บทที่ 41 ผ่อนจ่าย

บทที่ 41 ผ่อนจ่าย

ฉินเว่ยกับโจวเฮ่อไม่ได้ลงไม้ลงมือกัน

ต้าหูจื่อกับพวกพ้องของโจวเฮ่อช่วยกันห้ามเอาไว้ เรื่องราวก็เลยจบลงด้วยดี

ตอนที่โจวเฮ่อเดินจากไป เขาถลึงตาใส่ฉินเว่ยอย่างเคียดแค้น สายตาเหมือนจะบอกว่า ฝากไว้ก่อนเถอะ

ต้าหูจื่อดูจะถูกใจท่าทีของฉินเว่ยเมื่อครู่นี้มาก "น้องชาย ใจเด็ดมาก อยู่ที่นี่จะทำตัวหงอไม่ได้เด็ดขาด"

คนอ่อนแอมักถูกรังแก นี่เป็นสัจธรรมที่มีมาแต่โบราณ

ยิ่งทำตัวอ่อนแอ คนอื่นก็ยิ่งไม่เห็นใจ ซ้ำร้ายยังจะถูกข่มเหงหนักข้อขึ้นไปอีก

ฉินเว่ยย่อมเข้าใจหลักการข้อนี้ดี

คนอื่นๆ ที่อยู่แถวสระน้ำก็เริ่มมองฉินเว่ยด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เด็กใหม่คนนี้ใจสู้ไม่เบาเลยทีเดียว

หลังจัดการทำความสะอาดเนื้อสัตว์ป่าเสร็จ เขาก็เดินทางกลับบ้าน

อวิ๋นเหนียงรับช่วงต่อแล้วเริ่มลงมือทำอาหาร

ช่วงนี้ฉินเว่ยยังกินของมันมากไม่ได้ อวิ๋นเหนียงเลยเอาเนื้อกระต่ายป่ามาสับทำเป็นลูกชิ้นต้มในน้ำซุปใส ส่วนข้าวหยกขาวที่เหลือจากการเก็บเกี่ยวก็เอามานึ่งจนสุกหอม กลายเป็นมื้อเที่ยงที่เรียบง่ายแต่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยสารอาหาร

สองสามีภรรยาใช้ชีวิตกันอย่างเรียบง่ายและเป็นอิสระ

วันเวลาหลังจากนั้น นอกจากการออกไปล่าสัตว์ป่าในละแวกใกล้เคียงกับต้าหูจื่อแล้ว ฉินเว่ยก็ขลุกอยู่แต่ในบ้านเพื่อฝึกฝนร่วมกับอวิ๋นเหนียง

ทักษะกระบี่ของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่เคล็ดวิชากระบี่กระจกจันทรานั้นซับซ้อนกว่าวิชากระบี่ทั่วไปของคนธรรมดามาก ต่อให้เขามีพื้นฐานที่ดีก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญได้

พื้นที่ด้านหลังลานบ้านเป็นเนินเขา มีต้นไม้ปลูกเอาไว้ค่อนข้างเยอะ

ฉินเว่ยลงมือขุดถ้ำขนาดเล็กขึ้นมาด้านหลัง ตั้งใจว่าจะสร้างโรงตีเหล็กขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

ถุงเก็บของของจิ้นตงเหอมีพื้นที่กว้างขวางเอาเรื่อง ฉินเว่ยเลยจับพวกเครื่องมือตีเหล็กยัดใส่ลงไปในนั้นจนหมด

กว่าจะจัดการวางระบบอุปกรณ์ตีเหล็กจนเข้าที่เข้าทางก็ปาเข้าไปช่วงปลายปีแล้ว

ต้าหูจื่อแวะมาหาถึงหน้าบ้าน "น้องชาย ได้เวลาออกเดินทางแล้ว เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปเดินตลาดเอง"

ครอบครัวของต้าหูจื่อก็หอบหิ้วกันไปหมด เขาตั้งใจจะไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้พวกเด็กๆ ด้วย

ฉินเว่ยกับอวิ๋นเหนียงจึงเดินตามครอบครัวของต้าหูจื่อมุ่งหน้าลงจากเขา

มีผู้คนบนเขาจำนวนไม่น้อยที่กำลังมุ่งหน้าไปตลาดเช่นกัน บางคนก็ใช้วิชาควบคุมกระบี่บินฉิวไปเลย บางคนถึงกับขี่นกตัวใหญ่สีขาวปลอดซะด้วยซ้ำ

ต้าหูจื่ออธิบายให้ฟังว่า "นั่นคือเหยี่ยวเหมันต์ มันมีสายเลือดของสัตว์อสูรผสมอยู่ แต่ก็ทำได้แค่บรรทุกคนเท่านั้นแหละ ไม่มีพลังต่อสู้อะไรหรอก"

ฉินเว่ยสงสัยเลยถามขึ้นมา "ของแบบนี้มีขายด้วยงั้นรึ"

ต้าหูจื่อส่ายหน้า "ไม่มีขายหรอก นั่นมันสัตว์วิญญาณของน้องชายท่านเจ้าเขา เมื่อสองปีก่อนมันตกลูกออกมาตัวนึง ขายไปตั้งแปดสิบศิลาวิญญาณแน่ะ"

"แพงขนาดนั้นเลยรึ"

แค่ลูกสัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ ที่มีดีแค่บินได้ พลังต่อสู้อะไรก็ไม่มี กลับมีราคาแพงหูฉี่ถึงแปดสิบศิลาวิญญาณ

ฉินเว่ยผู้ไม่เคยมีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณมาก่อน เพิ่งจะได้สัมผัสกับคำว่าของหายากก็คราวนี้เอง

ผู้ฝึกตนที่ใช้วิชาควบคุมกระบี่บินย่อมต้องสิ้นเปลืองพลังปราณเป็นธรรมดา แต่ถ้ามีสัตว์วิญญาณเป็นพาหนะก็จะช่วยประหยัดพลังไปได้มาก แถมเวลาเจออันตรายก็ยังสามารถโจมตีศัตรูจากบนหลังสัตว์วิญญาณได้เลย ข้อดีมันเยอะจะตายไป

ของดีขนาดนี้ มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากได้

ด้วยกำลังทรัพย์ของฉินเว่ยในตอนนี้ เขาเองก็พอจะซื้อไหวอยู่หรอก เพียงแต่ถ้าต้องจ่ายแพงขนาดนั้นเพื่อสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าไหร่

พวกเขาเดินลงจากภูเขาสองหมาป่ามาพร้อมกับชาวบ้าน เดินลัดเลาะไปตามทางเรื่อยๆ จนมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง รอบๆ ลานถูกล้อมด้วยกำแพงและมีการกางค่ายกลอาคมเอาไว้อย่างหลวมๆ

อาคมกักกันกับค่ายกลนั้นมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โดยอย่างแรกอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของค่ายกลเท่านั้น

ศาสตร์แขนงนี้ นับเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระแทบจะไม่มีโอกาสได้แตะต้องเลยด้วยซ้ำ

ทว่าในเขตชุมนุมของผู้ฝึกตนอิสระเองก็มียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่เหมือนกัน

ภายในตลาดคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอย่างเนืองแน่น ที่น่าแปลกคือคนส่วนใหญ่กลับเป็นเพียงคนธรรมดาเดินดิน ซึ่งส่วนมากก็หนีไม่พ้นบรรดาครอบครัวของผู้ฝึกตนอิสระนั่นแหละ

สินค้าที่นำมาวางขายส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่เป็นข้าวของเครื่องใช้ธรรมดาทั่วไป

ฉินเว่ยจำได้แม่นว่าช่องทางการค้าขายของพวกนี้มักจะถูกผูกขาดโดยบรรดาตระกูลใหญ่ การที่มีของเหล่านี้โผล่มาขายอยู่ที่นี่ได้ ย่อมหมายความว่าต้องมีคนแอบลักลอบทำธุรกิจกับพวกตระกูลใหญ่เป็นแน่

เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย

ผู้ฝึกตนอิสระกับพวกตระกูลใหญ่ไม่ได้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่เกิดเสียหน่อย

ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงเดินทอดน่องจับจ่ายซื้อข้าวของเครื่องใช้รวมถึงของกินในตลาด เขาจับข้าวของทั้งหมดหย่อนลงถุงเก็บของอย่างเปิดเผยไม่มีปิดบัง

โดยปกติแล้ว ถุงเก็บของมักจะเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงฐานะของผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลางขึ้นไป ซึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระเอง ก็มีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลางอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมถึงไม่ค่อยมีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นต้นให้เห็นนัก นั่นก็เพราะพวกรุ่นแรกๆ ที่เอาชีวิตรอดไม่ได้ ล้วนไปเฝ้ายมบาลกันหมดแล้วน่ะสิ

แค่ดูกฎเกณฑ์อันเข้มงวดของภูเขาสองหมาป่าก็พอจะเดาออกแล้ว

การจะจ่ายค่าคุ้มครองได้ก็ต้องดิ้นรนหาศิลาวิญญาณมาให้ได้ พอจ่ายไปแล้วก็ต้องวิ่งเต้นหาทรัพยากรมาใช้ในการฝึกฝนต่อ ทางเดียวที่จะทำได้ก็คือต้องเสี่ยงตายเข้าไปล่าสมบัติในหุบเขาลึก

พวกผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่มักจะมีพรสวรรค์แค่งูๆ ปลาๆ การพลาดท่าเสียทีหรือต้องมาทิ้งชีวิตเอาไว้ในป่าลึก จึงถือเป็นเรื่องที่เห็นได้ชินตาไปเสียแล้ว

เมื่อเดินมาถึงโซนที่มีเหล่าผู้ฝึกตนมาตั้งแผงลอย ฉินเว่ยก็ลองเดินสำรวจดูรอบหนึ่งและพบว่าที่นี่มีความแตกต่างจากตลาดคังเล่ออยู่นิดหน่อย

ที่นี่แทบจะไม่มีของระดับสูงมาวางขายเลย ไม่ว่าจะเป็นโอสถสำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นสูง อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูง หรือแม้แต่กระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงก็หาไม่เจอแม้แต่เงา

เคล็ดวิชามีให้เลือกซื้อหาเยอะแยะก็จริง แต่ส่วนใหญ่ดูก๊องแก๊งเชื่อถือไม่ค่อยจะได้ พวกที่พอดูเป็นผู้เป็นคนหน่อยก็มีน้อยแถมยังราคาสูงลิ่วอีกต่างหาก

ในทางกลับกัน ราคาของพวกวัตถุดิบต่างๆ กลับมีราคาถูกกว่าตลาดฝั่งนู้นอยู่พอสมควร

อย่างเช่น แร่เหล็กนิล ที่นี่ขายกันในราคาแค่ชั่งละเก้าเหรียญวิญญาณเท่านั้น แถมพวกต้นอ่อนของยาทิพย์บางชนิดก็ราคาถูกกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ฉินเว่ยจัดการเหมาต้นอ่อนดอกขนหิมะมาสามต้น มันคือยาทิพย์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ซึ่งเป็นพืชที่เหล่าจูมักจะปลูกอยู่บ่อยๆ

ต้นอ่อนดอกขนหิมะทั้งสามต้นนี้กินเงินเขาไปเพียงสองศิลาวิญญาณกับอีกสิบเหรียญวิญญาณเท่านั้น นับว่าถูกกว่าตลาดคังเล่อตั้งสามสิบเหรียญวิญญาณเลยทีเดียว

จังหวะที่ฉินเว่ยกำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป เขาก็เหลือบไปเห็นแผงขายเคล็ดวิชาแผงหนึ่งเข้า จึงตัดสินใจเดินเข้าไปด้อมๆ มองๆ

"น้องชาย หน้าใหม่ล่ะสิท่า" พ่อค้าเจ้าของแผงร้องทักขึ้น

"เจ้ารู้ได้ยังไงน่ะ" ฉินเว่ยถามกลับอย่างนึกสงสัย

พ่อค้ายิ้มกว้างพลางตอบ "ข้าคือเฒ่าหลิว ขายเคล็ดวิชาอยู่ที่นี่มาเจ็ดแปดปีแล้ว พวกผู้ฝึกตนอิสระแถวนี้ข้าก็เคยเห็นหน้าค่าตากันมาหมดแหละ พอมีคนหน้าแปลกแถมยังหล่อเหลาเอาการอย่างเจ้าโผล่มา มองแวบเดียวข้าก็รู้แล้ว"

พ่อค้าคนนี้ช่างเจรจาพาทีมีศิลปะในการพูดเสียจริง

ฉินเว่ยหยิบเคล็ดวิชากระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดู "เคล็ดวิชากระบี่เล่มนี้ สภาพดูเก่าคร่ำคร่าเอาเรื่อง อย่าบอกนะว่าเป็นต้นฉบับของแท้น่ะ"

พ่อค้าเหลือบมองตำราในมือเขาแล้วหัวเราะร่วน "นั่นมันแค่ของค้างสต็อก ไม่มีใครซื้อ ก็เลยวางตากฝุ่นมานานไปหน่อยเท่านั้นแหละ"

"เถ้าแก่ เล่มนี้คงไม่ใช่ฝีมือเจ้าวาดเองหรอกนะ ท่าทางกระบี่ในรูปวาดผิดเพี้ยนไปหมดเลย" ฉินเว่ยวิจารณ์ตรงๆ

เขาลองเปิดอ่านผ่านๆ ดู ก็พบจุดบกพร่องอยู่หลายจุดเลยทีเดียว

"แหะๆ "

เฒ่าหลิวยิ้มแหยๆ "ที่มันขายไม่ออก ก็เพราะฝีมือวาดรูปห่วยแตกของข้านี่แหละ"

"แล้วคิดราคาเท่าไหร่ล่ะ"

พอฉินเว่ยเอ่ยถามราคา รอยยิ้มบนใบหน้าของเฒ่าหลิวก็หุบลงฉับพลัน

"เจ้าคิดจะซื้อจริงๆ รึ" เฒ่าหลิวถามกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉินเว่ยพยักหน้ารับ "ข้าชอบพวกวิชากระบี่ ถึงลายเส้นของเจ้าจะดูไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่ แต่เนื้อหาข้างในข้ายังไม่เคยเห็นมาก่อน ก็เลยอยากจะลองซื้อไปศึกษาดู"

เมื่อเห็นว่าฉินเว่ยเอาจริง เฒ่าหลิวก็ฉีกยิ้มกว้างทันที "น้องชาย เจ้าก็น่าจะรู้ดีนะว่าเคล็ดวิชากระบี่น่ะ ปกติมันราคาแพงหูฉี่อยู่แล้ว ถ้าไปหาซื้อที่ตลาดคังเล่อ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีหลักห้าสิบศิลาวิญญาณนู่นแหละ"

กะจะโก่งราคาล่ะสิท่า

ฉินเว่ยโยนตำรากลับลงไปบนแผง ก่อนจะจ้องหน้าพ่อค้าเขม็ง

เฒ่าหลิวลอบสังเกตท่าทีของลูกค้าหนุ่มแล้วรีบเปลี่ยนท่าทีทันควัน "แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อข้าฝีมือวาดรูปไม่เอาไหน ข้าก็จะคิดราคาพิเศษให้เจ้าก็แล้วกัน ขอแค่แปดศิลาวิญญาณ เจ้าก็เอาเคล็ดวิชากระบี่เล่มนี้ไปนอนกอดได้เลย"

แปดศิลาวิญญาณถือว่าเป็นราคาที่ไม่ได้แพงอะไรนัก ออกจะถูกเสียด้วยซ้ำไป

แต่ฉินเว่ยกลับต่อรอง "งั้นเจ้าช่วยคลายผนึกเนื้อหาหน้าหลังๆ ออกให้ข้าขอดูผ่านๆ ตาสักหน่อยสิ"

สำหรับเฒ่าหลิวแล้ว การขายของชิ้นนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ เขาจึงรีบคลายพลังเวทที่ปิดผนึกเนื้อหาส่วนหลังของตำราออกให้อย่างรวดเร็ว

เขายื่นมันส่งให้ฉินเว่ยอย่างระมัดระวัง พลางกำชับ "ข้าให้เจ้าดูได้แค่แวบเดียวนะ"

พวกผู้ฝึกตนมักจะมีประสาทสัมผัสและความจำที่เป็นเลิศ บางคนแค่เปิดตำราผ่านตาแวบเดียวก็จดจำเนื้อหาทั้งหมดได้จนขึ้นใจ เฒ่าหลิวจึงต้องระแวดระวังเอาไว้ก่อน

ฉินเว่ยรับตำรามาเปิดดูผ่านๆ ไปสองสามหน้า เขาก็ถึงกับต้องกรอกตาบน "ฝีมือวาดรูปของเจ้านี่มันเข้าขั้นวิกฤตเลยนะเนี่ย"

เฒ่าหลิวหัวเราะแก้เก้อ "แหม ตอนนั้นข้ารีบร้อนคัดลอกไปหน่อยน่ะ ภาพมันก็เลยออกมาดูไม่ค่อยได้แบบนี้แหละ"

ฉินเว่ยปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นตำราคืนให้

เฒ่าหลิวรีบละล่ำละลักถาม "อ้าว ทำไมล่ะ ไม่ถูกใจงั้นรึ"

ฉินเว่ยส่ายหน้า "มันแพงเกินไป ข้าสู้ราคาไม่ไหวหรอก"

เฒ่าหลิวเริ่มชักสีหน้าไม่พอใจ "อ้าว ไม่มีเงินแล้วเอ็งจะมายืนเปิดดูหาพระแสงอะไรตั้งนานวะเนี่ย"

ฉินเว่ยเลยเสนอขึ้นมาหน้าตาเฉย "ข้าก็เลยจะมาลองปรึกษาเจ้านี่ไง ว่ามันพอจะมีทางผ่อนจ่ายได้ไหม"

"ผ่อนจ่าย"

เฒ่าหลิวถึงกับทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก เมื่อได้ยินคำศัพท์แปลกหูคำนี้