บทที่ 14 เข็มหนวดมังกร ฟู่หลานเต๋อพ่อค้าหน้าเลือด

บทที่ 14 เข็มหนวดมังกร ฟู่หลานเต๋อพ่อค้าหน้าเลือด

สภาพความเป็นอยู่ของดินแดนโต้วหลัวต้าลู่ในยุคแรกนั้นนับว่าค่อนข้างดีเยี่ยม มีระดับความปลอดภัยสูงถึงสี่ดาว

แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกเศษสอยคอยก่อเรื่องวุ่นวาย แต่สภาพแวดล้อมโดยรวมยังคงมีความมั่นคง ไม่จำเป็นต้องคอยระแวดระวังวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่จู่ๆ ก็โผล่พรวดออกมาเหมือนในยุคที่สองหรือยุคที่สาม

แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะมีความทะเยอทะยานและชอบมุ่งเป้าหาเรื่องพวกขุนนางเป็นหลัก แต่นั่นก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเจียงหลิงที่เป็นเพียง "สามัญชนตัวเล็กๆ" คนหนึ่งเลย

เขาเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่การเจริญเติบโตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว

"เฮ้อ ในที่สุดก็ถึงเสียที ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ"

เจียงหลิงยืนอยู่ด้านนอกเมืองโซโทว พลางทอดสายตามองไปยังประตูเมืองที่มีขนาดใหญ่กว่าเมืองน็อตติงหลายเท่าตัว และอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

เขาและร่างแยกสลับกันทำหน้าที่เป็นพาหนะให้แก่อีกฝ่ายในการวิ่งเต็มฝีเท้า และต้องใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งเดือนจึงจะมาถึง

ความเร็วนี้เร็วกว่าตอนที่ถังซานและเสี่ยวอู่ใช้เวลาสามเดือนในเรื่องราวต้นฉบับมากกว่าเท่าตัว และมีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่รู้ถึงความยากลำบากตลอดเส้นทาง

ร่างกายของเขาที่เคยบึกบึนขึ้นจากการกินกาววาฬกลับดูซูบผอมลงเล็กน้อยจากการเดินทางอันยาวนาน แต่ลายกล้ามเนื้อกลับกระชับแน่นยิ่งขึ้น และสมรรถภาพทางกายของเขาก็พัฒนาขึ้นอีกขั้นหนึ่งจริงๆ

"หวังว่าสิ่งนั้นจะอยู่ในร้านของฟู่หลานเต๋อแล้วนะ"

เจียงหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง

เป้าหมายในการมายังเมืองโซโทวของเขานั้นแจ่มชัดยิ่ง

นั่นคือการมาตัดหน้าชิงผลึกผมไปก่อนล่วงหน้า

สิ่งนี้มีพลังทะลุทะลวงที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ทั้งยังสามารถหดตัวลงได้หลังจากเข้าสู่ร่างกาย มันสามารถสร้างความเสียหายและรบกวนคู่ต่อสู้ได้พร้อมกัน

สำหรับ "วิญญาจารย์กระดาษขาว" ที่ขาดแคลนพลังต่อสู้อย่างเขา สิ่งนี้นับเป็นวิธีการรักษาชีวิตที่ยอดเยี่ยมยิ่ง

เขาไม่ได้คิดว่านี่เป็นการขโมยของของถังซาน แต่อย่างใด เพราะอย่างไรเสียเขาก็ใช้เงินซื้อมาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย หากถังซานมาไม่ทันเวลา ก็ทำได้เพียงโทษตัวเองที่มาสายเท่านั้น

มันแตกต่างจากกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามโดยสิ้นเชิง

เมืองโซโทวนั้นกว้างใหญ่มาก และเจียงหลิงก็ไม่ทราบตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของร้านฟู่หลานเต๋อ เขาจึงทำได้เพียงมุ่งค้นหาร้านค้าที่มีสภาพทรุดโทรมและมีกลิ่นอายของความเก่าแก่เป็นพิเศษ

เป็นเวลาเต็มๆ สามวัน ที่เขาและร่างแยกแยกย้ายกันค้นหา จนในที่สุดก็พบเป้าหมาย

"ต่อให้ข้าไม่ใช่ตัวเอก แต่ข้าจำเป็นต้องผ่านความยากลำบากมากมายขนาดนี้เลยหรืออย่างไร"

เจียงหลิงกุมศีรษะพลางยิ้มขื่นอย่างช่วยไม่ได้ ร้านค้าที่ถังซานและเสี่ยวอู่บังเอิญพบเจอตอนเดินเที่ยวซื้อของนั้น กลับเป็นร้านที่เขาเกือบจะถอดใจจากการค้นหาเสียแล้ว

"เจ้าเข้าไปเถอะ ข้าจะรอสนับสนุนอยู่ด้านนอกเอง"

เจียงหลิงแอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมถนน พลางยื่นถุงเงินที่บรรจุเหรียญทองยี่สิบหรือสามสิบเหรียญให้แก่ร่างแยกพร้อมกับกำชับ

ร่างแยกรับถุงเงินไปพลางกลอกตาใส่เขา

"พวกเราใช้จิตสำนึกร่วมกัน มีความจำเป็นต้องอธิบายความอีกรึ"

เจียงหลิงไม่กล้าประมาทเลินเล่อ

หากตาเฒ่าฟู่หลานเต๋อเห็นว่าเขามีเงิน ย่อมต้องโก่งราคาขึ้นตรงนั้นอย่างแน่นอน และอาจถึงขั้นเกิดความคิดอื่นเนื่องจากพรสวรรค์ของเขา มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากเขาถูกลักพาตัวไปยังเชร็ค

ดังนั้นเขาจึงจงใจให้ร่างแยกเปลี่ยนไปสวมใส่เสื้อผ้าธรรมดา พกพาเงินทุนไปเพียงจำนวนเล็กน้อย และพยายามทำตัวให้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ร่างแยกจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินเข้าไปในร้านของฟู่หลานเต๋อ

ร้านแห่งนี้มีสภาพทรุดโทรมไม่ต่างจากโรงเรียนเชร็คเลย การจะกล่าวว่ามันมี "กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ที่เข้มข้น" คงเป็นการเอ่ยที่สุภาพเกินไปเสียแล้ว

ภายในร้านเต็มไปด้วยสิ่งของที่ดูมีประวัติศาสตร์วางกองสุมกันอยู่ และบนโต๊ะเคาน์เตอร์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผ่านการทำความสะอาดมาเป็นเวลานาน

ชายคนหนึ่งในชุดสีเทาอมดำกำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกโดยมีหนังสือพิมพ์เก่าๆ ปิดทับอยู่บนใบหน้า ชายผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟู่หลานเต๋อ

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์นกเค้าแมวของเขา เขาจึงมีอาการง่วงเหงาหาวนอนแม้ในเวลากลางวันแสกๆ เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการก้าวเข้ามาของร่างแยกเลย ไม่ว่าเป็นเพราะเขามีความมั่นใจว่าความแข็งแกร่งของตนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ หรือเป็นเพราะเขาไม่ใส่ใจจริงๆ กันแน่

ร่างแยกลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันย่อมดีที่สุดหากอีกฝ่ายเมินเฉยต่อเขา

เขาแสร้งทำเป็นเดินดูสิ่งของไปเรื่อยๆ สายตากวาดมองสิ่งของที่จัดแสดงอยู่บนชั้นวาง ส่วนใหญ่เป็นของที่ไม่สมบูรณ์และเก่าแก่ ทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของพลังวิญญาณจางๆ

หากเป็นผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวในวงการนี้ คงคิดว่าตนเองได้พบกับสมบัติล้ำค่าเข้าแล้ว แต่เจียงหลิงรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นของเหลือทิ้งที่ใกล้จะพังพินาศ และผู้ที่ซื้อไปจะต้องนึกเสียใจอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของฟู่หลานเต๋อแล้ว อย่าได้คิดเรื่องการคืนสินค้าหลังจากซื้อไปเด็ดขาด เขาอาจถึงขั้นใช้ระดับการฝึกฝนที่เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ในการแว้งกัด โดยกล่าวหาว่าเจ้า "ใส่ร้ายป้ายสี" และขูดรีดเงินทองไปอีกจำนวนหนึ่งด้วยซ้ำ

ตามคำบอกเล่าของอวี้เสี่ยวกัง สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะถูกนำมาจากซากปรักหักพัง เพื่อใช้ตกเบ็ดพวกมือใหม่ที่ไม่รู้เรื่องราวในวงการโดยเฉพาะ

สายตาของร่างแยกกวาดมองไปตามชั้นวางทีละชั้น และในไม่ช้าก็พบเป้าหมายที่อยู่ตรงมุมในสุด

ผลึกแก้วสีเหลืองเข้มที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนชิ้นหนึ่งดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย แต่มันกลับตรงกับความคาดหมายของเขาเกี่ยวกับผลึกผมมากที่สุด

ทว่าเขาไม่ได้หยุดสายตาค้างไว้นาน เขากลับหยิบผลึกแก้วสีเหลืองอีกชิ้นที่มีความโปร่งแสงมากกว่าขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์

"เถ้าแก่ ผลึกแก้วชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

เขาตั้งใจจะใช้แผนลวง ด้วยการรู้เท่าทันนิสัยของฟู่หลานเต๋อ กลอุบายนี้จึงมีอัตราความสำเร็จสูงยิ่ง

ในที่สุดฟู่หลานเต๋อก็ขยับหนังสือพิมพ์ลง เหลือบสายตามองร่างแยกและผลึกแก้วปราดหนึ่ง แล้วเอ่ยราคาออกมาอย่างส่งเดช

"หนึ่งร้อยเหรียญทอง"

รูม่านตาของร่างแยกขยายขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำท่าทางหวาดกลัว

"เถ้าแก่ ท่านจำผิดหรือเปล่าครับ เหตุใดผลึกแก้วชิ้นนี้ถึงได้แพงขนาดนี้"

"นี่คือผลึกแก้วสีเหลืองคุณภาพเยี่ยม หนึ่งร้อยเหรียญทองก็นับว่าถูกมากแล้ว จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ไป"

ฟู่หลานเต๋อมีท่าทางเกียจคร้าน น้ำเสียงของเขาดูไม่แยแสสิ่งใด

อันที่จริง ตั้งแต่ยามที่ร่างแยกก้าวเท้าเข้ามาในประตู เขาก็มองทะลุถึงเสื้อผ้า การผันผวนของพลังวิญญาณ และขนาดของถุงเงินของอีกฝ่ายเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังทำการประเมินในใจเสร็จสิ้น

เด็กคนนี้มีเงินอย่างมากที่สุดสามสิบเหรียญทอง ไม่ใช่แกะอ้วนให้เชือดตัวใหญ่ แต่ถ้าสามารถขูดรีดได้เขาก็จะขูดรีด

"ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น ลดราคาหน่อยได้ไหมครับ"

ใบหน้าของร่างแยกเต็มไปด้วยความประหม่าและการอ้อนวอน

"ลดราคาอย่างนั้นรึ ไม่ลดให้แม้แต่เหรียญเดียว"

ฟู่หลานเต๋อโบกมือพลางเอ่ยขึ้นด้วยความชอบธรรม

"ลองออกไปถามดูรอบๆ สิ ผลึกแก้วคุณภาพเยี่ยมของใครราคาต่ำกว่าหนึ่งร้อยเหรียญทองบ้าง ของข้าเจ้านี้นับว่ามีคุณธรรมมากแล้ว"

ร่างแยกบ่นอุทานในใจ

"ผลึกแก้วคุณภาพเยี่ยมจะมีคุณภาพแบบนี้ได้อย่างนั้นรึ เห็นข้ายังเด็กเลยคิดว่าหลอกง่ายหรืออย่างไร"

ทว่าเขากลับเอ่ยออกมาด้วยความสลดใจ

"แต่ข้ามีเงินแค่ยี่สิบกว่าเหรียญทองเท่านั้น ข้าซื้อไม่ไหวหรอกครับ เถ้าแก่ ท่านมีผลึกแก้วสีเหลืองราคาประมาณยี่สิบเหรียญทองบ้างไหมครับ"

ฟู่หลานเต๋อเดาะลิ้นด้วยความผิดหวังอยู่บ้าง เขาไม่สามารถปล่อยให้การค้าที่มาเคาะประตูบ้านหลุดลอยไปได้

เขายกมือขึ้นแล้วเรียกซัมมอนผลึกแก้วสีเข้มที่มีสีเหลืองอยู่เพียงเล็กน้อยตรงขอบให้ลอยมาอยู่ที่มือของตนเอง

ร่างแยกแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาได้ถูกจังหวะ ราวกับหวาดกลัวในวิธีการของอีกฝ่าย

"นี่คือของที่ถูกที่สุดในร้านแล้ว ยี่สิบเหรียญทอง เอาไปซะ"

ฟู่หลานเต๋อโบกมือ แสร้งทำท่าทางใจกว้าง

"แต่ผลึกแก้วชิ้นนี้เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนเลยนะครับ"

ร่างแยกขมวดคิ้ว มีท่าทางอิดออด

"เงินยี่สิบเหรียญทอง ซื้อได้แค่ประเภทนี้เท่านั้นแหละ"

ฟู่หลานเต๋อเอ่ยพลางเรียกซัมมอนวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงออกมาโดยตรง

"ข้าที่เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์กำลังขายของให้เจ้า เงินแค่ยี่สิบเหรียญทอง เจ้าจะไม่ยอมไว้หน้าข้าขนาดนี้เลยเชียวรึ กลับไปบอกคนที่เจ้าจะมอบสิ่งนี้ให้ซะว่า นี่ซื้อมาจากวิญญาณพรหมยุทธ์ รับประกันว่ามีมูลค่าเกินราคาแน่นอน"

เขาคำนวณไว้แล้วว่าหลังจากเปิดเผยความแข็งแกร่งออกมา ต่อให้ครอบครัวของอีกฝ่ายรู้ว่าถูกหลอก ก็คงไม่กล้ามาเอาเรื่องถึงประตูบ้านของเขาหรอก

ร่างแยกมองดูผลึกผม จากนั้นก็มองดูฟู่หลานเต๋อ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความลนลานขณะกระชับถุงเงินของตนแน่น

"ข้า ข้าไม่ซื้อแล้วได้ไหมครับ"

"เจ้าบอกว่าไม่ซื้อก็ไม่ซื้ออย่างนั้นรึ เจ้าคิดว่าเวลาของวิญญาณพรหมยุทธ์อย่างข้าไม่มีค่าเป็นเงินเป็นทองหรืออย่างไร"

ฟู่หลานเต๋อถลึงตาพลางยื่นมือออกไป

ร่างแยกไม่มีโอกาสขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ถุงเงินในอ้อมอกก็ไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายเรียบร้อยแล้ว

"อืม พอดีสำหรับยี่สิบเหรียญ ข้าจะทอนให้เจ้าหนึ่งเหรียญเงินเอาไว้ไปซื้อขนมกินก็แล้วกัน"

เขาชั่งน้ำหนักถุงเงิน โยนเหรียญเงินออกไปเหรียญหนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน ไม่ได้เห็นเจียงหลิงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ท่าน ท่าน..."

ร่างแยกถูกการกระทำของอีกฝ่ายจนพูดไม่ออก แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ฟู่หลานเต๋อทำเกินไปจริงๆ ที่มารังแกเด็กเช่นนี้

"ท่านอะไรของเจ้า การซื้อขายเสร็จสิ้นแล้ว ออกไปได้แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าจะทุบตีเจ้า"

ฟู่หลานเต๋ออารมณ์ดีและไม่อยากโต้เถียงด้วย เขาโยนผลึกผมให้แก่ร่างแยกแล้วโบกมือไล่ไป

เขาไม่ได้โง่เขลา การเอาเงินไปโดยไม่ให้สินค้าคือกิจกรรมปล้นชิง แต่การซื้อขายเสร็จสิ้นอย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงการค้าหน้าเลือด แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

"ท่านรังแกคนอื่น วู้ววู้ววู้ว..."

ร่างแยกกอดผลึกผมไว้ เอามือปิดตาแล้ววิ่งร้องไห้ออกไป

"เหอะ เจ้าเด็กเหลือขอรู้ดีแต่เรื่องร้องไห้ ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ"

ฟู่หลานเต๋อนอนเอนกายลงบนเก้าอี้โยกตามเดิม เอาหนังสือพิมพ์ปิดหน้าไว้ และตั้งใจจะนอนต่ออีกสักหน่อย วันนี้เขาได้กำไรเล็กๆ น้อยๆ นับว่าคุ้มค่าที่จะให้รางวัลแก่ตนเอง

ร่างแยกวิ่งร้องไห้ไปสามช่วงถนนก่อนจะเลี้ยวเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ผู้คนรอบข้างไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด มันเป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ จะร้องไห้

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็หยุดร้องไห้ในทันควัน สีหน้ากลับคืนสู่ความสงบตามปกติ เขาพาดวางผลึกผมลงบนโต๊ะ แล้วสบถด่าออกมา

"ฟู่หลานเต๋อไม่ใช่คนดีเลยจริงๆ เขาจะปล้นข้าโดยตรงเลยก็ได้ แต่เขากลับยืนกรานที่จะให้เศษผลึกแก้วหักๆ ชิ้นนี้แก่ข้า"

ในสายตาของคนที่ไม่รู้เรื่องสินค้า ผลึกผมชิ้นนี้มีมูลค่าอย่างมากที่สุดเพียงไม่กี่เหรียญเงินเท่านั้น แต่ฟู่หลานเต๋อกลับขูดรีดเงินไปมากกว่ายี่สิบเหรียญทอง ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถได้ผลึกผมมาครองก็นับว่าได้กำไรในท้ายที่สุด

สิบนาทีต่อมา เจียงหลิงผลักประตูเข้ามา หลังจากยืนยันว่าฟู่หลานเต๋อไม่ได้มีความสงสัยใดๆ

"ความแข็งแกร่งของข้ายังคงไม่เพียงพอ มิฉะนั้นเหตุใดข้าต้องมาคอยคำนวณเช่นนี้ด้วย"

เจียงหลิงทอดถอนใจพลางมองดูผลึกผมบนโต๊ะ

ขอเพียงนำมันมาทำเป็นเข็มหนวดมังกรและฝึกฝนให้มากขึ้น การล่าวงแหวนวิญญาณสองสามวงแรกย่อมมีความมั่นคงปลอดภัยมากขึ้นอย่างแน่นอน

เจียงหลิงปิดประตูและหน้าต่าง ตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่ หยิบค้อนเหล็กขนาดเล็กออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของตนแล้วยื่นให้แก่ร่างแยก

"เจ้าเป็นคนทำเถอะ"

หากสิ่งนี้เกิดระเบิดขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากเข็มหนวดมังกรฝังเข้าเนื้อหนังของเขา มันย่อมดีกว่าที่จะปล่อยให้สิ่งอันตรายอยู่กับร่างแยก

ร่างแยกรับค้อนไปเงียบๆ ในขณะที่เจียงหลิงวิ่งออกจากห้องไปและหยุดยืนห่างออกไปร้อยเมตร

"ปัง"

ร่างแยกฟาดค้อนลงบนผลึกผม ราวกับกำลังระบายความไม่พอใจทั้งหมดที่มีต่อฟู่หลานเต๋อออกมา

ผลึกผมแตกออกเพื่อตอบสนอง และเข็มหนวดมังกรด้านในก็สัมผัสกับอากาศ มันสำแดงอิทธิฤทธิ์ในทันที และผลึกแก้วที่เปราะบางก็ถูกบิดจนกลายเป็นผง

เข็มหนวดมังกรนับไม่ถ้วนเปลี่ยนสายตาเป็นลำแสงแล้วสาดกระจายไปทั่วห้อง ร่างแยกถูกกระทบถูกไปสองสามหน แต่โชคดีที่พวกมันหดตัวลงอย่างรวดเร็วมาก และยามที่ตกกระทบลงบนตัวเขา พวกมันก็หดตัวลงจนมีขนาดเท่าเศษเมล็ดข้าวสารขนาดเล็กเรียบร้อยแล้ว

ทว่า ปัญหาใหม่ก็พลันบังเกิดขึ้น

ด้วยจำนวนเข็มหนวดมังกรขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารมากมายขนาดนี้ในห้อง เขาจะสามารถค้นหาพวกมันจนครบถ้วนได้อย่างไรกัน