บทที่ 2: ยักษ์ตื่นจากการหลับใหล

บทที่ 2: ยักษ์ตื่นจากการหลับใหล

"พระเจ้าช่วย!"

"ช่วยด้วย!"

"เจ้ายักษ์นี่จะกินฉันแล้ว!"

หลี่เหยากุมขมับกรีดร้อง ช่วงล่างสั่นสะท้าน—หรือว่า... เป็นไปได้ไหมว่า... เขาจะฉี่ราดไปแล้ว?

แต่ถึงยังไงรอบตัวก็มีแต่น้ำทะเล หลี่เหยาจึงแยกไม่ออกอยู่ดีว่าตัวเองฉี่ราดจริงหรือเปล่า

ทว่าความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

"ทำยังไงดี ทำยังไงดี?"

"ใครจะช่วยฉันได้บ้างเนี่ย?"

"ไม่สิ ฉันต้องเอาตัวรอดเอง!"

"สถานการณ์แบบนี้ฉันต้องรับมือยังไง?"

"ใช่แล้ว! แกล้งตาย!"

โบราณว่าไว้ว่าหมีไม่กินคนตาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหยาจึงแลบลิ้นยาวเฟื้อย หงายท่อนบนไปด้านหลัง แล้วเหลือกตาขึ้นบนทันที

"อ๊าก ฉันตายแล้ว! ฉันตายไปแล้ว!"

เจ้ายักษ์เอียงคอ แล้วเขย่านางเงือกในมือเล่นอย่างไม่ใส่ใจนัก

หลี่เหยารู้สึกราวกับกระเพาะอาหารกำลังจะถูกบดขยี้ แต่ก็ฝืนทนอยู่นิ่งๆ ข่มความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้

ในที่สุด เจ้ายักษ์ก็คลายมือออก

หลี่เหยารีบกลิ้งหลบด้วยท่าลาเกียจคร้าน ร่วงหล่นลงมาจากฝ่ามือของยักษ์ทันที จากนั้นหางปลาสีฟ้าอ่อนของเขาก็ก่อให้เกิดพายุน้ำหมุนเกลียว พาร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกศรวารี หายวับไปจากพระราชวังของเจ้ายักษ์ในพริบตา

"บ้าเอ๊ย ที่นี่มันผิดปกติชัดๆ ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด"

หลี่เหยาแหวกว่ายอย่างเอาเป็นเอาตาย พอเห็นว่าอยู่ห่างจากประตูคริสตัลแค่ร้อยเมตร รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ปึก!"

หน้าผากของหลี่เหยากระแทกเข้ากับกำแพงโปร่งใสอย่างจัง จากนั้น...

"โอ๊ย เจ็บ!"

หลี่เหยากุมหัวร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับกระเด้งตัวลุกขึ้นยืน

จากนั้น เขาก็เห็นเพื่อนทั้งชั้นกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความมึนงง ในขณะที่ครูสอนประวัติศาสตร์อย่าง 'ครูเฒ่าหวัง' กำลังยืนหน้าตึงถมึงทึงอยู่บนหน้าชั้นเรียน

"ไปยืนหันหน้าเข้ากำแพงที่ประตูเดี๋ยวนี้!" ครูเฒ่าหวังปาชอล์กใส่เขาเป็นห่าฝน

ขณะยืนอยู่หน้าประตูห้องเรียน หลี่เหยายังคงไม่หายตื่นตระหนกจากการหลบหนีเมื่อครู่

จนถึงตอนนี้ สมองของเขาก็ยังมึนงงอยู่เลย

มันมีบางอย่างผิดปกติ ความรู้สึกตอนที่ชนกำแพงเมื่อกี้มันสมจริงมาก ไม่เหมือนความฝันเลยสักนิด

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงท่องหนังสือดังแว่วมาจากในห้องเรียนข้างหลัง ความเป็นจริงก็ตอกย้ำว่า... เขาเพิ่งจะฝันเป็นตุเป็นตะไปเอง

ในฝัน เขาได้กลายเป็นนางเงือกที่มีเกล็ดสีฟ้าอ่อนไปจริงๆ

บ้าบอที่สุด

อืม ดูเหมือนเมื่อคืนเขาจะเหนื่อยเกินไปจนนอนไม่หลับ เลยเก็บไปฝันเป็นเรื่องเป็นราว

หลังเลิกเรียน 'หูบา' เพื่อนสนิทและรูมเมตของเขาก็เดินมากอดคอหลี่เหยาแล้วพูดขึ้น "หลี่เหยา นายต้องทำใจให้สบายนะ ยังไงการประลองสุดสัปดาห์นี้นายก็ไม่มีทางชนะอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องกดดันตัวเองเลย"

"การประลองอะไร?" หลี่เหยาถามพร้อมกะพริบตาปริบๆ ด้วยความสับสน

"อ้าว? นี่นายลืมไปแล้วเหรอ? เมื่อวานนายเพิ่งจะรับคำท้าของรุ่นพี่หรงไปเองนะ วันนี้โรงเรียนก็อนุมัติแล้วด้วย การแข่งจะมีขึ้นสุดสัปดาห์นี้" หูบาอธิบาย

"เดี๋ยว ฉันไปตกลงตอนไหน?" หลี่เหยารู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมา แต่ความทรงจำบางอย่างก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัว

จริงด้วย เมื่อวานดาวโรงเรียนอย่าง 'นักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้ง' ถูกรุ่นพี่หรงตามตื๊ออีกแล้ว จากนั้นนักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งก็ใช้เขาที่บังเอิญเดินผ่านมาเป็นโล่กำบัง โดยอ้างว่าเขาเป็นแฟนของเธอ

ดูเหมือนตอนนั้นสมองเขาจะรวนไปชั่วขณะ เลยเผลอพยักหน้ารับไป

จากนั้นรุ่นพี่หรงก็เหมือนจะท้าดวลเขากลางวง แล้วเขาก็ดันตอบตกลงไปแบบงงๆ

สรุปคือ... เขาที่เป็นแค่นักรบระดับสอง กำลังจะต้องไปประลองกับนักรบระดับสี่ในสุดสัปดาห์นี้งั้นเหรอ?

หลี่เหยากะพริบตาปริบๆ แล้วหันไปถามหูบา "แล้วทำไมเมื่อวานนายไม่ดึงฉันออกมาล่ะ?"

มุมปากของหูบากระตุกขณะตอบ "สถานการณ์ตอนนั้น ฉันกลัวว่าถ้าเข้าไปดึงนายออกมา นายคงฆ่าฉันหมกตรงนั้นแน่ๆ อีกอย่าง นายไม่คิดเหรอว่าเหตุการณ์เมื่อวานมันคือจุดสูงสุดในชีวิตนายแล้วนะ?"

"นักรบระดับสองกล้ายืนหยัดเผชิญหน้ากับคำท้าทายของนักรบระดับสี่ ช่างเป็นวีรกรรมที่หาญกล้าอะไรขนาดนี้"

พอได้ฟังหูบาพูด หลี่เหยาก็รู้สึกเหมือนกำลังโดนหมอนี่เยาะเย้ยยังไงยังงั้น

"ไสหัวไปเลย!" หลี่เหยาผลักหูบาออกไป นี่ไม่ใช่เพื่อนแท้แล้ว นี่มันเพื่อนรักหักเหลี่ยมโหดชัดๆ!

การประลองที่มีระดับต่างกันถึงสองขั้น หมายความว่าเขาแทบไม่มีโอกาสตอบโต้เลยสักนิด

การประลองจะมีขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่นักรบระดับสามได้ภายในหกวัน ไม่เช่นนั้นเขาก็คงทำได้แค่แพ้ให้ดูมีศักดิ์ศรีหน่อยเท่านั้น

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลี่เหยาก็รู้สึกว่าอนาคตช่างมืดมนเหลือเกิน

ตอนนี้จะไปกราบกรานขอความเมตตายังทันไหมเนี่ย?

เมื่อกลับมาถึงหอพัก หลี่เหยาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดอาลัยตายอยาก

จังหวะนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ของใครคนหนึ่งก็เดินออกจากห้องน้ำ เขาคือ 'ลู่ต้าไห่' รูมเมตอีกคนของหลี่เหยานั่นเอง

ลู่ต้าไห่: "อาเหยา ฉันจะไปกินข้าวที่โรงอาหาร นายจะเอาอะไรไหม เดี๋ยวฉันซื้อมาฝาก"

หลี่เหยา: "ไม่ต้องหรอก ฉันกินไม่ลง"

ลู่ต้าไห่: "กองทัพต้องเดินด้วยท้องนะ ท้องอิ่มแล้วจะได้มีแรงไปสู้"

หลี่เหยา: "นายคิดว่าฉันจะชนะไหมล่ะ?"

ลู่ต้าไห่: "อย่างน้อยนายก็จะได้มีแรงดิ้นรนก่อนแพ้ไง"

หลี่เหยา: "งั้นฉันขอยอมแพ้เลยละกัน"

ลู่ต้าไห่: "ก็เป็นทางเลือกที่ดี แค่ขายหน้านิดหน่อยเอง"

หลี่เหยา: "บอกฉันที... ตอนนั้นฉันไปตกลงรับคำท้าทำไมเนี่ย?"

ลู่ต้าไห่ไม่ตอบในทันที เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า "พลังแห่งรักล่ะมั้ง?"

"ฉันไม่ได้มี 'พลังแห่งรัก' อะไรกับดาวโรงเรียนอย่างนักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งสักหน่อย!"

ทุกครั้งที่หลี่เหยานึกถึงดาวโรงเรียนคนนี้ เขาก็เริ่มปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

จะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขารู้จักกันจริงๆ นั่นแหละ

พวกเขาเคยอยู่ห้องเดียวกันตอนมัธยมปลาย แถมยังบังเอิญสอบติดมหาวิทยาลัยเดียวกันอีก

แต่นอกเหนือจากนั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันเลย

เมื่อเทียบกับหลี่เหยาที่ผลการเรียนอยู่ในระดับดาดๆ แล้ว นักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งคือลูกรักของสวรรค์อย่างแท้จริง

ตอนอยู่มัธยมปลาย เธอเป็นผู้ใช้พลังจิตระดับสอง พอขึ้นปีสองก็เลื่อนขั้นพรวดพราดเป็นระดับสี่ และตอนนี้ก็สามารถเปลี่ยนสายพลังเป็นนักบวชได้สำเร็จแล้ว

จากการประเมินของสมาคมนักบวช ระดับนักบวชของหานจิ้งคือ 'นักบวชระดับคลาสเอ'

รัฐธรรมนูญของจักรวรรดิระบุไว้ว่า อัศวินสายเลือดเทพระดับเจ็ด หรือนักบวชระดับคลาสบี สามารถรับบรรดาศักดิ์ขุนนางได้โดยตรง

พูดง่ายๆ ก็คือ นักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งกลายเป็นขุนนางที่สามัญชนทุกคนต้องแหงนหน้ามองไปแล้ว เธอแค่รอให้สภาจักรวรรดิมอบเหรียญตราขุนนางให้เท่านั้น

ไม่เพียงเท่านั้น หากคำนวณจากรายได้เฉลี่ยของนักบวชระดับคลาสเอ เงินเดือนของเธอในอนาคตจะตกปีละหลายสิบล้านเป็นอย่างน้อย

ทั้งสวยทั้งเก่งขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เด็กผู้ชายทั้งสถาบันการทหารอันดับหนึ่งจะคลั่งไคล้เธอ

ถ้าได้แต่งงานกับเธอ ก็เท่ากับประหยัดเวลาตรากตรำทำงานไปได้ถึงร้อยปีเลยทีเดียว

ตอนนั้นสมองเขาเบลอไปแล้วหรือไง? ทำไมถึงยอมทำตามที่เธอพูดทุกอย่าง?

การทำตัวเป็นจุดเด่นแบบนี้มันไม่ใช่สไตล์ของเขาเลยสักนิด

ถึงเขาจะชอบคนสวยๆ อย่างนักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้ง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นหน้ามืดตามัวจนไม่ลืมหูลืมตาขนาดนั้น

เดี๋ยวนะ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นปลาบเข้ามาในหัวของหลี่เหยา

เขาเป็นนักรบระดับสองก็จริง แต่พลังจิตของเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น

ในทางทฤษฎีแล้ว หากนักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งลงมือกับเขา เพียงแค่เธอใช้พลังจิตล่อลวง เขาก็พร้อมจะทำเรื่องขัดต่อสติสัมปชัญญะของตัวเองโดยไม่สามารถขัดขืนได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างของพลังจิตที่ห่างกันถึงสามระดับระหว่างพวกเขาทั้งสองนั้น มันช่างห่างชั้นกันเกินไป

ยิ่งหลี่เหยาคิดถึงความเป็นไปได้นี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้มากเท่านั้น

แต่หลี่เหยาก็ทำได้แค่คิดเท่านั้น ไม่ว่าวันนั้นนักบวชหญิงระดับสูงหานจิ้งจะใช้พลังจิตล่อลวงเขาหรือไม่ ช่องว่างทางสถานะของพวกเขาก็ห่างกันเกินไป ไม่มีใครยอมเข้าข้างเขาหรอก

สิ่งที่เขาควรคำนึงถึงในตอนนี้ คือจะรับมือกับการประลองในสุดสัปดาห์นี้อย่างไรต่างหาก

คิดไปคิดมา หลี่เหยาก็เริ่มกรนเสียงดังครอกๆ