ตอนที่ 729 เหล่าภูตผีคุกเข่าศิโรราบ

ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก?!

เมื่อเหล่าภูตผีได้ยินคำเรียกขานนี้อย่างชัดเจน ภายในใจต่างก็บังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดและคิดว่าเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดีขึ้นมาโดยไม่ได้นัดหมาย ต้องรู้ก่อนว่าแดนยมโลกในปัจจุบันได้สูญเสียการปกครองของจักรพรรดิปรโลกไปตั้งนานแล้ว ตัวตนที่เคยอยู่สูงส่งเหนือผู้ใดและมีอำนาจสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแปดทิศผู้นั้น บัดนี้ได้กลายเป็นเพียงตำนานอันห่างไกล

ห้าผีร้ายชะงักงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นพวกมันก็หันมาสบตากัน เมื่อเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันแหลมบาดหูดังลั่นออกมา

"ฮ่าๆๆ เหว่ยผาน นี่เจ้าโง่ไปแล้วหรือไง? จักรพรรดิปรโลก? ฮ่าๆๆ จักรพรรดิปรโลกแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปตั้งนานแล้วโว้ย!"

หนึ่งในผีร้ายหัวเราะจนตัวงอ ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้า

"เหว่ยผานเอ๋ยเหว่ยผาน ดูท่าเจ้าคงหมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้เพ้อเจ้ออ้างชื่อจักรพรรดิปรโลกมาขู่พวกเรา! ช่างฝันกลางวันเสียจริง!"

ในเวลานี้ เปี้ยนเวิงได้เบนสายตาไปยังเด็กชายตัวน้อยที่ถูกเหว่ยผานกอดไว้แน่นในอ้อมอก มุมปากของมันประดับไปด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ มันจงใจขึ้นเสียงถามว่า

"พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้ายามราตรีแล้ว เฉิงเย่ เหตุใดร่างกายของเจ้าถึงได้สั่นเทาไม่หยุดเล่า? หรือว่าเป็นเพราะหวาดกลัว? ฮ่าๆๆๆ..."

เมื่อพูดจบ มันก็หัวเราะร่วนอย่างโอหังอีกครั้ง เมื่อผีร้ายอีกสี่ตนเห็นเช่นนั้นก็พากันหัวเราะตามอย่างครื้นเครง

"ฮ่าๆๆ วันนี้พวกเราจะส่งเจ้าเดินทางไปปรโลกเอง!"

สิ้นเสียงหัวเราะอันแสนโอหังและบาดหู ร่างของพวกมันก็วูบไหวราวกับเงาพราย ยกอาวุธในมือขึ้นในชั่วพริบตา แล้วพุ่งโจมตีไปยังตำแหน่งที่เหว่ยผานและเฉิงเย่อยู่

ภายในใจของเหว่ยผานพลันบังเกิดความสิ้นหวัง เขาเตรียมจะแลกด้วยชีวิตของตนเองเพื่อซื้อเวลาให้เฉิงเย่ได้มีโอกาสรอดชีวิต แม้เพียงริบหรี่ก็ตาม—

ทันใดนั้น เสียงของสตรีที่ดังกังวานใสทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอันหาที่สุดมิได้ ก็ดังกึกก้องราวกับมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า เสียงนั้นดุจดั่งระฆังใบใหญ่ที่ตีกระหน่ำเข้ามาในโสตประสาทของวิญญาณผีทุกตนในที่แห่งนั้นโดยตรง

"พวกเจ้าคิดถึงข้าผู้นี้มากนักหรือ?"

เหล่าภูตผีสั่นสะท้านไปทั้งร่าง บังเกิดความรู้สึกยำเกรงขึ้นในใจ

สีหน้าของห้าผีร้ายเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกมันรีบหันขวับไปมอง เห็นเพียงเด็กสาวสวมชุดสีม่วงผู้หนึ่งถือกระบี่ยาว นางสวมหน้ากากสีเงิน กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างเนิบช้า ทว่าบนร่างกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง

เปี้ยนเวิงบังเกิดความระแวดระวังและหวั่นเกรงในใจ มันเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย

"เจ้าเป็นใคร?!"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบว่า

"ข้ามีนามว่าเฉิ่นเยียน พวกเจ้าควรจะเรียกข้าว่า—"

"จักรพรรดิปรโลก!"

สิ้นคำพูดนี้ก็ราวกับมีก้อนหินโยนลงไปในน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมเป็นพันชั้น

ภูตผีจำนวนมากที่กำลังเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือดในบริเวณนั้น เมื่อได้ยินคำว่า 'จักรพรรดิปรโลก' ต่างก็หยุดมือลงโดยไม่ได้นัดหมาย แล้วพากันหันไปมองยังทิศทางที่เฉิ่นเยียนยืนอยู่

เหว่ยผานมองเฉิ่นเยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ เขาตื่นเต้นจนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

เขารู้อยู่แล้วว่านางก็คือจักรพรรดิปรโลก!

เพราะใต้เท้าเฉิงเยี่ยนเคยบอกกับเขาว่า สตรีในภาพจิตรกรรมฝาผนังนั้นก็คือจักรพรรดิปรโลก และในภาพจิตรกรรมฝาผนังยังซ่อนของบางอย่างเอาไว้ ซึ่งของสิ่งนี้แม้แต่ใต้เท้าเฉิงเยี่ยนก็ไม่สามารถหยิบออกมาได้ มีเพียงใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกและใต้เท้าเฉิงเหยาเท่านั้นที่สามารถนำออกมาได้

และตอนที่เขาพบเฉิ่นเยียน เขาก็บังเอิญเห็นว่ากระบี่ยาวที่นางเรียกออกมานั้นเหมือนกับกระบี่ในภาพจิตรกรรมฝาผนังไม่มีผิดเพี้ยน ดังนั้นเขาจึงแทบจะมั่นใจแล้วว่าเฉิ่นเยียนก็คือใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก!

เพียงแต่เรื่องที่ราชาผีน้อยถูกลอบโจมตีนั้นเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกเลยสักคำ

เหว่ยผานมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาหลุบตามองราชาผีน้อยในอ้อมอก ขอบตาแดงระเรื่อพลางกล่าวว่า

"นั่นคือใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก นางคือ... ของท่าน"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ราชาผีน้อยก็เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าซีดเซียวไร้เรี่ยวแรง เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีตะโกนสุดเสียงไปทางเฉิ่นเยียนว่า

"ท่านยายทวด ช่วยเฉิงเย่ด้วย!"

ท่านยายทวด?!

ใบหน้าของเฉิ่นเยียนแข็งทื่อไปเล็กน้อย

"......"

และในขณะนี้ ฉีเหยียนกับอู่เหลิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังประตูเมืองต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ฉีเหยียนตะลึงงัน อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ทั้งฟอง

แม่นางเฉิ่นไม่ใช่ใต้เท้าเฉิงเหยา...

แต่เป็นจักรพรรดิปรโลก!

เมื่อฉีเหยียนตระหนักถึงจุดนี้ได้ ขาทั้งสองข้างก็พลันอ่อนแรง ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างห้ามไม่อยู่

ในใจของเขามีทั้งความหวาดกลัวและความดีใจปะปนกัน

อู่เหลิงเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ พยายามเปล่งเสียงออกมา

"อื้อๆ... อื้อ..."

จะเป็นไปได้อย่างไร?!

นางกล้าแอบอ้างฐานะจักรพรรดิปรโลกเชียวหรือ?!

เมื่อจี๋เห็นท่าทางของอู่เหลิงก็เดาความคิดของเขาออก จึงแค่นเสียงหยันทันที

"ก่อนหน้านี้เจ้านายของข้าก็เรียกประตูแห่งแดนยมโลกออกมาแล้ว นี่มันยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ฐานะของเจ้านายข้าอีกหรือ?"

คำพูดนี้ทำให้ม่านตาของอู่เหลิงหดเกร็งลงเล็กน้อย

เขาเผลอหันไปมองทิศทางที่เฉิ่นเยียนยืนอยู่โดยสัญชาตญาณ

นอกเมือง

ห้าผีร้ายจ้องมองเฉิ่นเยียนด้วยสีหน้าหวาดระแวงและสงสัย

หนึ่งในผีร้ายเอ่ยถามอย่างเคลือบแคลง

"เจ้าบอกว่าเจ้าคือจักรพรรดิปรโลก แล้วเจ้าก็เป็นจักรพรรดิปรโลกงั้นหรือ?"

"เหตุใดถึงไม่ถอดหน้ากากออกล่ะ? กลัวว่าจะถูกจับได้ว่าตัวเองไม่ใช่จักรพรรดิปรโลกหรือยังไง?"

"ราชาผีน้อย ช่างน่าขันเสียจริง เพื่อให้รอดตาย ถึงกับยอมรับผีสตรีที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาเป็นท่านยายทวดส่งเดช หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มิใช่ว่าเหล่าภูตผีจะหัวเราะจนฟันร่วงหมดปากหรอกหรือ?"

ผีร้ายร่างเตี้ยอ้วนเอ่ยเยาะเย้ย

ทันใดนั้น เหล่าภูตผีต่างก็เบิกตากว้างจ้องมองไปทางเฉิ่นเยียนด้วยความหวาดกลัว

เห็นเพียงประตูปรโลกอันเก่าแก่และใหญ่โตบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของนาง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและผ่านกาลเวลามาอย่างโชกโชน ราวกับมาจากยุคดึกดำบรรพ์ที่แบกรับพลังอันไร้จุดสิ้นสุดเอาไว้

ในชั่วพริบตา พลังแห่งจักรพรรดิปรโลกอันแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากประตูปรโลกบานนั้น ราวกับภูเขาไฟระเบิด พัดกวาดไปทั่วทั้งบริเวณด้วยพลานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน

ครืน—

เหล่าภูตผียังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ก็ถูกแรงกดทับจนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่อาจควบคุมตัวเองได้

แผ่นหลังของพวกมันราวกับถูกภูเขายักษ์ที่มองไม่เห็นกดทับเอาไว้จนต้องหมอบราบไปกับพื้น

ในเวลานี้ เฉิ่นเยียนปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาอย่างเต็มที่ ทั่วทั้งร่างของนางถูกห่อหุ้มไปด้วยพลังแห่งจักรพรรดิปรโลกอันบ้าคลั่ง

สายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของนางกวาดมองห้าผีร้ายเบื้องหน้าอย่างไร้ปรานี ผีร้ายทุกตนที่สบตากับนางต่างอดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้าน บังเกิดความหนาวเหน็บลึกซึ้งขึ้นในใจ

"ทำไม? พวกเจ้ากำลังสงสัยในฐานะของข้าผู้นี้อยู่หรือ?"

สิ้นเสียงของนาง ทั่วทั้งชั้นนรกก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามิติแห่งนี้กำลังจะทนรับพลังอันมหาศาลเช่นนี้ไม่ไหวและแตกสลายลง

และในวินาทีต่อมา ห้าผีร้ายก็ถูกพลังแห่งจักรพรรดิปรโลกที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่อย่างจัง พวกมันไม่ทันได้ต่อต้านแม้แต่น้อย ก็ถูกซัดจนกระเด็นล้มกลิ้งไปกับพื้น

เฉิ่นเยียนชูกระบี่ขึ้น พลังแห่งจักรพรรดิปรโลกที่พวยพุ่งราวกับเกลียวคลื่นนั้น ราวกับจะบิดเบือนมิติแห่งนรกนี้ไปจนหมดสิ้น

ห้าผีร้ายสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างกายของพวกมันสั่นเทาไม่หยุดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นางคือใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกจริงๆ ด้วย!

คือใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกเมื่อสามหมื่นกว่าปีก่อน!

แม้แต่เฉิงเหยา ราชาผีที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังไม่ใช่คู่มือของจักรพรรดิปรโลก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปรโลกที่แข็งแกร่งปานนี้ ภายในใจของพวกมันก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อกรด้วยเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งโอหังของพวกมันเมื่อครู่ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีด สีหน้าซีดเผือด พวกมันคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้เฉิ่นเยียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงโขกศีรษะดังสนั่น มาพร้อมกับเสียงร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวาย

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก ไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

"พวกเรารู้ความผิดแล้ว! ไว้ชีวิตด้วย!"

"อย่าฆ่าพวกเราเลย!"

เหล่าทหารผีที่ถูกห้าผีร้ายพามาต่างก็บังเกิดความหวาดกลัวและยำเกรงขึ้นในใจ พวกมันต่างพากันโขกศีรษะร้องขอชีวิตจากเฉิ่นเยียนไม่หยุด

ราชาผีน้อยดิ้นหลุดจากอ้อมอกของเหว่ยผาน เขาวิ่งพุ่งเข้าไปหาเฉิ่นเยียน แล้วร้องเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน แฝงความประจบประแจงเล็กน้อย

"ท่านยายทวด"