บทที่ 114 ฝึกอวัยวะภายในถึงขั้นสมบูรณ์ หยอกล้อกับเกออัน

บทที่ 114 ฝึกอวัยวะภายในถึงขั้นสมบูรณ์ หยอกล้อกับเกออัน

นี่เป็นวันที่สามที่เฉิงจั๋วคอยสังเกตการณ์ซูเฉิน

ไม่มีอะไรแปลกใหม่ ชีวิตของคนผู้นี้เรียบง่ายและน่าเบื่อไม่ต่างจากเขา

ทุกวันนอกจากกินและนอนก็มีแต่อ่านหนังสือและฝึกยุทธ์ บางครั้งออกไปข้างนอกก็เพียงเพื่อกินอาหารดี ๆ

แม้จะอาศัยอยู่ในบ้านที่ห่างไกลผู้คน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ขัดสนเงินทอง

เขาชอบคนรวยที่ไม่โอ้อวด

เพราะการลอบสังหารคนเช่นนี้จะไม่ก่อปัญหามากนัก

ที่ต้องสังเกตการณ์ถึงสามวันก็เพราะความระมัดระวังที่ฝังอยู่ในสายเลือด

คนที่ทำงานแบบพวกเขา หากไม่รอบคอบและไม่เตรียมพร้อมให้ดี แม้จะโชคดีสำเร็จสักครั้ง ก็ไม่อาจสำเร็จได้ทุกครั้ง

เพียงพลาดพลั้งครั้งเดียว สิ่งที่รอคอยพวกเขาก็คือความพินาศ

เขาเคยมีเพื่อนร่วมงานหลายคน แต่สุดท้ายต่างจากไปจากโลกนี้เพราะความผิดพลาดนานัปการ เหลือเพียงเขาคนเดียว

พูดตามตรง เขาค่อนข้างชื่นชมเป้าหมายคนนี้ เพราะในโลกอันวุ่นวายนี้ คนที่อยู่อย่างสงบเช่นนี้หาได้ยากนัก

แต่ถึงจะชื่นชม เมื่อล่วงเกินเจ้านาย สมควรตายก็ต้องตาย

สังเกตซูเฉินมาเกือบสามวัน จดจำเส้นทางและนิสัยของเขาได้แม่นยำ ถึงเวลาส่งเขาสู่ปรโลกแล้ว

เพราะนอกจากคนผู้นี้ ยังมี 'เป้าหมาย' อีกคนที่ซ่อนตัวลึกกว่า

เขาได้รับชื่อของคนทั้งสองจากเจ้านาย คนหนึ่งชื่อติ้งเผิง อีกคนชื่อถงป๋อ

ติ้งเผิงก็คือชายตรงหน้านี้ แต่ถงป๋อนั้นลึกลับนัก แม้แต่จูเหยียนก็เคยพบเพียงครั้งเดียว

แต่โชคดีที่เขารู้ว่าถงป๋อจะปรากฏตัวทุกต้นเดือน จึงไม่ต้องรีบร้อน ขอจัดการคนที่ชื่อติ้งเผิงก่อน แล้วค่อยรับมือถงป๋อ

ฟ้าเริ่มมืด เฉิงจั๋วมองท้องฟ้า พระจันทร์เสี้ยว ดาวประปราย ไร้สายลม เป็นคืนที่เหมาะแก่การลงมือ

ยามราตรีสงัด แสงเทียนในบ้านของซูเฉินดับลง เฉิงจั๋วที่ซุ่มซ่อนมาหลายชั่วยามค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย เสียงกระดูกดังเบา ๆ

เขาสวมชุดดำ พกอาวุธลับ ผงพิษ เข็มเงิน และอุปกรณ์ช่วยอื่น ๆ ร่างกายดูอืดอาดขึ้น แต่ไม่กระทบความคล่องแคล่ว

เตรียมพร้อมแล้ว เขาสูดลมหายใจลึกสามครั้งเพื่อผ่อนคลาย แววตาคมกริบดุจสัตว์ร้ายที่หลุดจากกรง

"ฮึ แค่กลเม็ดเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนี้ อาจยากสำหรับคนอื่น แต่ไม่อาจกั้นข้าได้!"

เฉิงจั๋วกระโดดพรวดมาที่หน้าลานบ้านซูเฉิน มองกลไกหยาบ ๆ ที่วางไว้ มุมปากยกขึ้นด้วยความดูแคลน

การสังเกตสามวันไม่สูญเปล่า แม้ซูเฉินจะออกจากบ้านไม่กี่ครั้ง แต่ด้วยความรู้และประสบการณ์ เขาจดจำกลไกทั้งในและนอกลานได้หมด พร้อมวิธีทำลาย

พูดตามตรง แม้กลไกเหล่านี้จะดูต่ำต้อยในสายตาเขา แต่ที่ซูเฉินทำได้ขนาดนี้ก็นับว่าใช้ได้

เพราะในเรื่องการวางกลไก เขาเป็นมืออาชีพ

ทำลายกลไกนอกลานหมดแล้ว เฉิงจั๋วย่องเข้าลานอย่างไร้เสียง ย่างก้าวเบาหวิว

ในลานก็มีกลไก แต่ไม่เป็นอุปสรรค ไม่นานก็มาถึงนอกหน้าต่างห้องนอนซูเฉิน

แม้จะสำเร็จไปครึ่งทาง เขาก็ยังไม่ประมาท กลั้นหายใจ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

หยิบไม้ขีดจากอก แทงทะลุกระดาษหน้าต่าง แล้วเสียบเข้าไป ไม่นานควันบาง ๆ ก็ลอยออกมา

รอจนไม้ขีดไหม้หมด กลิ่นในห้องกระจายทั่ว เฉิงจั๋วจึงหยุด

สิ่งที่คล้ายไม้ขีดนี้เป็นอุปกรณ์จำเป็นในทุกภารกิจ ควันบาง ๆ มีผลแม้กับผู้ฝึกอวัยวะภายใน ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกพลังภายในและคนธรรมดา

แค่ควันเพียงน้อยนิด เป้าหมายก็จะสลบ แต่เพื่อความแน่ใจ เขาตัดสินใจรอให้ไหม้หมดก่อนลงมือ

ย่องเข้าห้อง เฉิงจั๋วมาถึงข้างเตียงซูเฉิน เพียงมองแวบเดียวก็ฟาดฝ่ามือใส่อก พลังภายในพุ่งทำลายเส้นเลือดหัวใจ

ยิ่งเตรียมพร้อมมาก การลงมือก็ยิ่งง่ายและสบาย

หลังฟาดฝ่ามือ เฉิงจั๋วเอานิ้วแตะจมูกซูเฉิน รอหนึ่งนาที แล้วจับชีพจรสักครู่ จึงแน่ใจว่าซูเฉินตายแล้ว

คนตายแล้ว ถึงเวลาเก็บของรางวัล เขาค้นห้องซูเฉินพลิกไปพลิกมาอย่างละเอียด

ค้นนานเท่าหนึ่งก้านธูป พบเงินแค่ร้อยกว่าตำลึง ต่างจากคนรวยในจินตนาการลิบลับ

แม้จะผิดหวัง แต่ก็เก็บเงินใส่อก แล้วเดินออกจากห้อง ปิดประตูดังปัง

เวลาผ่านไปทีละน้อย ครู่เดียวก็ผ่านไปหนึ่งเค่อ

เฉิงจั๋วที่กลั้นหายใจแอบดูในห้องผ่านช่องประตู ถอนสายตากลับ ยิ้มด้วยความสำเร็จในภารกิจ

ด้วยสัญชาตญาณ แม้ว่าจะแน่ใจว่าซูเฉินถูกสังหารแล้ว เขาก็ยังต้องการพิสูจน์ให้แน่ใจ หากฝ่ายตรงข้ามแกล้งตาย เขาจะได้ลงมือซ้ำอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นแล้ว

เหลียวมองรอบด้าน เฉิงจั๋วเหยียบย่างอย่างเบามือ ทะยานร่างดั่งนกบิน เพียงไม่กี่ก้าวก็กระโดดข้ามกำแพง หายลับไปในความมืด

เขาไม่ทันสังเกตว่า ในจังหวะที่เขาก้าวออกจากลานบ้าน ดวงตาเย็นเยียบคู่หนึ่งค่อย ๆ ลืมขึ้น ในพริบตาเดียวร่างนั้นก็สวมอาภรณ์ ย่างก้าวมาที่หน้าต่าง จ้องมองเฉิงจั๋วที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไป

ตั้งแต่สามวันก่อน ซูเฉินก็สังเกตเห็นว่ามีคนแอบสอดส่องตน แต่เขาไม่ได้ลงมือ แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

อีกฝ่ายช่างอดทนเหลือเกิน คอยจับตาดูเขาสามวันสามคืน ไม่ห่างไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

ซูเฉินตั้งใจจะรอให้อีกฝ่ายจากไปแล้วค่อยสืบว่าใครกันแน่ที่ต้องการทำร้ายตน แต่กลับไม่มีโอกาสเลย

ในขณะที่เฉิงจั๋วสังเกตเขา เขาก็สังเกตเฉิงจั๋วเช่นกัน

เวลาสามวัน เพียงพอให้เขาหยั่งรู้นิสัยของเฉิงจั๋ว

คนผู้นี้มีความเป็นมืออาชีพมากกว่านักฆ่าคนอื่นที่เขาเคยเจอ เขากังวลว่าอีกฝ่ายอาจยอมตายไม่ยอมแพ้ กัดกินยาพิษฆ่าตัวตาย ทำให้แผนการพังพินาศ ซูเฉินจึงล้มเลิกความคิดที่จะจับตัวมาทรมานสอบสวน

เขาตั้งใจจะรอให้อีกฝ่ายลงมือก่อน เผยจุดอ่อน แล้วค่อยตามรอยไปหาตัวการที่แท้จริง

ในที่สุด โอกาสก็มาถึง อีกฝ่ายลงมือในคืนนี้

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้ฟาดฝ่ามือลงบนหน้าผากซูเฉินโดยตรง มิเช่นนั้นซูเฉินคงแกล้งต่อไปไม่ได้

ถึงตอนนั้น คงต้องเริ่มแผนที่สองแล้ว

ตอนนี้ เป็นไปตามที่ซูเฉินคาดการณ์ อีกฝ่ายคงกำลังกลับไปรายงานตัวการเบื้องหลัง

ไม่ลังเล คราวนี้ถึงคราวที่ซูเฉินจะออกล่าบ้าง

ติดตามเฉิงจั๋วไปตลอดทาง เส้นทางที่เขาเดินนั้นค่อนข้างเปลี่ยว เป็นครั้งคราวก็หันกลับมามอง ซูเฉินจึงต้องรักษาระยะห่างพอสมควร จึงไม่ถูกจับได้

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เฉิงจั๋วมาถึงจุดหมาย ทำให้ซูเฉินผิดหวังที่เห็นว่าคนผู้นี้ไม่ได้ไปพบตัวการเบื้องหลัง แต่กลับเป็นการกลับบ้าน

สามวันผ่านไปในพริบตา

หากไม่ใช่เพราะซูเฉินคอยจับตาดูตลอดเวลา เขาคงสงสัยว่าเฉิงจั๋วหายตัวไปเงียบ ๆ แล้ว

โชคดีที่คนผู้นี้เพียงแค่ชอบอยู่แต่ในบ้าน แทบไม่ออกไปไหน ไม่ได้หายสาบสูญไป

สังเกตเฉิงจั๋วมาสามวัน ซูเฉินก็ยังไม่เห็นอีกฝ่ายไปพบตัวการเบื้องหลัง ดูเหมือนคนผู้นี้จะไม่รีบร้อนเลย อยู่แต่ในห้องทั้งวัน

"เจ้ามีความอดทน ข้าก็มีความอดทน มาดูกันว่าใครจะอดทนได้นานกว่ากัน"

อีกวันผ่านไป ซูเฉินคิดว่าวันนี้คงเหมือนวันก่อน ๆ แต่ไม่คาดคิดว่าในยามดึกจะมีการเปลี่ยนแปลง

เฉิงจั๋วในที่สุดก็ยอมออกมา

เขารีบตื่นตัวทันที จับตามองเฉิงจั๋ว ทั้งสองห่างกันราวห้าหกร้อยจั้ง แม้อีกฝ่ายจะมีประสาทสัมผัสแหลมคมเพียงใด ก็ไม่อาจพบเขาได้

เฉิงจั๋วยังคงระมัดระวังตัวเช่นเคย เดินทางมาถึงคฤหาสน์หลังหนึ่ง

"จวนสกุลเกอ? จวนของเกออัน รองหัวหน้าแก๊งหกประสาน? เขาเป็นคนต้องการกำจัดข้า?"

มองดูเฉิงจั๋วเข้าไปในจวนสกุลเกอ สีหน้าซูเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่าเคยล่วงเกินเกออัน "หรือว่าเป็นเพราะข้ารักษาอาการบาดเจ็บให้ไฉลิ่วเหอ จึงถูกเล่นงาน?"

สถานการณ์เช่นนี้ก็มีความเป็นไปได้ เบื้องหลังอำนาจ มักมีเลือดและน้ำตาเสมอ

ครุ่นคิดชั่วครู่ ซูเฉินก็แอบเข้าไปในจวนสกุลเกอ หลบเลี่ยงยามรักษาการณ์ ตามหาร่างของเฉิงจั๋ว แล้วแอบสังเกตการณ์

ไม่นานก็เห็นเฉิงจั๋วพบกับชายหนุ่มผู้หนึ่ง ทั้งสองเข้าไปในห้อง สนทนากันชั่วครู่ แล้วเฉิงจั๋วก็ลาจากไป

ซูเฉินจดจำใบหน้าของอีกฝ่ายได้แม่นยำ ในใจมั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวพันกับรองหัวหน้าเกออันอย่างแน่นอน

จากนั้น เขาก็ติดตามเฉิงจั๋วต่อ แต่น่าประหลาดที่เฉิงจั๋วกลับมาที่ที่พักของเขา

"ยังกังวลอยู่ จึงมาสืบข่าวอีกครั้งหรือ?"

มองดูท่าทางระแวดระวังของอีกฝ่าย ซูเฉินอดคาดเดาไม่ได้

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เฉิงจั๋วไม่เพียงไม่จากไป แต่กลับเข้าไปในลานบ้านอีกครั้ง

"เวลาผ่านไปสามวัน ตามหลักแล้วศพควรเน่าเหม็นแล้ว แม้เพื่อนบ้านจะไม่สนใจ แต่คนเดินผ่านไปมาก็ควรได้กลิ่น ทำไมจนถึงตอนนี้ลานบ้านนี้ยังเงียบสงัดนัก? หรือว่าจูเหยียนยังไม่รู้ว่าติ้งเผิงตายแล้ว?" มองดูลานบ้านที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เฉิงจั๋วครุ่นคิด

เขารีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เดินมาที่หน้าต่าง มองเข้าไปในห้อง เพียงแค่มอง ก็ทำให้จิตใจเขาสั่นสะท้าน

"คน คนไปไหน?"

ศพที่นอนอยู่บนเตียงหายไปไหน?

ในชั่วพริบตา เท้าของเฉิงจั๋วเย็นเฉียบ เหงื่อเย็นไหลผ่านกระดูกสันหลัง ความรู้สึกขนพองสยองเกล้าแล่นขึ้นมาในใจ

"ใคร?"

ผู้ชื่อเฉิงจั๋วพลันหลบกายอย่างฉิวเฉียด หลีกหนีการโจมตีของซูเฉินได้อย่างหวุดหวิด เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นร่างของซูเฉินปรากฏอยู่เบื้องหน้า

"ประสาทสัมผัสช่างว่องไวนัก!"

ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าในระยะประชิดเช่นนี้ อีกฝ่ายจะสามารถหลบการโจมตีของเขาได้

เขาไม่พูดอะไร ลงมือโจมตีอีกครั้ง ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีดำ เคลื่อนไหวว่องไวยิ่งกว่าเสือดาวในชั่วพริบตา

"เจ้าคือติ้งเผิง?"

เฉิงจั๋วจ้องมองอย่างเคร่งขรึม เอ่ยเสียงต่ำ ทันใดนั้นก็คาดเดาตัวตนของซูเฉินได้

เมื่อเห็นร่างของซูเฉินบุกเข้ามา เฉิงจั๋วก็เคลื่อนกายอย่างรวดเร็วดุจสายลม หลบหลีกการโจมตีของซูเฉินได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อภารกิจล้มเหลว เขาไม่อยากพัวพันกับซูเฉิน จึงเกิดความคิดที่จะถอย

แต่ซูเฉินไม่มีทีท่าจะปล่อยเขาไป คอยขัดขวางเฉิงจั๋วซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถูกขัดขวางติดต่อกันหลายครั้ง แม้แต่เฉิงจั๋วก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความโกรธออกมา

"ไอ้บ้า! เจ้าเป็นเพียงผู้ฝึกฝนพลังภายใน ข้าไม่อยากเล่นงานเจ้า แต่เจ้ากลับรุกไล่ไม่หยุด จะเอาชีวิตคนเช่นนี้ แม้แต่คนอ่อนแอยังมีความโกรธ วันนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ว่าการยั่วโทสะข้านั้นช่างโง่เขลาเพียงใด!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการไล่ตามของซูเฉิน เฉิงจั๋วไม่คิดจะถอยอีกต่อไป

หากอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าตนก็ว่าไปอย่าง แต่อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกฝนพลังภายใน กลับกล้ารุกไล่เช่นนี้

มันไม่เห็นหัวเขาผู้เป็นนักฝึกอวัยวะภายในเลยหรือไร?!

เขาเพียงแต่ระมัดระวัง แต่ไม่ได้หมายความว่าไม่มีความโกรธ

แต่เดิมการที่ภารกิจล้มเหลวก็ทำให้โมโหอยู่แล้ว ตอนนี้ยังถูกซูเฉินตามรังควาน ทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะถอยโดยสิ้นเชิง

วันนี้ เขาตั้งใจจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างเปิดเผย และฆ่าคนสักครั้ง!

"มารับความตายซะ ฝ่ามือห้าพิฆาต!" เฉิงจั๋วตะโกนเบา ๆ จากนั้นฝ่ามือก็พุ่งออกดุจมังกร พลังภายในเรืองรองรอบกาย มีแสงสลัวปรากฏ

เมื่อซูเฉินเห็นดังนั้น พลังภายในทั่วร่างก็พลุ่งพล่าน พลังมหาศาลรวมตัวที่ฝ่ามือ พลังที่แทบจะจับต้องได้ไหลทะลักออกมา

ฝ่ามือเหล็กฟาดออกไป แม้แต่อากาศก็ถูกบีบอัดจนส่งเสียงดังซู่ซ่า

โครม! ฝ่ามือปะทะกัน ราวกับเหล็กกล้ากระทบกัน มีประกายไฟแตกกระเซ็น ในชั่วขณะที่สัมผัสกัน คลื่นพลังอันทรงพลังก็ซัดกระจายออกไป

ตูม! ร่างหนึ่งลอยกระเด็นออกไปดุจว่าวขาดสาย กระแทกพื้นอย่างแรง ในพริบตานั้น ฝุ่นคลุ้งกระจาย เศษหินกระเด็นไปทั่ว

"ตายแล้วหรือ? อ่อนแอ...ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ซูเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ ค่อนข้างงงงัน เขาเพิ่งใช้พลังเพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น ทำไมถึงได้ฆ่าอีกฝ่ายตายเสียแล้ว?

เมื่อเข้าไปดูใกล้ ๆ ซูเฉินยื่นมือไปตรวจสอบ พบว่าอีกฝ่ายไม่มีลมหายใจจริง ๆ ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

จากนั้นจึงฟาดฝ่ามือลงที่กระหม่อมของอีกฝ่าย เพื่อป้องกันการฟื้นคืนชีพ

"ตายจริง ๆ ด้วย ไม่ได้แกล้งตาย"

ซูเฉินเห็นว่าแม้จะทุบกะโหลกแตกแล้วอีกฝ่ายก็ยังไม่มีปฏิกิริยา จึงเชื่อว่าเฉิงจั๋วถูกเขาฆ่าตายโดยไม่ตั้งใจจริง ๆ

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกจนปัญญา เพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ แม้แต่พลังแปดส่วนของเขาก็ยังรับไม่ไหว

"ดีที่อย่างน้อยก็รู้ตัวคนบงการแล้ว เจ้าก็ตายอย่างสมควรแล้ว!"

เอ่ยเบา ๆ แล้วซูเฉินก็จัดการศพของเฉิงจั๋ว จากนั้นกลับเข้าบ้านเก็บข้าวของ

เขาต้องเตรียมย้ายบ้านอีกครั้ง

"คนผู้นี้ได้แจ้งข่าวการตายของข้าให้เกออันรู้แล้ว หากเกออันรู้ว่าข้ายังไม่ตาย คงจะส่งคนมาลงมือกับข้าอีก ไปหาบ้านใหม่อยู่ดีกว่า ลวงเกออันไว้ชั่วคราว แม้ตอนนี้ข้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่แค้นนี้ต้องชำระ!"

ตอนอยู่ที่หอสมุด ซูเฉินได้ศึกษาเรื่องกำลังโดยรวมของแก๊งหกประสานโดยเฉพาะ ซึ่งรวมถึงพละกำลังของประมุขแก๊งไฉลิ่วเหอและคนอื่น ๆ ด้วย

เกออันในฐานะรองประมุขแก๊งหกประสาน มีพละกำลังถึงระดับหลอมกระดูกขั้นสำเร็จขั้นต้น สูงกว่าซูเฉินถึงสองขั้น ด้วยพละกำลังในตอนนี้ของเขา อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกออัน

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะลงมือกับเขาด้วยจุดประสงค์ใด เมื่อกล้าลงมือ ก็ต้องรับความโกรธแค้นของเขา

แม้เขาจะไม่สามารถแก้แค้นเกออันได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สามารถแก้แค้นญาติของเกออันได้

อย่างเช่น เกอหงฮุย บุตรชายของเกออัน!

หลังจากเก็บข้าวของเสร็จ ซูเฉินจึงออกเดินทาง เขาไม่ได้ไปหาโรงแรมพักทันที แต่แวะไปที่บ้านของเฉิงจั๋วก่อน

ในเวลาสามวัน เขาได้สำรวจบ้านของเฉิงจั๋วจนทั่วแล้ว

"กลไกในบ้านของคนผู้นี้ออกแบบมาอย่างประณีตทีเดียว ต่อไปก็เป็นของข้าแล้ว"

หลบหลีกกลไกในบ้านของเฉิงจั๋ว ซูเฉินเข้าไปในบ้าน ค้นห้องของเขาจนพลิกกลับหมด แต่กลับไม่พบอะไรเลย

บางคนชอบพกของสำคัญติดตัว บางคนชอบซ่อนของสำคัญไว้

พวกแรกฆ่าแล้วค้นศพก็ง่าย พวกหลังความยากขึ้นอยู่กับสถานการณ์

เฉิงจั๋วเป็นพวกหลัง และระดับความยากของเขาสูงมาก

ซูเฉินพบเพียงอาวุธลับและเหล็กจุดไฟบนตัวเขา แต่ไม่เห็นเงินแม้แต่สลึงเดียว

บ้านของเขาก็ดูยากจนข้นแค้น

เขารู้ว่าเฉิงจั๋วซ่อนของพวกนี้ไว้ แต่ไม่รู้ว่าซ่อนไว้ที่ไหน

อีกฝ่ายซ่อนไว้ลึกมาก แม้จะสังเกตมาสามวันก็ยังไม่รู้ การจะหาให้เจอนั้นเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

จนใจ สุดท้ายซูเฉินจึงต้องล้มเลิก จากไปอย่างผิดหวัง

วันรุ่งขึ้น

ซูเฉินหาบ้านใหม่ได้ และย้ายเข้าพักชั่วคราว

เขายังสืบข่าวเกี่ยวกับคนที่ติดต่อกับเฉิงจั๋วครั้งก่อน อย่างที่คาด เป็นบุตรชายของเกออัน เกอหงฮุย

เพียงสังเกตอีกฝ่ายสองวัน ซูเฉินก็พบวิธีจัดการกับคนผู้นี้

เหมือนกับลูกคุณหนูคนอื่น ๆ เกอหงฮุยใช้ชีวิตแต่ละวันไปกับการเที่ยวสถานเริงรมย์ หรือไม่ก็นั่งฟังดนตรีในหอนางโลม

ใช้ชีวิตอย่างสำราญ

ทุกวันตอนเย็นเขาจะออกจากจวนสกุลเกอ ออกไปเที่ยวหาความสำราญ

ซูเฉินวางแผนจะลงมือในช่วงเวลานี้

วันนี้

เกอหงฮุยออกจากบ้านช้ากว่าปกติเล็กน้อย เขาพาองครักษ์ลัดเลาะทางลัด หวังจะรีบไปถึงสถานเริงรมย์

นี่เป็นโอกาสดีสำหรับซูเฉินพอดี

ฉวยจังหวะที่ไม่มีใคร ซูเฉินลงมือทันที จัดการองครักษ์ของเกอหงฮุยอย่างง่ายดาย

"ข้าเป็นบุตรชายรองประมุขแก๊งหกประสาน อย่าเพิ่งลงมือ เรามาพูดคุยกันดี ๆ ไม่จำเป็นต้องใช้กำลัง"

เมื่อเห็นบ่าวตาย เกอหงฮุยแสดงความหวาดกลัว แต่เขาก็ไม่ได้เสียสติ รีบสงบสติอารมณ์แล้วเจรจากับซูเฉิน

"มีคนจ้างข้ามาฆ่าเจ้า" ซูเฉินพูดเสียงแหบ

"ใคร?" สีหน้าเกอหงฮุยเปลี่ยนไป รีบพูดว่า "ท่าน ไม่ว่าใครจะจ้างมา ข้ายินดีจ่ายเป็นสองเท่า ขอร้องท่านไว้ชีวิตข้าด้วย"

"เอาของมีค่าทั้งหมดบนตัวเจ้าออกมา ถ้าทำให้ข้าพอใจ ข้าจะปล่อยเจ้าไป" ซูเฉินบอก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกอหงฮุยก็รีบร้อนเอาของทั้งหมดออกมา แทบจะถอดเสื้อผ้าออกด้วย

"นี่คือตั๋วเงินสองพันตำลึง โอสถเลือดลมปราณสี่เม็ด และพัดราคาห้าร้อยตำลึง... ท่านจะอนุญาตให้ข้าแจ้งครอบครัวเพื่อนำเงินมาไถ่ตัวได้หรือไม่?"

มองดูทรัพย์สินทั้งหมด เกอหงฮุยฝืนยิ้มที่ดูน่าเวทนายิ่งกว่าร้องไห้ พูดอย่างประจบ

"ไม่จำเป็น"

ซูเฉินส่ายหน้า พุ่งเข้าไปหาเกอหงฮุยในพริบตา ฟาดฝ่ามือออกไป

ก่อนที่จะโจมตีถึงเกอหงฮุย เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

สีหน้าของเกอหงฮุยพลันเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม พัดในมือของเขาพุ่งเข็มเงินนับสิบเล่มออกมาในชั่วพริบตา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! เข็มเงินพุ่งราวกับกระสวยทอผ้า เร็วดุจนกอินทรี โจมตีมาอย่างหนาแน่นราวกับฝนตก

ฉวยจังหวะนั้น เกอหงฮุยก็กระโดดขึ้น เคลื่อนร่างหมุนตัววิ่งหนี

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง! ซูเฉินไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย ด้วยความว่องไวของมือ เขาป้องกันเข็มเงินทั้งหมดได้ จากนั้นก็พลิกมือขว้างกลับ เข็มเงินนับสิบเล่มกลายเป็นสายฝนยาว กระจายออก พุ่งออกไปดุจฝนกระเซ็นใส่ดอกท้อ

"อ๊าก..."

อย่างไม่ทันตั้งตัว เกอหงฮุยไม่สามารถหลบหนีได้ ถูกเข็มเงินยิงทะลุร่าง

ซูเฉินมองดูเกอหงฮุยสิ้นลมอย่างเงียบ ๆ จากนั้นหยิบก้อนหินขึ้นมา เตะออกไป ในทันใดนั้นก็มีเสียงกระดูกแตกดังขึ้น

ทำเสร็จแล้ว เขาไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่าย ก้มลงเก็บเงินและโอสถ

หลังจากค้นตัวแล้ว มั่นใจว่าเกอหงฮุยไม่ได้หลอกเขา จึงจากไป

ยามค่ำคืนที่จวนสกุลเกอ

โคมไฟสว่างไสว คึกคักผิดปกติ แต่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ทำให้หายใจไม่ออก ราวกับมีภูเขาใหญ่กดทับหัวใจของทุกคน

"ใครทำ?"

เกออันมองศพของเกอหงฮุย กล้ามเนื้อบนใบหน้าสั่นระริก เส้นเลือดปูดโปน เสียงต่ำทุ้มแฝงความโกรธที่กำลังจะระเบิด

"พูดมา!"

พลันทันใด เกออันจับยามคนหนึ่งด้วยดวงตาถลนออกมาแล้วถามว่า "นายท่าน ข้า...ข้าไม่ทราบ!"

กร๊อบ!

"ไม่รู้งั้นหรือ ตายซะ!" เกออันบิดคอยามจนหัก ลูกชายคนเดียวของเขาตายไป ทำให้เขาแทบสติแตก

ความโกรธแค้นและจิตสังหารอันท่วมท้นทำให้ยามทั้งหลายที่อยู่ในที่นั้นตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

"ลูกเอ๋ย ลูกของพ่อ เจ้าตายอย่างน่าเวทนานัก!"

ในยามนั้น เสียงร่ำไห้ดังขึ้น สตรีร่างท้วมคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา เมื่อเห็นศพของเกอหงฮุย นางก็แทบจะสลบ

"ฮูหยิน ฮูหยิน..."

สาวใช้รอบข้างรีบประคองนางไว้ ฮูหยินมองไปที่เกออันแล้วตะโกนสุดเสียงว่า "ใคร? ใครทำ? ข้าจะฆ่ามัน ฆ่ามันให้ตาย..."

หลังจากฮูหยินก่อเรื่องวุ่นวาย เกออันก็สงบสติอารมณ์ลงบ้าง เขาสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พาฮูหยินกลับไป"

"ขอรับ!"

เหล่าสาวใช้รีบถอยออกไปด้วยความหวาดกลัว

"ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าต้องหาตัวฆาตกรให้พบ แล้วเฉือนเนื้อมันเป็นพันชิ้นหมื่นชิ้น เพื่อแก้แค้นให้เจ้า!"

เกออันจ้องมองศพของเกอหงฮุยด้วยแววตาเศร้าโศก ความโกรธแค้นค่อย ๆ เอ่อล้นในดวงตาของเขา

เรื่องที่เกิดขึ้นในจวนสกุลเกอแพร่สะพัดไปถึงหูของกลุ่มอิทธิพลอื่น ๆ อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลายคนต่างตกตะลึง ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าลงมือกับเกอหงฮุย

เกออันมีลูกชายเพียงคนเดียว การฆ่าเกอหงฮุยก็เท่ากับตัดทายาทตระกูลเกอ ต้องเผชิญกับความโกรธแค้นอันท่วมท้นของเกออันอย่างแน่นอน

ทุกคนเข้าใจเรื่องนี้ดี จึงต่างกำชับลูกน้องว่าช่วงนี้อย่าได้ไปยั่วโทสะผู้คนจากจวนสกุลเกอ

แน่นอนว่ามีบางคนเลือกที่จะเฝ้าดูเงียบ ๆ ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ขณะที่ภายนอกเกิดความวุ่นวาย ซูเฉินนั่งมองเมฆลอยผ่านไปมาอย่างสบายอารมณ์

เกออันออกตามหาฆาตกรอย่างบ้าคลั่ง แผ่ขยายไปถึงย่านที่เขาอยู่ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบมากนัก

แม้แต่แก๊งหกประสานยังไม่อาจครอบครองเมืองต้าเฟิงได้ทั้งหมด จะกล่าวไปใยถึงเกออัน เสียงดังแต่ฝนตกน้อยเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายที่เกออันก่อขึ้นทำให้ซูเฉินรู้สึกเร่งรีบขึ้นมาบ้าง

ข่าวการตายของเฉิงจั๋วคงไม่นานก็จะถึงหูเกออัน ถึงตอนนั้นต่อให้เขาโง่เง่าแค่ไหนก็อาจเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองเข้าด้วยกันได้

เพียงแค่เชื่อมโยงกันเล็กน้อย อีกฝ่ายก็ต้องสงสัยแน่ อาจจะสงสัยมาที่ 'ถงป๋อ'

เพราะเกออันรู้ข่าวการตายของ 'ติ้งเผิง' แล้ว ถงป๋อในฐานะสหายของ 'ติ้งเผิง' การแก้แค้นให้เพื่อนย่อมสมเหตุสมผล

ซูเฉินไม่ได้กังวลว่าเกออันจะสืบหาความจริงได้ แต่กังวลว่าอีกฝ่ายจะพบตัวเขาก่อน

เพราะตอนนี้พลังของเขายังไม่เพิ่มขึ้น ไม่เหมาะที่จะปะทะกับเกออัน

"แต่ใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว รอรับโอสถเลือดลมปราณจากไฉเสี่ยวเยว่ อาจมีโอกาสเพิ่มพลังได้"

แน่นอน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน คราวนี้ซูเฉินไม่คิดจะปรากฏตัว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็ถึงสิ้นเดือน

ที่จวนตระกูลไฉ จูเหยียนเพิ่งเสร็จงานยุ่ง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศ ตามด้วยก้อนกระดาษตกลงตรงหน้า

เขาหยิบก้อนกระดาษขึ้นมาดู ม่านตาก็หดเล็กลงทันที

...

ย่านชิงผิง

จูเหยียนไม่ได้เดินถนนใหญ่ แต่เลือกเดินตามตรอกเล็ก ๆ ไปยังบ้านหลังที่สองของซูเฉิน

เขารู้สึกแปลกใจ ไม่รู้ว่าทำไมซูเฉินถึงให้เขานำโอสถเลือดลมปราณติดตัวมา แล้วยังจงใจให้เดินทางเล็ก

"ท่านผู้มีพระคุณ?"

เดินไปไม่นาน จูเหยียนก็เห็นชายรักร่วมเพศคนหนึ่งที่มุมถนน กำลังโบกมือให้เขา เขาจำได้ทันทีว่านี่คือการแต่งตัวของซูเฉิน

ด้วยความดีใจ จูเหยียนรีบเดินเข้าไปพบซูเฉิน

"ท่านผู้มีพระคุณ ทำไมท่านถึงแต่งตัวแบบนี้อีก? หรือว่าเตรียมจะไป 'ปราบคนชั่วส่งเสริมคนดี' อีกแล้ว?"

จูเหยียนถามอย่างสงสัย นึกถึงครั้งก่อนที่ซูเฉินแต่งตัวแบบนี้ไปรับภารกิจสังหาร ตอนนี้กลับมาแต่งแบบนี้อีก ทำให้เขาอดคิดเช่นนั้นไม่ได้

ซูเฉินส่ายหน้า ไม่ตอบ แต่ถามว่า "นำโอสถเลือดลมปราณมาด้วยหรือไม่?"

"นี่ขอรับ" จูเหยียนส่งขวดใหญ่ใส่โอสถเลือดลมปราณให้ซูเฉิน "ทั้งหมดยี่สิบเม็ด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ยี่สิบเม็ดไม่พอ ยังขาดอีกห้าเม็ดสำหรับวิชาเกราะเหล็ก!

เห็นซูเฉินมีทีท่ากังวล จูเหยียนจึงถามว่า "ท่านผู้มีพระคุณ มีเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

เขารู้สึกว่าวันนี้กิริยาท่าทางของซูเฉินแปลกไป ดูเหมือนมีธุระสำคัญ แต่ซูเฉินกลับระมัดระวังมาก ราวกับกำลังกังวลอะไรบางอย่าง

"ไม่มีอะไร อ้อ ช่วงนี้ข้าต้องเดินทางไกล ไม่แน่ใจว่าจะกลับเมื่อไหร่ หากมีโอสถเลือดลมปราณเพิ่มเติม เจ้าเก็บไว้ให้ข้าก่อน ส่วนทางถงป๋อ ถ้าต้นเดือนเขาไม่มารับ เจ้าก็ช่วยเก็บไว้ให้ด้วย" ซูเฉินกำชับแล้วเตรียมจะลา

จูเหยียนอ้าปากจะถามอะไรบางอย่าง แต่เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของซูเฉิน จึงต้องปิดปาก

อีกทั้งซูเฉินก็ไม่ได้ให้โอกาสเขาถาม

"ท่านผู้มีพระคุณคงไม่ได้เจอปัญหาอะไรกระมัง?"

มองส่งซูเฉินจากไป จูเหยียนครุ่นคิด ในใจตัดสินใจว่าพอกลับไปจะให้ไฉเสี่ยวเยว่ช่วยสืบให้

คิดได้ดังนั้น จูเหยียนจึงเร่งฝีเท้ากลับ

สายตาคู่หนึ่งแอบมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง

รอจนจูเหยียนจากไป คนผู้นั้นถึงละสายตา เตรียมจะตามไป

"อ๊า!"

แต่พอเขาเพิ่งหันหลัง ก็เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลัง พอมองดี ๆ ก็คือคนที่เพิ่งคุยกับจูเหยียน

"เจ้า เจ้าเป็นบ้าหรือไร กลางวันแสก ๆ มายืนหลังคนอื่นทำให้ตกใจ ระวังข้าจะฆ่าเจ้า!"

ชายผู้นั้นม่านตาหดเล็ก แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว มองซูเฉินอย่างไม่พอใจพลางตวาด

ซูเฉินมองชายผู้นั้นด้วยรอยยิ้มประหลาด ไม่ตอบโต้ แต่ลงมือตบไปทันที

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไหร่ ชายผู้นั้นฟื้นจากภวังค์ สิ่งแรกที่เห็นคือซูเฉินที่นั่งจิบชาอย่างสงบ

ซูเฉินรู้ว่าชายผู้นั้นฟื้น จึงเดินมาตรงหน้า สายตาดุดัน กล่าวว่า "ข้าถาม เจ้าตอบ พูดมาก พูดน้อย พูดผิด ตาย! เข้าใจไหม?"

"อื้อ ๆ ๆ !" ปากของชายผู้นั้นถูกอุด เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉินก็รีบพยักหน้าหงึก ๆ แสดงว่าเข้าใจแล้ว

ซูเฉินไม่กังวลว่าชายผู้นั้นจะหลอก จึงดึงผ้าในปากออก แล้วถามว่า "ใครใช้ให้เจ้าตามจูเหยียน?"

"นี่..."

ฉึก!

"อ๊าก..."

มีดแทงเข้าที่ต้นขา ชายผู้นั้นร้องด้วยความเจ็บปวด ซูเฉินพูดเรียบ ๆ "ลังเลครั้งหนึ่ง หนึ่งแทง!"

"คน คนของจวนสกุลเกอ!" ชายผู้นั้นกัดฟันตอบ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตกใจกับวิธีสอบสวนอันโหดร้ายของซูเฉิน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินไม่แปลกใจ เขาเดาได้แล้วว่าชายผู้นี้เป็นสายลับที่จวนสกุลเกอส่งมาแฝงตัวในแก๊งหกประสาน

"ใครสั่งโดยตรง?"

"หัวหน้าพ่อบ้านของจวนสกุลเกอ"

"จุดประสงค์ในการติดตามจูเหยียนคืออะไร?"

"ดูว่าจูเหยียนติดต่อกับใครบ้าง ถ้าเห็นจูเหยียนออกจากจวน ก็ต้องรีบแจ้งคนของจวนสกุลเกอทันที"

"เจ้าแจ้งไปแล้ว?"

"อืม"

"พวกเจ้านัดพบกันที่ไหน?"

"ที่..."

ถามต่อเนื่องหลายคำถาม อีกฝ่ายตอบตามจริงทั้งหมด ไม่กล้าปิดบัง

แต่คนผู้นี้ก็รู้ไม่มากนัก แม้แต่เหตุผลที่ต้องติดตามจูเหยียนก็ไม่รู้ รู้แค่ว่าทำตามคำสั่งเท่านั้น

กร๊อบ!

ภายใต้สายตาหวาดกลัวของชายผู้นั้น ซูเฉินจบชีวิตเขา

"ยังขาดโอสถเลือดลมปราณอีกห้าเม็ด อาจต้องเสี่ยงสักหน่อย แต่ต้องดูก่อนว่าเกออันรักเกอหงฮุยมากแค่ไหน!"

แม้จะไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์มากนักจากปากชายผู้นั้น แต่คำพูดของเขาก็ทำให้ซูเฉินเกิดแรงบันดาลใจบางอย่าง

แทนที่จะหลบ ๆ ซ่อน ๆ เช่นนี้ สู้เสี่ยงดูสักตั้งดีกว่า อาจพบโอกาสจัดการเกออันก็ได้

ในยามที่กำลังครุ่นคิด ซูเฉินก็ตัดสินใจได้แล้ว เขาหยิบโอสถเลือดลมปราณออกมาจากอกเสื้อกลืนลงไป แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่ชายผู้นั้นกล่าวถึง

หลังผ่านไปชั่วธูปหนึ่ง ซูเฉินพบคนของตระกูลเกอในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง บนใบหน้าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

นับตั้งแต่ได้รับข่าวจากชายผู้นั้น เขาก็รีบมายังที่นี่ทันที แต่ไม่คิดว่าเมื่อมาถึงแล้ว ชายผู้นั้นกลับยังไม่ปรากฏตัว

เขาย่อมไม่รู้ว่าชายผู้นั้นถูกซูเฉินสังหารไปแล้ว เส้นทางนี้เป็นเพียงเส้นทางที่จูเหยียนเคยผ่านมาก่อน ไม่มีสัญลักษณ์ใดที่ชายผู้นั้นทิ้งไว้ ยามนี้เขาจึงเหมือนแมลงวันไร้หัว ไม่กล้าเคลื่อนไหวใด ๆ

ซูเฉินมองอีกฝ่ายสองสามครั้งแล้วจับตัวไว้ จากนั้นสอบสวนด้วยวิธีเดียวกัน แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่าคนก่อนหน้านี้มาก แต่ก็ทนไม่ได้นานก็ยอมจำนน

หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ซูเฉินก็จัดการเขาอย่างรวดเร็ว

ในช่วงหลายวันต่อมา ซูเฉินคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของตระกูลเกออยู่ในที่ลับ เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลเกอยังคงหาตัวฆาตกรไม่พบ ความโกรธแค้นของเกออันก็ยิ่งพลุ่งพล่าน

ทั้งตระกูลเกอตกอยู่ในบรรยากาศกดดันหนักอึ้งทุกวัน ยามออกไปลาดตระเวนแต่เช้าจนค่ำ กระนั้นก็ยังไม่อาจปิดบังความโกรธแค้นที่ไร้ทางระบายของเกออันได้

เกออันที่สูญเสียเกอหงฮุยไป อยากจะพลิกเมืองต้าเฟิงทั้งเมืองเพื่อตามหาฆาตกร

ด้วยเหตุนี้ เกออันจึงประกาศว่าหากผู้ใดให้ข้อมูลเกี่ยวกับฆาตกรได้ เขาจะยอมตามเงื่อนไขทุกอย่าง

"เพื่อแก้แค้น เกออันเหมือนสุนัขบ้า!"

ซูเฉินพึมพำ มุมปากระบายยิ้มบาง โอกาสที่รอคอยมานานก็มาถึงเสียที

เกออันอยากจะแก้แค้นเขาไม่ใช่หรือ งั้นเขาก็จะเดินเข้าไปหาถึงที่ ดูซิว่าอีกฝ่ายจะมีฝีมือค้นพบตัวจริงหรือไม่

ค่ำคืนนั้น

เหล่าองครักษ์ยืนอย่างหวาดหวั่น ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความอ่อนล้า แต่ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

หากถูกเกออันจับได้ เบาสุดก็ถูกทุบจนพิการ หนักสุดก็ถูกฆ่าทิ้ง แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตมาเสี่ยง

"ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์ พวกเจ้าล้วนไร้ประโยชน์..."

เสียงตะโกนด้วยความโกรธของเกออันก้องกังวานไปทั่วลานบ้าน แม้อยู่ห่างไปอีกถนน ก็ยังได้ยิน

ท่ามกลางความโกรธ ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย มองทุกคนด้วยความไม่พอใจ อยากจะฆ่าทุกคนทิ้งเพื่อระบายความโกรธ

แต่สติที่เหลืออยู่บอกเขาว่า ถึงทำเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์ หากฆาตกรหาได้ง่ายเช่นนั้น ก็คงไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนี้โดยไม่มีข่าวคราวใด ๆ

"นาย นายท่าน มีคนมาขอพบที่ประตู เขา เขาบอกว่ารู้ข่าวที่นายท่านต้องการ..."

"อะไรนะ?"

เกออันได้ยินดังนั้น ก็ก้าวพรวดมาหน้าทาส ตาเหลือกจ้องอีกฝ่าย เอ่ยเสียงทุ้ม "พาเขาเข้ามา!"

ไม่นาน ทาสก็นำชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งเข้ามา

ดวงตาเย็นเยียบดุจคมมีดของเกออันจับจ้องที่ซูเฉินทันที ความกดดันถาโถมมาไม่ปิดบัง ราวกับจะกลืนกินซูเฉิน

ซูเฉินสีหน้าสงบนิ่ง แววตาปกติ รับรู้ถึงแรงกดดันนี้แต่ไม่สะทกสะท้าน

"เจ้าบอกว่ารู้จักฆาตกรที่ฆ่าลูกข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าการหลอกลวงข้ามีผลเช่นไร?" เกออันเอ่ยทีละคำ น้ำเสียงเย็นยะเยือก

ได้ยินดังนั้น ซูเฉินพยักหน้าเบา ๆ

"มันอยู่ที่ไหน?"

เกออันเห็นดังนั้น ม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน แม้จะพยายามควบคุม แต่ซูเฉินก็ยังได้ยินความสั่นไหวในน้ำเสียงชั่วขณะ

เขาหัวเราะเยาะ "รองหัวหน้าแก๊งหกประสานผู้สูงส่ง ทำไมถึงถามคำถามโง่เขลาเช่นนี้?"

"หืม?" เกออันไม่พูดอะไร เพียงจ้องซูเฉินด้วยดวงตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง ก่อนตวาดว่า "เมื่อเจ้าไม่ยอมพูด ข้าก็อยากรู้นักว่าปากเจ้าแข็งแค่ไหน!"

ยังไม่ทันขาดคำ เกออันก็พุ่งเข้าโจมตีทันที ร่างกลายเป็นเงาพราวพรึบบุกเข้าใส่

ดวงตาซูเฉินวาบแวว เผชิญหน้าปะทะกันหลายกระบวนท่า ก่อนถอยร่างออกห่าง แล้วกล่าวว่า "เมื่อรองหัวหน้าเกอไม่ต้องการเจรจา ข้าน้อยก็ขอตัวก่อน"

พอได้ยินคำนี้ เกออันก็หยุดมือ ฝืนยิ้ม "ท่านต้องการอะไร ว่ามาตรง ๆ เถิด"

"โอสถเลือดลมปราณหนึ่งร้อยเม็ด โอสถปฐมเร้นหนึ่งร้อยเม็ด!" ซูเฉินตอบฉับไว

"ท่านคงไม่ได้กำลังหยอกล้อข้าใช่หรือไม่?" เกออันขมวดคิ้ว มองซูเฉินอย่างไม่พอใจ น้ำเสียงแฝงสังหาร

โอสถเลือดลมปราณหนึ่งร้อยเม็ด? นี่มันเท่ากับเอาชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่ง!

โอสถปฐมเร้นหนึ่งร้อยเม็ด? นี่มันเท่ากับเอาชีวิตเขาไปทั้งชีวิต แถมยังไม่แน่ว่าจะหาได้ครบจำนวน

ซูเฉินเรียกร้องมากเกินไป ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นตลก

"ข้าเข้าใจผิดไปเองที่คิดว่ารองหัวหน้าเกอรักลูกจริง ๆ ยอมตามเงื่อนไขทุกอย่าง ไม่คิดว่าสุดท้ายเป็นข้าที่ประเมินความรักที่รองหัวหน้าเกอมีต่อลูกต่ำเกินไป" ซูเฉินหัวเราะเยาะ เสียดสี

ผิวหน้าเกออันกระตุก เห็นองครักษ์ข้าง ๆ ตกใจจนหน้าซีด ไอ้หมอนี่ พูดจาระวังปากระวังคำบ้างไม่ได้หรือไง!

หลังจากสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา เกออันก็พลันแค่นเสียงเย็น เสนอเงื่อนไข "โอสถเลือดลมปราณสามสิบเม็ด!"

"งั้นช่างมันเถอะ ไม่ต้องคุยกันแล้ว!"

เมื่อพูดจบ ซูเฉินก็จะผละจากไป แต่ในทันใดนั้น เกออัน ก็พลันยื่นมือมาขวางเขาไว้

"อย่างไร รองหัวหน้าเกอคิดจะลงมือหรือ?" ซูเฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้มเยาะ ท่าทางไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย

สีหน้าของเกออัน เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามีความคิดจะลงมือจริง แต่ก็ยังไม่แน่ใจในฝีมือของอีกฝ่าย เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จึงเอ่ยเสียงทุ้ม "โอสถเลือดลมปราณสามสิบเม็ด บวกเงินสามหมื่นตำลึง"

หยุดชั่วครู่ ก่อนเสริมด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เงินสามหมื่นตำลึงนั้น พอซื้อโอสถเลือดลมปราณได้ถึงร้อยเม็ด อย่าได้โลภมากไป!"

"ยังต้องมีโอสถปฐมเร้นอีกร้อยเม็ด!" ซูเฉินเตือน

"โอสถปฐมเร้นนั้น นอกจากคนของสำนักวารีลึกล้ำแล้ว คนอื่นไม่มีใครมี ข้าก็ไม่มีทางหามาให้เจ้าได้!" เกออันจ้องมองซูเฉินอย่างลึกซึ้ง พลางเอ่ยช้า ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเฉินจ้องมองเกออันอยู่นาน ก่อนพยักหน้า "ตกลง!"

"โอสถเลือดลมปราณสามสิบเม็ด ข้าให้เจ้าได้แค่ครึ่งหนึ่งก่อน พอจับฆาตกรได้แล้ว ค่อยให้ที่เหลือ!"

เกออันเอ่ยอีกครั้ง น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ยังคงเย็นชา

ซูเฉินได้ยินแล้วยิ้ม "ได้ แต่ข้าต้องใช้เวลาเจ็ดวันจึงจะบอกตำแหน่งของฆาตกรได้"

"เจ้าจะหลอกข้าอีก?"

สายตาของเกออันเย็นเยียบดุจใบมีด จิตสังหารแผ่ซ่าน พลังภายในพลุ่งพล่าน พร้อมจะลงมือทุกเมื่อ

"ก็แค่พูดตามความจริงเท่านั้น" ซูเฉินหัวเราะเบา ๆ ไม่สะทกสะท้าน

ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศดูประหลาดพิกล

ขณะที่ทุกคนคิดว่าเกออันจะลงมือกับซูเฉิน กลับได้ยินเขาพูดว่า "ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?"

ยอมอ่อนข้อแล้ว

ซูเฉินดีใจในใจ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน เขาหาที่นั่งลง แล้วพูด "จำคนที่ท่านส่งไปลอบสังหารสหายของจูเหยียนได้หรือไม่? เขาตายแล้ว"

"เฉิงจั๋ว?" เกออันตกใจ ช่วงนี้เขายุ่งกับการตามจับฆาตกร จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย

หากไม่ใช่เพราะซูเฉินพูดถึง เขาคงไม่นึกถึงเรื่องนี้อีกนาน

"ติ้งเผิงเป็นคนทำหรือ?" เมื่อซูเฉินเตือนความจำ เกออันเกิดความสงสัย

หรือว่าติ้งเผิงยังไม่ตาย?

ซูเฉินส่ายหน้า "ไม่ใช่ เป็นคนอื่นลงมือ และคนคนนั้นก็คือคนที่ฆ่าบุตรชายของท่าน"

"เป็นใคร?"

ซูเฉินไม่ตอบ แต่เงียบลง เกออันมองซูเฉินด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่กล้าบีบคั้นมากเกินไป

"ดี ข้ายอมรับเงื่อนไขของเจ้า แต่ถ้าเจ้ากล้าหลอกลวงข้า ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าดิน ข้าจะทุ่มสุดกำลังเพื่อหาทางฆ่าเจ้าให้ได้!"

เกออันสูดหายใจลึก ยอมรับเงื่อนไขของซูเฉิน

เขาหมุนตัวเข้าไปในเรือนหลัง ไม่นานก็กลับออกมาพร้อมกล่องเหล็กใบเล็ก ข้างในมีตั๋วเงินสามหมื่นตำลึง และขวดโอสถเลือดสามขวด รวมสิบห้าเม็ด

เห็นซูเฉินรับโอสถไป เกออันก็สั่ง "มานี่ จัดห้องให้เขา!"

ซูเฉินรู้ความตั้งใจของเกออันที่จะส่งคนมาคอยจับตาดูเขา แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ ยังไงก็มีเวลาเจ็ดวัน ต้องหาโอกาสได้แน่

หลังส่งซูเฉินไปแล้ว เกออันก็ส่งคนไปสืบข่าวของเฉิงจั๋ว

เป็นดังที่ซูเฉินว่าจริง ทั้งติ้งเผิงและซูเฉินต่างก็ไม่ได้กลับบ้านมาระยะหนึ่งแล้ว

นี่ทำให้เขาเริ่มเชื่อคำพูดของซูเฉินบ้าง แต่ก็ยังคงสงสัยอยู่ในใจ เพียงแต่ตอนนี้ นอกจากเชื่อซูเฉินแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เวลาผ่านไปเจ็ดวัน

เกออันคอยรับฟังข่าวเกี่ยวกับซูเฉินจากลูกน้องทุกวัน

วันแรก ซูเฉินกินแล้วนอน นอนแล้วกิน

วันที่สอง เหมือนเดิม

......

วันที่เจ็ด ให้คนต้มน้ำ บอกว่าจะแช่น้ำ แช่อยู่เกือบครึ่งชั่วยาม

ถ้าไม่ใช่เพราะซูเฉินไม่ได้หนีไป เขาคงสงสัยว่าคนผู้นี้มาอาศัยกินนอนฟรีที่จวนตระกูลเกอ

"ไม่ว่าเจ้าจะรู้จริงหรือหลอกลวง รอถึงพรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะเปิดเผย เงินของข้าเกออันไม่ใช่ของที่จะเอาไปง่าย ๆ ถ้าไม่มีฝีมือจริง ข้าจะให้เจ้าคืนทั้งต้นทั้งดอก!"

ขณะนั้นซูเฉินกำลังแช่น้ำอย่างสบายอารมณ์ เมื่อระบบในสมองเปลี่ยนแปลงในชั่วพริบตา เขาก็ลืมตาขึ้นทันที

"ทะลวงขั้นแล้ว!"