บทที่ 18 คืนเดือนมืด ช่างน่าชิงชัง

บทที่ 18 คืนเดือนมืด ช่างน่าชิงชัง

ซูเฉินไม่อาจล่วงรู้ถึงความแค้นของหลี่โม่

ยามนี้ เขาได้มาถึงป้อมตระกูลหลินแล้ว

คืนเดือนมืด ลมพัดแรง

ยามค่ำคืนที่ป้อมตระกูลหลิน ผู้คนดูจะพลุกพล่านยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ซูเฉินหาโรงสุราแห่งหนึ่ง สั่งอาหารเล็กน้อย นั่งกินไปพลางรอคอยเป้าหมายปรากฏตัว

ไร้กฎเคอร์ฟิว หน้าหอพิรุณพรำ ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบ ดวงตาของซูเฉินพลันเบิกกว้าง เมื่อเห็นร่างของเถ้าแก่หลิน

เขาเดินออกจากหอพิรุณพรำ ราวกับปลดเปลื้องภาระทั้งมวล เดินเตร่อย่างสบายอารมณ์ไปตามถนน

โดยไม่รู้ตัว ก็เดินเข้าไปในหอนางโลม

ซูเฉินเห็นดังนั้น สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย ไอ้แก่นี่ช่างรู้จักแสวงหาความสำราญ

ไม่รีรอ หลังจากอีกฝ่ายเข้าไปไม่นาน ซูเฉินก็ตามเข้าไป โชคดีที่เร็วพอ จึงไม่พลาดร่องรอยของอีกฝ่าย

เพียงก้าวเข้าประตู ก็มีสาวงามแต่งตัวฉูดฉาดกรูเข้ามาต้อนรับ แต่ละคนสวมใส่อาภรณ์บางเบา

แม้ซูเฉินจะปิดบังใบหน้า แต่ในป้อมตระกูลหลิน การแต่งกายเช่นนี้มิได้ดูแปลกประหลาดแต่อย่างใด

บางแขก ยังแต่งตัวประหลาดยิ่งกว่านี้ เหล่าสาวงามล้วนคุ้นชินกันดี

เผชิญหน้ากับความกระตือรือร้นของเหล่าสาวงาม ซูเฉินกลับนิ่งเฉย

สายตาเหลือบมอง เขาเห็นเถ้าแก่หลินโอบกอดสาวงามสามนาง เดินเข้าห้องไป

ซูเฉินผลักเหล่าสตรีออก หาที่นั่งมุมสงบ แล้วบอกแม่เล้าว่า "ยกอาหารมาให้ข้าด้วย!"

แม่เล้าได้ยินเช่นนั้น สีหน้าบูดบึ้ง นึกว่าอีกฝ่ายมาใช้บริการ ที่ไหนได้มาแค่กินดื่ม

"ใครเขาจะมาหอนางโลมเพื่อกินข้าวกันเล่า!"

บ่นว่าหนึ่งประโยค แต่ก็ยังเรียกเด็กรับใช้มาอย่างว่าง่าย

หลังจากนั้น มีสาวงามทยอยเข้ามาปรนนิบัติซูเฉินอีกหลายคน แต่ไร้ข้อยกเว้น ทั้งหมดถูกซูเฉินผลักไสไป

เห็นซูเฉินมัวแต่กินดื่ม ท่าทางเหมือนอยู่เหนือโลก เหล่าสาวงามต่างถ่มน้ำลายด้วยความขุ่นเคือง แล้วพากันจากไป

สิบนาทีผ่านไป ซูเฉินที่เพิ่งกินดื่มไปไม่นาน ก็เห็นเถ้าแก่หลินถือกางเกงในเดินออกมา

สามสาว ไอ้แก่นี่จัดการไม่ไหวจริง ๆ ถึงจบเร็วถึงเพียงนี้

ส่ายหน้า รอจนเถ้าแก่หลินเดินออกจากหอนางโลม ซูเฉินจ่ายค่าอาหาร แล้วเดินตามออกไป

"ท่านผู้มีเกียรติ ติดตามข้ามานานแล้ว มีธุระอันใดหรือ?"

เถ้าแก่หลินดูเหมือนจะพบว่าซูเฉินติดตาม จึงพาซูเฉินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา มาถึงตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

ร่างของซูเฉินปรากฏชัด เขาไม่ได้ซ่อนตัวมากนัก บัดนี้ถูกค้นพบแล้ว จึงเดินออกมาเผชิญหน้า

เถ้าแก่หลินพินิจดูซูเฉิน รูปร่างสูงใหญ่ เอวคาดดาบ มีแขนเพียงข้างเดียว

ที่แปลกประหลาดคือ ดาบที่เอวนั้น อยู่ตรงด้านที่แขนขาด

มีนักดาบเช่นนี้ด้วยหรือ?

เถ้าแก่หลินอดสงสัยไม่ได้ ความคิดวูบไหว แต่ในความทรงจำกลับไม่พบเรื่องราวใด ๆ เกี่ยวกับซูเฉิน

จึงกล่าวว่า "ท่านผู้มีเกียรติเป็นผู้ใด? ดึกดื่นเช่นนี้ติดตามข้า มีธุระสำคัญอันใด?"

ขณะเอ่ยวาจา เขาถอยหลังหนึ่งก้าว รักษาระยะห่างกับซูเฉิน

เห็นได้ชัดว่า จากการกระทำของซูเฉิน คงไม่ใช่ผู้มาดี

เผชิญกับคำถามของเถ้าแก่หลิน ซูเฉินยังคงเงียบ พูดมากความทำไม ลงมือเลยดีกว่า!

ชั่วพริบตา ร่างของซูเฉินพุ่งทะยานราวกระสุนปืน พรวดเดียวก็มาอยู่เบื้องหน้าเถ้าแก่หลิน

เถ้าแก่หลินเตรียมพร้อมแต่แรก เผชิญกับความว่องไวของซูเฉิน ดวงตาวาบประกายเย็นเยียบ

หมัดหนึ่งพุ่งออก พาความคมกล้าของพลังลมปราณ หวีดหวิวมา

เห็นดังนั้น ซูเฉินไม่ลังเลที่จะตวัดฝ่ามือ ฝ่ามือธรรมดา ๆ แต่แฝงพลังอันรุนแรงกว่า

ตู้ม! "อะไรกัน?!"

ในวินาทีที่หมัดปะทะฝ่ามือ สีหน้าเถ้าแก่หลินเปลี่ยนไป ความแดงระเรื่อพลันปรากฏบนใบหน้า

ทั้งร่างถอยกรูดสิบกว่าก้าวอย่างตื่นตระหนก จึงค่อยทรงตัวได้

แขนข้างหนึ่งของเขาสั่นไม่หยุด สายตาที่มองซูเฉินเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในวินาทีที่ปะทะฝ่ามือซูเฉิน ความเจ็บปวดพลันแล่นปราดมา แขนราวกับจะหักสะบั้น

ประหนึ่งว่าสิ่งที่เขาปะทะมิใช่ฝ่ามือ แต่เป็นก้อนเหล็กแข็งดุจเพชร

การปะทะสั้น ๆ ทำให้สีหน้าเถ้าแก่หลินเปลี่ยนเป็นน่าเวทนา สะบัดแขน ค่อย ๆ กำหมัดแน่น พยายามฟื้นฟูพละกำลัง

"ฝ่ามือเหล็กของคนผู้นี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!"

เถ้าแก่หลินดวงตาวาววับ ในยามนั้น ม่านตาพลันหดเล็ก

ซูเฉินไม่คิดจะให้เวลาฟื้นตัว พุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

แต่คราวนี้ เถ้าแก่หลินไม่โง่พอจะปะทะกับซูเฉินตรง ๆ อีก

อาศัยการเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เถ้าแก่หลินค่อย ๆ ถอย หลบหลีกการโจมตีของซูเฉินไม่หยุด "ผู้นี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่มีแขนเพียงข้างเดียว ส่วนข้ามีสองแขน แค่ข้าระวังหน่อย ศึกนี้ข้าย่อมได้เปรียบ!"

เถ้าแก่หลินความคิดแล่นไป ทั้งหลบหนีทั้งหาโอกาสโจมตี มุ่งหมายจะสังหารซูเฉินในคราวเดียว

ในจังหวะนั้น ซูเฉินยกฝ่ามือ ฟาดใส่อีกฝ่าย

เพียะ! ราวกับตบแมลงวัน ฟาดลงบนแก้มเถ้าแก่หลินโดยตรง

ตีจนเขามึนงง ซ้ำยังกระเด็นกลิ้งไป กระแทกกำแพงอย่างแรง

กำแพงส่งเสียงแตกร้าว รอยร้าวละเอียดปรากฏ ร่างเถ้าแก่หลินร่วงลงพื้น

เขาไอโขลก ๆ ถ่มฟันและเลือดออกมา ใบหน้าบวมเป่งครึ่งซีก มองซูเฉินด้วยความหวาดกลัว

"อย่าขยับ!"

ซูเฉินเหยียบร่างเถ้าแก่หลิน มองลงมาจากเบื้องบน เอ่ยเสียงแหบ

"ข้าไปล่วงเกินท่านตรงไหน ขอท่านได้โปรดเห็นแก่หน้าป้อมตระกูลหลิน ละเว้นข้าด้วย ท่านต้องการสิ่งใด ตราบใดที่ข้ามี ข้าจะมอบให้ท่านทั้งหมด!"

เถ้าแก่หลินเอ่ยเสียงสั่น

ซูเฉินไม่ตอบ เหยียบอีกฝ่ายเต็มแรง กล่าวว่า "ตอนนี้ ข้าถาม เจ้าตอบ"

"ดี ดี ดี ท่านโปรดถามมา" เถ้าแก่หลินพยักหน้าหงึก ๆ ราวนกกระทา

"ภารกิจลอบสังหารในป้อมตระกูลหลิน ใครเป็นผู้ออกคำสั่งกันแน่?"

"มีมากมาย อาจเป็นอิทธิพลต่าง ๆ หรืออาจเป็นบุคคล สิทธิ์ของข้าไม่พอ เข้าถึงไม่ได้"

"หากผู้ใดรับภารกิจลอบสังหารและสำเร็จ แต่ถูกอีกฝ่ายแก้แค้น พวกเจ้าจะเปิดเผยข้อมูลของเขาหรือไม่?"

"ไม่... อ๊าก... ปกติไม่... แต่... แต่กรณีพิเศษจะ... เพิ่มเงิน เพิ่มเงินก็ได้..."

ได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าซูเฉินเคร่งขรึม เตะอีกฝ่ายอีกที ทำให้เถ้าแก่หลินร้องโหยหวนไม่หยุด

"เจ้าจะให้เงินเท่าไหร่แลกชีวิตเจ้า?"

"สามสิบตำลึง ไม่ ห้าสิบตำลึง ไม่ เก้าสิบตำลึง ข้ามีแค่นี้แล้ว"

"เงินอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่บ้านข้า ข้าจะพาท่านไป"

"ไม่ต้อง บอกตำแหน่งมา"

"ไม่ได้ หากท่านเอาเงินแล้วฆ่าข้าล่ะ?"

เถ้าแก่หลินส่ายหน้าราวกับลูกกระพรวน ไม่ยอมเห็นด้วย

ทันใด สีหน้าเขาเปลี่ยนไป ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เบิกตากว้างมองซูเฉิน:

"ท่าน... ท่านคือเถี่ยหนิว?!"

ก่อนหน้านี้ตกใจเกินไป จึงนึกไม่ถึงตัวตนของซูเฉิน

แต่ถูกซูเฉินถามหลายคำถาม บวกกับเรื่องของเถี่ยหนิวก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเชื่อมโยงได้ทันที

"เดี๋ยวก่อน แขนของท่าน..."

ซูเฉินได้ยินอีกฝ่ายจับได้ จึงมองตามสายตาของอีกฝ่ายไปที่แขนตนโดยไม่ทันคิด

แต่ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์พลิกผัน

เถ้าแก่หลินพลันลุกพรวด มือข้างหนึ่งคว้าข้อมือซูเฉิน อีกมือกำหมัดฟาดใส่ซูเฉินอย่างดุดัน

ในดวงตาของเขา ประกายอำมหิตวาบขึ้น เผยความเยือกเย็น

หมัดนี้ แฝงความมุ่งสังหารอันท่วมท้นของเถ้าแก่หลิน! "ตายซะ!!" เถ้าแก่หลินคำรามลั่น

กร๊อบ

ติ๋ง ๆ ๆ

เลือดหยดจากร่างเถ้าแก่หลิน ชุ่มพื้นแห้งผาก

เถ้าแก่หลินมองแขนอีกข้างที่พลันโผล่ออกมาจากร่างซูเฉินอย่างไม่อยากเชื่อ ยามนี้มือข้างนั้นกำลังกุมดาบ

และดาบเล่มนั้น ได้ทะลุผ่านร่างของเขา

"เจ้า... เจ้าช่างน่าชิงชัง!"

เถ้าแก่หลินพ่นเลือดพรวด มองซูเฉินด้วยความแค้นเคือง

เขาไม่มีวันคิดว่า แขนที่ขาดของซูเฉินเป็นการลวงตา เพื่อหลอกเขา

ภายในนั้น ซ่อนแขนอีกข้างไว้

ดาบนั้น ที่แท้ก็เตรียมไว้ให้แขนข้างนี้ใช้!

ฉัวะ

ซูเฉินชักดาบออก เลือดค่อย ๆ ไหลตามคมดาบ

พรวด

เถ้าแก่หลินล้มลงในกองเลือด จ้องซูเฉินตาเขม็ง ท่าทางตายตาไม่หลับ