ตอนที่ 726 ภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์

ยามผีร้ายสบตากัน ครู่หนึ่งยามตนหนึ่งก็หยิบเศษหินบนพื้นขึ้นมา พวกมันค้นหาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง หลังจากไม่พบความผิดปกติใดๆ จึงกลับไปยังตำแหน่งเดิม

และหลังจากพวกมันจากไป คนสี่คนก็เดินออกมาจากมุมมืดไม่ไกลนัก เมื่อครู่นี้เป็นอู่เหลิงที่เผลอเตะโดนก้อนหินเข้าจนทำให้เกิดเสียงดังขึ้น เฉิ่นเยียนส่งเสียงผ่านปราณบอกพวกเขาว่า

“ทำตามแผนที่วางไว้ พวกเจ้าช่วยข้าถ่วงเวลาไว้ชั่วคราว รอจนข้าลอบเข้าไปในวังผีและนำของสำคัญชิ้นนั้นมาได้สำเร็จ ข้าจะปลดอาคมพันธนาการวิญญาณให้พวกเจ้าเอง ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะหนีออกจากนรกขุมที่สิบสามไปด้วยกันได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจของอู่เหลิงก็ยังคงหวาดระแวงและไม่สบายใจ ใบหน้าของเขามืดครึ้มลง เขาเอ่ยถามผ่านปราณเช่นเดียวกันว่า

“เหตุใดจึงไม่ปลดอาคมพันธนาการวิญญาณให้พวกเราก่อนเล่า? หากไร้ซึ่งการผูกมัดของอาคมนี้ เมื่อสถานการณ์พลิกผัน พวกเราก็สามารถหลบหนีได้ง่ายดายยิ่งขึ้น หากแผนการของเจ้าล้มเหลวและโชคร้ายถูกจับได้ มิใช่ว่าเจ้าจะลากพวกเราไปตายด้วยหรอกหรือ?”

เห็นได้ชัดว่าอู่เหลิงไม่ได้เชื่อใจในการจัดเตรียมของเฉิ่นเยียนอย่างเต็มที่ เสียงส่งผ่านปราณของเฉิ่นเยียนเย็นชาลง

“หากเจ้าไม่เชื่อใจข้า ก็ถอนตัวจากการกระทำครั้งนี้ไปได้เลย แต่ข้าจะไม่ปลดอาคมพันธนาการวิญญาณให้เจ้าแน่”

“เจ้า!”

อู่เหลิงโกรธจัด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เฉิ่นเยียนมองเขาอย่างเย็นชา

“หากปลดอาคมตอนนี้ จะต้องทำให้ราชาผีรู้ตัวอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ของจากวังผีเลย แม้แต่พวกเราอยากจะหนี ก็คงไม่ทันการเสียแล้ว”

อู่เหลิงสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย เขาไม่พอใจเฉิ่นเยียนอย่างมาก แต่นางกลับเป็นผู้กุมอำนาจไว้ในมือ อู่เหลิงไม่รู้ว่าสิ่งที่นางต้องการคือสิ่งใด และหลอกถามข้อมูลอะไรไม่ได้ จึงทำได้เพียงกัดฟันพูดว่า

“ตกลง หวังว่าเจ้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว”

ฉีเหยียนมองเฉิ่นเยียนด้วยความกังวล

“แม่นางเฉิ่น เจ้าตัวคนเดียวจะไหวหรือ?”

“วางใจเถอะ”

เฉิ่นเยียนพยักหน้าตอบ จี๋ขมวดคิ้วแน่น เขาเพิ่งจะอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงส่งผ่านปราณของนางดังขึ้นมาว่า

“ข้ายังมีจิ่วจ่วน”

เมื่อจี๋ได้ยินเช่นนั้น ถึงได้วางใจลงเล็กน้อย

ไม่นานนัก อู่เหลิง ฉีเหยียน และจี๋ ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไปลงมือ ส่วนเฉิ่นเยียนนั้นมุ่งหน้าไปทางวังผีอย่างระมัดระวัง

ภายในเมืองผีเต็มไปด้วยยามผีร้ายเดินลาดตระเวนอยู่แทบทุกหนแห่ง หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็มีโอกาสถูกพบตัวได้ง่ายดาย

ยิ่งเฉิ่นเยียนเข้าใกล้วังผีมากเท่าไร จำนวนยามผีร้ายรอบๆ ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น นางเพียงแค่หายใจแรงขึ้นเล็กน้อย ก็ดึงดูดความสนใจของยามผีร้ายได้หลายตนทันที

“ใครน่ะ?!”

ร่างของพวกมันวูบไหวและพุ่งเข้ามาค้นหาทางนี้ทันที ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

รอจนพวกมันเดินลับตาไป เฉิ่นเยียนถึงได้ปรากฏตัวออกมาจากมิติพลังพิเศษ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในเมืองผีก็เกิดเสียงดังวุ่นวายขึ้นกะทันหัน เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงกลางแจ้ง ทำลายบรรยากาศมืดมิดและเงียบสงัดดั้งเดิมลงจนหมดสิ้น

เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากสามทิศทางที่แตกต่างกันและเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้ดึงดูดความสนใจของยามผีร้ายจำนวนมากในเมืองผีได้ทันที และในพริบตาที่ความสนใจของพวกมันถูกเบี่ยงเบนไป ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานผ่านตรอกซอกซอยอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าใกล้วังผีด้วยความเร็วสูงสุด

เฉิ่นเยียนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเพื่อหลบหลีกสิ่งกีดขวางตามทางที่อาจทำให้ร่องรอยของนางถูกเปิดเผย นางแนบชิดกับกำแพง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาจดจ่อไปยังวังผีขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความตายออกมาเป็นระลอก

เมื่อมองดูสิ่งปลูกสร้างที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาตรงหน้า ความทรงจำในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเฉิ่นเยียนอย่างไม่อาจห้ามได้

ครั้งหนึ่ง นางก็เคยอาศัยอยู่ที่นี่เช่นกัน...

กาลเวลาเปลี่ยนผ่าน บัดนี้นางกลับมาที่นี่อีกครั้ง ทว่ามาพร้อมกับจุดประสงค์บางอย่าง

เมื่อรวบรวมสติได้ เฉิ่นเยียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ นางเพียงยกมือขึ้น พลังผีอันแข็งแกร่งก็ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างในมือทันที ต่อมานางก็สะบัดแขนอย่างไม่ลังเล ซัดพลังผีนั้นพุ่งเข้าใส่บ้านหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลอย่างรุนแรง

ปัง!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น บ้านหลังนั้นราวกับทำมาจากกระดาษ มันถูกระเบิดจนแหลกละเอียดในพริบตา เศษไม้และก้อนอิฐปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

“แย่แล้ว มีศัตรูบุก!”

เมื่อสิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ยามผีร้ายที่เฝ้าอยู่หน้าวังผีต่างก็หยิบอาวุธขึ้นมา แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เกิดการระเบิด

ส่วนเฉิ่นเยียนก็อาศัยจังหวะนี้ หลบหลีกการไล่ล่าของพวกมันและลอบเข้าไปในวังผีได้สำเร็จ นางอาศัยความทรงจำอันเลือนลาง ลัดเลาะไปตามจุดต่างๆ ภายในวัง

ทันทีที่มียามพบเห็นความเคลื่อนไหว นางก็จะเร้นกายหลบเข้าไปในมิติพลังพิเศษ ยามเหล่านั้นที่สัมผัสได้ถึงเงาร่างของนางต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงและสงสัย คิดไปว่าตนเองอาจจะตาฝาดไป

บัดนี้ ภายในเมืองผีเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

ยามตนหนึ่งรีบนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ 'เหว่ยผาน' หนึ่งในหกผีร้ายทราบ

เหว่ยผานตื่นตระหนก สิ่งแรกที่เขาทำคือสั่งให้คุ้มกันวังผีอย่างแน่นหนา โดยเฉพาะตำหนักบรรทมของท่านราชาผี

รูปร่างของเหว่ยผานซูบผอม พวงแก้มซีกหนึ่งเสียโฉมคล้ายกับถูกไฟคลอกหรือถูกน้ำร้อนลวก เขาดูเหมือนจะยังอายุน้อย สวมชุดคลุมสีขาวล้วน ให้ความรู้สึกอำมหิตและร้ายกาจ

เขาหรี่ตาทั้งสองข้างลง ลอบคิดในใจว่าราชาผีเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน ภายในเมืองผีก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเสียแล้ว

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป รีบพุ่งตัวตรงไปยังทิศทางตำหนักบรรทมของราชาผีอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าตำหนักบรรทม

เมื่อเหล่าผีร้ายที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเห็นเหว่ยผาน พวกมันก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ และทำความเคารพเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน

“คารวะใต้เท้าเหว่ยผาน!”

“มีใครเคยมาที่นี่หรือไม่?”

น้ำเสียงของเหว่ยผานแหบพร่าและชวนให้อึดอัด

“เรียนใต้เท้าเหว่ยผาน ไม่เคยมีขอรับ”

คิ้วของเหว่ยผานขมวดเข้าหากันทันที เขารีบผลักประตูตำหนักบรรทมออกแล้วก้าวเข้าไปข้างใน สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ

สีหน้าของยามผีร้ายเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ รีบส่งเสียงร้องเตือน

“ใต้เท้าเหว่ยผาน! นี่คือตำหนักบรรทมของท่านราชาผี ท่านจะเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้นะขอรับ!”

ทว่าเหว่ยผานกลับทำราวกับไม่ได้ยิน เขาสาวเท้าเดินตรงลึกเข้าไปในตำหนักบรรทม เมื่อเหล่ายามเห็นเช่นนั้น ก็พากันตกใจและหวาดกลัว

“ใต้เท้าเหว่ยผาน! หากท่านยังไม่ออกมาอีก ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจก็แล้วกัน!”

เหว่ยผานหยุดฝีเท้าลง เขาแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดมหึมาและลึกลับที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่วางตา

ภาพที่วาดไว้ภายในนั้นคือสตรีผู้หนึ่ง สวมชุดกระโปรงยาวสีดำสนิทปักลวดลายสัญลักษณ์อันซับซ้อน นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ทรวดทรงของนางอรชรอ้อนแอ่น ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

ดวงตาทั้งสองข้างของสตรีผู้นั้นเย็นชาและดุดัน ใบหน้าเคร่งขรึมและเย็นเยียบ แฝงไปด้วยรังสีสังหารอันรุนแรง ความหยิ่งผยองแผ่ซ่านออกมา ราวกับเป็นท่วงท่าที่กำลังทอดมองใต้หล้าอย่างเหยียดหยาม

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำให้เหว่ยผานรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาทั้งสองข้าง ราวกับไม่สามารถต้านทานแรงกดดันอันแข็งแกร่งของสตรีในภาพจิตรกรรมฝาผนังได้ เขาจึงรีบหลับตาลงทันที

รอจนกระทั่งดวงตาค่อยทุเลาจากอาการปวดแสบปวดร้อน สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่จุดหนึ่งในภาพจิตรกรรมฝาผนัง เมื่อพบว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เขาถึงได้วางใจลง

เขาเป็นฝ่ายเดินออกจากตำหนักบรรทมไปเอง

ในตอนที่ก้าวพ้นประตูตำหนักบรรทม เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองอีกครั้ง เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า... เหมือนจะยังมีใครอยู่ข้างในนั้น

เอี๊ยด...

ประตูตำหนักบรรทมค่อยๆ ปิดลง

ในวินาทีที่ประตูปิดสนิท แสงสว่างภายในตำหนักบรรทมก็มืดสลัวลง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าภาพจิตรกรรมฝาผนังจากความว่างเปล่า

นางเงยหน้าขึ้นมองภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์นี้ และเมื่อได้เห็นใบหน้าของสตรีในภาพจิตรกรรมฝาผนังอย่างชัดเจน ภายในใจของนางก็เกิดคลื่นอารมณ์ซัดกระหน่ำอย่างรุนแรง

นี่ก็คือ... ตัวนางในอดีตชาติเมื่อสองชาติที่แล้ว!