ตอนที่ 26 คำเชิญ

ตอนที่ 26 คำเชิญ

"รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ฟัดจ์ไปเยือนธนาคารกริงกอตส์อย่างเป็นทางการงั้นเหรอ? ถ้าถามฉันนะ พวกเขาควรจะจับพวกก็อบลินจอมละโมบและเจ้าเล่ห์พวกนั้นมาเผาทิ้งให้หมดซะยังจะดีกว่า..."

"พบฝูงโทรลล์ที่ทางใต้? ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมข่าวไร้สาระพรรค์นี้ถึงได้ขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตได้? บางทีถ้ามีใครสักคนจับโทรลล์กินเป็นอาหาร นั่นแหละถึงจะน่าเอามาลงข่าว..."

"มือปราบมารจับกุมพ่อมดศาสตร์มืดที่แอบเอาพวกมักเกิ้ลไปทดลองลับๆ? โอ้ พ่อมดศาสตร์มืดคนนี้มันจะโง่เง่าเต่าตุ่นอะไรขนาดนั้น? มักเกิ้ลมีเยอะแยะยั้วเยี้ยอย่างกับหนูท่อ เขาโดนมือปราบมารจับได้แค่เพราะไปจับมักเกิ้ลมาไม่กี่คนเนี่ยนะ? ชาติก่อนหมอนี่ต้องเป็นสควิบที่เที่ยวไปทำลายล้างโลกมาแน่ๆ..."

"..."

ไบรอันนั่งทานมื้อเช้าเงียบๆ พลางฟังมัลฟอยวิพากษ์วิจารณ์ข่าวในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับวันนี้อย่างออกรส

เขามักจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเหลือล้นเสมอ คำพูดคำจาของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่ทั้งหลุดโลกและแฟนตาซีสุดๆ ถึงแม้บางความคิดจะดูดาร์กไปสักหน่อย แต่มันก็ทำให้ไบรอันรู้สึกผ่อนคลายได้ไม่น้อย

นกฮูกหน้าตาประหลาดที่มีขนสีแดงเพลิงสองเส้นตั้งโด่เด่อยู่บนหัวบินโฉบเข้ามา มันทิ้งโน้ตแผ่นหนึ่งไว้ให้ไบรอัน ก่อนจะปรายตามองเขาด้วยสายตาที่เย่อหยิ่งและเหยียดหยามสุดๆ แล้วบินจากไปอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของมันเร็วกว่านกฮูกทั่วไปมาก หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่ความเร็วที่นกฮูกปกติควรจะมีเลย

ไบรอันคลี่โน้ตแผ่นนั้นออกดูด้วยความงุนงง ก่อนจะนิ่งเงียบไป

"คุณฟอว์ลีย์ คืนนี้ตอนหนึ่งทุ่ม เธอพอจะมีเวลามาทานมื้อค่ำกับฉันไหม? ฉันหวังว่าเธอจะรู้จักห้องทำงานของฉันนะ"

"ปล. ฉันชอบฟิซซิ่งวิสบี้"

"ดัมเบิลดอร์"

ไบรอันกำโน้ตในมือแน่น คิ้วขมวดมุ่น

เขาเพิ่งจะไปทำเรื่องแย่ๆ มาหมาดๆ เมื่อคืนนี้ และตอนนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดมากไปสารพัด

นี่เขาเผลอทิ้งร่องรอยอะไรไว้หรือเปล่านะ?

"ฉันคาดเดาผิดไปหรือเปล่า? ดัมเบิลดอร์คอยจับตาดูควีเรลล์ด้วยตัวเองมาตลอดเลยงั้นเหรอ?" ไบรอันตั้งข้อสงสัย

แต่เขาคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นแบบนั้นหรอกนะ

เห็นได้ชัดว่า ดัมเบิลดอร์เพียงแค่ต้องควบคุมศิลาอาถรรพ์เอาไว้ ก็เท่ากับกุมชะตาชีวิตของลอร์ดโวลเดอมอร์ตไว้ในกำมือแล้ว

ถ้าดัมเบิลดอร์ให้ความสนใจควีเรลล์มากเกินไป หรือใช้เวทมนตร์อะไรบางอย่างกับเขา หากลอร์ดโวลเดอมอร์ตจับได้ขึ้นมา มันก็จะกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้การกระทำของเขาเปลี่ยนจากการทำอย่างเปิดเผยไปเป็นการทำอย่างลับๆ หรืออาจจะถึงขั้นยอมตัดใจทิ้งศิลาอาถรรพ์ไปเลย ซึ่งนั่นจะทำให้สถานการณ์หลุดจากการควบคุม

ต้องยอมรับว่า ถึงแม้จอมมารอาจจะทำตัวเองจนสติฟั่นเฟือนไปบ้าง แต่พลังและความรู้ของเขานั้นน่าเกรงขามอย่างปฏิเสธไม่ได้ แม้แต่ในสภาพที่อ่อนแออย่างในตอนนี้ เขาก็อาจจะมีพลังและความรู้ที่แปลกประหลาดและเหนือความคาดหมายซ่อนอยู่ก็ได้

"ดัมเบิลดอร์ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงขนาดนั้น" ไบรอันหลับตาลง "เขาแค่ต้องควบคุมศิลาอาถรรพ์เอาไว้ และทุกอย่างก็จะอยู่ในกำมือของเขา"

"เมื่ออ้างอิงจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็พอจะอนุมานอะไรได้บ้าง เขาแค่สั่งให้สเนปคอยจับตาดูควีเรลล์ และไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายการกระทำใดๆ ของควีเรลล์เลย แม้แต่เหตุการณ์ที่แฮร์รี่และเพื่อนทั้งสองลงไปอยู่ใต้ประตูกลในตอนท้าย ก็ไม่น่าจะอยู่ในความคาดหมายของเขา เหตุการณ์นั้นมีความไม่แน่นอนมากเกินไป"

"นั่นเป็นเพราะ ตามแผนที่ดัมเบิลดอร์วางไว้ ลอร์ดโวลเดอมอร์ตจะไม่มีวันได้ครอบครองศิลาอาถรรพ์ไปตลอดชีวิต เขาไม่มีทางผ่านด่านกระจกเงาแห่งเอริเซดไปได้อย่างแน่นอน"

"ในเมื่อเขาไม่สามารถเล่นตุกติกอะไรได้ จึงไม่มีความจำเป็นที่ดัมเบิลดอร์จะต้องลงมาควบคุมทุกรายละเอียดด้วยตัวเอง เขาแค่ต้องรอคอยจนกว่าจะถึงเวลาทอดแหในตอนท้ายก็พอ"

ด้วยการวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนเช่นนี้ ไบรอันจึงกล้าที่จะเสี่ยงเข้าไปข้องแวะกับควีเรลล์ และพยายามตักตวงผลประโยชน์จากเรื่องนี้

แล้วดัมเบิลดอร์ส่งโน้ตแผ่นนี้มาให้เขาด้วยจุดประสงค์อะไรกันล่ะ?

แค่ชวนมาทานมื้อค่ำเฉยๆ งั้นเหรอ? คงมีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่เชื่อแบบนั้น

แล้วทำไมเขาถึงไม่ชวนมัลฟอยด้วยล่ะ?

"ช่างเถอะ ค่อยไปแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเอาแล้วกัน" นัยน์ตาของไบรอันลึกล้ำขึ้น

ถ้ามันเป็นโชคดี มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่ถ้ามันเป็นเรื่องเลวร้าย มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

แน่นอนว่า เพื่อเป็นการป้องกันตัว เขาได้เตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้หมดแล้ว

การที่เขาไปมาหาสู่กับควีเรลล์เป็นประจำ หรือแม้แต่น้ำยาที่เขาให้ควีเรลล์ไป ก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นการปฏิสัมพันธ์ตามปกติระหว่างลูกศิษย์และอาจารย์

ส่วนการกระทำของเขาในป่าต้องห้ามเมื่อคืนนี้ ไบรอันก็สามารถอ้างได้ว่าเขาถูกหลอกลวงและถูกข่มขู่

บรรดาผู้เสพความตายที่รอดพ้นจากการถูกลงโทษ รวมถึงพ่อของเขาเอง ก็เป็นตัวอย่างที่ดีให้เขาได้เรียนรู้ ไม่ใช่เหรอ?

แต่นั่นเป็นเพียงแค่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้นแหละ ในความเป็นจริงแล้ว ตราบใดที่ควีเรลล์ยังไม่ถูกจับได้และถูกเค้นความลับ ไบรอันก็จะยังคงปลอดภัยดี

"ถ้าสถานการณ์มันบีบคั้นจริงๆ ฉันก็แค่ต้องตัดหางปล่อยวัดควีเรลล์ไปซะ"

ไบรอันกำโน้ตแน่น พลางยกมือขึ้นคลึงขมับ

"ไบรอัน เป็นอะไรไปน่ะ? สีหน้านายดูไม่ดีเลยตั้งแต่ได้รับโน้ตแผ่นนั้น" มัลฟอยชะโงกหน้าเข้ามาถาม นัยน์ตาสีเทาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และแฝงความห่วงใยอยู่ลึกๆ

"ไม่มีอะไรหรอก แค่มีเรื่องให้คิดนิดหน่อยน่ะ" ไบรอันส่ายหน้าตอบ

"มีเรื่องอะไรเหรอ?" มัลฟอยยังคงเซ้าซี้ไม่เลิก

"เรื่องแย่ๆ ที่ฉันทำไปอาจจะถูกศาสตราจารย์คนหนึ่งจับได้น่ะสิ เขาเลยเรียกฉันไปคุยด้วย" ไบรอันตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ศาสตราจารย์สเนปจับได้เรื่องที่นายพยายามจะฟักไข่งูเกล็ดเงินสก็อตเหรอ?" มัลฟอยลดเสียงลงกระซิบ

"อา อะไรประมาณนั้นแหละ" ไบรอันถอนหายใจ

"...งั้นก็ ขอให้โชคดีนะ" มัลฟอยตบไหล่ไบรอันเบาๆ พร้อมกับส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'นายต้องรับกรรมไปคนเดียวนะ'

"ไม่ต้องห่วงน่า พ่อนายเป็นถึงกรรมการบริหารของฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์สเนปไม่มีทางไล่นายออกหรอกน่า" มัลฟอยพยายามพูดปลอบใจอย่างขอไปที

"โอเค ฉันรู้แล้ว" ไบรอันตอบกลับ รู้สึกทั้งขบขันและอ่อนใจ...

คาบเรียนในวันนั้นช่างดูยาวนานเหลือเกิน คำเชิญของดัมเบิลดอร์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของไบรอัน ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากคาบเรียนช่วงบ่ายจบลง ไบรอันก็นั่งทำการบ้านอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลา เขาก็เก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของดัมเบิลดอร์

ไบรอันเดินขึ้นบันไดหินอ่อนไปยังชั้นแปดของปราสาท ก่อนจะหยุดยืนอยู่หน้ารูปปั้นการ์กอยล์หินขนาดยักษ์หน้าตาอัปลักษณ์

"รหัสผ่าน" รูปปั้นการ์กอยล์หินคำรามเสียงทุ้ม

"ฟิซซิ่งวิสบี้" ไบรอันตอบ

รูปปั้นการ์กอยล์หินกระโดดหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นกำแพงด้านหลังที่แยกออกเป็นสองฝั่ง เบื้องหลังกำแพงคือบันไดเวียนที่กำลังเลื่อนตัวขึ้นไปข้างบนอย่างช้าๆ

ไบรอันก้าวขึ้นไปบนบันได และกำแพงก็ปิดลงตามหลังเขา บันไดเวียนพาเขาเลื่อนขึ้นไปเรื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย

สุดทางบันไดคือประตูไม้โอ๊กที่ขัดเงาจนเป็นประกาย ไบรอันก้าวลงจากบันได คว้าที่เคาะประตูทองเหลืองรูปฮิปโปกริฟฟ์และเคาะลงไปเบาๆ

ประตูเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นห้องทรงกลมที่กว้างขวางด้านใน

ดัมเบิลดอร์ในชุดคลุมสีม่วงกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะขายาวที่ดูบอบบาง เขากำลังวุ่นวายอยู่กับเครื่องมือสีเงินรูปร่างประหลาด พวกมันหมุนวนไม่หยุดหย่อน พลางพ่นกลุ่มควันเล็กๆ ออกมา

ผนังห้องเต็มไปด้วยภาพวาดของอดีตอาจารย์ใหญ่ ซึ่งทุกคนล้วนหลับตาพริ้มและส่งเสียงกรนเบาๆ แต่เห็นได้ชัดว่า เปลือกตาของอดีตอาจารย์ใหญ่หลายท่านกำลังกระตุกยุกยิก ลูกตาของพวกเขากลิ้งไปมาอยู่ข้างใน การแกล้งหลับของพวกเขาช่างดูไม่เนียนเอาเสียเลย

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์" ไบรอันเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท

ดัมเบิลดอร์เหลือบมองเวลา นาฬิกาเพิ่งจะตีบอกเวลาหนึ่งทุ่มตรงพอดี เขาระบายยิ้มบางๆ ให้ไบรอันและพูดว่า "อา เธอตรงต่อเวลามาก ไบรอัน อืมม ฉันเรียกเธอแบบนี้ได้ใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ ศาสตราจารย์" ไบรอันตอบอย่างระมัดระวัง เขาครุ่นคิดถึงเจตนาของดัมเบิลดอร์ เพราะก่อนหน้านี้ ดัมเบิลดอร์มักจะเรียกเขาว่าคุณฟอว์ลีย์เสมอ

"มันอาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อยที่ชวนเด็กหนุ่มอย่างเธอมาทานมื้อค่ำกับชายแก่อย่างฉัน มันคงจะน่าเบื่อพิลึกเลยใช่ไหม?" นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของดัมเบิลดอร์จับจ้องมาที่ไบรอันครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังและท่าทีเจ้าระเบียบของเขา ดัมเบิลดอร์ก็ยิ้มและพูดว่า "ทำตัวตามสบายเถอะน่า มันก็แค่มื้อค่ำธรรมดาๆ เท่านั้นเอง"

"คิดซะว่าชายแก่ขี้เหงาคนหนึ่งอยากหาเพื่อนคุยก็แล้วกันนะ" เขาเอ่ยชวนให้ไบรอันไปนั่งที่โต๊ะ

"เธออยากทานอะไรล่ะ ไบรอัน?"

"ขอสเต็กราดน้ำผึ้งกับน้ำมะนาวครับ" ไบรอันตอบ

ดัมเบิลดอร์ใช้ไม้กายสิทธิ์รูปร่างเป็นเอกลักษณ์เคาะลงบนโต๊ะ และอาหารมื้อใหญ่ที่ประกอบไปด้วยสเต็ก ไก่อบ ขนมหวาน และน้ำผึ้งผสมมะนาวก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

ไบรอันปรายตามองไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นอีกครั้ง นี่ต้องเป็นไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์อย่างแน่นอน

เขาเพียงแค่ปรายตามองมันแวบเดียว ก่อนจะเลื่อนสายตาไปที่หมวกคัดสรรอันมอซอที่วางอยู่หลังโต๊ะ มันวางนิ่งอยู่บนชั้นวาง ทำให้ไบรอันรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาร่ายคาถาทำความสะอาดใส่มันซะเหลือเกิน

เสียงนกร้องอันไพเราะดึงเขาให้ตื่นจากภวังค์ นกขนาดใหญ่ขนสีทองแดงปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุท่ามกลางกองไฟบนคอนไม้เคลือบทองหลังประตู มันเอียงคอจ้องมองเขา

ความเย่อหยิ่งและสายตาเหยียดหยามอันคุ้นเคย รวมถึงขนสีแดงสองเส้นบนหัวที่เขาจำได้ดี ทำเอาคิ้วของไบรอันกระตุกยุกยิก

"โอ้ นี่คือฟอกส์ มันคือนกฟีนิกซ์น่ะ" ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นไบรอันกำลังจ้องมองฟอกส์ น้ำเสียงของเขาฟังดูสบายๆ ราวกับเด็กที่กำลังอวดของเล่นชิ้นโปรด ขณะที่เขาแนะนำว่า "นกฟีนิกซ์เป็นสัตว์วิเศษที่โดดเด่นและน่าทึ่งมาก พวกมันสามารถยกของหนักๆ ได้ น้ำตาของพวกมันมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผล และพวกมันก็ยังเป็นสัตว์เลี้ยงที่ซื่อสัตย์เอามากๆ ด้วยนะ"

"นกฮูกตัวนั้น..." นัยน์ตาสีดำขลับอันสงบนิ่งของไบรอันจับจ้องไปที่ดัมเบิลดอร์

"ใช่แล้วล่ะ ฉันเสกให้มันกลายเป็นนกฮูกเองแหละ แต่ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยชอบใจเท่าไหร่นะ" ดัมเบิลดอร์ขยิบตาอย่างซุกซน "รูปร่างหน้าตาของฟอกส์มันสะดุดตาเกินไป ฉันคิดว่าเธอคงไม่อยากกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนหรอกใช่ไหมล่ะ"

"อา พอฉันต้องการนกฮูกสักตัว ฉันถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองไม่มีนกฮูกเลยนี่นา" ดัมเบิลดอร์ผายมือออกพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ