บทที่ 39 ต้าหูจื่อและการตั้งรกราก

บทที่ 39 ต้าหูจื่อและการตั้งรกราก

ระหว่างที่ว่างเว้นจากภารกิจ ต้าหูจื่อก็ใช้เวลามานั่งคุมลูกๆ ฝึกฝนเพลงหมัดเพลงกระบี่

ไม่นานนักยามเฝ้าภูเขาก็มาพบเขา ต้าหูจื่อครุ่นคิด 'เจ้านี่มันไม่ทำนาแล้วรึ?'

เขาย่อมจำฉินเว่ยได้แม่นยำ ถ้าไม่ได้ฉินเว่ยช่วยไว้ ป่านนี้เขาคงตายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้ว

ในเมื่อผู้มีพระคุณมาหาถึงที่ ต้าหูจื่อก็ต้องออกไปต้อนรับเป็นธรรมดา

"พวกเจ้าฝึกต่อไปนะ ห้ามอู้เด็ดขาด"

เขากำชับลูกๆ แล้วเดินออกจากลานบ้านไป

ทว่าคล้อยหลังต้าหูจื่อไปได้ไม่ทันไร เด็กๆ ที่กำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่ก็พากันอู้ทันที ก็แหม... การฝึกวิทยายุทธ์มันเหนื่อยนี่นา

"ท่านพ่อออกไปทำไมนะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ก็ขอให้ไปนานๆ หน่อยเถอะ พวกเราจะได้พักยาวๆ ไง"

เด็กทั้งสามคนทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นอย่างหมดสภาพ

ต้าหูจื่อเดินมาถึงทางเข้าก็พบกับฉินเว่ย จึงเอ่ยทัก "น้องฉิน ลมอะไรหอบมาถึงนี่ล่ะ?"

ระหว่างที่พูด เขาก็ปรายตามองอวิ๋นเหนียง ซึ่งก็น่าจะเป็นภรรยาของฉินเว่ย

ฉินเว่ยยิ้มแห้งๆ ตอบกลับ "ข้าตั้งใจจะมาขอพึ่งพิงท่านน่ะ ข้าไปล่วงเกินคนมีสีเข้า ก็เลยทำนาต่อไปไม่ได้แล้ว"

ต้าหูจื่อเห็นท่าทางของฉินเว่ย จึงพูดเปิดอกว่า "เรื่องจะให้อยู่หรือไป ข้าตัดสินใจเองไม่ได้หรอกนะ เข้ามาก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าพาไปพบท่านเจ้าภูเขา ถ้าเขาอนุญาต เจ้าถึงจะอยู่ได้"

"ขอบคุณมาก"

ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงเดินตามต้าหูจื่อไปยังที่พำนักของนักพรตสองหมาป่า ผู้เป็นเจ้าภูเขา

ที่พำนักของเจ้าภูเขาตั้งอยู่บนยอดเขาที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด รอบๆ ถูกกางค่ายกลคุ้มกันเอาไว้ ซึ่งเป็นค่ายกลที่ซับซ้อนและทรงพลังยิ่งกว่าค่ายกลลวงตาที่ทางเข้าภูเขาเสียอีก

ต้าหูจื่อเดินนำหน้าเข้าไปรายงานนักพรตสองหมาป่า "ท่านเจ้าภูเขา ชายผู้นี้ชื่อฉินเว่ย เขาคือคนที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ตอนนี้เขาอยากจะขอเข้าร่วมภูเขาสองหมาป่าของเราขอรับ"

นักพรตสองหมาป่าปรายตามองฉินเว่ยด้วยสายตาคมกริบ แฝงแววประเมินค่า

ฉินเว่ยก็สบตากลับอย่างเปิดเผยไร้ซึ่งความหวั่นเกรง

"หน่วยก้านไม่เลวเลยนี่"

นักพรตสองหมาป่าเอ่ยปากชม รูปลักษณ์ภายนอกของฉินเว่ยถือว่าโดดเด่นเอามากๆ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น

เขาถามต่อ "ฉินเว่ย ก่อนหน้านี้เจ้าทำอาชีพอะไรมารึ?"

การจะรับใครเข้ามาอยู่ในภูเขา นักพรตสองหมาป่าย่อมต้องสอบถามประวัติความเป็นมาให้แน่ชัดเสียก่อน แต่ถ้าเกิดฉินเว่ยโกหกขึ้นมา ก็ยากที่จะตรวจสอบได้เหมือนกัน

อย่างเช่นเจ้าหวงจงนั่นไง เห็นได้ชัดว่ามันโกหกหน้าตาย

ฉินเว่ยเล่าความจริงให้ฟัง แต่ข้ามรายละเอียดบางอย่างไป

เขาเล่าว่าเขาเคยทำนาให้ตระกูลจิ้น แต่ผู้ดูแลดันมาหมายปองภรรยาของเขา เขาจึงพลั้งมือฆ่าลูกน้องของผู้ดูแลตาย แล้วหนีหัวซุกหัวซุนมา

ซึ่งทั้งหมดนี้ก็เป็นความจริง ไม่ได้โกหกแม้แต่น้อย

นักพรตสองหมาป่าเหลือบมองอวิ๋นเหนียง แล้วคิดในใจว่า 'หญิงผู้นี้ก็มีรูปโฉมงดงามไม่เบาจริงๆ'

แต่เขาไม่ใช่คนมักมากในกามารมณ์ อีกอย่างบนภูเขาสองหมาป่าแห่งนี้ก็มีหญิงงามอยู่ถมเถไป

"จะมาอยู่ที่ภูเขาของข้าก็ได้ แต่เรื่องกฎระเบียบต่างๆ ต้าหูจื่อได้บอกเจ้าแล้วใช่ไหม?"

"พี่ต้าหูจื่อบอกหมดแล้วขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด"

การเป็นผู้ฝึกตนอิสระบนภูเขาสองหมาป่า ไม่ใช่ว่าจะได้รับการคุ้มครองแบบฟรีๆ หรอกนะ

ใครที่มาอาศัยอยู่ที่นี่ต้องจ่ายภาษีคุ้มครอง

อย่างเช่นฉินเว่ยที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ในช่วงห้าปีแรกจะต้องจ่ายศิลาวิญญาณปีละหนึ่งก้อน หลังจากผ่านไปห้าปีจนถือว่าเป็นคนเก่าคนแก่แล้ว ถึงจะลดลงเหลือปีละแปดสิบเหรียญวิญญาณ

บนภูเขามีทั้งนาวิญญาณและสวนผลไม้วิญญาณ หรือจะเลือกสร้างที่พักอาศัยเองก็ได้

เพียงแต่พื้นที่สร้างบ้านนั้นมีจำกัด หากต้องการขยับขยายพื้นที่ ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่ม

"รู้กฎก็ดีแล้ว ต่อไปก็จงใช้ชีวิตและฝึกฝนอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมเถอะ ขอเพียงเจ้าไม่ทำผิดกฎ ข้าก็รับรองความปลอดภัยให้เจ้าได้"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าภูเขาขอรับ"

"ต้าหูจื่อ เจ้าพาพี่น้องฉินไปเลือกที่พักสักหลัง แล้วก็ช่วยอธิบายกฎเกณฑ์การใช้ชีวิตบนภูเขาให้เขาฟังอย่างละเอียดด้วยล่ะ"

"ได้เลยขอรับ!"

ก่อนหน้านี้ต้าหูจื่อบอกแค่กฎระเบียบคร่าวๆ ของภูเขา แต่ยังไม่ได้บอกรายละเอียดเกี่ยวกับการใช้ชีวิตบนภูเขา

อย่างเช่นเรื่องนาวิญญาณ บนภูเขามีนาวิญญาณจำกัด หากต้องการจะเช่าก็ต้องต่อคิวรอ

หน้าใหม่อย่างฉินเว่ย คงต้องรอไปอีกสักสิบปีนู่นแหละถึงจะถึงคิว

นอกจากนาวิญญาณแล้ว บนภูเขายังมีพื้นที่สำหรับปลูกสมุนไพรวิญญาณและต้นไม้วิญญาณอีกด้วย

"น้องฉิน เรื่องทำนานี่คงต้องตัดทิ้งไปได้เลย เจ้าคงต้องหันไปพึ่งการปลูกสมุนไพรหรือต้นไม้วิญญาณแทนแล้วล่ะ"

หลังจากรู้สถานการณ์ของฉินเว่ย ต้าหูจื่อก็ให้คำแนะนำ

การปลูกสมุนไพรหรือต้นไม้วิญญาณสามารถทำได้ที่เนินเขาเฉพาะที่จัดเตรียมไว้ให้ แต่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียม ซึ่งก็ถือว่าแพงเอาการอยู่ นั่นคือต้องแบ่งรายได้ครึ่งหนึ่งให้กับเจ้าภูเขา

แน่นอนว่าเจ้าจะเลือกปลูกเองที่บ้านก็ได้ เหมือนอย่างที่เหล่าจูปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้ที่บ้านนั่นแหละ

วิธีนี้ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียม แต่ก็ต้องแลกมากับความยากลำบากในการดูแลรักษา

ต้าหูจื่อพาฉินเว่ยมาที่ยอดเขาแห่งหนึ่ง แล้วชี้ไปยังบ้านพักสองหลัง "สองหลังนี้ว่างอยู่ เจ้าเลือกเอาตามสบายเลย"

ฉินเว่ยถาม "เป็นบ้านของไอ้สองคนที่หักหลังท่านใช่ไหม?"

"ฮี่ๆ เดาถูกเผงเลย"

ใช่แล้ว บ้านสองหลังนี้เคยเป็นของชายสองคนนั้น

ต้าหูจื่ออธิบายต่อ "ตอนนี้บนเขามีบ้านว่างเหลืออยู่แค่ไม่กี่หลัง แถมทำเลอื่นๆ พลังวิญญาณก็งั้นๆ แต่สองหลังนี้ถือว่าพลังวิญญาณค่อนข้างดีทีเดียว ถ้าเจ้าถือสางั้นข้าจะพาไปดูที่อื่น"

ฉินเว่ยตอบ "ข้าไม่ถือสาหรอก ขอเลือกสักหลังก็แล้วกัน"

ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงเข้าไปสำรวจดูภายในบ้าน ก็พบว่ายังมีข้าวของเครื่องใช้เหลืออยู่ครบครัน ไม่ต้องเสียเงินซื้อใหม่ให้เปลือง

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกบ้านหลังที่อยู่ทางทิศตะวันตก ซึ่งมีลานบ้านกว้างขวาง มองเห็นวิวทิวทัศน์ทางทิศใต้และทิศตะวันตกได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองไปทางทิศใต้ จะเห็นลำธารหลายสายไหลมารวมกันจนเกิดเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ และบริเวณริมทะเลสาบนั้นก็มีร่องรอยการตั้งถิ่นฐานของผู้คนให้เห็นอยู่ประปราย

ต้าหูจื่อเล่าให้ฟังว่า ทะเลสาบแห่งนั้นชื่อว่าทะเลสาบเมฆาคราม มีผู้ฝึกตนอิสระอาศัยอยู่หนาแน่นกว่าบนภูเขาเสียอีก ส่วนใหญ่ก็ยึดอาชีพเลี้ยงปลาและหาปลาเป็นหลัก

นักพรตสองหมาป่ากับเจ้าทะเลสาบเมฆาครามนั้นรู้จักมักคุ้นกันดี ผู้ฝึกตนจากทั้งสองแห่งก็ไปมาหาสู่กันอยู่บ่อยๆ

ต้าหูจื่อเสริมว่า "ปลาวิญญาณในทะเลสาบนั้นมีเยอะก็จริง แต่อันตรายก็เยอะตามไปด้วยนะ ทุกปีจะมีผู้ฝึกตนต้องมาสังเวยชีวิตที่นั่นอยู่เสมอ"

การล้มหายตายจากของผู้ฝึกตนอิสระเป็นเรื่องปกติธรรมดา การจะดิ้นรนหาทรัพยากรมาฝึกฝน ก็ต้องแลกมาด้วยชีวิตทั้งนั้นแหละ

บนภูเขาสองหมาป่าก็ไม่ต่างกัน

ภาษีคุ้มครองรายปีก็ไม่ใช่ถูกๆ นาวิญญาณก็น้อยคนก็เยอะ จะหวังพึ่งแต่การทำนาอย่างเดียวคงไม่รอด แต่ละคนจึงต้องดิ้นรนหาวิธีหาเงินของตัวเอง

ผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่มักจะเลือกปลูกสมุนไพรหรือต้นไม้วิญญาณ แต่ก็มีอีกหลายคนที่เลือกจะเสี่ยงโชคด้วยการเข้าป่าล่าสมบัติ

"บ้านข้าอยู่ตรงนู้นแน่ะ ลูกเมียข้าก็อยู่ที่นั่น พรุ่งนี้เจ้าไปกินข้าวที่บ้านข้านะ!"

ฉินเว่ยเป็นถึงผู้มีพระคุณช่วยชีวิต ต้าหูจื่อย่อมต้องเลี้ยงข้าวตอบแทนเป็นธรรมดา

หลังจากส่งต้าหูจื่อกลับไปแล้ว ฉินเว่ยกับอวิ๋นเหนียงก็เริ่มลงมือทำความสะอาดบ้าน

"ฮูหยิน บนภูเขานี้สถานการณ์มันซับซ้อน ต่อไปพวกเราต้องใช้ชีวิตกันอย่างระมัดระวังนะ"

ตอนที่ต้าหูจื่อพาเขาเดินดูรอบๆ ผู้ฝึกตนบนภูเขาก็พากันออกมามุงดู

ผู้คนเหล่านี้แต่งตัวแปลกประหลาด แววตาก็ดูไม่น่าไว้วางใจ แตกต่างจากชาวบ้านในหมู่บ้านลิบลับ

ตลอดหลายปีมานี้ ฉินเว่ยได้ยินเรื่องราวของผู้ฝึกตนอิสระมาไม่น้อย เขาย่อมต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

ระหว่างทางที่ต้าหูจื่อเดินกลับบ้าน ก็มีคนรู้จักเข้ามาทักทายและซักถามถึงฉินเว่ย

"ต้าหูจื่อ เจ้านั่นมันเป็นใครกัน ถึงกับต้องให้เจ้าออกหน้าเป็นคนแนะนำให้เลยรึ"

"เขาชื่อฉินเว่ย ต่อไปนี้เขาจะมาเป็นพี่น้องร่วมภูเขากับพวกเรา พวกเจ้าก็อย่าไปหาเรื่องเขาล่ะ"

"แหม ระดับเจ้าเป็นคนแนะนำมา พวกข้าจะกล้าไปวุ่นวายได้ยังไงเล่า"

ต้าหูจื่อปรายตามองคนพวกนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินหน้าบึ้งตึงกลับบ้านไป

เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการเช่านา ความสัมพันธ์ของคนในหมู่บ้านจึงไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

และเพื่อเงินศิลาวิญญาณ บางคนก็ยอมทำเรื่องสกปรกได้สารพัด

ต้าหูจื่อเองก็ไม่ใช่พ่อพระ เขาคงจะคอยปกป้องฉินเว่ยไปตลอดไม่ได้ ฉินเว่ยต้องพึ่งพาตัวเอง

"ไอ้พวกลิงทะโมน! พอข้าไม่อยู่ปุ๊บก็อู้ปั๊บเลยนะ รีบมานี่เลย กลับมาฝึกเดี๋ยวนี้!"

พอกลับมาถึงบ้าน ต้าหูจื่อเห็นลานบ้านโล่งเตียน ก็ตะคอกเสียงดังลั่น

พอได้ยินเสียงตวาดของพ่อ เด็กทั้งสามก็รีบวิ่งหน้าตั้งออกมาจากที่ซ่อน

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่แอบกินน่องไก่ขอรับ!"

เจ้าสามรีบฟ้องพ่อ หักหลังพี่ใหญ่ทันทีโดยไม่ลังเล