บทที่ 17 สี่นิ้ว

บทที่ 17 สี่นิ้ว

ปีศาจหิมะวิ่งไล่ตามฉินเว่ยไม่ทัน สุดท้ายก็ต้องหนีเตลิดไป

หลังจากฉินเว่ยหันหลังวิ่งหนี ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันกรูกันออกมาจากบ้านแล้ว

บางคนก็งัดเอาอาวุธเวทออกมาโจมตี บางคนก็ร่ายเวทมนตร์สาดแสงสว่างวาบไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ปิดท้ายด้วยหงโส้วที่ยิงธนูขู่จนปีศาจหิมะต้องเผ่นหนีออกจากหมู่บ้านไป

พอเจอคนเยอะขนาดนี้ ต่อให้เป็นปีศาจหิมะก็ยังไม่กล้าห้าว

หงโส้วหันมาถามฉินเว่ย "เสี่ยวฉิน เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นวะ"

ฉินเว่ยชี้มือไปทางตรอก "ข้าเห็นซุนเฉิงโดนปีศาจหิมะเล่นงาน ก็เลยยื่นมือเข้าไปช่วยนิดหน่อย ปีศาจหิมะมันก็เลยหันมาไล่ตามข้าแทนขอรับ"

ซุนเฉิงเดินกุมแขนออกมา สภาพดูไม่จืด เขาโดนปีศาจหิมะตบแขนหักไปข้างหนึ่ง แต่ยังดีที่รอดชีวิตมาได้

เกิดเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ในช่วงปีใหม่ ทำเอาทุกคนขวัญเสียไปตามๆ กัน

แต่ยังโชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาไม่เลวร้ายนัก ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันไล่ปีศาจหิมะไปได้

"ยังดีนะที่ปีศาจหิมะตัวนั้นมีระดับพลังแค่ขั้นหนึ่งระดับกลาง ไม่งั้นเอ็งไม่รอดแน่"

หงโส้วตรวจดูอาการบาดเจ็บของซุนเฉิงแล้วพูดตรงๆ

ซุนเฉิงกล่าวขอบคุณ "ขอบใจทุกคนมากนะที่ช่วยข้าไว้ ขอบใจนะฉินเว่ย ถ้าไม่ได้เจ้าช่วยดึงความสนใจไว้ ข้าคงทนรอจนทุกคนออกมาช่วยไม่ไหวแน่ๆ"

ตุ้บ! ซุนเฉิงคุกเข่าลงตรงหน้าฉินเว่ยทันที

ฉินเว่ยรีบเข้าไปพยุงให้ลุกขึ้น "คนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น เห็นคนเดือดร้อนจะให้นิ่งดูดายได้ยังไง อีกอย่าง ข้าก็แค่ปล่อยปราณกระบี่ไปทีเดียวแล้วก็เผ่นหนี ไม่นับว่าช่วยชีวิตเจ้าไว้หรอก"

ถึงฉินเว่ยจะพูดแบบนั้น แต่ซุนเฉิงกลับซาบซึ้งใจสุดๆ

"เจ้ารีบไปหายาทาเถอะ เดี๋ยวจะเรื้อรังเอา ไว้หายดีแล้วค่อยว่ากัน"

ฉินเว่ยเอ่ยปากเตือน

ชาวบ้านที่มีประคบก็รีบเอายามาให้ซุนเฉิงทา ทาเสร็จเขาก็เดินกลับบ้านไป

ชาวบ้านต่างพากันชื่นชมในความกล้าหาญของฉินเว่ยกันยกใหญ่

ฉินเว่ยพูดคุยกับทุกคนสองสามประโยค แล้วก็ขอตัวเดินไปที่บ้านเหล่าจู

ป้าซุนรู้เรื่องเข้าก็พยายามจะปลุกเหล่าจู แต่ตาแก่หลับลึกจนปลุกยังไงก็ไม่ตื่น

เห็นแบบนั้น ป้าซุนเลยรีบปิดประตูหน้าต่างทุกบาน แล้วหยิบอาวุธขึ้นมาเฝ้าระวังตัวร่วมกับอวิ๋นเหนียง

จูอวี้เหวินเห็นดังนั้นก็หยิบกระบี่ไม้ของตัวเองขึ้นมาเตรียมพร้อมสู้ด้วย

"อวิ๋นเหนียงเอ๊ย เจ้าต้องหัดห้ามผัวเจ้าบ้างนะ เกิดเสี่ยวฉินเป็นอะไรขึ้นมา ถึงจะแค่แขนหักขาหัก แล้วเจ้าจะอยู่ยังไง"

คำพูดของป้าซุนทำเอาอวิ๋นเหนียงทั้งรู้สึกน้อยใจและเป็นห่วงสามีจับใจ

จนกระทั่งเห็นฉินเว่ยเดินกลับมาอย่างปลอดภัย อวิ๋นเหนียงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ฉินเว่ยเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแบบย่อๆ ทำเหมือนกับว่ามันไม่ได้อันตรายอะไรเลย

อวิ๋นเหนียงดึงชายเสื้อฉินเว่ยไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ

หลังจากบอกลาป้าซุนกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเหนียงก็ยังทำหน้ามุ่ยอยู่แบบนั้น

ฉินเว่ยประคองใบหน้าเล็กๆ ของอวิ๋นเหนียงขึ้นมา แล้วจุ๊บแก้มเบาๆ ไปทีนึง

"เป็นอะไรไป ข้าก็ปลอดภัยดีนี่นา"

"ถ้าท่านพี่เป็นอะไรไป อวิ๋นเหนียงก็ไม่อยากอยู่แล้วเหมือนกันเจ้าค่ะ"

ฮือๆๆ อวิ๋นเหนียงซุกหน้าลงกับอกฉินเว่ยแล้วร้องไห้โฮออกมา

นางรู้สึกผิดและเสียใจที่เมื่อกี้ไม่ได้รั้งสามีไว้

เห็นอวิ๋นเหนียงร้องไห้แบบนี้ ฉินเว่ยกลับรู้สึกดีใจแฮะ การที่มีคนมาคอยเป็นห่วงเป็นใยมันรู้สึกดีแบบนี้นี่เอง

เขาต้องคอยโอ๋อยู่นานกว่าอวิ๋นเหนียงจะหยุดร้อง

"ท่านพี่ สัญญามานะเจ้าคะว่าต่อไปจะไม่ทำตัวเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีก"

อวิ๋นเหนียงน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยขอร้องเสียงสั่น

ฉินเว่ยใช้นิ้วเกลี่ยน้ำตาให้อวิ๋นเหนียงเบาๆ ในใจคิดขำๆ ว่า "ข้าก็ไม่อยากเสี่ยงหรอก แต่วิถีกระบี่มันยอมถอยไม่ได้นี่หว่า"

"ข้าสัญญาว่าต่อไปนี้ถ้าเจออันตราย ข้าจะรักษาชีวิตตัวเองไว้เป็นอันดับแรก มีเมียแสนดีขนาดนี้ ใครจะไปยอมตายง่ายๆ ล่ะ"

ฉินเว่ยพูดจาหว่านล้อม สุดท้ายก็เอาตัวรอดมาได้

หลังจากสวีทหวานกันจนหนำใจ อวิ๋นเหนียงก็หลับสนิทไป

ฉินเว่ยลุกขึ้นเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันออก เพื่อรอรับความเจ็บปวดทรมานที่มาเยือนปีละครั้ง

ตอนนี้เขาสามารถรับมือกับกระบวนการยืดขยายของกระดูกกระบี่ได้อย่างเยือกเย็นแล้ว

เหงื่อกาฬแตกพลั่ก ใบหน้าซีดเซียว

ในที่สุดฉินเว่ยก็ผ่านพ้นความทรมานมาได้

กระดูกกระบี่ยาวขึ้นเป็นสี่นิ้ว ในหัวของเขาก็มีภาพของกระบี่เหล็กกับแร่เหล็กนิลผุดขึ้นมา

เขาหยิบเหล็กนิลออกมา ตอนนี้สะสมได้ถึงหนึ่งชั่งแล้ว

เหล็กนิลหนึ่งชั่งขายได้หนึ่งศิลาวิญญาณกับอีกยี่สิบเหรียญวิญญาณ

กระบี่เหล็กนิลทั่วไปมีน้ำหนักประมาณสองถึงห้าชั่ง ราคาถูกสุดก็ปาเข้าไปสิบศิลาวิญญาณแล้ว

นั่นก็แปลว่า ถ้าเอาเหล็กนิลหนึ่งชั่งไปหลอมเป็นกระบี่เหล็ก มูลค่าจะเพิ่มขึ้นถึงสี่ห้าเท่าเลยทีเดียว

ด้วยความสามารถในการหาเงินของฉินเว่ยในตอนนี้ คงต้องใช้เวลาอีกสามปีถึงจะซื้อกระบี่ได้สักเล่ม

แต่พอกระดูกกระบี่ยาวขึ้น เขาก็เริ่มมีความคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมา

"เพลงกระบี่วิหคเหินเวลาใช้จริง ไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ยาวมากหรอก แค่เหล็กนิลหนึ่งชั่งหลอมเป็นกระบี่สั้นสักสองฉื่อก็พอแล้ว"

ผ่านการขัดเกลามาอย่างหนักหน่วง กระบี่ไม้ของเขาก็มีอานุภาพเทียบเท่ากับกระบี่ไม้ระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว

ถ้าใช้เหล็กนิลหลอมเป็นกระบี่เหล็ก ก็ย่อมต้องมีอานุภาพไม่แพ้กัน

แถมสัญชาตญาณยังบอกเขาอีกว่า กระดูกกระบี่ที่ยาวขึ้นจะช่วยให้เขาหลอมกระบี่ได้ดียิ่งขึ้น

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ลงมือทำซะเลยสิ!

เคล็ดวิชาที่เขาฝึกคือ "เคล็ดวิชาบำรุงปราณ" ซึ่งไม่ได้มีผลอะไรกับพวกโลหะ แต่ในรากวิญญาณของเขามีธาตุทองอยู่ด้วย ถึงจะเป็นแค่ระดับด้อย แต่เมื่อปล่อยพลังเวทออกมาก็สามารถใช้ปรับแต่งรูปร่างของเหล็กนิลได้

หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม เหล็กนิลก็ถูกปรับแต่งจนกลายเป็นกระบี่สั้น ตัวกระบี่เรียวเล็ก โกร่งกระบี่สั้นกุด เหมาะสำหรับการใช้พลังเวทควบคุมให้เหาะเหินเดินอากาศ

รูปร่างกระบี่ได้แล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการหลอม

ระหว่างที่กำลังปรับแต่ง โครงสร้างภายในของกระบี่ก็ปรากฏชัดเจนในหัวของฉินเว่ย

ตรงไหนหนาไป ตรงไหนพลังเวทไหลเวียนไม่สะดวก ตรงไหนเป็นอุปสรรคต่อการใช้เพลงกระบี่ ด้วยจิตสัมผัสที่เฉียบคม ต่อไปเขาสามารถแก้ไขปรับปรุงได้ทั้งหมด

เสียอยู่อย่างเดียวคือย่อขยายขนาดไม่ได้

วันรุ่งขึ้น พอเหล่าจูสร่างเมาและรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ก็รู้สึกผิดเต็มประดา

ถ้าปีศาจหิมะบุกมาที่บ้านเขา ป้าซุนกับจูอวี้เหวินคงไม่รอดแน่

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเลิกเหล้า!"

เหล่าจูประกาศกร้าวเสียงดังฟังชัด

ป้าซุนมองเหล่าจูด้วยสายตาไม่เชื่อถือ "เอาเป็นว่าต่อไปนี้อย่าดื่มจนเมาแอ๋ก็พอแล้วมั้ง"

"เอางั้นก็ได้"

เหล่าจูรีบรับคำแล้วหาทางลงอย่างไว

ดื่มมาตั้งหลายปี จะให้เลิกปุบปับมันไม่ง่ายหรอก ป้าซุนรู้ใจตาแก่ของตัวเองดี

ข่าวเรื่องปีศาจหิมะแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ทำเอาชาวบ้านหลายคนไม่กล้าออกไปไหนมาไหนทั้งกลางวันกลางคืน

จนกระทั่งหิมะละลายแล้วพากันไปที่ตลาด ถึงได้รู้ว่าไม่ได้มีแค่แถวตระกูลจิ้นเท่านั้นที่โดนปีศาจหิมะบุก แต่ที่อื่นก็โดนเหมือนกัน

เห็นว่ามีคนตายไปหลายคนเลยทีเดียว แค่ที่ชุมนุมผู้ฝึกตนอิสระที่เดียวก็ตายไปตั้งห้าคนแล้ว

หยวนปินรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร เขาเล่าว่า "ฝั่งเรานี่ยังถือว่าเบาะๆ นะ แถวๆ ด่านชาตี้ทางเหนือ มีตระกูลระดับสร้างฐานตระกูลนึงโดนปีศาจหิมะถล่ม คนตายเป็นเบือเลย"

เหล่าจูถามด้วยความเป็นห่วง "หรือว่าปีศาจหิมะมันทะลวงด่านป้องกันมาได้แล้วรึ"

หยวนปินส่ายหน้า "ด่านป้องกันยังอยู่ดีแหละ เห็นว่าพวกปีศาจหิมะมันปีนข้ามเขามาน่ะ"

ปีนข้ามเขามาเนี่ยนะ

ได้ยินมาว่าภูเขาทางนู้นทั้งสูงชันทั้งสลับซับซ้อน แถมในภูเขายังมีสัตว์อสูรระดับสูงอาศัยอยู่อีก พวกปีศาจหิมะสู้ไม่ได้หรอก

ที่หยวนปินเล่าก็แค่ฟังเขามาอีกทีเหมือนกัน

ส่วนปีศาจหิมะพวกนี้หลุดเข้ามาเยอะขนาดนี้ได้ยังไง ตอนนี้ทางสำนักต่างๆ ก็กำลังเร่งสืบสวนกันอยู่

ก่อนจะถึงช่วงเริ่มทำนา ผู้ดูแลจิ้นก็พาผู้ฝึกตนหน้าใหม่มาสองคน คนนึงเป็นพวกมนุษยสัมพันธ์ดี เจอใครก็ทักทายยิ้มแย้ม แถมยังชอบท้าคนอื่นประลองวิทยายุทธ์ด้วย

พอรู้ว่าฉินเว่ยเก่งวิชากระบี่ หมอนี่ก็มาขอท้าดวลถึงที่

"พี่ฉิน มาประลองกันสักตั้งเถอะน่า"

เด็กหนุ่มหน้าใหม่คนนี้ชื่อเฝิงซวี่ ถนัดใช้หอกยาว

จูอวี้เหวินเห็นอาจารย์มีสีหน้าลำบากใจ ก็รีบออกหน้าแทน "ถ้าอยากจะท้าดวลกับอาจารย์ข้า ก็ต้องเอาชนะข้าให้ได้ก่อน!"

จูอวี้เหวินอายุสิบขวบแล้ว เหล่าจูมักจะไปล่าสัตว์ในป่าใกล้ๆ หมู่บ้านมาให้หลานกินบ่อยๆ ส่วนป้าซุนก็ทำอาหารอร่อยๆ ให้กินตลอด

พอได้กินทั้งข้าววิญญาณทั้งเนื้อสัตว์ จูอวี้เหวินในวัยสิบขวบก็เลยดูรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน แถมยังฝึก "เคล็ดวิชากายาทองหยก" พละกำลังก็เลยไม่ธรรมดา

แต่เฝิงซวี่กลับชักสีหน้าไม่พอใจ ถึงเขาจะเพิ่งอายุสิบหก แต่ก็ไม่ยอมให้เด็กเมื่อวานซืนมาหยามเกียรติง่ายๆ หรอก