ตอนที่ 1: การพานพบครั้งแรก ณ ฮอกวอตส์

ตอนที่ 1: การพานพบครั้งแรก ณ ฮอกวอตส์

"สลิธีริน!"

เสียงแผดร้องดังกึกก้องอยู่เหนือศีรษะ กระชากเขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความสับสนมึนงง

เขาหลับตาปี๋ ยังคงจมดิ่งอยู่ในความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกคาถา 'ดิฟฟินโด' เชือดเฉือน จากการถูกรถบรรทุกพุ่งชนเมื่อเสี้ยววินาทีก่อน ภาพสุดท้ายที่สลักแน่นในความทรงจำคือหนังสือ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ เครื่องรางยมทูต' ซึ่งหน้าปกอาบชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉานของตัวเขาเอง

"สลิธีรินงั้นเหรอ?" เขาพึมพำทวนคำถามกลับไปตามสัญชาตญาณ

"ถูกต้อง ฉันไม่เคยพลาด เธอคือสลิธีรินโดยกำเนิด!" เสียงแผ่วเบากล่าวอย่างหนักแน่นอยู่ข้างใบหู ราวกับเสียงกระซิบกระซาบความลับระหว่างมิตรสหาย

"และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอปรารถนาเองหรอกหรือ?" เสียงเล็กแหลมยังคงเจื้อยแจ้วต่อไป น้ำเสียงเจือความโอ้อวดอยู่กลายๆ

ถึงตอนนั้น เขาจึงเริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง... ตัวอะไรกันที่กำลังพูดอยู่บนหัวของเขา?

เขาเบิกตาโพลงขึ้นทันควัน มือคว้าหมับเข้าที่ศีรษะตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทั้งสกปรกและกำลังขยับยุกยิก

เขาดีดตัวลุกพรวดจากเก้าอี้ กระชากสิ่งนั้นออกจากหัวแล้วเหวี่ยงอัดลงกับพื้นอย่างแรง ซ้ำยังเกือบจะกระทืบซ้ำลงไปอีกสักสองสามที

ในขณะที่ยังคงตื่นตระหนก เขาเพ่งสายตามองและเพิ่งตระหนักได้ว่าสิ่งนั้นคือหมวก... หมวกทรงแหลมที่ทั้งเก่าขาดรุ่งริ่งและมอซอ

ใบหมวกดิ้นเร่าอยู่บนพื้น รอยแยกกว้างที่ดูคล้ายปากเปิดอ้าออก ก่อนจะส่งเสียงโอดครวญและโวยวาย

"โอ้ ให้ตายสิ! ฉันขอสาบานเลยว่า แกเป็นเด็กเมื่อวานซืนคนแรกตั้งแต่มีการก่อตั้งฮอกวอตส์มา ที่กล้าโยนฉันลงพื้นแบบนี้!"

"ด้วยความบ้าบิ่นไร้สติแบบนี้ ถ้าฉันไม่ใช่หมวกที่ไม่เคยพลาดล่ะก็ ฉันควรจะส่งแกไปอยู่กริฟฟินดอร์ซะ!" มันแผดเสียงก้อง

เขาก้มมองวัตถุประหลาดที่กำลังดิ้นกระแด่วอยู่บนพื้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย พยายามสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะจับมันโยนลงทะเลสาบแล้วขัดสีฉวีวรรณให้สะอาดเอี่ยม ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

ถึงเวลานั้นเองเขาเพิ่งรู้ตัวว่า ตนกำลังยืนอยู่กลางห้องโถงใหญ่โอ่อ่าตระการตา เบื้องหน้าคือโต๊ะยาวสี่ตัวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีสันแตกต่างกันออกไป สองฝั่งโต๊ะเนืองแน่นไปด้วยเด็กชายและเด็กหญิงในชุดคลุมสีดำสนิท ซึ่งตอนนี้สายตาทุกคู่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขา พร้อมกับเสียงซุบซิบนินทาและเสียงอื้ออึงที่เริ่มดังขึ้น

"คุณฟอว์ลีย์ คุณตั้งใจจะยืนอยู่ตรงนี้อีกนานแค่ไหนกัน กรุณาไปนั่งประจำที่โต๊ะของตัวเองได้แล้ว" เสียงสตรีที่เปี่ยมไปด้วยความเข้มงวดดังขึ้นจากด้านข้าง

เขาหันขวับไปมอง และพบกับสตรีร่างสูงในชุดคลุมสีเขียวมรกต เธอสวมแว่นตากรอบเหลี่ยม ใบหน้าเคร่งขรึมและเจ้าระเบียบ เรือนผมสีดำสนิทถูกรวบตึงเป็นมวยไว้ด้านหลัง

เธอกำลังโค้งตัวลง เก็บหมวกที่ยังคงบ่นกระปอดกระแปดขึ้นมาจากพื้น

ไม่จำเป็นต้องรอให้เธอเตือนซ้ำ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าพฤติกรรมเมื่อครู่ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย และตัวเขาเองก็ยืนเป็นเป้าสายตาอยู่นานเกินไปแล้ว

"โอ้ เข้าใจแล้วครับ ต้องขออภัยที่สร้างความวุ่นวายครับ ศาสตราจารย์" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ พร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อยอย่างสง่างาม ราวกับเป็นสัญชาตญาณชั้นสูงที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

สตรีผมดำพยักหน้ารับอย่างสงวนท่าที ก่อนจะผายมือชี้ไปยังโต๊ะยาวที่ปูด้วยผ้าสีเขียว

เขารีบจ้ำอ้าวออกไป ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ทว่าแผ่นหลังกลับตั้งตรงสง่า ทำให้ท่วงท่าแม้จะดูเร่งรีบแต่ก็ยังคงไว้ซึ่งความสง่างามอย่างน่าประหลาด

ทว่านี่ไม่ใช่ความเคยชินปกติของเขาเลย

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

สตรีผมดำประกาศเรียกชื่อขึ้นไล่หลังเขา ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่นั่งอยู่ตามโต๊ะยาวให้หันไปมองเป็นตาเดียว

ร่างของเขาชะงักเกร็งไปชั่วขณะ ก่อนจะก้าวเดินต่อไป เขาเลือกที่นั่งว่างบนโต๊ะสีเขียวและทิ้งตัวลงนั่ง

โชคดีที่ตอนนี้แทบไม่มีใครสนใจเขาสักเท่าไหร่แล้ว สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยังเด็กชายที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้เพื่อรอการคัดสรร

เขาหันหน้าไปมอง เด็กชายบนเก้าอี้มีรูปร่างผอมบาง ใบหน้าเกือบครึ่งถูกบดบังด้วยหมวกมอซอใบนั้น มีเพียงปอยผมสีดำยุ่งเหยิงไม่กี่เส้นที่โผล่พ้นปีกหมวกออกมาอย่างดื้อดึง

"แฮร์รี่ พอตเตอร์" เขาพึมพำกับตัวเอง

'เราทะลุมิติมา' เขาคิดในใจ 'ทะลุมิติเข้ามาในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์'

เขาหลับตาลง ก่อนจะลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"กริฟฟินดอร์!"

หมวกแผดเสียงประกาศ คัดสรร 'เด็กชายผู้รอดชีวิต' ให้ไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องของเหล่าลูกสิงโต เขาได้ยินเสียงเด็กชายที่นั่งอยู่ข้างๆ แค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างหงุดหงิด ก่อนจะลากเสียงยานคางว่า "หึ เขาจะต้องเสียใจ!"

เขาหันไปมอง ผู้ที่นั่งอยู่ข้างกายคือเด็กชายเรือนผมสีบลอนด์ซีด เขามีใบหน้าเสี้ยมแหลม ผิวขาวซีด และมีเค้าโครงหน้าที่ดูดีทีเดียว หากแต่บุคลิกกลับดูหยิ่งยโสจองหอง นัยน์ตาสีเทาคู่นั้นฉายแววไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

จังหวะนั้นเอง เด็กชายก็หันมาหาเขาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ไบรอัน นายเป็นอะไรไปน่ะ? ท่าทางนายเมื่อกี้ดูเหมือนพวกงี่เง่าไม่มีผิดเลยนะ!"

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ในหัวกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก 'ฉันชื่อไบรอันงั้นเหรอ? ไบรอัน ฟอว์ลีย์?'

"ฉันล่ะเชื่อเลยว่า ไม่ควรมีตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่น่านับถือตระกูลไหนมานั่งประหม่าจนเกินเหตุในพิธีคัดสรรหรอกนะ พวกเราน่ะถูกลิขิตมาให้คู่ควรกับสลิธีรินผู้สูงส่งอยู่แล้ว"

เมื่อเห็นว่าไบรอันไม่ตอบสนอง เด็กชายก็ยังคงพ่นคำพูดเจื้อยแจ้วด้วยน้ำเสียงยานคางต่อไป โดยไม่สนใจพิธีคัดสรรที่กำลังดำเนินอยู่อีก

"อ้อ แน่นอนล่ะ ยกเว้นพวกสวะบางประเภท โดยเฉพาะพวกวีสลีย์ผมแดงนั่น" เด็กชายเสริม "พวกนั้นมีแต่จะทำให้เกียรติยศของเลือดบริสุทธิ์ต้องมัวหมอง"

"ว่าแต่นายเถอะ ตกลงเป็นอะไรไปกันแน่? ท่าทางนายดูแปลกพิลึก" เด็กชายเอ่ยถาม นัยน์ตาสีเทาหรี่มองสำรวจเขาด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"อ๋อ เปล่าหรอก เดรโก ฉันก็แค่ปวดหัวนิดหน่อยน่ะ" ไบรอันตอบพลางยกมือขึ้นคลึงหน้าผาก เขาพอจะเดาตัวตนของเด็กชายคนนี้ออกแล้ว... เดรโก มัลฟอย นั่นเอง

เดรโกพยักหน้ารับอย่างจองหอง พร้อมกล่าวว่า "ใช่ไหมล่ะ พิธีคัดสรรนี่ทั้งยืดยาดแถมยังน่าเบื่อชะมัดยาด ไม่เห็นจะดึงเอาความโดดเด่นอันสูงส่งของสลิธีรินอย่างพวกเราออกมาได้เลยสักนิด"

"ถ้าถามฉันนะ มันควรจะมีการประลองเวทมนตร์ซะด้วยซ้ำ เพื่อแยกพวกเราให้ออกจากพวกงี่เง่าบ้าบิ่น พวกซุ่มซ่ามไม่ได้เรื่อง แล้วก็พวกหนอนหนังสือคร่ำครึนั่น" เดรโกวิจารณ์พลางปรายตาไปทางโต๊ะกริฟฟินดอร์อย่างรำคาญใจ "และแน่นอน ที่สำคัญที่สุด... เพื่อถีบหัวส่งพวกเลือดสีโคลนเหม็นสาบนั่นกลับบ้านเกิดไปยังไงล่ะ!"

"พอเถอะ เดรโก ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายเท่าไหร่..." ไบรอันเอ่ยขัดจังหวะการโอ้อวดที่ไม่รู้จักจบสิ้นของอีกฝ่ายอย่างอ่อนใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีกะจิตกะใจจะมารับมือกับเด็กชายที่กำลังอยู่ในช่วงวัยต่อต้านคนนี้เลยจริงๆ

"บางทีฉันน่าจะเขียนจดหมายไปหาพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้นะ พนันได้เลยว่าพ่อต้องเห็นด้วย..." เดรโกยังคงพูดต่อ ก่อนจะชะงักไปเมื่อสังเกตเห็นใบหน้าซีดเผือดของไบรอัน และในที่สุดเขาก็ยอมหุบปากลง

ไบรอันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเท้าแขนลงบนโต๊ะและบีบนวดขมับของตัวเองอย่างแรง เขายังไม่มีโอกาสได้ประติดประต่อเรื่องราวและทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ

ตามความทรงจำก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ รถของเขาถูกรถบรรทุกขนาดใหญ่พุ่งเข้าชนอย่างจัง ร่างกายถูกบดขยี้แหลกเหลวราวกับถูกคาถาดิฟฟินโดฉีกกระชาก ซึ่งในสภาพนั้น เขาไม่มีทางรอดชีวิตมาได้อย่างแน่นอน

ในห้วงลมหายใจสุดท้าย มีเพียงความรู้สึกคับแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจผุดขึ้นมาอย่างท่วมท้น จากนั้นโลกทั้งใบก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันแสนสั้นและหนาทึบ... ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขากลับพบว่าตัวเองได้มายืนอยู่ ณ ฮอกวอตส์เสียแล้ว

'ดูเหมือนว่าร่างนี้จะมาจากตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ แถมยังสนิทสนมกับมัลฟอย แต่ฟอว์ลีย์งั้นเหรอ? ไม่เห็นจะเคยได้ยินชื่อนี้เลยแฮะ'

ในชีวิตก่อน เขาเป็นเพียงแค่แฟนคลับแฮร์รี่ พอตเตอร์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับจบไปแค่ไม่กี่รอบ และไม่เคยไปตามขุดคุ้ยพวกเกร็ดความลับ หรือเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรเลยสักนิด

ไบรอันนวดคลึงศีรษะที่ปวดร้าวแทบระเบิด พลางสังเกตเห็นว่าบนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายชนิดที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

พิธีคัดสรรได้สิ้นสุดลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหิวโหยที่ปะทุขึ้นในกระเพาะ ไบรอันจึงต้องฝืนทนต่ออาการปวดหัวจนแทบอาเจียน หยิบเฟรนช์ฟรายส์ส่วนหนึ่งมาใส่จานและบังคับตัวเองให้กลืนมันลงไป

นี่คือความเคยชินจากชีวิตก่อน ต่อให้สภาพร่างกายจะย่ำแย่แค่ไหน เขาก็จำเป็นต้องมีอาหารตกถึงท้อง ไม่เช่นนั้นเขาจะต้องมานั่งทรมานหนักกว่าเดิมในภายหลังอย่างแน่นอน

เขาเคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์อย่างเชื่องช้า รสชาติของมันไม่ได้ดีเลิศอะไรนัก... ก็นะ ยังไงเสียมันก็คืออาหารอังกฤษนี่นา

ถึงกระนั้น แม้ว่าร่างกายนี้จะรู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะหมดสติ ทว่าแผ่นหลังกลับยังคงตั้งตรงดิ่งเสมอ เขารับประทานอาหารโดยไร้เสียงเล็ดลอด ทั้งยังรักษามารยาทบนโต๊ะอาหารได้อย่างไร้ที่ติ ราวกับว่ามันเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึก สะท้อนถึงความสง่างามอันสมบูรณ์แบบ

การที่ยังคงยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติของชนชั้นสูงในยุคสมัยนี้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะต้องมาจากตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมายาวนานอย่างแน่นอน

หลังจากค่อยๆ เคี้ยวละเลียดจนจัดการอาหารในจานหมด ไบรอันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ โต๊ะ ก่อนจะหยิบลูกอมรสมินต์เม็ดหนึ่งเข้าปากด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

กลิ่นหอมเย็นของมินต์แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ช่วยให้ไบรอันรู้สึกสมองปลอดโปร่งขึ้น และอาการปวดหัวก็คล้ายจะทุเลาลงบ้าง

ถัดจากเขาไปคือผีประจำบ้านสลิธีริน 'บารอนเลือด' เขากำลังจ้องมองมาทางนี้ด้วยดวงตาเหม่อลอย ร่างสีเงินยวงของเขานั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสาดกระเซ็น

"คุณบารอน รับสักเม็ดไหมครับ?" ไบรอันส่งยิ้มให้เขาอย่างกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

บารอนเลือดจ้องมองเขาอยู่นานสองนาน และในจังหวะที่ไบรอันกำลังจะหันหน้าหนี เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้น "ไม่ล่ะ"

ไบรอันระบายยิ้มและพยักหน้ารับ ก่อนจะหันศีรษะไปมองยังโต๊ะของเหล่าคณาจารย์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหน้าสุดของห้องโถงใหญ่

เขาสะดุดตาเข้ากับชายชราเรือนผมและหนวดเครายาวสีเงินยวง 'ดัมเบิลดอร์' ผู้ซึ่งกำลังละเลียดชิมทาร์ตเนยในจานอย่างตั้งอกตั้งใจ นัยน์ตาของเขาสงบนิ่งและจดจ่ออยู่ภายใต้แว่นตาทรงจันทร์เสี้ยว

ถัดมาคือ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผู้รับหน้าที่เป็นพิธีกรในการคัดสรรเมื่อครู่ เธอผู้นี้ดูเจ้าระเบียบและเคร่งขรึมแม้กระทั่งในยามรับประทานอาหาร

ส่วนชายร่างยักษ์อย่าง แฮกริด ผู้มีหนวดเคราและเรือนผมสีดำดกหนา รูปร่างใหญ่โตกว่าดัมเบิลดอร์ถึงสามเท่า ตอนนี้เขากำลังยกถ้วยแก้วใบเขื่องที่ใหญ่พอๆ กับกะละมังขึ้นกระดกดื่มรวดเดียว

ทางด้าน ศาสตราจารย์สเนป ผู้มีเรือนผมสีดำมันย่องและจมูกงุ้มเป็นเอกลักษณ์ เขากำลังถลึงตาจ้องถมึงทึงไปด้วยสายตาที่อ่านไม่ออกไปยังทิศทางของโต๊ะกริฟฟินดอร์

ในท้ายที่สุด สายตาของไบรอันก็หยุดลงที่ ศาสตราจารย์ควีเรลล์ เขามีใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย บนศีรษะสวมผ้าโพกหัวสีม่วงขนาดใหญ่เทอะทะ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้หัวของเขาดูบวมโตขึ้นไปอีกเบอร์หนึ่ง

สายตาของไบรอันจับจ้องนิ่งงันไปยังผ้าโพกหัวที่อยู่ด้านหลังศีรษะของอีกฝ่ายอยู่นานสองนาน จนกระทั่งสายตาอันแหลมคมของควีเรลล์ตวัดมาสังเกตเห็น เขาจึงรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที