บทที่ 140 ปัจจุบันต่างจากอดีต หงเคอผู้เจ้าเล่ห์

บทที่ 140 ปัจจุบันต่างจากอดีต หงเคอผู้เจ้าเล่ห์

เสียงดังสะท้านฟ้า! ติ่งอี้ดั่งใบไม้ล่องลอย ท่ามกลางคลื่นเกราะเงินที่โถมเข้าใส่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

หากเป็นการต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่ง ทหารเกราะเงินพวกนี้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

แต่ยามนี้สภาพร่างกายของเขาไม่ค่อยดีนัก อีกทั้งทหารเกราะเงินก็มีพละกำลังไม่ธรรมดา ยิ่งต่อสู้นานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น

โชคดีที่ทหารเกราะเงินแม้จะมีการโจมตีและป้องกันน่าตกใจ แต่ความเร็วไม่มากนัก ติ่งอี้จึงฉวยโอกาสนี้หาทางเล็ดลอดวงล้อมของทหารเกราะเงิน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงตวาดก้องกังวานดังขึ้น ร่างหนึ่งพลิ้วไหวพุ่งออกมาจากกลุ่มทหารเกราะเงิน

"รับกระบี่ข้า!"

เฉียวฉีเหลียงจ้องมองด้วยสายตาเยือกเย็น มือถือกระบี่สายลมพุ่งเข้าโจมตี แขนพลิ้วไหว แสงกระบี่ระลอกคลื่น กวัดแกว่งดั่งสายลมโถมกระหน่ำ

"ไสหัวไป!"

ติ่งอี้เห็นดังนั้น ม่านตาหดเล็ก เอ่ยวาจาสั้น ๆ แฝงไปด้วยสังหารในน้ำเสียง

เฉียวฉีเหลียงที่กระโจนเข้ามาไม่สนใจฟัง พริบตาเดียวก็มาถึง กระบี่สายลมแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ จากสายลมอ่อนโยนกลายเป็นพายุคลั่ง อานุภาพทวีคูณ

เสียงดังสนั่น! ดาบกระบี่ปะทะกัน ประกายไฟแลบกระเซ็น เสียงแหลมดังก้องไปมา ทำเอาแก้วหูผู้คนสั่นสะเทือน

ทั้งสองเสมือนอยู่ท่ามกลางม่านแสงดาบกระบี่ ร่างพลิ้วไหวสลับซับซ้อนดั่งภูตผี ทำให้ทหารเกราะเงินรอบข้างมองตามแทบไม่ทัน ได้เห็นเพียงเงาร่างพร่าเลือน ไม่เห็นตัวตน

ซูเฉินยืนมองการต่อสู้ดุเดือดของทั้งสองจากที่ไม่ไกล ดวงตาฉายแววสงสัยจาง ๆ

เขาเคยพบติ่งอี้มาหลายครั้ง แม้จะปิดหน้าทุกครั้ง แต่พอเห็นดาบฟันจันทราในมือก็จำได้ว่าเป็นผู้ใด

ด้วยเหตุนี้ ยามนี้เขาจึงรู้สึกแปลกใจ

พลังของติ่งอี้ดูจะอ่อนลงกว่าเดิมมาก จอมยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดต่อสู้กับจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ กลับตกเป็นรอง

"ซูเฉิน ระวัง!"

ขณะกำลังครุ่นคิด ซูเฉินสะดุ้งตื่น ได้ยินเสียงร้องตะโกนของเฉียวฉีเหลียง มองไปเห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว

ติ่งอี้สังเกตเห็นซูเฉินที่ยืนอยู่หลังกลุ่มคนมาแต่แรก คิดว่าเขาเป็นหัวหน้าของกองกำลังนี้

จับโจรต้องจับหัวหน้า เขาจึงละทิ้งการต่อสู้กับเฉียวฉีเหลียง หันมาโจมตีซูเฉินแทน

แค่จับตัวซูเฉินได้ การถอยหนีก็ไม่ใช่เรื่องยาก "ไอ้บ้า กล้าเหม่อลอยต่อหน้าข้า ข้าจะสั่งสอนเสียให้เข็ด!"

เห็นซูเฉินยืนเหม่อลอย ติ่งอี้สบถในใจ ทั้งโกรธทั้งมั่นใจในชัยชนะ

ไอ้หมอนี่ดูเหมือนมะเขือเทศสุกงอม จะบีบจะเค้นอย่างไรก็ได้

คิดเช่นนั้น ความเร็วของติ่งอี้ก็เพิ่มขึ้นสามส่วน ไม่สนใจทหารเกราะเงิน หลบซ้ายหลีกขวาพุ่งมาถึงเบื้องหน้าซูเฉินอย่างง่ายดาย

"ไอ้หนู ยอมจำนนเสียดี ๆ เถอะ ฮ่า ๆ ๆ !"

ติ่งอี้หัวเราะเยาะ พลิกมือยกดาบฟันจันทรา แต่ขณะที่กำลังจะจับตัวซูเฉินเพื่อเอาชีวิตรอด ม่านตากลับสั่นสะท้าน

คน...คนไปไหน? เมื่อครู่ยังอยู่ตรงหน้า ทำไมพริบตาเดียวซูเฉินก็หายไป

"แย่แล้ว!"

ติ่งอี้รู้สึกไม่ดี หัวใจพลันเต้นระรัว ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงกระแสลมปราณเคลื่อนไหวด้านหลัง

หันขวับไปมอง เห็นซูเฉินยืนยิ้มกริ่มมองเขาอยู่ ทำให้หัวใจเขาหดเกร็ง ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วร่าง

"เจ้า เจ้าทำได้อย่างไร..." ติ่งอี้ถามเสียงแห้งผาก น้ำลายแห้งผาก

คำตอบที่ได้คือการส่ายหน้าอย่างผิดหวังของซูเฉิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังของตนเพิ่มขึ้นจนความเร็วสูงขึ้น หรือเพราะพลังของติ่งอี้ถดถอยจนตามวรยุทธ์ของเขาไม่ทัน สรุปแล้วในสายตาซูเฉิน ติ่งอี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน

ตูม! ฝ่ามือพุ่งออก ติ่งอี้รู้สึกถึงกระแสลมปราณพัดกระหน่ำ ก่อนจะเห็นฝ่ามือใหญ่โตพุ่งเข้าใส่อย่างรุนแรง ไม่อาจต้านทาน ฟาดลงบนอกของเขา

ชั่วพริบตา กล้ามเนื้อหดเกร็ง เส้นเลือดแตก หัวใจเกือบหยุดเต้น พลังรุนแรงถาโถมเข้าสู่ร่างกาย อวัยวะภายในปั่นป่วน เจ็บปวดแสนสาหัส

พรวด! ฝ่ามือเดียวของซูเฉิน ทำลายสมดุลร่างกายของติ่งอี้จนสิ้น

พิษร้ายแผ่ซ่านในร่างดั่งหมึกดำ ผลข้างเคียงของโอสถนั้นก็แพร่กระจายไปทั่วร่างดั่งโรคระบาด

สองพลังซ้ำเติม ทำให้ผิวหนังทั้งร่างของติ่งอี้กลายเป็นสีดำ

ลมหายใจของติ่งอี้ขาดห้วงในพริบตา เลือดดำไหลออกจากช่องทั้งเจ็ด ดูน่าสยดสยอง

ไม่ได้ตายด้วยฝ่ามือของซูเฉิน แต่ตายด้วยพิษและฤทธิ์ยาที่โจมตีพร้อมกัน

ซูเฉินมองร่างไร้วิญญาณของติ่งอี้ด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่เคยคิดว่าพลังของตนจะสามารถสังหารจอมยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดได้ในคราวเดียว เมื่อเห็นสภาพศพของติ่งอี้ก็พลันเข้าใจ

ที่แท้เขาถูกพิษเข้า น่าแปลกใจไม่น้อยที่พลังถดถอยถึงเพียงนี้

"ไอ้พวกลัทธิปรโลก จะหนีไปทางไหน!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นราวคลื่นซัดสาด กระทบโสตประสาทของทุกคน ซูเฉินได้ยินแล้วร่างกายสั่นสะท้าน ความรู้สึกไม่สบายใจราวกับถูกจ้องสังหารแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ

ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงทำให้ซูเฉินไม่อาจสนใจสิ่งอื่น เท้าเบาดั่งสายลมพลิกกายหลบหลีก หางตาเหลือบเห็นชายชราผู้หนึ่งยิ้มเยาะอย่างเย็นชา พุ่งฝ่ามือใส่ตำแหน่งที่เขายืนอยู่

โชคดีที่เขาหลบได้ทัน จึงไม่ถูกอีกฝ่ายโจมตีจนสำเร็จ

เมื่อทรงตัวได้มั่นคง เขามองชายชราด้วยความประหลาดใจ คนผู้นี้ก็คือหงเคอ

ยามนี้บนใบหน้าของเขาแสดงท่าทางชอบธรรมอย่างหน้าซื่อใจคด ทำให้คิ้วของซูเฉินขมวดเข้าหากัน

"จะหนีไปไหน!"

เห็นซูเฉินหลบหลีก หงเคอก็ปรับเปลี่ยนการโจมตีในชั่วพริบตา ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ว่าจะต้องสังหารซูเฉินให้ได้

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ซูเฉินจะไม่เข้าใจเจตนาของหงเคอได้อย่างไร มุมปากยกขึ้นเป็นรอยเย็นชา ก่อนจะเหยียบพื้นก้าวออกไป แทนที่จะถอย กลับรุกเข้าไปหา

ตูม! เท้าทั้งสองปะทะกันในพริบตา คลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านออกจากจุดศูนย์กลางของทั้งสอง เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหวกระจายไปทั่วทุกทิศ

"อะไรกัน?!"

ทั้งหงเคอและซูเฉิน หลังจากปะทะกันเพียงชั่วครู่ ต่างก็ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงในใจ

ฝ่ายแรกตกใจในพลังของซูเฉิน ไม่ใช่ว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้นหรอกหรือ เหตุใดพลังภายในจึงแกร่งกล้าถึงเพียงนี้ ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์แม้แต่น้อย? ส่วนอีกฝ่ายก็ตกใจในพลังของหงเคอ ข่าวลือภายนอกว่าหงเคอเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ แต่เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียว ซูเฉินก็ตระหนักว่าหงเคอก้าวเข้าสู่ระดับเคลื่อนเลือดแล้ว พลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าหงไห่เลย! ทั้งสองถอยหลังคนละหลายก้าว จ้องมองกันผ่านอากาศ ในดวงตาต่างมีแววหนักอึ้งวูบไหว

"หงเคอ หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในจังหวะนั้น เฉียวฉีเหลียงก็ได้สติ ตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่หงเคอกลับพูดโดยไม่หันหลังกลับมาว่า "คุณชายเฉียว ไม่ต้องให้ท่านช่วย ข้าคนเดียวก็จัดการกบฏลัทธิปรโลกผู้นี้ได้!"

พูดจบก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของเฉียวฉีเหลียง ก้าวพรวดพราดออกไป พุ่งทะยานราวพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา คำรามกึกก้องในป่าเขา แสดงถึงความเกรียงไกร

ซูเฉินไม่พูดจา เพียงจ้องมองหงเคออย่างเย็นชา สีหน้าสงบนิ่ง

ไม่ใส่ใจกับความหน้าซื่อใจคดของหงเคอ พอดีจะได้ใช้ชายชราผู้นี้ทดสอบพลังของตน

อยากจะฆ่าเขาหรือ? ฮึ ไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก!

"รีบหยุดพวกเขาไว้!" เฉียวฉีเหลียงเห็นหงเคอไม่สนใจ จึงตะโกนด้วยความโกรธ

พร้อมกับคำสั่งของเฉียวฉีเหลียง เหล่าทหารเกราะเงินก็ชูหอกยาว ล้อมทั้งสองคนไว้ แต่ทั้งหงเคอและซูเฉินต่างก็ไม่หยุดการเคลื่อนไหว

ร่างทั้งสองสลับกันไปมาต่อหน้าผู้คน ด้วยพลังของพวกเขา คนทั่วไปแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขัดขวาง

ด้วยความระมัดระวัง ทหารเกราะเงินจึงไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี จึงหันไปมองเฉียวฉีเหลียง

เห็นเฉียวฉีเหลียงหน้าตึง กำหมัดแน่น ยืนอยู่กับที่ จ้องมองสองคนที่กำลังต่อสู้กันด้วยสายตาเยียบเย็น ไม่พูดอะไรสักคำ

เห็นซูเฉินรับมือการโจมตีของหงเคอได้อย่างคล่องแคล่ว สีหน้าของเฉียวฉีเหลียงจึงดีขึ้นเล็กน้อย

"ไอ้หนุ่ม พลังเจ้าแข็งแกร่งนัก ดูเหมือนทุกคนจะประเมินเจ้าต่ำไปแล้ว!" หงเคอพูดเย็นชา แววตาดุดัน

ซูเฉินไม่สนใจฟัง สีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง เมื่อได้ปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดจริง ๆ ถึงได้รู้ถึงความร้ายกาจของขั้นนี้

ความรู้สึกแตกต่างจากการต่อสู้กับหงซาน หงไห่ และติ่งอี้ทั้งสามคนโดยสิ้นเชิง

ทั้งสามคนนั้นล้วนมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้พลังลดถอย ไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่ อีกทั้งซูเฉินยังใช้กลวิธีต่าง ๆ มุ่งจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว จึงไม่ได้รู้สึกถึงความแข็งแกร่งของระดับเคลื่อนเลือด

บัดนี้เมื่อเผชิญหน้ากับหงเคอ ซูเฉินก็ตระหนักถึงความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างทั้งสองฝ่าย เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าตนเคยสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดได้ และยังฆ่าได้ถึงสามคน คงต้องบอกว่าโชคดีเกินไปแล้ว

ลักษณะเด่นที่สุดของระดับเคลื่อนเลือดคือความสามารถในการปล่อยพลังภายในออกมา ระยะทางที่ปล่อยได้ขึ้นอยู่กับพลังฝีมือ

หงเคอสามารถปล่อยพลังภายในได้ไกลราวสามนิ้ว ประมาณสิบเซนติเมตร

นั่นหมายความว่า รัศมีการโจมตีด้วยพลังภายในของหงเคอเพิ่มขึ้นอีกสิบเซนติเมตรโดยที่มองไม่เห็น

ส่งผลให้พลังภายในของซูเฉินยังไม่ทันถึงตัวหงเคอ อีกฝ่ายก็ป้องกันได้แล้ว และยังโต้กลับมาที่ซูเฉิน

จะสู้อย่างไรดี? เว้นแต่การโจมตีของซูเฉินจะเร็วจนหงเคอตอบสนองไม่ทัน ไม่สามารถระดมพลังภายในได้ทัน จึงจะมีโอกาสสังหารหงเคอได้

วิชาชักดาบอาจทำได้

แต่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ซูเฉินไม่คิดจะใช้วิชาชักดาบ นี่คือไม้ตายที่ต้องเก็บไว้ใช้ในจังหวะสำคัญ

โชคดีที่พลังของซูเฉินแข็งแกร่ง แม้ไม่อาจทำร้ายหงเคอได้ แต่อีกฝ่ายก็ไม่มีทางเอาชนะเขาได้ในเวลาอันสั้น

การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะดุเดือด แต่ที่จริงแล้วตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน

หงเคอรู้สึกทั้งตกใจและโกรธ ด้านหนึ่งสะเทือนใจในพลังของซูเฉิน อีกด้านโกรธที่ข้อมูลจากตระกูลผิดพลาด

"บัดซบ! นักรบระดับเดียวกับระดับเคลื่อนเลือด แต่พวกเจ้ากลับบอกว่าเขาแค่ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ พวกเจ้าตาบอดกันหมดหรือไร?!" หากไม่ติดว่าตอนนี้ไม่มีเวลา เขาคงจับพวกสอดแนมพวกนั้นมาซ้อม แล้วสั่งให้พวกมันเปิดตาให้กว้าง ๆ เวลาสืบข่าวคราวหน้า

โจมตีนานแต่ไม่สำเร็จ หงเคอรู้สึกร้อนใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งพุ่งวูบมา ลงมาระหว่างทั้งสอง ยื่นมือทั้งสองข้างห้ามปรามทั้งคู่

"หยุด!"

ที่แท้เป็นโจวชิงที่รีบมาถึง เห็นทั้งสองต่อสู้กันจึงรีบเข้ามาห้าม

"หัวหน้าโจว มาได้เหมาะเวลา รีบช่วยข้าจับคนผู้นี้ เขาเป็นสมาชิกลัทธิปรโลกที่หลบหนีรอดมา" หงเคอรีบพูด

"พูดบ้าอะไร! เขาเป็นสหายข้า ตั้งแต่เมื่อไหร่กลายเป็นคนของลัทธิปรโลกไป!"

โจวชิงยังไม่ทันพูด เฉียวฉีเหลียงก็ด่าออกมาก่อน ไม่ให้เกียรติหงเคอเลยแม้แต่น้อย

หงเคอได้ยินดังนั้น ดวงตาวาบขึ้นด้วยประกายอันตราย แล้วจางหายไปในพริบตา เขาแกล้งทำท่าตกใจพูดว่า "เป็นไปได้อย่างไร?!"

เห็นหงเคอแสร้งทำเช่นนั้น เฉียวฉีเหลียงโกรธจนควันออกหู

โจวชิงที่อยู่ข้าง ๆ พูดแทรกขึ้นอย่างเหมาะจังหวะ "รองหัวหน้าหง ท่านผู้นี้เป็นสหายของคุณชายเฉียวจริง ๆ ไม่ใช่คนของลัทธิปรโลก ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดแล้ว"

"อ้อ จริงหรือ?" ได้ยินดังนั้น หงเคอแสดงสีหน้าสงสัย มองเฉียวฉีเหลียงแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเบา ๆ "ได้ เช่นนั้นคงเป็นข้าเข้าใจผิดเอง"

จากนั้นเขาหันไปมองซูเฉิน ยิ้มเต็มหน้าพูดว่า "น้องชายน้อย เรื่องนี้เป็นความผิดข้า ตาแก่ฝ้าฟางมองผิดไป หวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

"ฮ่า ๆ ผู้ไม่รู้ย่อมไม่มีความผิด!" ซูเฉินตอบด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

เฉียวฉีเหลียงแค่นเสียงเย็น สีหน้ายังคงไม่สู้ดีนัก

เห็นว่าความเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว โจวชิงจึงประกาศเสียงดัง "เอาล่ะ งานยังไม่เสร็จ พวกเราอย่าเสียเวลาอีกเลย ไปรวมตัวกับคนอื่นกันเถอะ"

พูดจบก็พาทหารชุดเกราะเงินจากไป

หงเคอก็โบกมือ นำคนของสำนักวารีลึกล้ำตามไปติด ๆ ก่อนไปยังมองซูเฉินกับเฉียวฉีเหลียงอย่างมีนัยยะ

"ไอ้โจรแก่!"

เฉียวฉีเหลียงเห็นดังนั้น อดด่าในใจไม่ได้ อยากจะสั่งสอนหงเคอสักยก

เขาละสายตากลับมา มองซูเฉินที่ยังจ้องมองหงเคอจากไป ถามด้วยความห่วงใย "ซูเฉิน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ข้าไม่เป็นไร"

ซูเฉินส่ายหน้าอย่างไร้อารมณ์ ตอบอย่างสงบ เฉียวฉีเหลียงได้ยินแล้วถอนหายใจโล่งอก

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว งั้นพวกเราไปกันเถอะ!" เฉียวฉีเหลียงอ้าปากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้ ก่อนพูดอย่างจนใจ

"ช่วยข้าอย่างหนึ่ง"

"อะไรหรือ?" เฉียวฉีเหลียงชะงักไป

"ช่วยหาโอสถเลือดลมปราณให้ข้าร้อยเม็ด ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

พูดจบ ซูเฉินก็เดินจากไป ทิ้งให้เฉียวฉีเหลียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขาพยักหน้าเงียบ ๆ ราวกับตอบรับซูเฉิน

โดยไม่ทันสังเกตเห็นฝ่ามือของซูเฉินที่เริ่มคล้ำลงเล็กน้อย

เดินริมน้ำบ่อย ๆ จะไม่เปียกได้อย่างไร ซูเฉินก็ไม่คิดว่าในฝ่ามือของหงเคอจะซ่อนเข็มพิษไว้

ไม่ผิดไปจากที่คาด ตอนต่อสู้กับหงเคอ เขาถูกเข็มพิษในมืออีกฝ่ายทำร้าย

โชคดีที่พิษไม่ลึก

ส่วนหนึ่งเพราะผิวหนังซูเฉินหนา เข็มพิษแทงทะลุผิวหนังเพียงนิดเดียว

อีกส่วนเป็นเพราะความสามารถรักษาของวิชาไร้ลักษณ์ พิษทำลายช้ากว่าการรักษาของวิชาไร้ลักษณ์มาก ประกอบกับพลังภายในอื่น ๆ ที่คอยขับไล่ จึงขับพิษออกจากร่างกายได้อย่างรวดเร็ว

การปราบปรามครั้งนี้ยุ่งวุ่นวายจนถึงค่ำ จึงจับพวกลัทธิปรโลกได้หมด ฆ่าที่ต้องฆ่า จับที่ต้องจับ

เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้เอกสารมากมายของลัทธิปรโลกยังไม่ถูกทำลาย โจวชิงกับหงเคอจึงตัดสินใจพักที่เมืองเซียเหอหนึ่งคืน รอพรุ่งนี้ค่อยขนเอกสารเหล่านี้กลับเมือง

หลังอาหารเย็น เฉียวฉีเหลียงมาหาซูเฉิน หยิบถุงเล็ก ๆ ใส่โอสถออกจากอก พูดว่า "หาได้แค่ห้าสิบเม็ด ถ้าอยากได้มากกว่านี้คงต้องรอพรุ่งนี้"

"ขอบคุณ!" รับโอสถมาแล้ว ซูเฉินกล่าวขอบคุณ

"เราสองคนไม่ต้องเกรงใจกันหรอก" เฉียวฉีเหลียงโบกมือไม่ใส่ใจ "แต่ทำไมเจ้าถึงต้องการโอสถเลือดลมปราณมากขนาดนี้?"

"ฝึกฝนน่ะสิ!" ซูเฉินตอบกลับ

เฉียวฉีเหลียง "...!"

"ถ้าข้าขยันฝึกฝนเหมือนเจ้า คงถึงระดับเคลื่อนเลือดไปนานแล้ว!"

เฉียวฉีเหลียงถอนหายใจพูด แล้วลาจากไป ไม่อยากรบกวนการฝึกฝนของซูเฉิน

ซูเฉินนำโอสถเลือดลมปราณห้าสิบเม็ดที่เพิ่งได้มากลับห้อง เริ่มกินโอสถ เร่งพลังธาตุดินกลมกลืนกับพลังภายในอื่น ๆ ใช้ฤทธิ์ยาของโอสถเลือดลมปราณ

หนึ่งเม็ด สองเม็ด...

ระหว่างฝึกฝน เขาก็ครุ่นคิด

หากต้องการเพิ่มพลังในเวลาอันสั้น ทางเดียวคือยกระดับวิชาเกราะเหล็ก

ไม่เพียงเพราะวิชาเกราะเหล็กเป็นวิชาหลักของซูเฉิน แต่เพราะมันรวมพลังจากวิชาหลายอย่าง พลังภายในจึงแข็งแกร่งที่สุด เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ ปริมาณพลังภายในจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

นี่คือสิ่งที่วิชาเดี่ยวอื่น ๆ ไม่มี

แต่การยกระดับวิชาเกราะเหล็กขึ้นอีกขั้นต้องใช้โอสถเลือดลมปราณหกสิบเม็ด ตอนนี้เขายังขาดอีกสิบเม็ด

ไม่สิ พูดให้ถูกคือขาดสามเม็ด

เพราะช่วงที่ผ่านมา ซูเฉินสะสมโอสถเลือดลมปราณไว้ในระบบเจ็ดหน่วย

"แต่สามเม็ดก็หายากอยู่ดีนะ!"

ตอนนี้เขาไม่มีโอสถเลือดเดือด ถึงมีก็ต้องใช้ถึงสามสิบห่อจึงจะได้ผลเท่าโอสถเลือดลมปราณสามเม็ด

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ซูเฉินตัดสินใจเสี่ยง เพราะผ่านคืนนี้ไป คงไม่มีโอกาสดี ๆ แบบนี้อีกแล้ว

"แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา รอกินโอสถเลือดลมปราณพวกนี้ให้หมดก่อน!"

มีความคิดแล้ว ซูเฉินก็ทุ่มเทฝึกฝน ใช้ความเร็วสิบสองส่วน ตั้งใจยี่สิบส่วน กลมกลืนพลังภายในอย่างบ้าคลั่ง

ในวงจรการกลมกลืนนี้ ซูเฉินรู้สึกว่าพลังภายในต่าง ๆ ดูจะบริสุทธิ์ขึ้น และมีความรู้สึกเชื่อมโยงถึงกัน

ดูเหมือนเกิดจากการที่พลังธาตุดินกลมกลืนกับพลังอีกสี่ชนิด เกิดความรู้สึกประหลาดขึ้น แต่ไม่ชัดเจนนัก

ซูเฉินไม่ได้สนใจมากนัก ขอแค่ไม่ส่งผลกระทบต่อเขาก็พอ

ยามสามเที่ยงคืน

ซูเฉินกินโอสถเลือดลมปราณครบห้าสิบเม็ดในที่สุด แม้จะใช้ฤทธิ์ยาไปมาก แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนร่างกายรับไม่ไหว ถึงขั้นผิวหนังแดงระเรื่อ

หายใจลึก ๆ หลายครั้ง ซูเฉินสงบจิตใจที่ร้อนรน แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

พระจันทร์ลับ ดาวริบหรี่ ลมหนาวพัดแรง ถึงเวลาลงมือแล้ว

ร่างดำทะมึนเคลื่อนไหวดุจสายลมในความมืด มาถึงที่พักของสำนักวารีลึกล้ำ

ในลาน มีเพียงแสงเทียนริบหรี่ในโคมไฟ ส่องเงาวูบไหว

ซูเฉินเข้าลานตรง ๆ

ที่นี่ไม่ใช่ที่พักของหงเคอ เขาจึงไม่ต้องระวังมากนัก

เขาหาห้องที่สมาชิกสำนักวารีลึกล้ำพัก แล้วใช้ยาสะกดจิตเวอร์ชั่นด้อยกับทุกคนในห้อง ยาสะกดจิตนี้ทำให้สลบอย่างเดียว ไม่ทำให้สะอึกหรือผายลม

เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้มาก

รอให้ยาสะกดจิตออกฤทธิ์ ซูเฉินเข้าห้องแรก

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ซูเฉินเข้าห้องรองสุดท้าย

แต่ครั้งนี้เขาออกมาเร็ว เพราะค้นหาโอสถเลือดลมปราณจากคนพวกนี้ได้สามเม็ดแล้ว

คนกว่าห้าสิบคน ค้นได้แค่สามเม็ด น้อยจนน่าสงสาร

แม้จะเหลืออีกห้องสุดท้าย แต่ซูเฉินไม่คิดจะเสียเวลาค้นอีก เพราะตอนนี้ก็พอแล้ว

เขากินโอสถเลือดลมปราณสามเม็ด พลางเร่งพลังธาตุดิน พลางกลับไปที่ลานของตน

เมื่อแผงอัพเดต ซูเฉินพึมพำ "เปิดโหมดง่าย"

[เปิดโหมดง่าย: แช่น้ำอุ่นหนึ่งชั่วโมงครึ่ง จะยกระดับวิชาเกราะเหล็กเป็นชั้นที่เจ็ด]

เขาเตรียมน้ำอุ่นไว้ก่อนแล้ว พอกลับถึงที่พักก็ถอดเสื้อผ้าเริ่มฝึกทันที

หนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไป

ซูเฉินลืมตาขึ้นฉับพลัน ดวงตาเปล่งประกายดุดัน เขาพึมพำ "ในที่สุดก็ยกระดับแล้ว หงเคอ เจ้าพร้อมหรือยัง?"