บทที่ 15 มุ่งสู่ป่าซิงโต่ว

บทที่ 15 มุ่งสู่ป่าซิงโต่ว

ครึ่งเดือนต่อมา

ณ บริเวณพื้นที่รอบนอกของป่าซิงโต่ว

กระต่ายกระดูกอ่อนตัวหนึ่งที่กำลังออกหากิน กำลังเคี้ยวกลืนหญ้าอันเขียวขจี พลางสอดส่องสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

ในฐานะที่เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในยุทธภพ การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายย่อมเกิดขึ้นที่นี่ในทุกชั่วขณะ

อันที่จริง ความสูญเสียที่เกิดจากการต่อสู้กันเองภายในกลุ่มสัตว์วิญญาณนั้น รุนแรงยิ่งกว่าความสูญเสียที่เกิดจากน้ำมือของวิญญาจารย์ในปัจจุบันเสียอีก

ภายใต้การควบคุมของสำนักวิญญาณยุทธ์ การเข่นฆ่าสัตว์วิญญาณอย่างไร้เหตุผลจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

สิ่งนี้ทำให้ระบบนิเวศของป่าซิงโต่วพอจะรักษาความสมดุลเอาไว้ได้บ้าง

แต่ทว่าหลังจากยุคของโต้วหลัวภาคแรกผ่านพ้นไป...

เมื่อปราศจากการตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ ประกอบกับการเข่นฆ่าอย่างไม่เลือกหน้าของวิญญาจารย์ชั่วร้ายและการกอบโกยผลประโยชน์อย่างบ้าคลั่งของเชร็ค ระบบนิเวศของป่าซิงโต่วก็เริ่มเกิดปัญหาขึ้น

มันลุกลามไปจนถึงขั้นที่ตี้เทียนและสัตว์ร้ายตนอื่นๆ ต้องลุกขึ้นมาเพื่อรักษาความสมดุล

มิฉะนั้นแล้ว ต้าหมิงและเอ้อหมิง สัตว์วิญญาณแสนปีทั้งสองตนนี้ จะปกป้องป่าซิงโต่วทั้งผืนได้อย่างไร

ไม่ต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่อาวุโสจากสำนักวิญญาณยุทธ์คนใดคนหนึ่งมาเยือน ก็สามารถสยบสองตนนี้ไปได้แล้ว

เป็นเพราะสำนักวิญญาณยุทธ์ทำตนเป็นแบบอย่างในการควบคุมขุมกำลังของทั้งยุทธภพ ทำให้พวกเขาไม่กล้าก่อการเข่นฆ่าที่รุนแรงเกินไปในป่าซิงโต่ว

ฟุ่บ

ทันใดนั้น ในยามที่กระต่ายกระดูกอ่อนก้มศีรษะลงเพื่อกินหญ้าต่อ แสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากที่ห่างไกล

มันพุ่งทะลุเข้าสู่ร่างกายของกระต่ายกระดูกอ่อนอย่างแม่นยำ

กระต่ายกระดูกอ่อนรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย และเกือบจะเป็นสัญชาตญาณที่มันต้องการจะวิ่งหนี

แต่ทว่าในยามที่ร่างกายของมันเริ่มขยับ มันกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ปะทุขึ้นมาจากภายใน

ร่างกายที่เคยปราดเปรียวของมันพลันบิดเบี้ยวเข้าหากันกลางอากาศทันควัน

จี๊ด

มันทำได้เพียงส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาออกมาคำหนึ่ง ร่างของกระต่ายกระดูกอ่อนก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินในทันที

จากนั้น วงแหวนวิญญาณสีขาวซีดจางก็ค่อยๆ ลอยเด่นออกมาจากซากศพของกระต่ายกระดูกอ่อน

"พลังทำลายล้างนี้มันจะน่ากลัวเกินไปหน่อยแล้วกระมัง"

ในที่ห่างไกล เจียงหลิงเฝ้ามองเหตุการณ์นี้พลางวิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูกระต่ายกระดูกอ่อนที่กระดูกสันหลังบิดม้วนจนกลายเป็นก้อนกลม เขาก็พึมพำกับตัวเองด้วยความอัศจรรย์ใจ

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกเหนือจากการเดินทางแล้ว เขาได้ฝึกฝนวิธีการใช้เข็มหนวดมังกรอยู่ตลอดเวลา

วิธีการใช้เข็มหนวดมังกรนั้นนับว่าง่ายดายยิ่ง

เพียงแค่อัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไป และภายใต้ผลลัพธ์ของพลังวิญญาณ มันก็จะยืดตัวตรงออก

จากนั้นก็เพียงแค่ซัดมันออกไปเท่านั้น

อย่าให้คำบรรยายเหล่านั้นหลอกตาเอาได้

เจียงหลิงต้องฝึกฝนเกือบครึ่งเดือนเต็มจึงจะเริ่มเห็นผลลัพธ์ในขั้นต้น

เมื่อเข็มหนวดมังกรถูกซัดออกไปและพุ่งทะลุเข้าสู่สิ่งใดสิ่งหนึ่ง มันจะดีดตัวกลับและหดตัวลงอย่างรุนแรง

เจียงหลิงเคยทำการทดลองมาแล้ว เข็มหนวดมังกรที่หดตัวลงสามารถบดขยี้ก้อนหินให้แหลกลาญได้เลยทีเดียว

พลังนั้นรุนแรงมากจนเจียงหลิงทำได้เพียงเอ่ยว่า มันสมกับเป็นสิ่งของในดินแดนแห่งจินตนาการจริงๆ

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาใช้เพียงก้อนหินและต้นไม้ใหญ่ในการทดลอง และวันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้ใช้กับสิ่งมีชีวิต

เขาคิดไม่ถึงว่าจะสามารถปักเข้าเป้าได้ในการซัดเพียงครั้งเดียว ดูเหมือนว่าตัวเขาก็พอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างกระมัง

ยามที่ดึงเข็มหนวดมังกรออกจากร่างของกระต่ายกระดูกอ่อน เจียงหลิงก็เหน็บมันไว้ที่เอวอย่างสบายอารมณ์

อย่างไรเสีย นี่ก็คือก้อนเนื้อชิ้นหนึ่ง จะโยนทิ้งไปส่งเดชไม่ได้

"เฮ้อ เหตุใดสัตว์วิญญาณคุณลักษณะทางจิตมันถึงได้หาตัวยากเย็นเช่นนี้นะ"

เจียงหลิงทอดถอนใจ

ในช่วงเวลานี้ เขาทำการฝึกฝนควบคู่ไปกับการค้นหาร่องรอยของสัตว์วิญญาณในอุดมคติบริเวณชายขอบของป่าซิงโต่ว

ทว่าน่าเสียดายที่เขายังไม่พบเจอเลยแม้แต่ตนเดียว

เขาไม่ได้ใส่ใจว่าอายุของมันจะต่ำต้อยเพียงใด ในตอนนี้เขาเฝ้ามองเพียงแค่คุณภาพของสัตว์วิญญาณเท่านั้น

แต่น่าเสียดายที่ในบริเวณพื้นที่รอบนอก ไม่มีตนใดที่ทำให้เขาพึงพอใจได้เลย

"หากมันไม่ได้ผลจริงๆ ข้าคงต้องมุ่งหน้าเข้าไปให้ลึกกว่านี้"

เจียงหลิงเอ่ยขึ้นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่แปลกใจเลยที่จู่ๆ เขาจะเริ่มเกิดความวิตกกังวล

นั่นเป็นเพราะเมื่อคืนที่ผ่านมา พลังวิญญาณของเขาได้ทะลวงผ่านอีกครั้ง โดยเลื่อนจากระดับ 19 ขึ้นสู่ระดับ 20 เรียบร้อยแล้ว

ในยามที่อยู่ที่ระดับ 19 เขาจำต้องท่องตระเวนหาดูอย่างสงบใจได้

แต่หลังจากบรรลุระดับ 20 เขารู้สึกว่าทุกวันที่เขาปล่อยให้เสียเปล่าไปนั้น คือการสิ้นเปลืองชีวิตโดยแท้

"ไปกันเถอะ"

สายตาของเจียงหลิงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าตรงไปยังพื้นที่ส่วนลึกของป่าซิงโต่วโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าในใจของเขาจะปรารถนาวงแหวนวิญญาณมากเพียงใด ความเร็วในการเดินของเจียงหลิงก็ยังคงเชื่องช้าอยู่ดี

การจะบรรยายว่าเชื่องช้าราวกับเต่าคลานก็คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงไปนัก

และหลังจากเจียงหลิงจากจุดนั้นไปได้ห้านาที เจียงหลิงอีกคนหนึ่งก็เดินออกมาจากที่ห่างไกล โดยก้าวเท้าด้วยความระมัดระวังในรูปแบบเดียวกัน

ในฐานะที่เป็นคนขี้ขลาดที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างโชกโชน เจียงหลิงจะยอมใช้ร่างต้นของตนเองในการเปิดทางได้อย่างไร

เขามักจะให้ร่างแยกของตนเดินอยู่ด้านหน้าสุดเพื่อเบิกทาง ในขณะที่ร่างต้นของเขาแอบซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปทางด้านหลังหนึ่งกิโลเมตร

เป็นเพราะการพึ่งพาทักษะนี้ ร่างต้นของเจียงหลิงจึงยังไม่เคยลงมือเลยแม้แต่ครั้งเดียวจนถึงตอนนี้

ความปลอดภัยถูกยกระดับขึ้นจนถึงขีดสุด

ร่างแยกหนึ่งร่างและร่างต้นหนึ่งร่าง คนหนึ่งอยู่หน้าและคนหนึ่งอยู่หลัง ลอบสืบเท้าคลำทางมุ่งสู่พื้นที่ส่วนลึกของป่าซิงโต่วอย่างเงียบเชียบ

และเมื่อเจียงหลิงมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ อายุของสัตว์วิญญาณที่พบเจอก็ค่อยๆ ขยับจากสิบปีขึ้นสู่ร้อยปี

คุณภาพของสัตว์วิญญาณที่พบเจอก็สูงกว่าพวกที่อยู่บริเวณชายขอบนอกสุดมากนัก

แต่ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะมีเข็มหนวดมังกรอยู่ในมือ เจียงหลิงประเมินว่าตนเองอาจจะสิ้นชีพในป่าซิงโต่วแห่งนี้ไปแล้วจริงๆ

และเข็มหนวดมังกรก็นับเป็นอาวุธลับที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด ซึ่งสามารถสำแดงผลลัพธ์ได้แม้กระทั่งกับวิญญาณพรหมยุทธ์

เพียงแค่สัตว์วิญญาณร้อยปี ในยามที่ถูกเข็มหนวดมังกรทิ่มแทง พวกมันก็เจ็บปวดรวดร้าวซาบซ่านจนสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปสิ้น

หากพวกมันถูกยิงเข้าที่ศีรษะ หรือแม้กระทั่งดวงตา เข็มหนวดมังกรอันแหลมคมก็ย่อมปลิดชีพสัตว์วิญญาณตนนั้นได้ในทันที มันช่างทรงอานุภาพยิ่งนัก

"เฮ้อ โชคดีที่ข้าได้เข็มหนวดมังกรมาล่วงหน้า มิฉะนั้นการเดินทางครั้งนี้คงจะยุ่งยากไม่น้อยเลย"

ยามที่พบเจอสัตว์วิญญาณ โดยทั่วไปเจียงหลิงจะทำการจำแนกพวกมันในโอกาสแรก และหากพบว่าพวกมันไม่เหมาะสม เขาก็จะถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ

ต่อเมื่อเขาถูกค้นพบและถูกไล่ล่าอย่างกระชั้นชิดเท่านั้น เจียงหลิงจึงจะเลือกเปิดการโจมตี

เขาเพิ่งจะเข้ามาส่วนลึกได้เพียงไม่กี่วัน และเจียงหลิงก็ถูกบีบบังคับให้ต้องลงมือไปมากกว่าสิบครั้งแล้ว

โชคดีที่เจียงหลิงมีร่างแยก

มิฉะนั้น ด้วยความอันตรายของป่าซิงโต่วประกอบกับการที่เจียงหลิงขาดความเชื่อมั่นในสันดานของมนุษย์ เขาคงไม่สามารถนอนหลับฝันดีในป่าซิงโต่วแห่งนี้ได้เลยจริงๆ

แต่การที่มีร่างแยกคอยผลัดเวรยามเฝ้าระวังไปพร้อมกับเขา เจียงหลิงจึงรู้สึกผ่อนคลายใจเป็นพิเศษ

"เฮ้อ นี่ก็เข้าสู่วันที่เจ็ดแล้ว เหตุใดข้าถึงยังไม่พบเจอสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมเลยนะ"

ในยามค่ำคืน เจียงหลิงพึมพำกับตัวเองพลางทอดสายตามองดูท้องฟ้าอันงดงาม

และด้านข้างของเขาก็คือร่างแยกที่เดินทางมาตลอดทั้งวันและกำลังพักผ่อนอยู่

แม้ว่าพวกเขาจะแยกจากกันในยามเดินทาง แต่พวกเขาก็จดจำต้องอยู่ร่วมกันในยามพักผ่อน

และทันใดนั้น ในยามที่เจียงหลิงกำลังตัดพ้อว่าวงแหวนวิญญาณคุณลักษณะทางจิตนั้นหาตัวยากเย็นเกินไป และกำลังพิจารณาว่าตนควรจะเลือกสัตว์วิญญาณสายพลังโจมตีมาผสานรวมร่างไปส่งเดชดีหรือไม่

การกระทำของเจียงหลิงที่กำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้าก็พลันชะงักลง

จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็วราวกับมีจุดโฟกัส

และร่างแยกก็ไม่จำเป็นต้องรอให้เจียงหลิงส่งคำสั่งใดๆ เลย

และในวินาทีที่จิตสำนึกของเจียงหลิงขยับวาบ ร่างแยกที่เดิมทีนอนราบอยู่บนพื้นก็เคลื่อนไหวในทันที

เขาลืมตาขึ้นด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาสามัญ และรูม่านตาของเขาก็จับจ้องไปยังสิ่งมีชีวิตที่เจียงหลิงกำลังเฝ้ามองอยู่โดยตรง

เป็นเพราะจิตสำนึกของพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียว เขาจึงค้นพบเงาผีเสื้ออันแปลกประหลาดในค่ำคืนอันมืดมิดได้ในทันควัน

การเดินทางลึกเข้ามาเจ็ดวัน ประกอบกับอีกเจ็ดวันในพื้นที่รอบนอก เขาอยู่ในป่าซิงโต่วมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพบเจอสัตว์วิญญาณคุณลักษณะทางจิต อย่างเช่นพวกสุนัขจิ้งจอกหรือสิ่งอื่นใด

แต่วัตถุเหล่านี้ไม่ตรงตามความต้องการของเขา

สิ่งที่เขาต้องการคือสัตว์วิญญาณที่มีคุณลักษณะทางจิตอันบริสุทธิ์ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีคุณลักษณะทางจิตปะปนอยู่เพียงบางส่วน

และสัตว์วิญญาณประเภทนี้โดยทั่วไปจะหาได้ยากยิ่ง

แต่ในตอนนี้ หลังจากค้นหามานานครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็พบมันแล้ว

โดยปราศจากความลังเลใจใดๆ เศษเมล็ดข้าวสารสีทองขนาดเล็กก็พลันปรากฏขึ้นในมือของเจียงหลิงและร่างแยกของเขา

ภายใต้การอัดฉีดพลังวิญญาณของเจียงหลิง เศษเมล็ดข้าวสารสีทองเหล่านี้ก็ยืดตัวออกอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด พวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นเข็มหนวดมังกรมากกว่าสิบเล่ม ลอยเด่นอยู่ในมือของเจียงหลิงและร่างแยกของเขาตามลำดับ