บทที่ 123 หงฉีผู้น่าสะพรึงกลัว กระดูกหยก การโต้กลับในสถานการณ์คับขัน

บทที่ 123 หงฉีผู้น่าสะพรึงกลัว กระดูกหยก การโต้กลับในสถานการณ์คับขัน

เสียงคลื่นสงบลง ลมพายุสงัด แต่ดอกไม้และหญ้ายังคงโบกสะบัดไม่หยุด ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อน

บนพื้นที่ปกคลุมด้วยเศษหินและทราย เมื่อเจี้ยไท่ถอยหลัง ทิ้งร่องรอยยาวสองแนวไว้เบื้องหลัง ตรงกันข้ามกับซูเฉินที่ยืนนิ่งดั่งต้นสนเขียวไม่ไหวติง

เจี้ยไท่จ้องมองซูเฉินด้วยคิ้วขมวด ฝ่ามือสั่นระริก สีแดงค่อย ๆ จางหาย อกกระเพื่อมขึ้นลงแผ่วเบา สีหน้าเหม่อลอย

ไฉลิ่วเหอที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน เพียงแค่การปะทะครั้งแรก เขาก็เห็นว่าพลังของซูเฉินไม่ด้อยไปกว่าเจี้ยไท่ จิตใจอัศจรรย์ยิ่งนัก ไม่คาดคิดว่าซูเฉินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

จูเหยียนอ้าปากเล็กน้อย เขาไม่อาจหยั่งรู้พลังที่แท้จริงของซูเฉิน เพียงแต่รู้สึกว่าการที่ซูเฉินสามารถผลักดันเจี้ยไท่ถอยหลังโดยไม่เป็นอันตรายแม้แต่น้อยนั้น ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

แต่เขาก็รู้สึกตัวอย่างรวดเร็ว พึมพำว่า "ดูเหมือนพลังของท่านผู้มีพระคุณจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!"

"พวกเราถอยกันเถอะ อย่าไปรบกวนสหายน้อยติ้ง" ไฉลิ่วเหอกล่าวกับทั้งสอง

ไฉเสี่ยวเยว่พยักหน้า สังเกตเห็นการเปลี่ยนคำเรียกของบิดาที่มีต่อซูเฉิน หัวใจสั่นสะท้าน หรือว่าพลังของซูเฉินจะถึงระดับเดียวกับบิดาแล้วกระนั้น? ทั้งที่อายุยังน้อยนักเชียวนะ! "ฮึ ดูเหมือนข้าจะตาฝาดไปเอง!" เจี้ยไท่สีหน้าแปรเปลี่ยนครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเย็นพูดว่า "ที่แท้เจ้าก็หาผู้ช่วยเก่งกาจมาด้วย น่าแปลกที่กล้าหาญเช่นนี้!"

เขาคิดว่าครั้งนี้ชัยชนะอยู่ในกำมือ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีจอมยุทธ์หนุ่มอย่างซูเฉินโผล่มาขวางทาง

การปะทะพลังภายในเมื่อครู่ เขากลับไม่ได้เปรียบแม้แต่น้อย

พลังภายในของอีกฝ่ายไม่เพียงดุดันกว่าพลังฝ่ามือหยางหลายส่วน แต่ยังแปลกประหลาด สามารถกดทับพลังของเขาและขัดขวางการหมุนเวียนได้

ไม่สนใจคำพูดของเจี้ยไท่ ซูเฉินก้าวเท้าอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานดั่งลูกธนูหลุดแล่น ปลดปล่อยพลังปะทะอันทรงพลัง ชั่วลมหายใจเดียวก็ข้ามระยะสิบกว่าเมตรมาอยู่เบื้องหน้าเจี้ยไท่

"ฮึ! ไม่รู้จักประมาณตน!"

เจี้ยไท่แค่นเสียงเย็นเมื่อเห็นท่าที แม้เมื่อครู่เขาจะไม่ได้เปรียบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าซูเฉินมีคุณสมบัติพอจะท้าทายเขา

การปะทะสั้น ๆ ทำให้เขาได้เห็นพลังประหลาดของซูเฉิน และรู้ถึงขั้นการฝึกฝนของอีกฝ่าย

จอมยุทธ์ขั้นฝึกอวัยวะภายใน แม้จะมีพลังภายในแข็งแกร่งเพียงใด จะไปเทียบกับจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกได้อย่างไร

การกระทำของซูเฉิน ในสายตาเขาคือการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง

ทันใดนั้น เจี้ยไท่ไม่ยั้งมือ

ชุดฝ่ามือหยางอันแข็งแกร่งและดุดันถาโถมมาดั่งคลื่นพายุบ้าคลั่ง พลังในฝ่ามือรวมตัวเป็นวงวนเล็ก ๆ ราวกับจะทะลวงอากาศ

พลังฝ่ามือหยางที่เต็มไปด้วยแรงทะลุทะลวงเต้นระบำไปทั่ว ชั่วพริบตาก็ปิดล้อมอากาศรอบตัวซูเฉิน

ซูเฉินที่เคยปะทะกับเจี้ยไท่มาแล้วหนึ่งครั้งย่อมรู้ถึงพลานุภาพของพลังอีกฝ่าย เมื่อเห็นท่าทีอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ดวงตาก็ฉายแววหนักใจเล็กน้อย

แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากเทียบพลังภายใน ซูเฉินที่มีพลังสี่ชั้นก็เทียบเท่าขั้นหลอมกระดูก หากเทียบอานุภาพ การรวมพลังสี่ชั้นสามารถสังหารแม้แต่ย่าเจ็ดได้

แม้จะเป็นเพราะย่าเจ็ดบาดเจ็บ แต่ในสายตาซูเฉิน พลังของเจี้ยไท่อ่อนกว่าย่าเจ็ดหลายส่วน

เผชิญหน้ากับการโจมตีอันบ้าคลั่งของเจี้ยไท่ แววตาของซูเฉินสงบนิ่ง การเคลื่อนไหวของมือไม่มีความตื่นตระหนก

จิตใจหมุนเวียน เร่งระดมพลังภายในร่างกาย ด้วยการเสริมกำลังจากวิชาปฐมเร้น การควบคุมพลังของเขาจึงเร็วกว่าจอมยุทธ์ทั่วไปหลายส่วน

ปัง! ปัง! ปัง! ในที่สุด ร่างอันว่องไวทั้งสองก็ปะทะกัน

ชั่วขณะนั้น ราวกับประกายไฟที่แตกกระเซ็นจากการตีเหล็ก เสียงกังวานดังกึกก้องในอากาศ ภายใต้เงาที่ทับซ้อน มีเพียงเสียงแต่ไม่เห็นร่างทั้งสอง

ดอกไม้ หญ้า ต้นไม้ เศษหิน และทรายโดยรอบ ภายใต้พลังอันบ้าคลั่งของทั้งสอง บ้างแตกกระจาย บ้างกลายเป็นผุยผง

"ท่านพ่อ ท่านผู้มีพระคุณติ้งเผิงจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?" ไฉเสี่ยวเยว่จ้องมองการต่อสู้ด้วยแววตาวิตก

สายตาของไฉลิ่วเหอไม่ละจากซูเฉินแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของลูกสาวก็พยักหน้าตอบ "วางใจเถิด อีกไม่นานเจี้ยไท่ก็จะพ่ายแพ้ในมือสหายน้อยติ้ง"

หากกล่าวว่าตอนเริ่มต้นเจี้ยไท่ยังได้เปรียบอยู่บ้าง แต่ในการต่อสู้ที่ตามมา เจี้ยไท่กลับถูกซูเฉินกดดันอย่างหนัก

การที่ผู้อยู่ในขั้นฝึกอวัยวะภายในสามารถบดขยี้ผู้อยู่ในขั้นหลอมกระดูกได้อย่างสิ้นเชิง แม้แต่ไฉลิ่วเหอที่ท่องยุทธภพในเมืองต้าเฟิงมาหลายปี ก็ไม่เคยพบผู้แข็งแกร่งเช่นนี้มาก่อน

ไม่ใช่แค่ไม่เคยพบ แม้แต่ได้ยินก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ศิษย์ผู้หนึ่งแห่งสำนักวารีลึกล้ำที่บรรลุขั้นฝึกอวัยวะภายในสมบูรณ์ เอาชนะจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้นได้ จึงโอ้อวดไปทั่ว กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่แห่งแคว้นฉิน

แต่เมื่อเทียบกับซูเฉินแล้ว ช่างห่างชั้นกันลิบลับ

เขาใช้เพียงขั้นฝึกอวัยวะภายในก็สามารถควบคุมจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นสูงได้! ปะทะกันนับสิบกระบวนท่า เจี้ยไท่ถอยร่นออกมา ใบหน้าแดงก่ำ ลมหายใจติดขัดปั่นป่วน

ยามนี้ แววดูแคลนในดวงตาของเขาหายไปสิ้น มองซูเฉินราวกับมองปีศาจร้าย

ยิ่งต่อสู้กับซูเฉิน ก็ยิ่งรู้สึกถึงความอ่อนด้อยอย่างลึกล้ำ ความรู้สึกไร้พลังเช่นนี้ หาได้ยากยิ่งในชีวิต! โดยเฉพาะพลังวิเศษอันประหลาดของซูเฉิน แต่ละครั้งที่ปะทะกันล้วนให้ความรู้สึกและประสบการณ์ใหม่ บางครั้งพลังดุดันรุนแรง บางครั้งนุ่มนวลยืดหยุ่น บางครั้งเร็วดั่งสายฟ้า บางครั้งร้อนแรงดุจเพลิง คุณสมบัติมากมายเช่นนี้ เหตุใดจึงปรากฏในร่างของคนผู้เดียว?

"หรือว่าเขาฝึกวิชาหลายสำนัก จึงทำให้พลังมีคุณสมบัติหลากหลายเช่นนี้?"

คิดเช่นนั้นแล้ว เจี้ยไท่ก็ยิ่งตกตะลึง มองซูเฉินราวกับมองสัตว์ประหลาด หากเป็นเช่นนั้นจริง ชาตินี้เขาคงฝึกฝนเสียเปล่า

หากเจ้าฝึกวิชาเพียงหนึ่ง ยังพอปลอบใจตนว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ แต่เจ้ากลับฝึกหลายวิชาและยังใช้กำลังน้อยเอาชนะกำลังมากได้ เช่นนี้... เขาไม่รู้จะใช้คำใดบรรยายความรู้สึกในใจ ณ บัดนี้

"น่าตาย มาอีก!"

ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ เจี้ยไท่ก็เห็นซูเฉินพุ่งเข้ามาโจมตีราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สีหน้าเขาเปลี่ยนไป ในใจเริ่มคิดจะถอย แต่เมื่อเห็นว่าใกล้จะสังหารไฉลิ่วเหอได้แล้ว ก็อดรู้สึกไม่ยอมแพ้ไม่ได้

"ข้าไม่เชื่อว่า พลังเจ้าจะลึกล้ำกว่าข้า!"

เจี้ยไท่กัดฟันแน่น ทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง ปะทะกับซูเฉินอย่างดุเดือด

ทันใดนั้น คลื่นพลังปั่นป่วน เสียงระเบิดดังสนั่นรอบกาย ซูเฉินฉวยจังหวะช่องโหว่ของเจี้ยไท่ ซัดฝ่ามือใส่ กระแทกเข้ากลางอก

"ฮ่า แค่ก! แค่ก! เจ้าติดกับแล้ว!"

แม้จะโดนฝ่ามือเต็ม ๆ แต่เจี้ยไท่กลับหัวเราะ ใบหน้าเผยรอยยิ้มชั่วร้าย

ขณะถอยหลัง เขาพลันหันสายตาไปยังไฉลิ่วเหอและอีกสามคนที่ยืนดูอยู่

"คุ้มครองหัวหน้า!"

บรรดาผู้ภักดีเห็นท่าไม่ดี ต่างรีบยืนบังหน้าไฉลิ่วเหอ

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจี้ยไท่ผู้ทรงพลัง กำแพงมนุษย์ที่พวกเขาสร้างขึ้นถูกทำลายในเวลาไม่ถึงวินาที ไม่มีใครต้านท่าเดียวของเจี้ยไท่ได้

เขายอมโดนฝ่ามือซูเฉินเพื่อฉวยโอกาสโจมตีไฉลิ่วเหอ ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปเพราะผู้ภักดีพวกนี้ พลังสั่นสะเทือนจากฝ่ามือสังหารพวกเขาอย่างง่ายดาย

"ไม่ดีแล้ว!"

ไฉลิ่วเหอเห็นเช่นนั้นก็ตกใจ รีบผลักจูเหยียนและไฉเสี่ยวเยว่ออกไป ไม่สนใจบาดแผลในร่าง พยายามจะต่อกร แต่กลับพ่นเลือดออกมา พลังทั่วร่างระเบิดราวภูเขาไฟ

"ฮ่า ๆ ๆ ไร้ประโยชน์ ไฉลิ่วเหอ วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว!"

เจี้ยไท่เห็นชัดว่าไฉลิ่วเหอกำลังหมดแรง ต่อให้ต่อสู้ได้จะรับฝ่ามือเขาได้สักกี่ครั้ง หากฝ่ามือแรกไม่สำเร็จ ยังมีฝ่ามือที่สอง ด้วยความเร็วตอนนี้เขามีเวลาพอจะซัดฝ่ามือที่สาม เพียงโดนฝ่ามือเดียว ไฉลิ่วเหอต้องตายแน่!

ไฉลิ่วเหอย่อมรู้สถานการณ์นี้ดี แต่ยามนี้เขาไม่มีเวลาตอบโต้ เจี้ยไท่เร็วเกินไป อีกทั้งในใจยังมีความกังวล เขาจึงได้แต่ฝืนสู้กับเจี้ยไท่

"ใครเป็นใครตาย ลองดูก็รู้!"

ไฉลิ่วเหอตะโกนก้อง ในชั่วขณะนี้ เขากลับมามีสง่าราศีของผู้นำตระกูลอีกครั้ง ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นไม่ถอยหลัง

"มาดี! ตายซะ!" ดวงตาเจี้ยไท่เป็นประกาย รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า แล้วตะโกนพลางพุ่งเข้าใส่

"พ่อ!"

"อย่านะ!"

"หลบเร็ว!"

ฉึก!

การปะทะเดือดที่ทุกคนคาดไว้ไม่เกิดขึ้น สีหน้าและท่าทางของทุกคนราวกับหยุดนิ่ง รอบด้านนอกจากเสียงลมก็มีเพียงเสียงหัวใจเต้น

ภาพอันน่าตกตะลึงปรากฏต่อหน้าทุกคน: ไฉลิ่วเหอที่กำลังจะโจมตีหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของซูเฉิน ยืนนิ่งอยู่กับที่ ห่างจากเจี้ยไท่เพียงช่วงแขน แต่กลับห่างกันคนละฟากฝั่งแห่งความเป็นความตาย

รอยยิ้มบนใบหน้าเจี้ยไท่ยังไม่ทันจางหาย ดวงตาเหม่อลอยมองดาบที่ทะลุอกออกมา พลังอันแข็งแกร่งในฝ่ามือสลายไป เลือดไหลไม่หยุดจากมุมปาก

ซูเฉินที่อยู่ด้านหลังเขา ไม่รู้ว่ามาอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อใด ได้ลงมือโจมตีที่คร่าชีวิต ดาบแทงทะลุหลังเจี้ยไท่ ทะลุผ่านร่าง หยุดยั้งท่าสังหารพร้อมกับตัดขาดสายใยแห่งชีวิตของเขา

ยามที่เห็นดาบเหล็กอยู่ห่างจากร่างของไฉลิ่วเหอเพียงเล็กน้อย ทั้งไฉเสี่ยวเยว่และจูเหยียนต่างก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกเมื่อเห็นไฉลิ่วเหอหยุดได้ทันเวลา

ไฉลิ่วเหอที่เพิ่งรู้สึกตัวถึงกับกลืนน้ำลายไม่ลง เมื่อมองดาบเหล็กที่อยู่ห่างจากอกไม่ถึงความยาวนิ้วกลาง ใบหน้าเคร่งเครียด ในห้วงคิดระหว่างความเป็นความตาย แม้แต่เขาก็ยังสงบนิ่งไม่ได้!

ฉึก!

ซูเฉินชักดาบออก ใบหน้าแสดงความโล่งอก โชคดีที่ลงมือได้ทันเวลา มิเช่นนั้นไฉลิ่วเหอคงมีชะตากรรมไม่สู้ดีแน่

แม้ว่าเจี้ยไท่จะมีพลังโดยรวมด้อยกว่าย่าเจ็ด แต่เขาไม่ได้บาดเจ็บ ในเวลาอันสั้นนี้เขายังไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้

ดังนั้นเขาจึงต้องรอจังหวะ รอโอกาสที่อีกฝ่ายจะลงมือสังหารไฉลิ่วเหอ เพียงเท่านั้นเขาถึงจะจับจังหวะสังหารได้ในคราวเดียว

"ท่านผู้มีพระคุณ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" จูเหยียนได้สติกลับมา รีบถามด้วยความห่วงใย

ในยามนั้น ไฉลิ่วเหอและคนอื่น ๆ ก็ได้สติ มองซูเฉินด้วยสีหน้าเป็นห่วง

ได้ยินดังนั้น ซูเฉินส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไร"

จูเหยียนพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับผู้คนรอบข้าง "พวกเจ้ารีบลงมือเถอะ ดูว่าพวกนี้มีของดีอะไรบ้าง หาออกมาแล้วมอบให้ผู้มีพระคุณของข้า!"

เมื่อได้ยินจูเหยียนออกคำสั่ง ไฉลิ่วเหอและไฉเสี่ยวเยว่ต่างอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วสบตายิ้มให้กัน ไฉลิ่วเหอเสริมว่า "แล้วก็ฆ่าพวกมันทิ้งซะด้วย!"

แม้คนพวกนี้จะแค่สลบไป แต่เขาก็ไม่คิดจะปล่อยไป หลักการถอนรากถอนโคนนั้นเขาเข้าใจดี

ไม่นาน บรรดาผู้ติดตามกว่าสิบคนก็รวบรวมเงินทองที่ได้จากร่างสมุนของเจี้ยไท่ มามอบให้จูเหยียน จูเหยียนรวบรวมแล้วเดินมาหน้าซูเฉิน

ซูเฉินเพิ่งได้โอสถเลือดลมปราณมาหนึ่งขวดจากตัวเจี้ยไท่ เมื่อเห็นเงินทองในมือจูเหยียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "เงินพวกนี้พวกเจ้าเก็บไว้เถิด"

จากนั้นซูเฉินเปิดขวดดู ข้างในมีโอสถเพียงสามเม็ด ช่างจนเสียจริง! จูเหยียนไม่ได้ปฏิเสธ รับเงินไว้แล้วกล่าว "งั้นพวกเราออกเดินทางกันเถอะขอรับ ท่านผู้มีพระคุณ ท่าน..."

"ข้าจะส่งพวกท่านถึงชายแดนเมืองต้าเฟิง" ซูเฉินพูดต่อ

"ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ/สหายติ้ง" ทั้งสามกล่าวขอบคุณ

"ใครน่ะ?"

ทันใดนั้น สีหน้าซูเฉินเคร่งขรึม ใบหน้าแสดงความตึงเครียด สายตาเขาจ้องไปข้างหน้าดุจคบเพลิง ในใจผุดความไม่สบายใจ

ตามสายตาของซูเฉิน ไฉลิ่วเหอและคนอื่น ๆ ก็มองไปข้างหน้า เมื่อเห็นร่างสองร่างที่ปรากฏ ไฉลิ่วเหอสีหน้าเปลี่ยนไป ร้องอุทานว่า "เป็นคนของสำนักวารีลึกล้ำ!"

แปะ แปะ แปะ! "ข้าคิดว่าเรื่องของแก๊งหกประสาน พวกเจ้าน่าจะจัดการกันเองได้ ไม่นึกว่าจะประเมินเจี้ยไท่ไอ้ไร้ค่านี่สูงเกินไป แค่คนบาดเจ็บสาหัสคนเดียวก็จัดการไม่ได้ ยังถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนฆ่าตาย ช่างไร้ประโยชน์จริง ๆ !"

ร่างสูงโปร่งสองร่างเดินมาหนึ่งหน้าหนึ่งหลัง ทั้งคู่สวมเสื้อคลุมยาวสีดำ ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาถึงเบื้องหน้าทุกคน

ผู้ที่เอ่ยปาก ใบหน้าขาวผ่อง ท่าทางผู้ดีมีระดับ แววตาแฝงความกดดัน มีกลิ่นอายของผู้อยู่เหนือคนทั่วไป

ซูเฉินไม่รู้จักคนผู้นี้ แต่คนที่ยืนข้าง ๆ เขารู้จักดี คือหงรื่อเซิง สามีของถานเสวี่ย!

เขาถือกระบองหมาป่าไว้ในมือ ยืนนิ่งไม่พูดจาอยู่หลังชายผู้นำ ท่าทางเช่นนี้ทำให้ซูเฉินต้องมองด้วยความสนใจ

"ฮ่า ๆ ๆ สำนักวารีลึกล้ำช่างให้เกียรติข้าไฉลิ่วเหอจริง ๆ ไม่เพียงส่งเจี้ยไท่มาปิดปาก ยังส่งรองหัวหน้าและหัวหน้าหอหนึ่งมาขวางทาง ข้าไฉลิ่วเหอรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก!" ไฉลิ่วเหอเผยตัวตนของชายผู้นำ

ซูเฉินได้ยินแล้วก็เดาตัวตนอีกฝ่ายได้ทันที ในบรรดารองหัวหน้าสองคนของสำนักวารีลึกล้ำ ที่อายุน้อยมีเพียงคนเดียว นั่นคือหงฉี! ชื่อนี้เขาจำได้แม่น

หงหมิงเคยมีโอกาสเข้าสำนักวารีลึกล้ำตอนเด็ก แต่ถูกคนแย่งโควต้าไปเพราะเหตุบางอย่าง แม้หงหมิงไม่ได้บอกตัวตนผู้นั้น แต่เขาเคยถามถานเสวี่ย คนผู้นั้นก็คือหงฉี! นึกถึงตรงนี้ เขาหรี่ตามองหงฉีด้วยสายตาพินิจ

ต้องยอมรับว่าหลังจากเข้าร่วมสำนักวารีลึกล้ำ หงฉีก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แม้อายุน้อยกว่าหงหมิง แต่กลับได้ตำแหน่งสูงกว่า อายุไม่ถึงสี่สิบก็ได้เป็นรองหัวหน้าสำนักวารีลึกล้ำ มีฐานะสูงส่ง

"พวกเจ้าจะลงมือเอง หรือให้ข้าลงมือเอง? แม้ผลลัพธ์จะเหมือนกัน แต่ถ้าข้าลงมือ มันจะโหดร้ายมาก กลัวว่าพวกเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ศพคืนด้วยซ้ำ"

น้ำเสียงเขาราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาที่สุด

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

แม้ไม่เคยพบหน้า ก็ยังรู้สึกได้ถึงความหยิ่งทะนงที่ฝังอยู่ในกระดูกของหงฉีจากกิริยาท่าทาง

เขาไม่ได้ดูถูกผู้ใด แต่ก็ไม่ได้เห็นค่าผู้ใดเช่นกัน

"สหายน้อยติ้ง หงฉีคือผู้แกร่งกล้าที่หลอมร่างหยกสำเร็จแล้ว ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา พวกเขาต้องการเล่นงานพวกเราต่างหาก ท่านกับจูเหยียนไม่ควรพัวพันเรื่องนี้ เดี๋ยวข้าจะออกมือสกัดพวกเขาไว้ พวกท่านทั้งสองรีบหนีไป!"

ไฉลิ่วเหอกระแอมเบา ๆ ก้าวออกมาหนึ่งก้าวพลางกระซิบเสียงต่ำ น้ำเสียงทั้งเด็ดเดี่ยวและสิ้นหวัง

หากเป็นเจี้ยไท่ เขายังพอมีกำลังต่อสู้ แต่เมื่อเทียบกับหงฉี แม้ในยามที่เขาอยู่ในช่วงขีดสุด ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้

ขั้นหลอมกระดูกนั้น เป็นเสมือนเส้นแบ่งสำคัญ

ยิ่งถึงช่วงท้าย ความแตกต่างระหว่างจอมยุทธ์ก็ยิ่งห่างกันมาก ความแตกต่างนี้ถึงขั้นเทียบเท่ากับระดับขั้นใหญ่หนึ่งขั้น

จอมยุทธ์ที่หลอมร่างหยกสำเร็จกับผู้ที่ยังไม่สำเร็จ มีความแตกต่างกันถึงสิบเท่าร้อยเท่า

อย่างหงฉีที่หลอมร่างหยกสำเร็จแล้ว ไม่อาจเอามาเทียบกับพวกเจี้ยไท่ที่ยังไม่ได้หลอมร่างหยกได้เลย

ซูเฉินอาจรับมือเจี้ยไท่ได้ แต่แน่นอนว่าไม่อาจต้านหงฉีได้ นี่ไม่ใช่การดูถูกซูเฉิน แต่เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

พูดตามตรง ซูเฉินได้ช่วยเหลือเขามากพอแล้ว

ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย การทำถึงขั้นนี้นับว่าถึงที่สุดแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์เรียกร้องอะไรอีก

ขณะที่ยังมีกำลังเหลืออยู่ เขาต้องช่วยซูเฉินและจูเหยียนให้ได้ ทั้งสองคนไม่เคยเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาก่อน แต่กลับต้องมาพัวพันเพราะพวกเขา

"พี่จู ที่จริงมีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่เคยบอกท่าน" ไฉเสี่ยวเยว่แสดงสีหน้ามุ่งมั่น เดินมาหยุดตรงหน้าจูเหยียนพลางเอ่ยเสียงแผ่ว

จูเหยียนกำลังจะปฏิเสธข้อเสนอของไฉลิ่วเหอ โดยให้ซูเฉินหนีไปคนเดียว แต่กลับได้ยินคำพูดของไฉเสี่ยวเยว่เสียก่อน จึงชะงักงัน "เรื่องอะไรหรือ?"

"จริง ๆ แล้วตอนนั้นข้าแกล้งทำเป็นถูกลวนลาม เพื่อให้ท่านมาช่วยข้าน่ะ" รอยแดงระเรื่อผุดขึ้นบนแก้มของไฉเสี่ยวเยว่ขณะเอ่ยเสียงแผ่ว

"เอ่อ!" จูเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางกล่าว "ไม่เป็นไร ข้าเต็มใจ"

"ฮึ อายุมากแล้ว ดูภาพพรากจากกันแบบนี้ไม่ไหว รื่อเซิง เจ้าไปจัดการพวกเขาซะ!"

หงฉีฟังบทสนทนาของทั้งสองแล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

หงรื่อเซิงที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้น ก้าวออกมาหนึ่งก้าว สายตาพุ่งตรงไปที่ซูเฉินทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้สนใจไฉลิ่วเหอที่อยู่ในสภาพกึ่งพิการเลย เพียงแค่กำจัดซูเฉินได้ คนที่เหลือก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"สหายน้อยติ้ง รีบไปเถิด!"

ไฉลิ่วเหอเห็นท่าไม่ดี ก้าวยาวออกไปยืนเคียงข้างซูเฉิน ร้องเสียงดัง

"ได้!"

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าซูเฉินจะปฏิเสธ กลับไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล แล้วก้าวเท้าจะจากไป

ภาพนี้ไม่เพียงทำให้ไฉลิ่วเหอและคนอื่น ๆ ตะลึง แม้แต่หงฉีและหงรื่อเซิงก็ยังอึ้งกับปฏิกิริยาของซูเฉิน

"ฮ่า ๆ ๆ ไฉลิ่วเหอ เจ้าช่างคิดมากไปเอง เขาไม่ได้คิดจะยุ่งเกี่ยวด้วยตั้งแต่แรกแล้ว!"

หงฉีหัวเราะลั่น แม้แต่หงรื่อเซิงที่หน้าเครียดตลอดยังอดยิ้มไม่ได้

รอยยิ้มของทั้งสองทำให้พ่อลูกตระกูลไฉรู้สึกกระอักกระอ่วน

จูเหยียนอ้าปากค้าง ยืนงงอยู่กับที่ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ทว่าขณะที่ทั้งสองกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ซูเฉินที่เพิ่งก้าวออกไปหนึ่งก้าวและยังไม่ทันจากไป พลันตะโกนเสียงดัง พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ในชั่วพริบตาก็มาอยู่เบื้องหน้าหงฉี โจมตีเข้าใส่ดุจพายุถล่มทลาย

"อยากตาย!" หงฉีตาไว มือเร็ว จับจังหวะการเคลื่อนไหวของซูเฉินได้ ปล่อยฝ่ามือออกไปเบา ๆ

โครม! ฝ่ามือทั้งสองปะทะกัน เสียงกังวานดุจโลหะกระทบกันดังสนั่น สั่นสะเทือนแก้วหูของทุกคน

สีหน้าซูเฉินพลันเปลี่ยนไป แขนรับรู้ถึงพลังน่าสะพรึงที่แทรกซึมถึงไขกระดูก พลังมหาศาลไม่มีที่สิ้นสุดดุจพายุฝนโหมกระหน่ำเข้ามา ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ในร่างกาย

หงฉียิ้มเยาะ พลิกมือคว้า หมายจะทำลายแขนของซูเฉิน แต่กลับถูกซูเฉินหลบหลีกอย่างว่องไวในชั่วพริบตา

เขาเบี่ยงตัวหลบ ชักดาบออกมาด้วยความเร็วดุจสายฟ้า ในพริบตาก็มาอยู่เบื้องหน้าหงรื่อเซิง จู่โจมอย่างรวดเร็วจนสามารถจับตัวไว้ได้

"หยุดมือ! มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเขา!"