บทที่ 103 ปิดเมือง เกราะเหล็กฉบับสมบูรณ์ และขั้นฝึกอวัยวะภายใน

บทที่ 103 ปิดเมือง เกราะเหล็กฉบับสมบูรณ์ และขั้นฝึกอวัยวะภายใน

ชายใบ้หูหนวกชะงักงันเมื่อได้ยินคำพูดนั้น จากนั้นจมดิ่งสู่ห้วงความคิด เขาสามารถอ่านริมฝีปากได้ จึงเข้าใจความหมายของซูเฉิน

ซูเฉินไม่ได้เร่งรัด เพียงแต่สังเกตท่าทีของชายใบ้หูหนวกที่ดูเหมือนจะลังเลใจ เขาไม่ได้บังคับ เห็นอีกฝ่ายไม่ยอมตอบ จึงเตรียมก้าวจากไป

"อา อา อา!"

ชายใบ้หูหนวกรีบขวางซูเฉินไว้ หยิบกระดาษและพู่กันออกมาจากอก แล้วเริ่มเขียนต่อหน้าซูเฉิน

เขาเขียนอย่างรวดเร็ว ไม่นานตำรายาก็เขียนเสร็จสมบูรณ์ แล้วส่งให้ซูเฉิน

ซูเฉินรับตำรายามาดู แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมาก ข้าจะให้คำแนะนำหนึ่ง รีบออกจากเมืองไป๋สือโดยเร็วที่สุดเถิด"

เก็บตำรายาแล้ว ซูเฉินทิ้งคำเตือนไว้ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

ก่อนที่ทางการจะรู้ตัว ซูเฉินรีบกลับบ้าน เก็บสมุนไพรและเงินทองติดตัวไว้ แล้วเตรียมออกจากเมือง

เสียงม้าย่ำดังสนั่น บนถนนสายหลัก หงเยว่นำกองทัพเข้าเมือง ธงสีดำสะบัดพลิ้ว แผ่กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็น

"ปิดประตูเมือง ห้ามผู้ใดเข้าออก!"

เมื่อหงเยว่ออกคำสั่ง เสียงม้าย่ำดังกึกก้องทั่วเมืองไป๋สือ เมืองที่เพิ่งผ่อนคลายก็กลับตึงเครียดขึ้นมาทันที

ผู้มีหูตามีตาต่างเห็นความหม่นหมองและกลิ่นอายสังหารที่แฝงอยู่ในกองทัพนี้ ราวกับเมฆดำที่ปกคลุมทั่วเมืองไป๋สือ

เมื่อพวกเขาเห็นศพทหารที่ถูกนำกลับมา หัวใจก็สั่นสะท้าน ความรู้สึกขนพองสยองเกล้าแล่นขึ้นสู่กระหม่อม

ใครกันช่างกล้าหาญถึงเพียงนี้ ถึงได้สังหารทหารมากมายเช่นนี้? ผู้ที่เข้าใจสถานการณ์เมื่อเห็นศพเหล่านี้ต่างสีหน้าเคร่งเครียด ทหารถูกสังหารมากมายเช่นนี้ ท้องฟ้าเหนือเมืองไป๋สือคงจะต้องเปลี่ยนแปลงเสียแล้ว! ซูเฉินไม่คาดคิดว่า ตนเองยังไม่ทันออกจากเมือง ประตูเมืองก็ถูกปิด เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มองดูกองทัพตระกูลหงที่เข้าเมือง สีหน้าเคร่งขรึม

"กองทัพนี้เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับเถาติ่งฟาง คงพบศพของเถาติ่งฟางและคนอื่น ๆ ระหว่างทางมาเมืองไป๋สือ จึงรีบควบม้ามาที่นี่ ตอนนี้เมืองไป๋สือถูกปิด ต่อจากนี้คงจะวุ่นวาย หากพวกเขาเพิ่มการรักษาการณ์ที่ประตูเมือง ในเวลาอันสั้นข้าคงจะออกจากเมืองได้ไม่ง่ายนัก!"

จนกระทั่งกองทัพหายลับไปที่ปลายถนน ซูเฉินจึงจากไป เดินไปคิดไปถึงวิธีรับมือต่อไป

ในเวลาเดียวกัน

หงเยว่นำกองทัพเข้าศาลว่าการ ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เถาติ่งฟางที่ตาย ยังมีเถาเหวินเสวียน เพียงแต่ศพของพวกเขา เขาไม่ได้นำออกมาแสดง

ยามนี้สีหน้าของหงเยว่ดำทะมึน คิ้วขมวดแน่น ตั้งแต่เห็นศพของเถาติ่งฟางและกองทัพเกราะเหล็ก ก็ไม่เคยคลายออกอีกเลย

ไม่ว่าจะเป็นเถาติ่งฟางหรือกองทัพเกราะเหล็กที่ตาย สำหรับเขาแล้วล้วนเป็นเรื่องที่อภัยไม่ได้ แต่ตอนนี้เขายังไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จึงจำต้องปิดเมืองไป๋สือ

"เจ้าเป็นอาลักษณ์ศาลว่าการ บอกข้ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเถาติ่งฟางและเถาเหวินเสวียนถึงถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมนอกเมือง?"

หงเยว่จ้องอาลักษณ์ที่กำลังตัวสั่น ดวงตาเจิดจ้าดุจเสือคำรามแผ่รังสีเยือกเย็น ถามเสียงกร้าว

อาลักษณ์พยักหน้า เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ หงเยว่ฟังแล้ว ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ฟาดโต๊ะด้วยความโกรธ

"ช่างไร้สาระสิ้นดี! ทหารกว่าร้อยนาย รวมถึงกองทัพเกราะเหล็กสามสิบนาย กลับจับผู้ฝึกฝนพลังภายในคนเดียวไม่ได้ ยังถูกสังหารจนหมด เจ้ากำลังล้อเล่นหรือว่าข้าฟังผิด?"

อาลักษณ์ฝืนใจ เสียงสั่น "ท่านแม่ทัพหง เรื่องนี้ข้าน้อยไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย"

หงเยว่ไม่พูดจา ห้องโถงเงียบสงัด บรรยากาศกดดันจนอาลักษณ์แทบหายใจไม่ออก

เวลาผ่านไปทีละน้อย อาลักษณ์เหงื่อท่วมศีรษะ หัวใจค่อย ๆ จมดิ่ง ในที่สุดหงเยว่ก็เอ่ยปาก "สืบ! สืบให้ทั่วว่าคนผู้นี้เป็นใคร หากยังอยู่ในเมืองไป๋สือ ก็ประหารทั้งสามตระกูล หากหนีออกจากเมืองไปแล้ว ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเขา จับมาให้หมด!"

"ขอรับ!"

ราตรีในเมืองไป๋สือ กลับทั้งเงียบสงัดและวุ่นวาย

อย่างที่คาด เมืองไป๋สือก็เริ่มโกลาหล

กองกำลังทหารเดินเร่งรีบตามถนน ทุบประตูบ้านแล้วบ้านเล่า บ้างสอบสวน บ้างจับกุม

ซูเฉินเห็นกับตาว่าคนพวกนี้บุกเข้าบ้านตน ค้นจนพลิกแผ่นดิน ราวกับจะขุดลงไปสามชั้น

เมื่อคนพวกนั้นจากไป ซูเฉินก็ซ่อนตัว หายไปในความมืด

คืนนี้ของเมืองไป๋สือถูกกำหนดให้วุ่นวายและยุ่งเหยิง เพียงคืนเดียว กองทัพตระกูลหงก็ทำให้เมืองไป๋สือชุลมุนวุ่นวาย

แต่ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับซูเฉินชั่วคราว

ในคฤหาสน์ร้างที่ถูกทิ้งมานาน ซูเฉินเลือกห้องที่อยู่ห่างไกล พักผ่อนหนึ่งคืน

บางครั้งมีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก ทหารบุกเข้ามาค้น แต่ไม่บ่อยนัก ซูเฉินหลบพ้นทั้งหมด

เหตุการณ์ดำเนินเช่นนี้จนถึงเช้า จึงสงบลง

หลังตื่นนอน ซูเฉินปลอมตัวเป็นชายชราเดินออกไป ถนนหนทางวังเวงผิดปกติ หลังจากกองทัพก่อความวุ่นวาย แทบไม่มีพ่อค้าและผู้คนสัญจร

เดินไปได้พักใหญ่ ซูเฉินพบร้านค้าแห่งหนึ่ง กินอาหารเช้าอย่างเรียบง่าย แล้วห่อโจ๊กไปด้วย ค่อย ๆ จากมา

หลบหลีกกองทัพลาดตระเวน ซูเฉินแอบกลับคฤหาสน์ร้าง เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา กลับถึงห้อง

ออกไปไม่ได้ชั่วคราว ซูเฉินก็ไม่รีบร้อน ถือโอกาสนี้หยิบคัมภีร์กงลี้ทิพย์เศียรออกมา

ครั้งนี้เขาเตรียมพร้อมเต็มที่ รอจนควันพิษสลายไป ซูเฉินค่อย ๆ พลิกอ่านทีละหน้า ใช้เวลาเพียงดื่มน้ำชาถ้วยหนึ่ง ก็อ่านคัมภีร์กงลี้ทิพย์เศียรจบ

มีท่าทั้งหมดสี่สิบเก้าท่า แต่ละท่าดูเหมือนง่าย แต่เมื่อซูเฉินลองฝึกจริง ๆ จึงพบว่า ความยากไม่ธรรมดาเลย

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ยังไม่สามารถฝึกได้ครบทุกท่า ทำได้เพียงสามสิบหกท่า สุดท้ายต้องอาศัยพลังภายในช่วย จึงฝึกจบได้หนึ่งรอบ

หลังจากฝึกฝนเสร็จสิ้น แผงสถานะแสดงตัวอักษร "วิชายุทธ์: กงลี้ทิพย์เศียร (เริ่มต้น 1%)"

[โหมดง่าย: กงลี้ทิพย์เศียร 0 ครั้ง (1 ตำลึงเงิน/ครั้ง)]

ไม่ลังเล เงินก็มีพอ จึงตัดสินใจจ่ายเงินเปิดโหมดง่ายทันที

โหมดง่ายของกงลี้ทิพย์เศียรคือการส่ายศีรษะ สำเร็จขั้นต้นต้องทำห้าสิบครั้ง สำเร็จขั้นสูงหนึ่งร้อยครั้ง สมบูรณ์สองร้อยครั้ง ขั้นสูงสุดห้าร้อยครั้ง ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยามก็เสร็จสิ้น

เมื่อฝึกกงลี้ทิพย์เศียรถึงขั้นสูงสุด ซูเฉินรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลง การป้องกันที่ศีรษะแข็งแกร่งขึ้น แม้จะไม่เทียบเท่าเกราะเหล็กในปัจจุบัน แต่ก็ทำให้ซูเฉินพอใจ

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินประหลาดใจที่สุดไม่ใช่การป้องกันที่ศีรษะที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นการเพิ่มความแหลมคมของประสาทสัมผัสทั้งห้า เขารู้สึกว่าการมองเห็น การได้ยิน การได้กลิ่น และประสาทสัมผัสอื่น ๆ ล้วนเฉียบคมขึ้น

สรรพสิ่งและเสียงรอบข้างราวกับถูกขยายหลายเท่าในสมองของเขา ทุกอย่างชัดเจนขึ้น

ตึก ตึก ตึก

ในตอนนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากด้านนอก

"เฮ้อ ช่างโชคร้ายจริง ๆ สมัยนี้การเป็นขอทานยากขึ้นทุกที"

"ใช่แล้ว กว่าสถานการณ์ในเมืองจะดีขึ้น ก็มีผู้มีอำนาจคนใหม่มาอีก สั่งปิดเมืองบ่อย ๆ "

"พวกบ้าพวกนี้ เห็นคนซื่อ ๆ ก็จับ เห็นหน้าไม่ถูกใจก็จับ ชีวิตที่แสนลำบากนี้ จะจบลงเมื่อไหร่กันนะ"

"..."

ขอทานสองสามคนเดินบ่นพึมพำเข้ามาในบ้านร้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่นั่งอยู่แค่ลานหน้าบ้าน ไม่ได้เข้าไปในลานหลัง

ซูเฉินฟังอยู่ในห้องสักพักก็รู้ความตั้งใจของพวกเขา ดูเหมือนคืนนี้พวกเขาตั้งใจจะพักค้างคืนที่บ้านร้างนี้

นี่ทำให้แผนของซูเฉินต้องเปลี่ยนไป เขาตั้งใจจะเริ่มต้มยาคืนนี้เพื่อเพิ่มความก้าวหน้า

ถูกต้อง หลังจากฝึกกงลี้ทิพย์เศียรถึงขั้นสูงสุด เกราะเหล็กก็เกิดการเปลี่ยนแปลง สามารถหลอมรวมได้อีกครั้ง

เงื่อนไขครั้งนี้คือต้องใช้โอสถเลือดเดือดยี่สิบส่วน! เมื่อเห็นเงื่อนไข ซูเฉินก็ประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาได้ตำราโอสถเลือดเดือด หรือแผงสถานะตั้งใจจะเปลี่ยนจากยาเพิ่มปราณโลหิตเป็นโอสถเลือดเดือดอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจรายละเอียดมากนัก

เมื่อรู้เงื่อนไขแล้ว ซูเฉินก็เริ่มตรวจสอบทรัพย์สินของตน

ตอนนี้มีเงินรวมหนึ่งหมื่นสองพันสามร้อยห้าสิบสามตำลึงเงิน ทั้งธนบัตรและเงินย่อย

ปลาทองเดิมมีสิบก้อน แต่ใช้ไปหนึ่งก้อนตอนฝึกกงลี้ทิพย์เศียร เหลืออยู่เก้าก้อน

ด้านการเงิน ตอนนี้ไม่ขาดแคลน

ด้านสมุนไพร โอสถเลือดเดือดสิบห่อใช้หมดแล้ว เหลือแต่หญ้าโลหิตแดง

หญ้าโลหิตแดงมีมาก เพราะเคยประสบกับความยากลำบากเมื่อขาดหญ้าโลหิตแดง ซูเฉินจึงนำหญ้าโลหิตแดงมาจากคลังของสมาคมยาเป็นจำนวนมาก

มีหญ้าโลหิตแดงหนึ่งร้อยยี่สิบต้น

"หญ้าโลหิตแดงหนึ่งร้อยยี่สิบต้น แต่ละต้นแบ่งปรุงยาได้สามครั้ง รวมแล้วปรุงยาได้สามร้อยหกสิบครั้ง แม้จะมีโอกาสสำเร็จแค่ห้าส่วน ก็ยังได้ยาไร้ชื่อหนึ่งร้อยแปดสิบส่วน แผงสถานะต้องการโอสถเลือดเดือดยี่สิบส่วน คิดเป็นยาไร้ชื่อหนึ่งร้อยส่วน ถ้าปรุงสำเร็จ ก็เพียงพอที่จะเพิ่มความก้าวหน้าจนเต็ม"

ซูเฉินคำนวณแล้วได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้ดีใจนานนัก

ปัญหาตอนนี้คือ แม้จะมีหญ้าโลหิตแดงซึ่งสำคัญที่สุด แต่สมุนไพรอื่น ๆ อาจหาซื้อไม่ได้

เพราะร้านยาและโรงหมอหลายแห่งปิดตัวลงเนื่องจากเรื่องของสมาคมยา การจัดหาสมุนไพรจึงลดลงมาก

คิดเช่นนี้แล้ว ซูเฉินจึงนำตำราโอสถเลือดเดือดออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

"เมื่อเทียบกับยาเพิ่มปราณโลหิต ตำราโอสถเลือดเดือดนี้ดูเหมือนจะง่ายกว่า สมุนไพรก็ไม่มากนัก เพียงแต่ต้องใช้หญ้าโลหิตแดงมากหน่อย ถ้าเช่นนั้น ข้าก็สามารถเริ่มจากโอสถเลือดเดือดได้"

ซูเฉินครุ่นคิด จดจำตำรายาไว้ในใจ น่าเสียดายที่เวลาไม่พอ ชายใบ้หูหนวกเพียงแค่เขียนส่วนผสมและขั้นตอนอย่างง่าย ๆ หากจะปรุงยา อาจต้องลองผิดลองถูกหลายครั้ง

"ช่างเถอะ บ่ายนี้ออกไปดูสักหน่อย ถ้าซื้อครบก็ดี"

พวกขอทานอยู่สักพักแล้วก็จากไป ซูเฉินเก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วออกจากบ้านร้าง

บนถนน ร้านค้าที่ยังเปิดไม่มากนัก ส่วนใหญ่ปิดไปแล้ว โดยเฉพาะโรงหมอและร้านยา

ซูเฉินเดินมาถึงเมืองชั้นใน จึงพบร้านยาที่ยังเปิดอยู่แห่งหนึ่ง จึงเดินเข้าไปซื้อสมุนไพรบางส่วน

หลังจากเดินดูรอบ ๆ ซูเฉินพบว่าในเมืองชั้นในมีร้านยาที่เปิดอยู่สองสามร้าน จึงเกิดความคิดขึ้นมา

เนื่องจากต้องซื้อปริมาณมาก ซูเฉินจึงใช้การปลอมตัวสามครั้ง แต่ละร้านซื้อสมุนไพรมากมาย

จากนั้นซ่อนสมุนไพรที่ซื้อมาให้ดี เปลี่ยนการปลอมตัวแล้วซื้อสมุนไพรอื่น ๆ ต่อ

ครั้งนี้ซูเฉินซื้อสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถเลือดเดือด จึงเปลี่ยนการปลอมตัวเพียงสี่ครั้งก็ซื้อสมุนไพรครบทั้งหมด

นำสมุนไพรเหล่านี้แบ่งขนย้ายไปที่บ้านร้าง ระหว่างนั้นซูเฉินยังกลับบ้านอีกครั้งเพื่อเอาหม้อดินสำหรับต้มยา แล้วจึงกลับมาที่บ้านร้าง

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ ครั้งนี้กลับมาเกือบชนกับพวกขอทานเหล่านั้น พวกขอทานทั้งวันไม่ได้อะไรเลย กลับมาที่บ้านร้างเพื่อพักผ่อน

ซูเฉินเห็นเช่นนั้น คาดเดาว่าพวกขอทานคงจะพักอาศัยที่นี่อีกสักระยะ จึงตัดสินใจ 'ย้ายบ้าน' ทันที

เก็บข้าวของทั้งหมดให้เรียบร้อย รอจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต ซูเฉินก็ออกจากบ้านร้าง เขามองหาสักพัก ก็พบบ้านที่ไม่มีคนอยู่อีกหลัง

ตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ไม่มีใครมารบกวน จึงตัดสินใจเข้าไปอยู่

ขณะที่ฟ้ายังไม่มืด ซูเฉินก็เริ่มปรุงโอสถเลือดเดือด หนึ่งครั้ง สองครั้ง ติดต่อกันห้าครั้ง ซูเฉินล้มเหลวทั้งหมด

จนกระทั่งครั้งที่หก ซูเฉินจึงปรุงสำเร็จ ดื่มโอสถเลือดเดือดหนึ่งถ้วย แต่ความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นไม่ถึงหนึ่งส่วน

ซูเฉินไม่ได้ใส่ใจมากนัก การปรุงยาครั้งแรกที่สำเร็จมีฤทธิ์เพียงเท่านี้ก็ไม่มีอะไรน่าผิดหวัง เพราะเมื่อเทียบกับชายใบ้หูหนวกที่ปรุงยามานานแล้ว ตนเพิ่งเริ่มต้น จึงเป็นเรื่องปกติที่ฤทธิ์ยาจะต่างกัน

เมื่อใกล้ค่ำ ซูเฉินไม่ได้ปรุงยาต่อ แต่เก็บข้าวของทั้งหมดให้เรียบร้อย เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารบังเอิญบุกเข้ามาพบเข้า เวลาผ่านไปเจ็ดวัน ซูเฉินปรุงโอสถเลือดเดือดไปแล้วสิบเก้าส่วน

นั่นหมายความว่าเหลือเพียงอีกหนึ่งส่วนก็จะครบตามที่หน้าต่างแสดงสถานะต้องการ

"แต่ยังขาดสมุนไพรบางอย่าง ต้องออกไปซื้อเพิ่มอีกหน่อย"

ซูเฉินมองดูสมุนไพรที่เหลืออยู่น้อยนิด พลางครุ่นคิด

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่งตัวปลอมตัวแล้วเดินออกจากลานบ้าน

ในเวลาเดียวกัน

ที่ศาลว่าการ หงเยว่โกรธจัด

สืบสวนมาเจ็ดวันเต็ม ได้ข่าวเพียงว่าซูเฉินและญาติมิตรทั้งหมดได้ออกจากเมืองไปแล้ว จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร

ออกจากเมืองไปแล้วยังไม่รู้ว่าไปที่ใด จะให้งมเข็มในมหาสมุทรหรือ? ช่วงนี้ทหารจับคนมามากมาย คุกล้นไปหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใด ๆ

ทำให้เขาทั้งหงุดหงิดทั้งโกรธ แต่ก็ต้องหยุดการค้นหา

ใช้กำลังมากมายขนาดนี้ยังไม่พบเบาะแสใด ต่อให้ค้นหาต่อไปก็คงได้ผลเช่นเดิม

อีกทั้งประตูเมืองปิดมาเจ็ดวัน ชาวเมืองต่างหวาดผวา เมืองที่เพิ่งสงบก็กลับวุ่นวายอีกครั้ง

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ หลังเปิดประตูเมืองก็สั่งให้ทหารรักษาการณ์จับตาผู้คนที่ออกจากเมือง หากพบสิ่งผิดปกติให้รายงานทันที

ขณะนั้นซูเฉินไม่รู้ว่าประตูเมืองเปิดแล้ว เขายังคงปรุงโอสถเลือดเดือด ผสมสมุนไพรตามสัดส่วน ไม่นานก็เสร็จ จากนั้นจึงเริ่มต้มยา

หลังต้มได้สักพัก ซูเฉินมองน้ำยาที่เปล่งประกายสีแดง ยิ้มอย่างโล่งอก

โอสถเลือดเดือดส่วนสุดท้ายสำเร็จแล้ว!

รอสักครู่ ซูเฉินยกชามขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

อึก ๆ พร้อมกับที่น้ำยาลงท้อง หน้าต่างแสดงสถานะก็อัพเดททันที

ซูเฉินมองหน้าต่างสถานะ คิดว่าระดับวิชาเกราะเหล็กคงไม่เปลี่ยน แต่สิ่งที่เห็นกลับทำให้เขาตกตะลึง

[วิชายุทธ์: ...เกราะเหล็ก (ชั้น 1 1%)]

[โหมดง่าย: ...เกราะเหล็ก 0 ครั้ง (10 โอสถเลือดลมปราณต่อครั้ง)]

"เกราะเหล็ก คำว่า 'ไม่สมบูรณ์' หายไป กลายเป็นเกราะเหล็กฉบับสมบูรณ์แล้ว!" ซูเฉินพึมพำ ก่อนจะยิ้มด้วยความดีใจ

แต่สิ่งที่ทำให้ซูเฉินดีใจยิ่งกว่าคือความรู้สึกชาซ่านในอวัยวะภายใน แสดงว่าพลังภายในเริ่มหล่อหลอมอวัยวะภายในแล้ว เขาก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกอวัยวะภายใน

"เกราะเหล็กฉบับสมบูรณ์ มอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้ข้าจริง ๆ

ไม่เพียงแต่พลังภายในเพิ่มจากสี่สายเป็นห้าสาย ยังทำให้ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกอวัยวะภายใน พลังเพิ่มขึ้นหลายเท่า

ตอนนี้หากเจอเถาติ่งฟาง แค่สามกระบวนท่าก็พอ หนึ่งกระบวนท่าเอาชนะ หนึ่งกระบวนท่าทำให้พิการ และหนึ่งกระบวนท่าสังหาร!"

หลังจากความตื่นเต้น ซูเฉินก็เริ่มพิจารณาความเปลี่ยนแปลงในขั้นฝึกอวัยวะภายในอย่างละเอียด

การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือลมหายใจที่ยาวขึ้น เขารู้สึกได้ชัดว่าปอดมีความรู้สึกชาซ่านมากกว่าที่อื่น

ดูเหมือนพลังภายในจะเริ่มหล่อหลอมปอดก่อน แล้วจึงค่อยไปยังอวัยวะภายในอื่น ๆ จึงทำให้ความรู้สึกที่ปอดชัดเจนที่สุด

เขาไม่เข้าใจขั้นฝึกอวัยวะภายในลึกซึ้งนัก เคยถามหงหมิงไว้ แต่หงหมิงก็รู้ไม่มาก รู้เพียงว่าเมื่อพลังภายในเริ่มหล่อหลอมอวัยวะภายในก็ถือว่าถึงขั้นฝึกอวัยวะภายในแล้ว

"ไม่คิดเรื่องนี้ก่อนดีกว่า ผ่านมานานขนาดนี้ ไม่รู้ว่าอาจารย์หงและคนอื่น ๆ เป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อบรรลุขั้นฝึกอวัยวะภายใน ซูเฉินไม่คิดจะอยู่ต่อ แม้จะเคยกำชับฟางโร่วว่าถ้าเจอหงหมิงให้ถอยไปก่อน แต่เวลาผ่านมานานขนาดนี้ที่ยังไม่ได้พบกับหงหมิงและคนอื่น ๆ พวกเขาคงเป็นห่วง

หลังจัดของเรียบร้อย ซูเฉินออกไปสืบข่าว ไม่นานก็พบว่าประตูเมืองเปิดแล้ว มีคนเข้าออกเมืองเรื่อย ๆ

แต่เขาไม่ได้รีบร้อน สังเกตการณ์อยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไป

บนถนนยังมีทหารลาดตระเวน แต่น้อยกว่าหลายวันก่อนมาก

ซูเฉินไม่ได้กลับบ้าน แต่หาโรงเตี้ยมแห่งหนึ่ง สั่งอาหารมากิน

กินอิ่มดื่มหนำ ซูเฉินกลับที่พัก รอเวลาผ่านไป เขาตัดสินใจว่าคืนนี้จะออกจากเมือง

ขณะนั้น

ในศาลว่าการ

"ข้างนอกมีเสียงอะไรวุ่นวายนัก?" หงเยว่นั่งบนแท่นสูง อ่านฎีกาด้วยความปวดหัว

"ท่านขอรับ มีคนแอบอ้างเพื่อรับเงินรางวัล พวกเราจับได้ จึงลงโทษสามสิบไม้ เขาถึงได้ร้องโวยวาย" ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบ

ได้ยินดังนั้น หงเยว่หยุดชั่วครู่ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ถามว่า "เขาพบอะไรมา?"

"คนผู้นี้พบบ้านร้างหลังหนึ่ง ตอนกลางวันมีคนต้มยา แต่เมื่อพวกเราไปถึง กลับไม่พบคนต้องสงสัย!"

"อ้อ? อยู่ที่ไหน?"

"ที่ย่านถนนผิงชี"

"ไปดูกัน"

"ขอรับ!"

หงหมิงครุ่นคิดพลางรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงลุกขึ้นทันที

เขาเดินมาที่ลานบ้าน เห็นขอทานที่ถูกทำร้าย จึงโบกมือสั่งให้ลูกน้องหยุดการลงโทษ

เมื่อเห็นหงเยว่ ขอทานร้องไห้คร่ำครวญ "ท่านขอรับ ข้าถูกใส่ร้าย ต่อให้ข้ามีความกล้าสิบเท่าก็ไม่กล้าหลอกลวงท่านหรอกขอรับ"

"พูดมากไปได้ พยุงเขาขึ้นมา แล้วนำทาง" หงเยว่ไม่สนใจคำร้องไห้ของขอทาน สั่งเสียงเข้ม

ทหารพยุงขอทานขึ้น เขาไม่กล้าทำอะไรเกินเลย นำทุกคนไปยังถนนผิงชี หนึ่งเค่อหลังทุกคนก็มาถึงเรือนที่ขอทานกล่าวถึง

โครม! ประตูไม้ถูกถีบจนเปิดออก หงเยว่เดินนำเข้าไปก่อน

"หืม?"

เมื่อเข้าครัว หงเยว่ได้กลิ่นสมุนไพรจาง ๆ จึงขมวดคิ้ว เขารีบเดินเข้าไปในครัว พบว่าครัวสะอาดเกลี้ยงเกลา ว่างเปล่า

"ท่านขอรับ ไม่พบผู้ต้องสงสัยแต่อย่างใด"

ทหารที่ค้นทั่วทุกซอกทุกมุมเดินเข้ามารายงาน

หงหมิงไม่พูดอะไร แม้กลิ่นสมุนไพรจะจางแต่ก็บ่งบอกว่าเมื่อไม่นานมานี้มีคนอยู่ที่นี่

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเดินไปหาขอทานและถาม "เจ้าเห็นว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไรบ้างหรือไม่?"

ขอทานตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ส่ายหน้าพูดติดอ่าง "ไม่...ไม่เห็นขอรับ ข้าเพียงแต่บังเอิญได้กลิ่นสมุนไพรเมื่อวานนี้ ไม่ได้เห็นคนข้างในเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าหงเยว่ก็บึ้งตึง แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าใครกันแน่ที่ต้มยา แต่การที่อีกฝ่ายซ่อนตัวเช่นนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

"ไม่ถูก กลิ่นสมุนไพรเพิ่งจางไป แสดงว่าเขาเพิ่งจากไป วันนี้พอดีเป็นวันที่เปิดประตูเมือง บางทีคนผู้นั้นอาจรู้เรื่องแล้วหนีไปแล้ว"

ทันใดนั้น สีหน้าหงเยว่เปลี่ยนไป รีบออกคำสั่งทันที "พวกเจ้ารีบไปประจำการที่ประตูเมืองทุกด้าน หากพบผู้ใดแบกห่อสัมภาระจะออกจากเมืองไป๋สือ ไม่ว่าชายหญิง แก่เฒ่าหรือเด็ก จับตัวมาให้หมด!!"

"ขอรับ!"

ขณะที่เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป ในเรือนร้างข้างเคียง ซูเฉินค่อย ๆ หดตัวกลับเข้าไป

เมื่อครู่ตอนที่ได้ยินเสียงฝีเท้า เขาตกใจจริง ๆ คิดว่าทางการพบตัวเขาเสียแล้ว โชคดีที่พวกนั้นเพียงแค่พบที่ต้มยาของเขา

ในฐานะหมอครึ่งตัว ซูเฉินย่อมรู้ว่าการต้มยาจะมีกลิ่นสมุนไพรลอยออกมา แม้ที่นี่จะห่างไกล แต่ก็ยังมีพวกนักเลงและขอทานไม่น้อย ดังนั้นซูเฉินจึงตั้งใจแยกที่ต้มยากับที่พักให้ห่างกัน

ตั้งใจว่าจะจากไปคืนนี้ คิดว่าคงไม่โชคร้ายถึงขั้นมีความผิดพลาด แต่ไม่คิดว่าทางการจะมาพบที่ต้มยาของเขาจริง ๆ

แต่โชคดีที่พวกนั้นไม่ได้ค้นต่อ แต่กลับจากไปเลย พวกเขาคงคาดไม่ถึงว่าคนที่แท้จริงที่ต้มยาอยู่ข้าง ๆ นี่เอง

อยู่ใต้จมูกพวกเขานั่นแหละ!

ราตรีกาลย่างเข้ามา

รอจนถึงยามสามเศษ ซูเฉินจึงออกเดินทาง

ยามนี้ถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน ซูเฉินสำรวจเส้นทางไว้แล้ว เดินทางมาถึงกำแพงเมือง

ช่วงก่อนหน้านี้การรักษาการณ์เข้มงวดมาก แม้แต่ใต้กำแพงเมืองก็มีทหารลาดตระเวน ไม่มีโอกาสเลย

แต่ตอนนี้ทหารแถวกำแพงเมืองถูกถอนกำลังไปแล้ว ซูเฉินจึงปีนข้ามกำแพงเมืองได้อย่างง่ายดาย

เหลียวกลับไปมอง ไม่พบว่ามีใครเห็นเขา ซูเฉินจึงรีบเดินทางต่อ

เมื่อมาถึงป่าแห่งหนึ่ง ซูเฉินชะงักฝีเท้า รู้สึกถึงความผิดปกติ

"ออกมาเถอะ!"

เขาเอ่ยเบา ๆ มองไปยังที่ซ่อนตัวของคนเหล่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน กลุ่มทหารก็เดินออกมา ผู้นำหน้าตาค่อนข้างหยาบกร้าน เมื่อเห็นซูเฉินก็พูดเสียงทุ้ม "ตามพวกเรามาสักหน่อยเถอะ!"

เหล่าทหารมองซูเฉินอย่างระแวดระวัง รู้สึกได้ว่าซูเฉินไม่ใช่คนธรรมดา

ซูเฉินไม่คิดจริง ๆ ว่าหงเยว่จะส่งคนมาดักรอเขาที่นี่ วางกับดักบนเส้นทางนี้

น่าเสียดายที่คนตรงหน้าไม่ใช่หงเยว่

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือทันที ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป กลุ่มทหารก็ถูกซูเฉินสังหารหมด

หลังจากค้นศพเสร็จ โยนศพทั้งหมดเข้าป่า ซูเฉินก็รีบเร่งเดินทาง

แม้ไม่รู้ว่าทำไมหงเยว่ถึงไม่ปรากฏตัว แต่ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว ต้องรีบจากไปทันที

ซูเฉินที่ปล่อยความเร็วเต็มที่เดินทางได้รวดเร็ว ใช้เวลาสองชั่วยามก็มาถึงจุดนัดพบกับหงหมิงและคนอื่น ๆ ที่วัดร้างแห่งหนึ่ง

เมื่อถึงวัดร้าง ซูเฉินไม่เห็นหงหมิงและคนอื่น คงจากไปแล้ว

"นี่มัน..."

หลังจากเดินดูรอบวัดร้าง ซูเฉินก็พบจดหมายหลายฉบับซ่อนอยู่ใต้รูปปั้น

หยิบออกมาเปิดดู ปรากฏว่าเป็นจดหมายจากหงหมิง "ถึงเสี่ยวเฉินที่รัก..."