(✓) EP 29: เว่ยอี้หนิงลอบอิจฉาน้องแปด

(✓) EP 29: เว่ยอี้หนิงลอบอิจฉาน้องแปด

เมื่อมิอาจตามหาบุคคลที่ปรารถนาพบเจอ เว่ยอี้หนิงย่อมบังเกิดความผิดหวังในใจ

บางทีเขาอาจจะจดจำวันเวลาคลาดเคลื่อน มิใช่วันนี้เป็นแน่

วันหน้าเมื่อมีโอกาส เขาจะกลับมาเยือนอารามอวิ๋นชิงอีกครา

เมื่อไร้วี่แววของผู้ที่ตามหา เว่ยอี้หนิงก็หมดอารมณ์จะเดินชมสวนกระเรียนเซียนต่อ จึงตระเตรียมหาสถานที่พักผ่อนรอคอยหลี่อี๋เหนียงและน้องแปด

บริเวณทางเข้าสวนกระเรียนเซียนมีศาลาริมน้ำตั้งตระหง่านอยู่บนเนินสูง เหมาะเจาะแก่การนั่งรอหลี่อี๋เหนียงและบุตรชายยิ่งนัก

เมื่อเว่ยอี้หนิงก้าวเข้าสู่ศาลา ก็พบหลี่อี๋เหนียงกำลังนั่งจิบชาอยู่ ทว่าไร้เงาของเว่ยอวิ๋นโจว ความกังขาจึงก่อตัวขึ้นในใจ

เขาเยื้องย่างเข้าไปใกล้ ค้อมศีรษะทักทายหลี่อี๋เหนียง “อี๋เหนียง ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอนานขอรับ”

“คุณชายหกเกรงใจไปแล้ว เป็นพวกเราต่างหากที่ให้ท่านต้องรอนาน” หลี่อี๋เหนียงเชื้อเชิญให้เว่ยอี้หนิงนั่งลง ก่อนจะหันไปสั่งชิวมามาให้รินชา “นี่คือชาและขนมที่นักพรตท่านหนึ่งนำมาให้ ชานี้แม้มิใช่ชาชั้นเลิศ ทว่ารสชาติกลับล้ำลึกยิ่งนัก ท่านลองลิ้มรสดูสิ”

เว่ยอี้หนิงเอ่ยขอบคุณ ก่อนจะยกจอกชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า

“รสชาติดีเยี่ยมจริงๆ ขอรับ” เว่ยอี้หนิงเคยลิ้มลองชาของอารามอวิ๋นชิงมาก่อน ทว่ารสชาติของชาจอกนี้กลับแตกต่างจากที่เขาเคยดื่มในชาติที่แล้ว “อี๋เหนียง แล้วน้องแปดเล่าขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงชี้มือไปทางดงไผ่ทิศตะวันออก พลางแย้มยิ้ม “เขากำลังขุดหน่อไม้อยู่ทางนั้นเจ้าค่ะ”

“ขุดหน่อไม้หรือขอรับ” เว่ยอี้หนิงหลงนึกว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะไปชมความงามของกระเรียนเซียน ไม่คาดคิดเลยว่าจะไปขุดหน่อไม้ “หน่อไม้ที่นี่อนุญาตให้ขุดได้ด้วยหรือขอรับ”

“นักพรตท่านหนึ่งบอกว่าขุดได้เจ้าค่ะ” หลี่อี๋เหนียงเล่าเรื่องที่เว่ยอวิ๋นโจวเมื่อมาถึงก็เอาแต่จดจ่ออยู่กับดงไผ่ให้เว่ยอี้หนิงฟัง

เว่ยอี้หนิงสดับฟังแล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏรอยประหลาดใจ “สมกับเป็นน้องแปดจริงๆ ขอรับ” ผู้คนทั่วหล้าล้วนดั้นด้นมาสวนกระเรียนเซียนเพื่อยลโฉมสัตว์วิเศษ ทว่าไม่มีผู้ใดหมายปองหน่อไม้ของที่นี่ และยิ่งไม่มีผู้ใดริอ่านจะนำไปทำอาหาร แต่น้องแปดกลับไม่เพียงแค่หมายปอง ทว่ายังลงมือขุดจริงๆ ช่าง... โดดเด่นไม่เหมือนผู้ใดเลยเชียว

“นักพรตบอกว่าหน่อไม้ในสวนกระเรียนเซียนนี้อ่อนนุ่มและรสชาติดีเยี่ยม ประเดี๋ยวขากลับ ท่านก็แบ่งกลับไปให้ฮูหยินผู้เฒ่าและตัวท่านเองลิ้มลองที่เรือนหรงโซ่วบ้างนะเจ้าคะ”

“ขอบพระคุณอี๋เหนียงขอรับ” ครานี้เว่ยอี้หนิงมั่นใจแล้วว่าเว่ยอวิ๋นโจวมิได้หวนคืนชีพมาเป็นแน่

“คุณชายหกมาเดินเล่นที่อารามอวิ๋นชิง อารมณ์เบิกบานขึ้นบ้างหรือไม่เจ้าคะ” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยถามไถ่ตามมารยาท

เว่ยอี้หนิงแสร้งทำทีเป็นขัดเขิน “อี๋เหนียง ข้าเพียงแค่มาหลบหนีความวุ่นวาย การร่ำเรียนทุกเมื่อเชื่อวันมันช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก”

“การศึกษาเล่าเรียนทำให้เหนื่อยล้า ออกมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจเสียบ้างก็ดีเหมือนกันเจ้าค่ะ”

เมื่อกล่าวจบ หลี่อี๋เหนียงเห็นเว่ยอี้หนิงจ้องมองนางด้วยแววตาฉงนใจ นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง “คุณชายหก ข้ากล่าวสิ่งใดผิดไปหรือเจ้าคะ”

“มิได้ขอรับ เพียงแต่คำกล่าวของท่านเมื่อครู่ ทำให้ข้าประหลาดใจนัก”

หลี่อี๋เหนียงพลันกระจ่างใจ “เมื่อเหน็ดเหนื่อยจากการศึกษา ย่อมต้องพักผ่อนมิใช่หรือ”

“ทว่าผู้อื่นหาได้คิดเช่นนั้นไม่” เว่ยอี้หนิงขมวดคิ้วมุ่น “วันนี้ข้าต้องอ้อนวอนฮูหยินผู้เฒ่าอยู่นาน กว่าจะได้ตามท่านและน้องแปดมา ฮูหยินผู้เฒ่าและน้องสาวต่างพร่ำบอกว่า การศึกษาเล่าเรียนย่อมต้องเหน็ดเหนื่อย หากเหนื่อยแล้วท้อถอย จะศึกษาไปทำไมกัน พวกเขายังบอกอีกว่าไม่มีการศึกษาใดที่ไม่เหน็ดเหนื่อย ไม่ยากลำบาก”

“หากเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานยังพักผ่อนได้ แล้วไฉนเหน็ดเหนื่อยจากการศึกษาจึงพักผ่อนมิได้เล่า” หลี่อี๋เหนียงไม่เห็นด้วยกับตรรกะของฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย “ข้าหลงนึกว่าฮูหยินผู้เฒ่าโปรดปรานท่าน หากท่านปรารถนาสิ่งใด ย่อมต้องตามใจทุกประการเสียอีก”

เมื่อเอ่ยถึงฮูหยินผู้เฒ่า แววตาของเว่ยอี้หนิงก็ปรากฏความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา “ฮูหยินผู้เฒ่าโปรดปรานข้าจริงแท้ ทว่าเรื่องการศึกษา นางเข้มงวดกับข้าเป็นพิเศษ ไม่ยอมให้ข้าเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย”

“นั่นแสดงว่าฮูหยินผู้เฒ่าให้ความสำคัญกับท่าน หวังให้ท่านเจริญก้าวหน้าในวันข้างหน้าอย่างไรเล่า” หลี่อี๋เหนียงย่อมมิกล้าวิพากษ์วิจารณ์ฮูหยินผู้เฒ่าในทางไม่ดี

“ข้าประจักษ์ในความปรารถนาดีของฮูหยินผู้เฒ่า” ทว่าความเอ็นดูและความหวังดีนั้น ล้วนแอบแฝงด้วยเจตนาบางอย่าง หากเขาเป็นเพียงคุณชายธรรมดาแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ฮูหยินผู้เฒ่าคงมิไยดีเขาถึงเพียงนี้ “ทว่าข้าหัวทึบเรื่องการศึกษา เกรงว่าจะทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าต้องผิดหวัง” ในชาติก่อน เขาแสดงความฉลาดหลักแหลมเกินวัย จึงตกเป็นเป้าสายตาตั้งแต่เนิ่นๆ ในชาตินี้เขาจึงตั้งปณิธานว่า จะซ่อนคมปัญญา ทำตัวเป็นเพียงคุณชายหกแห่งจวนกั๋วกงที่เรียบง่าย ไม่โดดเด่นสะดุดตาผู้ใด จนกว่าปีกกล้าขาแข็ง

“การไม่โดดเด่นเรื่องการศึกษาหาใช่เรื่องสลักสำคัญ วันข้างหน้าท่านอาจมีพรสวรรค์ด้านอื่นก็ได้” หลี่อี๋เหนียงไม่เคยเชื่อว่าการศึกษาคือวิถีทางเดียวแห่งความสำเร็จ “ท่านคือคุณชายหกแห่งจวนเว่ยกั๋วกง วันข้างหน้ากั๋วกงย่อมหาตำแหน่งหน้าที่การงานให้ท่านอยู่แล้ว”

“อี๋เหนียง หากเป็นผู้อื่น ย่อมต้องพร่ำบ่นให้ข้าพากเพียรศึกษา เพื่อสอบเป็นขุนนางใหญ่ ทว่าท่านกลับไม่สั่งสอนข้าเช่นนั้นเลยหรือ”

“ในเมื่อมีผู้คนมากมายคอยเคี่ยวเข็ญให้ท่านขยันขันแข็ง ขาดข้าไปสักคนก็คงไม่เป็นไร” หลี่อี๋เหนียงไม่ปรารถนาจะสั่งสอนผู้ใด ไม่ปรารถนาจะก้าวก่ายวิถีชีวิตผู้ใด และยิ่งรังเกียจผู้ที่อ้างคำว่า 'หวังดี' มาบงการชีวิตผู้อื่น “การสอบเป็นขุนนางย่อมสำคัญ ทว่าสำหรับข้า ความสงบสุขและเบิกบานใจคือสิ่งสำคัญสูงสุด”

คำกล่าวของหลี่อี๋เหนียงทำให้เว่ยอี้หนิงตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สดับฟังถ้อยคำเช่นนี้

“อี๋เหนียง ท่านไม่หวังให้น้องแปดพากเพียรศึกษา สอบเป็นขุนนางใหญ่ในวันข้างหน้าหรือขอรับ”

“หากอวิ๋นโจวปรารถนาจะศึกษาเล่าเรียน สอบเป็นขุนนางใหญ่ ข้าย่อมสนับสนุนเขา” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ทว่าข้าจะไม่มีวันบังคับฝืนใจเขา”

ในวินาทีนั้น เว่ยอี้หนิงพลันกระจ่างแจ้งว่าเหตุใดน้องแปดในชาติก่อน จึงมีชีวิตที่อิสระเสรีถึงเพียงนั้น หลี่อี๋เหนียงช่างเป็นมารดาที่ประเสริฐแท้ๆ

เขาลอบอิจฉาน้องแปดอยู่ลึกๆ

น้องแปดไม่เพียงมีมารดาที่รักและเอาใจใส่เยี่ยงหลี่อี๋เหนียง ทว่ายังมีตระกูลมารดาที่มั่งคั่งคอยหนุนหลัง ในชาตินี้ แม้น้องแปดจะดำรงตนเป็นเพียงคหบดีผู้มั่งคั่ง ก็สามารถมีชีวิตที่สุขสงบและเป็นอิสระ ผิดกับตัวเขาที่แบกรับภาระอันหนักอึ้ง ไม่ว่าจะในชาตินี้หรือชาติก่อน ก็ไม่อาจใช้ชีวิตตามใจปรารถนาได้เลย

“คุณชายหก ท่านอย่าได้กดดันตนเองจนเกินไปนักเลย” แม้ฮูหยินผู้เฒ่าจะโปรดปรานเว่ยอี้หนิง ทว่านางก็หามารดาแท้ๆ ไม่

“อี๋เหนียง ข้าขอตัวไปดูน้องแปดหน่อยนะขอรับ” ทั่วทั้งจวนเว่ยกั๋วกงต่างพากันเยาะเย้ยน้องแปด ทว่าหารู้ไม่ว่าเขาคือผู้ที่มีชีวิตอิสระที่สุด และเป็นผู้เดียวที่มีวาระสุดท้ายอันสงบสุขที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมด

“มิต้องไปดูหรอก เขากลับมาแล้ว” หลี่อี๋เหนียงชี้ไปทางเว่ยอวิ๋นโจวที่อยู่ไม่ไกล

เว่ยอวิ๋นโจววิ่งเหยาะๆ มาถึงศาลา เมื่อเห็นหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอี้หนิงอยู่ด้วยกัน ก็ร้องเรียกด้วยรอยยิ้ม “อี๋เหนียง พี่หก”

หลี่อี๋เหนียงกวักมือเรียกเว่ยอวิ๋นโจว พร้อมล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ บรรจงเช็ดคราบโคลนบนใบหน้าบุตรชายอย่างเบามือ

เว่ยอวิ๋นโจวเนื้อตัวมอมแมมจากการขุดหน่อไม้ หน้าผาก จมูก แก้ม และสองมือ ล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลน

เว่ยอี้หนิงเห็นจินหยวนเป่าถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยหน่อไม้ ก็เอ่ยถามด้วยความฉงน “น้องแปด นี่เจ้าขุดเองทั้งหมดเลยหรือ”

“มิใช่ขอรับ หยวนเป่าช่วยข้าขุดด้วย” เว่ยอวิ๋นโจวลืมเอ่ยชื่อไปอีกคนหนึ่ง จึงรีบเสริม “อ้อ ทังหยวนก็ช่วยข้าขุดด้วยขอรับ”

“ทังหยวน?” เว่ยอี้หนิงขมวดคิ้ว “ทังหยวนคือผู้ใดหรือ”

“คือสหายใหม่ของข้าขอรับ รูปร่างอวบอ้วนเหมือนข้า แถมยังชอบกินหน่อไม้เหมือนกันด้วย” เมื่อครู่ ผู้ดูแลของทังหยวนมารับตัวเขากลับไปเสียก่อน เว่ยอวิ๋นโจวจึงยังไม่ทันได้ไถ่ถามชื่อแซ่และที่อยู่ของทังหยวน

จากเครื่องแต่งกายของทังหยวน บ่งบอกว่าครอบครัวของเขามิใช่ขุนนางก็ต้องเป็นเศรษฐี หากมีวาสนา คงได้พบกันอีกในวันหน้า หากไร้วาสนา แม้จะอยู่ในเมืองเสียนจิงเดียวกัน ก็คงคลาดแคล้วกันไป

หลี่อี๋เหนียงไม่เห็นบุตรชายพาสหายใหม่มาพบ จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “สหายใหม่ของเจ้าไปไหนเสียเล่า ไฉนจึงไม่พามาจิบชาด้วยกัน”

“คนในครอบครัวเขามารับกลับไปแล้วขอรับ”

เว่ยอี้หนิงได้ยินว่าทังหยวนเป็นเพียงเด็กชายอวบอ้วน จึงมิใช่คนที่ตนตามหา ความสนใจในตัวทังหยวนจึงมลายหายไป

ทว่าในอีกหลายปีให้หลัง เมื่อเว่ยอี้หนิงได้รับรู้ตัวตนที่แท้จริงของเด็กชายอวบอ้วนที่เว่ยอวิ๋นโจวพบพาน ณ สวนกระเรียนเซียน เขาก็ถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง