บทที่ 41 ขอเชิญท่านปรากฏกาย

บทที่ 41 ขอเชิญท่านปรากฏกาย

"จอมยุทธ์หยาง โปรดระวังตัวก่อน" อาลักษณ์เอ่ยด้วยความเคารพ

ซูเฉินพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหมุนตัวจากไป ร่างกายหายลับไปที่ปลายถนนอย่างรวดเร็ว

หลังจากออกจากศาลว่าการ ซูเฉินไม่ได้รีบไปทำภารกิจตามคำสั่ง เขากลับบ้านก่อนแล้วจึงไปที่โรงตีเหล็ก

ช่างตีเหล็กชราจำซูเฉินได้ พอเห็นเขาก็รีบเดินเข้ามาหา ซูเฉินถามว่า "อาวุธของข้าเสร็จแล้วหรือไม่?"

"เสร็จแล้วขอรับ"

ว่าแล้วช่างตีเหล็กก็หยิบดาบนกนางแอ่นรุ่นปรับปรุงส่งให้ซูเฉิน "ข้าได้ปรับปรุงฝักดาบให้ด้วย"

ซูเฉินรับอาวุธมาโดยไม่พูดอะไร หลังจากตรวจสอบก็ชักดาบนกนางแอ่นออกมา

ทันทีที่ชักดาบออกมาก็ได้ยินเสียง 'ติ๋ง' เมื่อเห็นใบดาบเรียบเงาคมกริบ เขาก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"นี่เงินยี่สิบตำลึง"

จากนั้นซูเฉินก็หยิบเงินยี่สิบตำลึงจากอกเสื้อมอบให้ช่างตีเหล็กชรา ช่างตีเหล็กรับไว้ด้วยความยินดี

ท่ามกลางรอยยิ้มเปี่ยมสุขของช่างตีเหล็กชรา ซูเฉินถือดาบออกจากโรงตีเหล็กไป

หลังจากผ่านไปเวลาอาหารหนึ่งมื้อ ซูเฉินกลับถึงบ้านและเปลี่ยนเสื้อคลุมสีดำ ทำให้ร่างกายดูสง่างามขึ้นในทันที

เขาเก็บดาบนกนางแอ่นรุ่นปรับปรุงไว้ในแขนที่ด้านหนึ่ง ให้แนบชิดกับแขนที่ซ่อนอยู่ หลังจากตรวจสอบแล้วพบว่าไม่แตกต่างจากปกติจึงวางใจ

จากนั้นเขาทดสอบความคล่องตัว แรก ๆ ยังติดขัดอยู่บ้าง แต่หลังจากชักดาบและฟันฟาดหลายครั้ง ก็เริ่มคุ้นเคยขึ้น

แต่เมื่อเห็นเสื้อคลุมสีดำที่ฉีกขาดตอนชักดาบ ซูเฉินก็อดยิ้มขมขื่นไม่ได้ "ผลลัพธ์ก็ถือว่าใช้ได้ แต่สิ้นเปลืองเสื้อผ้าจริง ๆ "

โชคดีที่ซูเฉินซื้อเสื้อคลุมสีดำไว้มากพอ จึงไม่ต้องกังวล

หลังจากฝึกฝนสักพัก ซูเฉินก็หยุดการเคลื่อนไหว "ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดาบใหม่หรือไม่ การเคลื่อนไหวยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง สองวันนี้ควรฝึกฝนที่บ้านให้ดี เพื่อไม่ให้พลาดพลั้งเมื่อต้องต่อสู้จริง"

ภารกิจที่เจ้าเมืองมอบหมายคือในอีกสามวัน ยังมีเวลา

เขาตั้งใจว่าจะใช้สองวันนี้ฝึกฝนให้มาก เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อลงมือจริงจะต้องสังหารได้ในคราวเดียว

สามวันผ่านไปดั่งสายน้ำไหล ในยามเย็นวันนี้

ซูเฉินเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ พกดาบที่ซ่อนในแขนเสื้อและดาบเหล็กกล้า ออกจากเมืองไป๋สือ

ตามข้อมูลที่ได้จากศาลว่าการ เป้าหมายคืนนี้ชื่อชูหมิง เป็นพ่อค้าที่ดูภายนอก แต่แท้จริงแล้วร่วมมือกับลัทธิปรโลกอย่างลับ ๆ

เขาให้ข้อมูลข่าวกรองต่าง ๆ แก่ลัทธิปรโลก และลัทธิปรโลกก็ใช้ข้อมูลเหล่านี้ขยายอิทธิพลอย่างต่อเนื่อง

ทางการเคยพยายามปราบปรามกบฏลัทธิปรโลกหลายครั้ง แต่ล้มเหลวเพราะข่าวรั่วไหลก่อน

คืนนี้ในยามจื่อ ชูหมิงจะพบกับกบฏลัทธิปรโลกที่ป่ารกร้างทางตะวันตก หลังจากพวกเขาพบกันเสร็จจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือ

ซูเฉินไม่สนใจการค้าขายของพวกเขา เพราะภารกิจครั้งนี้แค่สังหารชูหมิงก็พอ

แม้ชูหมิงจะเป็นพ่อค้า แต่เขาสนใจแต่ผลประโยชน์ การขายข้อมูลของเขาทำให้ผู้บริสุทธิ์มากมายต้องเสียชีวิต

แม้แต่ตระกูลที่ทำความดีก็ถูกสังหารยกครัวเพราะการร่วมมือระหว่างชูหมิงกับลัทธิปรโลก

ไม่นาน ซูเฉินมาถึงป่ารกร้างทางตะวันตก ซ่อนตัวและรอเวลาผ่านไป

เวลาค่อย ๆ ผ่านไปทีละน้อย ทันใดนั้น ซูเฉินได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ จากที่ไกล ๆ

อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่ ซูเฉินเห็นเงาร่างที่พร่ามัว เมื่อคนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้จึงจำได้ว่าเป็นชูหมิง

เมื่อเห็นว่าชูหมิงมาคนเดียว ซูเฉินก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับยิ่งกลั้นหายใจและซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น

และแล้ว ไม่นานนัก มีคนสามคนกระโดดลงมาจากต้นไม้สามต้น การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของทั้งสามทำให้ซูเฉินต้องจับจ้องอย่างระมัดระวัง "เจ้านำของมาด้วยหรือไม่?"

ทั้งสามสวมชุดดำ ปิดหน้า เมื่อเห็นชูหมิงก็ถามด้วยเสียงเบา

ซูเฉินไม่ได้ยินเสียงของพวกเขาเลย ในความมืดมิดเช่นนี้ก็ไม่สามารถอ่านริมฝีปากเพื่อเดาว่าพวกเขาพูดอะไรได้

ชูหมิงพยักหน้า ไม่พูดอะไร แต่หยิบของจากอกเสื้อส่งให้คนที่เป็นหัวหน้า

หัวหน้าตรวจสอบครู่หนึ่งแล้วมองชูหมิง ชูหมิงพยักหน้า จู่ ๆ ก็หันหลัง กวาดตามองไปรอบ ๆ

ทันใดนั้น ซูเฉินได้ยินชูหมิงตะโกนว่า "ขอถามว่าวีรบุรุษท่านใดแอบซุ่มดูพวกเราอยู่? ขอเชิญออกมาพบกัน!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูเฉินเกือบจะลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่รีบห้ามตัวเองไว้ทัน เขากลั้นหายใจ ไม่ส่งเสียงใด ๆ

แต่ดวงตาทั้งคู่กลับกวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับต้องการค้นหาว่าคนที่ชูหมิงค้นพบอยู่ที่ใด

"ข้าซุ่มดูอยู่ที่นี่นานแล้ว ไม่เคยรู้สึกว่ามีคนอื่นปรากฏตัว เขารู้ได้อย่างไร?"

หลังจากมองสักพัก ซูเฉินก็ไม่พบใครอื่น จึงเริ่มสงสัย

"เขาพบข้าจริงหรือ? แต่เป็นไปไม่ได้ ข้าอยู่ห่างจากเขาหลายสิบเมตร อีกทั้งยังกลั้นลมหายใจตลอด เขาจะพบข้าได้อย่างไร? แล้วพบข้าตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ขณะที่กำลังคิด เสียงของชูหมิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง "หากท่านไม่ยอมออกมา ก็อย่าโทษว่าข้าต้องลงมือเอง"

ซูเฉินยังคงไม่ขยับ คลานต่อไปพลางจับตาดูชูหมิง รอให้อีกฝ่ายลงมือ

เขาวางแผนว่าจะสังหารชูหมิงในจังหวะที่อีกฝ่ายโจมตีเขา แล้วรีบถอยหนีก่อนที่ทั้งสามคนจะตั้งตัวทัน

แต่รอแล้วรอเล่า ซูเฉินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากชูหมิงพูดประโยคนั้นจบ ก็แค่เดินวนไปมา ไม่ได้ลงมือแต่อย่างใด

นอกจากนี้ ซูเฉินยังพบว่าอีกสามคนก็เช่นกัน

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูเฉินจึงเข้าใจว่าตนเกือบจะถูกพวกเขาหลอก

"อะไรกัน 'ข้าพบเจ้าแล้ว' ก็แค่กลอุบายหลอกเด็ก น่าเสียดายที่ข้าเกือบจะหลงกล!"

ซูเฉินรู้สึกอึดอัดใจ โชคดีที่เขาระมัดระวัง ไม่ได้เผยตัวทันทีที่ได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย

ไม่เช่นนั้น ป่านนี้คงถูกทั้งสี่คนล้อมโจมตีแล้ว

เขาส่ายหน้า สงบสติอารมณ์ จนกระทั่งชูหมิงจากไป ซูเฉินก็ไม่ได้โผล่หน้าออกมา

"บัดซบ พวกนี้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าข้าเสียอีก!"

เพราะเกือบจะถูกหลอกเมื่อครู่ ซูเฉินจึงระวังตัวเป็นพิเศษ หลังจากพวกเขาจากไป เขาก็ไม่ได้ออกมา

และเป็นดังที่คาด ไม่นานนัก เขาก็เห็นทั้งสามคนย้อนกลับมา ซ่อนตัวบนต้นไม้และเฝ้าดูความเคลื่อนไหวรอบ ๆ อย่างเงียบกริบ

ถ้าซูเฉินลุกขึ้นมาเมื่อครู่ คงถูกทั้งสามคนพบตัวแล้ว

รออีกพักใหญ่ ซูเฉินมองส่งเงาร่างทั้งสามหายไป จึงค่อยถอนหายใจ

ทั้งที่ยังไม่ได้ลงมือกับชูหมิง แต่กลับรู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าต่อสู้อย่างเต็มที่เสียอีก พวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน! ซูเฉินลุกขึ้น ปัดหญ้าบนตัว สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่คงที่ หลังจากผ่านไปนาน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"ชูหมิงผู้นี้ ระมัดระวังยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"หากข้าลงมือกับชูหมิงตามข้อมูลที่ทางการให้มา คงติดกับดักของเขาแล้ว"

"คืนนี้ยกเลิกการลงมือก่อนดีกว่า รอให้ข้าสืบหาเส้นทางการเคลื่อนไหวของชูหมิงให้ชัดเจนแล้วค่อยลงมือก็ไม่สาย อีกอย่าง เถาเหวินเสวียนก็ไม่ได้กำหนดเวลาให้ข้า!"

คิดเช่นนี้แล้ว ซูเฉินก็ไม่ได้เดินไปทางที่ชูหมิงจากไป แต่มุ่งหน้าไปอีกทิศทางหนึ่ง