บทที่ 13 การประชันในท้องพระโรง!

บทที่ 13 การประชันในท้องพระโรง!

การประชุมเช้าเดือนละครั้ง เป็นกฎที่ตั้งขึ้นมาตั้งแต่สมัยก่อตั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย

ไม่มีฮ่องเต้พระองค์ใดสามารถทำลายกฎนี้ได้ ในอดีตต้าเซี่ยเคยมีฮ่องเต้พระองค์หนึ่งที่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกตนจนขาดการประชุมเช้าครั้งแล้วครั้งเล่า

ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การถูกราชวงศ์ปลดออกจากตำแหน่ง และตัวเขาเองก็ต้องไปเก็บตัวอยู่ที่ดินแดนบรรพชนอย่างถาวร

เจ้าชอบฝึกตนนายไม่ใช่หรือ งั้นต่อไปก็จงตั้งใจฝึกตนไปก็แล้วกัน

ฮ่องเต้ ผู้ซึ่งได้รับทั้งอำนาจและทรัพยากร ย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบที่พึงมี

ไม่ใช่ว่าจะเอาแต่เสวยสุข แต่ไม่ยอมแบกรับความรับผิดชอบ

...

ณ ลานกว้างหน้าตำหนักเฉาเทียน เวลานี้ขุนนางจำนวนมากได้มารวมตัวกันที่นี่แล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ไม่ช้าและไม่เร็วจนเกินไปก็ดังใกล้เข้ามา

ทุกคนมองไปทางทิศทางของเสียงนั้น ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีท่าทางสง่างาม ทว่าแฝงไปด้วยความเยาว์วัยปรากฏตัวขึ้น

'เอ๊ะ นั่นมันเหรินอ๋องไม่ใช่หรือ เหตุใดเขาถึงมาที่นี่ได้?' มีคนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

...

'ทำไมล่ะ เหรินอ๋องจะมาเข้าร่วมประชุมเช้าไม่ได้หรือไง? อย่าลืมสิว่าเขาเป็นถึงท่านอ๋องและรองผู้บัญชาการฝ่ายซ้ายของกองทัณฑ์สวรรค์นะ'

'ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น ข้าหมายถึงครั้งก่อนเขาไม่ได้มาเข้าร่วมประชุม ข้าก็เลยนึกว่าเขาจะไม่มาเข้าร่วมประชุมเช้าอีกแล้วน่ะสิ!' คนที่พูดก่อนหน้านี้รีบอธิบาย

เขาไม่อยากให้ใครเข้าใจเจตนาของตนผิด ว่าตนมองว่าเหรินอ๋องไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมประชุมเช้า

'ได้ยินมาว่าช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ ท่านผู้นี้กำลังปรับปรุงกองทัณฑ์สวรรค์อยู่นี่'

'ถ้าดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ไม่แน่ว่ากองทัณฑ์สวรรค์อาจจะผงาดขึ้นมาในกำมือของเขาก็ได้นะ'

...

'เอาล่ะๆ พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ปัญหาเรื่องนี้มันซับซ้อนเกินไป ไม่ใช่เรื่องที่คนตัวเล็กๆ อย่างพวกเราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้'

จริงอย่างที่ว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าเสนาบดีในราชสำนักและบรรดาอ๋อง คนส่วนใหญ่ที่นี่ก็เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ เท่านั้น

แต่เมื่อออกไปอยู่ภายนอกราชสำนัก ใครก็ตามที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงที่อยู่บนจุดสูงสุดทั้งสิ้น

ทุกคนกล่าวทักทายเซี่ยเจาเหยียน เขาก็ตอบรับคำทักทายของทุกคน

จากนั้นเขาก็มองไปยังอ๋องคนอื่นๆ แล้วพยักหน้าทักทาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นองค์ชายทั้งหมดมารวมตัวกันพร้อมหน้า ปกติแล้วจะไม่มีโอกาสได้เห็นองค์ชายทั้งหมดปรากฏตัวพร้อมกันเลย

"เสด็จออกว่าราชการ!!!" สิ้นเสียงแหลมสูง ทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม และเดินเข้าไปในตำหนัก

เซี่ยเจาเหยียนในฐานะชินอ๋อง (อ๋องชั้นเอก) ยืนอยู่แถวหน้าสุดฝั่งขุนนางบุ๋น

บนบัลลังก์ที่อยู่ด้านบน ความผันผวนของมิติสลายไป ร่างของเซี่ยฮวง (ฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ย) ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรแล้ว

"ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"เชิญเหล่าขุนนางลุกขึ้น!" เซี่ยเจาเหยียนยืดตัวขึ้น แอบมองพระบิดาของตนอย่างเงียบๆ แต่ด้วยระดับการฝึกตนของเขาในตอนนี้ ไม่สามารถมองเห็นพระพักตร์ของอีกฝ่ายได้ชัดเจนเลย

ที่ตรงนั้นคล้ายกับถูกกั้นด้วยมิติที่มองไม่เห็น

ลำดับต่อไปก็เข้าสู่กระบวนการรายงานปัญหาที่ต้องแก้ไขในรอบหนึ่งเดือนที่ผ่านมาตามขั้นตอน

หัวหน้าหน่วยงานต่างๆ สลับกันรายงานและเสนอวิธีแก้ไขปัญหา

ในที่สุดก็มาถึงคิวของกองทัณฑ์สวรรค์

เวลานี้ ทุกคนหันไปมองมู่เหวินฮั่น ในสายตาของพวกเขา แม้เหรินอ๋องจะทำการปรับปรุงกองทัณฑ์สวรรค์ครั้งใหญ่

แต่เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงเท่านี้ เหรินอ๋องไม่มีทางควบคุมกองทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างเบ็ดเสร็จในเวลาอันสั้นเช่นนี้หรอก

ส่วนใหญ่ไม่คิดว่ากองทัณฑ์สวรรค์จะมีปัญหาอะไรมารายงานในตอนนี้ คงเป็นแค่อีกครั้งที่ถูกมองข้ามไป

ทว่า มู่เหวินฮั่นกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่ส่งสายตาไปทางเซี่ยเจาเหยียน

เหล่าเสนาบดีรับรู้ได้ถึงความผิดปกติในทันที หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านขึ้นมา หรือว่าท่านผู้นี้จะควบคุมกองทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้วจริงๆ?

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!" เซี่ยเจาเหยียนก้าวออกมา เสียงของเขาดังก้องไปทั่วท้องพระโรง

เซี่ยฮวงที่อยู่ด้านบนไม่ได้ตรัสอะไร คล้ายกับว่าทรงประหลาดใจเช่นกัน

ผ่านไปหลายอึดใจ เซี่ยฮวงถึงได้เปิดพระโอษฐ์

"อนุญาต!"

เซี่ยเจาเหยียนไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของคนอื่นๆ แต่หยิบฎีกาฉบับหนึ่งออกมา

"ฝ่าบาท เมื่อหนึ่งเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา กองทัณฑ์สวรรค์ได้รับการร้องเรียนเกี่ยวกับขุนนางในราชสำนัก ซึ่งก็คือรองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายขวา ใต้เท้าจางพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นอย่างพร้อมเพรียง และมองไปยังท่านอ๋องที่กำลังรายงาน

มีคนไปร้องเรียนขุนนางระดับสามต่อกองทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ? ทำไมข้าถึงไม่เชื่อเลยล่ะ

ทำไมถึงไม่ไปร้องเรียนต่อผู้ตรวจการแห่งสำนักผู้ตรวจการ (ตูฉาเยวี่ยน) แต่ดันไปร้องเรียนต่อกองทัณฑ์สวรรค์ที่ตกต่ำลงแล้วเนี่ยนะ!!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรองเสนาบดีจางแห่งกรมอาญา ใบหน้าของเขาดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

ช่วงที่ผ่านมา เขาถูกองค์ชายสองพระองค์เล่นงานอย่างต่อเนื่อง จนตระกูลได้รับความเสียหายอย่างหนัก

กว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้ด้วยความช่วยเหลือจากสมาคมศิษย์เก่า ตอนนี้ก็ยังมีเหรินอ๋องโผล่มาอีกคน!

"กระหม่อมดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการฝ่ายซ้ายของกองทัณฑ์สวรรค์ เมื่อทราบเรื่อง จึงได้สั่งให้คนไปสืบสวนเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"ใต้เท้าจางเป็นขุนนางเก่าแก่ของต้าเซี่ย กระหม่อมไม่อาจทนเห็นเขาถูกใส่ร้ายได้ จึงคิดจะคืนความบริสุทธิ์ให้กับเขา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยเจาเหยียนก็หยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองผู้คนที่อยู่ทั้งสองข้าง เมื่อเห็นสีหน้าของคนเหล่านี้ หางตาของเขาก็ทอประกายความดุดันออกมา

"แต่ใครจะไปคิดว่า ใต้เท้าจางในฐานะขุนนางใหญ่แห่งกรมอาญา นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายขวา กลับใช้อำนาจในมือจงใจตัดสินคดีผิดพลาดไปสิบกว่าคดี"

"รับสินบนจากนักโทษเป็นผลึกวิญญาณระดับต่ำกว่าหนึ่งแสนก้อน นี่เป็นเพียงผลการสืบสวนในตอนนี้เท่านั้น"

"วันนี้เนื่องในโอกาสการประชุมเช้า กระหม่อมจึงทำได้เพียงแจ้งสถานการณ์นี้ให้ฝ่าบาทและเหล่าเสนาบดีขุนนางได้รับทราบ"

"เพราะการสืบสวนในขั้นต่อไป เกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนไม่น้อย ซึ่งเกินกำลังที่กองทัณฑ์สวรรค์ของกระหม่อมจะสืบสวนได้แล้ว"

"จะจัดการอย่างไรต่อไป ขอให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบ เขาก็ส่งฎีกาในมือให้ขันทีที่อยู่ข้างกายเซี่ยฮวง

เวลานี้ ในท้องพระโรงเงียบสงัด หากมองดูให้ดี บนใบหน้าของทุกคนต่างประดับไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด มีเพียงรองเสนาบดีจางเท่านั้นที่ใบหน้าซีดเผือด

ความหวาดกลัวในแววตา ยากที่จะปกปิดเอาไว้ได้!

หลังจากที่เซี่ยฮวงอ่านฎีกาในมือจบ น้ำเสียงของพระองค์ก็ไม่อาจบอกได้ว่ามีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่

"เหล่าขุนนางคิดว่าควรจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าเรื่องนี้ไม่อาจฟังความข้างเดียวได้ ควรให้หน่วยงานอื่นร่วมกันสืบสวนพ่ะย่ะค่ะ" เสนาบดีกรมอาญาก้าวออกมาแสดงความคิดเห็น

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กองทัณฑ์สวรรค์ถูกทิ้งร้างมานาน การสืบสวนย่อมมีข้อผิดพลาดและตกหล่นไปบ้าง ขอฝ่าบาททรงโปรดให้หน่วยงานอื่นร่วมสืบสวนด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าเสนาบดีที่พูดจาเหล่านี้ ล้วนต้องการที่จะปกป้องรองเสนาบดีจาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาหวาดกลัวว่ากองทัณฑ์สวรรค์จะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

แน่นอนว่า มีเสนาบดีบางคนที่ออกมาคัดค้านคนเหล่านี้เช่นกัน

"เหลวไหล หรือพวกท่านคิดว่าการสืบสวนของกองทัณฑ์สวรรค์ฉบับนี้ เป็นการจงใจใส่ร้ายรองเสนาบดีจางงั้นหรือ?"

"ข้าเชื่อว่าเหรินอ๋อง ไม่มีทางใส่ร้ายขุนนางสำคัญของราชสำนักส่งเดชหรอก"

ทว่า คนที่สนับสนุนเซี่ยเจาเหยียนนั้นมีน้อยเกินไป

ในการโต้เถียงนี้ เห็นได้ชัดว่าฝั่งของเขาเสียเปรียบ อันที่จริง คนที่คัดค้านก็ไม่ได้ทำไปเพื่อปกป้องรองเสนาบดีจางเพียงอย่างเดียว

แต่พวกเขาเห็นจากเรื่องนี้ว่า กองทัณฑ์สวรรค์ภายใต้การนำของเหรินอ๋อง มีแนวโน้มที่จะฟื้นตัวกลับไปยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต

นี่คือสิ่งที่พวกเขาไม่อาจยอมรับได้!

ไม่มีขุนนางคนไหน อยากให้มีดาบมาจ่ออยู่ที่คอของตัวเองหรอก

"ทุกท่าน ที่พวกท่านคัดค้าน นี่คือพวกท่านไม่เชื่อในการสืบสวนของข้าใช่หรือไม่?" น้ำเสียงราบเรียบของเซี่ยเจาเหยียน กลบเสียงโต้เถียงของทุกคน

"หรือว่ากองทัณฑ์สวรรค์จะหมดความน่าเชื่อถือไปแล้วจริงๆ!!" คำพูดนี้ ดังก้องกังวานราวกับฟ้าผ่า ทำให้คนฟังถึงกับเหม่อลอย

กองทัณฑ์สวรรค์ในอดีต มีใครกล้าสงสัยในผลการตัดสินของพวกเขาบ้างล่ะ

"เสด็จพ่อ กองทัณฑ์สวรรค์ในปัจจุบันตกต่ำจนถึงขั้นถูกคนอื่นสงสัยได้ง่ายๆ แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่คือความน่าเศร้าของทั้งราชสำนัก กระหม่อมในฐานะรองผู้บัญชาการกองทัณฑ์สวรรค์ มีความรับผิดชอบที่จะต้องกอบกู้ชื่อเสียงของกองทัณฑ์สวรรค์กลับคืนมา!"

หลังจากพูดจบประโยคนี้ เซี่ยเจาเหยียนก็รู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ

ฉับพลัน แรงกดดันอันมหาศาลก็ปกคลุมไปทั่วทั้งท้องพระโรง

ทุกคนต่างหุบปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวายใจ

"เจ้าคิดจะกอบกู้ชื่อเสียงอย่างไร?"

คำถามของเซี่ยฮวง เกินความคาดหมายของขุนนางทุกคน!

[จบแล้ว]