EP 39: ร่องรอยของวัวอสนีบาตเขาดำ

EP 39: ร่องรอยของวัวอสนีบาตเขาดำ

เมื่อระดับพลังบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า ความเร็วในการวาดอักขระยันต์ของสวี่ฉางโซ่วก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในแต่ละวันเขาสามารถวาดอักขระยันต์ได้ถึงยี่สิบสี่แผ่นอย่างง่ายดาย

คิดเป็นเจ็ดร้อยยี่สิบแผ่นต่อเดือน แน่นอนว่า เมื่อความสามารถในการวาดอักขระยันต์เพิ่มขึ้น จำนวนอักขระยันต์ที่ต้องส่งมอบให้แก่สำนักก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน

วันละแปดแผ่น หักลบวันหยุดพักผ่อนสองวัน ก็เท่ากับสองร้อยยี่สิบสี่แผ่นต่อเดือน

การทะลวงคอขวดจากระดับเก้าไปสู่ระดับสิบ ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการบำเพ็ญเพียร ดังนั้น การทะลวงระดับในครั้งนี้ จึงต้องอาศัยเวลาและความพยายามมากกว่าครั้งก่อนๆ

เพื่อเตรียมความพร้อมและเผื่อเวลาไว้สำหรับการปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่ เขาจึงจำเป็นต้องวาดอักขระยันต์ตุนไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

สวี่ฉางโซ่วกัดฟันสู้ วาดอักขระยันต์อย่างบ้าคลั่งติดต่อกันถึงหนึ่งปีเต็ม จนสามารถวาดยันต์วายุเหินเวหาตุนไว้ได้ถึงแปดพันกว่าแผ่น

เมื่อวาดยันต์ตุนไว้จนเพียงพอสำหรับส่งมอบเป็นภารกิจของสำนักไปอีกสามปีรวด หักลบเวลาที่ใช้วาดไปแล้วหนึ่งปี เขาก็ยังมียันต์เหลือไว้ส่งมอบเป็นภารกิจได้อีกถึงสองปีกับอีกสี่เดือน

เวลาสองปีกับอีกสี่เดือน น่าจะเพียงพอให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบได้อย่างแน่นอน แน่นอนว่า ในช่วงเวลาหนึ่งปีที่มุมานะวาดอักขระยันต์นั้น

สวี่ฉางโซ่วก็ไม่ได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร เขาจะหาเวลาว่างมานั่งสมาธิเพื่อยกระดับพลังอยู่เสมอ

เมื่อระดับพลังยิ่งสูงขึ้น และอายุของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขาก็ยิ่งตระหนักถึงคุณค่าของเวลา และยิ่งทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมื่อวาดอักขระยันต์ตุนไว้จนเป็นที่น่าพอใจแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มรูปแบบ หลังจากปิดด่านบำเพ็ญเพียรมาได้หนึ่งปีเต็ม

สวี่ฉางโซ่วก็ต้องยอมออกจากด่านด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง ในเวลานี้ ระดับพลังของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าแล้ว

และกำลังเผชิญกับช่วงคอขวดของการทะลวงเข้าสู่ระดับสิบ

ไม่ว่าจะเพียรพยายามบำเพ็ญเพียรเพียงใด หรือจะกลืนกินโอสถวิเศษไปมากเท่าใด ก็ไร้ผล สวี่ฉางโซ่วจึงตระหนักได้ว่า เขาได้มาถึงทางตันแล้ว

ในปีนี้ สวี่ฉางโซ่วมีอายุยี่สิบเอ็ดปีบริบูรณ์แล้ว อีกเพียงเก้าปี เขาก็จะอายุครบสามสิบปี ซึ่งการจะทะลวงระดับจากขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าไปสู่ระดับสิบสองภายในเวลาเก้าปีนั้น

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นั่นหมายความว่า เขาอาจจะต้องใช้เวลาในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณเกินกว่าช่วงเวลาทองของชีวิต

ซึ่งนั่นจะทำให้ความยากลำบากในการทะลวงระดับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ในยุทธภพแห่งเซียน มีคำกล่าวเก่าแก่ที่ว่า 'สามสิบยากเข็ญ ห้าสิบสิ้นหวัง'

ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจผู้ฝึกตนทุกคนได้เป็นอย่างดี เขาอุตส่าห์ทุ่มเทความพยายามอย่างหนักหน่วง ไม่ยอมเสียเวลาอันมีค่าไปแม้แต่วินาทีเดียว

เพื่อหวังจะบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสองให้ได้ก่อนอายุสามสิบปี ทว่าดูเหมือนว่า ความพยายามของเขาจะสูญเปล่าเสียแล้ว การทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

ช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

ช่างเถิด ยากก็ปล่อยให้ยากไป ทำดีที่สุดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิตก็แล้วกัน การทะลวงคอขวดนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

สวี่ฉางโซ่วตั้งใจจะหยุดพักการบำเพ็ญเพียรไว้สักระยะหนึ่ง หากเขาฝืนใช้โอสถทะลวงปราณในเวลานี้ ก็ใช่ว่าจะสามารถทะลวงผ่านคอขวดไปได้ สู้หาเวลาพักผ่อนหย่อนใจเสียบ้างจะดีกว่า

หลายปีมานี้ เขาใช้ชีวิตอย่างตึงเครียดและกดดันมาโดยตลอด ถึงเวลาที่เขาจะได้พักผ่อนบ้างแล้ว

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น สวี่ฉางโซ่วมักจะปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของยอดเขาลวี่ม่อเป็นประจำทุกวัน นั่งจิบสุรา ชมทิวทัศน์ อาบแดด รอดูพระอาทิตย์ขึ้น

และเฝ้าดูพระอาทิตย์ตกดิน จนกระทั่งถึงช่วงสิ้นเดือน เยี่ยซานหูก็แวะมาหาเขา พร้อมกับนำข่าวดีมาบอก “ศิษย์น้องสวี่ ข้าสืบหาร่องรอยของวัวอสนีบาตเขาดำพบแล้วนะ”

“โอ้! รีบเล่ามาเถิดว่ามันอยู่ที่ใด?” สวี่ฉางโซ่วหูผึ่งด้วยความสนใจ

ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยละทิ้งความพยายามที่จะเสาะหาร่องรอยของวัวอสนีบาตเขาดำเลยแม้แต่น้อย ทว่าน่าเสียดายที่วัวชนิดนี้มักจะอพยพย้ายถิ่นฐานไปตามแหล่งที่มีพลังสายฟ้าฟาด

ซ้ำยังมีจำนวนน้อยนิดจนแทบจะสูญพันธุ์ ต่อให้มีใครบังเอิญไปพบเจอ ก็ใช่ว่าจะสามารถจับตัวมันมาได้ง่ายๆ เยี่ยซานหูกะพริบตาปริบๆ “ศิษย์น้องสวี่ ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งมากมาย กว่าจะสืบข่าวนี้มาให้เจ้าได้ เจ้าจะตอบแทนข้าอย่างไรเล่า?”

“โธ่ ศิษย์พี่เยี่ยที่รักของข้า ท่านอย่ามัวแต่เล่นแง่เลย รีบบอกข้ามาเถิด”

สวี่ฉางโซ่วยิ้มเจื่อนๆ พลางฉวยโอกาสกุมมืออันบอบบางและอ่อนนุ่มของเยี่ยซานหูไว้แน่น พริบตาเดียว ใบหน้าของเยี่ยซานหูก็แดงระเรื่อราวกับลูกตำลึงสุก

เปล่งปลั่งสดใสและมีเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งนัก นางรีบชักมือกลับด้วยความเขินอาย พลางกล่าวว่า “ข้าบอกเจ้าก็ได้ ทว่าเจ้าต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่งเสียก่อน”

“เรื่องอันใดหรือ?”

“พาข้าไปด้วย”

“ว่ากระไรนะ???”

สวี่ฉางโซ่วตกตะลึง “ท่านจะขอติดตามข้าไปจับวัวอสนีบาตเขาดำด้วยงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว!”

เยี่ยซานหูพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ข้าเข้ามาอยู่ในสำนักลวี่เซียนได้เกือบสิบปีแล้ว แต่ข้าไม่เคยได้ก้าวเท้าออกไปเผชิญโลกกว้างเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในเมื่อเจ้าจะออกเดินทางไปจับวัวอสนีบาตเขาดำ ข้าก็ขอติดตามเจ้าไปเปิดหูเปิดตาด้วยคนสิ”

“เอ่อ!”

สวี่ฉางโซ่วถึงกับพูดไม่ออก เขาเบ้ปากพลางบ่นอุบอิบ “ศิษย์พี่เยี่ย ข้าน่ะมันก็แค่เด็กเลี้ยงวัวยากจนที่ไม่มีอะไรจะเสีย หากพลาดพลั้งเสียชีวิตไป ก็คงไม่มีใครมานั่งเสียใจหรอก ทว่าท่านเป็นถึงทายาทตระกูลเซียนผู้สูงส่ง จะมาเสี่ยงชีวิตออกเดินทางไปกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไรกัน ข้าว่ามันอันตรายเกินไปนะขอรับ”

เยี่ยซานหูเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าไม่ได้มาขออนุญาตเจ้าเสียหน่อย ข้าแค่ถามว่าเจ้าจะรับปากข้าหรือไม่ หากเจ้ารับปาก ข้าก็จะบอกที่อยู่ของวัวอสนีบาตเขาดำให้ แต่หากเจ้าปฏิเสธ ข้าก็จะไม่บอก”

สวี่ฉางโซ่วหน้าดำคล้ำ “ตกลง ข้ารับปากท่านก็ได้ ว่ามาเถิด มันอยู่ที่ใด?”

เยี่ยซานหูเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “มันอยู่ที่บึงอสนีบาตในแคว้นฮั่วซาง”

“แคว้นฮั่วซาง ช่างไกลแสนไกลเสียนี่กระไร” สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วมุ่น

ในเวลานี้ เขาไม่ได้อ่อนต่อโลกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขาเคยได้ยินชื่อแคว้นฮั่วซางมาบ้าง ว่ากันว่ามันเป็นแคว้นเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเล

ห่างจากชายฝั่งด้านตะวันออกของแผ่นดินตงอวี๋ไปไกลถึงสามพันลี้ ระยะทางจากสำนักลวี่เซียนไปจนถึงชายฝั่งตะวันออกนั้น ก็ปาเข้าไปแปดพันลี้แล้ว

หมายความว่า หากต้องการจะเดินทางไปแคว้นฮั่วซาง ก็จะต้องเดินทางไกลถึงกว่าหมื่นลี้เลยทีเดียว โชคยังดีที่สำนักลวี่เซียนตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของดินแดนแห่งเซียนตงอวี๋

และยิ่งเดินทางไปทางทิศตะวันออกมากเท่าใด อิทธิพลของขุมกำลังแห่งเซียนก็จะยิ่งเบาบางลง โอกาสที่จะต้องเผชิญกับอันตรายจึงมีน้อยลงตามไปด้วย

หากจุดหมายปลายทางนั้นเต็มไปด้วยอันตรายร้ายแรง เยี่ยซานหูก็คงไม่กล้าเอ่ยปากขอติดตามเขาไปเผชิญโลกกว้างด้วยหรอก “ไกลถึงเพียงนี้ เจ้ายังอยากจะไปอยู่หรือไม่เล่า?”

เยี่ยซานหูแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “ต้องไปสิ”

เยี่ยซานหูถามต่อ “แล้วพวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อใดเล่า?”

สวี่ฉางโซ่วตอบว่า “ยิ่งเร็วก็ยิ่งดี” เขาลองคำนวณเวลาดูแล้ว วันนี้ก็เป็นวันสิ้นเดือนพอดี หากรีบเดินทางไปแคว้นฮั่วซางแล้วรีบกลับมาให้ทันก่อนสิ้นเดือนหน้า

ก็คงจะไม่ส่งผลกระทบต่อการส่งมอบภารกิจของสำนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วก็กล่าวเสริมว่า “ศิษย์พี่เยี่ย ท่านกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถิดนะ พวกเราจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้เลยดีหรือไม่?”

เยี่ยซานหูขมวดคิ้วมุ่น “ศิษย์น้องสวี่ การจะรับมือกับวัวอสนีบาตเขาดำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ พลังโจมตีที่รุนแรงที่สุดของมันก็คือสายฟ้าฟาดจากเขาของมัน หากพวกเราผลีผลามไปจับมันโดยไม่ได้เตรียมการรับมือให้รัดกุม”

“เอ่อ” สวี่ฉางโซ่วชะงักไปชั่วครู่ ลอบตำหนิตนเองในใจที่ใจร้อนเกินไป นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่สำนัก เขาก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพื่อยกระดับพลัง

โดยไม่ได้สนใจเรียนรู้คาถาเวทมนตร์ใดๆ เลย

ในเวลานี้ แม้แต่คาถาลูกไฟเพลิงง่ายๆ เขาก็ยังร่ายไม่เป็น ทักษะการต่อสู้เพียงอย่างเดียวที่เขามีติดตัว ก็คือฝ่ามือพฤกษาเหี่ยวเฉาที่จางเจิ้งหยวนเคยถ่ายทอดให้เมื่อนานมาแล้ว

การจะไปเผชิญหน้ากับวัวอสนีบาตเขาดำด้วยทักษะเพียงแค่นี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย “จริงด้วย ข้าเกือบจะลืมไปเสียสนิทเลย ต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนสิ ข้าใจร้อนเกินไปหน่อย” สวี่ฉางโซ่วยิ้มเจื่อนๆ

เยี่ยซานหูกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “การโจมตีที่น่ากลัวที่สุดของวัวอสนีบาตเขาดำ ก็คือสายฟ้าฟาดที่ปล่อยออกมาจากเขาของมัน หากโดนเข้าจังๆ ก็แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยทีเดียว ดังนั้น พวกเราจึงต้องหาวิธีรับมือกับสายฟ้าฟาดของมันให้จงได้”

“วางใจเถอะ ข้ามีวิธีรับมือกับสายฟ้าฟาดของมันอย่างแน่นอน” สวี่ฉางโซ่วกล่าวอย่างมั่นใจ เขามีอักขระยันต์ชนิดหนึ่งที่มีชื่อเรียกว่า ยันต์ล่ออสนีบาต

ซึ่งมีคุณสมบัติในการดึงดูดและดูดซับพลังสายฟ้าได้

แม้ว่ายันต์ล่ออสนีบาตจะไม่สามารถกักเก็บพลังสายฟ้าไว้ได้นาน และจะระเบิดออกทันทีหลังจากที่ดูดซับพลังสายฟ้าเข้าไปแล้ว ทว่ามันก็สามารถใช้เป็นเกราะกำบัง

ช่วยปกป้องพวกเขาจากการถูกสายฟ้าฟาดของวัวอสนีบาตเขาดำโจมตีโดยตรงได้ “เจ้ามีวิธีรับมือจริงๆ หรือ?” เยี่ยซานหูเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ก่อนที่นางจะมาที่นี่ นางได้นำเรื่องนี้ไปปรึกษากับผู้อาวุโสในตระกูลของหอหมื่นสมบัติมาแล้ว

และข้อสรุปที่ได้ก็คือ สำหรับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน หากต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยสายฟ้าฟาด ก็แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย เพราะพลังของสายฟ้านั้นสามารถแทรกซึมผ่านทุกสิ่งทุกอย่างได้

ต่อให้ใช้ศาสตราวุธเวทมนตร์เข้าต้านทาน พลังสายฟ้าก็จะยังคงถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายอยู่ดี นอกเสียจากว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

ที่มีพลังปราณอันมหาศาลมากพอจะต้านทานพลังสายฟ้าฟาดได้

นางไม่คาดคิดเลยว่า สวี่ฉางโซ่วจะมีวิธีรับมือกับพลังสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้จริงๆ “ได้สิ”

“ถ้าเช่นนั้นก็ดีเลย แล้วเราจะออกเดินทางกันเมื่อใดเล่า?”

“อีกสามวัน”