บทที่ 45 ลูกศิษย์ทั้งแปด

บทที่ 45 ลูกศิษย์ทั้งแปด

บนเขามีเด็กอยู่ไม่น้อย ปกติพวกเด็กๆ ก็มักจะจับกลุ่มเล่นกันตามประสา

เด็กที่ชื่อ เอ้อร์เป่า ซึ่งแต่งตัวดูดีมีสกุลกว่าใครเพื่อน บังเอิญเดินมาเจอพวกของเหอชวนเข้าพอดี

พอเอ้อร์เป่าเห็นเหอชวนก็เย้ยหยันทันที "เหอชวน แกถือกระบี่ไม้โทรมๆ นั่นแล้วคิดว่าตัวเองเป็นยอดฝีมือกระบี่หรือไงวะ"

เด็กอีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็รีบผสมโรง "ได้ยินมาว่าพ่อมันจ้างครูมาสอนวิชากระบี่ให้ตั้งครึ่งปีเชียวนะเว้ย"

เหอชวนมองหน้าเอ้อร์เป่า ก่อนจะควงกระบี่ไม้ในมือโชว์ลีลาไปหนึ่งรอบ แล้วเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจ "ข้านี่แหละผู้ฝึกกระบี่ พวกแกสองคนสู้ข้าไม่ได้หรอก"

พอเห็นท่าทางอวดดีของเหอชวน เอ้อร์เป่าก็ทนไม่ไหวต้องสวนกลับ "น้ำหน้าอย่างแกน่ะรึ ข้าชกหมัดเดียว กระบี่ไม้ของแกก็หักเป็นสองท่อนแล้ว"

"แน่จริงก็เข้ามาสิ"

พูดจบทั้งคู่ก็เปิดฉากซัดกันทันที

เอ้อร์เป่าอายุมากกว่าเหอชวนหนึ่งปี รูปร่างก็สูงใหญ่กว่า เวลาปล่อยหมัดก็ดูมีเรี่ยวมีแรง ดูท่าทางคงจะเคยผ่านการหลอมกายมาบ้างแล้ว

เมื่อก่อนเขาเคยซ้อมเหอชวนจนน่วมมาแล้ว ตอนนี้ต่อให้เหอชวนจะมีกระบี่ไม้ในมือ เขาก็ไม่นึกกลัวเลยสักนิด

เหอชวนเห็นเอ้อร์เป่าพุ่งเข้ามา ก็สะบัดกระบี่ในมือ แทงสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว

พลั่ก พลั่ก พลั่ก

กระบี่ไม้เบี่ยงหลบหมัดของเอ้อร์เป่า ก่อนจะฟาดลงบนข้อมือและท่อนแขนของอีกฝ่ายอย่างจัง

"โอ๊ย"

เอ้อร์เป่าร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด น้ำตาไหลพรากออกมาทันที

พอเห็นเอ้อร์เป่าแหกปากร้องไห้ เหอชวนก็ลดกระบี่ลง ยืนฉีกยิ้มกว้าง "ข้าบอกแล้วไงว่าแกสู้ข้าไม่ได้ รีบไสหัวกลับบ้านไปซะไป"

เด็กๆ ที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าฝีมือกระบี่ของเหอชวนจะพัฒนาไปไกลเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องที่ลูกๆ ของต้าหูจื่อมีฝีมือกระบี่รุดหน้าอย่างก้าวกระโดดก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเขา

ชื่อของฉินเว่ยในฐานะผู้ฝึกกระบี่ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงกันอย่างกว้างขวาง

ผู้ฝึกตนบางคนถึงกับอยากจะให้ลูกของตัวเองได้เรียนวิชากระบี่กับฉินเว่ยบ้าง จึงพากันไปเลียบเคียงถามราคาจากต้าหูจื่อ

ต้าหูจื่อทำหน้าลำบากใจ "ที่เขายอมสอนลูกๆ ข้าน่ะ ก็เพราะเราสนิทกันหรอกนะ ถ้าเป็นพวกเจ้าล่ะก็ เขาคงไม่คิดราคานี้หรอก"

แต่พอรู้ว่าราคาไม่ได้แพงหูฉี่อย่างที่คิด ก็มีคนไปติดต่อฉินเว่ยกันหลายราย

สำหรับผู้ฝึกตนบนเขาแล้ว ถ้าลูกเต้ามีวิชากระบี่ติดตัวเอาไว้บ้าง ต่อให้จะเพิ่งเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของการหลอมกาย ก็ยังพอจะเอาตัวรอดบนเขาแห่งนี้ได้

หรือต่อให้ต้องระเห็จไปใช้ชีวิตปะปนกับคนธรรมดา ก็จะได้ไม่ต้องโดนใครเขารังแกเอาได้

เงินแค่ไม่กี่ศิลาวิญญาณ สำหรับครอบครัวผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลางแล้ว ไม่ถือว่าเหนือบ่ากว่าแรงอะไรเลย

ต้าหูจื่อเป็นคนพาตัวแทนจากสี่ครอบครัวมาหาฉินเว่ย เขาพูดด้วยความเกรงใจ "น้องฉิน คือว่าทุกคนเขาอยากจะให้ลูกๆ มาเรียนวิชากระบี่กับเจ้าน่ะ เจ้าคิดว่าไงล่ะ"

ฉินเว่ยปรายตามองทุกคน ก่อนจะตอบตกลงอย่างไม่ลังเล "เอาแบบนี้ดีไหม ปกติข้าก็ค่อนข้างยุ่ง แถมยังต้องแบ่งเวลาฝึกวิชากระบี่ของตัวเองด้วย ก็เลยไม่มีเวลาว่างมากนัก ข้าจะเจียดเวลามาสอนพวกเด็กๆ ให้วันละหนึ่งชั่วโมงก็แล้วกัน แต่ข้าจะสอนรวมกันทุกคนเหมือนโรงเรียนข้างล่างนะ"

รูปแบบการสอนที่ฉินเว่ยเสนอก็คือการเปิดสอนแบบคลาสเรียนพิเศษเหมือนในชาติก่อนนั่นแหละ

พ่อของเอ้อร์เป่า ซึ่งก็คือน้องชายของท่านเจ้าเขาผู้เป็นเจ้าของเหยี่ยวเหมันต์ มีชื่อว่า ฉายจวิ้น เป็นตัวแทนเอ่ยถามขึ้น "แล้วเจ้าคิดค่าเล่าเรียนยังไงล่ะ"

ฉินเว่ยตอบ "เด็กหนึ่งคนจ่ายยี่สิบเหรียญวิญญาณต่อระยะเวลาสามเดือน ถ้ามีเด็กมาเรียนครบห้าคนเมื่อไหร่ ข้าก็จะเริ่มเปิดคลาสสอนทันที"

ยี่สิบเหรียญวิญญาณต่อสามเดือน ตกปีละแปดสิบเหรียญวิญญาณ ถือว่าเป็นราคาที่มิตรภาพสุดๆ

ฉายจวิ้นปรึกษาหารือกับคนอื่นๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะตกลงใจให้ลูกๆ มาเรียนสักสามเดือนดูก่อน

ยังไงซะก็แค่ยี่สิบเหรียญวิญญาณ ถ้าเรียนแล้วไม่เวิร์ก ก็ค่อยเลิกเรียนซะ เสียเงินแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

หลังจากพวกฉายจวิ้นกลับไปแล้ว ต้าหูจื่อก็แอบกระซิบถาม "น้องฉิน แล้วลูกข้าต้องจ่ายราคานี้ด้วยรึเปล่าเนี่ย"

ฉินเว่ยตอบ "ของลูกๆ เจ้าก็คิดราคาเดิมนั่นแหละ แต่ต้องมาเรียนรวมกับเด็กคนอื่นนะ"

ต้าหูจื่อพยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหา"

คลาสเรียนจะเริ่มเปิดสอนอย่างเป็นทางการในปีหน้า

ทั้งสี่ครอบครัวส่งเด็กมาเรียนรวมห้าคน ถ้ารวมกับลูกของต้าหูจื่ออีกสามคน ก็จะมีลูกศิษย์ทั้งหมดแปดคน

ค่าเล่าเรียนสามเดือนรวมแล้วได้หนึ่งศิลาวิญญาณกับอีกหกสิบเหรียญวิญญาณ คิดเป็นรายได้ต่อปีก็หกศิลาวิญญาณกับอีกสี่สิบเหรียญวิญญาณ

นับว่ารายได้สูสีกับตอนที่เขาก้มหน้าก้มตาทำนาวิญญาณให้ตระกูลจิ้นทั้งปีเลยทีเดียว

อวิ๋นเหนียงนับนิ้วคำนวณรายได้เสร็จสรรพก็ยิ้มหน้าบาน

สามีของนางหาเงินเก่งขนาดนี้ ต่อไปก็คงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องศิลาวิญญาณอีกแล้ว

ส่วนฉินเว่ยก็อดทึ่งไม่ได้ที่พวกผู้ฝึกตนอิสระบนเขานี่ช่างกระเป๋าหนักกันเสียจริง

พวกผู้ฝึกตนอิสระที่ตั้งรกรากอยู่บนเขามานาน มักจะมีระดับพลังไม่ธรรมดา แถมยังมีศิลาวิญญาณเก็บหอมรอมริบไว้เป็นกอบเป็นกำ

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกผู้ฝึกตนอิสระคงจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างอัตคัดขัดสน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าบางคนจะอยู่ดีกินดีกว่าพวกที่ทำนาวิญญาณเสียอีก

แต่แน่นอนว่า ภาพที่ฉินเว่ยเห็นก็มีเฉพาะพวกที่ลืมตาอ้าปากได้แล้วเท่านั้น

ผู้ฝึกตนอิสระระดับหลอมปราณขั้นต้นบางคน ก็ยังคงต้องดิ้นรนสายตัวแทบขาดเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าคุ้มครองแค่ศิลาวิญญาณเดียวอยู่เลย

อย่างเช่นลิงเหล็กก่อนหน้านี้ไง หมอนั่นก็ไม่ได้มีชีวิตที่หรูหราอู้ฟู่อะไรหรอก

ในพริบตาก็เข้าสู่ช่วงปีใหม่ อวิ๋นเหนียงซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของฉินเว่ยพลางกระซิบถาม "ท่านพี่ พวกเรามีลูกกันเถอะนะเจ้าคะ"

อวิ๋นเหนียงอยากมีลูกมาก นางรู้สึกว่าถ้ามีลูกเป็นโซ่ทองคล้องใจ ชีวิตคู่ก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้น

ฉินเว่ยตอบเสียงนุ่ม "รอให้เจ้าบรรลุระดับหลอมกายขั้นกลางก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยมีลูกด้วยกัน"

อวิ๋นเหนียงพยักหน้ารับอย่างว่าง่ายอยู่ในอ้อมกอดของเขา หลังจากได้กินทั้งเนื้อและเลือดหมีเกราะดินเข้าไป การฝึกฝนขั้นหลอมกายของนางก็รุดหน้าไปมาก

"ตอนนี้นางอยู่ในระดับหลอมกายขั้นสามระดับสมบูรณ์แล้ว อีกไม่นานก็คงจะทะลวงขึ้นสู่ระดับหลอมกายขั้นกลางได้สำเร็จ

แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการหลอมกายแล้ว ฉินเว่ยยังเหนือกว่าอวิ๋นเหนียงอยู่ก้าวหนึ่ง

คืนนั้น กระดูกกระบี่ของเขาก็งอกยาวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว

วิชากายาทองหยกก็ทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นต้นระดับสมบูรณ์ได้อย่างราบรื่น

กระบี่วิหคเหินที่วางอยู่ข้างกายเขาก็ส่งเสียงร้องระงมเบาๆ

ฉินเว่ยลืมตาขึ้น กระบี่วิหคเหินก็ลอยหวือขึ้นมาลอยวนอยู่ตรงหน้าเขา

"อุตส่าห์เสียเวลาหล่อเลี้ยงมาตั้งนาน ในที่สุดแกก็เลื่อนขั้นเป็นอาวุธเวทระดับกลางได้สักทีนะ"

ตั้งแต่หลอมกระบี่เล่มนี้ขึ้นมา ฉินเว่ยก็เจียดเวลามาหล่อเลี้ยงและสื่อสารกับมันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ตอนนี้กระดูกกระบี่ของเขายาวถึงแปดชุนแล้ว คุณภาพของกระบี่วิหคเหินก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นเช่นกัน

นี่แหละคือข้อดีของการมีกระดูกกระบี่ล่ะ

หลังพ้นช่วงปีใหม่ ฉินเว่ยก็ตามต้าหูจื่อไปจ่ายค่าคุ้มครองที่บ้านท่านเจ้าเขา

บนเขาลูกนี้มีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ไม่น้อย ค่าคุ้มครองที่เก็บได้ต่อปีก็ปาเข้าไปสามสิบกว่าศิลาวิญญาณแล้ว ถ้ารวมกับค่าเช่านาวิญญาณ สวนสมุนไพร และสวนผลไม้เข้าไปอีก ปีๆ หนึ่งท่านเจ้าเขาก็รับทรัพย์ไปเหนาะๆ กว่าห้าสิบศิลาวิญญาณ

แถมท่านเจ้าเขายังมีธุรกิจอย่างอื่นอยู่อีก ถ้าปีไหนโชคดีล่าสัตว์อสูรได้สักสองตัว รายได้รวมๆ กันแล้วคงทะลุร้อยศิลาวิญญาณได้อย่างสบายๆ ส่วนจะโกยไปได้มากแค่ไหนนั้น คงมีแต่ฟ้าเท่านั้นที่รู้

สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสูงแล้ว ช่องทางหาเงินมันมีเยอะแยะไปหมด

แต่ในขณะเดียวกัน ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสูงก็แพงหูฉี่เป็นเงาตามตัว โอสถพื้นฐานราคาก็ปาเข้าไปเป็นร้อยศิลาวิญญาณแล้ว ส่วนพวกอาวุธเวทระดับสูงก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ราคาแพงกว่าของระดับกลางตั้งสองสามเท่าตัว

นักพรตสองหมาป่าอายุอานามก็ปาเข้าไปหกสิบกว่าปีแล้ว แต่ถ้ายังหวังจะทะลวงขึ้นสู่ระดับสร้างฐาน ก็ยังต้องกัดฟันดิ้นรนต่อไป

ส่วนฉินเว่ยเพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี มีระดับการฝึกฝนอยู่ที่หลอมปราณขั้นสี่ ก็คงต้องก้มหน้าก้มตาหาศิลาวิญญาณมาใช้ในการฝึกฝนต่อไปเช่นกัน

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ คลาสสอนวิชากระบี่สำหรับเด็กๆ ก็เริ่มต้นขึ้น

เด็กทั้งแปดคนมีสไตล์การใช้กระบี่ที่แตกต่างกันออกไป ฉินเว่ยจึงต้องปรับเปลี่ยนวิธีการสอนให้เหมาะสมกับเด็กแต่ละคน

ในเวลาสอน ฉินเว่ยจะสวมบทบาทเป็นครูที่เข้มงวดและเอาจริงเอาจังเสมอ

ลูกๆ ของต้าหูจื่อเคยลิ้มรสความโหดของเขามาแล้ว ส่วนเด็กคนอื่นๆ เพิ่งจะได้มาเจอของจริงก็คราวนี้แหละ

เด็กสามคนก้มหน้าก้มตาฝึกวิชากระบี่ในมืออย่างขะมักเขม้น แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองไปอีกด้านหนึ่ง ซึ่งฉินเว่ยกำลังดุเอ้อร์เป่ากับต้าเป่าอยู่

ฉายจวิ้นส่งลูกชายทั้งสองคนมาเรียนที่นี่

ผ่านไปไม่ทันไร เด็กทั้งสองคนก็น้ำตาร่วงเผาะๆ แต่กระบี่ไม้ในมือก็ยังคงกวัดแกว่งต่อไปไม่ยอมหยุด

สามพี่น้องบ้านเหอลอบยิ้มกระหยิ่มอยู่ในใจ ตอนที่พวกเขาร้องไห้ขี้มูกโป่ง ไม่มีใครเห็นสักหน่อย

เมื่อต้าเป่ากับเอ้อร์เป่ากลับถึงบ้าน คนเป็นแม่เห็นสภาพลูกๆ ก็อดสงสารไม่ได้ รีบไปขอร้องให้ฉายจวิ้นช่วยพูดกับฉินเว่ยให้เพลาๆ มือลงหน่อย

แต่ฉายจวิ้นกลับตวาดภรรยากลับไป "พวกมันสองคนไม่มีรากวิญญาณ ถ้าอยากจะเป็นผู้ฝึกตนก็มีแต่ต้องพึ่งการหลอมกายเท่านั้น หรือเจ้าอยากจะให้พวกมันถูกส่งกลับไปเป็นคนธรรมดาตอนอายุสิบห้าสิบหกล่ะ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองลูกชายทั้งสองคน แม้ปกติเขาจะรักและตามใจลูกมากแค่ไหน แต่ตอนนี้เขากลับตีหน้าขรึม

"พวกเจ้าเลือกเอาเองก็แล้วกัน ถ้าอยากกลับไปเป็นคนธรรมดาก็ไม่ต้องไปเรียนวิชากระบี่อีก"

ต้าเป่ากับเอ้อร์เป่าประสานเสียงกันตอบ "ท่านพ่อ พวกเราไม่อยากกลับไปเป็นคนธรรมดาขอรับ"

เพราะคนธรรมดาน่ะ ไม่มีทางมีอายุยืนยาวเหมือนพวกผู้ฝึกตนหรอกนะ