บทที่ 18: การเปลี่ยนสายนักบวช

บทที่ 18: การเปลี่ยนสายนักบวช

"หลังจากบรรลุถึงระดับสี่ นักศึกษาสาขานักรบสามารถเลือกที่จะก้าวเป็นนักรบสายเลือดเทพเพื่อพัฒนาตัวเองต่อไปได้ ในฐานะอดีตนักศึกษาสาขานักรบ ครูคงไม่ต้องอธิบายเรื่องนี้ให้เธอฟังหรอกใช่ไหม?" อาจารย์หยางเอ่ยถาม

หลี่เหยาพยักหน้ารับ

เพื่อแสวงหาพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า นักรบทั่วไปจะเลือกบูชาเทพเจ้าสักองค์ และหลังจากสวดภาวนาจนได้รับเลือดเทพมา พวกเขาก็จะผสานรวมเข้ากับมัน นี่แหละคือที่มาของนักรบสายเลือดเทพ

"และเหล่านักรบสายเลือดเทพ หรือแม้แต่อัศวินสายเลือดเทพที่อยู่ระดับสูงกว่า ล้วนต้องเผชิญกับภาวะสายเลือดเทพคลุ้มคลั่งในท้ายที่สุด เรื่องนี้เธอก็รู้ใช่ไหม?" อาจารย์หยางถามต่อ

"ค่ะ หนูรู้เรื่องนี้ดี" ในฐานะนักศึกษาของสถาบันการทหารแห่งจักรวรรดิ มีหรือที่เธอจะไม่เคยสืบหาข้อมูลเรื่องพวกนี้ให้กระจ่าง?

เมื่อมองดูอดีตนักศึกษาสาขานักรบตรงหน้า อาจารย์หยางก็ทอดถอนใจ "เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่แข็งแกร่ง เหล่านักรบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผสานรวมกับเลือดเทพ และนั่นก็นำไปสู่ปัญหาภาวะสายเลือดเทพคลุ้มคลั่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เลือดเทพทั้งหมดนั้นเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งวุ่นวาย มีเพียงนักบวชที่เปลี่ยนสายมาจากสาขาพลังจิตเท่านั้น ที่จะสามารถบรรเทาภาวะคลุ้มคลั่งนี้ และช่วยให้พวกเขากลับคืนสู่สภาวะปกติได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งนักรบสายเลือดเทพมีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการนักบวชระดับสูงเพื่อมาช่วยบรรเทาอาการมากขึ้นเท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้ อาจารย์หยางก็ดึงรูปภาพหลายใบออกมาจากสมาร์ทแบนด์ หลี่เหยาชะโงกหน้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะพบว่าสิ่งที่อยู่ในภาพนั้นล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่ผิดมนุษย์มนา บางตัวมีสี่แขนแปดขา บางตัวมีดวงตาปูดโปนเต็มตัว และบางตัวก็มีปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมงอกอยู่หลังแขนขา แผ่กลิ่นอายความสยดสยองสไตล์คธูลูออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"นี่คือนักรบที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไปอย่างสมบูรณ์ หลังจากเกิดภาวะสายเลือดเทพคลุ้มคลั่ง"

ใบหน้าของหลี่เหยาซีดเผือด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นภาพถ่ายแบบนี้ เธอไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดน่ากลัวแบบนี้บนสมองกลอัจฉริยะมาก่อนเลย

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เหยา อาจารย์หยางก็กล่าวว่า "รู้สึกกลัวใช่ไหมล่ะ? แต่เธอต้องรู้ไว้นะว่า ที่พวกเขากลายเป็นแบบนี้ก็เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา ดังนั้นเราจึงต้องช่วยเหลือพวกเขา... ช่วยให้พวกเขากลับมามีรูปลักษณ์ความเป็นมนุษย์อีกครั้ง นี่แหละคือความหมายของการมีอยู่ของนักบวช"

"ทว่านักบวชระดับสูงนั้นหาได้ยากเกินไป ระดับของนักบวชไม่เหมือนกับระดับพลังจิต ระดับพลังจิตสามารถค่อยๆ พัฒนาขึ้นได้ แต่ระดับของนักบวชนั้นติดตัวมาแต่กำเนิด มีทั้งหมดห้าระดับ ตั้งแต่ระดับเอสซึ่งเป็นระดับสูงสุด ไล่ลงมาเป็น เอ, บี, ซี และ ดี ซึ่งเทียบเท่ากับนักรบระดับแปด, เจ็ด, หก, ห้า และ สี่ ตามลำดับ ต่ำกว่าระดับสี่ลงไปจะยังไม่มีเลือดเทพ จึงไม่มีอันตรายจากการคลุ้มคลั่ง"

"อาจารย์คะ แล้วอัศวินสายเลือดเทพระดับเก้าล่ะคะ? แล้วก็ครึ่งเทพระดับสิบในตำนานด้วย? ถ้าระดับสูงสุดมีแค่ระดับเอส นั่นก็แปลว่าไม่มีใครช่วยบรรเทาอาการให้พวกเขาได้เลยเหรอคะ?" หลี่เหยาสังเกตเห็นจุดบกพร่องนี้ได้อย่างชัดเจน

อาจารย์หยางพยักหน้าแล้วตอบ "ถูกต้อง แม้ว่านักวิจัยที่สถาบันวิจัยแห่งจักรวรรดิจะอ้างว่าควรจะมีนักบวชที่อยู่เหนือระดับเอสอยู่จริง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีใครพบเห็นเลย เรื่องนี้นำไปสู่ความจริงที่ว่า อัศวินสายเลือดเทพที่อยู่เหนือระดับเก้าขึ้นไป จะไม่สามารถรับการบรรเทาอาการคลุ้มคลั่งได้เลย"

"ระดับเก้ายังพอทน หากจัดหานักบวชระดับเอสหลายๆ คนมาร่วมกันบรรเทาอาการ ก็ยังพอจะสะกดเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก แต่ถ้าครึ่งเทพระดับสิบเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็จะไม่มีนักบวชคนไหนช่วยอะไรได้เลย"

พูดถึงตรงนี้ อาจารย์หยางก็ถอนหายใจยาว "นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมจักรวรรดิถึงไม่มีครึ่งเทพถือกำเนิดขึ้นมาเลยตลอดหลายสิบปีมานี้ แม้แต่อัศวินสายเลือดเทพระดับเก้าก็ยังมีจำนวนนับหัวได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาทำไม่ได้ แต่พวกเขาไม่กล้าทำต่างหาก จักรวรรดิสงบสุขมานานหลายปี ความต้องการขุมพลังระดับครึ่งเทพจึงไม่ได้เร่งด่วนอีกต่อไป เลยไม่มีใครอยากเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก"

"เอาล่ะ คุยกันมาพอแล้ว เรากลับมาที่เรื่องการเปลี่ยนสายนักบวชกันเถอะ" อาจารย์หยางพูดด้วยรอยยิ้ม "นักเรียนหลี่เหยา ในเมื่อเธอเลื่อนขึ้นสู่ระดับสี่แล้ว ตามรัฐธรรมนูญแห่งจักรวรรดิ การเข้ารับการทดสอบเพื่อเปลี่ยนสายเป็นนักบวช ถือเป็นหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเธอ"

หลี่เหยารีบตบหน้าอกตัวเองแล้วรับคำ "ถือเป็นหน้าที่อันทรงเกียรติของหนูเลยค่ะ"

"ดีมาก งั้นตามครูมา" อาจารย์หยางลุกขึ้นยืน

ทั้งสองเดินไปตามโถงทางเดินจนสุดทาง ที่นั่นมีประตูสีทองบานหนึ่ง ซึ่งมีอักขระลึกลับไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว

อาจารย์หยางวางทาบมือลงตรงกลางบานประตู และไม่นานนักประตูก็เปิดออก

หลี่เหยาเดินตามอาจารย์หยางเข้าไปด้านใน และทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ดวงไฟข้างในก็สว่างไสวขึ้นทีละดวง

ตอนนั้นเองที่หลี่เหยามองเห็นสภาพแวดล้อมภายในได้อย่างชัดเจน

ห้องทั้งห้องกว้างขวางมากแถมยังเป็นทรงกลม ดูคล้ายกับมหาวิหารขนาดมหึมา รอบด้านนั้นว่างเปล่า ทว่าบริเวณใจกลางกลับมีเสาขนาดมหึมาสี่ต้นตั้งตระหง่านค้ำฟ้าอยู่

ตรงกลางระหว่างเสาทั้งสี่ มีเสาแก้วกลวงโปร่งใสตั้งอยู่ ภายในบรรจุของเหลวสูงกว่าสิบเมตร ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันกลับเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา

และที่ใจกลางของของเหลวนั้น มีมวลสารสีแดงฉานดั่งเลือดลอยตัวอยู่

วินาทีที่ได้เห็นมวลสารสีแดงเลือดนี้ หัวใจของหลี่เหยาก็กระตุกวูบทันที

นี่มันคืออะไรกัน? ทำไมมันถึงมีแรงดึงดูดใจต่อเธอมากมายขนาดนี้?

หลี่เหยาเบิกตากว้าง สองขาเผลอก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

"เดี๋ยว!" อาจารย์หยางคว้าแขนเธอไว้ "เธอกำลังจะทำอะไรน่ะ?"

"หนูอยาก..." หลี่เหยาชี้ไปที่สารสีแดงนั้น ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกในตอนนี้อย่างไรดี

สัญชาตญาณบอกเธอว่าสิ่งนี้มีประโยชน์กับเธอมาก แต่เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันมีประโยชน์อะไร

"นี่คือมวลเลือดเทพ จากเทพแห่งมหาสมุทรผู้ยิ่งใหญ่" อาจารย์หยางอธิบาย "นักศึกษาสาขาพลังจิตระดับสี่ของสถาบันการทหารแห่งจักรวรรดิทุกคน จะต้องมาที่นี่เพื่อรับพรจากเทพแห่งมหาสมุทร ยิ่งได้รับเลือดเทพที่บริสุทธิ์มากเท่าไหร่ ก็จะได้เป็นนักบวชระดับสูงมากขึ้นเท่านั้น แต่ถ้าใครไม่สามารถรับเลือดเทพได้ ก็แปลว่าพวกเขาไม่สามารถเป็นนักบวชได้ และเป็นได้แค่ผู้ใช้พลังจิตธรรมดาๆ เท่านั้น"

พูดจบ อาจารย์หยางก็ชี้ไปที่แผ่นหินบนพื้นตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "ไปคุกเข่าลงหน้าแผ่นหินนั้น สวดภาวนาอย่างต่อเนื่อง ท่องคัมภีร์ที่สลักอยู่บนแผ่นหิน แล้วใช้พลังจิตของเธอสัมผัสกับเลือดเทพ ภายใต้สถานการณ์ปกติ เธอจะรู้ผลลัพธ์ภายในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง"

หลี่เหยาทำตามคำแนะนำของอาจารย์หยาง คุกเข่าลงเบื้องหน้าแผ่นหิน พึมพำบทคัมภีร์ที่สลักไว้ จากนั้นระยางค์พลังจิตของเธอก็เริ่มล่องลอยมุ่งหน้าไปยังมวลเลือดเทพนั้น

เดิมทีหลี่เหยาคิดว่าคงต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมงจริงๆ แต่ทันทีที่ระยางค์พลังจิตของเธอสัมผัสกับเลือดเทพ เลือดเทพนั้นก็เกิดปฏิกิริยาขึ้นมาทันที

"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?" อาจารย์หยางมองไปที่เลือดเทพด้วยความแปลกใจ เมื่อกี้เธอไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? เลือดเทพมันกระตุกงั้นเหรอ?

มันไม่น่าจะตอบสนองเร็วขนาดนี้นี่นา? พอดียังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาทีเลยด้วยซ้ำ

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของอาจารย์หยาง จู่ๆ เลือดเทพก็แบ่งมวลเลือดก้อนหนึ่งออกมา จากนั้นก็ค่อยๆ ทะลุผ่านเสาแก้ว แล้วลอยละล่องมาทางหลี่เหยา

ในขณะนี้ หลี่เหยายังท่องคัมภีร์รอบแรกไม่จบด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูเลือดเทพที่กำลังลอยเข้ามาหา หลี่เหยาก็หันไปมองหน้าอาจารย์หยางอย่างเด๋อด๋า "อาจารย์คะ หนูต้องทำยังไงต่อคะ?"

"เธอไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น แค่ยอมรับการผสานของเลือดเทพก็พอ" อาจารย์หยางมองดูเด็กสาวผู้โชคดีคนนี้ด้วยสีหน้าซับซ้อน

นี่คือคนที่สามารถผ่านการเปลี่ยนสายเป็นนักบวชได้เร็วที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาเลยทีเดียว