บทที่ 20 การดำรงอยู่ของทวยเทพ ความลับของแดนเทพ เคล็ดลับสู่การเป็นเทพ!

บทที่ 20 การดำรงอยู่ของทวยเทพ ความลับของแดนเทพ เคล็ดลับสู่การเป็นเทพ!

"เทพ?!"

ร่างอันมหึมาของวัวอสรพิษมรกตกระตุกอย่างรุนแรง เกล็ดบริเวณลำคอเสียดสีกันจนเกิดเสียงดัง

แรงสั่นสะเทือนที่มันก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่เห็นได้ชัดเจนแผ่กระจายไปทั่วทะเลสาบใกล้ชายฝั่ง กระทบโขดหินส่งเสียงดังซ่า

ในดวงตาอันลึกล้ำที่เคยเป็นประจักษ์พยานถึงการผงาดและล่มสลายของเผ่าพันธุ์ต่างๆ และการเปลี่ยนผ่านของยุคสมัย บัดนี้กลับมีคลื่นอารมณ์พลุ่งพล่าน

"เทพ... สิ่งที่เลื่อนลอยและมีอยู่แต่ในเรื่องแต่งของพวกมนุษย์ธรรมดาในจินตนาการเพ้อเจ้อ..."

วัวอสรพิษมรกตอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัย

"เจ้าแน่ใจหรือว่ากำลังพูดถึง 'เทพ' สิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริง ก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตธรรมดา และครอบครองพลังอันหยั่งไม่ถึงนั่นน่ะ?"

มันมีชีวิตมาเนิ่นนานนับปี

เคยได้ยินแนวคิดเกี่ยวกับเทพเจ้ามาบ้างประปราย

แต่มันก็มองว่าเป็นเพียงจินตนาการที่ไม่อาจเอื้อมถึง เป็นเพียงการคาดเดาอย่างสิ้นหวังของผู้อ่อนแอที่มีต่อพลังที่พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้

มันช่างห่างไกลเหลือเกิน

ไกลเสียจนรู้สึกว่ามันไม่มีอยู่จริง

มันช่างน่าขันพอๆ กับการเชื่อว่าจะสามารถช้อนพระจันทร์ขึ้นมาจากในน้ำได้

"ทวยเทพมีอยู่จริง"

หลินชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ร่องรอยและมรดกตกทอดที่พวกเขาทิ้งไว้ อาจไม่ได้อยู่ห่างไกลจากทวีปของเรา จากเจ้าและข้า อย่างที่เราคิด"

หลินชิงเดินกลับไปที่กองไฟ นั่งลง และหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา

เขาขีดเขียนลงบนโคลนชื้นๆ อย่างไม่ใส่ใจ แสงจากกองไฟทอดเงาของเขาให้ยืดยาว

ปลายกิ่งไม้หยุดลงในที่สุด ทิ้งไว้ซึ่งตัวอักษรสองตัวที่ชัดเจน—"ทวยเทพ"!

ภายใต้แสงไฟ ตัวอักษรสองตัวนั้นดูเหมือนจะมีน้ำหนักที่หนักอึ้ง

"ในประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัวของเรา เคยมีบุคคลทรงพลังที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดและกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จมาแล้วจริงๆ"

หลินชิงเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาสีมรกตขนาดเท่าโคมไฟในความมืดมิด

เสียงของเขากังวานชัดเจนเป็นพิเศษริมทะเลสาบอันเงียบสงัด

หัวขนาดมหึมาของวัวอสรพิษมรกตขยับเล็กน้อย ผิวน้ำในทะเลสาบเกิดระลอกคลื่นอย่างเงียบเชียบ

"มีสองท่านที่ใกล้เคียงกับยุคปัจจุบันมากที่สุด"

หลินชิงชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว "ท่านแรกคือเทพสมุทร โพไซดอน ผู้ควบคุมพลังแห่งมหาสมุทรและได้รับการเคารพบูชาจากวิญญาจารย์แห่งท้องทะเลและสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลนับไม่ถ้วน"

"ส่วนอีกท่านหนึ่ง" เขาพูดต่อ "คือเทพทูตสวรรค์ผู้สูงสุดในตำนาน ผู้ก่อตั้งรากฐานความศรัทธาของสำนักวิญญาณยุทธ์"

หลินชิงจดจำเรื่องนี้ได้อย่างแม่นยำ

และตำแหน่งเทพของคนสองคนนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเอง

โพไซดอนกลายเป็นเทพโดยอาศัยความศรัทธาจากมหาสมุทร

เทพทูตสวรรค์กลายเป็นเทพโดยอาศัยความศรัทธาของมนุษยชาติต่อแสงสว่างและความยุติธรรม

เมื่อเทียบกับเทพที่สืบทอดตำแหน่งเทพแล้ว มูลค่าของพวกเขาในระบบแดนเทพของทวีปโต้วหลัวนั้นสูงมาก ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงเป็นเทพขั้นที่หนึ่ง

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน กองไฟลุกโชนขึ้นมาสองสามนิ้ว

"..."

วัวอสรพิษมรกตนิ่งเงียบ

แต่หลินชิงสัมผัสได้ว่าสายตาที่จ้องมองมานั้นเริ่มหนักแน่นขึ้น

เขาร่ายข้อมูลที่น่าตกตะลึงออกมาเพิ่มเติม พุ่งตรงไปยังแก่นแท้

"พลังวิญญาณระดับ 100 คือช่องว่างที่ไม่อาจข้ามได้ระหว่างมนุษย์ธรรมดากับทวยเทพ"

"สำหรับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้า สิ่งที่เทียบเท่ากันก็คือการบำเพ็ญเพียรหนึ่งล้านปี"

กิ่งไม้เคาะลงบนพื้นเบาๆ เพื่อเน้นย้ำถึงความน่าสะพรึงกลัวของตัวเลขนี้

"เหนือทวีปโต้วหลัวขึ้นไป ยังมีอีกมิติหนึ่งที่อยู่ในระดับสูงกว่า—นั่นคือแดนเทพ"

"ผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นเทพได้สำเร็จ จะถูกเรียกตัวไปยังแดนเทพอย่างไม่มีทางเลี่ยง"

"ดังนั้น ที่นี่ พวกเจ้าย่อมไม่ได้เห็นทวยเทพที่แท้จริงเดินดินอยู่หรอก"

เขากางมือออก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

วัวอสรพิษมรกตยังคงไม่เอ่ยสิ่งใด

ทว่าความผันผวนของพลังวิญญาณรอบๆ ร่างกายของมันกลับเปิดเผยความกระสับกระส่ายภายในใจ

หลินชิงราดน้ำมันลงบนกองไฟเข้าไปอีก

"ยิ่งไปกว่านั้น ทวยเทพในแดนเทพยังมีการแบ่งลำดับขั้นที่เข้มงวดและชัดเจนอีกด้วย"

เขาพูดราวกับกำลังคุยเรื่องชีวิตประจำวัน แต่สิ่งที่เขาพูดกลับเป็นความลับที่พลิกคว่ำความรู้เดิมโดยสิ้นเชิง

"เริ่มตั้งแต่เจ้าหน้าที่เทพที่อยู่ระดับต่ำสุด ขึ้นไปก็จะเป็นเทพขั้นที่สาม เทพขั้นที่สอง เทพขั้นที่หนึ่ง และราชันย์เทพที่ทรงพลังยิ่งกว่าซึ่งปกครองทวยเทพทั้งหมด"

"..."

ความเงียบงันอันยาวนานเข้าปกคลุม มีเพียงเสียงฟืนไฟที่แตกประทุ

วัวอสรพิษมรกตมีชีวิตที่ยืนยาวนับหมื่นปีและถือว่าตัวเองมีความรู้กว้างขวาง มองลงมาจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

แต่ในค่ำคืนนี้ คำพูดอันเรียบง่ายของมนุษย์ผู้นี้กลับเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบทำลายกรอบความรู้เดิมที่ฝังรากลึกของมัน

แดนเทพ?

ระดับ 100 เพื่อเป็นเทพ?

ลำดับขั้นของเทพ?

ทุกๆ คำเหล่านี้ราวกับเสียงฟ้าร้อง ระเบิดกลายเป็นเกลียวคลื่นยักษ์ในใจของมัน ซึ่งเดิมทีเคยสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

เป็นครั้งแรกที่มันรู้สึกว่าชีวิตนับหมื่นปีของมันนั้น ช่างเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผงเมื่ออยู่ต่อหน้าการดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่บางอย่าง

"เจ้า..."

ในที่สุดวัวอสรพิษมรกตก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของมันแห้งผากราวกับเหล็กขึ้นสนิมเสียดสีกัน

"ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องลับสุดยอดที่เลื่อนลอยพวกนี้ได้กระจ่างนัก?"

สายตาของมันจับจ้องไปที่หลินชิงอย่างไม่วางตา พยายามหาข้อบกพร่องบนใบหน้านั้น

ในสายตาของมัน หลินชิงดูลึกลับและยากจะหยั่งถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

"อันที่จริง เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติถ้าลองคิดดูให้ดี"

หลินชิงปัดฝุ่นออกจากมือ สีหน้าดูจนใจเล็กน้อย ทว่าแฝงความหมายที่ว่า 'นี่มันเห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่หรือ'

"ตำนานเล่าขานมากมายในหมู่มนุษย์ไม่ได้ไร้ข้อเท็จจริง แต่เป็นเสี้ยวหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่สามารถสืบเสาะได้"

"ทว่าสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้ากลับทำไม่ได้"

น้ำเสียงนั้นหนักแน่น

"ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเจ้าขาดอารยธรรมที่สืบทอดกันมาอย่างเป็นระบบเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ สัตว์วิญญาณไม่สามารถกลายเป็นเทพได้!"

เขาจ้องมองวัวอสรพิษมรกตด้วยแววตาที่สว่างไสว

"นี่คือกฎเหล็ก! มันคือข้อจำกัดพื้นฐานที่สุดที่กฎแห่งฟ้าดินกำหนดไว้สำหรับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของพวกเจ้า!"

สายลมยามค่ำคืนพัดให้กองไฟสั่นไหว ใบหน้าของหลินชิงดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษภายใต้แสงและเงา

"หลังจากผ่านไป 100,000 ปี พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ทุกๆ 100,000 ปี"

"ทัณฑ์สวรรค์จะทวีความน่าสะพรึงกลัวและร้ายแรงถึงชีวิตมากขึ้นในแต่ละครั้ง"

เสียงของเขาต่ำลง แฝงไปด้วยความหนักแน่นบางอย่าง

"เท่าที่ข้ารู้ ในสถานการณ์ปกติ แทบจะไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดสามารถเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมดและไปถึงระดับหนึ่งล้านปีได้เลย"

"ไม่ต้องพูดถึงการทำลายกฎแห่งฟ้าดินเหล่านี้เพื่อฝืนลิขิตสวรรค์จนกลายเป็นเทพหรอก"

แน่นอน

กรณีพิเศษกรณีหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา—สหาย "หนอนน้ำแข็งฝันนภา" ผู้กลายเป็นแบตเตอรี่สำรองระดับล้านปีเพียงแค่กินและนอน

สิ่งนี้ถือเป็นสถานการณ์ที่ผิดปกติ เป็นแค่บั๊กเท่านั้น

เขาบ่นอุบอิบในใจ

"ดังนั้น..."

น้ำเสียงสรุปความของหลินชิงกลับมาเป็นปกติ

"การสืบทอดและข้อมูลเกี่ยวกับ 'เทพ' จึงถูกส่งต่อกันอย่างลับๆ เฉพาะในหมู่ยอดฝีมือมนุษย์ระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

"จึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่สัตว์วิญญาณธรรมดาอย่างพวกเจ้าจะไม่รู้"

"..."

คราวนี้วัวอสรพิษมรกตไม่ได้โต้แย้งหรือตั้งคำถาม

บุตรสาวในอนาคตของหลินชิงที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า คือหลักฐานที่มีพลังมากที่สุดในตัวมันเอง

มันพิสูจน์ให้เห็นว่าหลินชิงถูกพันธนาการด้วยกรรมที่อยู่เหนือสามัญสำนึก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการบำเพ็ญเพียร 100,000 ปีของมันลึกล้ำยิ่งขึ้น ความรู้สึกถึงวิกฤตในความมืดก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

แท้จริงแล้ว มันสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าบททดสอบแห่งการทำลายล้างจะมาถึงในวันใดวันหนึ่งในอนาคต

นั่นคงจะเป็น "ทัณฑ์สวรรค์" ในคำพูดของหลินชิง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกหนาวสั่นก็ผุดขึ้นในใจของมันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดอยู่นั้น

จู่ๆ หลินชิงก็เงยหน้าขึ้น

สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังผิดปกติ จ้องตรงเข้าไปในรูม่านตาสีมรกตขนาดมหึมาของวัวอสรพิษมรกต

เขากล่าวอย่างชัดเจน ทีละคำ: "อันที่จริง ตามบันทึกลับสุดยอดบางอย่างที่ข้ารู้..."

เขาจงใจลดความเร็วในการพูดเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคำจะกระทบใจอีกฝ่าย

"หลังจากประสบความสำเร็จในการสืบทอดตำแหน่งเทพและครอบครองพลังแห่งเทพแล้ว เป็นไปได้ถึงขั้นที่จะทำให้สัตว์วิญญาณเหล่านั้นที่มีวิญญาณยังคงสมบูรณ์อยู่หลังจากการสังเวย..."

"ฟื้นคืนชีพจากความตายได้!"