บทที่ 24 พิธีเข้าสำนัก แล้วก็เผ่นแน่บ

บทที่ 24 พิธีเข้าสำนัก แล้วก็เผ่นแน่บ

"อาจารย์ต้องการพบข้า?"

เห็นซูเฉินทำหน้างุนงง หลี่โม่ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ แต่ก็พยักหน้าตอบ "เจ้าลืมอะไรไปหรือเปล่า?"

ซูเฉินยิ่งงงกว่าเดิม

หลี่โม่เห็นดังนั้นก็ตบหน้าผากตัวเอง พลางถอนใจยาว "วิชาหมัดลวดเหล็กกล้าของเจ้าก็เข้าขั้นเริ่มต้นแล้ว เจ้าคิดว่าอาจารย์จะเรียกพบเจ้าทำไม?"

พอได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินก็เข้าใจทันที "อาจารย์จะรับข้าเป็นศิษย์?"

"อืม" หลี่โม่พยักหน้าเบา ๆ

แล้วก็มองซูเฉินด้วยสีหน้าประหลาด หลังจากฉินหาวถูกหงหมิงรับเป็นศิษย์ ก็ดีใจจนบอกไม่ถูก

แต่พอมาถึงซูเฉิน กลับไม่เห็นอารมณ์อะไรบนใบหน้า ซ้ำยังดูเหนื่อยล้าเสียด้วย ไอ้หมอนี่ทำอะไรอยู่ทุกวันกันนะ ถึงได้ลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ ต้องให้ศิษย์พี่ใหญ่อย่างข้ามาเตือน? "ช่างเถอะ พรุ่งนี้เจ้าไปที่สำนักด้วย อาจารย์เลือกวันดีไว้แล้วคือพรุ่งนี้"

หลี่โม่เตือนอย่างจริงจัง

ซูเฉินพยักหน้าอย่างหนักแน่น "วางใจเถิดศิษย์พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ข้าต้องไปแน่นอน"

แม้ซูเฉินจะพูดอย่างหนักแน่น แต่หลี่โม่ก็ยังไม่วางใจ จึงกล่าวว่า "เจ้าอย่าลืมเหมือนครั้งก่อนนะ การเข้าพิธีรับศิษย์ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงและอนาคตของเจ้า"

"ศิษย์พี่ใหญ่ หมายความว่าอย่างไร?" ซูเฉินถาม

หลี่โม่ย้อนถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมอาจารย์ต้องเลือกฤกษ์ยามดีในการจัดพิธีรับศิษย์ใหม่?"

ซูเฉินส่ายหน้า

หลี่โม่ไม่ถือสา กล่าวว่า "พิธีรับศิษย์ไม่ใช่แค่สำนักยุทธ์ตระกูลหงของพวกเราที่ทำเช่นนี้ แทบทุกสำนักดังในเมืองก็ทำเช่นกัน

มีจุดประสงค์สองประการ ประการแรกคือรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แสดงว่าเจ้าได้เป็นศิษย์ของสำนักอย่างแท้จริง

อีกประการคือเพื่อประกาศความสามารถของเจ้า ให้เจ้าสามารถรับงานคุ้มครองจากแก๊งหรือร้านค้าต่าง ๆ มีรายได้เพิ่มเติม

ข้าเห็นเจ้าขัดสนเงินทองไม่ใช่หรือ หลังจากพรุ่งนี้ อาจมีแก๊งเล็ก ๆ หรือร้านค้ามาขอให้เจ้าคุ้มครอง ตอนนั้นเจ้าก็จะได้เก็บค่าคุ้มครองจากพวกเขา"

พอได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินที่แต่เดิมไม่ใส่ใจก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

ช่วยไม่ได้ เขาจนนี่นา!

แม้จะสัญญากับหลี่โม่หลายครั้งว่าจะไปแน่นอน หลี่โม่ก็ยังบอกว่าจะมารับซูเฉินพรุ่งนี้เช้า

จากนั้นก็อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับพิธีรับศิษย์ให้ซูเฉินฟัง แล้วจึงจากไป

หลังจากหลี่โม่จากไป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

ซูเฉินอาบน้ำ แล้วออกไปกินข้าว

กลับบ้านมา แม้จะรู้สึกผ่อนคลายแต่ซูเฉินก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ แต่หยิบตำราการแพทย์ที่จูเหยียนมอบให้ขึ้นมาอ่าน

อ่านได้ห้านาที ซูเฉินก็ปิดตำราการแพทย์เล่มหนานั้นอย่างจนใจ

ไม่ใช่ไม่อยากอ่าน แต่อ่านไม่เข้าใจ

ตำราการแพทย์เล่มนี้มีเนื้อหามากมายและซับซ้อน ไม่เหมาะกับผู้เริ่มต้นอย่างซูเฉิน

มันเหมือนสมุดบันทึก บันทึกความรู้แก่นแท้ทางการแพทย์ ต้องมีพื้นฐานพอสมควรจึงจะเข้าใจได้

"ช่างเถอะ ไม่อ่านก่อนละ รอสักวันค่อยไปซื้อตำราพื้นฐานมาเรียนก่อนดีกว่า"

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เป็นไปตามที่หลี่โม่บอก วันรุ่งขึ้นเขามาตามนัด

เห็นการแต่งตัวของซูเฉินแล้วก็ชมไม่หยุด "คนเราก็ต้องแต่งตัวให้ดูดี เจ้าใส่ชุดที่เหมาะสมแบบนี้ ดูสง่างามขึ้นมาก ไปกันเถอะ"

พูดจบก็พาซูเฉินเดินไปตามทาง ทั้งสองมาถึงหน้าสำนัก

"ศิษย์พี่หลี่โม่!"

พอเข้าสำนัก ศิษย์ที่มาฝึกแต่เช้าต่างทักทายหลี่โม่ แล้วหันมามองซูเฉิน

เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่หงหมิงจะรับซูเฉินเป็นศิษย์แพร่สะพัดไปทั่วสำนักแล้ว

"เขาคือซูเฉินสินะ? ดูอ่อนกว่าศิษย์พี่ฉินหาวเสียอีก"

"ไม่เพียงแต่อายุน้อย ศิษย์พี่ซูเฉินยังมีพรสวรรค์สูงด้วย ว่ากันว่าฝึกฝนได้เร็วกว่าศิษย์พี่ฉินหาวเสียอีก"

"จริงหรือ?"

"จริงสิ พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าศิษย์พี่ซูเฉินไม่เคยมาฝึกที่สำนักเลย?"

"เห็น แต่นั่นจะบอกอะไรได้?"

"ไอ้โง่ ศิษย์พี่ซูเฉินไม่ต้องมาฝึกที่สำนักก็ยังฝึกได้เร็วขนาดนี้ นั่นไม่ใช่พรสวรรค์แล้วจะเป็นอะไร!"

"ฟังเจ้าว่าอย่างนี้ ศิษย์พี่ซูเฉินช่างน่าเกรงขามจริง ๆ !"

ลานฝึก เพราะการปรากฏตัวของซูเฉิน บรรยากาศจึงคึกคักขึ้น เหมือนตอนที่ฉินหาวเข้าพิธีรับศิษย์ ทุกคนไม่ได้สนใจการฝึก แต่หันมาสนใจซูเฉินแทน

ลานใน

หลี่โม่พาซูเฉินมาถึง หงหมิงรออยู่นานแล้ว

"อาจารย์ ศิษย์น้องซูเฉินมาถึงแล้ว" หลี่โม่กล่าวอย่างนอบน้อม

หงหมิงพยักหน้า แล้วหันไปมองซูเฉิน กล่าวว่า "ยื่นมือมา ข้าจะดู"

ได้ยินดังนั้น ซูเฉินก้าวไปข้างหน้า มาอยู่ตรงหน้าหงหมิง ยื่นมือออกไป ควบคุมลวดเหล็กที่แขน

"สีเข้มขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะฝึกสำเร็จมาได้พักหนึ่งแล้ว" หงหมิงพยักหน้าพอใจ ถามว่า "ซูเฉิน เจ้ายินดีรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

"ศิษย์ยินดี"

"ดี!"

หงหมิงพยักหน้าพอใจ ให้ซูเฉินและหลี่โม่เตรียมพิธีรับศิษย์

ไม่นาน โจวเทาและคนอื่น ๆ ก็มาถึง ฉินหาวก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เมื่อเห็นซูเฉิน สีหน้าของฉินหาวดูไม่เป็นธรรมชาติ แต่ก็ยังทักทายซูเฉิน

ครั้งนี้นอกจากโจวเทาและคนอื่น ๆ แล้ว ยังมีคนแปลกหน้าที่ซูเฉินไม่เคยเห็นมาก่อน

"นางชื่อฟางโร่ว เป็นศิษย์ใหม่ที่อาจารย์รับเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนั้นเจ้าไม่อยู่จึงไม่รู้ ถ้าเจ้ามาเป็นศิษย์เร็วกว่านี้ นางก็จะเป็นศิษย์น้องสาวร่วมสำนักของเจ้า"

หลี่โม่ฉวยจังหวะแนะนำให้ซูเฉินฟังเบา ๆ

ซูเฉินมองไปที่ฟางโร่ว พบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองเขาด้วยดวงตาใสแจ๋ว

เห็นว่าเขามอง ฟางโร่วก็ยิ้มน้อย ๆ ทักทาย

ไม่นาน พิธีรับศิษย์ก็เริ่มขึ้น ไม่ต่างจากพิธีรับศิษย์ของฉินหาว

แนะนำกฎระเบียบ แนะนำศิษย์แต่ละคน แล้วก็ชงชาไหว้อาจารย์

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเฉินก็เข้าสำนักอย่างเป็นทางการ กลายเป็นศิษย์คนที่สิบของหงหมิง

โจวเทาและคนอื่น ๆ ต่างแสดงความยินดีกับหงหมิงและซูเฉิน

มื้อเที่ยงก็กินที่บ้านหงหมิง หลังกินเสร็จ ทุกคนจึงลากลับ

"ศิษย์น้องซูเฉิน อาจารย์สั่งให้ข้าฝึกซ้อมกับเจ้า พวกเราเริ่มกันบ่ายนี้เลยดีไหม พอดีจะได้ดูว่าเจ้าฝึกวิชาหมัดมาถึงไหนแล้ว"

หลี่โม่พาซูเฉินไปยังลานฝึกในสำนัก กล่าว

ซูเฉินได้ยินแล้วกำลังคิดว่าจะปฏิเสธหลี่โม่อย่างนุ่มนวลอย่างไรดี ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมา

"ศิษย์น้องหลี่โม่ ข้ามีเรื่องจะคุยกับศิษย์น้องซูเฉิน" โจวเทากล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลี่โม่มองซูเฉินแวบหนึ่ง เงียบ ๆ หลบไป เขาพอจะเดาได้ว่าโจวเทาจะพูดอะไร

ข้าง ๆ ฉินหาว มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่ยังคงเงียบ

"ศิษย์น้องซูเฉิน ไม่ทราบว่าคืนนี้เจ้าว่างหรือไม่? ศิษย์พี่จัดงานเลี้ยงที่โรงเตี๊ยมเซียนเมา อยากเชิญศิษย์น้องซูเฉินไปร่วมด้วย จะได้กระชับความสัมพันธ์พี่น้องของพวกเรา" โจวเทายิ้มกล่าว

ได้ยินคำพูดนี้ หลี่โม่มองซูเฉิน อยากพูดแต่ก็ไม่พูด สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นถอนหายใจเบา ๆ

เห็นซูเฉินครุ่นคิด เขาก็พอจะเดาการตัดสินใจของซูเฉินได้ แม้จะจนใจ แต่ก็เคารพการตัดสินใจ

ตอนนี้ ซูเฉินประสานมือ เอ่ยว่า "ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่มีน้ำใจ แต่ศิษย์น้องมีธุระสำคัญ คงไปร่วมไม่ได้ ขอศิษย์พี่ใหญ่โปรดให้อภัย"

โจวเทาได้ยินแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างเล็กน้อย แต่ก็รีบหัวเราะเบา ๆ "เช่นนั้นก็ไม่บังคับละ"

พูดจบก็พาฉินหาวและคนอื่น ๆ ลากลับ

"ศิษย์น้องซูเฉิน เจ้า..." เห็นซูเฉินปฏิเสธโจวเทา หลี่โม่มองซูเฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน

แต่ไม่คาดคิดว่า ซูเฉินจะมองหลี่โม่อย่างจริงจัง "ศิษย์พี่หลี่โม่ คืนนี้ว่างไหม?"

หลี่โม่ชะงัก มองซูเฉิน ได้ยินซูเฉินพูดต่อ "ข้าเลี้ยงเอง แต่ไม่ใช่ที่โรงเตี๊ยมเซียนเมา"

"ว่าง"

ไม่รู้ทำไม จมูกเขารู้สึกคัน ๆ แต่ก็พยักหน้า

"ดี งั้นเดี๋ยวข้าจะมาหาท่าน"

พูดจบ ซูเฉินก็หันหลังจากไป

ทิ้งให้หลี่โม่ยืนงง ๆ มาหาข้า? พอได้สติ ซูเฉินก็หายไปแล้ว ทำให้หลี่โม่ได้แต่ยิ้มขื่น "ไอ้เด็กคนนี้!"