บทที่ 4 อำลาพระมารดา นำรางวัลออกมาใช้!

บทที่ 4 อำลาพระมารดา นำรางวัลออกมาใช้!

หน่วยทัณฑ์สวรรค์ หน่วยงานที่เคยมีอำนาจไม่แพ้หน่วยองครักษ์เสื้อแพร หรือกองกำกับการนครหลวง และอื่นๆ

ออกลาดตระเวนแทนสวรรค์ ได้รับสิทธิ์พิเศษจากราชวงศ์!

ทัณฑ์สวรรค์คืออะไร เมื่อเต๋าแห่งสวรรค์เก็บเกี่ยวผู้ฝึกตนในแต่ละวัฏจักร ในสายตาของคนธรรมดา นี่คือสวรรค์ลงทัณฑ์ชาวโลก

ดังนั้น หน่วยทัณฑ์สวรรค์ของต้าเซี่ยก็คือเครื่องประหารที่ฮ่องเต้แขวนไว้บนหัวของสรรพสัตว์

มีอำนาจในการสืบสวน จับกุม และพิพากษาสรรพสัตว์!

เป็นคมดาบในมือราชวงศ์ เป็นหน่วยงานที่ทำให้ทั้งในและนอกราชสำนักต้องหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา

น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุดก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง อำนาจที่เคยมีอยู่ในมือ ถูกหน่วยงานอื่นๆ แบ่งเค้กแย่งชิงไปจนหมด

นี่เป็นผลพวงมาจากการร่วมมือกันกดดันของกลุ่มชนชั้นสูง กลุ่มขุนนาง และกลุ่มผู้ฝึกตน

ต้องผ่านเวลามาหลายสิบปี กว่าที่หน่วยงานอันรุ่งโรจน์นี้จะตกต่ำลงได้

แต่ทว่า การตกต่ำของหน่วยทัณฑ์สวรรค์ก็ทำให้พวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเช่นกัน

ส่วนหน่วยทัณฑ์สวรรค์ในตอนนี้นั้น มีแต่อำนาจในนาม แต่ไร้ซึ่งกำลัง!

....

หลังจากการประชุมเช้าสิ้นสุดลง ทุกคนก็ทยอยกันออกจากตำหนักเฉาเทียนด้วยความเคารพ

ทุกคนต่างเดินเข้ามาทำความเคารพชินอ๋องทั้งสาม ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ในราชวงศ์ที่แผ่นดินเป็นของตระกูลเดียว ชินอ๋องจะอย่างไรก็ถือเป็นเจ้านายคนหนึ่งของพวกเขา

"เสด็จพี่รอก่อน..." เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำให้เซี่ยเจาเหยียนต้องสั่งหยุดราชรถ

เขาเปิดม่านหน้าต่างรถออก มองดูสองคนที่อยู่ข้างนอก

"เสด็จน้องทั้งสองมีธุระอันใดหรือ?"

"อะแฮ่ม... คืออย่างนี้เสด็จพี่" เซี่ยหลิงเซียวมีสีหน้าเกรงใจอย่างเห็นได้ชัด

"การหารือของพวกเราก่อนหน้านี้มันไร้เดียงสาเกินไป ท่านจงทำเป็นว่าเมื่อวันก่อนพวกเราสองคนไม่เคยไปหาท่านก็แล้วกัน"

จึ๊ๆ... ช่างเป็นความจริงที่โหดร้ายเสียเหลือเกิน แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เมื่อเขามีระบบแล้ว ก็ขี้เกียจไปเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับคนทั้งสอง

เขามีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคาดเดาจุดจบเช่นนี้ไว้แล้ว

เขาปิดม่านหน้าต่างลง เสียงจากในราชรถดังออกมา เข้าหูทั้งสองคน

"เสด็จน้องทั้งสองวางใจได้ พี่ชายคนนี้ไม่ใช่คนชอบหาเรื่องตีรวน"

"เดิมทีก็ไม่ได้มีเรื่องอันใด เสด็จน้องทั้งสองไม่ต้องรู้สึกเกรงใจหรอก"

หลังจากที่ราชรถจากไป เซี่ยอู๋เจิงและเซี่ยหลิงเซียวก็มองตามไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ขาดเซี่ยเจาเหยียนไป ดูเหมือนพวกเราต้องหาแพะรับบาปตัวใหญ่คนใหม่แล้วล่ะ"

"ใช่สิ ใครจะไปคิดว่าเขาจะได้บรรดาศักดิ์เหรินอ๋อง? แถมยังได้ไปทำงานในหน่วยทัณฑ์สวรรค์อีก น่าเสียดายจริงๆ..."

น่าเสียดายอะไร คงมีแค่สองคนนี้เท่านั้นที่รู้ดี

เวลาขากลับดูเหมือนจะเร็วกว่าเวลาขามาเมื่อมองดูตำหนักที่อาศัยอยู่มาสิบแปดปี จะบอกว่าไม่ผูกพันก็คงเป็นการโกหก

แต่เซี่ยเจาเหยียนไม่ใช่คนอ่อนไหวง่าย จากนั้นเขาก็เริ่มย้ายของ

เรื่องทั้งหมดนี้สำนักจงเหรินเป็นผู้จัดการ ไม่จำเป็นต้องให้เซี่ยเจาเหยียนลงมือทำเอง

ในช่วงเวลาที่ว่างนี้ เขาได้ไปที่ตำหนักฮว๋าเฟย ซึ่งเป็นที่ประทับของพระมารดา

"เจาเอ๋อร์" เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความห่วงใยดังขึ้น พร้อมกับร่างหนึ่งที่พาเหล่าบ่าวไพร่รีบวิ่งออกมา

"ลูกถวายบังคมท่านแม่" ในเวลานี้ เมื่ออยู่ต่อหน้ามารดา ในที่สุดเซี่ยเจาเหยียนก็ถอดหน้ากากที่เสแสร้งออก เผยให้เห็นสีหน้าที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย

ถ้าจะพูดถึงพระสนมฮว๋าผู้เป็นมารดาของเขา นับเป็นตำนานหน้าหนึ่งของต้าเซี่ยเลยทีเดียว

เดิมทีนางเป็นบุตรสาวของตระกูลพ่อค้าเล็กๆ ในท้องถิ่น ถูกคัดเลือกเข้าวังมาเป็นนางกำนัล แต่กลับต้องตาต้องใจจักรพรรดิต้าเซี่ยเพราะรูปร่างหน้าตา

จากนางกำนัล เลื่อนขั้นเป็นพระสนม จนกระทั่งให้กำเนิดเซี่ยเจาเหยียน ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในกุ้ยเฟย

พระสนมคนอื่นๆ หากเบื้องหลังไม่ใช่ตระกูลขุนนางชนชั้นสูง ก็เป็นพรรคหรือนิกายที่ทรงพลัง มีเพียงพระสนมฮว๋าคนเดียวที่เป็นแค่ตระกูลพ่อค้าเล็กๆ

เพราะรู้ดีว่าตระกูลที่อยู่เบื้องหลังตน ไม่มีกำลังพอที่จะช่วยเหลือลูกชายได้ ดังนั้นตั้งแต่เด็ก พระสนมฮว๋าจึงรักและตามใจเซี่ยเจาเหยียนเป็นอย่างมาก

โชคดีที่เซี่ยเจาเหยียนรู้สถานการณ์ของตัวเองดี จึงไม่ได้ติดนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง

"ท่านแม่ บรรดาศักดิ์ของลูกออกแล้ว เสด็จพ่อประทานบรรดาศักดิ์ให้ลูกเป็น เหรินอ๋อง" สองแม่ลูกนั่งอยู่ที่โต๊ะหินในลานกว้าง เซี่ยเจาเหยียนพูดถึงบรรดาศักดิ์ของตัวเองเสียงเบา

พระสนมฮว๋าฟังแล้วตอนแรกก็อึ้งไป จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ทั้งดีใจและซับซ้อน

นางย่อมรู้ซึ้งถึงความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลังบรรดาศักดิ์นี้ นางลุกขึ้นยืนหันหน้าไปทางตำหนักเจิ้งอู้ (ตำหนักราชกิจ) แล้วทำความเคารพ

"หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใยเจาเอ๋อร์เพคะ!" นางรู้สึกขอบคุณจักรพรรดิต้าเซี่ยจากใจจริง

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องไปทั่วตำหนักแห่งนี้

"สนมรักไม่ต้องมากพิธี เจาเอ๋อร์ก็เป็นลูกของข้าเหมือนกัน ข้ารู้ถึงความกังวลของเจ้ามาโดยตลอด ต่อจากนี้ไปก็ให้เขาเป็นท่านอ๋องที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเถอะ!"

น้ำเสียงในครั้งนี้ ไม่มีแรงกดดันอันน่าเกรงขามเหมือนในท้องพระโรงก่อนหน้านี้ มีเพียงความอ่อนโยนและความห่วงใยบางๆ

หลังจากทานอาหารที่ตำหนักพระมารดาเสร็จ เซี่ยเจาเหยียนก็พากำลังคนของตน จากวังหลวงไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เขากลัวว่าหากหันกลับไป จะเห็นสีหน้าอาลัยอาวรณ์ของพระมารดา การจากลากันครั้งนี้ หากไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ ภายในเวลาหลายปีต่อจากนี้คงยากที่จะได้พบกันอีก

องค์ชายที่ออกจากวังแล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากฮ่องเต้ ก็ไม่อาจเข้าเขตพระราชฐานชั้นในได้อีก

นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง

ณ จวนเหรินอ๋อง คฤหาสน์อันหรูหราและกว้างใหญ่แห่งนี้ ในเวลานี้กลับดูเงียบเหงาไปถนัดตา

คฤหาสน์ของท่านอ๋องแต่ละองค์ ไม่ได้อยู่ในเขตเดียวกันทั้งหมด

ที่ลานด้านหลัง เซี่ยเจาเหยียนเริ่มทำการเรียกรับรางวัลจากระบบ

เพียงเห็นแสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ร่างในชุดผ้าฝ้ายธรรมดาหนึ่งร้อยคนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

"ข้าน้อยถวายบังคมท่านอ๋อง!"

"ทุกคนลุกขึ้นเถอะ!" เซี่ยเจาเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ซ่อนเร้นความตกตะลึงเอาไว้

เดิมทีเขาคิดว่าองครักษ์หนึ่งร้อยนายที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล อย่างมากก็คงมีระดับพลังแค่ขอบเขตหลอมกายา

แต่แรงกดดันที่คนเหล่านี้แผ่ออกมา มันเหนือกว่าขอบเขตผลัดโลหิตอย่างแน่นอน

"ทุกท่าน พวกท่านมีระดับความแข็งแกร่งขั้นใดกันบ้าง?"

"เรียนท่านอ๋อง ข้าน้อยเป็นหัวหน้านายกองร้อยของทุกคน ระดับพลังขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ" ผู้พูดแนะนำสถานการณ์โดยละเอียดขององครักษ์กลุ่มนี้อย่างนอบน้อม

นอกจากขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นสมบูรณ์หนึ่งคนแล้ว ยังมีขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นกลางอีกสองคน ส่วนที่เหลือล้วนอยู่ในขอบเขตหลังกำเนิดขั้นปลายทั้งสิ้น

นี่มันเก่งกาจกว่าองครักษ์ที่ราชสำนักมอบให้เป็นรางวัลเสียอีก หลังจากที่ชินอ๋องแต่ละพระองค์เปิดจวนตั้งสำนักแล้ว ราชสำนักจะส่งองครักษ์กลุ่มละห้าร้อยนายมาให้ ซึ่งองครักษ์ทั่วไปจะอยู่ในระดับขอบเขตหลังกำเนิดขั้นต้น

ส่วนหัวหน้าองครักษ์ที่คุมกำลังห้าร้อยนาย จะอยู่ระดับขอบเขตหลังกำเนิดขั้นสมบูรณ์

อย่าได้ดูถูกขอบเขตหลังกำเนิดเชียว หากอยู่ในหมู่ชาวบ้านธรรมดา ผู้ที่มีพลังระดับขอบเขตหลังกำเนิดหนึ่งคน สามารถสร้างตระกูลที่สืบทอดไปได้ยาวนานสองถึงสามร้อยปีเลยทีเดียว

หากต้องการ ก็สามารถไปเปิดสำนักตั้งนิกายในสถานที่เล็กๆ ได้

คนธรรมดามีอายุขัยไม่เกินร้อยปี ขอบเขตหลอมกายามีอายุขัยหนึ่งร้อยปี ขอบเขตผลัดโลหิตมีอายุขัยสองร้อยปี ขอบเขตหลังกำเนิดมีอายุขัยสามร้อยปี

ส่วนขอบเขตก่อนกำเนิด จะมีอายุขัยถึงห้าร้อยปี และถ้าเป็นขอบเขตตำหนักม่วง ก็จะมีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งพันปี

เวลานี้ เซี่ยเจาเหยียนเริ่มรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมาแล้ว

ตอนที่ได้รางวัลก็เอาแต่ดีใจ ไม่ทันได้คิดเลยว่าจะจัดการกับองครักษ์เหล่านี้อย่างไรดี

หากจู่ๆ ในจวนของเขามีองครักษ์ระดับขอบเขตก่อนกำเนิดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งร้อยคนล่ะก็ เกรงว่าสายตาทั่วทั้งเมืองหลวงคงเพ่งเล็งมาที่เขาเป็นแน่

องครักษ์ระดับขอบเขตหลังกำเนิดหนึ่งร้อยคน จะว่าแข็งแกร่งก็ถือว่าไม่เท่าไหร่

แต่สำหรับตัวเขาในตอนนี้ หากเรื่องนี้ถูกภายนอกล่วงรู้เข้า ผลที่ตามมาก็ยากที่จะคาดเดาแล้ว

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการเห็นในตอนนี้!

ช่างเถอะ เรียกรางวัลอื่นๆ ออกมาก่อนดีกว่า!

วินาทีต่อมา หลังจากแสงสว่างวาบขึ้น ก็มีร่างสิบกว่าร่างปรากฏตัวขึ้นที่นี่

"ข้าน้อยเถี่ยจ้าน ถวายบังคมท่านอ๋อง"

"ข้าน้อยต้วนเหยียนชิ่ง ถวายบังคมท่านอ๋อง"

"ข้าน้อย..."

มองดูสิบห้าคนที่กำลังคุกเข่าทำความเคารพอยู่ตรงหน้า เซี่ยเจาเหยียนถึงกับเลื่อนลอยไปชั่วขณะ!

สิบห้าคนนี้เขาไม่รู้สึกแปลกหน้าเลย ควรจะบอกว่าชื่อของพวกเขาไม่แปลกหน้ามากกว่า

ตัวละครจากจักรวาลนิยายของโกวเล้งและกิมย้งในอดีตชาติ แต่ละคนเรียกได้ว่ามีนิสัยใจคอที่ซับซ้อนถึงขีดสุด

"ทุกท่านลุกขึ้นเถอะ" ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว สองมือทำท่าประคองเป็นสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น

เซี่ยเจาเหยียนในเวลานี้ตั้งตารอคอยระดับพลังของคนเหล่านี้มาก เพราะคนพวกนี้ล้วนเป็น 'คนโฉด' ที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งสิ้น!

[จบแล้ว]