บทที่ 9 การหลบหนี และการซื้อกาววาฬ

บทที่ 9 การหลบหนี และการซื้อกาววาฬ

"เฮ้อ ในที่สุดก็กะล่อนเอาตัวรอดมาได้"

เจียงหลิงพิงประตูห้องนอนพลางพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"หากต้องไปเป็นหนูทดลองในห้องวิจัยของอวี้เสี่ยวกังจริงๆ วันเวลาหลังจากนี้คงจะยากลำบากจนทนไม่ไหวเป็นแน่"

ตัวเขาไม่ได้มีบิดาเป็นถึงระดับราชทินนามพรหมจรรย์เหมือนอย่างถังซานที่จะคอยเป็นที่พึ่งพาให้สามารถทำตัวหยิ่งยโสหรือทำสิ่งใดตามใจชอบได้

เขาเสนอเส้นทางให้ตนเองเพียงเส้นทางเดียว และทุกๆ ก้าวเดินย่อมต้องดำเนินไปด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

ถังฮ่าวอาจจะไม่เคยแยแสหรือสนใจเด็กที่ "ไร้วิญญาณยุทธ์" เลยสักนิด ทว่าในเมื่ออวี้เสี่ยวกังได้หมายตาในตัวเขาแล้ว ชายคนนั้นย่อมไม่มีทางปล่อยมือไปได้ง่ายๆ แน่นอน

บางทีในวันข้างหน้าอาจจะใช้ถังซานเป็นเครื่องมือในการเข้ามาสร้างความกดดันให้แก่เขาเสียด้วยซ้ำ

เขาไม่ได้มีเวลาว่างมากพอที่จะไปเสวนากับคู่หูศิษย์อาจารย์คู่นั้นหรอกนะ

ที่สำคัญที่สุดคือ ในเวลานี้เขายังไม่สามารถเอาชนะถังซานได้ และเขาก็ยังไม่ได้มี ความคิดที่จะเปิดเผยความพิเศษของตนเองออกไปในตอนนี้

"ตามเนื้อเรื่องเดิม วันพรุ่งนี้มีความเป็นไปได้สูงที่อวี้เสี่ยวกังจะพาถังซานเดินทางไปยังป่าล่าอสูรวิญญาณ"

เจียงหลิงกำหมัดแน่น แววตาฉายประกายอันเจิดจ้าพาดผ่านออกมา

"นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่ผมจะลักลอบเดินทางออกจากเมืองน็อตติง เพื่อหลบเลี่ยงไปให้พ้นจากสายตาของถังฮ่าว"

เขาสามารถมองเห็นผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นได้เป็นอย่างดีหากยังคงดื้อรั้นอยู่ที่นี่ต่อไป

ตัวเขาคงต้องตกอยู่ในวังวนของการถูกอวี้เสี่ยวกังคอยตามตื้อ และต้องเปิดศึกตัดสินเป็นตายกับถังซานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่ได้อยากจะเอาตัวเข้าไปพัวพันในเรื่องราวความขัดแย้งเหล่านั้นเลยสักนิด

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับการต้องไปยืนโต้เถียงกับถังซานแล้ว เขาขอยอมเอาเวลาเหล่านั้นมาใช้ในการฝึกฝนพลังวิญญาณของตนเองเสียยังจะดีกว่า

ดังนั้น การเดินทางจากไปจึงกลายเป็นตัวเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ต่อให้ถังฮ่าวจะมีความเชื่อมั่นในตัวอวี้เสี่ยวกังมากเพียงใด ทว่าเขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้บุตรชายที่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์เดินทางไปยังป่าล่าอสูรวิญญาณเพียงลำพังอย่างแน่นอน ชายคนนั้นต้องแอบลักลอบติดตามไปเพื่อคอยคุ้มครองอยู่ห่างๆ เป็นแน่

เมื่อถึงเวลานั้น ใครเล่าจะมามัวสนใจคน "ขยะ" เช่นเขา?

"ทว่าหลังจากเดินทางจากไปแล้ว ผมจะอธิบายเรื่องราวให้แก่คนในหมู่บ้านและทางโรงเรียนฟังอย่างไรดีล่ะ?"

เจียงหลิงขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด และในไม่ช้าเขาก็คิดแผนการดีๆ ออกมาได้

เขาไม่ได้มีความลังเลใจอีกต่อไป ทว่าหันกลับมาจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนพลังวิญญาณของตนเองแทน

เด็กในวัยนี้หากไม่ตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง จะต้องรอให้แก่ชราก่อนแล้วค่อยมานึกเสียใจภายหลังหรืออย่างไรกัน?

เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืนในการผลักดันร่างกายไปจนถึงขีดจำกัด และเป็นเพราะได้พึ่งพาพลังวิญญาณคุณสมบัติแห่งชีวิตเข้ามาคอยหล่อเลี้ยงร่างกาย ร่างนี้จึงไม่ได้เกิดอาการบาดเจ็บเรื้อรังใดๆ ซ่อนอยู่ภายในเลยสักนิด

ไม่อย่างนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาคงจะยากเกินกว่าจะจินตนาการได้แน่นอน

เช้าวันต่อมา เจียงหลิงยังคงทำตามขั้นตอนเดิมในการสลับกันฝึกซ้อมและฟื้นฟูร่างกายร่วมกับร่างแยก ทว่าก่อนจะเดินทางจากไป เขาได้แอบลักลอบนำเงินทั้งหมดที่มีซุกซ่อนเอาไว้ในเสื้อผ้าอย่างมิดชิด แล้วเดินเข้าไปในห้องเรียนได้ทันเวลาพอดี

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง แววตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ถังซานไม่ได้อยู่ที่นี่ และแม้กระทั่งเสี่ยวอู่เองก็ไม่ได้ปรากฏกายขึ้นมาให้เห็นเช่นกัน

"สำเร็จแล้ว!"

ภายในใจของเจียงหลิงพลันเกิดความลิงโลดใจอย่างมหาศาล

ในเวลานี้ ถังฮ่าวคงจะแอบไปคอยคุ้มครองถังซาน หรือไม่ก็คงกำลังเฝ้าจับตาดูเสี่ยวอู่อยู่เป็นแน่ ความเป็นไปได้ที่ชายคนนั้นจะยังคงปักหลักอยู่ที่โรงเรียนเพื่อคอยเฝ้าจับตาดูเขาย่อมมีค่าเท่ากับศูนย์

เขาอดทนนั่งเรียนวิชาความรู้ทั่วไปจนครบสองคาบ เพื่อเป็นการยืนยันแน่ชัดว่าเสี่ยวอู่จะไม่ย้อนกลับมาในตอนนี้ จากนั้นจึงรีบวิ่งอ้าวออกนอกโรงเรียนน็อตติงไปราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากบังเหียน

พวกคนเฝ้าประตูรู้ดีว่าเขาคือกำลังของวิญญาณจารย์ จึงไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาขัดขวาง และไม่มีใครเอ่ยปากขอใบลาจากเขาเลยสักคน

ส่วนสิ่งของที่อยู่ในห้องพักน่ะหรือ?

ปล่อยให้มันสูญหายไปเถอะ!

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับอิสรภาพแล้ว สิ่งของนอกกายเพียงเท่านี้จะนับเป็นเรื่องราวอันใดได้?

เจียงหลิงเดินมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดทิศตะวันตกของเมืองน็อตติงทันที ยอมจ่ายเงินไปสองเหรียญทองวิญญาณเพื่อซื้อสุนัขม้าที่แข็งแรงมาตัวหนึ่งพร้อมกับแผนที่แบบเรียบง่าย และไหว้วานให้คนช่วยนำจดหมายสองฉบับไปส่งให้แก่ปู่แฝดยังที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และผู้อำนวยการชราที่โรงเรียน

ภายในจดหมาย เขาได้กุเรื่องอ้างเหตุผลขึ้นมาเรื่องหนึ่ง

เขาบอกเล่าว่าตนเองได้พบเจอกับยอดยุทธ์ระดับวิญญาณพรหมจรรย์ท่านหนึ่งที่เดินทางผ่านมา และอีกฝ่ายมีความต้องการที่จะรับเขาเป็นศิษย์เพื่อพาไปฝึกฝนวิชาในสถานที่อื่น ดังนั้นจึงขอให้ทุกคนไม่ต้องเป็นกังวลในตัวเขา

นี่คือเหตุผลที่สมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถคิดค้นขึ้นมาได้ในตอนนี้แล้ว

หลังจากจัดเตรียมทุกสิ่งทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างเก้งๆ กังๆ แล้วควบม้าเดินทางออกจากเมืองน็อตติงไป

อาจเป็นเพราะน้ำหนักตัวของเขายังค่อนข้างเบา ม้าตัวนั้นจึงไม่ได้มีท่าทางอิดออดแต่อย่างใด เขาจึงออกแรงสะบัดบังเหียนเพื่อให้ม้าเร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังชายแดนของฟาสิโนประมณฑลทันที

ฟาสิโนประมณฑลมีอาณาเขตติดกับทะเล และถึงแม้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กับเมืองน็อตติงจะตั้งอยู่ค่อนข้างลึกเข้าไปในแผ่นดิน ทว่าจุดหมายปลายทางของเขาในครั้งนี้คือเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองของเมืองฮั่นไห่เฉิงต่างหาก

สถานที่แห่งนั้นมีสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดอยู่ นั่นคือกาววาฬ

ในฐานะที่เป็นสิ่งล้ำค่าสำหรับการฝึกซ้อมร่างกายที่มีความคุ้มค่ามากที่สุดบนโต้วหลัวต้าลู่ ประกอบกับการที่ท้องทะเลเองก็ถือเป็นสถานที่อันยอดเยี่ยมในการใช้ขัดเกลาและเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย มันจึงไม่มีสิ่งใดจะเหมาะสมกับตัวเขามากไปกว่านี้อีกแล้ว

นี่คือเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดที่เขาได้ทำการวิเคราะห์และกำหนดขึ้นมาหลังจากที่ตื่นขึ้นมาทำสมาธิตลอดทั้งคืน

ยามที่ราตรีคืบคลานเข้ามา จดหมายทั้งสองฉบับก็เดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางตามเวลาที่กำหนด

ยามที่ปู่แฝดยังได้อ่านข้อความในจดหมาย ตัวเขาแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ พลางพึมพำออกมาซ้ำๆ ว่า "ควันธูปจากบรรพบุรุษช่างส่งผลบุญอันยิ่งใหญ่เสียจริง"

วันต่อมา เขาได้ทำการเรียกชาวบ้านทุกคนมารวมตัวกันเพื่อป่าวประกาศข่าวดีที่ว่า "เจียงหลิงได้กราบยอดยุทธ์ระดับวิญญาณพรหมจรรย์เป็นอาจารย์และเดินทางไปฝึกวิชาแล้ว" ส่งผลให้ทั่วทั้งหมู่บ้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขสำราญใจยิ่งนัก

ทางด้านผู้อำนวยการชราเองเมื่อได้รับจดหมายก็เอาแต่ทอดถอนใจออกมา

อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดย่อมไม่ใช่คนชิ้นเล็กๆ ที่โรงเรียนเล็กๆ ของพวกเขาจะสามารถรั้งตัวเอาไว้ได้จริงๆ นั่นแหละ

ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของเขาก็แอบรู้สึกโล่งอกอยู่เงียบๆ

นับเป็นโชคดีที่มีเพียงเจียงหลิงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกพาตัวไป หากถังซานและเสี่ยวอู่ถูกแย่งตัวไปด้วยอีกคน ตัวเขาคงต้องร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดแน่ๆ

"เดินทางจากไปเสียได้ก็นับว่าดี จะได้ประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มาก"

ผู้อำนวยการชราส่ายหัวของตนพลางสลัดเรื่องราวเหล่านั้นทิ้งไปจากสมองทันที

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ถังซานซึ่งในเวลานี้ได้กลายเป็นวิญญาณจารย์เต็มตัวแล้ว เดินทางย้อนกลับมาที่โรงเรียนน็อตติงพร้อมกับอวี้เสี่ยวกัง

ทันทีที่จัดการเรื่องที่พักเสร็จสิ้น ถังซานก็รีบเดินตามหาตัวเจียงหลิงด้วยความโกรธจัดทันที

อวี้เสี่ยวกังได้บอกเล่าเรื่องราวให้เขาฟังเรียบร้อยแล้ว ว่าตนเองต้องถูกคน "ขยะที่ไร้วิญญาณยุทธ์" ผู้นั้นสร้างความอับอายขายหน้าเอาไว้

ในมุมมองของเขา เจียงหลิงควรจะยินยอมปล่อยให้อาจารย์ทำการศึกษาวิจัยในตัวเขาอย่างว่าง่าย การบังอาจเอ่ยปากปฏิเสธและยังกล่าววาจาลบหลู่ท่านอาจารย์เช่นนี้ มันช่างเป็นการหาเรื่องตายโดยแท้!

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็มีความไม่พอใจในตัวเจียงหลิงซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว ช่วงเวลานี้จึงถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้สะสางบัญชีแค้นทั้งสองเรื่องไปพร้อมกัน

ทว่าหลังจากเดินวนรอบโรงเรียนอยู่หลายรอบ ข่าวคราวที่เขาได้รับกลับมากลับทำให้เขาต้องโกรธจนตัวสั่น

เจียงหลิงได้กราบยอดยุทธ์ระดับวิญญาณพรหมจรรย์เป็นอาจารย์และเดินทางไปฝึกวิชาเรียบร้อยแล้ว!

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้?"

ถังซานกำหมัดแน่น สัมผัสได้ราวกับมีก้อนหินขนาดใหญ่กำลังบดบังอยู่กลางอกของตนเอง

ตัวเขาเพิ่งจะได้กราบมหาวิญญาณจารย์เป็นอาจารย์ ทว่าเจียงหลิงกลับสามารถปีนป่ายขึ้นไปจนถึงระดับวิญญาณพรหมจรรย์เลยงั้นหรือ?

เขาทำได้เพียงคอยเอ่ยปากปลอบใจตนเองอยู่ซ้ำๆ

ทว่าแววตาแห่งความอิจฉาริษยาที่ฉายชัดอยู่ในดวงตานั้นกลับเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง

"ความรู้ของท่านอาจารย์คือสิ่งที่มีค่าที่สุด ระดับพลังวิญญาณที่สูงส่งจะนับเป็นเรื่องราวอันใดได้? ใช่แล้ว มันต้องเป็นแบบนี้แน่นอน!"

ถังซานทำได้เพียงคอยสะกดจิตตนเองอยู่ซ้ำๆ เพื่อกอบกู้สติปัญญาของตนเองกลับคืนมาบางส่วน

ในขณะเดียวกัน ถังฮ่าวซึ่งกำลังเฝ้าแอบดูอยู่ในมุมมืดกลับไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ เลยหลังจากล่วงรู้เรื่องการเดินทางจากไปของเจียงหลิง

เด็กที่ไม่มีแม้กระทั่งวิญญาณยุทธ์ ต่อให้ได้ติดตามอยู่ข้างกายของระดับวิญญาณพรหมจรรย์ อนาคตก็คงมีขีดจำกัดอยู่ดี ไม่คุ้มค่าแก่การให้ความสนใจหรอก

ขอเพียงคนที่เดินทางจากไปไม่ใช่เสี่ยวอู่ก็ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

นางต่างหากคือคนที่ตนเองกำลังเฝ้าจับตาดูอยู่

นี่คือเหตุผลที่เจียงหลิงเลือกที่จะกุเรื่องอ้างถึงอาจารย์ระดับวิญญาณพรหมจรรย์ขึ้นมานั่นเอง

หากเขากุเรื่องอ้างถึงระดับราชทินนามพรหมจรรย์ขึ้นมา ใครจะไปรู้ว่าเนื้อเรื่องจะเกิดความผิดเพี้ยนไปในทิศทางใดบ้าง?

ยามที่ถังซานนำข่าวคราวเรื่องนี้ไปบอกเล่าให้อวี้เสี่ยวกังฟัง มุมปากของอีกฝ่ายถึงกับกระตุกขึ้นมาเบาๆ ทว่าน้ำเสียงยามเอ่ยปากพูดกลับยังคงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ก็แค่ระดับวิญญาณพรหมจรรย์ทั่วไปเท่านั้นแหละ ยามที่ขาดแคลนคำชี้แนะจากข้า อนาคตของเขาย่อมต้องมีขีดจำกัดแน่นอน ส่วนตัวเจ้า เสี่ยวซาน ยามที่ได้พึ่งพาความรู้ความเข้าใจอันสะท้านโลกในสมองของข้า ข้าจะสามารถช่วยเลือกอสูรวิญญาณที่ดีที่สุดให้แก่เจ้าได้อย่างแน่นอน และจะฝึกฝนเจ้าให้กลายเป็นยอดยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้ให้ได้"

อวี้เสี่ยวกังและถังซานช่างเป็นคู่ศิษย์อาจารย์กันจริงๆ ความดื้อรั้นและทิฐิในใจของพวกเขานั้นช่างถอดแบบกันมาไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ แววตาแห่งความเสียดายที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขานั้นกลับไม่สามารถปกปิดเอาไว้ได้เลย

การไม่สามารถศึกษาวิจัยความลับเรื่อง "การไม่มีวิญญาณยุทธ์" ได้สำเร็จ สุดท้ายมันก็ยังคงเป็นความเจ็บปวดลึกๆ ในใจของเขาอยู่ดี

และเดิมทีเขาตั้งใจจะให้ถังซานสั่งสอนบทเรียนให้แก่เจียงหลิงหลังจากที่บุตรชายได้รับพลังวิญญาณมาครอบครองแล้ว

ทว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเจียงหลิงจะเดินทางจากไปอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ในเวลานี้ ต่อให้เขาอยากจะตามหาตัวอีกฝ่าย ก็คงไม่สามารถทำได้แล้ว แล้วจะยังมีความจำเป็นอันใดต้องมาเอ่ยปากพูดถึงเรื่องการสะสางบัญชีแค้นอีกเล่า?

อย่างไรก็ตาม เจียงหลิงไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดอันต่ำช้าในใจของอวี้เสี่ยวกังและถังซานเลยสักนิด ตัวเขาในยามนี้ใกล้จะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางเรียบร้อยแล้ว

ถึงแม้เมืองฮั่นไห่เฉิงและเมืองน็อตติงจะตั้งอยู่ในฟาสิโนประมณฑลเหมือนกัน ทว่าระยะห่างของพวกมันกลับอยู่ห่างกันนับพันลี้ทีเดียว

เจียงหลิงควบม้าเดินทางติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม กว่าจะเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียง

ในระหว่างทางตัวเขาไม่ได้ปล่อยให้เวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์เลย นอกเหนือจากจะสามารถควบคุมวิชาบอลสัตว์หางได้อย่างชำนาญแล้ว เขายังไม่เคยปล่อยให้โอกาสในการพัฒนาตนเองต้องหลุดลอยไปเลยสักครั้ง อย่างน้อยพละกำลังและความอึดถึกทนของร่างกายก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งขั้นใหญ่

ในเวลาเดียวกัน อานุภาพของวิชาบอลสัตว์หางก็นับว่าไม่ควรดูแคลน การลงมือด้วยวิชาบอลสัตว์หางเพียงครั้งเดียวสามารถทุบทำลายก้อนหินให้กลายเป็นหลุมขนาดเล็กได้เลยทีเดียว

ยามที่มองดูเมืองฮั่นไห่เฉิงอันโอ่อ่าและสง่างามที่ตั้งอยู่ไกลออกไป แววตาของเจียงหลิงพลันฉายประกายแห่งความเร่าร้อนพาดผ่าน ทว่าเขาไม่ได้เลือกที่จะเดินเข้าไปในเมืองแห่งนั้น

ด้วยพละกำลังความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การเดินสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในเมืองขนาดใหญ่เช่นนั้น เขาย่อมหวาดกลัวเหลือเกินว่าจะต้องถูกผู้คนรุมรังแกจนไม่เหลือแม้กระทั่งกระดูก

เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองขนาดเล็กที่มีอาณาเขตติดกับชายฝั่งทะเลซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปสามสิบลี้แทน เมืองแห่งนั้นมีชื่อว่าเมืองจิ้งเทาเฉิง

นี่คือจุดหมายปลายทางที่เขาได้ทำการสอบถามข้อมูลมาจากเหล่าวาณิชในระหว่างทาง ขนาดของมันใกล้เคียงกับเมืองน็อตติง และโครงสร้างอำนาจภายในเมืองค่อนข้างเรียบง่าย มันจึงมีความเหมาะสมสำหรับเขาในการใช้เป็นสถานที่ตั้งหลักปักฐานในเวลานี้มากกว่า

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่เมืองจิ้งเทาเฉิง เจียงหลิงเดินมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทันที

ยามที่เดินเข้าไปข้างใน เขาเอียงใบหน้าเล็กๆ ของตนพลางทำสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ แล้วเอ่ยปากถามออกมาด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"เถ้าแก่ครับ กาววาฬที่นี่ขายอย่างไรหรือครับ?"