EP 56: เบาะแสเขาแรดชมจันทร์

EP 56: เบาะแสเขาแรดชมจันทร์

“ศิษย์น้องสวี่ ข้ามีข่าวดีจะมาบอกเจ้านะ”

เยี่ยซานหูแย้มยิ้มพลางเอ่ยขึ้น “ข่าวดีอันใดกันหรือ”

สวี่ฉางโซ่วเลิกคิ้วถามด้วยความสนใจ “เจ้าลองทายดูสิ!” เยี่ยซานหูยิ้มอย่างมีเลศนัย สวี่ฉางโซ่วถึงกับยิ้มขื่นในใจ 'นี่เจ้าจะให้ข้าทายเรื่องอันใดกันเล่า'

“ศิษย์พี่เยี่ย เรื่องแบบนี้ใครจะไปเดาถูกกันเล่า ท่านรีบเฉลยมาเถิด”

เยี่ยซานหูตบลงบนถุงมิติเก็บของเบาๆ ก่อนจะหยิบเอาขวดหยกสำหรับบรรจุโอสถขวดหนึ่งส่งให้สวี่ฉางโซ่ว “นี่มัน... โอสถรวมปราณ” สวี่ฉางโซ่วเปิดจุกขวดออกดู

ภายในบรรจุโอสถรวมปราณระดับธรรมดาอยู่สิบเม็ด

คุณภาพของโอสถเหล่านี้ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน ไม่ต่างจากโอสถที่วางขายทั่วไปในสำนัก ทว่ากลับด้อยกว่าโอสถรวมปราณที่เยี่ยซานหูเคยมอบให้เขาใช้เป็นประจำอยู่เล็กน้อย

“ศิษย์พี่เยี่ย โอสถรวมปราณนี้มีสิ่งใดให้น่าตื่นเต้นกันหรือ”

“นี่ไม่ใช่โอสถรวมปราณธรรมดาๆ หรอกนะ”

“แล้วมันพิเศษตรงที่ใดกัน”

“โอสถขวดนี้... ข้าเป็นผู้ลงมือปรุงมันขึ้นมาด้วยตนเองเชียวนะ”

เยี่ยซานหูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มของนางเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ สวี่ฉางโซ่วถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ศิษย์พี่เยี่ย ท่านหมายความว่า... ท่านสามารถปรุงโอสถได้แล้วอย่างนั้นหรือ”

“ถูกต้อง! ข้าปรุงโอสถได้แล้ว ในที่สุดข้าก็กลายเป็นนักปรุงโอสถอย่างเต็มตัวเสียที”

เยี่ยซานหูกล่าวด้วยน้ำเสียงโอ่อ่า “ขอแสดงความยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ! ที่ศิษย์พี่เยี่ยได้ก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถอย่างเป็นทางการ”

สวี่ฉางโซ่วประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มยินดีจากใจจริง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นข่าวดีที่นางภูมิใจนำเสนอ

“ศิษย์พี่เยี่ย แล้วฝีมือการปรุงโอสถของท่านอยู่ในระดับใดแล้วหรือ พอจะปรุงโอสถสร้างรากฐานได้หรือไม่”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “ตอนนี้ยังทำไม่ได้หรอก! ทว่า...”

เยี่ยซานหูมีสีหน้าสลดลงเล็กน้อย “โอสถสร้างรากฐานจัดอยู่ในกลุ่มโอสถระดับสอง ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินที่คิดจะปรุงโอสถระดับสองได้นั้น อย่างน้อยที่สุดต้องมีระดับพลังขั้นสิบสองเสียก่อน”

“เป็นเช่นนี้เองหรือ” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด 'เมื่อใดที่ข้ารวบรวมวัตถุดิบในการปรุงโอสถสร้างรากฐานได้ครบถ้วน ข้าก็สามารถไหว้วานให้ศิษย์พี่เยี่ยช่วยปรุงมันให้ได้ โอสถสร้างรากฐานนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ได้รับการขนานนามว่าเป็นดั่งอัญมณีเม็ดงามแห่งมวลโอสถ'

'หากต้องนำไปมอบให้ผู้อื่นปรุง ย่อมไม่อาจวางใจได้ การมอบหมายให้ผู้ที่สนิทสนมคุ้นเคยกันเป็นผู้ลงมือ ย่อมปลอดภัยและอุ่นใจกว่าเป็นไหนๆ'

“ศิษย์พี่เยี่ย หากในภายภาคหน้าข้าสามารถรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานได้ครบถ้วน ท่านจะช่วยปรุงมันให้ข้าได้หรือไม่” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยเย้ากึ่งจริงกึ่งเล่น

“อย่างเจ้านี่นะ!”

เยี่ยซานหูค้อนขวับอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยามหยัน “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าคิดว่าวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานมันหาได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ ขอบอกตามตรงเลยนะ เลิกฝันกลางวันเสียเถิด มันเป็นไปไม่ได้หรอก”

สวี่ฉางโซ่วยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ “วัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานมันหายากถึงเพียงนั้นเลยหรือ”

“แน่นอนสิ!”

เยี่ยซานหูปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น “การปรุงโอสถสร้างรากฐานจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบทั้งหมดสิบสามชนิด แบ่งเป็นวัตถุดิบหลักสี่ชนิด และวัตถุดิบเสริมอีกเก้าชนิด เนื่องจากโอสถสร้างรากฐานเป็นที่ต้องการอย่างมาก มูลค่าของวัตถุดิบแต่ละชนิดจึงพุ่งทะยานสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว วัตถุดิบเสริมนั้นยังพอหาได้ หากมีหินปราณมากพอก็สามารถกว้านซื้อมาได้”

“ทว่าการจะเสาะหาวัตถุดิบหลักนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร วัตถุดิบหลักทั้งสี่ชนิดประกอบไปด้วย หญ้าสี่เซียน ผลหลิงหลง ดอกอิงฮวาสีเลือด และหยาดน้ำค้างจักรพรรดิ ในจำนวนนี้ แหล่งกำเนิดและปริมาณการเก็บเกี่ยวของหญ้าสี่เซียน ผลหลิงหลง และดอกอิงฮวาสีเลือด ล้วนถูกควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดโดยห้าขั้วอำนาจแห่งสำนักเซียน”

“ไม่มีทางที่ของล้ำค่าเช่นนี้จะหลุดรอดมาถึงมือของผู้ฝึกตนระดับล่างได้เลย ที่หายากที่สุดเห็นจะเป็นหยาดน้ำค้างจักรพรรดิ สิ่งนี้คือของประทานจากสรวงสวรรค์ ซึ่งหาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ในคลังสมบัติของห้าสำนักเซียนก็ยังมีเก็บกักไว้เพียงน้อยนิด”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความฉงน “สิ่งใดคือของประทานจากสรวงสวรรค์หรือ”

“หยาดน้ำค้างจักรพรรดินั้นร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ส่วนจะร่วงหล่นลงมาเมื่อใด และตกกระทบ ณ สถานที่แห่งใดนั้น พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่มันร่วงหล่นลงมา จะต้องรีบใช้ภาชนะที่ทำจากหยกบริสุทธิ์รองรับเอาไว้ในทันที หากปล่อยให้มันสัมผัสกับพื้นดินหรือแปดเปื้อนสิ่งสกปรกแม้แต่น้อย หยาดน้ำค้างจักรพรรดิก็จะสูญเสียพลังวิญญาณไปโดยสิ้นเชิง”

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายจากเยี่ยซานหู สวี่ฉางโซ่วก็ถึงกับยิ้มขื่น วัตถุดิบทั้งสี่ชนิดนี้เดิมทีก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว

ซ้ำร้ายยังถูกผูกขาดโดยห้าขั้วอำนาจแห่งสำนักเซียนอีก สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างเขา การจะรวบรวมวัตถุดิบเพื่อปรุงโอสถสร้างรากฐานให้ครบถ้วนนั้น

ช่างดูเลือนรางราวกับความฝันอันไร้จุดหมาย

การทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณว่ายากเย็นแล้ว การจะครอบครองโอสถสร้างรากฐานกลับยากยิ่งกว่า ทว่าการรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานนั้น

กลับเป็นสิ่งที่ท้าทายขีดจำกัดอย่างแท้จริง ทว่าไม่ว่าจะยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เขาก็ต้องดิ้นรนรวบรวมมาให้จงได้ เพราะนี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

ตราบใดที่ห้าสำนักเซียนยังมีวัตถุดิบเหล่านี้ครอบครองอยู่ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใด เขาก็จะต้องไขว่คว้ามันมาไว้ในมือให้ได้ สวี่ฉางโซ่วลอบขบกรามแน่นด้วยความมุ่งมั่น

หลังจากนั้น เขาก็เอ่ยปากขอคำชี้แนะจากเยี่ยซานหูเกี่ยวกับวัตถุดิบเสริมอีกเก้าชนิดที่เหลือ เยี่ยซานหูร่ายรายชื่อวัตถุดิบเสริมออกมาทีละชนิด

ซึ่งสวี่ฉางโซ่วก็สลักจดจำไว้ในห้วงสมองอย่างแม่นยำ

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อเสาะแสวงหาวัตถุดิบสำหรับการปรุงโอสถสร้างรากฐานให้จงได้ “จริงสิ ศิษย์พี่เยี่ย ข้าต้องการหาซื้อโอสถรวมปราณวิญญาณ ไม่ทราบว่าสถานที่ใดจึงจะเหมาะสมที่สุดหรือ” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยเปลี่ยนเรื่องสนทนา

“เจ้าต้องการหาซื้อโอสถรวมปราณวิญญาณงั้นหรือ?” เยี่ยซานหูเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ การใช้โอสถรวมปราณวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรนั้น นับเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างหาที่สุดไม่ได้

อย่าว่าแต่ศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ เลย แม้กระทั่งทายาทจากตระกูลเล็กๆ ก็ยังไม่กล้าผลาญโอสถรวมปราณวิญญาณอย่างสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้

“ถูกต้อง!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เยี่ยซานหูแย้มยิ้ม “ก็จริงของเจ้า ในยามนี้เจ้าบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบแล้ว การใช้เพียงโอสถรวมปราณย่อมไม่อาจเห็นผลลัพธ์อันใดได้อีก หากต้องการโอสถรวมปราณวิญญาณ ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปหาซื้อที่ตำหนักจื๋อสื้อของสำนักจะดีที่สุด”

“สำนักมีมาตรการควบคุมโอสถรวมปราณวิญญาณอย่างเข้มงวด มักจะไม่ค่อยปรากฏให้เห็นในตลาดการค้าทั่วไปนัก ต่อให้มีวางขาย คุณภาพของโอสถเหล่านั้นก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องนำมาพิจารณาให้ถี่ถ้วน”

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณศิษย์พี่เยี่ยที่ชี้แนะ”

“อ๊ะ! ข้าเกือบจะลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิทเลย”

จู่ๆ เยี่ยซานหูก็ร้องอุทานขึ้นมาราวกับเพิ่งนึกเรื่องสำคัญออก นางเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังก่อนจะกล่าวว่า “ศิษย์น้องสวี่ เรื่องเขาแรดชมจันทร์ที่เจ้าไหว้วานให้ข้าช่วยสืบหา บัดนี้มีเบาะแสแล้วนะ”

“จริงหรือ! อยู่ที่ใดกัน” สวี่ฉางโซ่วตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

ในยามนี้ สิ่งเดียวที่เขาขาดแคลนอยู่ก็คือเขาแรดชมจันทร์ หากได้มันมาครอบครอง เขาก็จะสามารถวาดอักขระยันต์อสนีบาตพิโรธได้สำเร็จ การได้รับแจ้งเบาะแสของเขาแรดชมจันทร์

ย่อมทำให้เขาปิติยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้ เยี่ยซานหูอธิบายต่อว่า “อีกสามเดือนข้างหน้า ตำหนักหมื่นเซียนจะจัดการประมูลขนาดย่อมขึ้น จากแหล่งข่าวภายในของหอหมื่นเซียนยืนยันว่า ในบรรดาสิ่งของที่จะถูกนำออกประมูลในครั้งนี้ มีเขาแรดชมจันทร์รวมอยู่ด้วย”

“ตำหนักหมื่นเซียนงั้นหรือ?” สวี่ฉางโซ่วลอบพยักหน้าในใจ นามของตำหนักหมื่นเซียนนี้เขาเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง มันเป็นห้างร้านที่รับซื้อขายแลกเปลี่ยนวัตถุดิบและทรัพยากรสำหรับผู้ฝึกตน

คล้ายคลึงกับหอหมื่นสมบัติ โดยมีศูนย์กลางการค้าตั้งอยู่ ณ ตลาดการค้าของหอหมื่นเซียน

และผู้ที่กุมบังเหียนของตำหนักหมื่นเซียน ก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก เฒ่ามารอูโจว ผู้เป็นประมุขแห่งหอหมื่นเซียนนั่นเอง อาจกล่าวได้ว่า

เฒ่ามารอูโจวผู้นี้ คือบุคคลที่มั่งคั่งที่สุดในแดนตงอวี๋ เขาไม่เพียงแต่กุมอำนาจเหนือหอหมื่นเซียนและตำหนักหมื่นเซียนเท่านั้น ทว่าตลาดหมื่นเซียนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นตลาดการค้าอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ก็ยังเป็นหนึ่งในขุมทรัพย์ของเฒ่ามารอูโจวอีกด้วย

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ตลาดหมื่นเซียนสามารถผงาดขึ้นเป็นตลาดการค้าอันดับหนึ่งได้นั้น ส่วนหนึ่งมาจากรายได้สีเทาที่หมุนเวียนอยู่ภายใน

ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สมบัติที่ได้มาจากการปล้นชิง หรือของโจรที่ไม่มีสถานที่ใดกล้ารับซื้อ ล้วนสามารถนำมาปล่อยขายเพื่อเปลี่ยนเป็นเงินตราที่ตลาดหมื่นเซียนได้ทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น กระบี่ชือเหลียนและกระบี่วายุของสวี่ฉางโซ่ว ศาสตราวุธทั้งสองเล่มนี้เป็นของนิกายเหอฮวน ซึ่งเขาได้มาจากการเข่นฆ่าและแย่งชิง

หากเป็นตลาดการค้าทั่วไปหรือร้านค้าของสำนักเซียน ย่อมไม่มีผู้ใดกล้ารับซื้อของพรรค์นี้อย่างแน่นอน เพราะเกรงว่าจะสร้างความบาดหมางกับนิกายเหอฮวน

ทว่าตลาดการค้าของหอหมื่นเซียนกลับไม่ได้ใส่ใจกับกฎเกณฑ์เหล่านั้น ด้วยบารมีและอำนาจของเฒ่ามารอูโจวที่คอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ไม่ว่าจะเป็นของร้อนลวกมือเพียงใด

พวกเขาก็ยินดีรับซื้อไว้ทั้งหมด ระยะเวลายังเหลืออีกสามเดือนกว่าจะถึงวันประมูล สวี่ฉางโซ่วลองคำนวณดูแล้ว เวลาที่มีอยู่นั้นนับว่าเหลือเฟือ

เขาได้ขออนุญาตหลี่เต้าถูเพื่อลาพักฟื้นเป็นเวลาครึ่งปี ในช่วงครึ่งปีนี้เขาไม่จำเป็นต้องส่งมอบภารกิจใดๆ จึงมีเวลาว่างอีกสามเดือนเต็ม

เวลาสามเดือนนั้นเพียงพอที่จะให้เขาเดินทางไปกลับหอหมื่นเซียนได้อย่างสบายๆ “ศิษย์น้องสวี่ เขาแรดชมจันทร์นั้นเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการหลอมสร้างศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรอง”

“เมื่อถึงเวลาประมูล ย่อมต้องมีผู้เข้าร่วมชิงชัยมากมาย ต่อให้เจ้าสามารถประมูลมันมาได้สำเร็จ ก็อาจจะตกเป็นเป้าหมายของบรรดาผู้ที่หมายปองมันอยู่ดี เจ้าจงระมัดระวังตัวให้จงหนัก”

“วางใจเถิด ศิษย์พี่เยี่ย ข้าจะระมัดระวังความปลอดภัยของตนเองอย่างแน่นอน” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น สำหรับเรื่องการหลบหนีตบตานั้น

ตราบใดที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม