาในบรรดาหกกรมใหญ่ ถ้าไม่เป็นที่หนึ่งก็ต้องเป็นที่สอง!'

'นั่นสิ ใต้เท้าจางเป็นขุนนางที่ดีขนาดนั้น กลับถูกปรักปรำและจับกุมตัวไปเสียได้!'

...

'ดูจากเรื่องนี้แล้ว เหรินอ๋องก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย เสแสร้งสิ้นดี!'

ข่าวลือในหมู่ประชาชนใช้เวลาไม่นานก็ลอยไปเข้าหูเซี่ยเจาเหยียน

ภายในจวนอ๋อง หงหยางมีสีหน้าย่ำแย่ขณะกล่าวว่า

"องค์ชาย ตอนนี้ยังไม่สามารถระบุต้นตอของผู้ปล่อยข่าวลือเหล่านี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่กระหม่อมเดาว่า ผู้อยู่เบื้องหลังน่าจะเป็นสมาคมร่วมบ้านเกิดหลิวโจวนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ!"

บ้านเกิดของจางไห่หลินคือหลิวโจว เขาเป็นหนึ่งในขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักที่มาจากขุมกำลังชาวหลิวโจว

แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องปกป้องเขาให้ได้ มิฉะนั้นการที่พวกเขายอมล่วงเกินอ๋องทั้งสองพระองค์เพื่อปกป้องเขาก่อนหน้านี้ ก็เท่ากับว่าเป็นการล่วงเกินไปเปล่าๆ น่ะสิ

ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางระดับสามขั้นรองคนหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญที่หาได้ยากยิ่งในสมาคมร่วมบ้านเกิดหลิวโจว

เซี่ยเจาเหยียนไม่ได้มีความรู้สึกโกรธเคืองแม้แต่น้อย ข่าวลือที่คนพวกนี้ปล่อยออกมา เมื่อเทียบกับสิ่งที่เรียกว่าความรุนแรงบนโลกไซเบอร์ในชาติก่อนแล้ว มันก็แค่เด็กอมมือเท่านั้นแหละ

ตัวเขาเองก็ไม่ใช่จักรพรรดิเสียหน่อย จะห้ามไม่ให้คนอื่นต่อต้านขัดขืนบ้างเลยก็คงไม่ได้!

"หงหยางเอ๋ย เจ้าประเมินราชสำนักต้าเซี่ยต่ำเกินไปแล้ว"

"ข้ากล้ารับประกันได้เลยว่า ต้นตอของเรื่องนี้มาจากสมาคมร่วมบ้านเกิดหลิวโจวจริงๆ"

"แต่คนที่มีส่วนช่วยโหมกระพือเรื่องนี้ ย่อมมีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน"

"ไม่มีใครอยากเห็นกรมทัณฑ์สวรรค์ผงาดขึ้นมาหรอก เกรงว่าแม้แต่เสด็จพ่อของข้าเอง ก็อาจจะไม่ได้เต็มใจนักที่จะให้กรมทัณฑ์สวรรค์กลับมาผงาดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบอีกครั้ง!"

สีหน้าของหงหยางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คำพูดของเซี่ยเจาเหยียนทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดในใจของเขา

แม้แต่ฝ่าบาทก็อาจจะไม่ได้เต็มใจให้กรมทัณฑ์สวรรค์ผงาดขึ้นมางั้นหรือ? แล้วทำไมถึงทรงมอบสิทธิพิเศษจากราชอำนาจเพื่อฟื้นฟูอำนาจให้กับกรมทัณฑ์สวรรค์ล่ะ?

ในเวลานี้ เขารู้สึกเพียงว่าการหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีกันในราชสำนักนั้นช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว เขาควรจะตั้งใจเป็นดาบที่คมที่สุดในมือขององค์ชายต่อไปอย่างสงบดีกว่า

อย่าได้หวังว่าจะได้เป็นกุนซือใต้บังคับบัญชาขององค์ชายเลย!

เดิมทีหงหยางยังมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง เขาอยากฉวยโอกาสที่องค์ชายยังขาดแคลนคนสนิทอยู่ รีบพัฒนาตัวเองให้กลายเป็นกุนซือที่เพียบพร้อมโดยเร็ว

เพราะถึงอย่างไร ในบรรดารางวัลสำหรับผู้ที่คอยสนับสนุนผู้ที่จะได้เป็นใหญ่ในอนาคต ผลประโยชน์และสถานะที่กุนซือจะได้รับ ย่อมมีมากกว่าการทำงานในกรมทัณฑ์สวรรค์อยู่แล้ว

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เขาคงไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนี้จริงๆ

"เอาล่ะ ไม่ต้องไปสนใจข่าวลือพวกนั้นหรอก"

"ชื่อเสียงของข้าในตอนนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย รอให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ ย่อมมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ออกมาแก้ต่างให้ข้าเองแหละ!"

"สิ่งที่ข้าต้องการตอนนี้คือชีวิตของคนตระกูลจาง เมื่อดูจากพฤติกรรมของคนแซ่จางแล้ว เกรงว่าคนในตระกูลจางก็คงมีคนดีอยู่ไม่กี่คนหรอก"

"ประจวบเหมาะที่จะเอามาเป็นปุ๋ยบำรุงการเติบโตและการพัฒนาของข้าพอดี!"

...

เหนือผืนแผ่นดินเมืองหลวงแห่งนี้ สิ่งที่คนธรรมดาสามัญไม่ล่วงรู้ก็คือ บนท้องฟ้าเบื้องบนนั้นมีมิติแปลกแยกซ่อนอยู่ และที่แห่งนี้ก็คือดินแดนบรรพชนของราชวงศ์

ทวีปเทียนหวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โลกใบเล็กๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นโดยพึ่งพามันก็มีอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นตั้งแต่โบราณกาลมา ขุมกำลังที่แข็งแกร่งมักจะยึดครองโลกใบเล็กๆ เหล่านี้ เอามาใช้เป็นดินแดนบรรพชนของพวกเขา

จักรพรรดิเซี่ยซึ่งกำลังฝึนฝนอยู่ จู่ๆ หูก็กระดิกเล็กน้อย จากนั้นร่างของเขาก็หายไปจากตำหนักบรรทม วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในโลกที่สวยงามราวกับแดนสวรรค์

เพียงแต่โลกใบนี้ดูค่อนข้างเล็ก ตราบใดที่มีการฝึกตนอยู่ในขอบเขตเซียนเทียน ก็สามารถมองเห็นกำแพงมิติที่ขอบโลกได้ด้วยตาเปล่า

ที่นี่มีคนในราชวงศ์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างโค้งคำนับให้จักรพรรดิเซี่ยที่อยู่บนท้องฟ้า

เขาไม่ได้หยุดพัก แต่ตรงไปที่กลุ่มตำหนักอันกว้างใหญ่ที่อยู่ตรงกลางทันที

"หงอู่ ขอเข้าเฝ้าท่านบรรพชนทุกท่าน!"

"เข้ามาสิ!" เสียงอันแหบพร่าและชราภาพดังขึ้น

จักรพรรดิเซี่ยลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปในอุทยานแห่งหนึ่ง ในเวลานี้มีคนชราอยู่ที่นี่หลายคน บางคนกำลังจับคู่เล่นหมากรุกกัน บางคนกำลังเหวี่ยงเบ็ดตกปลา

เมื่อมองออกไป พวกเขาดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ ทั่วไป ไม่มีวี่แววเลยว่าพวกเขาคือยอดฝีมือที่สามารถทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้ในพริบตา

ต้าเซี่ยก่อตั้งมาหนึ่งแสนปีแล้ว ปฐมบรรพชนยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ ท่านใช้ระดับการฝึกตนของตนเองสะกดการไหลเวียนของเวลาในโลกแห่งนี้เอาไว้

ตอนนี้ท่านอยู่ในขอบเขตฮว่าหลง (แปลงมังกร) ขั้นกลางมาเป็นหมื่นปีแล้ว แต่กลับไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นปลายได้สักที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขอบเขตเหรินเซียน (เซียนมนุษย์) เลย

ผู้ฝึกตนขอบเขตจื่อฝู่ (ตำหนักม่วง) จะมีอายุขัยหนึ่งพันปี ขอบเขตปรมาจารย์ประมาณสองพันห้าร้อยปี ขอบเขตมหาปรมาจารย์มีอายุขัยห้าพันปี

ขอบเขตฝ่าเซียง (กายาธรรม) สามารถมีอายุขัยทะลุหมื่นปีได้อย่างง่ายดาย แต่พอถึงขอบเขตเทียนเหริน (เทวะมนุษย์) ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอายุขัยอีกต่อไป

ตั้งแต่ขอบเขตเทียนเหรินเป็นต้นไป เวลาที่ใช้ในการทะลวงผ่านแต่ละขั้นย่อย จะนับกันเป็นหลักพันปีหมื่นปี

มิฉะนั้น ตั้งแต่โบราณกาลมา ทวีปเทียนหวงคงไม่ให้กำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตเหรินเซียนเพียงแค่สามถึงห้าคนหรอก!

นอกจากปฐมบรรพชนเซี่ยเหวินอู่แล้ว ในบรรดาบรรพชนรุ่นที่สอง ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่สองสามท่านในปัจจุบันก็ล้วนอยู่ในขอบเขตฮว่าหลงขั้นต้นทั้งสิ้น

บรรพชนรุ่นที่สามบางคนอยู่ในขอบเขตพั่วซุ่ย (แตกหัก / ทลายมิติ) บางคนเป็นเพราะพรสวรรค์ จึงยังคงอยู่ในขอบเขตเทียนเหริน

บรรพชนรุ่นที่สี่และห้า ต่างก็มีผู้ที่อยู่ในขอบเขตเทียนเหรินดำรงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ลูกหลานรุ่นหลังยังมีผู้ที่โดดเด่นมาก ปัจจุบันก็อยู่ในขอบเขตฮว่าหลงขั้นต้นเช่นกัน

ดังนั้น ภายในราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมด จึงมียอดฝีมือขอบเขตฮว่าหลงอยู่มากกว่าสิบคน

ผู้ฝึกตนขอบเขตพั่วซุ่ยก็มีอยู่หลายสิบคน ส่วนขอบเขตเทียนเหรินนั้นยิ่งมีมากกว่า อย่างน้อยก็ต้องมีเป็นร้อยคน

นี่คือรากฐานอันล้ำลึกของราชวงศ์ต้าเซี่ย ซึ่งยิ่งใหญ่กว่าขุมกำลังใดๆ ภายในประเทศ

และยังแข็งแกร่งกว่ารากฐานของขุมกำลังส่วนใหญ่บนทวีปอีกด้วย มิฉะนั้นราชวงศ์ต้าเซี่ยคงไม่ได้เป็นหนึ่งในสองมหาอำนาจเผ่าพันธุ์หรอก

แม้ว่าตอนนี้จะมีความเน่าเฟะและวุ่นวายอยู่บ้าง แต่ในปัจจุบัน ก็ยังไม่มีใครสามารถโค่นล้มการปกครองของราชวงศ์ต้าเซี่ยได้

"หงอู่ ได้ยินมาว่าช่วงนี้ข้างนอกครึกครื้นกันน่าดูเลยนี่" บรรพชนราชวงศ์ท่านหนึ่งเอ่ยถามขึ้นลอยๆ

นี่คือบรรพชนรุ่นที่สาม เซี่ยขวงอู่ สมัยก่อนเขาเคยประจำการอยู่ที่ด่านชายแดนเพียงลำพัง สังหารเผ่าปีศาจทางตอนเหนือจนพวกมันไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในต้าเซี่ยแม้แต่ครึ่งก้าวไปอีกนับพันปี!

อย่ามองว่าตอนนี้ท่านมีท่าทางใจดีและอ่อนโยน ดวงวิญญาณในกำมือท่านน่ะสามารถถมเมืองทั้งเมืองได้เต็มเลยเชียวล่ะ

"เรียนท่านบรรพชน เรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากบุตรชายของข้าพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นเซี่ยหงอู่ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงสองเดือนกว่าที่ผ่านมาให้ฟัง

และการมีอยู่ของเซี่ยเจาเหยียน ก็กระตุ้นความสนใจของบรรพชนหลายท่านที่นี่ได้ในทันที

บางคนถึงกับปรบมือร้องดีใจ "ฮ่าฮ่า... ข้าดูแล้ว ลูกหลานคนนี้มีกลิ่นอายของข้าในสมัยก่อนเลยทีเดียว!"

"น่าเสียดายจริงๆ ด้วยข้อจำกัดด้านอายุของเขาเองและตระกูลฝ่ายมารดา ทำให้เขาหมดสิทธิ์ในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทไปแล้ว!"

การอยากแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทโดยไม่มีขุมกำลังแข็งแกร่งคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง ย่อมเป็นเพียงแค่ความฝัน!

"แต่... หึหึ ใครจะไปพูดได้เต็มปากล่ะ!"

เปลือกตาของเซี่ยหงอู่กระตุกถี่ๆ เขารีบเอ่ยปากห้ามทันที

"ท่านบรรพชน ราชวงศ์มีกฎห้ามไม่ให้พวกท่านเข้าไปก้าวก่ายการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฮ่าฮ่า... วางใจเถอะ ถึงข้าจะชอบนิสัยของบุตรชายเจ้าคนนั้น แต่ข้าก็จะไม่ฝืนกฎที่บรรพชนตั้งไว้อย่างแน่นอน!"

คำพูดประโยคนี้ ทำให้จักรพรรดิเซี่ยเบาใจลงได้เปราะหนึ่ง

"หงอู่ ในเมื่อเจาเหยียนต้องบาดหมางกับทั้งราชสำนักเพราะกรมทัณฑ์สวรรค์ เจ้าต้องรับประกันความปลอดภัยของเขานะ"

"ตอนนี้การปล่อยให้กรมทัณฑ์สวรรค์กลับมาผงาดขึ้นอีกครั้งถือเป็นหมากตาดีตาหนึ่ง การใช้กรมทัณฑ์สวรรค์มาคอยกระตุ้นหน่วยงานต่างๆ อย่างองครักษ์เสื้อแพร จะทำให้พวกเขารู้ว่า หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ย่อมมีคนมาแทนที่พวกเขาแน่"

"คิดจริงๆ หรือว่าที่กรมทัณฑ์สวรรค์ต้องตกต่ำลงในตอนนั้น เป็นเพราะตัวตลกพวกนี้มีอำนาจเหนือราชวงศ์?"

"หึ หากไม่ใช่เพราะตระกูลเซี่ยของเราทุ่มเทความสนใจไปที่ภัยพิบัติแห่งวัฏสงสาร เราจะยอมทนให้พวกเขายุบกรมทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างไร!"

เมื่อมีบรรพชนท่านหนึ่งเอ่ยถึงความตกต่ำของกรมทัณฑ์สวรรค์ น้ำเสียงของท่านก็ยังคงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเนิ่นนานแล้ว แต่ดูเหมือนว่าท่านจะยังคงไม่ปล่อยวางเรื่องนี้

"ในเมื่อมอบอำนาจให้กรมทัณฑ์สวรรค์แล้ว ทำไมถึงไม่มอบอำนาจในการตรวจสอบขุนนางชั้นสูงให้พวกเขาล่ะ?" ในที่สุด บรรพชนรุ่นที่สองเซี่ยเทียนอ้าวก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่จักรพรรดิเซี่ย

[จบแล้ว]