EP 18: ประกาศรายชื่อภารกิจ

EP 18: ประกาศรายชื่อภารกิจ

มีเหตุผล! สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ เจียงเสี่ยวชวนพูดมีเหตุผล โอสถสร้างรากฐานก็ถือเป็นโอสถทะลวงปราณชนิดหนึ่ง ทว่าเป็นโอสถทะลวงปราณที่มีระดับสูงกว่า

โอสถสร้างรากฐานสามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้ ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินและผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณนั้น มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อใดที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้สำเร็จ ทั้งสถานะ ตำแหน่ง อำนาจบารมี หรือแม้แต่สถานะของตระกูล ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นจากหนึ่งร้อยห้าสิบปี เป็นสามร้อยปีเลยทีเดียว เมื่อเป็นเช่นนี้ มูลค่าของโอสถสร้างรากฐานย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

เจียงเสี่ยวชวนกล่าวต่อ “หากนำไปเปรียบเทียบกับโอสถสร้างรากฐานแล้ว โอสถทะลวงปราณก็เป็นเพียงของเด็กเล่นเท่านั้น โอสถสร้างรากฐานจัดเป็นโอสถระดับสอง โอสถระดับสองที่ราคาถูกที่สุดก็ตกอยู่ที่ขวดละหนึ่งถึงสิบหินปราณเท่านั้น ทว่าโอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว กลับมีราคาสูงถึงหนึ่งพันหินปราณ ซ้ำยังเป็นของหายากที่ถึงมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ตระกูลเล็กๆ หลายตระกูล แม้จะทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล ก็ยังไม่อาจซื้อหาโอสถสร้างรากฐานมาครอบครองได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว”

“โอสถสร้างรากฐานช่างหายากยิ่งนัก! เฮ้อ!”

“ศิษย์พี่สวี่ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะมานั่งถกเถียงเรื่องขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ พวกเราควรมุ่งความสนใจไปที่การทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดให้ได้ก่อนจะดีกว่า หึหึ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะได้เป็นศิษย์พี่ของท่านแล้ว”

“ไปให้พ้นเลย! เจ้าก็ดีแต่เพ้อฝันไปวันๆ”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากด้านนอก “เร็วเข้าๆ ไปที่ตำหนักวิทยาทานเร็วเข้า ประกาศรายชื่อภารกิจออกมาแล้ว”

“จริงหรือนี่! ประเสริฐยิ่งนัก รีบไปดูกันเถิด”

“ไป! ไปที่ตำหนักวิทยาทานกัน”  ประกาศรายชื่อภารกิจออกมาแล้วหรือ? สวี่ฉางโซ่วและเจียงเสี่ยวชวนสบตากันอย่างรู้ความหมาย ก่อนจะรีบวิ่งลงบันไดและมุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักวิทยาทานอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ศิษย์รับใช้แทบทุกคนต่างก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักวิทยาทานกันอย่างอุ่นหนาฝาคั่ง ก่อนที่จะต้องอำลาจากยอดเขาฉู่ซิ่ว สำนักจะทำการประกาศรายชื่อภารกิจของศิษย์รับใช้

ซึ่งจะระบุถึงยอดเขาที่พวกเขาจะต้องไปสังกัด และหน้าที่ที่พวกเขาจะต้องรับผิดชอบในอนาคต เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตและชะตากรรมของศิษย์รับใช้ทุกคน ย่อมต้องได้รับความสนใจอย่างท่วมท้น

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินทางมาถึงบอร์ดประกาศรายชื่อภารกิจ เยี่ยซานหูและสหายคนอื่นๆ ก็มาถึงก่อนแล้ว บอร์ดประกาศรายชื่อภารกิจมีทั้งหมดเจ็ดบอร์ด

ซึ่งแต่ละบอร์ดก็จะสอดคล้องกับเจ็ดยอดเขาหลัก ได้แก่ ยอดเขาไท่อี ยอดเขาตานเสีย ยอดเขาชือหั่ว ยอดเขาเทียนจี ยอดเขาปากว้า ยอดเขาเฟิงตู และยอดเขาลวี่ม่อ

ทุกคนรีบเบียดเสียดเข้าไปดูที่บอร์ดประกาศรายชื่อของยอดเขาแรกทันที บนบอร์ดนั้นมีรายชื่อศิษย์นับร้อยคนเขียนไว้อย่างอัดแน่น สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองไปบนบอร์ด

และได้เห็นชื่อของเจียงเสี่ยวชวนปรากฏอยู่บนนั้น: เจียงเสี่ยวชวน สังกัดยอดเขาไท่อี ตำแหน่งเด็กดูแลสวนสมุนไพร

เด็กดูแลสวนสมุนไพรมีหน้าที่คอยเฝ้าดูแลรักษาสวนสมุนไพรวิญญาณ นับว่าเป็นภารกิจที่ไม่เลวเลยทีเดียว เพราะมีเวลาว่างให้บำเพ็ญเพียรมากมาย

ซ้ำยังมีพลังปราณหนาแน่นกว่าพื้นที่อื่นๆ อีกด้วย ก่อนหน้านี้ ตอนที่ยังไม่ถึงกำหนดสรุปรายชื่อ เจียงเสี่ยวชวนได้วิ่งเต้นมอบของกำนัลไปไม่น้อย

สวี่ฉางโซ่วนึกว่าเจียงเสี่ยวชวนจะวิ่งเต้นเพื่อขอไปอยู่ที่ยอดเขาตานเสียเสียอีก ไม่คาดคิดเลยว่าจะไปอยู่ที่ยอดเขาไท่อี

หานจงเอ่ยด้วยความอิจฉา “ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก ศิษย์น้องเจียงมีชื่ออยู่ที่ยอดเขาไท่อีจริงๆ ด้วย”

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องเจียงด้วยนะ”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ศิษย์น้องเจียง ข้านึกว่าเจ้าจะไปยอดเขาตานเสียเสียอีก ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะได้ไปอยู่ที่ยอดเขาไท่อี”

เจียงเสี่ยวชวนหัวเราะร่วน “ข้าตั้งใจจะไปยอดเขาไท่อีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ยอดเขาตานเสียมีการแข่งขันสูงเกินไป อีกอย่างหนึ่ง รากวิญญาณของข้าก็ไม่ใช่ธาตุน้ำ ไฟ ไม้ ของแท้ด้วย”

“ศิษย์น้องช่างฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างชื่นชม หากเจียงเสี่ยวชวนทุ่มเงินติดสินบนเพื่อขอไปยอดเขาตานเสีย เงินก้อนนั้นก็คงสูญเปล่าเป็นแน่ “ยอดเขาไท่อีก็ไม่เลวนะ สภาพความเป็นอยู่ไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดเขาตานเสียเลย”

“ใช่แล้ว การได้เป็นเด็กดูแลสวนสมุนไพรนับว่าเป็นงานที่สบายและได้ผลตอบแทนดี มีสมุนไพรวิญญาณมากมายก่ายกอง หากแอบเด็ดมาสักต้นสองต้น ก็คงได้กำไรเป็นกอบเป็นกำแล้ว”

“ดูสิ ศิษย์พี่หลี่ก็อยู่ยอดเขาไท่อีด้วยเหมือนกัน” สวี่ฉางโซ่วเพ่งมองดูใกล้ๆ ก็พบชื่อของหลี่หลินเฮ่าปรากฏอยู่บนบอร์ดจริงๆ: หลี่หลินเฮ่า

สังกัดยอดเขาไท่อี ตำแหน่งคนเลี้ยงนกกระเรียนเซียน คนเลี้ยงนกกระเรียนเซียน ช่างเป็นหน้าที่ที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร สวี่ฉางโซ่วไม่เคยได้ยินชื่อตำแหน่งนี้มาก่อนเลย

หลังจากตรวจสอบรายชื่อบนบอร์ดแผ่นแรกเสร็จสิ้น ก็ย้ายไปดูบอร์ดแผ่นที่สองต่อ: เยี่ยซานหู สังกัดยอดเขาตานเสีย ตำแหน่งเด็กรับใช้นักปรุงโอสถ

จางเฟยเซียน สังกัดยอดเขาตานเสีย ตำแหน่งเด็กรับใช้นักปรุงโอสถ หลินเซียนเอ๋อร์ สังกัดยอดเขาตานเสีย ตำแหน่งเด็กรับใช้นักปรุงโอสถ หลังจากกวาดสายตามองดูรายชื่อของยอดเขาตานเสียจนทั่ว

สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่มีชื่อของตนเองปรากฏอยู่บนนั้น

ในบรรดาศิษย์จากเรือนเกิงจื่อ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่มีรายชื่อปรากฏอยู่บนบอร์ดนี้ นอกจากนี้ยังมีอีกผู้หนึ่งที่มีสีหน้าหมองคล้ำอย่างเห็นได้ชัด

นั่นก็คือเฉียนหยวนเป่า เขาก็เป็นอีกคนที่วิ่งเต้นติดสินบนเพื่อขอไปยอดเขาตานเสีย ทว่ากลับไม่มีชื่อปรากฏอยู่บนบอร์ด “ขอแสดงความยินดี ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่เยี่ยด้วยนะขอรับ”

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่จาง และศิษย์น้องหลินด้วย”

“สหายร่วมวิถีทั้งสามช่างมีวาสนาประเสริฐยิ่งนัก”

“ช่างน่าอิจฉาเสียนี่กระไร” ทุกคนต่างส่งสายตาอิจฉาริษยาไปยังทั้งสามคน ศิษย์รับใช้ที่ถูกส่งตัวไปยอดเขาตานเสีย มักจะได้เริ่มต้นจากการเป็นเด็กรับใช้นักปรุงโอสถ

คอยเป็นลูกมือช่วยหยิบจับสิ่งของ และจะได้เรียนรู้วิชาปรุงโอสถไปทีละเล็กทีละน้อย

นักปรุงโอสถระดับล่างของสำนัก ส่วนใหญ่ก็ล้วนไต่เต้ามาจากศิษย์รับใช้ทั้งสิ้น ศิษย์รับใช้ที่ไร้ความหวังในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

เมื่อได้เรียนรู้วิชาปรุงโอสถแล้ว ก็จะสามารถผลิตโอสถวิเศษป้อนให้แก่สำนักได้อย่างต่อเนื่องตราบจนกระทั่งปลดระวางเมื่ออายุครบหนึ่งร้อยปี

นักปรุงโอสถส่วนใหญ่มักจะมีฐานะมั่งคั่งร่ำรวย เมื่อปลดระวางและกลับไปใช้ชีวิตในโลกฆราวาส ก็จะนำหินปราณจำนวนมหาศาลกลับไปกอบกู้สถานการณ์ของตระกูลได้

นี่คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของศิษย์รับใช้หลายๆ คน

เมื่อไม่พบชื่อของตนเองบนบอร์ดทั้งสองแผ่น สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกขมขื่นใจอย่างบอกไม่ถูก ต้องรู้ด้วยว่ายอดเขาไท่อีและยอดเขาตานเสียต่างก็ครอบครองสายธารวิญญาณหลักเอาไว้

พลังปราณจึงหนาแน่นกว่ายอดเขาอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด เดิมทีรากวิญญาณของเขาก็อ่อนด้อยอยู่แล้ว เขาย่อมปรารถนาที่จะได้ไปอยู่ในสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่น

ทว่าก็ต้องผิดหวังกลับมา สวี่ฉางโซ่วรีบกวาดสายตามองไปที่บอร์ดของยอดเขาอื่นๆ อย่างร้อนรน

บอร์ดแผ่นที่สาม: ซูโม่ สังกัดยอดเขาชือหั่ว ตำแหน่งศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอม ไม่มีชื่อของตนเอง บอร์ดแผ่นที่สี่: เฉียนหยวนเป่า สังกัดยอดเขาเทียนจี

ตำแหน่งเด็กขุดเหมือง ไม่มีชื่อของตนเอง บอร์ดแผ่นที่ห้า: สือว่านทง สังกัดยอดเขาปากว้า ตำแหน่งเด็กฝึกค่ายกล ไม่มีชื่อของตนเอง หลังจากตรวจสอบรายชื่อบนบอร์ดทั้งห้าแผ่นจนครบ

สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกราวกับหัวใจร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม

ในเวลานี้ เหลือเพียงบอร์ดประกาศรายชื่ออีกสองแผ่นเท่านั้นที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบ นั่นก็คือบอร์ดของยอดเขาเฟิงตูและยอดเขาลวี่ม่อ ยอดเขาเฟิงตูเป็นสถานที่สำหรับบำเพ็ญวิชาควบคุมซากศพ

ภารกิจหลักคือการขุดสุสานขโมยศพ ส่วนยอดเขาลวี่ม่อเป็นสถานที่สำหรับวาดอักขระยันต์ ซึ่งเป็นงานที่ต้องสูบพลังปราณอย่างต่อเนื่อง ยอดเขาทั้งสองแห่งนี้ ล้วนไม่ใช่สถานที่ที่น่าพิสมัยเอาเสียเลย

สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองไปที่บอร์ดแผ่นที่หกด้วยสีหน้าเหม่อลอย และเขาก็ได้เห็นชื่อของหานจงปรากฏอยู่บนนั้น: หานจง สังกัดยอดเขาเฟิงตู

ตำแหน่งเด็กล้วงศพ “นี่มัน!!!” ใบหน้าของหานจงดำคล้ำราวกับก้นหม้อ บัดซบเอ๊ย! อุตส่าห์วิ่งเต้นติดสินบนไปตั้งมากมาย สุดท้ายก็ยังถูกส่งไปยอดเขาเฟิงตูอยู่ดีหรือนี่?

เด็กล้วงศพ สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้ก็คือการขุดสุสานและขโมยศพ แค่คิดก็ขนหัวลุกแล้ว

โชคยังดีที่ไม่มีชื่อของข้า ข้าจะได้ไม่ต้องไปขุดสุสานขโมยศพ สวี่ฉางโซ่วลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะหันไปมองบอร์ดแผ่นสุดท้าย บนบอร์ดแผ่นใหญ่โตมโหฬาร

กลับมีเพียงชื่อเดียวปรากฏอยู่: สวี่ฉางโซ่ว สังกัดยอดเขาลวี่ม่อ ตำแหน่งเด็กวาดอักขระยันต์

ใบหน้าของสวี่ฉางโซ่วดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ: เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ข้าต้องไปวาดอักขระยันต์จริงๆ ด้วย เมื่อนึกภาพว่าต่อไปนี้จะต้องทนวาดอักขระยันต์ทั้งวันทั้งคืน

และต้องสูญเสียพลังปราณไปอย่างต่อเนื่อง สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกอ่อนล้าขึ้นมาจับใจ น่าเจ็บใจนัก! ศิษย์รับใช้บนยอดเขาฉู่ซิ่วมีตั้งหลายร้อยคน

เหตุใดถึงมีข้าเพียงคนเดียวที่ถูกส่งไปยอดเขาลวี่ม่อ หรือว่าข้าเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ติดสินบน?

“ดูนั่นสิ ยอดเขาลวี่ม่อมีศิษย์แค่คนเดียวเอง สวี่ฉางโซ่ว นี่มันตัวซวยชัดๆ”

“ช่างโชคร้ายเสียนี่กระไร ข้าได้ยินมาว่ายอดเขาลวี่ม่อมีสภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายที่สุด ไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น”

“ศิษย์พี่สวี่ ทำใจให้สบายเถิด อันที่จริงยอดเขาลวี่ม่อก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น แม้จะเหน็ดเหนื่อยไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ปลอดภัย ไม่มีความเสี่ยงถึงชีวิต”

“ศิษย์น้องหานกับศิษย์พี่สวี่ต่างก็โชคร้ายพอๆ กัน คนหนึ่งต้องไปขุดสุสานขโมยศพ ส่วนอีกคนก็ต้องไปวาดอักขระยันต์” ตามธรรมเนียมปฏิบัติ

หลังจากที่มีการประกาศรายชื่อภารกิจแล้ว ศิษย์รับใช้จะมีเวลาอีกสองเดือนในการเตรียมตัวก่อนที่จะเดินทางไปยังยอดเขาที่ตนเองสังกัด ในขณะเดียวกัน

ศิษย์ใหม่รุ่นต่อไปก็จะเดินทางมาเข้าพักที่ยอดเขาฉู่ซิ่วแทนที่พวกเขา

วันรุ่งขึ้น เจียงเสี่ยวชวนรีบวิ่งกระหืดกระหอบมาที่ห้องพักของสวี่ฉางโซ่วแต่เช้าตรู่ “ศิษย์พี่สวี่ ข้ากำลังจะเริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรแล้วนะ เมื่อข้าออกจากด่านเมื่อใด ท่านจะต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่แล้วล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า!”