(✓) EP 41: อาการผิดปกติของเว่ยกั๋วกง

(✓) EP 41: อาการผิดปกติของเว่ยกั๋วกง

ข่าวการเตรียมหวนคืนสู่เมืองหลวงของครอบครัวเว่ยจิ่นจือ มิได้สร้างความสะทกสะท้านใดๆ ต่อวิถีชีวิตของเว่ยอวิ๋นโจว

ทว่ากลับส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อผู้คนรอบข้าง

ในช่วงเวลาหลายวันมานี้ หัวข้อสนทนาอันดับหนึ่งของบรรดาคุณชายแห่งจวนกั๋วกง ล้วนวนเวียนอยู่กับเรื่องราวของท่านอารองผู้นี้

เว่ยอวิ๋นโจวสังเกตเห็นว่า บรรดาพี่ชายของเขาล้วนเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาในตัวเว่ยจิ่นจือ

ยามเอ่ยถึงเขา น้ำเสียงมักจะเจือความภาคภูมิใจเสมอ ซึ่งก็หาใช่เรื่องน่าประหลาดใจอันใด

เว่ยจิ่นจืออาศัยความวิริยะอุตสาหะในการศึกษา สอบผ่านเคอจวี่ ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง

เขาไต่เต้าจากนายอำเภอเล็กๆ ขั้นหก จนผงาดขึ้นเป็นผู้ว่าการมณฑลชั้นเอกขั้นสี่

และบัดนี้ยังเตรียมจะหวนคืนสู่เมืองหลวงเพื่อรับตำแหน่งที่สูงขึ้น ประวัติอันน่าทึ่งเช่นนี้ ย่อมเป็นที่น่าอิจฉาและน่ายกย่อง

เว่ยกั๋วกงแม้มียศศักดิ์สูงส่ง ทว่าอำนาจในมือกลับเลือนราง ยามนี้หลงเหลือเพียงบรรดาศักดิ์กั๋วกงที่กลวงเปล่า

ผิดกับเว่ยจิ่นจือ แม้ตำแหน่งจะอยู่เพียงขั้นสี่ ซึ่งต่ำกว่าบรรดาศักดิ์กั๋วกง ทว่าเขากลับกุมอำนาจบริหารที่แท้จริง

เมื่อเขากลับมายังเมืองเสียนจิง แม้จะยังมิได้เลื่อนขั้น ทว่าอำนาจบารมีของเขาย่อมต้องเหนือกว่าเว่ยกั๋วกงเป็นแน่

อย่างน้อยๆ เว่ยจิ่นจือก็มีสิทธิ์เข้าร่วมการว่าราชการในท้องพระโรงทุกเช้าตรู่ ซึ่งเป็นสิทธิ์ที่เว่ยกั๋วกงมิอาจเอื้อมถึง

การเข้าร่วมว่าราชการทุกเช้าตรู่ แม้จะดูเป็นกิจวัตรธรรมดาสามัญ ทว่าก็มีความสำคัญยิ่งยวด

แม้ตำแหน่งขุนนางจะต่ำต้อย ทว่าการมีสิทธิ์เข้าเฝ้า ย่อมหมายถึงการเป็นผู้มีความสำคัญต่อราชสำนัก

นอกจากนี้ ยังสามารถรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวและทิศทางของราชสำนักได้อย่างฉับไว

หากมีเหตุการณ์อันใดเกิดขึ้น ย่อมสามารถเตรียมการรับมือได้ทันท่วงที

จวนเว่ยกั๋วกงมิใช่จวนบรรดาศักดิ์แห่งแรกในเมืองเสียนจิงที่เผชิญกับความเสื่อมถอย

จวนกั๋วกง จวนโหว และจวนป๋อ อีกหลายแห่ง ล้วนมีชะตากรรมไม่ต่างกัน

ตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านี้ ล้วนแต่เป็นทายาทของผู้ที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับปฐมกษัตริย์

ทว่าน่าเสียดายที่ลูกหลานรุ่นหลังกลับไร้ความสามารถ ไม่อาจสืบทอดความยิ่งใหญ่ไว้ได้

บัดนี้จึงทำได้เพียงประคับประคองชีวิตความเป็นอยู่ให้อยู่รอดไปวันๆ

จวนเว่ยกั๋วกงแต่เดิมเป็นจวนแม่ทัพฝ่ายบู๊

การที่บัดนี้มีขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างเว่ยจิ่นจือก้าวขึ้นมามีบทบาทสำคัญ ย่อมถือเป็นเกียรติประวัติอันยิ่งใหญ่ของวงศ์ตระกูล

การเตรียมหวนคืนสู่เมืองหลวงของเว่ยจิ่นจือ ได้นำพาบรรยากาศแห่งความปีติยินดีมาสู่จวนเว่ยกั๋วกง

สองสามวันมานี้ แม้แต่บ่าวไพร่ที่ออกไปปฏิบัติหน้าที่นอกจวน ก็ยังยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

บรรดาชนชั้นสูงในเมืองเสียนจิง เมื่อได้ยินข่าวนี้ ต่างก็เริ่มหาช่องทางสานสัมพันธ์

ในช่วงนี้ จดหมายเชิญถูกส่งมายังจวนเว่ยกั๋วกงอย่างไม่ขาดสาย

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นจดหมายเชิญสำหรับสตรี ทว่าก็ทำให้ฮูหยินกั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่าแย้มยิ้มอย่างเบิกบานใจ

จำนวนจดหมายเชิญที่หลั่งไหลเข้ามาในช่วงไม่กี่วันนี้ มากยิ่งกว่าจดหมายเชิญที่ได้รับตลอดทั้งปีที่ผ่านมาเสียอีก

นี่คือเครื่องพิสูจน์ถึงอิทธิพลอันใหญ่หลวงที่เว่ยจิ่นจือมีต่อสถานะของจวนเว่ยกั๋วกง

ยามที่เว่ยกั๋วกงออกไปพบปะสหาย หัวข้อสนทนาที่ได้ยินมากที่สุดก็ไม่พ้นเรื่องเว่ยจิ่นจือ

สหายต่างพากันไต่ถามว่า เว่ยจิ่นจือจะประจำอยู่ที่เมืองหลวงหรือไม่ จะได้รับการเลื่อนขั้นหรือไม่

เว่ยกั๋วกงตอบคำถามเหล่านี้ด้วยความสัตย์จริงว่าเขาเองก็มิทราบ และเว่ยจิ่นจือก็คงยังไม่ทราบเช่นกัน

เรื่องที่ว่าจะได้ประจำที่เมืองหลวงหรือไม่นั้น ล้วนขึ้นอยู่กับพระปรีชาญาณขององค์ฮ่องเต้

แม้คนในจวนเว่ยกั๋วกงจะปีติยินดีกับการกลับมาของเว่ยจิ่นจือ ทว่าพวกเขาก็ระมัดระวังตัว

มิได้แสดงอาการลิงโลดจนเกินงาม หรือหลุดปากโอ้อวดจนเกินควร

หลายปีที่ผ่านมา สถานะของจวนเว่ยกั๋วกงในเมืองเสียนจิงตกต่ำลงเรื่อยๆ

จากตระกูลขุนนางเก่าแก่ชั้นแนวหน้า หล่นร่วงลงมาเป็นเพียงตระกูลระดับล่าง

สิ่งนี้ทำให้คนในจวนเว่ยกั๋วกงต้องดำเนินชีวิตด้วยความรอบคอบและระแวดระวัง

ก่อนหน้านี้ มีตระกูลบรรดาศักดิ์หลายแห่งที่ทำตัวเหิมเกริม จนต้องถูกริบทรัพย์ หรือถูกถอดบรรดาศักดิ์ให้กลายเป็นสามัญชน

เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้ตระกูลที่ยังเหลือรอดต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่กล้าทำตัวกร่างอีกต่อไป

จวนเว่ยกั๋วกงเองก็ต้องระมัดระวังตัวยิ่งขึ้น เพื่อป้องกันมิให้ถูกริบทรัพย์หรือถอดบรรดาศักดิ์

และอีกประการคือเพื่อมิให้เกิดผลกระทบต่อการเข้าร่วมคัดเลือกเป็นพระสนมของเว่ยจือฉิน

สองวันมานี้ เว่ยกั๋วกงเก็บตัวอยู่แต่ในจวน เฝ้าดูแลการศึกษาของเหล่าคุณชาย

เขามีความมุ่งมั่นอยู่ในใจ หวังให้บุตรชายของตนมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ ไม่น้อยหน้าบุตรชายของเว่ยจิ่นจือ

เขาหวังให้บุตรชายสอบผ่านเคอจวี่ ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง

และได้เป็นขุนนางใหญ่ที่มีตำแหน่งสูงกว่าเว่ยจิ่นจือในวันข้างหน้า

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวเลิกเรียนและกลับมาถึงเรือนชุ่ยจู๋ เขาเห็นหลี่อี๋เหนียงกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมบางสิ่ง

เขาเดินเข้าไปดูด้วยความฉงน “อี๋เหนียง ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่หรือขอรับ”

“ท่านอารองของเจ้ากำลังจะกลับมา ข้าจึงจัดเตรียมของขวัญต้อนรับสำหรับครอบครัวท่านอารอง”

เว่ยอวิ๋นโจวสังเกตเห็นว่าภายในหีบเต็มไปด้วยภาพวาดโบราณและคัมภีร์เก่าแก่

“อี๋เหนียง นี่คือ...” แม้เขาจะไม่สันทัดเรื่องภาพวาดของราชวงศ์ต้าฉี ทว่าสิ่งของเหล่านี้ย่อมต้องมีมูลค่ามหาศาลเป็นแน่

“ของเก่าแก่ทั้งนั้น” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยอย่างไม่แยแส “ล้วนเป็นของที่ท่านพ่อของเจ้าโปรดปราน”

“อี๋เหนียง ท่านมีของมีค่ามากมายถึงเพียงนี้เลยหรือขอรับ”

ภาพวาดโบราณและคัมภีร์เก่าแก่ที่เว่ยกั๋วกงยอมทุ่มเงินมหาศาล ทว่ากลับมีอยู่เต็มหีบที่นี่

“นี่แค่น้ำจิ้มเท่านั้น ยังมีหีบอื่นอีก” หลี่อี๋เหนียงเผยรอยยิ้ม “ของจำพวกนี้ ข้ามีเก็บไว้หลายหีบเชียวล่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง “หลายหีบ!”

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาคิดว่าตนล่วงรู้ถึงความมั่งคั่งของหลี่อี๋เหนียงดีแล้ว

ทว่าบัดนี้เขาเพิ่งประจักษ์ว่า ตนประเมินความมั่งคั่งของนางต่ำเกินไป

“ยอดดวงใจของข้า วางใจเถิด ของล้ำค่ายิ่งกว่านี้ ข้าก็เตรียมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว”

หลี่อี๋เหนียงยิ้มอย่างมีเลศนัย “ข้าจะไม่มอบให้ท่านพ่อของเจ้า และจะไม่มอบให้ท่านอารองของเจ้าด้วย”

เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกเคลือบแคลงใจ “อี๋เหนียง ของล้ำค่าที่ท่านกล่าวถึง คงมิใช่แก้วแหวนเงินทองหรอกนะขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงทำหน้าไม่แยแส ย้อนถาม “แก้วแหวนเงินทองน่ะหรือ เรียกว่าของล้ำค่า”

เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับพูดไม่ออก '...' เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า สำหรับหลี่อี๋เหนียง สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดา

“เช่นนั้น ของล้ำค่าที่อี๋เหนียงกล่าวถึง คือสิ่งใดหรือขอรับ”

“ก็พวกคัมภีร์และภาพวาดโบราณ รวมถึงโบราณวัตถุต่างๆ นั่นแหละ” น้ำเสียงของหลี่อี๋เหนียงยังคงราบเรียบ “อายุนับหลายร้อยปีเชียวล่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวตาลุกวาว ใบหน้าอวบอูมทอประกายแห่งความหวัง

“นั่นแหละของล้ำค่าที่แท้จริง” คัมภีร์และภาพวาดโบราณอายุนับร้อยปี ย่อมมีมูลค่ามหาศาล

“อี๋เหนียง ท่านต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี ห้ามให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด โดยเฉพาะท่านพ่อ”

หากเว่ยกั๋วกงล่วงรู้ ของล้ำค่าเหล่านี้คงตกไปอยู่ในมือของเขาเป็นแน่

“วางใจเถอะ ข้าจะไม่ให้ท่านพ่อของเจ้าล่วงรู้เป็นอันขาด” หลี่อี๋เหนียงกล่าว “เมื่อเจ้าเติบใหญ่ ข้าจะมอบทั้งหมดนี้ให้เจ้า”

“ตกลงขอรับ” ในอดีตชาติ เว่ยอวิ๋นโจวก็เป็นผู้ที่หลงใหลในการสะสมคัมภีร์ ภาพวาด และโบราณวัตถุ

เขาเชี่ยวชาญการประเมินค่าสิ่งของเหล่านี้ จนมีชื่อเสียงเลื่องลือในแวดวง

“อี๋เหนียง ข้าคิดว่าเราไม่ควรมอบของพวกนี้ให้ครอบครัวท่านอารองนะขอรับ”

เมื่อหลี่อี๋เหนียงได้ยินบุตรชายกล่าวเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเขาอย่างเอ็นดู

“เหตุใดกัน เจ้าหวงของหรือ ไม่อยากมอบให้ท่านอารองหรืออย่างไร”

“อี๋เหนียง มิใช่เรื่องหวงหรือไม่หวง ทว่าเรื่องนี้กระทำมิได้ต่างหาก” ใบหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวฉายแววเคร่งขรึม

“ความมั่งคั่งไม่ควรเปิดเผย หากท่านครอบครองของล้ำค่ามากมายถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นที่หมายปองของผู้อื่น”

หลี่อี๋เหนียงตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าบุตรชายจะกล่าวถ้อยคำเช่นนี้

“ของล้ำค่าที่ท่านเคยมอบให้ท่านพ่อ ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านเก็บงำไว้นานแสนนาน” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าว

“ทว่าเมื่อครอบครัวท่านอารองกลับมา ท่านกลับปรารถนาจะมอบของที่ท่านพ่อใฝ่ฝันอยากได้ให้พวกเขา ท่านลองคิดดูสิ ว่าท่านพ่อจะรู้สึกเช่นไร”

เว่ยอวิ๋นโจวมีสายตาที่เฉียบแหลม หลายวันมานี้ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติในอารมณ์ของเว่ยกั๋วกง

“อี๋เหนียง ข้าว่าท่านควรจะไปปรึกษาท่านพ่อดีกว่า ว่าจะมอบสิ่งใดให้เป็นของขวัญต้อนรับครอบครัวท่านอารอง”

“หมายความว่าอย่างไรกัน” หลี่อี๋เหนียงสัมผัสได้ถึงนัยยะที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของบุตรชาย “เจ้าไปล่วงรู้เรื่องใดมาหรือ”