EP 38: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า

EP 38: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า

เมื่อเดินทางกลับมาถึงเรือนพัก สวี่ฉางโซ่วก็เร่งลงมือตัดแบ่งหนังของหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวด้วยกระบี่เหล็กกล้า หนังของหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวมีขนาดใหญ่กว่าขนของหมาป่าพังพอนเหลืองมาก

เขาจึงสามารถตัดแบ่งออกมาได้ถึงสามสิบหกชิ้น เมื่อตัดแบ่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็นั่งสมาธิเพื่อสงบสติอารมณ์ ในเวลานี้ก็ดึกมากแล้ว

เขาจึงตั้งใจจะพักผ่อนก่อน แล้วค่อยเริ่มวาดอักขระยันต์ในวันรุ่งขึ้น

เช้าวันต่อมา ทันทีที่ฟ้าสาง สวี่ฉางโซ่วก็รับประทานอาหารวิญญาณแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมตัววาดอักขระยันต์ ชิ้นส่วนหนังของหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวทั้งสามสิบหกชิ้นนี้

เขาสามารถนำมาใช้วาดยันต์วายุเหินเวหาได้ถึงสามสิบหกแผ่น ทว่าสวี่ฉางโซ่วไม่ได้ตั้งใจจะวาดยันต์วายุเหินเวหาเพียงอย่างเดียว นอกเหนือจากยันต์วายุเหินเวหาแล้ว

เขายังมีอักขระยันต์ธาตุลมอีกชนิดหนึ่งที่มีประโยชน์ไม่แพ้กัน นั่นก็คือยันต์วายุเหินเวหา

โดยทั่วไปแล้ว หากให้เลือก สวี่ฉางโซ่วย่อมต้องเลือกวาดยันต์วายุเหินเวหาอย่างแน่นอน เพราะการได้โบยบินไปบนท้องนภา ย่อมต้องเหนือชั้นกว่าการวิ่งตะบึงอยู่บนผืนดินเป็นไหนๆ

ทว่าการใช้ยันต์วายุเหินเวหานั้นมีข้อเสียที่ร้ายแรงประการหนึ่ง นั่นก็คือมันดึงดูดความสนใจมากจนเกินไป การขี่กระบี่บินเหาะเหินเดินอากาศ เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณเท่านั้น

หากเขาซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน กลับสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ย่อมต้องสร้างความไม่พอใจให้แก่ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณเหล่านั้นอย่างแน่นอน

และหากพวกเขาเกิดหมั่นไส้ขึ้นมา แล้วโจมตีใส่เขาสักที เขาก็คงต้องจบเห่อย่างแน่นอน ทว่าในยามคับขัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยอันตรายถึงชีวิต

การใช้ยันต์วายุเหินเวหาหลบหนี ย่อมปลอดภัยกว่าการใช้ยันต์วายุเหินเวหาเป็นไหนๆ

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะวาดยันต์วายุเหินเวหาตุนไว้บ้าง เผื่อได้ใช้ในยามฉุกเฉิน สวี่ฉางโซ่วได้วางแผนการใช้งานยันต์วายุเหินเวหาและยันต์วายุเหินเวหาไว้อย่างรัดกุมแล้ว

ในยามปกติ หากต้องเดินทางไกล เขาจะใช้ยันต์วายุเหินเวหาแบบธรรมดาที่สามารถเดินทางได้ไกลสามพันลี้ต่อวัน ซึ่งก็เพียงพอต่อความต้องการแล้ว

ทว่าในยามที่ต้องเผชิญกับอันตราย หรือต้องเดินทางอย่างเร่งด่วน เขาจะใช้ยันต์วายุเหินเวหาที่วาดลงบนหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยว ซึ่งสามารถเดินทางได้ไกลถึงห้าพันลี้ต่อวัน

ทว่าหากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็จะไม่นำออกมาใช้

ส่วนยันต์วายุเหินเวหา ไม่ว่าจะเป็นแบบธรรมดา หรือแบบที่วาดลงบนหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยว เขาจะเก็บไว้ใช้ในยามที่ชีวิตตกอยู่ในอันตรายถึงขีดสุดเท่านั้น

สวี่ฉางโซ่วลอบคำนวณในใจ ก่อนจะตัดสินใจวาดยันต์วายุเหินเวหาลงบนหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวจำนวนสิบสองแผ่น และวาดยันต์วายุเหินเวหาลงบนหนังหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวจำนวนยี่สิบสี่แผ่น

รวมทั้งหมดสามสิบหกแผ่น สวี่ฉางโซ่วใช้เวลาเพียงสองวัน ก็สามารถวาดอักขระยันต์เหล่านี้เสร็จสิ้นอย่างง่ายดาย

เมื่อวาดเสร็จ เขาก็นำพวกมันไปเก็บไว้ในห้องศิลาทั้งหมด จากนั้น สวี่ฉางโซ่วก็เริ่มสำรวจตรวจสอบทรัพย์สินที่ตนเองมีอยู่ ยันต์ปฐพีคุ้มภัยที่วาดลงบนขนของหมาป่าพังพอนเหลืองสิบสองแผ่น

ยันต์วายุเหินเวหาที่วาดลงบนหนังของหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวสิบสองแผ่น ยันต์วายุเหินเวหาที่วาดลงบนหนังของหมาป่าเขียวเขาเดี่ยวยี่สิบสี่แผ่น

อักขระยันต์ชนิดอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง และยันต์วายุเหินเวหาสำหรับส่งมอบเป็นภารกิจอีกสามพันห้าร้อยแผ่น สวี่ฉางโซ่วคำนวณดูแล้ว ยันต์วายุเหินเวหาสามพันห้าร้อยแผ่นนี้

เพียงพอสำหรับใช้เป็นภารกิจส่งมอบให้แก่สำนักได้นานถึงหนึ่งปีกับอีกแปดเดือนเลยทีเดียว

และระยะเวลาหนึ่งปีแปดเดือนนี้ ก็เพียงพอให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าได้อย่างแน่นอน หลังจากนี้ เขาตั้งใจจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง

เมื่อระดับพลังบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับแปดแล้ว การดูดซับโอสถรวมปราณของเขาก็รวดเร็วขึ้นเป็นทวีคูณ โดยเฉลี่ยแล้ว เขาสามารถดูดซับโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดได้ภายในสองวัน

ในหนึ่งเดือน เขาต้องใช้โอสถรวมปราณถึงสิบห้าเม็ด ซึ่งคิดเป็นเงินหนึ่งหินปราณครึ่ง

อัตราการสิ้นเปลืองทรัพยากรระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง ต้องไม่ลืมว่า เงินเดือนประจำเดือนของเขาอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบเศษหินปราณ

หากไม่มีรายได้เสริมอื่นใด เงินเดือนเพียงเท่านี้ย่อมไม่เพียงพอต่อการใช้จ่ายอย่างแน่นอน โชคดีที่เขาไม่ต้องเสียเงินซื้อโอสถฟื้นปราณ มิเช่นนั้นสถานการณ์คงย่ำแย่กว่านี้เป็นแน่

แน่นอนว่า สำหรับสวี่ฉางโซ่วแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใดเลย ในยามนี้ เขามีรายได้เสริมเดือนละสิบหินปราณ ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับค่าใช้จ่ายส่วนนี้ได้อย่างสบายๆ

หลังจากนี้ เขาตั้งใจจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องและยาวนาน สำหรับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน การทะลวงจากระดับแปดไปสู่ระดับเก้านั้น

ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้น ขอเพียงบำเพ็ญเพียรจนพลังปราณสะสมถึงขีดสุด ก็จะสามารถทะลวงระดับได้อย่างแน่นอน ทว่าการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบนั้น

กลับเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ ก็เหมือนกับขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการบำเพ็ญเพียร

การก้าวข้ามจากระดับเจ็ดไปสู่ระดับเก้า ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรในช่วงท้ายของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ส่วนการก้าวข้ามจากระดับสิบไปสู่ระดับสิบสอง

ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรในช่วงสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน โดยระดับสิบสองก็คือระดับสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินนั่นเอง สวี่ฉางโซ่วมีความมั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบได้อย่างแน่นอน

ในยามนี้เขาไม่ขาดแคลนทรัพยากรแล้ว หากถึงทางตัน เขาก็แค่ใช้โอสถทะลวงปราณเข้าช่วย

วันเวลาหลั่งไหลผ่านไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งปีครึ่ง “ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า ในที่สุดข้าก็ทะลวงระดับได้สำเร็จเสียที” สวี่ฉางโซ่วเปิดเปลือกตาขึ้น

นัยน์ตาทอประกายแสงเจิดจ้า ในเวลานี้ พลังปราณในร่างกายของเขาดูหนาแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น เพียงแค่โคจรพลังปราณเบาๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์

พละกำลังทางร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน บัดนี้ เขามีพละกำลังถึงแปดหรือเก้าร้อยชั่งแล้ว

ในระดับที่เหลืออีกสามระดับ ได้แก่ ระดับสิบ ระดับสิบเอ็ด และระดับสิบสอง พละกำลังของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยคาดว่าจะเพิ่มขึ้นจนถึงหนึ่งพันชั่ง

ในช่วงสามระดับสุดท้ายนี้ อัตราการเพิ่มขึ้นของพละกำลังอาจจะลดลงเล็กน้อย ทว่าพลังเวทของเขากลับจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ตัวอย่างเช่น

ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ จะมีพลังเวทที่หนาแน่นและทรงพลังกว่าผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าอย่างมหาศาล หากต้องมาประลองฝีมือกัน

โดยไม่ใช้ศาสตราวุธและไม้ตายก้นหีบ ผู้ฝึกตนระดับสิบก็สามารถจัดการผู้ฝึกตนระดับเก้าได้ในพริบตาเดียว

ในวันสิ้นเดือน เยี่ยซานหูก็แวะมาหาเขาอีกครั้ง “ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า ขอแสดงความยินดีด้วย!” เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังของสวี่ฉางโซ่วที่บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า

เยี่ยซานหูก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หลังจากที่ได้พูดคุยคลุกคลีกันมาพักใหญ่ นางก็เริ่มสงสัยว่า ยันต์วายุเหินเวหาที่สวี่ฉางโซ่วนำมาขายให้นางนั้น

อาจจะไม่ได้เป็นฝีมือของศิษย์พี่ในตำนาน ทว่าอาจจะเป็นฝีมือของตัวเขาเองก็เป็นได้

แน่นอนว่า ถึงแม้นางจะคาดเดาความจริงได้ ทว่าเยี่ยซานหูก็ไม่เคยคิดจะปริปากถาม นางต้องการเพียงแค่ยันต์วายุเหินเวหาเท่านั้น ตราบใดที่สวี่ฉางโซ่วยังคงส่งมอบยันต์ให้นางอย่างสม่ำเสมอ

ใครจะเป็นคนวาดก็ไม่สำคัญ “ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าได้รวดเร็วปานนี้ ศิษย์น้องสวี่ เจ้าช่างร้ายกาจยิ่งนัก”

เยี่ยซานหูเอ่ยชมเชย สวี่ฉางโซ่วทำหน้าขื่นขม “ข้าจะไปร้ายกาจสู้ศิษย์พี่เยี่ยได้อย่างไรเล่าขอรับ”

เยี่ยซานหูทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบไปตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว ระดับพลังของพวกเขาทั้งสองก็ยังคงห่างกันอยู่หนึ่งระดับเช่นเคย

และการจะไล่ตามเยี่ยซานหูให้ทันนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนื่องจากช่องว่างระหว่างระดับเก้าและระดับสิบนั้น เป็นช่องว่างที่กว้างใหญ่และยากที่จะข้ามผ่าน

นี่คือความแตกต่างระหว่างทายาทตระกูลเซียนกับผู้ฝึกตนธรรมดา หากพิจารณาจากรากวิญญาณ เยี่ยซานหูก็ไม่ได้มีรากวิญญาณที่เหนือกว่าหยางไป๋เหลาสักเท่าใดนัก

หากพิจารณาจากระดับพลัง เยี่ยซานหูอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้า ส่วนหยางไป๋เหลาอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ ทว่าเยี่ยซานหูเพิ่งจะอายุเพียงสิบห้าปี

ในขณะที่หยางไป๋เหลาอายุล่วงเลยวัยห้าสิบไปแล้ว

นี่คือความแตกต่างอย่างชัดเจนของผลลัพธ์ที่เกิดจากความเหลื่อมล้ำทางทรัพยากร “เจ้าก็อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย ในบรรดาพวกเราทั้งหมด รากวิญญาณของเจ้านั้นถือว่าอ่อนด้อยที่สุด ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้า กลับไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ใดเลย”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แล้วคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้างหรือขอรับ เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ในกลุ่มสหายของเราสิบคน ผู้ที่มีระดับพลังก้าวหน้าเร็วที่สุดก็ยังคงเป็นศิษย์พี่หลี่ เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบได้ก่อนข้าถึงสามเดือน นอกเหนือจากพวกเราสองคนแล้ว ก็มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าได้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีใครทะลวงระดับได้เลย”

“อ้อ!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ในแง่ของความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เขาได้แซงหน้าบรรดาศิษย์จากตระกูลเล็กๆ เหล่านั้นไปแล้ว ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับทายาทตระกูลเซียนอย่างเยี่ยซานหูและหลี่หลินเฮ่า เขาก็ยังคงมีข้อด้อยอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะพอใจในระดับหนึ่ง ทว่าเขาก็ยังคงมีความทะเยอทะยานที่จะก้าวไปให้ไกลกว่านี้ แน่นอนว่า นอกเหนือจากทรัพยากรแล้ว ความวิริยะอุตสาหะของสวี่ฉางโซ่ว

ก็เป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดอาจเทียบเคียงได้ เขาเกิดมาเป็นเด็กเลี้ยงวัว จึงเคยชินกับความยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งนี่ก็เป็นข้อได้เปรียบประการหนึ่งในการบำเพ็ญเพียร

“ศิษย์พี่เยี่ย ยันต์วายุเหินเวหาสิบแผ่นนี้ ขอมอบให้ท่านขอรับ”

“ขอบใจมากนะ นี่คือหินปราณสิบก้อนของเจ้า”

“ศิษย์น้องสวี่ ข้าขอตัวลาก่อนนะ”

“ศิษย์พี่เยี่ย เดินทางปลอดภัยนะขอรับ!” หลังจากที่เยี่ยซานหูจากไปแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็เริ่มตรวจสอบทรัพย์สินของตนเองอีกครั้ง ในเวลานี้

ทรัพย์สินของเขาได้เพิ่มพูนขึ้นจนมีหินปราณถึงสองร้อยเจ็ดสิบสามก้อน กับเศษหินปราณอีกหลายร้อยก้อน ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว

เขายังคงทำการค้ากับเยี่ยซานหูอย่างสม่ำเสมอ ทำให้เขามีรายได้เข้ามาอย่างต่อเนื่องถึงสิบหินปราณต่อเดือน

ในขณะเดียวกัน เขาต้องใช้หินปราณในการซื้อทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเดือนละหนึ่งก้อนครึ่ง นอกจากนี้ ยันต์วายุเหินเวหาที่เขาวาดตุนไว้ก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

เหลืออยู่เพียงสามร้อยกว่าแผ่นเท่านั้น ซึ่งเพียงพอสำหรับใช้ส่งมอบเป็นภารกิจได้อีกแค่สองเดือนเท่านั้น เขาจึงต้องเร่งวาดยันต์เพิ่มโดยด่วน

ในครานี้ สวี่ฉางโซ่วตั้งใจจะวาดยันต์ตุนไว้เป็นจำนวนมาก เพราะในอนาคต เขาจะต้องใช้เวลาไปกับการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบอีกยาวนาน