EP 54: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ

EP 54: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ

“หมิง... ฉางโซ่วเอ๋ย หินปราณเหล่านี้คือรางวัลตอบแทนสำหรับภารกิจคุ้มกันรากวิญญาณแปรปรวนของเจ้า และนี่คือเบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้าสำหรับช่วงสองเดือนที่ผ่านมา”

หลี่เต้าถูแย้มยิ้มพลางหยิบหินปราณจำนวนสิบสี่ก้อนออกมาวางตรงหน้า

ในปัจจุบัน เบี้ยหวัดรายเดือนของสวี่ฉางโซ่วอยู่ที่หนึ่งก้อนหินปราณกับอีกหกสิบเศษหินปราณ หากคำนวณตามจริงเขาควรจะได้รับสามก้อนหินปราณกับอีกยี่สิบเศษหินปราณ

ทว่าหลี่เต้าถูกลับมอบให้ถึงสี่ก้อนหินปราณ ถือว่าไม่ได้ขาดตกบกพร่องแต่อย่างใด ทว่าสวี่ฉางโซ่วกลับแสร้งทำเป็นไม่พอใจ เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางบ่นอุบ

“ในภายภาคหน้า ข้ายังต้องใช้ทรัพยากรอีกมหาศาลในการฝึกตน หินปราณเพียงหยิบมือเท่านี้ จะไปเพียงพออันใดกัน”

“เอ่อ... หึหึหึ!”

หลี่เต้าถูไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง กลับหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจ เขาสะบัดแขนเสื้อกว้างอย่างใจป้ำ หยิบหินปราณออกมาเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยก้อน “เท่านี้คงพอแล้วกระมัง”

“เช่นนี้ค่อยสมน้ำสมเนื้อหน่อย”

สวี่ฉางโซ่วลอบโห่ร้องด้วยความยินดีปรีดาอยู่ในใจ 'มารดามันเถอะ! มีบิดาบุญธรรมกระเป๋าหนักเช่นนี้ ข้าก็ถือเป็นทายาทผู้ฝึกตนรุ่นที่สองแล้วสิ หากวันหน้าหินปราณขาดมือ ข้าก็แค่บากหน้ามาขอจากหลี่เต้าถูก็สิ้นเรื่อง!'

“อ้อ ยังมีอีกเรื่อง ข้าต้องการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ท่านต้องตระเตรียมโอสถสร้างรากฐานให้ข้าหนึ่งเม็ดด้วย”

สวี่ฉางโซ่วถือโอกาสเรียกร้องอย่างไม่เกรงใจ “เจ้าว่ากระไรนะ!”

หลี่เต้าถูขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “ล่วงเลยมาจนถึงป่านนี้แล้ว เจ้ายังมิวายคิดถึงเรื่องการสร้างรากฐานอยู่อีกหรือ? การที่เจ้ามีชีวิตรอดมาได้อีกหนึ่งชาติ ก็นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ประดุจสรวงสวรรค์ประทานพรแล้ว หากไม่ใช่เพราะความบังเอิญหลายๆ ประการ...”

สวี่ฉางโซ่วพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวและหนักแน่น “ข้าจะต้องทะลวงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณให้จงได้ ในครั้งนี้ข้ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม”

หลี่เต้าถูเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ “เจ้ามีความมั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

“มีแน่นอนขอรับ!”

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรวบรวมวัตถุดิบในการปรุงโอสถสร้างรากฐานมาให้เจ้าก็แล้วกัน”

“ขอบพระคุณท่านอาหลี่ขอรับ”

“จริงสิ!”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยโพล่งขึ้นมาราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ “ข้าต้องการพักฟื้นร่างกายเป็นเวลาครึ่งปี ในช่วงครึ่งปีนี้ ข้าคงไม่อาจส่งมอบยันต์ตามภารกิจได้ทันตามกำหนดเวลา”

“อืม... เรื่องนั้นข้าจะหาทางจัดการให้เจ้าเอง” หลี่เต้าถูขมวดคิ้วรับคำอย่างเสียไม่ได้

สวี่ฉางโซ่วลอบยิ้มกริ่มในใจ ในเมื่อเขามีบิดาบุญธรรมคอยหนุนหลังอยู่เช่นนี้ ย่อมต้องกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดสิถึงจะคุ้มค่า “ข้ารู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว ขอตัวลาท่านอาหลี่กลับไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ”

“ไปเถิด!” หลังจากก้าวพ้นออกมาจากลานฝึกตนของหลี่เต้าถู สวี่ฉางโซ่วก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

หลี่เต้าถูรับปากเพียงว่าจะพยายามรวบรวมวัตถุดิบในการปรุงโอสถสร้างรากฐานให้ แต่กลับไม่กล้าตกปากรับคำว่าจะเตรียมโอสถสร้างรากฐานสำเร็จรูปมาให้

นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่า โอสถสร้างรากฐานนั้นเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่บุคคลระดับหลี่เต้าถูเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้มันมาครอบครอง

นั่นหมายความว่า ในภายภาคหน้า สวี่ฉางโซ่วย่อมไม่อาจตั้งความหวังพึ่งพิงให้ผู้อื่นหาโอสถสร้างรากฐานมาประเคนให้ได้ เขาจะต้องเตรียมพร้อมและเสาะแสวงหาวัตถุดิบในการปรุงโอสถสร้างรากฐานด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตนเอง

แต่อย่างน้อยที่สุด การมีหลี่เต้าถูคอยให้ความช่วยเหลือ ก็ถือเป็นการแบ่งเบาภาระบนเส้นทางการสร้างรากฐานของเขาไปได้เปลาะหนึ่ง

หลังจากที่หลี่หลิงเอ๋อร์เดินทางมาถึงสำนักลวี่เซียน นางไม่ได้ถูกส่งตัวไปยังยอดเขาหลิงซิ่ว และไม่ได้ถูกส่งไปยังยอดเขาไท่อี ทว่านางกลับถูกรั้งตัวไว้ให้ฝึกตนอยู่เคียงข้างหลี่เต้าถู

ทว่าตามที่หลี่เต้าถูได้แพร่งพรายออกมานั้น อนาคตและเส้นทางของหลี่หลิงเอ๋อร์ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่มีสิทธิ์ในการตัดสินใจ

บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก กำลังหารือและพิจารณากันอย่างเคร่งเครียดเกี่ยวกับเรื่องการจัดสรรตำแหน่งของหลี่หลิงเอ๋อร์ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาในรูปแบบใด

ทว่าด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของนาง นางย่อมต้องได้รับการหล่อหลอมและขัดเกลาอย่างดีที่สุดเป็นแน่แท้ อีกไม่นาน นางจะต้องผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่อาจมีผู้ใดต้านทานได้

เมื่อถึงเวลานั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ก็คงจะห่างไกลออกไป และคงไม่มีโอกาสได้พานพบหรือมีความเกี่ยวข้องกันกับเขาอีกเป็นแน่ 'ช่างเถอะ! อย่างน้อยข้าก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว'

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักส่วนตัว สวี่ฉางโซ่วก็เริ่มตรวจสอบและประเมินทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่

เริ่มจากศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรอง กระบี่ห้าประกายหนึ่งเล่ม กระบี่ชือเหลียนหนึ่งเล่ม และกระบี่วายุอีกหนึ่งเล่ม ทั้งสามเล่มนี้ล้วนเป็นศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรอง

นอกเหนือจากนี้ ยังมีจานหยกที่หลี่เต้าถูมอบให้เป็นของกำนัล มันสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้ถึงสามครั้ง

ซึ่งเขายังไม่เคยนำออกมาใช้งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ลำดับถัดมาคืออักขระยันต์ ข้ามยันต์ระดับธรรมดาสามัญไป ประเมินเฉพาะยันต์ที่มีความพิเศษและทรงพลังเท่านั้น ยันต์ปราณปฐพีที่วาดด้วยหนังของหมาป่าพังพอนเหลืองจำนวนสิบสองแผ่น

ยันต์วายุเหินเวหาที่วาดด้วยหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวจำนวนสิบสองแผ่น ยันต์วายุเหินเวหาที่วาดด้วยหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวจำนวนยี่สิบสี่แผ่น

ยันต์ทองคำคมกริบที่วาดด้วยหนังของราชาแห่งวัวกระทิงจำนวนหนึ่งร้อยสิบเก้าแผ่น นอกจากนี้ ยังมีหนังวัวอสนีบาตเขาดำที่สามารถนำมาวาดเป็นยันต์อสนีบาตพิโรธได้อีกถึงสองร้อยสี่สิบแผ่น

ทว่าในยามนี้ การจะวาดอักขระยันต์ชนิดนี้ได้นั้น เขาจำเป็นต้องพึ่งพาเขาแรดชมจันทร์ เพื่อนำมาหลอมสร้างเป็นพู่กันวิญญาณระดับสูงเสียก่อน จึงจะสามารถวาดยันต์อสนีบาตพิโรธได้

ท้ายที่สุดคือหินปราณ ในขณะนี้ สวี่ฉางโซ่วมีหินปราณสะสมอยู่ในครอบครองถึงสี่ร้อยเก้าสิบเอ็ดก้อน ย้อนกลับไปเมื่อสองเดือนก่อน ตอนที่เขาเดินทางออกจากสำนัก

เขามีหินปราณติดตัวเพียงสามร้อยยี่สิบสองก้อนเท่านั้น หินปราณสามร้อยยี่สิบสองก้อนนี้ คือหยาดเหงื่อแรงกายที่เขาสะสมมาอย่างยากลำบากเนิ่นนานหลายปี

ส่วนหินปราณอีกร้อยกว่าก้อนที่เพิ่มเข้ามา คือผลพลอยได้จากการออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้นั่นเอง ความมั่งคั่งที่หามาได้ภายในระยะเวลาเพียงสองเดือน

กลับมีมูลค่ามากกว่าเบี้ยหวัดทั้งปีรวมกันเสียอีก นอกเหนือจากการได้รับศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรอง อักขระยันต์ และหินปราณแล้ว ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่สุดของสวี่ฉางโซ่วในครั้งนี้

คงหนีไม่พ้นการที่เขาสามารถพลิกสถานการณ์ กลับกลายเป็นฝ่ายกลืนกินดวงจิตของหลี่เสี้ยวหมิงได้สำเร็จ เหตุการณ์นี้เปรียบเสมือนการปัดเป่าเมฆหมอกที่คอยบดบังเส้นทางการเลื่อนขั้นของเขาให้มลายหายไปจนสิ้น

ทั้งยังเป็นการปูรากฐานและมอบประสบการณ์อันล้ำค่าสำหรับการก้าวขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณให้แก่เขาอีกด้วย

สำหรับสวี่ฉางโซ่วแล้ว นี่คือวาสนาที่หล่นทับจากฟากฟ้าอย่างแท้จริง หากปราศจากวาสนาในครั้งนี้ โอกาสที่เขาจะสามารถบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณนั้นแทบจะเรียกได้ว่ามืดมนไร้หนทาง

สิ่งที่สวี่ฉางโซ่วต้องทุ่มเททำในลำดับต่อไป คือการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ และระดับสิบเอ็ดให้จงได้

การทะลวงสู่ระดับสิบนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก เพราะเขาได้สัมผัสถึงรอยต่อของคอขวดแล้ว แม้จะไม่ได้พึ่งพาโอสถทะลวงปราณ เพียงแค่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสักระยะหนึ่ง

เขาก็สามารถทะลวงผ่านไปได้อย่างแน่นอน ทว่าการทะลวงสู่ระดับสิบเอ็ดนั้นกลับเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง คาดการณ์ว่าคงต้องใช้เวลาเคี่ยวกรำอย่างน้อยสองถึงสามปี

ส่วนจะใช้เวลามากน้อยเพียงใดนั้น สวี่ฉางโซ่วเองก็ไม่อาจประเมินได้อย่างแน่ชัด ทว่าเนื่องจากเขาได้ดูดซับดวงจิตของหลี่เสี้ยวหมิงเข้าไป

ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มพูนขึ้นจากเดิมหลายส่วน สำหรับภารกิจส่งมอบยันต์วายุเหินเวหานั้น ในช่วงระยะเวลาอันใกล้นี้ เขายังไม่ต้องกังวลใจไป

ประการแรก เขาได้เจรจาขอลาพักฟื้นกับหลี่เต้าถูเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าวเขาจะได้รับการละเว้นไม่ต้องส่งมอบภารกิจ ประการที่สอง

ในมือของเขายังมียันต์วายุเหินเวหาตุนเอาไว้อีกกว่าห้าพันแผ่น เมื่อล่วงเลยผ่านไปครึ่งปีและต้องเริ่มส่งมอบภารกิจอีกครั้ง ถึงเวลานั้นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็คงจะทะลวงผ่านระดับสิบไปแล้วอย่างแน่นอน

บนยอดเขาลวี่ม่อ ศิษย์รับใช้ที่มีระดับพลังขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ จะต้องรับผิดชอบส่งมอบยันต์จำนวนสองร้อยแปดสิบแผ่นต่อเดือน สวี่ฉางโซ่วลองคำนวณดูแล้ว

ยันต์ที่เขามีอยู่นั้นสามารถส่งมอบภารกิจได้ต่อเนื่องยาวนานถึงสองปี นั่นหมายความว่า ในระยะเวลาสองปีครึ่งต่อจากนี้ เขาไม่ต้องกังวลใจเรื่องภารกิจส่งมอบยันต์เลยแม้แต่น้อย

'สองปีครึ่ง น่าจะเพียงพอแล้ว' “เก็บตัวฝึกตน!”

สวี่ฉางโซ่วปิดการทำงานของค่ายกลภายในเรือนพัก นำโอสถรวมปราณออกมา ก่อนจะเริ่มเข้าสู่สภาวะเก็บตัวฝึกตนอย่างจริงจัง ครึ่งเดือนให้หลัง

“ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ” ชายหนุ่มลืมตาขึ้น รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

นับตั้งแต่ที่เขาผสานดวงจิตของหลี่เสี้ยวหมิงเข้ากับดวงจิตของตน ร่างกายของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การทะลวงผ่านขอบเขตพลังก็ง่ายดายและราบรื่นกว่าแต่ก่อนมาก หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป บางทีอาจจะไม่ต้องรอถึงสองปีครึ่ง เขาก็อาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดได้สำเร็จ

ปัจจุบันเขาอายุยี่สิบเอ็ดปี อีกสองปีข้างหน้าเขาก็จะมีอายุยี่สิบสามปี หากคำนวณตามความเร็วนี้ เขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสามารถทะลวงไปจนถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินก่อนอายุสามสิบปี

และนั่นหมายถึงการเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

หากเขาสามารถไขว่คว้าหาโอสถสร้างรากฐานมาครอบครองได้สำเร็จ และบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินก่อนอายุสามสิบ โอกาสในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณก็ย่อมเปิดกว้าง

ทว่าหากอายุล่วงเลยวัยสามสิบไปแล้ว การสร้างรากฐานจะกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส อายุสามสิบคืออุปสรรค อายุห้าสิบคือจุดสิ้นสุด

การเตรียมตัวทะลวงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณก่อนอายุสามสิบปีนั้น เขามีโอกาสที่จะทำได้สำเร็จอย่างแน่นอน นอกจากนี้ เขายังมีข้อได้เปรียบที่สำคัญอีกประการหนึ่ง

นั่นคือเขามีประสบการณ์ในการรับมือกับการทะลวงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณมาแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อคำนวณดูแล้ว สิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างสวี่ฉางโซ่วกับขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

ก็คือโอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาครึ่งเดือนแห่งการหลอมรวมดวงจิต สวี่ฉางโซ่วได้ดูดซับและย่อยสลายดวงจิตของหลี่เสี้ยวหมิงจนหมดจดสมบูรณ์แล้ว

ในยามนี้ เขาได้บรรลุถึงความสามารถพิเศษที่ไม่มีผู้ใดเสมอเหมือน นั่นคือการครอบครองเอกลักษณ์ทางวิญญาณของบุคคลสองคนในเวลาเดียวกัน

เอกลักษณ์ทางวิญญาณที่กล่าวถึงนี้ หมายถึงกลิ่นอายและลักษณะเฉพาะที่แผ่ซ่านออกมาจากดวงจิต ดวงจิตของทุกสรรพสิ่งล้วนมีลักษณะเด่นเฉพาะตัว

เปรียบเสมือนรูปร่างหน้าตาและสรีระของมนุษย์ สำหรับผู้ที่มีความคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี แม้จะอยู่ห่างไกลจนมองเห็นเพียงเงารางๆ ก็ยังสามารถจดจำกันและกันได้

นั่นเป็นเพราะความจดจำที่ฝังแน่นอยู่ในลักษณะทางกายภาพนั่นเอง