EP 42: ราชาแห่งวัวกระทิง

EP 42: ราชาแห่งวัวกระทิง

เยี่ยซานหูแย้มยิ้ม “ในยามนี้ ท่านอาหลี่ย่อมไม่ได้สะกดรอยตามพวกเรามาหรอก เขาอาจจะเดินทางล่วงหน้าไปยังแคว้นฮั่วซางก่อน แล้วรอจนกว่าเจ้าจะไปรับตัวผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนมาได้ เขาจึงจะแอบตามมาคุ้มกันอย่างลับๆ”

สวี่ฉางโซ่วทำหน้าฉงน “แล้วเหตุใดเขาจึงไม่ไปรับตัวด้วยตนเองเล่าขอรับ?”

เยี่ยซานหูอธิบาย “ข้าคาดเดาว่า ท่านอาหลี่คงเกรงว่าการปรากฏตัวของเขาอาจจะเป็นจุดสนใจ และอาจจะนำพาปัญหามาสู่ผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนได้ เขาจึงเลือกที่จะดำเนินการอย่างลับๆ ดีกว่า”

“ก็อาจจะเป็นไปได้ขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับเบาๆ

ทว่าลึกๆ ในใจ เขากลับไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายของเยี่ยซานหู เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่า ภารกิจที่หลี่เต้าถูมอบหมายให้นั้น ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

สวี่ฉางโซ่วเหลือบมองเยี่ยซานหู ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา “ศิษย์พี่เยี่ย ห้าสำนักเซียนในยุทธภพแห่งแดนตงอวี๋ มักจะแก่งแย่งศิษย์ที่มีความสามารถกันบ่อยครั้งหรือไม่ขอรับ?”

“บ่อยสิ!”

เยี่ยซานหูพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “ทรัพยากรทุกอย่างที่สามารถช่วงชิงมาได้ พวกเขาก็จะช่วงชิงมาให้หมด แน่นอนว่าต้องรวมถึงศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้วย”

“เจ้าต้องเข้าใจนะว่า สาเหตุที่ห้าสำนักเซียนสามารถคงอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะพวกเขามีขุมกำลังที่ทัดเทียมกัน หากมีสำนักใดสำนักหนึ่งอ่อนแอลง ก็อาจจะต้องเผชิญกับการล่มสลายได้ ดังนั้น การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นระหว่างห้าสำนักเซียน ทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ จึงเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน หากสำนักใดมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศปรากฏตัวขึ้น สำนักอื่นๆ ก็จะพยายามช่วงชิงตัวมาให้ได้ หากช่วงชิงตัวมาไม่ได้ ก็ต้องหาทางกำจัดทิ้งเสีย มิเช่นนั้น ในภายภาคหน้า ศิษย์ผู้นั้นอาจจะกลายเป็นหอกข้างแคร่ที่มาสั่นคลอนความมั่นคงของสำนักพวกเขาก็เป็นได้”

“อืม!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ

ดูเหมือนว่า ยุทธภพแห่งผู้ฝึกตนนี้ จะน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มากนัก  เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองสามวัน

ในเวลานี้ ทั้งสองได้ควบหุ่นเชิดม้าเกล็ดอัคคีออกเดินทางมาไกลจากเขตสำนักถึงสามพันลี้แล้ว เบื้องหน้าของพวกเขาคือที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

หุ่นเชิดม้าเกล็ดอัคคีนั้นมีความเร็วเป็นเลิศ สามารถเดินทางได้ไกลถึงหนึ่งพันลี้ต่อวันอย่างสบายๆ หากรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ ไม่เกินสิบวัน

พวกเขาก็จะเดินทางไปถึงชายฝั่งด้านตะวันออก หลี่เต้าถูไม่ได้กำหนดระยะเวลาในการปฏิบัติภารกิจไว้

ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วจึงไม่รีบร้อนแต่อย่างใด ทั้งสองเดินทางไปพลาง ชื่นชมทิวทัศน์สองข้างทางไปพลางอย่างไม่เร่งรีบ ทันใดนั้น ที่สุดขอบฟ้าซึ่งบรรจบกับผืนแผ่นดิน

ก็ปรากฏจุดสีดำเล็กๆ จำนวนมหาศาลขึ้น จุดสีดำเหล่านั้นเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของผืนแผ่นดินที่รุนแรงขึ้นตามไปด้วย

ทั้งสองรีบรั้งสายบังเหียนหยุดม้าเกล็ดอัคคีทันที เยี่ยซานหูมีสีหน้าตื่นตระหนก “ศิษย์น้องสวี่ เกิดเหตุอันใดขึ้นหรือ?” สวี่ฉางโซ่วโคจรพลังปราณไปที่ดวงตา

เพื่อเพ่งมองจุดสีดำเหล่านั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น และเขาก็พบว่า จุดสีดำเหล่านั้นก็คือฝูงวัวกระทิงสีดำทะมึนนั่นเอง

สวี่ฉางโซ่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ศิษย์พี่เยี่ย เป็นฝูงวัวกระทิงขอรับ ดูเหมือนว่าพวกเราจะบังเอิญมาเจอกับฝูงวัวกระทิงที่กำลังอพยพย้ายถิ่นฐานพอดี”

เมื่อได้ยินว่าเป็นฝูงวัวกระทิง เยี่ยซานหูก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง วัวกระทิงก็เป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดาๆ ต่อให้มีเป็นหมื่นเป็นแสนตัว ก็คงไม่อาจทำอันตรายผู้ฝึกตนอย่างพวกเขาได้

มอ เสียงร้องคำรามอันกึกก้องกังวานของวัวกระทิงดังก้องไปทั่วสารทิศ สวี่ฉางโซ่วเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบวัวกระทิงสีทองตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความรวดเร็ว

วัวกระทิงสีทองตัวนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่กว่าวัวกระทิงธรรมดาถึงสองสามเท่า ขนสีทองของมันเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับเข็มทองคำที่แหลมคม

เบื้องหลังของมัน มีฝูงวัวกระทิงนับพันตัววิ่งตามมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับคลื่นเหล็กสีดำทะมึนที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า “นั่นมันราชาแห่งวัวกระทิงนี่นา!”

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วมุ่น ราชาแห่งวัวกระทิงนั้นแตกต่างจากวัวกระทิงธรรมดา มันเป็นสัตว์ที่มีตบะบารมีในระดับหนึ่ง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน

เมื่อพิจารณาจากพลังอำนาจของราชาแห่งวัวกระทิงสีทองตัวนี้แล้ว มันน่าจะมีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับกลาง หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

“ศิษย์น้องสวี่ พวกเราหลบไปก่อนเถิด!” เยี่ยซานหูหยิบเรือเหาะหยกขาวออกมาเตรียมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ช้าก่อน!”

สวี่ฉางโซ่วร้องห้าม พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “พวกเราหลบไม่ได้หรอกขอรับ เมื่อครู่นี้พวกเราเพิ่งจะขี่ม้าผ่านมาทางหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หากพวกเราหลบไป หมู่บ้านแห่งนั้นก็คงจะต้องถูกฝูงวัวกระทิงพวกนี้เหยียบย่ำจนราบเป็นหน้ากลองอย่างแน่นอน”

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดีเล่า?”

เยี่ยซานหูเริ่มร้อนรน เมื่อเห็นราชาแห่งวัวกระทิงวิ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นางถึงกับมองเห็นดวงตาอันแดงก่ำและดุร้ายของมันได้อย่างชัดเจน

“ศิษย์พี่เยี่ยไม่ต้องกังวลไปขอรับ ข้าจะไปจัดการมันเอง!”

สวี่ฉางโซ่วกระตุกสายบังเหียน ควบม้าเกล็ดอัคคีพุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าอย่างกล้าหาญ เยี่ยซานหูร้องอุทานด้วยความตกใจ “ศิษย์น้องสวี่ ระวังตัวด้วย!”

มอ ราชาแห่งวัวกระทิงคำรามลั่นอีกครั้ง ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับสวี่ฉางโซ่ว สวี่ฉางโซ่วเหยียบหลังม้าทะยานตัวขึ้นสู่อากาศ อาศัยคาถาควบคุมวายุช่วยพยุงร่างให้ลอยตัวไปเบื้องหน้าได้ไกลถึงสิบกว่าจั้ง

เพื่อเข้าประจันหน้ากับราชาแห่งวัวกระทิง พร้อมกันนั้น เขาก็ตบถุงมิติเบาๆ เรียกกระบี่ห้าประกายออกมาถือไว้ในมือ “เจ้าเดรัจฉาน! อย่าริอาจมาสร้างความเดือดร้อนให้แก่มนุษย์ รับกระบี่ของข้าไปเสียเถิด!”

สวี่ฉางโซ่วตวัดกระบี่ฟาดฟันลงไป ปรากฏแสงสีทั้งห้าทอประกายออกมาจากคมกระบี่ ก่อนจะพุ่งตรงไปที่หัวของราชาแห่งวัวกระทิง ในเวลานี้ ราชาแห่งวัวกระทิงก็ไม่ได้นิ่งเฉย

มันร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว นัยน์ตาสะท้อนความเหยียดหยามออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เขาอันแหลมคมสีทองของมันเปล่งประกายเจิดจ้า ปล่อยลำแสงสีทองขนาดยาวกว่าหนึ่งฉื่อ พุ่งเข้าปะทะกับกระบี่ห้าประกายของสวี่ฉางโซ่ว ฉัวะ คมกระบี่ตวัดลงมา

ลำแสงสีทองแตกสลายไปในพริบตา และในวินาทีต่อมา หัวของราชาแห่งวัวกระทิงก็ขาดกระเด็นตกลงพื้น เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ มอ! มอ!

มอ เมื่อราชาแห่งวัวกระทิงถูกสังหาร วัวกระทิงตัวอื่นๆ ที่วิ่งตามมาก็พากันตื่นตระหนกตกใจ พวกมันร้องคำรามด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพากันวิ่งเตลิดหนีไปคนละทิศคนละทาง

“ศิษย์น้องสวี่ช่างยอดเยี่ยมไร้เทียมทานจริงๆ!” เยี่ยซานหูวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

นางไม่คาดคิดเลยว่า สวี่ฉางโซ่วที่คอยเดินตามหลังนางและเรียกนางว่าศิษย์พี่อย่างนอบน้อม จะมีทักษะการต่อสู้ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ต้องเข้าใจก่อนว่า

พลังอำนาจของราชาแห่งวัวกระทิงตัวนี้ เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าอย่างแน่นอน หากไม่ใช้ไม้ตายก้นหีบ นางก็คงต้องรับมือกับมันอย่างยากลำบาก

ทว่าสวี่ฉางโซ่วที่มีระดับพลังต่ำกว่านาง กลับสามารถสังหารมันได้ในกระบวนท่าเดียว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเสียนี่กระไร “ศิษย์น้องสวี่ เมื่อครู่นี้เจ้าใช้เพลงกระบี่เบญจธาตุใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้วขอรับ”

“มิน่าเล่าถึงได้ร้ายกาจปานนี้ ที่แท้เจ้าก็ฝึกฝนเพลงกระบี่เบญจธาตุจนชำนาญแล้วนี่เอง” เยี่ยซานหูยิ้มเจื่อนๆ น่าเสียดายที่เพลงกระบี่เบญจธาตุนั้น

สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณเบญจธาตุเท่านั้น จึงจะสามารถดึงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่

นางรู้ดีว่าสวี่ฉางโซ่วมีรากวิญญาณเบญจธาตุผสม แม้ว่าผู้ที่มีรากวิญญาณเบญจธาตุผสม จะมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เชื่องช้า ทว่าก็มีข้อได้เปรียบในการฝึกฝนคาถาเวทมนตร์

ยิ่งมีธาตุมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถฝึกฝนคาถาเวทมนตร์ได้หลากหลายมากขึ้นเท่านั้น “หนังวัวผืนนี้มีคุณภาพเยี่ยมจริงๆ ขืนปล่อยทิ้งไว้ก็เสียดายแย่”

สวี่ฉางโซ่วใช้กระบี่ห้าประกายถลกหนังของราชาแห่งวัวกระทิงออกมาจนหมด แม้แต่หนังบนหัวของมัน เขาก็ไม่ยอมปล่อยผ่าน ตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นราชาแห่งวัวกระทิงเป็นครั้งแรก

เขาก็รู้ได้ทันทีว่า มันคือสัตว์อสูรธาตุทอง หนังของมันสามารถนำมาใช้เป็นฐานรองรับในการวาดอักขระยันต์ธาตุทองได้

หากนำหนังของมันมาวาดยันต์ทองคำคมกริบ อานุภาพของยันต์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว เมื่อเทียบกับยันต์วายุเหินเวหาหรือยันต์ปฐพีคุ้มภัยแล้ว

สวี่ฉางโซ่วก็ยังมีจุดอ่อนในเรื่องของการโจมตี การได้หนังของราชาแห่งวัวกระทิงมาครอบครอง จึงถือเป็นการอุดช่องโหว่ในเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากจัดการกับราชาแห่งวัวกระทิงเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อไป ในระหว่างทาง พวกเขาไม่พบเจอสัตว์อสูรใดๆ อีกเลย มีเพียงสัตว์ป่าธรรมดาที่พยายามจะเข้ามาทำร้าย

ทว่าก็ถูกสวี่ฉางโซ่วจัดการได้อย่างง่ายดาย

สิบวันต่อมา พวกเขาก็เดินทางมาถึงชายฝั่งด้านตะวันออก ในยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์สีทองอร่ามโผล่พ้นขอบน้ำ สาดแสงสีทองกระทบเกลียวคลื่นบนผืนน้ำทะเลที่เงียบสงบ

แคว้นฮั่วซางเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลด้านตะวันออก มีอาณาเขตเพียงสามพันลี้ และมีประชากรเพียงแปดล้านคน จากชายฝั่งด้านตะวันออก

จะต้องเดินทางข้ามทะเลไปอีกถึงสามพันลี้ จึงจะถึงแคว้นฮั่วซาง ทั้งสองจึงเก็บหุ่นเชิดม้าเกล็ดอัคคีลงในถุงมิติ เนื่องจากมันไม่สามารถใช้เดินทางบนผืนน้ำได้ “ปรากฏกาย!”

เยี่ยซานหูตบถุงมิติเบาๆ เรียกเรือเหาะหยกขาวออกมา มันร่อนลงจอดบนผืนน้ำอย่างนุ่มนวล เยี่ยซานหูก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะหยกขาว ก่อนจะหันมาส่งยิ้มหวานให้สวี่ฉางโซ่ว

“ศิษย์น้องสวี่ เรือเหาะหยกขาวของข้า หากเดินทางครบหนึ่งร้อยลี้ จะสูญเสียเศษหินปราณหนึ่งก้อน ค่าใช้จ่ายในส่วนนี้ เจ้าต้องเป็นคนออกนะ”

“ไม่มีปัญหาขอรับ ข้ายินดีจ่ายให้” สวี่ฉางโซ่วหัวเราะร่วน ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะหยกขาว เยี่ยซานหูถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในค่ายกลบังคับเรือ

เรือเหาะหยกขาวก็เริ่มเคลื่อนตัวไปบนผืนน้ำอย่างช้าๆ เมื่อเดินทางบนผืนน้ำ เรือเหาะหยกขาวก็ดูไม่ต่างจากเรือสำเภาทั่วไป จึงไม่เป็นที่สะดุดตามากนัก